الفصل 299 - هينولور [3]

من منظور المؤلف — kolnovel.com · All chapters

الفصل 299 - هينولور [3]

الفصل 299 - هينولور [3]

الفصل 299 – هينولور [3]

“حسنًا.”

كوووونغ—!

لذلك، ما لم تكن مجهزًا بمعدات خاصة، كان المكان محظورًا.

بعد دخولنا من البوابات، أُغلق الباب الضخم خلفنا بعد وقت قصير.

تسببت عبارة إليويد التالية في عقد حاجبيّ. ألم يبدُ هذا الأمر مشؤومًا أكثر من اللازم؟

“اسمي إليويد بريكبايك، وسأقودكم إلى المستوى الأول.”

نظرت القزمة خلفي، ووقفت على أطراف أصابع قدميها وحاولت العد.

تبعنا القزم من قبل، الذي كان اسمه إليويد، وسرنا عبر نفق ضيق أضاءته العديد من النباتات ذات الإضاءة الحيوية المزروعة بجانب الجدران.

من الواضح أنهم كانوا يبذلون قصارى جهدهم لكتم ضحكاتهم.

“هناك أربعة مستويات مختلفة في المدينة، وكل مستوى يختلف بحسب عمقه. في الوقت الحالي، نحن نتجه نحو المستوى الأول، حيث تقع المدينة الرئيسية.”

“هل جئت من أجل غرفة؟”

بينما كنت أستمع إلى إليويد وأتفحص المكان من حولي، فهمت إلى حد ما ما كان يقوله رغم لهجته.

وفي وسط المدينة، كان شلال عظيم يهبط عبر فتحة في أعلى الجبل، مشكلًا بركة في الساحة المركزية، حيث نُصب تمثال ضخم لقزم.

باختصار، كان هناك أربعة مستويات في هينولور.

من الواضح أنهم كانوا يبذلون قصارى جهدهم لكتم ضحكاتهم.

وكان كل مستوى يمتد أعمق داخل الجبل.

“شكرًا لك.”

كنا نتجه حاليًا إلى المستوى الأول، الذي يقع على عمق نحو 50 مترًا أسفل الجبل، وحيث تقع المدينة المركزية.

وبينما تقدمت، سمعت فجأة أصواتًا غريبة قادمة من خلفي.

“ابتداءً من المستوى الثاني، كل شيء ممنوع. هذا إذا كنتم تقدرون حياتكم.”

الفصل 299 – هينولور [3]

في الأسفل من المستوى الثاني، كانت توجد الخزائن ومنشآت العمل. وببساطة، كانت درجة الحرارة في الأسفل مرتفعة للغاية بحيث لا تستطيع الكائنات العادية الذهاب إلى هناك.

ليس أنني كنت قبيحًا.

لذلك، ما لم تكن مجهزًا بمعدات خاصة، كان المكان محظورًا.

“كما هو متوقع من جليسة الأطفال.”

كنت أعرف معظم ما كان إليويد يقوله. ومع ذلك، ظللت أصغي باهتمام إلى ما يقوله، لأنني لم أرغب في ارتكاب أي أخطاء.

“…آه، نعم.”

إذا كان هناك شيء واحد تعلمته، فهو أن امتلاك أكبر قدر ممكن من المعلومات حول موقع جديد يكون دائمًا أفضل.

ولدهشتي، كانت مكتوبة باللغة البشرية؛ ولم أدرك إلا بعد فترة أنها لم تكن كذلك في الواقع.

وبناءً على ذلك، فتحت فمي وسألت:

“…لن أنسى هذا.”

“أهذا صحيح؟ بالمناسبة، كنت أنوي أن أسأل، هل هناك شيء يجب أن أحذر منه عند الذهاب إلى المدينة؟ مثل المناطق التي لا يُفترض بي الذهاب إليها، وكيف ينبغي أن أتصرف؟”

وبينما تقدمت، سمعت فجأة أصواتًا غريبة قادمة من خلفي.

“هاه؟ سؤال جيد.”

“يا رفاق، انتظروني قليلًا.”

توقفت خطوات إليويد.

أو حاول ذلك على الأقل، لكنه في النهاية انتهى به الأمر إلى التربيت على مؤخرتي.

ومسّد إليويد لحيته الطويلة ذات اللون الزنجبِيلي، وفكّر قليلًا قبل أن يهز رأسه.

“…حسنًا، لن أسأل.”

“لا، بشكل عام، ما دمت لا تنزل إلى ما دون المستوى الثاني، فلن تكون هناك أي مشكلة.”

ولزيادة الطين بلة، لم يكن بإمكاني إلقاء اللوم إلا على نفسي.

—صفعة!

“شكرًا لك.”

وهو يضرب راحة يده، تذكّر إليويد شيئًا فجأة.

“غرفكم في الطابق الثاني. وضعتكم جميعًا معًا في الطابق نفسه. الإفطار غدًا صباحًا، الساعة 7 بتوقيت البشر.”

“آه، صحيح، من الأفضل ألّا تتجول كثيرًا خارج المدينة، لأن وحوش الأنفاق المزعجة تلك ستسبب لك المتاعب.”

“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”

وحوش؟

«أظنه يقصد الوحوش.»

رغم أنني لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية سير ذلك.

لمجرد أن هينولور كانت تحت الأرض، فهذا لا يعني أنها كانت آمنة من تهديد الوحوش.

لذلك، كانت التكلفة الإجمالية نحو 50,000U.

وطالما كنت داخل المدينة، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، رغم ذلك.

“هاهاها، اتبعني؛ لقد أوشكنا على الوصول.”

“…في الواقع، هناك شيء آخر، لكن من الأفضل ألّا تعرف الكثير عنه.”

“آه، صحيح، من الأفضل ألّا تتجول كثيرًا خارج المدينة، لأن وحوش الأنفاق المزعجة تلك ستسبب لك المتاعب.”

“همم؟”

“أيها البشري، ليس الأمر أنني لا أريد أن أخبرك، لكن من الأفضل ألّا تعرف، لأنك لست قويًا بما يكفي لتعرف. لو كنت أقوى، لربما ساعدتك.”

تسببت عبارة إليويد التالية في عقد حاجبيّ. ألم يبدُ هذا الأمر مشؤومًا أكثر من اللازم؟

“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”

استدار إليويد، وأصبحت نبرته أكثر جدية قليلًا.

بينما كنت أستمع إلى إليويد وأتفحص المكان من حولي، فهمت إلى حد ما ما كان يقوله رغم لهجته.

كما قلت من قبل، كانت المعلومات هي المفتاح.

“…حسنًا، لن أسأل.”

أومأت الأفعى الصغيرة موافقة.

ضيّقت عينيّ، ثم أومأت برأسي في النهاية. ابتسم إليويد ردًا على ذلك، ورفع يده وصفعني بقوة على ظهري.

كنت أعرف هذا مسبقًا؛ فبما أن هينولور كانت المكان الذي تُباع فيه القطع الأثرية وتُصنع، لم يكن مجيء الأجناس الأخرى إلى هنا أمرًا مفاجئًا.

“رائع، بدأت أحبك أكثر فأكثر أيها البشري.”

“لقد وصلنا.”

أو حاول ذلك على الأقل، لكنه في النهاية انتهى به الأمر إلى التربيت على مؤخرتي.

“هر، أحب التعامل مع الأشخاص الذين يفهمون حدودهم.”

توقفت خطوات إليويد.

“أ-هذا صحيح.”

وحوش؟

ارتعشت زاوية فمي، وأخذت خطوة إلى الأمام.

نظرت القزمة خلفي، ووقفت على أطراف أصابع قدميها وحاولت العد.

وبينما تقدمت، سمعت فجأة أصواتًا غريبة قادمة من خلفي.

لمجرد أن هينولور كانت تحت الأرض، فهذا لا يعني أنها كانت آمنة من تهديد الوحوش.

“بفتت.”

أو حاول ذلك على الأقل، لكنه في النهاية انتهى به الأمر إلى التربيت على مؤخرتي.

استدرت، ولشدة إحباطي، وجدت الآخرين يمسكون بأفواههم، وقد احمرت وجوههم.

وضعت المكنسة جانبًا، وتوجهت نحو المنضدة.

من الواضح أنهم كانوا يبذلون قصارى جهدهم لكتم ضحكاتهم.

“همم؟”

“…يا رفاق.”

أخرجت مجموعة من العملات، ووضعتها على المنضدة.

“هيهي.”

“لندخل.”

ثم ضحك إليويد، الذي كان بجانبي، ونظر إليّ بنظرة مازحة.

وكان جو عام من البهجة والمرح يلف المدينة.

“آسف، هل تؤلمك مؤخرتك؟”

«هذا الوغد فعلها عن قصد، أليس كذلك؟»

شكرت القزمة، ثم استدرت نحو الآخرين وأعطيت كل واحد منهم مفتاحًا.

أطلقت فورًا نظرة حادة نحو إليويد، الذي انفجر ضاحكًا ولوّح بيده الضخمة في الهواء، مشيرًا إليّ أن أتبعه.

كان لا بد أن أمتلك بعض المال بعد كل شيء.

“هاهاها، اتبعني؛ لقد أوشكنا على الوصول.”

“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”

“…لن أنسى هذا.”

الفصل 299 – هينولور [3]

رمقت الآخرين خلفي بنظرة حادة، ثم تبعت إليويد أعمق داخل النفق.

“ليس غاليًا على الإطلاق، ألم ترَ أين نحن؟ مجرد حقيقة أن مكاننا أبرد وأن لدينا هواءً نقيًا تعوّض عن السعر.”

وبعد وقت قصير، عندما اقتربنا من نهاية النفق، استطعت رؤية الضوء قادمًا من بعيد.

كما أنني كنت بحاجة إلى فهم المكان بشكل أفضل قبل اتخاذ أي قرار آخر.

ضيّقت عينيّ، وعندما عبرت نهاية النفق، غمر ضوء ساطع مجال رؤيتي على الفور، ما دفعني إلى تغطية وجهي بيدي.

“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”

وبمجرد أن تأقلمت عيناي مع الضوء، نظرت إلى المشهد المعروض أمامي، فشعرت بالذهول.

وبنظرة جشعة، مدت القزمة ذراعها الصغيرة فوق المنضدة وأخذت جميع العملات.

“واو.”

كان مبلغ 50,000 U في الواقع مبلغًا هائلًا.

لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، فقد بدت الدهشة أيضًا على وجوه الآخرين وهم ينظرون إلى المدينة الواقعة أسفلنا.

“لا، بشكل عام، ما دمت لا تنزل إلى ما دون المستوى الثاني، فلن تكون هناك أي مشكلة.”

بُنيت المدينة داخل الجبل، وكانت هناك أنابيب معدنية صغيرة في أعلى التل تسمح للهواء النقي والضوء بالتسلل إلى المدينة الواقعة في الأسفل، وظهرت أمام ناظريّ مدينة شاسعة تعج بالحركة.

أخرجت مجموعة من العملات، ووضعتها على المنضدة.

وبناءً على ذلك، فتحت فمي وسألت:

وبجانب التمثال، كانت هناك العديد من المنشآت ذات الأشكال الفريدة والتي تفاوتت في أحجامها. ومع ذلك، ورغم اختلافها جميعًا، فقد بثّت المنشآت في نفسي شعورًا غريبًا بالرهبة.

رمقت الآخرين خلفي بنظرة حادة، ثم تبعت إليويد أعمق داخل النفق.

ومن بعيد، بدت جميعها كتحف معمارية، إذ بُنيت كل منشأة بأدق التفاصيل، مستعرضة براعة الأقزام الحرفية.

ولجعل الأمر أسرع، أخبرتها بالغرف مباشرة.

“هذا أقصى مكان يمكنني أن آخذكم إليه.”

ولجعل الأمر أسرع، أخبرتها بالغرف مباشرة.

توقف إليويد عن السير، ونظر بفخر إلى المدينة من الأعلى.

ولحسن الحظ، وباتباع نصيحة إليويد، بعت بعضًا منها مباشرة قبل مجيئي إلى هنا، حتى أحصل على بعض النقود.

ثم استدار، وصفع فخذي وضحك.

وبنظرة جشعة، مدت القزمة ذراعها الصغيرة فوق المنضدة وأخذت جميع العملات.

“إذا تمكنت من إتمام تجارتك بنجاح، فبالمال الذي تكسبه، اصطحبني لتناول مشروب. هارهار.”

كما أنني كنت بحاجة إلى فهم المكان بشكل أفضل قبل اتخاذ أي قرار آخر.

“…حسنًا.”

“ست؟ همم، سيكون ذلك خمسين تانسل.”

أجبت بإرهاق بينما أدلك فخذي.

أومأت الأفعى الصغيرة موافقة.

رغم أنه كان صغير الحجم، فإن صفعته كانت قوية حقًا.

رغم أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، فإن هذا الاكتشاف كان صادمًا قليلًا.

“حسنًا، حظًا موفقًا أيها البشري.”

ثم اختفت في الخلف، وسرعان ما عادت بابتسامة على وجهها وألقت عدة مفاتيح في اتجاهي.

“شكرًا لك.”

كنا نتجه حاليًا إلى المستوى الأول، الذي يقع على عمق نحو 50 مترًا أسفل الجبل، وحيث تقع المدينة المركزية.

وبينما كنت أراقب هيئة إليويد وهي تختفي عائدة إلى النفق، أطلقت زفرة قبل أن أنظر إلى الآخرين.

“ستعتاد على الأمر.”

“هل اكتفيتم من المرح؟ لنذهب.”

“…حسنًا.”

هل كان تعرضي للصفع على المؤخرة والفخذ مضحكًا حقًا إلى هذا الحد؟ لم أستطع معرفة ذلك.

“بفتت.”

سرنا نزولًا عبر درج حجري حلزوني، وسرعان ما دخلنا المدينة. وفي اللحظة التي وطئت فيها أقدامنا المدينة، كان الأمر أشبه بأننا دخلنا عالمًا مختلفًا تمامًا.

وفي اللحظة التي دخلت فيها المكان، رأيت قزمًا من الإناث، بشعر أسود كثيف مربوط على شكل ذيلَي حصان، تمسك بمكنسة وتنظف الأرضية الخشبية على مهل.

وبوجود منشآت هائلة وأضواء ساطعة تضيء المكان، استطعت سماع ضحكات الأقزام الصاخبة من بعيد.

“هل اكتفيتم من المرح؟ لنذهب.”

وكان جو عام من البهجة والمرح يلف المدينة.

“ليس غاليًا على الإطلاق، ألم ترَ أين نحن؟ مجرد حقيقة أن مكاننا أبرد وأن لدينا هواءً نقيًا تعوّض عن السعر.”

وخلافًا لتوقعاتي، كانت الأعشاب والأشجار تنمو في المدينة، ما جعل المكان أكثر إثارة للدهشة.

لم أستطع تعريضهم للكثير من الخطر.

“رين، إلى أين ينبغي أن نذهب أولًا؟”

“يكفي هذا، سأذهب الآن. لا يزال لدي بعض الأمور لأفعلها، وسأعود بعد بضع ساعات. استريحوا في هذه الأثناء.”

نقرت الأفعى الصغيرة على كتفي وسأل.

“لندخل.”

“همم، لنذهب ونجد مكانًا نستقر فيه في الوقت الحالي.”

رمقت الآخرين خلفي بنظرة حادة، ثم تبعت إليويد أعمق داخل النفق.

أجبت بعد أن فكرت قليلًا.

“اسمي إليويد بريكبايك، وسأقودكم إلى المستوى الأول.”

“حسنًا.”

كانت اللافتة في الحقيقة قطعة أثرية تعرض الكلمات تلقائيًا بناءً على اللغة التي يستطيع المشاهد التحدث بها.

أومأت الأفعى الصغيرة موافقة.

ضيّقت عينيّ، وعندما عبرت نهاية النفق، غمر ضوء ساطع مجال رؤيتي على الفور، ما دفعني إلى تغطية وجهي بيدي.

ورغم أن الجميع بدوا متحمسين للتجول في المدينة وإلقاء نظرة عليها، فإن الأولوية في الوقت الحالي كانت الاستقرار والراحة.

كما قلت من قبل، كانت المعلومات هي المفتاح.

كما أنني كنت بحاجة إلى فهم المكان بشكل أفضل قبل اتخاذ أي قرار آخر.

استدرت، ولشدة إحباطي، وجدت الآخرين يمسكون بأفواههم، وقد احمرت وجوههم.

ولحسن الحظ، كان الآخرون متفهمين ولم يعترضوا على ترتيباتي.

ولحسن الحظ، وباتباع نصيحة إليويد، بعت بعضًا منها مباشرة قبل مجيئي إلى هنا، حتى أحصل على بعض النقود.

“انتظر، أذلك إلف!؟”

وبعد أن بعت بعض الخامات التي أحضرتها معي، وسألت عن اتجاه أقرب مكان للإقامة، وصلنا قريبًا أمام مبنى معين.

“أرى أوركًا أيضًا!”

إذا كان هناك شيء واحد تعلمته، فهو أن امتلاك أكبر قدر ممكن من المعلومات حول موقع جديد يكون دائمًا أفضل.

وبالمناسبة، ولدهشة الجميع، لم تكن هينولور تضم الأقزام وحدهم الذين يتجولون في الشوارع، إذ كان بإمكاننا رؤية الأورك والإلف يتجولون في المكان أيضًا.

“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”

“آسف، هل تؤلمك مؤخرتك؟”

رغم أنني كنت مضطرًا للاعتراف بأن الإلف كانوا أكثر وسامة بكثير مما توقعت. سواء كانوا ذكورًا أم إناثًا، فقد جعلني مظهرهم أدرك مرة أخرى مدى عاديتي في هذا العالم المليء بالأشخاص الوسيمين والجميلات.

ليس أنني كنت قبيحًا.

“كم واحدة؟”

ولزيادة الطين بلة، لم يكن بإمكاني إلقاء اللوم إلا على نفسي.

ولحسن الحظ، كان الآخرون متفهمين ولم يعترضوا على ترتيباتي.

“يا رفاق، انتظروني قليلًا.”

“…حسنًا، لن أسأل.”

بعد أن مشيت لمدة عشر دقائق أخرى، توقفت عند بضعة أماكن مهمة وبعت مباشرة بعض الخامات التي أحضرتها معي.

“كان رجلًا لطيفًا، أخبرك. بل إنه أعطاني بقشيشًا. إذن، هل جئت من أجل غرفة أم لا؟”

كان لا بد أن أمتلك بعض المال بعد كل شيء.

بعد أن مشيت لمدة عشر دقائق أخرى، توقفت عند بضعة أماكن مهمة وبعت مباشرة بعض الخامات التي أحضرتها معي.

وبعد أن بعت بعض الخامات التي أحضرتها معي، وسألت عن اتجاه أقرب مكان للإقامة، وصلنا قريبًا أمام مبنى معين.

“لقد وصلنا.”

“خمسون تانسل؟ أليس هذا غاليًا قليلًا؟”

[نُزل المطرقة الصدئة]

كانت هناك لافتة معدنية كبيرة معلقة على جدار المبنى.

وبينما تقدمت، سمعت فجأة أصواتًا غريبة قادمة من خلفي.

ولدهشتي، كانت مكتوبة باللغة البشرية؛ ولم أدرك إلا بعد فترة أنها لم تكن كذلك في الواقع.

هل قالت للتو إن هناك بشرًا آخرين هنا؟

كانت اللافتة في الحقيقة قطعة أثرية تعرض الكلمات تلقائيًا بناءً على اللغة التي يستطيع المشاهد التحدث بها.

وحوش؟

أمر رائع نوعًا ما.

“شكرًا لك.”

“لندخل.”

كان لا بد أن أمتلك بعض المال بعد كل شيء.

خطوت إلى داخل المبنى، وحثثت الآخرين على اللحاق بي من الخلف.

ضيّقت عينيّ، وعندما عبرت نهاية النفق، غمر ضوء ساطع مجال رؤيتي على الفور، ما دفعني إلى تغطية وجهي بيدي.

“ست؟ همم، سيكون ذلك خمسين تانسل.”

وبمجرد دخولنا، أدارت رأسها، وهتفت القزمة بدهشة.

لم أستطع تعريضهم للكثير من الخطر.

“أوه؟ بشري، لم أرَ واحدًا منذ بضعة أيام.”

“غرفكم في الطابق الثاني. وضعتكم جميعًا معًا في الطابق نفسه. الإفطار غدًا صباحًا، الساعة 7 بتوقيت البشر.”

وضعت المكنسة جانبًا، وتوجهت نحو المنضدة.

وخلافًا لتوقعاتي، كانت الأعشاب والأشجار تنمو في المدينة، ما جعل المكان أكثر إثارة للدهشة.

“هل جئت من أجل غرفة؟”

نظرت نحو الآخرين، وأصبح وجهي جادًا.

هل قالت للتو إن هناك بشرًا آخرين هنا؟

“هل قلت للتو إنك رأيت بشريًا آخر؟”

أجبت بعد أن فكرت قليلًا.

رغم أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، فإن هذا الاكتشاف كان صادمًا قليلًا.

بينما كنت أستمع إلى إليويد وأتفحص المكان من حولي، فهمت إلى حد ما ما كان يقوله رغم لهجته.

اتكأت القزمة على المنضدة، وضمت أصابعها معًا وأومأت برأسها.

كانت التانسل هي العملة المستخدمة في نطاق الأقزام، وبشكل عام، كانت كل تانسل تعادل نحو 1,000 U.

“كان رجلًا لطيفًا، أخبرك. بل إنه أعطاني بقشيشًا. إذن، هل جئت من أجل غرفة أم لا؟”

“…حسنًا، لن أسأل.”

“…آه، نعم.”

“كم واحدة؟”

“شكرًا لك.”

نظرت القزمة خلفي، ووقفت على أطراف أصابع قدميها وحاولت العد.

وضعت المكنسة جانبًا، وتوجهت نحو المنضدة.

“واحد، اثنان، ثـ—”

«أظنه يقصد الوحوش.»

“ست غرف من فضلك.”

“كم واحدة؟”

ولجعل الأمر أسرع، أخبرتها بالغرف مباشرة.

ربتُّ على كتف الأفعى الصغيرة.

من الناحية التقنية، كنت بحاجة إلى خمس غرف فقط، لأنني أردت أن تبقى الأفعى الصغيرة مع رايان، لكن الغرفة السادسة كانت لأنجيليكا.

كانت اللافتة في الحقيقة قطعة أثرية تعرض الكلمات تلقائيًا بناءً على اللغة التي يستطيع المشاهد التحدث بها.

رغم أنني لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية سير ذلك.

“رائع، بدأت أحبك أكثر فأكثر أيها البشري.”

“ست؟ همم، سيكون ذلك خمسين تانسل.”

“بفتت.”

كانت التانسل هي العملة المستخدمة في نطاق الأقزام، وبشكل عام، كانت كل تانسل تعادل نحو 1,000 U.

ولحسن الحظ، وباتباع نصيحة إليويد، بعت بعضًا منها مباشرة قبل مجيئي إلى هنا، حتى أحصل على بعض النقود.

لذلك، كانت التكلفة الإجمالية نحو 50,000U.

“همم؟”

“خمسون تانسل؟ أليس هذا غاليًا قليلًا؟”

“حسنًا، حظًا موفقًا أيها البشري.”

رغم أن 50,000 U لم يبدُ مبلغًا كبيرًا، فإن هذا كان نسبيًا إلى الأشياء الكبيرة التي أنفقت عليها في السابق في نطاق البشر.

ضيّقت عينيّ، وعندما عبرت نهاية النفق، غمر ضوء ساطع مجال رؤيتي على الفور، ما دفعني إلى تغطية وجهي بيدي.

كان مبلغ 50,000 U في الواقع مبلغًا هائلًا.

كنا نتجه حاليًا إلى المستوى الأول، الذي يقع على عمق نحو 50 مترًا أسفل الجبل، وحيث تقع المدينة المركزية.

رمقتني الموظفة القزمة بنظرة ازدراء، وحرّكت ذيل حصانها.

كما أنني كنت بحاجة إلى فهم المكان بشكل أفضل قبل اتخاذ أي قرار آخر.

“ليس غاليًا على الإطلاق، ألم ترَ أين نحن؟ مجرد حقيقة أن مكاننا أبرد وأن لدينا هواءً نقيًا تعوّض عن السعر.”

“حسنًا، حظًا موفقًا أيها البشري.”

“…صحيح.”

“هل اكتفيتم من المرح؟ لنذهب.”

رغم أن كلامها كان منطقيًا، فإنني في النهاية لم أرغب في الجدال أكثر، ولذلك استسلمت فحسب.

“ست؟ همم، سيكون ذلك خمسين تانسل.”

أخرجت مجموعة من العملات، ووضعتها على المنضدة.

“واو.”

ولحسن الحظ، وباتباع نصيحة إليويد، بعت بعضًا منها مباشرة قبل مجيئي إلى هنا، حتى أحصل على بعض النقود.

وبوجود منشآت هائلة وأضواء ساطعة تضيء المكان، استطعت سماع ضحكات الأقزام الصاخبة من بعيد.

وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني قادرًا على تحمل تكلفة هذا المكان.

بعد دخولنا من البوابات، أُغلق الباب الضخم خلفنا بعد وقت قصير.

“تفضلي.”

“حسنًا، سأذهب. أراكم بعد قليل.”

“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”

لمجرد أن هينولور كانت تحت الأرض، فهذا لا يعني أنها كانت آمنة من تهديد الوحوش.

وبنظرة جشعة، مدت القزمة ذراعها الصغيرة فوق المنضدة وأخذت جميع العملات.

هل قالت للتو إن هناك بشرًا آخرين هنا؟

ثم اختفت في الخلف، وسرعان ما عادت بابتسامة على وجهها وألقت عدة مفاتيح في اتجاهي.

“حسنًا.”

“غرفكم في الطابق الثاني. وضعتكم جميعًا معًا في الطابق نفسه. الإفطار غدًا صباحًا، الساعة 7 بتوقيت البشر.”

بينما كنت أستمع إلى إليويد وأتفحص المكان من حولي، فهمت إلى حد ما ما كان يقوله رغم لهجته.

“شكرًا لك.”

“هر، أحب التعامل مع الأشخاص الذين يفهمون حدودهم.”

شكرت القزمة، ثم استدرت نحو الآخرين وأعطيت كل واحد منهم مفتاحًا.

“كم واحدة؟”

“هل فهمتم ما قالته السيدة؟”

“…يا رفاق.”

“الإفطار في السابعة، وغرفنا في الطابق الثاني؟”

ثم ضحك إليويد، الذي كان بجانبي، ونظر إليّ بنظرة مازحة.

“كما هو متوقع من جليسة الأطفال.”

رغم أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، فإن هذا الاكتشاف كان صادمًا قليلًا.

“…مهلًا.”

وضعت المكنسة جانبًا، وتوجهت نحو المنضدة.

“ستعتاد على الأمر.”

“ست غرف من فضلك.”

ربتُّ على كتف الأفعى الصغيرة.

لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، فقد بدت الدهشة أيضًا على وجوه الآخرين وهم ينظرون إلى المدينة الواقعة أسفلنا.

نظرت نحو الآخرين، وأصبح وجهي جادًا.

“…يا رفاق.”

“يكفي هذا، سأذهب الآن. لا يزال لدي بعض الأمور لأفعلها، وسأعود بعد بضع ساعات. استريحوا في هذه الأثناء.”

كانت التانسل هي العملة المستخدمة في نطاق الأقزام، وبشكل عام، كانت كل تانسل تعادل نحو 1,000 U.

كما قلت من قبل، كانت المعلومات هي المفتاح.

أجبت بعد أن فكرت قليلًا.

التجول في هذا المكان دون معرفة خباياه وتفاصيله لم يكن خيارًا. وبوصفي الشخص الذي أحضرهم إلى هنا، كانت لدي مسؤولية الاعتناء بهم.

لم أستطع تعريضهم للكثير من الخطر.

“واحد، اثنان، ثـ—”

“حسنًا، سأذهب. أراكم بعد قليل.”

كان مبلغ 50,000 U في الواقع مبلغًا هائلًا.

لوّحت مودعًا الآخرين، ثم استدرت وغادرت المبنى.

“شكرًا لك.”

وبعد وقت قصير، عندما اقتربنا من نهاية النفق، استطعت رؤية الضوء قادمًا من بعيد.

ملاحظة المؤلف:

ثم استدار، وصفع فخذي وضحك.

آسف إن لم يحدث الكثير في هذه الفصول القليلة الماضية، لكن كما تعلمون، عليّ أن أحاول بناء العالم قبل أن يحدث أي شيء مهم.

شكرت القزمة، ثم استدرت نحو الآخرين وأعطيت كل واحد منهم مفتاحًا.

ولحسن الحظ، وباتباع نصيحة إليويد، بعت بعضًا منها مباشرة قبل مجيئي إلى هنا، حتى أحصل على بعض النقود.