الفصل 304 - الدفاع عن البرج [1]
الفصل 304 - الدفاع عن البرج [1]
الفصل 304 - الدفاع عن البرج [1]
الفصل 304 – الدفاع عن البرج [1]
«لقد عدت للتو من تناول مشروب، ما الذي يحدث بالضبط يا دوغلاس؟»
بينما كان وايلن عائدًا من الحانة، سمع فجأة صفارات إنذار المدينة وهي تدوي.
كان البرج الذي يشير إليه واحدًا من العديد من الأبراج الممتدة على طول الأسوار، وكانت فيه نوافذ وأبواب يمكن للأفراد استخدامها إما للقنص أو للقفز من الأعلى للقتال مباشرة ضد الأعداء.
ومن دون إضاعة أي وقت، أسرع بالركض نحو الأسوار الخارجية للمدينة، حيث كان يقف رجل مسن.
نظر القزم إلى الأفعى الصغيرة ورايان بنظرة غير مهتمة، وقال بلا مبالاة:
كان الرجل العجوز يحدق بعمق في المسافة من أعلى الجدار الضخم خارج الجبل الذي كانت هينولور تقيم بداخله؛ وكانت رياح مخيفة تهب من أسفل الأسوار.
«كما يمكنك أن ترى على الأرجح، الشياطين تهاجم مجددًا. هذه المرة، يهاجمون بعدد كبير من القوات.»
والغريب أنه، رغم الرياح القوية التي كانت تهب، بقيت ملابس الرجل العجوز ساكنة تمامًا ولم ترفرف أدنى رفرفة.
«هذا يكفي في الوقت الحالي.»
شعر الرجل العجوز بشيء ما، فاستدار برأسه ورحّب بوايلن بابتسامة هادئة.
رفع أحد الأورك في الخلف صوته فجأة، مقاطعًا إياي. بدت نبرته مستاءة للغاية.
«وايلن، لقد عدت.»
ومن بين جميع أفراد مجموعتي، كان الوحيد الذي لم يبدُ متوترًا في أي موقف.
«لقد عدت للتو من تناول مشروب، ما الذي يحدث بالضبط يا دوغلاس؟»
«لقد عدت للتو من تناول مشروب، ما الذي يحدث بالضبط يا دوغلاس؟»
«هااا.»
رفع أحد الأورك في الخلف صوته فجأة، مقاطعًا إياي. بدت نبرته مستاءة للغاية.
أغمض الرجل العجوز، دوغلاس، عينيه قليلًا ونظر نحو المسافة.
وذلك لأن تدخلهم قد تكون له آثار سلبية على الأقزام، الذين ربما كانوا يخططون لتفعيل إجراء دفاعي محدد لا يتطلب أي تدخل.
ولوّح بيده، فتلاشت الرياح القوية المحيطة بهما تمامًا، وهبط الصمت.
—غُلْب!
ثم أشار نحو المسافة، حيث ظهرت كتلة من النقاط السوداء في الأفق.
فكرت للحظة، وسرعان ما توصلت إلى قرار.
«كما يمكنك أن ترى على الأرجح، الشياطين تهاجم مجددًا. هذه المرة، يهاجمون بعدد كبير من القوات.»
«…صحيح، ماذا قال الأقزام؟»
وضع وايلن يديه على متاريس القلعة؛ وهي البروزات القائمة على جدران القلعة والمصممة لتبدو كالأسنان، وحدّق بغضب.
وعلى عكسهم، لم أكن قد حصلت على راحة مناسبة بعد، إذ كنت أركض في أرجاء المدينة بأكملها منذ وصولي إلى هنا.
«أولئك الأوغاد. هل أرسلوا الشخصيات الكبيرة؟»
«الأقزام؟»
«ليس بعد. يبدو أنهم ما زالوا يحاولون قياس آلية الدفاع الخاصة بالمدينة.»
ألقيت نظرة خلفه، ورأيت الجميع يحدقون في اتجاهي، فعقدت حاجبيّ بشدة.
«إذًا لقد أرسلوا علف المدافع أساسًا.»
«لست متأكدًا أنا أيضًا، لكن الرحيل ليس خيارًا.»
«ممم، في الوقت الحالي.»
«أجل، هل يسمحون لنا بمساعدتهم؟»
أومأ دوغلاس برأسه بهدوء.
ولم أستطع حيال ذلك سوى هز رأسي.
ومرر يده على لحيته البيضاء الطويلة، ثم ذكّره بنبرة خافتة:
«علينا أن نكون حذرين رغم ذلك. فقد لا نعرف أبدًا ما الذي قد يحدث.»
«الأقزام؟»
أومأ وايلن موافقًا، ثم خطرت له فكرة فجأة.
وبما أن إليويد لم يكلف نفسه عناء خفض صوت الجهاز، فقد تمكنت من سماع كل ما كانا يقولانه تقريبًا.
«…صحيح، ماذا قال الأقزام؟»
ولحسن الحظ، لم يكن لدينا واحد معنا، ولذلك وصلنا بعد وقت قصير إلى أسفل البرج، حيث أخبرنا قزم آخر بسرعة بكلمات أوريمدوس.
«الأقزام؟»
«ماذا قلت لي بحق الجحيم؟»
«أجل، هل يسمحون لنا بمساعدتهم؟»
كانت الأسوار مقسمة إلى منطقتين، المناطق العليا حيث توجد الشخصيات الكبيرة، والمناطق السفلى حيث يوجد الأفراد الأضعف.
كان التصرف من دون إذن قد يثير غضب الأقزام.
وأشار إليّ بإصبعيه كي أتبعه، فتبعته أنا والآخرون نحو البوابة الشمالية.
وذلك لأن تدخلهم قد تكون له آثار سلبية على الأقزام، الذين ربما كانوا يخططون لتفعيل إجراء دفاعي محدد لا يتطلب أي تدخل.
—باه، وماذا ستفعل؟
إذا أرادوا التحرك، فلم يكن بإمكانهم فعل ذلك إلا بموافقة الأقزام.
ومرر يده على لحيته البيضاء الطويلة، ثم ذكّره بنبرة خافتة:
ففي نهاية المطاف، كانوا هنا لإرضاء الأقزام، لا لمعاداةهم.
وكان أيضًا المكان الذي يقيم فيه معظم الشخصيات الكبيرة.
وفاهمًا تمامًا ما كان وايلن يلمّح إليه، هز دوغلاس رأسه قبل أن يعيد انتباهه مرة أخرى إلى المسافة.
ففي نهاية المطاف، كانوا هنا لإرضاء الأقزام، لا لمعاداةهم.
«لا شيء حتى الآن، لكنني أخبرتهم بالفعل أننا سنساعدهم إذا حدث أي شيء.»
وللتعويض عن هذا التفاوت، بُنيت في المنطقة السفلى العديد من الهياكل والقطع الأثرية الدفاعية المختلفة، وكان الأقزام والإلف والأورك يقومون بدوريات في أرجاء المنطقة.
«هذا يكفي في الوقت الحالي.»
وعلى أي حال، كنت بحاجة إلى هذا الأمر ليشتت ذهني عن الأشياء التي أخبرني بها مالڤيل منذ وقت ليس ببعيد.
وجّه وايلن انتباهه أيضًا نحو المسافة، وضاقت عيناه، وبدأت نية قتل ملموسة تنبعث من جسده.
كان الرجل العجوز يحدق بعمق في المسافة من أعلى الجدار الضخم خارج الجبل الذي كانت هينولور تقيم بداخله؛ وكانت رياح مخيفة تهب من أسفل الأسوار.
«إذا سمحوا لنا بالتحرك، فسأذبح كل شيطان يعترض طريقي.»
«أيها الموجودون هناك!»
«ماذا قلت لي بحق الجحيم؟»
ويييييييي—! ويييييييي—!
«ماذا يفعل البشر هنا؟»
دوّت أصوات صفارات الإنذار في أرجاء المدينة بأكملها، بينما أغلق الأقزام متاجرهم بسرعة واختبؤوا داخل منازلهم.
أومأ وايلن موافقًا، ثم خطرت له فكرة فجأة.
ومن مدى خلو هذا الأمر من الذعر وتنظيمه، استطعت أن أعرف أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك.
أغمض الرجل العجوز، دوغلاس، عينيه قليلًا ونظر نحو المسافة.
«رين، ما الذي يحدث؟»
أما الجانبان الآخران، البوابتان الشرقية والغربية، فكانتا تواجهان مباشرة السلاسل الجبلية الأخرى. وفي الظروف العادية، كان من المفترض أن يكون الدفاع ضد الهجمات من هذين الجانبين هو الأسهل، لكن كان ينبغي ملاحظة أن الشياطين يستطيعون الطيران.
«الأفعى الصغيرة؟»
لم أكن أكترث حتى بالجدال معه. ناهيك عن الإلف الذي كان ممتلئًا بنفسه أكثر من اللازم.
بعد أن اجتمعت مجددًا مع الآخرين في مكان الإقامة، كان أول من اقترب مني هو الأفعى الصغيرة.
«حسنًا.»
ألقيت نظرة خلفه، ورأيت الجميع يحدقون في اتجاهي، فعقدت حاجبيّ بشدة.
وكان أيضًا المكان الذي يقيم فيه معظم الشخصيات الكبيرة.
«لست متأكدًا تمامًا، لكن مما سمعته، يبدو أن المدينة ستتعرض للحصار قريبًا.»
ابتلعت الجرعة، ثم ألقيت نظرة نحو الآخرين وتمتمت:
«تتعرض للهجوم؟»
ولوّح بيده، فتلاشت الرياح القوية المحيطة بهما تمامًا، وهبط الصمت.
تسببت كلماتي في إثارة ذعر الأفعى الصغيرة والآخرين على الفور.
وذلك لأن تدخلهم قد تكون له آثار سلبية على الأقزام، الذين ربما كانوا يخططون لتفعيل إجراء دفاعي محدد لا يتطلب أي تدخل.
باستثناء ليوبولد، الذي كان يستمع باهتمام من الجانب. بدأت خبرته تظهر، إذ ظل هادئًا طوال الوقت.
«هذا يكفي في الوقت الحالي.»
«ماذا نفعل الآن؟ هل نحتمي؟ أم ينبغي لنا أن نغادر هذا المكان فحسب؟»
وعلى أي حال، كنت بحاجة إلى هذا الأمر ليشتت ذهني عن الأشياء التي أخبرني بها مالڤيل منذ وقت ليس ببعيد.
«لست متأكدًا أنا أيضًا، لكن الرحيل ليس خيارًا.»
خفضت رأسي ونظرت مباشرة في عيني الأفعى الصغيرة، ثم نظرت إلى الآخرين الذين كانوا ينتظرون إجابتي أيضًا، وأطلقت تأوهًا.
كما أخبرني وايلن مسبقًا، لم يعد الهروب من هذا المكان خيارًا.
لم يكن مكانًا سيئًا للقنص، لكنه كان مكانًا واضحًا جدًا، إذ كان يكشف موقع القناص بسهولة شديدة.
فالنتيجة النهائية ستكون مجرد مواجهتنا لآلاف الشياطين.
ألقيت نظرة خلفه، ورأيت الجميع يحدقون في اتجاهي، فعقدت حاجبيّ بشدة.
دلّكت جبيني النابض بالألم، ونظرت إلى الآخرين الذين بدوا مرتاحين جيدًا، ثم شتمت بصوت عالٍ.
«وايلن، لقد عدت.»
«آه، تبًا، لم أنم بعد حتى الآن.»
«استعدوا، الحشرات قادمة.»
وعلى عكسهم، لم أكن قد حصلت على راحة مناسبة بعد، إذ كنت أركض في أرجاء المدينة بأكملها منذ وصولي إلى هنا.
—باه، وماذا ستفعل؟
هل كان حظي سيئًا إلى هذه الدرجة حقًا؟
كما أخبرني وايلن مسبقًا، لم يعد الهروب من هذا المكان خيارًا.
لكن في تلك اللحظة، ربت الأفعى الصغيرة على كتفي، وأخرجني من أفكاري.
أشار أوريمدوس نحو منطقة في المسافة.
«…ما الأمر؟»
«لا، كنت أفكر بصوت عالٍ فحسب.»
«رين، ماذا تقترح أن نفعل؟»
«أجل، هل يسمحون لنا بمساعدتهم؟»
خفضت رأسي ونظرت مباشرة في عيني الأفعى الصغيرة، ثم نظرت إلى الآخرين الذين كانوا ينتظرون إجابتي أيضًا، وأطلقت تأوهًا.
باستثناء ليوبولد، الذي كان يستمع باهتمام من الجانب. بدأت خبرته تظهر، إذ ظل هادئًا طوال الوقت.
«أوف، أيًا يكن، لم أعد أكترث.»
وسرعان ما كان سيرى بالضبط ما يستطيع هذان الاثنان فعله.
أخرجت سيفي من مساحتي البُعدية مرة أخرى، ووضعته عند خصري، ثم نقرت على ساعتي.
ولم أستطع حيال ذلك سوى هز رأسي.
ظهرت خريطة ثلاثية الأبعاد للمدينة أمامي.
دلّكت جبيني النابض بالألم، ونظرت إلى الآخرين الذين بدوا مرتاحين جيدًا، ثم شتمت بصوت عالٍ.
فكرت للحظة، وسرعان ما توصلت إلى قرار.
وعلى عكسهم، لم أكن قد حصلت على راحة مناسبة بعد، إذ كنت أركض في أرجاء المدينة بأكملها منذ وصولي إلى هنا.
«فلنذهب ونساعدهم. سيكون ذلك تدريبًا جيدًا لنا.»
«وايلن، لقد عدت.»
وليس هذا فحسب، بل سيرفع ذلك أيضًا سمعتنا بين الأقزام.
من الواضح أن سلوكي لم يرق للأورك، إذ نهض من مكانه وحدق في اتجاهي.
وعلى أي حال، كنت بحاجة إلى هذا الأمر ليشتت ذهني عن الأشياء التي أخبرني بها مالڤيل منذ وقت ليس ببعيد.
أغمض الرجل العجوز، دوغلاس، عينيه قليلًا ونظر نحو المسافة.
«استعدوا، سنتحرك—»
وبسبب هذا، كانت الأفضلية الجغرافية شبه معدومة.
وقبل أن يتمكن الآخرون من الرد، كنت قد انطلقت بالفعل.
«أولئك الأوغاد. هل أرسلوا الشخصيات الكبيرة؟»
- ●
بُنيت هينولور داخل جبل ضخم يقع ضمن سلسلة جبلية هائلة.
«رين دوفر، الرتبة C-، مبارز، آفا ليفز، الرتبة D-، مروّضة وحوش—»
وانسجامًا مع البيئة؛ ولجعل رصدها من مسافة بعيدة أكثر صعوبة، أقيمت أسوار شاهقة خارج الجبل.
«أيها الموجودون هناك!»
كانت الأسوار مقسمة إلى منطقتين، المناطق العليا حيث توجد الشخصيات الكبيرة، والمناطق السفلى حيث يوجد الأفراد الأضعف.
«كما يمكنك أن ترى على الأرجح، الشياطين تهاجم مجددًا. هذه المرة، يهاجمون بعدد كبير من القوات.»
وللتعويض عن هذا التفاوت، بُنيت في المنطقة السفلى العديد من الهياكل والقطع الأثرية الدفاعية المختلفة، وكان الأقزام والإلف والأورك يقومون بدوريات في أرجاء المنطقة.
وعلى أي حال، كنت بحاجة إلى هذا الأمر ليشتت ذهني عن الأشياء التي أخبرني بها مالڤيل منذ وقت ليس ببعيد.
وعمومًا، كانوا لا يتحدثون إلا فيما بينهم من الأعراق نفسها ويلتزمون كل منهم بجماعته، لكن الهجوم الوشيك من الشياطين جعل الجميع يستفيقون، إذ بدأوا جميعًا يساعدون بعضهم بعضًا.
«ليس بعد. يبدو أنهم ما زالوا يحاولون قياس آلية الدفاع الخاصة بالمدينة.»
وعلى النقيض من المستوى السفلي، كان المستوى الأعلى أكثر تقييدًا للأفراد الأقوى. وكان بوسع المرء أن يرى من مستوى الأمن المحيط بالمنطقة المؤدية إلى المستوى الأعلى أن اجتماعات شديدة السرية كانت تُعقد هناك.
وسرعان ما كان سيرى بالضبط ما يستطيع هذان الاثنان فعله.
«أيها الموجودون هناك!»
وذلك لأن تدخلهم قد تكون له آثار سلبية على الأقزام، الذين ربما كانوا يخططون لتفعيل إجراء دفاعي محدد لا يتطلب أي تدخل.
صرخ قزم ضخم البنية نحوي. أدرت رأسي، فعرفته على الفور.
«آه، تبًا، لم أنم بعد حتى الآن.»
«إليويد.»
ومن دون إضاعة أي وقت، أسرع بالركض نحو الأسوار الخارجية للمدينة، حيث كان يقف رجل مسن.
القزم الذي التقيت به سابقًا عند مدخل المدينة.
الفصل 304 – الدفاع عن البرج [1]
ومن دون أن يحييني أو ينتظر ردي، صرخ إليويد في جهاز صغير كان في يده.
«هذا يذكرني، ما رتبتكم؟»
«أوريمدوس، لدي بعض الأشخاص هنا يصلحون للمهمة. تعال بسرعة وخذهم.»
أعتقد أن ذلك كان بسبب كل الخبرة التي يمتلكها.
—كفّ عن الصراخ أيها الوغد، سأكون هناك بعد دقيقة.
«آه، تبًا، لم أنم بعد حتى الآن.»
وبما أن إليويد لم يكلف نفسه عناء خفض صوت الجهاز، فقد تمكنت من سماع كل ما كانا يقولانه تقريبًا.
—باه، وماذا ستفعل؟
«ماذا قلت لي بحق الجحيم؟»
ابتلعت الجرعة، ثم ألقيت نظرة نحو الآخرين وتمتمت:
—باه، وماذا ستفعل؟
«استعدوا، سنتحرك—»
بعد وقت قصير، وصل الرجل الذي يُدعى أوريمدوس. حدّق في إليويد، ثم رفع إصبعه الأوسط وأشار إليه بإشارة بذيئة.
أغمض الرجل العجوز، دوغلاس، عينيه قليلًا ونظر نحو المسافة.
ثم حوّل انتباهه نحوي وإلى الآخرين، وبدأ يتفحصنا.
وبينما كنا نسير، أعطاني وللآخرين نظرة عامة موجزة عن الهيكل الدفاعي للأسوار. كانت للأسوار أربع بوابات، سُميت بأسماء الجهات الأصلية: الشمالية، والجنوبية، والشرقية، والغربية.
«ممم، ليس سيئًا. هذا سيفي بالغرض في الوقت الحالي.»
خفضت رأسي ونظرت مباشرة في عيني الأفعى الصغيرة، ثم نظرت إلى الآخرين الذين كانوا ينتظرون إجابتي أيضًا، وأطلقت تأوهًا.
وأشار إليّ بإصبعيه كي أتبعه، فتبعته أنا والآخرون نحو البوابة الشمالية.
وسرعان ما كان سيرى بالضبط ما يستطيع هذان الاثنان فعله.
وبينما كنا نسير، أعطاني وللآخرين نظرة عامة موجزة عن الهيكل الدفاعي للأسوار. كانت للأسوار أربع بوابات، سُميت بأسماء الجهات الأصلية: الشمالية، والجنوبية، والشرقية، والغربية.
ولحسن الحظ، لم يكن لدينا واحد معنا، ولذلك وصلنا بعد وقت قصير إلى أسفل البرج، حيث أخبرنا قزم آخر بسرعة بكلمات أوريمدوس.
كانت البوابة الشمالية، وهي البوابة التي كنت عندها حاليًا، تواجه مباشرة غابة شاسعة، وكانت في الجهة المقابلة لمكان وجود القوة الرئيسية للشياطين. ولذلك، كان من المفترض أنها الجانب الأسهل للدفاع عنه.
«علينا أن نكون حذرين رغم ذلك. فقد لا نعرف أبدًا ما الذي قد يحدث.»
كان أوريمدوس، القزم الذي كان يقودني والآخرين، هو المسؤول عن الإشراف على العمليات في الجانب الشمالي.
تسببت كلماتي في إثارة ذعر الأفعى الصغيرة والآخرين على الفور.
أما الجانبان الآخران، البوابتان الشرقية والغربية، فكانتا تواجهان مباشرة السلاسل الجبلية الأخرى. وفي الظروف العادية، كان من المفترض أن يكون الدفاع ضد الهجمات من هذين الجانبين هو الأسهل، لكن كان ينبغي ملاحظة أن الشياطين يستطيعون الطيران.
«أوريمدوس، لدي بعض الأشخاص هنا يصلحون للمهمة. تعال بسرعة وخذهم.»
وبسبب هذا، كانت الأفضلية الجغرافية شبه معدومة.
«وايلن، لقد عدت.»
وأخيرًا، كانت هناك البوابة الجنوبية، وكان ذلك هو المكان الذي كان يأتي منه معظم الشياطين. باختصار، كان ذلك المكان جحيمًا حيًا لأي شخص موجود هناك.
وباستثناء رايان والأفعى الصغيرة، كان الجميع الآن من الرتبة D وما فوقها تقريبًا. وكان الأمر صادمًا نوعًا ما بالنظر إلى أنه منذ وقت ليس ببعيد، كان الجميع بالكاد في المستوى المبتدئ من الرتبة E.
وكان أيضًا المكان الذي يقيم فيه معظم الشخصيات الكبيرة.
كما أخبرني وايلن مسبقًا، لم يعد الهروب من هذا المكان خيارًا.
«في ماذا تتخصصون يا رفاق؟»
وبخلاف الاثنين، كان هناك المزيد من الإلف والأورك، لكنهم اكتفوا بإلقاء نظرة علينا قبل العودة إلى ما كانوا يفعلونه. وبدا أن كبرياءهم لم يسمح لهم بالاختلاط بنا، نحن البشر.
سأل أوريمدوس فجأة.
فكرت للحظة، وسرعان ما توصلت إلى قرار.
استدرت، وأعطيته بإيجاز لمحة عن قدراتنا.
«ربما ينبغي لي الحصول على واحد…»
«أنا مبارز، وهو دبابة، وهي مروّضة وحوش، وهو جيد في القيادة، وهذان الاثنان يستطيعان المساعدة في مهام مثل الاستطلاع والأعمال الورقية.»
«ماذا تفعلان؟ اجلسا أيضًا.»
وما إن ذكرت قدرات الأفعى الصغيرة ورايان حتى فقد أوريمدوس اهتمامه بهما على الفور.
«إليويد.»
ومن مظهر الأمر، لم يكن يعتقد أن بإمكانهما مجاراة القدرات التحليلية للأقزام.
فالنتيجة النهائية ستكون مجرد مواجهتنا لآلاف الشياطين.
ولم أستطع حيال ذلك سوى هز رأسي.
—غُلْب!
وسرعان ما كان سيرى بالضبط ما يستطيع هذان الاثنان فعله.
وعلى أي حال، كنت بحاجة إلى هذا الأمر ليشتت ذهني عن الأشياء التي أخبرني بها مالڤيل منذ وقت ليس ببعيد.
«ممم، فهمت… كنت آمل في مقاتل بعيد المدى، لكن تشكيلتكم لا تزال جيدة عندما يقترب أولئك الأوغاد.»
«ترون تلك المنطقة هناك، حيث يوجد البرج؟ اذهبوا إلى هناك، وسيقوم أحد الأشخاص بترتيب الأمور لكم.»
«ربما ينبغي لي الحصول على واحد…»
«استعدوا، سنتحرك—»
«هل قلت شيئًا؟»
لم أكن أكترث حتى بالجدال معه. ناهيك عن الإلف الذي كان ممتلئًا بنفسه أكثر من اللازم.
«لا، كنت أفكر بصوت عالٍ فحسب.»
بعد أن اجتمعت مجددًا مع الآخرين في مكان الإقامة، كان أول من اقترب مني هو الأفعى الصغيرة.
جعلتني كلمات أوريمدوس السابقة أدرك أنني بحاجة إلى مقاتل بعيد المدى في مجموعتي.
دلّكت جبيني النابض بالألم، ونظرت إلى الآخرين الذين بدوا مرتاحين جيدًا، ثم شتمت بصوت عالٍ.
كان هذا عيبًا خطيرًا لم آخذه في الحسبان من قبل.
ألقيت نظرة خلفه، ورأيت الجميع يحدقون في اتجاهي، فعقدت حاجبيّ بشدة.
«هذا يذكرني، ما رتبتكم؟»
تسببت كلماتي في إثارة ذعر الأفعى الصغيرة والآخرين على الفور.
سأل أوريمدوس بلا تفكير، فأجبته سريعًا من دون إخفاء أي شيء.
بعد أن اجتمعت مجددًا مع الآخرين في مكان الإقامة، كان أول من اقترب مني هو الأفعى الصغيرة.
«أنا من الرتبة C-، والآخرون من الرتبة D-/D، وهذان الاثنان في حدود الرتبة G.»
تجاهلته، وأخرجت منظارًا من مساحتي البُعدية، ثم نقرت على سوار يدي. وسرعان ما ظهرت جرعة في يدي.
وباستثناء رايان والأفعى الصغيرة، كان الجميع الآن من الرتبة D وما فوقها تقريبًا. وكان الأمر صادمًا نوعًا ما بالنظر إلى أنه منذ وقت ليس ببعيد، كان الجميع بالكاد في المستوى المبتدئ من الرتبة E.
«أيها البشري، هل أنت أصم؟ ألم تسمع ما قلته؟»
«أنتم أقوياء جدًا بالنسبة إلى أعماركم، سأمنحكم ذلك.»
وانسجامًا مع البيئة؛ ولجعل رصدها من مسافة بعيدة أكثر صعوبة، أقيمت أسوار شاهقة خارج الجبل.
أشار أوريمدوس نحو منطقة في المسافة.
وليس هذا فحسب، بل سيرفع ذلك أيضًا سمعتنا بين الأقزام.
«ترون تلك المنطقة هناك، حيث يوجد البرج؟ اذهبوا إلى هناك، وسيقوم أحد الأشخاص بترتيب الأمور لكم.»
«إذًا لقد أرسلوا علف المدافع أساسًا.»
نظرت نحو المنطقة التي كان يشير إليها.
أشرت برأسي إلى آفا، وهين، وليوبولد، وسرعان ما اتجهنا نحو المستوى الأوسط، حيث وقفت مجموعة كبيرة من الأعراق المختلفة.
كان البرج الذي يشير إليه واحدًا من العديد من الأبراج الممتدة على طول الأسوار، وكانت فيه نوافذ وأبواب يمكن للأفراد استخدامها إما للقنص أو للقفز من الأعلى للقتال مباشرة ضد الأعداء.
باستثناء ليوبولد، الذي كان يستمع باهتمام من الجانب. بدأت خبرته تظهر، إذ ظل هادئًا طوال الوقت.
لم يكن مكانًا سيئًا للقنص، لكنه كان مكانًا واضحًا جدًا، إذ كان يكشف موقع القناص بسهولة شديدة.
أغمض الرجل العجوز، دوغلاس، عينيه قليلًا ونظر نحو المسافة.
ولحسن الحظ، لم يكن لدينا واحد معنا، ولذلك وصلنا بعد وقت قصير إلى أسفل البرج، حيث أخبرنا قزم آخر بسرعة بكلمات أوريمدوس.
كان هذا عيبًا خطيرًا لم آخذه في الحسبان من قبل.
نظر القزم إلى الأفعى الصغيرة ورايان بنظرة غير مهتمة، وقال بلا مبالاة:
وفاهمًا تمامًا ما كان وايلن يلمّح إليه، هز دوغلاس رأسه قبل أن يعيد انتباهه مرة أخرى إلى المسافة.
«فهمت، ليأتِ مستخدما المهام المساعدة هذان معي، ويمكنكم أنتم الذهاب إلى المستوى الأوسط من المبنى.»
وضع وايلن يديه على متاريس القلعة؛ وهي البروزات القائمة على جدران القلعة والمصممة لتبدو كالأسنان، وحدّق بغضب.
«فهمت.»
حوّلت انتباهي إلى الأفعى الصغيرة ورايان، وربت على كتفيهما وهمست بهدوء:
«ربما ينبغي لي الحصول على واحد…»
«الأفعى الصغيرة، رايان، إنهم ينظرون إليكما باستخفاف. أريدكما أن ترياهما مكانهما.»
كما أخبرني وايلن مسبقًا، لم يعد الهروب من هذا المكان خيارًا.
كيف لي أن أسمح لهما بالنظر باستخفاف إلى العبقريين اللذين اخترتهما، بحق الجحيم؟
نظرت نحو المنطقة التي كان يشير إليها.
«فهمت.»
«فلنذهب ونساعدهم. سيكون ذلك تدريبًا جيدًا لنا.»
«نعم.»
القزم الذي التقيت به سابقًا عند مدخل المدينة.
أومآ برأسيهما بجدية، ثم تبعا القزم بعد وقت قصير نحو الطابق العلوي من البرج.
ومن دون إضاعة أي وقت، أسرع بالركض نحو الأسوار الخارجية للمدينة، حيث كان يقف رجل مسن.
ومن مدى الجدية على وجهيهما، بدا أنهما قد تحمسا.
كيف لي أن أسمح لهما بالنظر باستخفاف إلى العبقريين اللذين اخترتهما، بحق الجحيم؟
ابتسمت لذلك.
«اتبعوني إلى الأعلى.»
نظر القزم إلى الأفعى الصغيرة ورايان بنظرة غير مهتمة، وقال بلا مبالاة:
أشرت برأسي إلى آفا، وهين، وليوبولد، وسرعان ما اتجهنا نحو المستوى الأوسط، حيث وقفت مجموعة كبيرة من الأعراق المختلفة.
الفصل 304 – الدفاع عن البرج [1]
كانت المجموعة تضم أقزامًا وإلفًا وأورك.
وعلى النقيض من المستوى السفلي، كان المستوى الأعلى أكثر تقييدًا للأفراد الأقوى. وكان بوسع المرء أن يرى من مستوى الأمن المحيط بالمنطقة المؤدية إلى المستوى الأعلى أن اجتماعات شديدة السرية كانت تُعقد هناك.
«البشر.»
«لا، كنت أفكر بصوت عالٍ فحسب.»
نظر إلينا إلف طويل القامة بكسل. ومض أثر من الازدراء في عينيه قبل أن يتحدث بنبرة آمرة:
وبخلاف الاثنين، كان هناك المزيد من الإلف والأورك، لكنهم اكتفوا بإلقاء نظرة علينا قبل العودة إلى ما كانوا يفعلونه. وبدا أن كبرياءهم لم يسمح لهم بالاختلاط بنا، نحن البشر.
«أخبرونا بقدراتكم ورتبكم.»
وانسجامًا مع البيئة؛ ولجعل رصدها من مسافة بعيدة أكثر صعوبة، أقيمت أسوار شاهقة خارج الجبل.
عقدت حاجبيّ.
«رين، ما الذي يحدث؟»
«رين دوفر، الرتبة C-، مبارز، آفا ليفز، الرتبة D-، مروّضة وحوش—»
شعر الرجل العجوز بشيء ما، فاستدار برأسه ورحّب بوايلن بابتسامة هادئة.
«ماذا يفعل البشر هنا؟»
«أجل، هل يسمحون لنا بمساعدتهم؟»
رفع أحد الأورك في الخلف صوته فجأة، مقاطعًا إياي. بدت نبرته مستاءة للغاية.
كان هذا عيبًا خطيرًا لم آخذه في الحسبان من قبل.
«لا فائدة لنا من ضعفاء مثلكم هنا. اذهب وأخبر الأقزام بأننا نستطيع تولي هذا الجانب بأنفسنا. ستكونون عائقًا.»
لم أكن أكترث حتى بالجدال معه. ناهيك عن الإلف الذي كان ممتلئًا بنفسه أكثر من اللازم.
«لا يمكنني فعل ذلك.»
«رين دوفر، الرتبة C-، مبارز، آفا ليفز، الرتبة D-، مروّضة وحوش—»
تجاهلت الأورك، وجلست على الأرض وشرعت في تجاهله.
نظر القزم إلى الأفعى الصغيرة ورايان بنظرة غير مهتمة، وقال بلا مبالاة:
حذا ليوبولد حذوي وجلس بجانبي.
كانت البوابة الشمالية، وهي البوابة التي كنت عندها حاليًا، تواجه مباشرة غابة شاسعة، وكانت في الجهة المقابلة لمكان وجود القوة الرئيسية للشياطين. ولذلك، كان من المفترض أنها الجانب الأسهل للدفاع عنه.
ومن بين جميع أفراد مجموعتي، كان الوحيد الذي لم يبدُ متوترًا في أي موقف.
«ماذا تفعلان؟ اجلسا أيضًا.»
أعتقد أن ذلك كان بسبب كل الخبرة التي يمتلكها.
—كفّ عن الصراخ أيها الوغد، سأكون هناك بعد دقيقة.
نظرت إلى آفا وهين، اللذين كانا لا يزالان واقفين، وربت على الأرض بجانبي.
أشار أوريمدوس نحو منطقة في المسافة.
«ماذا تفعلان؟ اجلسا أيضًا.»
«إذًا لقد أرسلوا علف المدافع أساسًا.»
«نعم.»
«فهمت، ليأتِ مستخدما المهام المساعدة هذان معي، ويمكنكم أنتم الذهاب إلى المستوى الأوسط من المبنى.»
«حسنًا.»
«الأفعى الصغيرة؟»
«هل تجاهلتني للتو؟»
وكان أيضًا المكان الذي يقيم فيه معظم الشخصيات الكبيرة.
من الواضح أن سلوكي لم يرق للأورك، إذ نهض من مكانه وحدق في اتجاهي.
ومن دون أن يحييني أو ينتظر ردي، صرخ إليويد في جهاز صغير كان في يده.
ألقيت عليه نظرة جانبية، ومض أثر من الازدراء في عينيّ.
«أنا من الرتبة C-، والآخرون من الرتبة D-/D، وهذان الاثنان في حدود الرتبة G.»
بعد أن ذهبت إلى إيمورا، المكان المليء بالأورك المتعطشين للدماء الذين يقاتلون بأرواحهم على المحك كل يوم، كان الأورك الذي أمامي مجرد مزحة في نظري.
وجّه وايلن انتباهه أيضًا نحو المسافة، وضاقت عيناه، وبدأت نية قتل ملموسة تنبعث من جسده.
لم أكن أكترث حتى بالجدال معه. ناهيك عن الإلف الذي كان ممتلئًا بنفسه أكثر من اللازم.
«أوف، أيًا يكن، لم أعد أكترث.»
كان على الأرجح محاربًا منخفض المستوى يتظاهر بالعظمة أمام من يعتبرهم ضعفاء.
«نعم.»
وبخلاف الاثنين، كان هناك المزيد من الإلف والأورك، لكنهم اكتفوا بإلقاء نظرة علينا قبل العودة إلى ما كانوا يفعلونه. وبدا أن كبرياءهم لم يسمح لهم بالاختلاط بنا، نحن البشر.
وللتعويض عن هذا التفاوت، بُنيت في المنطقة السفلى العديد من الهياكل والقطع الأثرية الدفاعية المختلفة، وكان الأقزام والإلف والأورك يقومون بدوريات في أرجاء المنطقة.
«أيها البشري، هل أنت أصم؟ ألم تسمع ما قلته؟»
استدرت، وأعطيته بإيجاز لمحة عن قدراتنا.
اقترب الأورك مني ببطء. وانبعثت هالة قوية من جسده.
«أوريمدوس، لدي بعض الأشخاص هنا يصلحون للمهمة. تعال بسرعة وخذهم.»
تجاهلته، وأخرجت منظارًا من مساحتي البُعدية، ثم نقرت على سوار يدي. وسرعان ما ظهرت جرعة في يدي.
ومن دون إضاعة أي وقت، أسرع بالركض نحو الأسوار الخارجية للمدينة، حيث كان يقف رجل مسن.
—غُلْب!
كان التصرف من دون إذن قد يثير غضب الأقزام.
ابتلعت الجرعة، ثم ألقيت نظرة نحو الآخرين وتمتمت:
«استعدوا، الحشرات قادمة.»
«استعدوا، الحشرات قادمة.»
شعر الرجل العجوز بشيء ما، فاستدار برأسه ورحّب بوايلن بابتسامة هادئة.
«ماذا قلت لي بحق الجحيم؟»
وقبل أن يتمكن الآخرون من الرد، كنت قد انطلقت بالفعل.