الفصل 310 - تفعيل نظام الدفاع [2]
الفصل 310 - تفعيل نظام الدفاع [2]
الفصل 310 - تفعيل نظام الدفاع [2]
الفصل 310 – تفعيل نظام الدفاع [2]
وبينما كان يستحم، لم يستطع منع نفسه من التفكير فيما حدث له خلال العام الماضي.
«ظننت أنه قد يكون مفيدًا لك.»
أغلق إحدى عينيه وصوّب نحو الحاجز في المسافة، ثم تمتم بهدوء.
بعد أن شهدت براعة الأقزام في استخدام قطعهم الأثرية الشبيهة بالبنادق، اعتقدت أنه سيكون مناسبًا تمامًا لليوبولد، الذي كان عادةً ما يساعد من الخلف.
«اعتنِ بها جيدًا؛ لقد كلفتني الكثير.»
بهذه الطريقة، لن يضطر إلى الانضمام إلى المعارك عندما يكون يقود الآخرين مباشرة.
ولهذا، بقي عالقًا في الأكاديمية.
وبينما كان يوجّه البندقية في مختلف الاتجاهات، سأل ليوبولد.
هدأ كيفن وأغلق صمام الاستحمام، ثم خرج من الدش وجفف شعره بمنشفة.
«ما متطلبات استخدام هذا الشيء الصغير؟»
«اعتنِ بها جيدًا؛ لقد كلفتني الكثير.»
«فقط ضخ بعض المانا فيه، وسيعمل. إنها قطعة أثرية ذات الرتبة D.»
في الوقت الحالي، لم أكن متأكدًا، لكنني كنت آمل حقًا أن يكون الاحتمال الأخير، وأن تكون هذه مجرد حالة عابرة لمرة واحدة.
كانت القطعة الأثرية شيئًا لا يستطيع صنعه سوى الأقزام، وكانت تعمل في الأساس كبندقية.
كان سبب امتلاكي عددًا لا بأس به من الرصاص هو أنني استبدلتها بنواة الشيطان ذي رتبة بارون الذي قتلته.
عند ضخ المانا في الجهاز، كانت القطعة الأثرية تتفعل، مطلقةً الرصاص المحمّل بداخلها.
«…لمَ لا تجرب؟»
حسنًا، هكذا يُفترض أن تعمل. لم أستخدمها من قبل، لذا لم أكن أعلم.
«ما هذا؟»
«اعتنِ بها جيدًا؛ لقد كلفتني الكثير.»
مصاحبًا لصوت مدوٍ كالرعد، انطلقت كرة زرقاء من الطاقة من البندقية، متجهة مباشرة نحو الحاجز في المسافة. وبسرعة مذهلة، شقت الطاقة الزرقاء طريقها عبر الهواء، وهي تشطر المطر.
وجّه ليوبولد البندقية نحو المسافة، ووضع إصبعه على الزناد.
رميت صندوقًا صغيرًا في اتجاه ليوبولد، وذكّرته.
«تبدو سهلة بما يكفي.»
‘كيف حال صديقك؟’
«حسنًا، ما زلت أعتقد أنك بحاجة إلى بعض الوقت لتعتاد عليها.»
«ما متطلبات استخدام هذا الشيء الصغير؟»
وكما هو الحال مع أي سلاح، كانت تحتاج إلى وقت لإتقانها، وعلى الرغم من أن ليوبولد كان جيدًا بالفعل في استخدام السيف، إلا أن موهبته في نهاية المطاف لم تكن تكمن في استخدام السيف، بل في القيادة.
علاوة على ذلك، لا أعتقد أن الأقزام سيمانعون في ذلك.
وفوق ذلك، لمجرد أنه يستخدم بندقية الآن، فهذا لا يعني أنه لا يستطيع استخدام السيف.
‘سأفعل ذلك بالتأكيد….’
كان بإمكانه استخدامه جيدًا في المعارك قصيرة المدى، ثم استبداله عندما يساعد من الخلف؛ ففي نهاية المطاف، ستكون البندقية أكثر فائدة عندما يكون يقود الكثير من الأشخاص في وقت واحد.
«هووو…»
وبينما كان يتفقد حالة البندقية، سأل ليوبولد فجأة.
«كيف هو ارتداد هذا الشيء؟»
وهو لا يزال يدلك معصمه، أومأ ليوبولد برأسه موافقًا.
«…لمَ لا تجرب؟»
لم يكن كيفن راضيًا.
كنت أشعر بالفضول حيال هذا أيضًا.
«رين، هل أنت بخير؟»
رفع ليوبولد حاجبه ونظر حوله، ثم حك أذنه ليتأكد من أنه لم يسمع خطأً.
«أنت محق، أحتاج إلى التدريب أكثر.»
«أجرب؟ هنا؟»
«واو، رين، هل أنت بخير؟»
«لا أعتقد أن أحدًا سيمانع، لأكن صريحًا. أطلق النار في الهواء فحسب.»
بدا لي أن الحاجز قد امتص الهجوم السابق.
كنا في العراء، وعلى الأرجح سيغرق الصوت الناتج عن إطلاق السلاح وسط صوت المطر.
كان يرتدي حاليًا ملابس التدريب؛ ولذلك، بعد أن تعرّق طوال اليوم، أصبحت رائحتها كريهة.
علاوة على ذلك، لا أعتقد أن الأقزام سيمانعون في ذلك.
«أظن أنك محق.»
«أظن أنك محق.»
كان شعره شبه الطويل قد ابتل بالفعل من المطر.
كان ليوبولد شخصًا بسيطًا. وعند سماعه كلامي، توقف عن التفكير كثيرًا ووضع رصاصة داخل القطعة الأثرية الشبيهة بالبندقية.
«ما متطلبات استخدام هذا الشيء الصغير؟»
تشي تشاك—
كانت القطعة الأثرية شيئًا لا يستطيع صنعه سوى الأقزام، وكانت تعمل في الأساس كبندقية.
بعد تحميل القطعة الأثرية، وجّه ليوبولدها نحو المسافة بيد واحدة.
لكن.
كان شعره شبه الطويل قد ابتل بالفعل من المطر.
لكن.
أغلق إحدى عينيه وصوّب نحو الحاجز في المسافة، ثم تمتم بهدوء.
ولا تزال كلماته الساخرة تتردد في أذني كيفن حتى يومنا هذا.
«سأفعلها.»
أدرت رأسي وألقيت نظرة على الحاجز الذي كان قد غلّف الجبل بأكمله الآن، وتمتمت.
عندما نظرت إليه، وقد تفاجأت من حقيقة أنه كان يستخدم يدًا واحدة فقط، تفوهت دون تفكير.
«ربما أمسكت بها بطريقة خاطئة؟ ربما يمكننا أن نذهب ونسأل الأقزام عن أشياء يمكن إضافتها لتقليل الارتداد؟»
«انتظر، لماذا تستخدم يدًا واحدة فقط؟»
دخل كيفن شقته، وأطلق تنهيدة متعبة.
«…فقط لأنني أريد ذلك.»
«أوغ…»
وبمجرد أن تلاشت كلماته، غلف وهج لطيف يده، ودخل مباشرة إلى القطعة الأثرية.
في اللحظة التي أطلق فيها النار، اندفعت يده إلى أعلى في الهواء بالكامل، ودُفع إلى الخلف لمسافة بعيدة.
طَق—!
خرج من الحمام، وعبث بشعره، ثم ألقى المنشفة فوق كرسي.
ثم ضغط ليوبولد على الزناد.
«تبدو سهلة بما يكفي.»
—بووووم!
—تشيك
مصاحبًا لصوت مدوٍ كالرعد، انطلقت كرة زرقاء من الطاقة من البندقية، متجهة مباشرة نحو الحاجز في المسافة. وبسرعة مذهلة، شقت الطاقة الزرقاء طريقها عبر الهواء، وهي تشطر المطر.
كان يواجه صعوبة في المشي في الوقت الحالي، ولولا أنه تناول جرعة، لما تمكن من العودة إلى غرفته في السكن.
وبعد وقت قصير، ظهرت أمام الحاجز مباشرة.
أخذ منشفة أخرى وربطها حول خصره، بينما كانت قطرات الماء تنساب على جسده المنحوت.
إلا أنه في اللحظة التي كانت فيها الطاقة على وشك الاصطدام بالحاجز، حدث شيء معجزي؛ توقفت الكرة الزرقاء في منتصف الهواء قبل أن تختفي فجأة من فراغ.
قاطعني تيار كهربائي مرّ فجأة عبر جسدي ورأسي. ارتخت ركبتاي، وكدت أتعثر على الأرض.
ومن ناحية أخرى، بينما انطلقت كرة الطاقة من البندقية، فإن ليوبولد، المسؤول عن إطلاقها، دُفع بضع خطوات إلى الخلف.
لحسن الحظ، أمسك ليوبولد، الذي كان بجانبي، بذراعي.
«أوووك…»
شششش—
ومع دفعه إلى الخلف، أطلق أنينًا. وما إن تمكن من استعادة توازنه، حتى لم يستطع منع نفسه من الشتم وهو يحدق في البندقية التي في يده.
وفوق ذلك، لمجرد أنه يستخدم بندقية الآن، فهذا لا يعني أنه لا يستطيع استخدام السيف.
«اللعنة!»
للأسف بالنسبة له، لم أستطع الرد.
دلك معصمه الأيمن، الذي كان يمسك بالقطعة الأثرية، وتمتم بهدوء.
لقد مضى أكثر من عام على وفاة رين، وقد تغير الكثير.
«ارتداد هذا الشيء…»
كان ليوبولد شخصًا بسيطًا. وعند سماعه كلامي، توقف عن التفكير كثيرًا ووضع رصاصة داخل القطعة الأثرية الشبيهة بالبندقية.
«ربما أمسكت بها بطريقة خاطئة؟ ربما يمكننا أن نذهب ونسأل الأقزام عن أشياء يمكن إضافتها لتقليل الارتداد؟»
هل كان ذلك لأن رأسي لا يزال مضطربًا بسبب ما حدث في المونوليث، أم كان شيئًا آخر تمامًا؟
رغم أنني لم أكن خبيرًا بالبنادق، إلا أنني أعتقد فعلًا أن طريقة إمساك ليوبولد بالبندقية كانت خاطئة.
«هواااام… لقد تأخر الوقت بالفعل.»
في اللحظة التي أطلق فيها النار، اندفعت يده إلى أعلى في الهواء بالكامل، ودُفع إلى الخلف لمسافة بعيدة.
«…فقط لأنني أريد ذلك.»
«ربما حاول استخدام كلتا يديك في المرة القادمة وأبقِ قدميك مثبتتين على الأرض.»
أجبرت نفسي على الابتسام ووقفت مستقيمًا.
من الواضح أنه كان لا يزال بحاجة إلى الكثير من التدريب قبل أن يستخدم البندقية بشكل صحيح. إذا كان هذا سيحدث في كل مرة يطلق فيها النار، فلن يكون هناك فائدة من احتفاظه بالقطعة الأثرية.
بدا لي أن الحاجز قد امتص الهجوم السابق.
وهو لا يزال يدلك معصمه، أومأ ليوبولد برأسه موافقًا.
أجبرت نفسي على الابتسام ووقفت مستقيمًا.
«أنت محق، أحتاج إلى التدريب أكثر.»
«ظننت أنه قد يكون مفيدًا لك.»
«…ممم.»
ولا تزال كلماته الساخرة تتردد في أذني كيفن حتى يومنا هذا.
أدرت رأسي وألقيت نظرة على الحاجز الذي كان قد غلّف الجبل بأكمله الآن، وتمتمت.
«أنت محق، أحتاج إلى التدريب أكثر.»
«بما أن الأقزام يخططون لاستخدام الحاجز، فلديك بعض الوقت للتدرب.»
انتشرت موجات صغيرة على الحاجز بأكمله قبل أن تختفي بعد وقت قصير.
اعتمادًا على المدة التي كان الأقزام يخططون لإبقاء الحاجز فيها، قدّرت أن لدينا يومًا واحدًا على الأقل لأنفسنا.
‘كيف حال صديقك؟’
إلى أن يتحسن الطقس.
في الوقت الحالي، لم أكن متأكدًا، لكنني كنت آمل حقًا أن يكون الاحتمال الأخير، وأن تكون هذه مجرد حالة عابرة لمرة واحدة.
«إذا لم أكن مخطئًا، فقد اختار الأقزام إقامة الحاجز بسبب الطقس. لذا لدينا حتى يتوقف المطر لنستعد.»
هل كان هناك خطب ما بي؟ أم أن هذا حقًا بسبب إرهاقي؟
«…فكرت في الأمر نفسه.»
عضضت على أسناني، وكان صوت ليوبولد خافتًا في أذني.
رميت صندوقًا صغيرًا في اتجاه ليوبولد، وذكّرته.
ومع دفعه إلى الخلف، أطلق أنينًا. وما إن تمكن من استعادة توازنه، حتى لم يستطع منع نفسه من الشتم وهو يحدق في البندقية التي في يده.
«إذا كنت تخطط للتدرب، فلا تعامل الرصاص بلا مبالاة وكأنه سهل الحصول عليه مثل الماء. إنه في الواقع باهظ الثمن.»
ومع دفعه إلى الخلف، أطلق أنينًا. وما إن تمكن من استعادة توازنه، حتى لم يستطع منع نفسه من الشتم وهو يحدق في البندقية التي في يده.
باهظ الثمن لدرجة أنه إذا حُوّل إلى U، فسيبلغ سعر الرصاصة الواحدة نحو 500,000U.
أدار كيفن رأسه وأماله بحيرة. وقبل مضي وقت طويل، أصبحت عيناه حادتين، ونظر بحذر إلى محيطه.
بدا الأمر مكلفًا، لكن كان هناك سبب لذلك.
حسنًا، هكذا يُفترض أن تعمل. لم أستخدمها من قبل، لذا لم أكن أعلم.
وفقًا لمالڤيل، كان من الممكن تحويل النوى التي يتم الحصول عليها من الوحوش والوحوش السحرية إلى مسحوق، والذي سيعمل بدوره كـبارود. وفي الواقع، كان من الممكن استخدام نوى الشياطين لهذا أيضًا.
كان بإمكانه استخدامه جيدًا في المعارك قصيرة المدى، ثم استبداله عندما يساعد من الخلف؛ ففي نهاية المطاف، ستكون البندقية أكثر فائدة عندما يكون يقود الكثير من الأشخاص في وقت واحد.
كان سبب امتلاكي عددًا لا بأس به من الرصاص هو أنني استبدلتها بنواة الشيطان ذي رتبة بارون الذي قتلته.
لحسن الحظ، أمسك ليوبولد، الذي كان بجانبي، بذراعي.
في البداية، فكرت في إعطائها لأنجيليكا، لكنها ما إن سمعت بذكرها حتى رمقتني بنظرة اشمئزاز.
«بما أن لدينا بعض الوقت، فمن الأفضل أن تحصل على قسط من الراحة.»
مفهوم، رغم ذلك؛ ففي نهاية المطاف، حتى أنا لن أكون متحمسًا جدًا لفكرة أكل إنسان آخر.
لم يكن كيفن راضيًا.
وعلى صعيد آخر، لم يكن بإمكان صنع الرصاص سوى الأقزام، إذ كان البشر عاجزين عن صنعه. على الأقل ليس بعد.
—تشيك
ولهذا أيضًا لم تكن لدى البشر بنادق حتى الآن.
وفقًا لمالڤيل، كان من الممكن تحويل النوى التي يتم الحصول عليها من الوحوش والوحوش السحرية إلى مسحوق، والذي سيعمل بدوره كـبارود. وفي الواقع، كان من الممكن استخدام نوى الشياطين لهذا أيضًا.
كان البشر قادرين، في أحسن الأحوال، على صنع الأقواس أو غيرها من الأسلحة الأبسط نسبيًا.
«…فكرت في الأمر نفسه.»
فأشياء مثل البنادق لم تكن تتطلب حدادًا ماهرًا فحسب، بل كانت تتطلب أيضًا مهارات هندسية متقدمة تفهم المبادئ الأساسية الكامنة وراء المانا، وهو ما كانت البشرية تفتقر إليه بشدة.
أغلق إحدى عينيه وصوّب نحو الحاجز في المسافة، ثم تمتم بهدوء.
لكن كان هذا مفهومًا. ففي نهاية المطاف، لم تتعرض البشرية للمانا سوى لأقل من قرن.
كان الألم مألوفًا إلى حد ما. رغم أنني لم أستطع تفسيره، إلا أنه شعرني كما لو أنني عانيت من صداع مماثل في الماضي…
ربتُّ على كتف ليوبولد وتحدثت.
«ما هذا؟»
«اعتنِ بها جيدًا—أوك.»
لقد مضى أكثر من عام على وفاة رين، وقد تغير الكثير.
قاطعني تيار كهربائي مرّ فجأة عبر جسدي ورأسي. ارتخت ركبتاي، وكدت أتعثر على الأرض.
ولهذا، بقي عالقًا في الأكاديمية.
لحسن الحظ، أمسك ليوبولد، الذي كان بجانبي، بذراعي.
«ما هذا؟»
«واو، رين، هل أنت بخير؟»
«أجل، لا مشكلة.»
سأل بقلق.
«…ممم.»
للأسف بالنسبة له، لم أستطع الرد.
عند ضخ المانا في الجهاز، كانت القطعة الأثرية تتفعل، مطلقةً الرصاص المحمّل بداخلها.
«أوغ…»
«ربما أمسكت بها بطريقة خاطئة؟ ربما يمكننا أن نذهب ونسأل الأقزام عن أشياء يمكن إضافتها لتقليل الارتداد؟»
«رين؟ رين؟!»
‘…ما الذي يحدث بحق العالم.’
عضضت على أسناني، وكان صوت ليوبولد خافتًا في أذني.
لكن.
كما تشوش بصري قليلًا.
ولهذا، بقي عالقًا في الأكاديمية.
ولحسن حظي، لم يستمر الأمر طويلًا، إذ سرعان ما تماسكت.
انتشرت موجات صغيرة على الحاجز بأكمله قبل أن تختفي بعد وقت قصير.
أخذت لحظة لاستعادة توازني، ثم طمأنت ليوبولد بأنني بخير.
طَق—!
«رين، هل أنت بخير؟»
‘ما الذي كان ذلك؟’
«هااا… هااا… شكرًا، لكنني بخير الآن.»
غادر الألم بالسرعة نفسها التي أتى بها.
وضعت يدي على رأسي، وتمتمت بألم.
أقسم كيفن لنفسه بينما قبض على يديه بشدة.
«فقط بدأ رأسي يؤلمني فجأة. ربما لم أنم بما يكفي.»
وجّه ليوبولد البندقية نحو المسافة، ووضع إصبعه على الزناد.
أعاد ليوبولد البندقية إلى مكانها ونظر إليّ بعناية.
قاطعني تيار كهربائي مرّ فجأة عبر جسدي ورأسي. ارتخت ركبتاي، وكدت أتعثر على الأرض.
«بما أن لدينا بعض الوقت، فمن الأفضل أن تحصل على قسط من الراحة.»
«أوغ، الرائحة كريهة.»
«أجل…»
كان يرتدي حاليًا ملابس التدريب؛ ولذلك، بعد أن تعرّق طوال اليوم، أصبحت رائحتها كريهة.
«أأنت بخير الآن؟»
وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد، أعاد انتباهه إلى سريره.
«أجل، لا مشكلة.»
«أنت محق، أحتاج إلى التدريب أكثر.»
أجبرت نفسي على الابتسام ووقفت مستقيمًا.
كان سبب امتلاكي عددًا لا بأس به من الرصاص هو أنني استبدلتها بنواة الشيطان ذي رتبة بارون الذي قتلته.
غادر الألم بالسرعة نفسها التي أتى بها.
«ما متطلبات استخدام هذا الشيء الصغير؟»
ورغم شكوك ليوبولد، لم يعد يسأل عن حالتي.
«كيف هو ارتداد هذا الشيء؟»
وضع الرصاص جانبًا، ونظر إلى مدخل البرج في المسافة.
«ربما حاول استخدام كلتا يديك في المرة القادمة وأبقِ قدميك مثبتتين على الأرض.»
«سأذهب لأطمئن على الآخرين الآن.»
«سأذهب لأطمئن على الآخرين الآن.»
«…فهمت.»
«هواااام… لقد تأخر الوقت بالفعل.»
«إذا احتجت إلى أي شيء، أخبرني.»
وعلى صعيد آخر، انضم جين الآن أيضًا إلى جلسات التدريب، وكان كلاهما ينموان بسرعات مذهلة.
أومأ ليوبولد لي بإيماءة بسيطة، ثم سرعان ما ابتعد.
حدقت في ظهر ليوبولد، واختفت الابتسامة من على وجهي بينما عقدت حاجبيّ بشدة.
«رين؟ رين؟!»
‘ما الذي كان ذلك؟’
كان يواجه صعوبة في المشي في الوقت الحالي، ولولا أنه تناول جرعة، لما تمكن من العودة إلى غرفته في السكن.
هل كان ذلك لأن رأسي لا يزال مضطربًا بسبب ما حدث في المونوليث، أم كان شيئًا آخر تمامًا؟
رغم أنني لم أكن خبيرًا بالبنادق، إلا أنني أعتقد فعلًا أن طريقة إمساك ليوبولد بالبندقية كانت خاطئة.
كان الألم مألوفًا إلى حد ما. رغم أنني لم أستطع تفسيره، إلا أنه شعرني كما لو أنني عانيت من صداع مماثل في الماضي…
«أنت محق، أحتاج إلى التدريب أكثر.»
‘…ما الذي يحدث بحق العالم.’
«اعتنِ بها جيدًا؛ لقد كلفتني الكثير.»
كلما فكرت في الأمر أكثر، ازداد عبوسي عمقًا.
[الأكاديمية، مبنى ليفياثان.]
هل كان هناك خطب ما بي؟ أم أن هذا حقًا بسبب إرهاقي؟
في الوقت الحالي، لم أكن متأكدًا، لكنني كنت آمل حقًا أن يكون الاحتمال الأخير، وأن تكون هذه مجرد حالة عابرة لمرة واحدة.
—بووووم!
—بووووم!
—بووووم!
عندها دوّى انفجار فجأة. وتبع ذلك اهتزاز المدينة بأكملها.
لم يصبح تدريب دونا أسهل مع مرور السنوات، بل أصبح أشد قسوة مما كان عليه من قبل.
أدرت رأسي ونظرت في اتجاه مصدر الصوت، فرأيت تموجًا خافتًا يظهر على الحاجز الهائل الذي كان يغلف الجبل بأكمله.
أغلق إحدى عينيه وصوّب نحو الحاجز في المسافة، ثم تمتم بهدوء.
انتشرت موجات صغيرة على الحاجز بأكمله قبل أن تختفي بعد وقت قصير.
‘كيف حال صديقك؟’
بدا لي أن الحاجز قد امتص الهجوم السابق.
شيء لم يره كيفن من قبل قط.
نظرت في اتجاه مركز التموج، وعقدت حاجبيّ بشدة.
وهو لا يزال يدلك معصمه، أومأ ليوبولد برأسه موافقًا.
«لقد بدأوا الحصار…»
ولهذا، بقي عالقًا في الأكاديمية.
لكم جانب الحائط، وغرق صوت صرير أسنان كيفن معًا وسط صوت الماء المرتطم بأرضية الدش.
[الأكاديمية، مبنى ليفياثان.]
‘ما زال هذا غير كافٍ…’
تشي طَق—!
أخذ الشامبو الموضوع على الجانب الأيمن من غرفة الاستحمام، وبدأ كيفن يغسل شعره.
«هااا…»
«اللعنة!»
دخل كيفن شقته، وأطلق تنهيدة متعبة.
للأسف بالنسبة له، لم أستطع الرد.
كان يواجه صعوبة في المشي في الوقت الحالي، ولولا أنه تناول جرعة، لما تمكن من العودة إلى غرفته في السكن.
«إذا كنت تخطط للتدرب، فلا تعامل الرصاص بلا مبالاة وكأنه سهل الحصول عليه مثل الماء. إنه في الواقع باهظ الثمن.»
«…كان بإمكانها أن تكون ألطف معي.»
تمتم آرون بنبرة ساخرة منذ وقت ليس ببعيد، خلال برنامج التبادل بين الأكاديميات في السنة الثانية.
تمتم كيفن تحت أنفاسه بينما دخل الحمام.
«أوغ، الرائحة كريهة.»
لم يصبح تدريب دونا أسهل مع مرور السنوات، بل أصبح أشد قسوة مما كان عليه من قبل.
كنت أشعر بالفضول حيال هذا أيضًا.
«أوغ، الرائحة كريهة.»
خلع كيفن ملابسه، فتجهم وجهه قليلًا.
«أجرب؟ هنا؟»
كان يرتدي حاليًا ملابس التدريب؛ ولذلك، بعد أن تعرّق طوال اليوم، أصبحت رائحتها كريهة.
ثم ضغط ليوبولد على الزناد.
شششش—
أجبرت نفسي على الابتسام ووقفت مستقيمًا.
دخل تحت الدش وأدار صمام الاستحمام، وسرعان ما بدأ الماء يتساقط على جسده.
«اعتنِ بها جيدًا—أوك.»
أخذ الشامبو الموضوع على الجانب الأيمن من غرفة الاستحمام، وبدأ كيفن يغسل شعره.
«واو، رين، هل أنت بخير؟»
وبينما كان يستحم، لم يستطع منع نفسه من التفكير فيما حدث له خلال العام الماضي.
«انتظر، لماذا تستخدم يدًا واحدة فقط؟»
لقد مضى أكثر من عام على وفاة رين، وقد تغير الكثير.
وبمجرد أن تلاشت كلماته، غلف وهج لطيف يده، ودخل مباشرة إلى القطعة الأثرية.
كان الآن على وشك أن يصبح في السنة الثالثة، وخلال العامين الماضيين، لم يفعل شيئًا سوى التدريب.
في اللحظة التي أطلق فيها النار، اندفعت يده إلى أعلى في الهواء بالكامل، ودُفع إلى الخلف لمسافة بعيدة.
في الأصل، كان من المفترض أن يذهب في برنامج تبادل خلال السنة الثانية، لكنه أُلغي بسبب حادثة الأكاديمية.
«…فهمت.»
ولهذا، بقي عالقًا في الأكاديمية.
في اللحظة التي أطلق فيها النار، اندفعت يده إلى أعلى في الهواء بالكامل، ودُفع إلى الخلف لمسافة بعيدة.
وربما كان ذلك للأفضل؛ إذ كان يشعر بأنه يتحسن كل يوم مع إشراف دونا على تدريبه.
وبمجرد أن تلاشت كلماته، غلف وهج لطيف يده، ودخل مباشرة إلى القطعة الأثرية.
وعلى صعيد آخر، انضم جين الآن أيضًا إلى جلسات التدريب، وكان كلاهما ينموان بسرعات مذهلة.
«…فقط لأنني أريد ذلك.»
لكن.
«سأذهب لأطمئن على الآخرين الآن.»
‘ما زال هذا غير كافٍ…’
إلا أنه في اللحظة التي كانت فيها الطاقة على وشك الاصطدام بالحاجز، حدث شيء معجزي؛ توقفت الكرة الزرقاء في منتصف الهواء قبل أن تختفي فجأة من فراغ.
لم يكن كيفن راضيًا.
«إذا احتجت إلى أي شيء، أخبرني.»
شدد قبضته على رأس الدش وعض على شفتيه.
كنا في العراء، وعلى الأرجح سيغرق الصوت الناتج عن إطلاق السلاح وسط صوت المطر.
ومضت ذكرى معينة في ذهنه، وأظلم وجهه بشدة.
وبينما كان يوجّه البندقية في مختلف الاتجاهات، سأل ليوبولد.
‘كيف حال صديقك؟’
وكما توقع، كان هو المسؤول عن قتل رين.
تمتم آرون بنبرة ساخرة منذ وقت ليس ببعيد، خلال برنامج التبادل بين الأكاديميات في السنة الثانية.
أقسم كيفن لنفسه بينما قبض على يديه بشدة.
وكما توقع، كان هو المسؤول عن قتل رين.
قاطعني تيار كهربائي مرّ فجأة عبر جسدي ورأسي. ارتخت ركبتاي، وكدت أتعثر على الأرض.
ولا تزال كلماته الساخرة تتردد في أذني كيفن حتى يومنا هذا.
كنت أشعر بالفضول حيال هذا أيضًا.
—بانغ!
«بما أن لدينا بعض الوقت، فمن الأفضل أن تحصل على قسط من الراحة.»
لكم جانب الحائط، وغرق صوت صرير أسنان كيفن معًا وسط صوت الماء المرتطم بأرضية الدش.
في الأصل، كان من المفترض أن يذهب في برنامج تبادل خلال السنة الثانية، لكنه أُلغي بسبب حادثة الأكاديمية.
تيك. تيك. تيك.
في اللحظة التي أطلق فيها النار، اندفعت يده إلى أعلى في الهواء بالكامل، ودُفع إلى الخلف لمسافة بعيدة.
‘سأفعل ذلك بالتأكيد….’
وضعت يدي على رأسي، وتمتمت بألم.
أقسم كيفن لنفسه بينما قبض على يديه بشدة.
أخذ منشفة أخرى وربطها حول خصره، بينما كانت قطرات الماء تنساب على جسده المنحوت.
—تشيك
«فقط ضخ بعض المانا فيه، وسيعمل. إنها قطعة أثرية ذات الرتبة D.»
«هووو…»
«هواااام… لقد تأخر الوقت بالفعل.»
هدأ كيفن وأغلق صمام الاستحمام، ثم خرج من الدش وجفف شعره بمنشفة.
وبعد وقت قصير، ظهرت أمام الحاجز مباشرة.
أخذ منشفة أخرى وربطها حول خصره، بينما كانت قطرات الماء تنساب على جسده المنحوت.
هل كان ذلك لأن رأسي لا يزال مضطربًا بسبب ما حدث في المونوليث، أم كان شيئًا آخر تمامًا؟
خرج من الحمام، وعبث بشعره، ثم ألقى المنشفة فوق كرسي.
أخذ الشامبو الموضوع على الجانب الأيمن من غرفة الاستحمام، وبدأ كيفن يغسل شعره.
«هواااام… لقد تأخر الوقت بالفعل.»
كان يرتدي حاليًا ملابس التدريب؛ ولذلك، بعد أن تعرّق طوال اليوم، أصبحت رائحتها كريهة.
تثاءب كيفن وتفقد الوقت.
كنت أشعر بالفضول حيال هذا أيضًا.
10:30 مساءً
«ربما أمسكت بها بطريقة خاطئة؟ ربما يمكننا أن نذهب ونسأل الأقزام عن أشياء يمكن إضافتها لتقليل الارتداد؟»
دخل غرفة نومه، وبدّل ملابسه بأخرى أكثر راحة وقرر الذهاب إلى النوم.
أومأ ليوبولد لي بإيماءة بسيطة، ثم سرعان ما ابتعد.
لكن.
أومأ ليوبولد لي بإيماءة بسيطة، ثم سرعان ما ابتعد.
في اللحظة التي كان فيها على وشك الذهاب إلى الفراش، لاحظ شيئًا غريبًا.
أغلق إحدى عينيه وصوّب نحو الحاجز في المسافة، ثم تمتم بهدوء.
أدار كيفن رأسه وأماله بحيرة. وقبل مضي وقت طويل، أصبحت عيناه حادتين، ونظر بحذر إلى محيطه.
أخذ منشفة أخرى وربطها حول خصره، بينما كانت قطرات الماء تنساب على جسده المنحوت.
وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد، أعاد انتباهه إلى سريره.
«هواااام… لقد تأخر الوقت بالفعل.»
«ما هذا؟»
«هووو…»
شيء لم يره كيفن من قبل قط.
تمتم آرون بنبرة ساخرة منذ وقت ليس ببعيد، خلال برنامج التبادل بين الأكاديميات في السنة الثانية.
كنا في العراء، وعلى الأرجح سيغرق الصوت الناتج عن إطلاق السلاح وسط صوت المطر.
مصاحبًا لصوت مدوٍ كالرعد، انطلقت كرة زرقاء من الطاقة من البندقية، متجهة مباشرة نحو الحاجز في المسافة. وبسرعة مذهلة، شقت الطاقة الزرقاء طريقها عبر الهواء، وهي تشطر المطر.