الفصل 308 - فصل انتقالي [2]
الفصل 308 - فصل انتقالي [2]
الفصل 308 - فصل انتقالي [2]
الفصل 308 – فصل انتقالي [2]
«إنها كذلك بالفعل يا دوغلاس، وأفضل تخمين لدي هو أنهم يحاولون التسلل إلى نظام الدفاع وإيقاف تشغيله.»
«هذا كل شيء…»
«أين رأيته من قبل؟»
في قاعة بيضاء واسعة، وضع قزم ملفًا صغيرًا فوق مكتب ثم تراجع إلى الخلف.
«تفضل يا سيدي.»
«يبدو أن الوضع لا يزال مستقرًا.»
ضيقت عينيّ وتحققت من اللوحة بعناية. لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا للعثور على اسمي، إذ كان في مرتبة متقدمة إلى حد ما.
كان هناك العديد من الأشخاص داخل القاعة، جالسين حول مكتب خشبي بيضاوي كبير. أمسك أحدهم بالأوراق وقرأها؛ كان قزمًا عجوزًا أصلع. كان يرتدي نظارات دائرية بإطار أسود، وكانت له حاجبان أسودان كثيفان.
«صحيح، إذا تعذر إصلاحه، يمكنك صنع واحد جديد، أو استبداله… كهرر… يجب عليك استخدام نقاط الإنجاز لدفع ثمن أي شيء هنا.»
«لم نتكبد سوى خسائر طفيفة حتى الآن، ولم يتم اختراق المدينة.»
«ليس سيئًا، ماذا يمكنني أن أشتري بهذه؟»
«…على الأقل في الوقت الحالي.»
«…لكن ألا تظن أن تحركات الشياطين مريبة بعض الشيء يا بلجيغ؟»
أضاف شخص آخر.
هذه المرة، تحدث شخص آخر.
كان الرجل ذا شعر طويل ينساب على ظهره وأذنين مدببتين، وكان إلفًا. كان شعره ذهبي اللون في الغالب، إلا أنه إذا نظر المرء عن كثب، فسوف يلاحظ بضع خصلات فضية في شعره.
في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانها التحكم إلا بثلاثة حيوانات باستخدام المزمار، باستثناء حيوانيها الأليفين الآخرين.
كانت هالة مهيبة تنبعث من جسده.
«نعم، لكن عليّ أن أعتذر مقدمًا لعدم إخباري إياك بأكثر من ذلك.»
فتح فمه، فدوى صوته العذب في أرجاء الغرفة بأكملها.
«رغم أن الوضع يبدو مستقرًا في الوقت الحالي، فإننا لا نعرف أبدًا ما قد يحدث في المستقبل. من الأفضل ألا نغتر كثيرًا بنتيجة الموجة الأولى.»
ثم نظر إليّ وسأل:
«أتفق مع نصير.»
لكن الآن، بعد أن أصبح بحوزتها، أدركت أن ما قاله رين كان صحيحًا. لقد كان هذا عاملًا حقيقيًا سيغير كل شيء بالنسبة إليها.
صدر صوت عميق وقوي، واهتزت الطاولة قليلًا.
ضيقت عينيّ وتحققت من اللوحة بعناية. لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا للعثور على اسمي، إذ كان في مرتبة متقدمة إلى حد ما.
كان الصوت يعود إلى أورك كان جسده ضخمًا، لا يقل حجمه عن ضعف حجم أي شخص آخر موجود في القاعة.
«على أي حال، والآن بما أنني أتحدث إليك يا دوغلاس، أريد أن أشكرك.»
كان بإمكان عينيه المرعبتين أن تجعلا أي شخص عادي يفقد الوعي من الخوف.
أضاف شخص آخر.
وضع القزم الأصلع من قبل الأوراق جانبًا وفتح فمه.
صرف بلجيغ القزم، وبدأ ينظر إلى الفيديو. ورغم أنه كان قد شاهده من قبل، لم يستطع منع نفسه من الرغبة في مشاهدته مجددًا. كان مسليًا للغاية.
«يوره، نصير، رغم أنني أفهم ما تحاولان قوله، لا تكونا متشائمين هكذا، فنحن لم نفعّل نظام الدفاع الرئيسي للمدينة بعد.»
لكن لسوء الحظ، كان غورلوز سريعًا في تبريد حماسي.
ظهرت ابتسامة متغطرسة على شفتي القزم بمجرد أن ذكر نظام الدفاع الخاص بالمدينة.
—كلانك!
وبحق.
سألت، وكان فضولي حقيقيًا بشأن إمكانية شراء سلاح جديد بدلًا من إصلاحه.
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
لم تكن خائفة.
ورغم أنهم لم يعرفوا المدى الكامل لقدراته، فإنه وفقًا لما رأوه، لم يكن بالأمر الهين.
وقفت آفا، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
ولولا أنه يستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، لكان الأقزام قد استخدموه بالفعل حتى الآن.
كانت تقف فوق البرج الشمالي فتاة صغيرة الحجم؛ كانت الفتاة آفا. وضعت كلتا يديها بجانب الجدار، وأخذت تحدق بصمت في ستار المطر الهائل، غارقة في أفكارها.
«بمجرد تشغيل النظام، لن نضطر إلى القلق بشأن أولئك الشياطين لبعض الوقت.»
«…أهذا كل شيء.»
«…لكن ألا تظن أن تحركات الشياطين مريبة بعض الشيء يا بلجيغ؟»
عند وصولنا إلى أسفل البرج، فتح غورلوز بابًا معدنيًا ضخمًا. وبمجرد أن فتح الباب، مرت موجة من الهواء الساخن فوق جلدي. كما ظلت رائحة نفاذة غريبة عالقة في الهواء، مما جعل أنفي ينغلق لا إراديًا، ووجهي يتكشر اشمئزازًا.
هذه المرة، تحدث شخص آخر.
في تلك اللحظة، بينما كان الجميع يمتدحون الشباب بخفة، كان دوغلاس هو الوحيد الذي لم يفعل ذلك، إذ كان يحدق باهتمام في شاب معين على الشاشة.
بدا رجلًا عجوزًا في الثمانينيات من عمره. كان شعره الأبيض الطويل ينساب برفق على ظهره، وكانت لحيته البيضاء الطويلة تصل إلى صدره. وربما كان الشيء الوحيد غير العادي فيه هو طباعه. فقد كان يرتدي ابتسامة لطيفة ودافئة على وجهه، مما جعله يبدو ودودًا لمن حوله.
تسبب رد القزم الأصلع في أن يعقد دوغلاس حاجبيه.
كان دوغلاس، مدير الأكاديمية.
«أعطني ثانية.»
«إنها كذلك بالفعل يا دوغلاس، وأفضل تخمين لدي هو أنهم يحاولون التسلل إلى نظام الدفاع وإيقاف تشغيله.»
قال غورلوز من جانبي.
«…سيكون ذلك مشكلة كبيرة.»
توقف غورلوز عن خطواته.
تسبب رد القزم الأصلع في أن يعقد دوغلاس حاجبيه.
لم أتوقع أن أحتل مرتبة عالية إلى هذا الحد، إن كنت صادقًا.
بلجيغ، وهو اسم القزم الأصلع، سرعان ما طمأنه.
«لا تقلق؛ لقد اتخذنا بالفعل إجراءات مضادة لهذا.»
«ألا تعرف ما حدث في المنطقة الشمالية؟»
«لقد فعلتم؟»
الفصل 308 – فصل انتقالي [2]
«نعم، لكن عليّ أن أعتذر مقدمًا لعدم إخباري إياك بأكثر من ذلك.»
«574 نقطة إنجاز، هذا ليس سيئًا… كهر»
رفع دوغلاس حاجبه قليلًا، وظهرت على وجهه نظرة تفهم.
أخرج القزم جهازًا صغيرًا، ووضعه في منتصف الطاولة، وسرعان ما ظهر عرض ثلاثي الأبعاد أمام الجميع.
«مفهوم.»
«أعطني ثانية.»
ابتسم بلطف، وتوقف عن طرح الأسئلة.
وضع غورلوز يده الضخمة على كتفي، وضيق عينيه وشرح.
لقد فهم ما كان بلجيغ يحاول الإيحاء إليه.
كان بإمكان عينيه المرعبتين أن تجعلا أي شخص عادي يفقد الوعي من الخوف.
«لا يمكن الوثوق بأحد.»
ولذلك، لم تستطع الانتظار.
فقد يكون هناك شخص موجود في الغرفة يعمل سرًا مع الشياطين. وكان من الأفضل أن يعرف أقل عدد ممكن من الأشخاص تفاصيل نظام الدفاع وما يتعلق به.
وبالمثل، نظرت إلى اللوحة لأرى ما إذا كان اسمي موجودًا عليها، وتمتمت:
طَق. طَق. طَق.
«…على الأقل في الوقت الحالي.»
وبينما كان بلجيغ يطرق على الطاولة، تذكر فجأة شيئًا ما. ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهه وهو ينظر إلى دوغلاس.
استمر ذلك لبضع دقائق أخرى قبل أن تجلس على الأرض وتخرج مزمارًا صغيرًا أخضر باهتًا.
«على أي حال، والآن بما أنني أتحدث إليك يا دوغلاس، أريد أن أشكرك.»
«…لكن ألا تظن أن تحركات الشياطين مريبة بعض الشيء يا بلجيغ؟»
«تشكرني؟»
كان الجميع ناجحين للغاية، ومع ذلك، لم تكن هي كذلك. جعلها ذلك تشعر بعدم الأمان، وكادت تشعر بالاختناق. ورغم أنها التحقت بالأكاديمية، كانت تعرف أنها لن تتمكن من التقدم بعيدًا في مهنة مروّض الوحوش.
أمال دوغلاس رأسه بحيرة.
«بمجرد تشغيل النظام، لن نضطر إلى القلق بشأن أولئك الشياطين لبعض الوقت.»
لم يتذكر أنه فعل شيئًا مهمًا بما يكفي ليستحق أي امتنان.
كان يحاول معرفة ما إذا كان اسمه موجودًا عليها.
تسبب رد فعل دوغلاس في أن يرفع بلجيغ حاجبه.
بلجيغ، وهو اسم القزم الأصلع، سرعان ما طمأنه.
«ألا تعرف ما حدث في المنطقة الشمالية؟»
«كيف أتحقق من نقاط إنجازي؟»
«المنطقة الشمالية؟»
وضع غورلوز يده الضخمة على كتفي، وضيق عينيه وشرح.
عقد دوغلاس حاجبيه. وبعد فترة، هز رأسه.
بعد وقت قصير، توقفنا أمام لوحة كبيرة. ومن مكاني، استطعت رؤية قائمة طويلة من الأسماء معروضة عليها.
«لا، أعتذر.»
وكان انعدام الأمان هذا هو ما أدى إلى شخصيتها الخجولة.
«أحقًا؟»
عقد بلجيغ حاجبيه ونظر نحو زاوية الغرفة، حيث كان يقف قزم آخر.
أومأت.
لوّح بيده، وأشار إليه بأن يأتي إليه.
وقفت آفا، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
«أوي، أنت هناك. اعرض على دوغلاس فيديو حادثة البرج الشمالي.»
انفصلت عن الآخرين، وتبعت الأورك من قبل نزولًا على درجات البرج. نحو مركز الخدمات.
«نعم.»
«ليس الكثير في الوقت الحالي، إذ إن تكلفة إصلاح سيف عادي تساوي ذلك تمامًا… كهر… لا يزال هذا عددًا جيدًا من نقاط الإنجاز بالنسبة إلى الموجة الأولى.»
أخرج القزم جهازًا صغيرًا، ووضعه في منتصف الطاولة، وسرعان ما ظهر عرض ثلاثي الأبعاد أمام الجميع.
بلجيغ، وهو اسم القزم الأصلع، سرعان ما طمأنه.
نقر على الجهاز، وسرعان ما بدأ عرض الفيديو.
«شكرًا.»
«تفضل يا سيدي.»
كانت فكرة أن تصبح أقوى ممتعة. وكانت فكرة الخروج من نطاق البشر ممتعة. وكانت فكرة الشعور بالحرية ممتعة.
«شكرًا.»
تمتمت بصمت.
صرف بلجيغ القزم، وبدأ ينظر إلى الفيديو. ورغم أنه كان قد شاهده من قبل، لم يستطع منع نفسه من الرغبة في مشاهدته مجددًا. كان مسليًا للغاية.
وكيف كان لها أن تفعل ذلك؟
وإلى جانبه، شاهد الأشخاص الآخرون أيضًا الفيديو الذي كان يُعرض بفضول.
وبينما كان بلجيغ يطرق على الطاولة، تذكر فجأة شيئًا ما. ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهه وهو ينظر إلى دوغلاس.
وفوق ذلك.
لقد فهم ما كان بلجيغ يحاول الإيحاء إليه.
أدار بلجيغ رأسه ونظر إلى دوغلاس بمرح.
رين دوفر | الرتبة – 209؟ | 17 قتيلًا – 574 نقطة إنجاز |
كان يريد أن يرى رد فعله.
عقد دوغلاس حاجبيه. وبعد فترة، هز رأسه.
«هاه؟»
«كهرر… تنحوا جانبًا ودعوا الآخرين يرون.»
حينها شهدوا المشهد الاستثنائي الذي حدث في البرج الشمالي. بدءًا من الطريقة الرائعة التي دافع بها أولئك الموجودون في الأبراج عن المكان باستخدام التعويذة الضخمة، وصولًا إلى رين وآفا والآخرين وهم يدافعون عن المنطقة الغربية من البرج بأنفسهم.
كان كل شيء يبدو جديدًا بالنسبة إليها، ولم تستطع منع نفسها من التطلع إلى المستقبل بحماس.
استمر الفيديو عشر دقائق كاملة، وبحلوله نهايته، لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الإشادة.
بعد وقت قصير، توقفنا أمام لوحة كبيرة. ومن مكاني، استطعت رؤية قائمة طويلة من الأسماء معروضة عليها.
«ليس سيئًا.»
«…على الأقل في الوقت الحالي.»
«رغم أنهم يفتقرون إلى بعض الشيء، فهم ليسوا سيئين على الإطلاق. كما أنهم يبدون صغارًا جدًا.»
كان الجميع ناجحين للغاية، ومع ذلك، لم تكن هي كذلك. جعلها ذلك تشعر بعدم الأمان، وكادت تشعر بالاختناق. ورغم أنها التحقت بالأكاديمية، كانت تعرف أنها لن تتمكن من التقدم بعيدًا في مهنة مروّض الوحوش.
«إنهم بشر موهوبون للغاية.»
«أجل.»
رغم أن المعركة لم تكن شيئًا مهمًا في نظرهم، فإن مشاهدتها كانت مسلية للغاية مع ذلك.
كان كل شيء يبدو جديدًا بالنسبة إليها، ولم تستطع منع نفسها من التطلع إلى المستقبل بحماس.
في تلك اللحظة، بينما كان الجميع يمتدحون الشباب بخفة، كان دوغلاس هو الوحيد الذي لم يفعل ذلك، إذ كان يحدق باهتمام في شاب معين على الشاشة.
«وماذا عنك، ما رتبتك؟»
«أين رأيته من قبل؟»
هذه المرة، تحدث شخص آخر.
إلى أي مدى يمكن أن تصبح أقوى؟
«لقد وصلنا.»
نقرت بلساني في داخلي.
انفصلت عن الآخرين، وتبعت الأورك من قبل نزولًا على درجات البرج. نحو مركز الخدمات.
«أجل.»
«يقع مركز الخدمات في أسفل المدينة، باتجاه المستوى الثالث، ويتصل بكل برج من الأبراج الموجودة على الأسوار.»
«نعم.»
وأثناء متابعتي للأورك، الذي كان يُدعى غورلوز، بدأ يشرح لي تفاصيل المكان.
«إذا كان الأمر كما قال، فلا بد أن لدي بعض النقاط، أليس كذلك؟»
في كل مرة كان يتحدث فيها، كان صوته العميق يهز طبلة أذني.
«كهرر… تنحوا جانبًا ودعوا الآخرين يرون.»
ولولا أن الأورك يعرف لغة البشر، لواجهت صعوبة في فهمه.
يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يعتد على الرائحة، بينما واصل غورلوز التقدم بهدوء.
«ليس غريبًا أن تنكسر الأسلحة أثناء الحروب… كهر… خصوصًا أننا نواجه الكثير من الخصوم… كهرر… مركز الخدمات منطقة أُنشئت بهدف توفير مكان لنا نحن الجنود لإصلاح أسلحتنا بسرعة.»
فتح فمه، فدوى صوته العذب في أرجاء الغرفة بأكملها.
وكانت المشكلة الوحيدة هي الأصوات الأنفية الخفيفة التي كانت تخرج من أنفه كلما أخذ نفسًا.
تمتمت بصمت.
«يمكننا أيضًا الحصول على بديل، أليس كذلك؟»
كراكا!
سألت، وكان فضولي حقيقيًا بشأن إمكانية شراء سلاح جديد بدلًا من إصلاحه.
حينها شهدوا المشهد الاستثنائي الذي حدث في البرج الشمالي. بدءًا من الطريقة الرائعة التي دافع بها أولئك الموجودون في الأبراج عن المكان باستخدام التعويذة الضخمة، وصولًا إلى رين وآفا والآخرين وهم يدافعون عن المنطقة الغربية من البرج بأنفسهم.
أومأ غورلوز برأسه.
أجاب غورلوز دون أن يرفع عينيه عن اللوحة.
«صحيح، إذا تعذر إصلاحه، يمكنك صنع واحد جديد، أو استبداله… كهرر… يجب عليك استخدام نقاط الإنجاز لدفع ثمن أي شيء هنا.»
تسبب رد القزم الأصلع في أن يعقد دوغلاس حاجبيه.
«نقاط الإنجاز؟»
دوت صاعقة برق أخرى.
«إنها… كهرر… نظام الدفع المستخدم هنا.»
وكانت المشكلة الوحيدة هي الأصوات الأنفية الخفيفة التي كانت تخرج من أنفه كلما أخذ نفسًا.
—كلانك!
لقد فهم ما كان بلجيغ يحاول الإيحاء إليه.
عند وصولنا إلى أسفل البرج، فتح غورلوز بابًا معدنيًا ضخمًا. وبمجرد أن فتح الباب، مرت موجة من الهواء الساخن فوق جلدي. كما ظلت رائحة نفاذة غريبة عالقة في الهواء، مما جعل أنفي ينغلق لا إراديًا، ووجهي يتكشر اشمئزازًا.
«مزمار أرتميس.»
«أوف.»
كانت تقف فوق البرج الشمالي فتاة صغيرة الحجم؛ كانت الفتاة آفا. وضعت كلتا يديها بجانب الجدار، وأخذت تحدق بصمت في ستار المطر الهائل، غارقة في أفكارها.
يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يعتد على الرائحة، بينما واصل غورلوز التقدم بهدوء.
«هذا كل شيء…»
«كلما زاد عدد الشياطين الذين تقتلهم، زادت نقاط الإنجاز الممنوحة… كهرر… تُستخدم نقاط الإنجاز لمكافأة أولئك الذين ساهموا كثيرًا أثناء الحرب… كهرر… كما أنها وسيلة رائعة لتحفيز الجنود.»
لحقت به وسألت:
طَق. طَق. طَق.
«كيف أتحقق من نقاط إنجازي؟»
«صحيح، إذا تعذر إصلاحه، يمكنك صنع واحد جديد، أو استبداله… كهرر… يجب عليك استخدام نقاط الإنجاز لدفع ثمن أي شيء هنا.»
توقف غورلوز عن خطواته.
«استعدوا جميعًا، الموجة الثانية قادمة.»
ثم نظر إليّ وسأل:
تمتمت بصمت.
«تريد التحقق من نقاط إنجازك؟»
«ليس سيئًا، ماذا يمكنني أن أشتري بهذه؟»
«أجل.»
ولولا أنه يستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، لكان الأقزام قد استخدموه بالفعل حتى الآن.
أومأت.
يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يعتد على الرائحة، بينما واصل غورلوز التقدم بهدوء.
«إذا كان الأمر كما قال، فلا بد أن لدي بعض النقاط، أليس كذلك؟»
«المنطقة الشمالية؟»
رغم أنني لم أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، كان ينبغي بالتأكيد أن أكون قد قتلت عددًا كافيًا للحصول على عدد لا بأس به من النقاط.
كان الصوت يعود إلى أورك كان جسده ضخمًا، لا يقل حجمه عن ضعف حجم أي شخص آخر موجود في القاعة.
«اتبعني.»
لم أتوقع أن أحتل مرتبة عالية إلى هذا الحد، إن كنت صادقًا.
أسرعت في خطواتي، وتبعت غورلوز من الخلف. ولأنه كان يبلغ ضعف حجمي على الأقل، كانت كل خطوة يخطوها تعادل خطوتين أو ثلاثًا من خطواتي، مما جعل من الصعب عليّ اللحاق به. لكن هذا لم يكن شيئًا بالنسبة إليّ.
بلجيغ، وهو اسم القزم الأصلع، سرعان ما طمأنه.
بعد وقت قصير، توقفنا أمام لوحة كبيرة. ومن مكاني، استطعت رؤية قائمة طويلة من الأسماء معروضة عليها.
رغم أنني لم أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، كان ينبغي بالتأكيد أن أكون قد قتلت عددًا كافيًا للحصول على عدد لا بأس به من النقاط.
لكن، وبسبب تجمع حشد كبير حول اللوحة، كان من الصعب رؤية الأسماء الكاملة للأشخاص، إذ كانوا يحجبون رؤيتي.
كان ما قاله رين جيدًا أكثر من اللازم بحيث يصعب تصديقه.
«كهرر… تنحوا جانبًا ودعوا الآخرين يرون.»
ابتسم بلطف، وتوقف عن طرح الأسئلة.
ولولا أن غورلوز شق لي طريقًا بجسده الضخم، لواجهت صعوبة في التحقق من لوحة المتصدرين.
كان هناك العديد من الأشخاص داخل القاعة، جالسين حول مكتب خشبي بيضاوي كبير. أمسك أحدهم بالأوراق وقرأها؛ كان قزمًا عجوزًا أصلع. كان يرتدي نظارات دائرية بإطار أسود، وكانت له حاجبان أسودان كثيفان.
وسرعان ما ظهرت اللوحة في مجال رؤيتي، وتمكنت من إلقاء نظرة عليها.
أدار بلجيغ رأسه ونظر إلى دوغلاس بمرح.
«القائمة هنا ترتب الأفراد حسب نقاط الإنجاز… كهرر… وهي تمتد من 1 إلى 1000.»
لكن لسوء الحظ، كان غورلوز سريعًا في تبريد حماسي.
وضع غورلوز يده الضخمة على كتفي، وضيق عينيه وشرح.
قال غورلوز من جانبي.
وبالمثل، نظرت إلى اللوحة لأرى ما إذا كان اسمي موجودًا عليها، وتمتمت:
«كيف يعرفون عدد نقاط الإنجاز التي لدينا؟»
«كيف يعرفون عدد نقاط الإنجاز التي لدينا؟»
«شكرًا.»
«تقنية الأقزام أكثر تقدمًا بكثير مما تظن… كهر… شيء بسيط مثل حساب عدد الأشخاص الذين قتلتهم لا يمثل شيئًا بالنسبة إليهم.»
كانت هالة مهيبة تنبعث من جسده.
أجاب غورلوز دون أن يرفع عينيه عن اللوحة.
فجأة، قاطعت صفارات الإنذار أفكار آفا، وبدأت تصدح. وعقب ذلك، صاح أحدهم:
كان يحاول معرفة ما إذا كان اسمه موجودًا عليها.
رين دوفر | الرتبة – 209؟ | 17 قتيلًا – 574 نقطة إنجاز |
«فهمت…»
«يمكننا أيضًا الحصول على بديل، أليس كذلك؟»
تمتمت بصمت.
كان ما قاله منطقيًا. بل لا، بالأحرى، كان سؤالي غبيًا.
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
«كهر… هل ترى اسمك في أي مكان؟»
«…لكن ألا تظن أن تحركات الشياطين مريبة بعض الشيء يا بلجيغ؟»
«أعطني ثانية.»
ضيقت عينيّ وتحققت من اللوحة بعناية. لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا للعثور على اسمي، إذ كان في مرتبة متقدمة إلى حد ما.
استمر ذلك لبضع دقائق أخرى قبل أن تجلس على الأرض وتخرج مزمارًا صغيرًا أخضر باهتًا.
===
وبحق.
رين دوفر | الرتبة – 209؟ | 17 قتيلًا – 574 نقطة إنجاز |
وكان انعدام الأمان هذا هو ما أدى إلى شخصيتها الخجولة.
===
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
«المرتبة 209، ليست سيئة.»
كان الصوت يعود إلى أورك كان جسده ضخمًا، لا يقل حجمه عن ضعف حجم أي شخص آخر موجود في القاعة.
لم أتوقع أن أحتل مرتبة عالية إلى هذا الحد، إن كنت صادقًا.
«وماذا عنك، ما رتبتك؟»
بما أن هناك الكثير من الأشخاص الأقوى مني، ولأنني لا أمتلك أي مهارة حقيقية للضرر واسع النطاق، فقد كانت هذه في الحقيقة رتبة جيدة جدًا. كنت راضيًا.
رغم أنني لم أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، كان ينبغي بالتأكيد أن أكون قد قتلت عددًا كافيًا للحصول على عدد لا بأس به من النقاط.
«574 نقطة إنجاز، هذا ليس سيئًا… كهر»
وأثناء متابعتي للأورك، الذي كان يُدعى غورلوز، بدأ يشرح لي تفاصيل المكان.
قال غورلوز من جانبي.
وبحق.
«وماذا عنك، ما رتبتك؟»
«بمجرد تشغيل النظام، لن نضطر إلى القلق بشأن أولئك الشياطين لبعض الوقت.»
«أقل منك بقليل، الرتبة 278، مع 507 نقاط.»
رغم أن المعركة لم تكن شيئًا مهمًا في نظرهم، فإن مشاهدتها كانت مسلية للغاية مع ذلك.
«ليس سيئًا، ماذا يمكنني أن أشتري بهذه؟»
«يمكننا أيضًا الحصول على بديل، أليس كذلك؟»
بدت لي كمية كبيرة من النقاط. ربما كان بإمكاني حتى شراء قطعة أثرية لنفسي.
«لقد وصلنا.»
لكن لسوء الحظ، كان غورلوز سريعًا في تبريد حماسي.
كان يحاول معرفة ما إذا كان اسمه موجودًا عليها.
«ليس الكثير في الوقت الحالي، إذ إن تكلفة إصلاح سيف عادي تساوي ذلك تمامًا… كهر… لا يزال هذا عددًا جيدًا من نقاط الإنجاز بالنسبة إلى الموجة الأولى.»
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
«…أهذا كل شيء.»
قال غورلوز من جانبي.
نقرت بلساني في داخلي.
ولذلك، لم تستطع الانتظار.
كانت حقيقة أن عدد نقاط الإنجاز التي أملكها لا يكفي إلا لإصلاح سيفي محبطة قليلًا، لكن من ناحية جيدة، كان بإمكاني استخدام المال لإصلاح سيفي.
استمرت صواعق البرق في تمزيق السماء. وكانت سحابة رمادية داكنة معلقة في السماء، حاجبة ضوء الشمس. وبدأ المطر يهطل كالسيل، محددًا مجال رؤية كل من كان حاضرًا.
وبما أن لديّ بعض المال الفائض، فمن الأفضل أن أستخدمه وأدخر النقاط لوقت لاحق.
«يوره، نصير، رغم أنني أفهم ما تحاولان قوله، لا تكونا متشائمين هكذا، فنحن لم نفعّل نظام الدفاع الرئيسي للمدينة بعد.»
وبعد أن رصد كل منا اسمه، استدار غورلوز، وأشار إليّ مرة أخرى بأن أتبعه.
بدا رجلًا عجوزًا في الثمانينيات من عمره. كان شعره الأبيض الطويل ينساب برفق على ظهره، وكانت لحيته البيضاء الطويلة تصل إلى صدره. وربما كان الشيء الوحيد غير العادي فيه هو طباعه. فقد كان يرتدي ابتسامة لطيفة ودافئة على وجهه، مما جعله يبدو ودودًا لمن حوله.
«اتبعني؛ سأوصلك إلى حداد.»
كانت فكرة أن تصبح أقوى ممتعة. وكانت فكرة الخروج من نطاق البشر ممتعة. وكانت فكرة الشعور بالحرية ممتعة.
«شكرًا.»
«تفضل يا سيدي.»
لحقت به وسألت:
كراكا! كراكا!
عقد بلجيغ حاجبيه ونظر نحو زاوية الغرفة، حيث كان يقف قزم آخر.
استمرت صواعق البرق في تمزيق السماء. وكانت سحابة رمادية داكنة معلقة في السماء، حاجبة ضوء الشمس. وبدأ المطر يهطل كالسيل، محددًا مجال رؤية كل من كان حاضرًا.
كراكا!
«أتفق مع نصير.»
دوت صاعقة برق أخرى.
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
كانت تقف فوق البرج الشمالي فتاة صغيرة الحجم؛ كانت الفتاة آفا. وضعت كلتا يديها بجانب الجدار، وأخذت تحدق بصمت في ستار المطر الهائل، غارقة في أفكارها.
«المرتبة 209، ليست سيئة.»
استمر ذلك لبضع دقائق أخرى قبل أن تجلس على الأرض وتخرج مزمارًا صغيرًا أخضر باهتًا.
بما أن هناك الكثير من الأشخاص الأقوى مني، ولأنني لا أمتلك أي مهارة حقيقية للضرر واسع النطاق، فقد كانت هذه في الحقيقة رتبة جيدة جدًا. كنت راضيًا.
«مزمار أرتميس.»
ظهرت ابتسامة متغطرسة على شفتي القزم بمجرد أن ذكر نظام الدفاع الخاص بالمدينة.
في البداية، كانت متشككة في قدراته.
رغم أنني لم أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، كان ينبغي بالتأكيد أن أكون قد قتلت عددًا كافيًا للحصول على عدد لا بأس به من النقاط.
كان ما قاله رين جيدًا أكثر من اللازم بحيث يصعب تصديقه.
كانت تقف فوق البرج الشمالي فتاة صغيرة الحجم؛ كانت الفتاة آفا. وضعت كلتا يديها بجانب الجدار، وأخذت تحدق بصمت في ستار المطر الهائل، غارقة في أفكارها.
لكن الآن، بعد أن أصبح بحوزتها، أدركت أن ما قاله رين كان صحيحًا. لقد كان هذا عاملًا حقيقيًا سيغير كل شيء بالنسبة إليها.
«بمجرد تشغيل النظام، لن نضطر إلى القلق بشأن أولئك الشياطين لبعض الوقت.»
في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانها التحكم إلا بثلاثة حيوانات باستخدام المزمار، باستثناء حيوانيها الأليفين الآخرين.
«القائمة هنا ترتب الأفراد حسب نقاط الإنجاز… كهرر… وهي تمتد من 1 إلى 1000.»
علاوة على ذلك، وفقًا لرين، في المستقبل، بمجرد أن تصلح المزمار، ستتمكن من ترويض المزيد.
ثم نظر إليّ وسأل:
ولذلك، لم تستطع الانتظار.
قال غورلوز من جانبي.
«لقد تغيرت، أليس كذلك؟»
«ليس سيئًا، ماذا يمكنني أن أشتري بهذه؟»
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آفا.
لكن الآن، بعد أن أصبح بحوزتها، أدركت أن ما قاله رين كان صحيحًا. لقد كان هذا عاملًا حقيقيًا سيغير كل شيء بالنسبة إليها.
لو كان ذلك قبل نصف عام، لما راودت آفا مثل هذه الأفكار أبدًا. أفكارًا عن الرغبة في أن تصبح أقوى.
ابتسم بلطف، وتوقف عن طرح الأسئلة.
كان السبب الوحيد الذي جعلها تتدرب بجد في السابق هو أنها لم تكن تريد أن تخيب آمال والديها وعائلتها.
في كل مرة كان يتحدث فيها، كان صوته العميق يهز طبلة أذني.
ورغم أنهم لم ينظروا إليها باستخفاف قط، فإن آفا لم تشعر بالراحة في المنزل.
وبينما كان بلجيغ يطرق على الطاولة، تذكر فجأة شيئًا ما. ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهه وهو ينظر إلى دوغلاس.
وكيف كان لها أن تفعل ذلك؟
لكن الآن، بعد أن أصبح بحوزتها، أدركت أن ما قاله رين كان صحيحًا. لقد كان هذا عاملًا حقيقيًا سيغير كل شيء بالنسبة إليها.
كان الجميع ناجحين للغاية، ومع ذلك، لم تكن هي كذلك. جعلها ذلك تشعر بعدم الأمان، وكادت تشعر بالاختناق. ورغم أنها التحقت بالأكاديمية، كانت تعرف أنها لن تتمكن من التقدم بعيدًا في مهنة مروّض الوحوش.
كان ما قاله منطقيًا. بل لا، بالأحرى، كان سؤالي غبيًا.
هكذا كانت ترى الأمر منذ وقت ليس ببعيد.
بدا رجلًا عجوزًا في الثمانينيات من عمره. كان شعره الأبيض الطويل ينساب برفق على ظهره، وكانت لحيته البيضاء الطويلة تصل إلى صدره. وربما كان الشيء الوحيد غير العادي فيه هو طباعه. فقد كان يرتدي ابتسامة لطيفة ودافئة على وجهه، مما جعله يبدو ودودًا لمن حوله.
وكان انعدام الأمان هذا هو ما أدى إلى شخصيتها الخجولة.
وبالمثل، نظرت إلى اللوحة لأرى ما إذا كان اسمي موجودًا عليها، وتمتمت:
لكن ذلك كان في الماضي.
«وماذا عنك، ما رتبتك؟»
وقفت آفا، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
«تريد التحقق من نقاط إنجازك؟»
«إنه ممتع.»
نقرت بلساني في داخلي.
كانت فكرة أن تصبح أقوى ممتعة. وكانت فكرة الخروج من نطاق البشر ممتعة. وكانت فكرة الشعور بالحرية ممتعة.
تمتمت بصمت.
كان كل شيء يبدو جديدًا بالنسبة إليها، ولم تستطع منع نفسها من التطلع إلى المستقبل بحماس.
ظهرت ابتسامة متغطرسة على شفتي القزم بمجرد أن ذكر نظام الدفاع الخاص بالمدينة.
إلى أي مدى يمكن أن تصبح أقوى؟
«صحيح، إذا تعذر إصلاحه، يمكنك صنع واحد جديد، أو استبداله… كهرر… يجب عليك استخدام نقاط الإنجاز لدفع ثمن أي شيء هنا.»
—وييييي! —وييييي!
كان هناك العديد من الأشخاص داخل القاعة، جالسين حول مكتب خشبي بيضاوي كبير. أمسك أحدهم بالأوراق وقرأها؛ كان قزمًا عجوزًا أصلع. كان يرتدي نظارات دائرية بإطار أسود، وكانت له حاجبان أسودان كثيفان.
فجأة، قاطعت صفارات الإنذار أفكار آفا، وبدأت تصدح. وعقب ذلك، صاح أحدهم:
كان السبب الوحيد الذي جعلها تتدرب بجد في السابق هو أنها لم تكن تريد أن تخيب آمال والديها وعائلتها.
«استعدوا جميعًا، الموجة الثانية قادمة.»
«لا يمكن الوثوق بأحد.»
حدقت آفا في المسافة، بينما تطاير شعرها، وضغط مرعب على الجميع الحاضرين فوق البرج.
«يقع مركز الخدمات في أسفل المدينة، باتجاه المستوى الثالث، ويتصل بكل برج من الأبراج الموجودة على الأسوار.»
دون شك، كانت هذه الموجة ستكون أصعب بكثير من السابقة.
علاوة على ذلك، وفقًا لرين، في المستقبل، بمجرد أن تصلح المزمار، ستتمكن من ترويض المزيد.
ومع ذلك.
لكن الآن، بعد أن أصبح بحوزتها، أدركت أن ما قاله رين كان صحيحًا. لقد كان هذا عاملًا حقيقيًا سيغير كل شيء بالنسبة إليها.
لم تكن خائفة.
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آفا.
«شكرًا.»
«بمجرد تشغيل النظام، لن نضطر إلى القلق بشأن أولئك الشياطين لبعض الوقت.»