الفصل 319 - الاجتماع [3]
الفصل 319 - الاجتماع [3]
الفصل 319 - الاجتماع [3]
الفصل 319 – الاجتماع [3]
وكانت حقيقة أنه كان معلم دونا ومونيكا دليلًا على سلوكه القويم. لقد كان هو من غرس فيهما شخصيتيهما المستقيمتين وغير الأنانيّتين الحاليتين. وإذا كان هناك شخص يمكن الوثوق به، فسيكون هو.
بعد أن تبعت القزم، خرجنا من البرج الشمالي بعد وقت قصير ودخلنا مباشرةً إلى مدينة هينولور.
“هااا…”
عند دخولي المدينة، لاحظت أنها كانت أكثر هدوءًا بكثير مقارنة بالسابق.
“…ذلك.”
لم تعد الحيوية التي كانت تغمر المدينة عندما وصلت إليها للمرة الأولى موجودة، وحل محلها جو مهيب.
“المهمة بسيطة. كل ما عليك فعله هو حماية شخص ما.”
“لقد أوشكنا على الوصول.”
ولحسن الحظ، فهم دوغلاس هذا أيضًا. لكن الإجابة التي قدمها فاجأتني تمامًا.
وبينما كنا نسير في شوارع المدينة الخالية، وصلنا بعد وقت قصير إلى أمام قصر.
ما الذي كان يتحدث عنه الاثنان بحق؟
كانت هناك أسوار معدنية تحيط بالمكان، وما استطعت رؤيته من الفجوات بين الأسوار كان حديقة خضراء مورقة مليئة بمختلف أنواع النباتات والأشجار.
إذا أردت هزيمة ملك الشياطين، كنت بحاجة إلى أن يعيشوا.
توقف القزم بجانب البوابة، وضغط على جرس القصر. ثم، وكأنها كانت تتوقع ظهور القزم، انفتحت بوابات القصر.
“يسعدني أنها أعجبتك يا رين.”
كي كلانغ—!
“كيف وجدت إقامتك في هينولور؟”
في اللحظة التي انفتحت فيها البوابات، أصبح المشهد الذي كنت بالكاد أراه من خلال فجوات السور ظاهرًا أمامي بالكامل.
“يسعدني أنها أعجبتك يا رين.”
كانت هناك مجموعة مرتبة من النباتات والأشجار تحيط بنافورة كبيرة في وسط الحديقة. وكان النطاق الواسع من الألوان المنبعثة من النباتات يتباين بشكل مثالي مع القصر ذي اللون البيج الذي يقف في وسط الحديقة.
أجبته شارد الذهن.
خطوت إلى داخل القصر، وأخذت نفسًا عميقًا. وبالمقارنة مع المدينة، كان الهواء هنا أكثر نقاءً بكثير.
“في الوقت الحالي، مهما فعلت بالاتحاد، فسيكون في إطار الدفاع عن النفس، أما ما سيحدث لاحقًا…”
وبينما كان القزم الذي أحضرني إلى هنا يقف بكلتا قدميه خارج بوابة القصر، فتح فمه.
خطوت إلى داخل القصر، وأخذت نفسًا عميقًا. وبالمقارنة مع المدينة، كان الهواء هنا أكثر نقاءً بكثير.
“ادخل إلى القصر، مهمتي انتهت الآن وسأغادر.”
وبينما كان يحضّر الشاي، بدأ يتبادل معي حديثًا عابرًا.
“أوه، حسنًا.”
في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، ازدادت كثافة المانا فيها بشكل ملحوظ.
أجبته شارد الذهن.
“نعم.”
كان عقلي مشتتًا للغاية بسبب المنظر المعروض أمامي.
“الحرب.”
“هذا مذهل…”
“على الرغم من أنني لا أرغب في أن تحمل الكراهية التي تكنها للاتحاد إلى ما بعد ذلك، إلا أنني أتفهم من أين أتيت.”
وأنا أتجول حول القصر، لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بالحديقة.
فمن عدم إخفائي لوجهي، إلى استخدام اسمي الحقيقي مباشرةً في قسم نقاط الإنجاز.
كان يجب الإشارة إلى أننا كنا حاليًا تحت الأرض، ما يعني عدم وجود ضوء الشمس. وكان نمو النباتات بهذه الصحة شهادة على مدى تقدم الأقزام.
استدرت لمواجهة دوغلاس، وارتعش وجهي.
“هل أعجبتك؟”
“هذا صحيح.”
صوت مسن أخرجني من أفكاري وأفزعني.
أجاب دوغلاس بابتسامة عاجزة.
من دون أن أستدير، كنت أعرف بالفعل من كان.
“إنها جميلة.”
“إنها جميلة.”
كي كلانغ—!
أجبت بخفوت.
لم يكن الأمر وكأنني أستطيع أن أكشف لدوغلاس ما حدث مع الاتحاد بينما كان نائب قائد المنظمة.
“يسعدني أنها أعجبتك يا رين.”
“بالتأكيد.”
أدرت رأسي، وتوقفت عيناي عند الرجل العجوز الواقف بجانبي.
وبعد أن أخذ رشفة من الشاي، استرخى كتفا وايلن تمامًا.
بينما كنت أحدق فيه، منحني شعورًا بالهدوء والاستعصاء على الفهم.
كانت هناك أسوار معدنية تحيط بالمكان، وما استطعت رؤيته من الفجوات بين الأسوار كان حديقة خضراء مورقة مليئة بمختلف أنواع النباتات والأشجار.
نظر إليّ مجددًا وسأل.
“المهمة بسيطة. كل ما عليك فعله هو حماية شخص ما.”
“هل ندخل؟”
من دون أن يجيب، واصل دوغلاس الابتسام بلطف.
“بالتأكيد.”
“هل تعرف لماذا قرر الاتحاد الموافقة على المكافأة الموضوعة عليك؟”
من الطريقة التي ناداني بها باسم رين، بدا أنه تعرّف عليّ أخيرًا.
“إذًا، عمّ تحدثتما؟”
وليس الأمر وكأن ذلك كان صعبًا، لأنني لم أكن أحاول إخفاء هويتي.
اتكأت إلى الخلف على الكرسي خلفي، وعقدت ساقيّ.
فمن عدم إخفائي لوجهي، إلى استخدام اسمي الحقيقي مباشرةً في قسم نقاط الإنجاز.
كان الغرض من كشف هويتي هو جذب انتباه دوغلاس.
كان الهدف من فعل ذلك هو جذب انتباهه. فحتى لو كنت على معرفة بوايلن، فهذا لا يعني أنه كان بإمكانه السماح لي بمقابلة دوغلاس.
وبينما كنت أسرد القصة، بذلت قصارى جهدي لقمع اضطراب نبضات قلبي.
كان الغرض من كشف هويتي هو جذب انتباه دوغلاس.
“للأسف، لا. على الرغم من أنني أحمل ضغينة ضدهم، إلا أنه يتعين عليّ أن أبقي الصورة الأكبر في ذهني.”
“من هنا.”
وبينما كنت أسرد القصة، بذلت قصارى جهدي لقمع اضطراب نبضات قلبي.
بعد دخولي القصر، اصطحبني دوغلاس إلى غرفة معيشة ضخمة، حيث جلسنا.
صوت مسن أخرجني من أفكاري وأفزعني.
وبمجرد أن جلسنا، عرض عليّ دوغلاس بعض الشاي.
“سأعتبر ذلك نعم.”
“هل ترغب في بعض الشاي؟”
“بسبب الحرب الدائرة حاليًا. وبما أن الشياطين لا يريدون التعرض لأي انتكاسات كبيرة، فمن المرجح أنهم أمروا المونوليث بوقف جميع أشكال الصراع مع الاتحاد.”
“بالتأكيد.”
الفصل 319 – الاجتماع [3]
“أخضر أم أسود؟”
“في الوقت الحالي، مهما فعلت بالاتحاد، فسيكون في إطار الدفاع عن النفس، أما ما سيحدث لاحقًا…”
“لنختر الأسود.”
“السبب الذي جعلك تخبرني بكل شيء هو أنك تريد مني أن أحميك عندما يحين الوقت، أليس كذلك؟”
وعلى عكس الشاي الأخضر، كان الشاي الأسود أفضل بكثير للاسترخاء. والآن بعد أن خرجت للتو من معركة طويلة، كل ما أردته هو الاسترخاء.
قلت بتفكير قبل أن أتكئ إلى الخلف على كرسيي. وأسندت يدي إلى مسند الذراع، وأرحت خدي على يدي، ثم تابعت.
“اختيار جيد.”
“على الرغم من أنني لا أرغب في أن تحمل الكراهية التي تكنها للاتحاد إلى ما بعد ذلك، إلا أنني أتفهم من أين أتيت.”
لوّح دوغلاس بيده بابتسامة راضية.
إذا أردت هزيمة ملك الشياطين، كنت بحاجة إلى أن يعيشوا.
وسرعان ما تجسدت أمامنا إبريق شاي مملوء بالماء. ثم، بمجرد لمسة بسيطة، بدأ الماء في الإبريق بالغليان.
“…ذلك.”
وبينما كان يحضّر الشاي، بدأ يتبادل معي حديثًا عابرًا.
“من الأفضل أن أريك.”
“كيف وجدت إقامتك في هينولور؟”
ربما تكون التغييرات التي أحدثتها، رغم أن ذلك غير مرجح، قد غيّرت دوغلاس إلى شخص مختلف.
“إنها مكان جميل إلى حد ما.”
وبينما كنت أسرد القصة، بذلت قصارى جهدي لقمع اضطراب نبضات قلبي.
“أهذا صحيح؟ هل هناك شيء لم يعجبك؟”
بغض النظر عن مدى كرهي للأشخاص في الاتحاد، كانوا لا يزالون أشخاصًا أقوياء.
“الحرب.”
وبينما كنت أسرد القصة، بذلت قصارى جهدي لقمع اضطراب نبضات قلبي.
وبمجرد أن بدأ الماء بالغليان، ألقى المدير أوراق الشاي الأسود فيه قبل أن يغلق الإبريق.
الفصل 319 – الاجتماع [3]
حوّل انتباهه إليّ مجددًا، وظهرت ابتسامة ودية على وجهه.
“إنها جميلة.”
“بينما ننتظر أن يصبح الشاي جاهزًا، ما رأيك أن تخبرني عن ظروفك؟”
وكانت حقيقة أنه كان معلم دونا ومونيكا دليلًا على سلوكه القويم. لقد كان هو من غرس فيهما شخصيتيهما المستقيمتين وغير الأنانيّتين الحاليتين. وإذا كان هناك شخص يمكن الوثوق به، فسيكون هو.
اتكأت إلى الخلف على الكرسي خلفي، وعقدت ساقيّ.
وبينما كنا نسير في شوارع المدينة الخالية، وصلنا بعد وقت قصير إلى أمام قصر.
“تريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟”
“لقد أوشكنا على الوصول.”
من دون أن يجيب، واصل دوغلاس الابتسام بلطف.
ومع ذلك، كنت أعرف أنه يتعين عليّ خوض هذه المقامرة.
“سأعتبر ذلك نعم.”
في نهاية المطاف، كان هدفي هو النجاة من الكارثة الثالثة. ولهذا، كنت بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من القطع على رقعة الشطرنج.
اختفى موقفي المسترخي السابق، وحل محله موقف جاد، لكن لم يكن بوسعي منع ذلك. كنت على وشك خوض مقامرة ضخمة.
كانت هناك أسوار معدنية تحيط بالمكان، وما استطعت رؤيته من الفجوات بين الأسوار كان حديقة خضراء مورقة مليئة بمختلف أنواع النباتات والأشجار.
مقامرة قد تحدد مستقبلي.
“بالنظر إلى وضع الاتحاد، اختاروا الحل الأكثر واقعية، وهو قبول عرضهم وبيعي. ففي نهاية المطاف، هم ما زالوا غير مستعدين لمحاربة المونوليث.”
وبما أن دوغلاس لم يكن جزءًا من الاتحاد، وكان أحد البشر الوحيدين الذين لا أنانية لديهم في الرواية التي كتبتها، شعرت أنه يمكن الوثوق به. كان يتمتع بإحساس عميق بالمسؤولية، وخصوصًا تجاه أولئك الذين كانوا جزءًا من الأكاديمية.
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه دوغلاس.
وكانت حقيقة أنه كان معلم دونا ومونيكا دليلًا على سلوكه القويم. لقد كان هو من غرس فيهما شخصيتيهما المستقيمتين وغير الأنانيّتين الحاليتين. وإذا كان هناك شخص يمكن الوثوق به، فسيكون هو.
“كيف أبدأ؟ بدأ كل شيء عندما…”
والآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن التغييرات التي كانت تحدث بسبب ما فعلته لم يكن من المفترض أن تؤثر فيه، لأنه لم يكن ضمن نطاق تغييراتي.
قلت بتفكير قبل أن أتكئ إلى الخلف على كرسيي. وأسندت يدي إلى مسند الذراع، وأرحت خدي على يدي، ثم تابعت.
لكنني لم أستطع أن أجزم بذلك أبدًا. ففي النهاية، لم أكن إلهًا. لم أكن أعرف كل شيء.
اتجه دوغلاس نحوي، ولوّح بيده، فظهرت قطعة من الورق في يده.
ربما تكون التغييرات التي أحدثتها، رغم أن ذلك غير مرجح، قد غيّرت دوغلاس إلى شخص مختلف.
كلانك—
ومع ذلك، كنت أعرف أنه يتعين عليّ خوض هذه المقامرة.
“كيف أبدأ؟ بدأ كل شيء عندما…”
“كيف أبدأ؟ بدأ كل شيء عندما…”
“هااا…”
وهكذا بدأت أخبر دوغلاس عن تجاربي.
على الرغم من أن قرارهم كان صائبًا، فهذا لا يعني أنني لم أحمل ضغينة ضدهم.
من كيفية انتقالي آنيًا إلى المونوليث، إلى كيفية هروبي وإنقاذ الأشخاص من الاتحاد، لينتهي الأمر بهم بطعني في الظهر. وبالطبع، حذفت بعض المعلومات المهمة، لكنني أخبرته بمعظم الأمور المهمة.
خطوت إلى داخل القصر، وأخذت نفسًا عميقًا. وبالمقارنة مع المدينة، كان الهواء هنا أكثر نقاءً بكثير.
وبينما كنت أسرد القصة، بذلت قصارى جهدي لقمع اضطراب نبضات قلبي.
أجبته شارد الذهن.
طوال المحادثة، بدأت الابتسامة على وجه المدير تتلاشى ببطء، بينما عقد حاجبيه بشدة.
من دون أن أستدير، كنت أعرف بالفعل من كان.
“…انضم الاتحاد إلى المونوليث ووضع مكافأة على رأسي. وبسبب المكافأة، أُجبرت على مغادرة نطاق البشر. وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.”
“بالتأكيد.”
مال المدير إلى الأمام، وارتعشت عيناه قليلًا. ولفترة من الوقت، لم يقل شيئًا.
أجبته شارد الذهن.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يفتح فمه أخيرًا.
“نعم.”
“هل تعرف لماذا قرر الاتحاد الموافقة على المكافأة الموضوعة عليك؟”
“إن سمحت لي بالسؤال، إذا أصبحت قويًا بما يكفي لمواجهتهم، ماذا ستفعل بالاتحاد؟”
“…أعرف.”
“بسبب الحرب الدائرة حاليًا. وبما أن الشياطين لا يريدون التعرض لأي انتكاسات كبيرة، فمن المرجح أنهم أمروا المونوليث بوقف جميع أشكال الصراع مع الاتحاد.”
أجبت.
وبينما كنا نسير في شوارع المدينة الخالية، وصلنا بعد وقت قصير إلى أمام قصر.
في البداية، لم أكن متأكدًا تمامًا، لكن بعد مجيئي إلى هينولور، فهمت سبب قرار الاتحاد الموافقة على شروط المونوليث.
“سأكون راضيًا ما دمت تعتقد أن—”
“بسبب الحرب الدائرة حاليًا. وبما أن الشياطين لا يريدون التعرض لأي انتكاسات كبيرة، فمن المرجح أنهم أمروا المونوليث بوقف جميع أشكال الصراع مع الاتحاد.”
“سأعتبر ذلك نعم.”
قلت بتفكير قبل أن أتكئ إلى الخلف على كرسيي. وأسندت يدي إلى مسند الذراع، وأرحت خدي على يدي، ثم تابعت.
نظر إليّ مجددًا وسأل.
“بالنظر إلى وضع الاتحاد، اختاروا الحل الأكثر واقعية، وهو قبول عرضهم وبيعي. ففي نهاية المطاف، هم ما زالوا غير مستعدين لمحاربة المونوليث.”
“تنهد.”
أزال دوغلاس غطاء إبريق الشاي، وصب الشاي الجاهز الآن في فنجان خزفي صغير أمامي.
طوال المحادثة، بدأت الابتسامة على وجه المدير تتلاشى ببطء، بينما عقد حاجبيه بشدة.
“هل تحمل ضغينة ضدهم؟”
الفصل 319 – الاجتماع [3]
“هل تقصد الاتحاد؟ إذا كان الأمر كذلك، فنعم، أحمل ضغينة ضدهم. ضغينة كبيرة جدًا.”
“على الرغم من أنني لا أرغب في أن تحمل الكراهية التي تكنها للاتحاد إلى ما بعد ذلك، إلا أنني أتفهم من أين أتيت.”
وبمعرفتي الجيدة بشخصية دوغلاس، قررت أن أكون صادقًا في إجابتي.
استدرت لمواجهة دوغلاس، وارتعش وجهي.
على الرغم من أن قرارهم كان صائبًا، فهذا لا يعني أنني لم أحمل ضغينة ضدهم.
رمش وايلن بضع مرات، وظهرت على وجهه ملامح الفهم.
كنت أحمل ضغينة كبيرة ضدهم. لكن أن يرموني تحت الحافلة مباشرة بعد عودتي إلى المنزل…
وهكذا بدأت أخبر دوغلاس عن تجاربي.
لنقل إنني كنت غاضبًا جدًا.
“إنها مكان جميل إلى حد ما.”
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي، ثم فتح فمه.
قاطعه باب غرفة المعيشة الذي انفتح فجأة، ودخل شخص شعث الهيئة.
“إن سمحت لي بالسؤال، إذا أصبحت قويًا بما يكفي لمواجهتهم، ماذا ستفعل بالاتحاد؟”
رمش وايلن بضع مرات، وظهرت على وجهه ملامح الفهم.
“…سؤال جيد.”
أجبت بخفوت.
زفرت.
من دون أن يجيب، واصل دوغلاس الابتسام بلطف.
هل كنت سأتركهم وشأنهم بسبب ما فعلوه؟ هل كنت سأجعل أولئك الذين أجبروني على مغادرة نطاق البشر يدفعون ثمن ما فعلوه بي؟ أم كنت سأتركهم وشأنهم؟
اتكأت إلى الخلف على الكرسي خلفي، وعقدت ساقيّ.
“هل تخطط لإلحاق أضرار جسيمة بهم؟”
من الطريقة التي ناداني بها باسم رين، بدا أنه تعرّف عليّ أخيرًا.
رفعت رأسي وحدقت في عيني دوغلاس، ثم هززت رأسي.
“للأسف، لا. على الرغم من أنني أحمل ضغينة ضدهم، إلا أنه يتعين عليّ أن أبقي الصورة الأكبر في ذهني.”
“من هنا.”
“أنت تشير إلى ملك الشياطين؟”
“…انضم الاتحاد إلى المونوليث ووضع مكافأة على رأسي. وبسبب المكافأة، أُجبرت على مغادرة نطاق البشر. وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.”
“نعم.”
وبمجرد أن بدأ الماء بالغليان، ألقى المدير أوراق الشاي الأسود فيه قبل أن يغلق الإبريق.
بغض النظر عن مدى كرهي للأشخاص في الاتحاد، كانوا لا يزالون أشخاصًا أقوياء.
في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، ازدادت كثافة المانا فيها بشكل ملحوظ.
إذا أردت هزيمة ملك الشياطين، كنت بحاجة إلى أن يعيشوا.
كانت هناك أسوار معدنية تحيط بالمكان، وما استطعت رؤيته من الفجوات بين الأسوار كان حديقة خضراء مورقة مليئة بمختلف أنواع النباتات والأشجار.
أغمضت عينيّ وتأملت للحظة، ثم فككت ساقيّ وانحنيت إلى الأمام، وقلت بهدوء.
منذ البداية، كنت أحاول إبقاء الصورة الأكبر في ذهني.
“في الوقت الحالي، مهما فعلت بالاتحاد، فسيكون في إطار الدفاع عن النفس، أما ما سيحدث لاحقًا…”
وبينما كان يحضّر الشاي، بدأ يتبادل معي حديثًا عابرًا.
وضعت فنجان الشاي، ونظرت إلى التموجات الصغيرة التي ظهرت على الشاي.
بينما كنت أحدق فيه، منحني شعورًا بالهدوء والاستعصاء على الفهم.
“فذلك سيعتمد على المستقبل.”
“هل تحمل ضغينة ضدهم؟”
بعد كلماتي، خيم صمت عميق على الغرفة. ثم، وعيناي مثبتتان على دوغلاس، انتظرت إجابته بصبر.
من الطريقة التي ناداني بها باسم رين، بدا أنه تعرّف عليّ أخيرًا.
“تنهد.”
“هل أعجبتك؟”
بعد فترة، وضع دوغلاس فنجان الشاي وأطلق تنهيدة.
كي كلانغ—!
“…هذا يكفي في الوقت الحالي.”
“تنهد.”
وقف، ووضع يديه خلف ظهره، ومشى نحو لوحة معينة. وعندما أوقف خطواته، وظهره مواجه لي، تمتم بهدوء.
“سبب عدم انضمامي إلى الاتحاد قط هو تحديدًا نظرتهم الواقعية إلى الأرواح.”
“على الرغم من أنني لا أرغب في أن تحمل الكراهية التي تكنها للاتحاد إلى ما بعد ذلك، إلا أنني أتفهم من أين أتيت.”
“…هذا يكفي في الوقت الحالي.”
كانت كلماته هادئة، لكنها رنت بقوة داخل أذنيّ.
لم يكن الأمر وكأنني أستطيع أن أكشف لدوغلاس ما حدث مع الاتحاد بينما كان نائب قائد المنظمة.
“سبب عدم انضمامي إلى الاتحاد قط هو تحديدًا نظرتهم الواقعية إلى الأرواح.”
في اللحظة التي انفتحت فيها البوابات، أصبح المشهد الذي كنت بالكاد أراه من خلال فجوات السور ظاهرًا أمامي بالكامل.
أغمض دوغلاس عينيه قليلًا.
أغمضت عينيّ وتأملت للحظة، ثم فككت ساقيّ وانحنيت إلى الأمام، وقلت بهدوء.
“إنهم أولئك الذين يضيفون قيمة إلى الحياة، وأنا لا أوافق على مثل هذه النظرة. كل حياة لا تقل أهمية عن الأخرى، وفي اللحظة التي نفكر فيها بهذه الطريقة، سينهار مجتمعنا.”
وضعت فنجان الشاي، ونظرت إلى التموجات الصغيرة التي ظهرت على الشاي.
وأنا أستمع إلى دوغلاس من الجانب، ازدادت حدة عبوسي تدريجيًا.
أطلق صوتًا مسترخيًا، ثم رفع رأسه ونظر إلى دوغلاس.
كما توقعت، لم أكن مخطئًا بشأنه. كانت أخلاقه عالية حقًا. وكنت أزداد اقتناعًا بذلك كلما استمعت إليه.
أجبته شارد الذهن.
أدار دوغلاس رأسه، ونظر إليّ بعينين صافيتين.
“إنهم أولئك الذين يضيفون قيمة إلى الحياة، وأنا لا أوافق على مثل هذه النظرة. كل حياة لا تقل أهمية عن الأخرى، وفي اللحظة التي نفكر فيها بهذه الطريقة، سينهار مجتمعنا.”
“السبب الذي جعلك تخبرني بكل شيء هو أنك تريد مني أن أحميك عندما يحين الوقت، أليس كذلك؟”
“نعم.”
رمشت ببطء، وأومأت برأسي.
“تريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟”
“هذا صحيح.”
“…انضم الاتحاد إلى المونوليث ووضع مكافأة على رأسي. وبسبب المكافأة، أُجبرت على مغادرة نطاق البشر. وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.”
“أعجبتني صراحتك.”
“…سأضع كلماتك في الاعتبار.”
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه دوغلاس.
“هل تقصد الاتحاد؟ إذا كان الأمر كذلك، فنعم، أحمل ضغينة ضدهم. ضغينة كبيرة جدًا.”
استدار ليواجه اللوحة مرة أخرى، وشبك يديه خلف ظهره.
بعد كلماتي، خيم صمت عميق على الغرفة. ثم، وعيناي مثبتتان على دوغلاس، انتظرت إجابته بصبر.
“لن أتدخل فيما ترغب في فعله بالاتحاد؛ لكنني أتمنى أن تضع الصورة الأكبر في اعتبارك. وبغض النظر عن مدى كرهك لهم، فإنهم أشخاص سيلعبون دورًا كبيرًا عندما يحين الوقت ويهبط ملك الشياطين. وإذا وقع الاتحاد في الفوضى، فستقل فرصنا في مواجهة ملك الشياطين.”
“هل تقصد الاتحاد؟ إذا كان الأمر كذلك، فنعم، أحمل ضغينة ضدهم. ضغينة كبيرة جدًا.”
“…سأضع كلماتك في الاعتبار.”
منذ البداية، كنت أحاول إبقاء الصورة الأكبر في ذهني.
“…ذلك.”
في نهاية المطاف، كان هدفي هو النجاة من الكارثة الثالثة. ولهذا، كنت بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من القطع على رقعة الشطرنج.
ربما تكون التغييرات التي أحدثتها، رغم أن ذلك غير مرجح، قد غيّرت دوغلاس إلى شخص مختلف.
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنني سأدعهم يفلتون دون عقاب على ما فعلوه بي. وبمجرد أن أمتلك القوة الكافية، سأجعلهم بالتأكيد يفهمون ما فعلوه.
وبينما كنا نسير في شوارع المدينة الخالية، وصلنا بعد وقت قصير إلى أمام قصر.
“سأكون راضيًا ما دمت تعتقد أن—”
حوّل انتباهه إليّ مجددًا، وظهرت ابتسامة ودية على وجهه.
كلانك—
كي كلانغ—!
قاطعه باب غرفة المعيشة الذي انفتح فجأة، ودخل شخص شعث الهيئة.
“أوغ، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيطا—هاه؟ ماذا تفعل هنا؟”
في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، ازدادت كثافة المانا فيها بشكل ملحوظ.
“لنختر الأسود.”
“أوغ، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيطا—هاه؟ ماذا تفعل هنا؟”
“بالتأكيد.”
عندها لاحظ وايلن وجودي فجأة.
“أوغ، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيطا—هاه؟ ماذا تفعل هنا؟”
“لقد استدعيتُه إلى هنا.”
طوال المحادثة، بدأت الابتسامة على وجه المدير تتلاشى ببطء، بينما عقد حاجبيه بشدة.
أجاب دوغلاس بابتسامة عاجزة.
منذ البداية، كنت أحاول إبقاء الصورة الأكبر في ذهني.
“أنت فعلت؟ أوه، صحيح. لقد ذكرتَ شيئًا عن تعرّفك إليه.”
“إنها مكان جميل إلى حد ما.”
انهار وايلن على أريكة بالقرب مني، وأخذ لنفسه فنجانًا من الشاي.
“لنختر الأسود.”
وبعد أن أخذ رشفة من الشاي، استرخى كتفا وايلن تمامًا.
“من هنا.”
“هااا…”
“تنهد.”
أطلق صوتًا مسترخيًا، ثم رفع رأسه ونظر إلى دوغلاس.
لكنني لم أستطع أن أجزم بذلك أبدًا. ففي النهاية، لم أكن إلهًا. لم أكن أعرف كل شيء.
“إذًا، عمّ تحدثتما؟”
بعد أن تبعت القزم، خرجنا من البرج الشمالي بعد وقت قصير ودخلنا مباشرةً إلى مدينة هينولور.
“…ذلك.”
من دون أن يجيب، واصل دوغلاس الابتسام بلطف.
استدرت لمواجهة دوغلاس، وارتعش وجهي.
ما الذي كان يتحدث عنه الاثنان بحق؟
لم يكن الأمر وكأنني أستطيع أن أكشف لدوغلاس ما حدث مع الاتحاد بينما كان نائب قائد المنظمة.
“سأعتبر ذلك نعم.”
وعلى الرغم من أن منصبه كان أدنى من الرؤساء السبعة، إلا أنه كان لا يزال نائب القائد.
اتجه دوغلاس نحوي، ولوّح بيده، فظهرت قطعة من الورق في يده.
ولحسن الحظ، فهم دوغلاس هذا أيضًا. لكن الإجابة التي قدمها فاجأتني تمامًا.
“لن أتدخل فيما ترغب في فعله بالاتحاد؛ لكنني أتمنى أن تضع الصورة الأكبر في اعتبارك. وبغض النظر عن مدى كرهك لهم، فإنهم أشخاص سيلعبون دورًا كبيرًا عندما يحين الوقت ويهبط ملك الشياطين. وإذا وقع الاتحاد في الفوضى، فستقل فرصنا في مواجهة ملك الشياطين.”
“كنا نتحدث عن مهمة جديدة سأكلفه بها.”
اتجه دوغلاس نحوي، ولوّح بيده، فظهرت قطعة من الورق في يده.
رمش وايلن بضع مرات، وظهرت على وجهه ملامح الفهم.
لم يكن الأمر وكأنني أستطيع أن أكشف لدوغلاس ما حدث مع الاتحاد بينما كان نائب قائد المنظمة.
“أوه؟ هل تتحدث عن تلك المهمة؟”
أغمضت عينيّ وتأملت للحظة، ثم فككت ساقيّ وانحنيت إلى الأمام، وقلت بهدوء.
“نعم.”
“لنختر الأسود.”
“انتظر، عمّ تتحدثان؟”
وهكذا بدأت أخبر دوغلاس عن تجاربي.
ما الذي كان يتحدث عنه الاثنان بحق؟
“بينما ننتظر أن يصبح الشاي جاهزًا، ما رأيك أن تخبرني عن ظروفك؟”
“من الأفضل أن أريك.”
كانت هناك مجموعة مرتبة من النباتات والأشجار تحيط بنافورة كبيرة في وسط الحديقة. وكان النطاق الواسع من الألوان المنبعثة من النباتات يتباين بشكل مثالي مع القصر ذي اللون البيج الذي يقف في وسط الحديقة.
اتجه دوغلاس نحوي، ولوّح بيده، فظهرت قطعة من الورق في يده.
كي كلانغ—!
“المهمة بسيطة. كل ما عليك فعله هو حماية شخص ما.”
أجبت بخفوت.
“…هذا يكفي في الوقت الحالي.”
“أوه؟ هل تتحدث عن تلك المهمة؟”