الفصل 322 - الحماية 1
الفصل 322 - الحماية 1
الفصل 322 - الحماية 1
الفصل 322 – الحماية 1
“لديك وجهة نظر.”
“إذًا أنت تقول إنك هزمتها، وبذلك أقنعتها بتوقيع عقد مانا معك؟”
حدّقتُ في مالڤيل من بعيد، وظهرت ابتسامة على شفتي.
تردّد صوت دوغلاس الواضح في أرجاء الغرفة.
“كم بقي؟”
“هذا صحيح.”
“إذًا أنت تقول إنك هزمتها، وبذلك أقنعتها بتوقيع عقد مانا معك؟”
أجبتُ بإيماءة.
نقرتُ على سوار يدي، فتجسّدت في يدي لفافة قديمة المظهر.
بما أن الأمر قد انكشف، أخبرتُهم بالحقيقة بشأن أنجيليكا.
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي.
أخبرتُ دوغلاس ووايلن بكل ما حدث بين أنجيليكا وبيني، بدءًا من كيفية هزيمتي لها، وصولًا إلى كيفية إجباري لها على توقيع عقد مانا معي، وكيف وصلنا إلى علاقة العمل الحالية بيننا.
رفعتُ رأسي وحدّقت في اتجاهه، ثم هززتُ رأسي.
وبالطبع، غيّرتُ بعض التفاصيل في القصة. ففي نهاية المطاف، لم يكن بإمكاني أن أخبره ببساطة أنني هزمتها باستخدام الكتاب الأحمر.
ثم وضع فنجان الشاي وأخذ يفكر.
كل ما أخبرته به هو أن أنجيليكا كانت مصابة بجروح بالغة قبل أن تقاتلني، وأن ذلك هو ما مكّنني من هزيمتها.
تردّد صوت دوغلاس الواضح في أرجاء الغرفة.
“…أفهم.”
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي.
مرّر دوغلاس يده على لحيته، ونظر إلى وايلن، الذي ردّ عليه بنظرة.
الفصل 322 – الحماية 1
“هل لديك نسخة من عقد المانا معك؟”
أجبتُ دون تردد.
سأل وايلن من الجانب.
توقف دوغلاس وعبس.
“لدي.”
===
“هل يمكنك أن تدعنا نراه؟”
حدث شيء غير متوقع.
التفتُّ نحو أنجيليكا، وعندما رأيتها تومئ برأسها، أومأتُ لها بالمثل.
“…ليس سيئًا.”
“لا مشكلة.”
“تسك.”
نقرتُ على سوار يدي، فتجسّدت في يدي لفافة قديمة المظهر.
“والآن بعد أن انكشف الأمر، هل تخطط لإخبار الآخرين بوجود أنجيليكا؟”
فتحتُ اللفافة، وألقيتُ عليها نظرة سريعة.
يُحظر على الطرفين الإضرار بالمصالح الشخصية لبعضهما البعض.
===
لفّ اللفافة، ثم أعاد العقد إليّ.
「عقد المانا」
“هل لا يزال بإمكانها التحول مجددًا إلى خاتم؟”
[البند 1]
“كم بقي لك من مدة العقد؟”
يُحظر على الطرف أ والطرف ب إيذاء أحدهما الآخر، بغض النظر عن الوسيلة. إذا كانت لدى أي من الطرفين نية لإيذاء الطرف الآخر، فسيتحمّل الطرف الذي خرق العقد العواقب.
ألقى دوغلاس نظرة على أنجيليكا وسأل.
[البند 2]
تردّد صوت طرق المعدن، وغمرت رائحة الحديد النفاذة أنفي.
إذا كان الطرف أ في خطر، وكان الطرف ب يملك القدرة على مساعدته، فيجب عليه تقديم الدعم للطرف الآخر.
“محاولة إخفاء شيطان في إصبعك. هذا أمر مريب جدًا.”
[البند 3]
“تفضل، يمكنك استعادته.”
سينحلّ العقد بين الطرفين بعد خمس سنوات. وبعد مرور خمس سنوات، لن يعود الطرفان مقيّدين بشروط العقد.
جلس مالڤيل على مقعد خشبي، ومدّ يده في اتجاهي.
[البند 4]
عبستُ وأنا أفكر.
يُحظر على الطرفين الإضرار بالمصالح الشخصية لبعضهما البعض.
“لماذا؟”
[البند 5]
حدث شيء غير متوقع.
.
“وأيضًا، لأنك أحد الأشخاص القلائل القادرين على التعامل مع هذا المعدن.”
.
“كم بقي لك من مدة العقد؟”
.
مرّر دوغلاس يده على لحيته، ونظر إلى وايلن، الذي ردّ عليه بنظرة.
===
“كم بقي لك من مدة العقد؟”
“تفضل.”
[البند 2]
بعد أن ألقيتُ نظرة جيدة عليه، ناولته لهما.
“لدي.”
“شكرًا.”
استدار ويداه خلف ظهره، وسار بصمت عائدًا إلى ورشته.
أخذ وايلن العقد، ثم فتحه هو ودوغلاس وألقيا نظرة متأنية عليه.
“…صحيح.”
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا تقريبًا.
“لأنني سمعت أنك أحد أعظم الحدادين على قيد الحياة.”
لكنني بقيت هادئًا.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الحالات التي عملت فيها الشياطين مع أعراق أخرى ليست نادرة إلى هذا الحد. لو كنت قد شرحت الأمر للأقزام قبل مجيئك إلى هنا، لكان بإمكانها على الأرجح التجول بحرية.”
لقد مررتُ بالكثير من الهراء حتى أتأثر بشيء كهذا. وفي نهاية المطاف، بالنظر إلى شخصية دوغلاس، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
وفي طريقي إلى هناك، ولدهشتي، قوبلتُ بنظرات استحسان. سواء كانوا أقزامًا أو إلفًا أو حتى أورك، كانوا يومئون برؤوسهم نحوي أينما ذهبت، قبل أن يعودوا إلى أعمالهم.
…آمل ذلك.
لا بد أنه رآه، أليس كذلك؟
“كم بقي لك من مدة العقد؟”
“لأنني سمعت أنك أحد أعظم الحدادين على قيد الحياة.”
سأل دوغلاس فجأة.
طَق. طَق. طَق.
“كم بقي؟”
لو اكتشف دوغلاس ووايلن أن أنجيليكا انتقلت من الرتبة البارون إلى الرتبة الكونت خلال عامين فقط، فسيبدآن في الشك.
عبستُ وأنا أفكر.
“كم بقي لك من مدة العقد؟”
إذا كنا نتحدث عن المدة، وباحتساب الأشهر الثمانية التي قضيتها في المونوليث، والأشهر الأربعة التي استغرقتها للوصول إلى هنا، إلى هينولور، والأشهر الأربعة الإضافية التي قضيتها معها قبل حادثة المونوليث، فينبغي أن يكون المتبقي حوالي…
“إذًا عليك أن تفعل ذلك في الوقت الحالي. تخفيها ممتاز. ومع ذلك، فهو ليس مثاليًا.”
رفعتُ رأسي وأجبتُ بثقة.
كنت قلقًا بلا داعٍ.
“ثلاث سنوات. لا يزال لديّ ما يزيد قليلًا على ثلاث سنوات في عقدي معها.”
“إذًا أنت تقول إنك هزمتها، وبذلك أقنعتها بتوقيع عقد مانا معك؟”
أدارا رأسيهما لينظرا إلى بعضهما، ومرّر دوغلاس يده على لحيته، ثم عاد مرة أخرى إلى تفحّص العقد.
رفعتُ رأسي وأجبتُ بثقة.
“تفضل، يمكنك استعادته.”
لفّ اللفافة، ثم أعاد العقد إليّ.
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا تقريبًا.
“شكرًا.”
تبعتُ مالڤيل إلى أعماق المبنى، وسرعان ما توقفنا أمام غرفة كبيرة يستقر فيها فرن ضخم.
أخذتُ العقد من يدي دوغلاس ووضعته بعيدًا.
“لدي.”
ساد بعد ذلك صمت خفيف غير مريح، سرعان ما كسره دوغلاس، وقد عادت ملامح وجهه إلى هدوئها المعتاد.
كان يقف خلف الفرن تلميذ مالڤيل، وهو الشخص الذي قابلته سابقًا في متجره في المستوى الأول.
“بعد أن ألقيتُ نظرة جيدة على العقد، يمكنني القول إن ما كنت تقوله هو الحقيقة.”
لقد مررتُ بالكثير من الهراء حتى أتأثر بشيء كهذا. وفي نهاية المطاف، بالنظر إلى شخصية دوغلاس، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
أدار دوغلاس رأسه، ونظر إلى أنجيليكا باهتمام.
أجبتُ بإيماءة.
“…من كان ليظن أنك تمكنت من جعل شيطان من ذوي الرتبة الكونت يتحالف معك.”
مرّر دوغلاس يده على لحيته، ونظر إلى وايلن، الذي ردّ عليه بنظرة.
“كنت محظوظًا.”
في الواقع، لم تكن أنجيليكا حتى شيطانًا من ذوي الرتبة البارون عندما حاولت قتال كيفن وأنا.
يُحظر على الطرف أ والطرف ب إيذاء أحدهما الآخر، بغض النظر عن الوسيلة. إذا كانت لدى أي من الطرفين نية لإيذاء الطرف الآخر، فسيتحمّل الطرف الذي خرق العقد العواقب.
بسبب الإصابات التي تعرضت لها جراء موت إليجا، انخفضت رتبتها إلى رتبة شيطان بلا لقب، وهكذا تمكن كيفن وأنا من هزيمتها.
ففي نهاية المطاف، كانت نظراتهم علامة على الاعتراف. وكانت تعني أن جهودي قد أثمرت.
لو اكتشف دوغلاس ووايلن أن أنجيليكا انتقلت من الرتبة البارون إلى الرتبة الكونت خلال عامين فقط، فسيبدآن في الشك.
فتحتُ اللفافة، وألقيتُ عليها نظرة سريعة.
“حسنًا، يبدو أننا أخذنا من وقتك ما يكفي. يمكنك الذهاب والراحة الآن.”
ثم وضع فنجان الشاي وأخذ يفكر.
ألقى دوغلاس نظرة على أنجيليكا وسأل.
“شكرًا.”
“هل لا يزال بإمكانها التحول مجددًا إلى خاتم؟”
“ماذا تفعل؟ اتبعني.”
أومأتُ برأسي.
مرّر مالڤيل يده على خدش معين في السيف، ثم سأل فجأة:
“ينبغي أن تكون قادرة على ذلك.”
حدّق مالڤيل في السيف عن كثب، ومرّر إصبعه على الندوب التي ظهرت عليه.
“أفهم.”
كان يقف خلف الفرن تلميذ مالڤيل، وهو الشخص الذي قابلته سابقًا في متجره في المستوى الأول.
أمسك دوغلاس بفنجان الشاي، فعادت حرارة الشاي الفاتر على الفور بلمسته. وانتشر البخار ببطء في الهواء.
جزء منه؟
“إذًا عليك أن تفعل ذلك في الوقت الحالي. تخفيها ممتاز. ومع ذلك، فهو ليس مثاليًا.”
“تفضل، يمكنك استعادته.”
لوّح بيده، فتوقفت فجأة الطاقة الشيطانية التي كانت تتسرب من جسد أنجيليكا، وأحاط بها غشاء شفاف صغير.
“تسك، نعم. لكن هذا ليس سوى جزء منه.”
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي.
“حسنًا، يبدو أننا أخذنا من وقتك ما يكفي. يمكنك الذهاب والراحة الآن.”
“رغم أنها خافتة، فإنها تتسرب منها الطاقة الشيطانية من وقت لآخر. وبسبب هذه الآثار الخافتة، أدركتُ أنها شيطان. ينبغي لهذا الغطاء الصغير الذي أضفته أن يخفي وجودها بشكل أفضل. لكن لا تقلق كثيرًا. وحدهم الأفراد من ذوي الرتبة SS يمكنهم رؤية ما وراء هذا المستوى من التنكر…”
حدّقتُ في مالڤيل من بعيد، وظهرت ابتسامة على شفتي.
توقف دوغلاس وعبس.
“تفضل، يمكنك استعادته.”
“لا، انتظر. من المحتمل أن الإلف يستطيعون ذلك أيضًا. السبب الوحيد لعدم اكتشافك حتى الآن هو على الأرجح أنهم كانوا منشغلين جدًا بالأعداء بدلًا منك.”
عندما رآني، حيّاني بصوت بارد إلى حد ما.
ثم وضع فنجان الشاي وأخذ يفكر.
أخذتُ العقد من يدي دوغلاس ووضعته بعيدًا.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الحالات التي عملت فيها الشياطين مع أعراق أخرى ليست نادرة إلى هذا الحد. لو كنت قد شرحت الأمر للأقزام قبل مجيئك إلى هنا، لكان بإمكانها على الأرجح التجول بحرية.”
“لو أنك لم تبدّل السيف واستمررت في القتال باستخدامه، لكنت قد مت في ساحة المعركة، وأكثر ما يكرهه الحدادون هو أن تذهب سيوفهم هباءً بهذه الطريقة. والسبب في أنني لست غاضبًا من قرارك هو أنك أثبتَّ لي أنك تقدّر سيفك، ولست غبيًا إلى درجة أنك لا تعرف متى تتدرب ومتى لا تفعل.”
“لديك وجهة نظر.”
كل ما أخبرته به هو أن أنجيليكا كانت مصابة بجروح بالغة قبل أن تقاتلني، وأن ذلك هو ما مكّنني من هزيمتها.
تحدث وايلن من الجانب.
“لماذا؟”
اتكأ إلى الخلف في كرسيه وقال:
التفت وايلن نحوي، وأشار إلى يدي.
“لقد رأيت بالفعل بضعة شياطين تعمل مع الأقزام. لذا فالأمر ليس غريبًا إلى هذا الحد. الغريب، مع ذلك، هو…”
اتكأتُ إلى الخلف في كرسيي، وربّتُّ على مسند الذراع الخشبي.
التفت وايلن نحوي، وأشار إلى يدي.
لفّ اللفافة، ثم أعاد العقد إليّ.
“محاولة إخفاء شيطان في إصبعك. هذا أمر مريب جدًا.”
“ها أنت ذا، أيها البشري. كيف كان قتالُك؟”
“…صحيح.”
أدار دوغلاس رأسه، ونظر إلى أنجيليكا باهتمام.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ما يقوله وايلن صحيحًا.
[البند 4]
لم يكن ينبغي لي أن أخفي حقيقة أن أنجيليكا كانت معي. كان كل شيء سيُحل لو أنني أريتهم العقد فحسب.
“لتساعدني على التدريب؟”
كان هذا عاملًا لم آخذه في الحسبان.
“دعني أره.”
عقد وايلن ساقيه، ثم تحدث مجددًا.
“شكرًا.”
“والآن بعد أن انكشف الأمر، هل تخطط لإخبار الآخرين بوجود أنجيليكا؟”
“لماذا لا تزال واقفًا هناك كالأحمق؟ أسرع؛ ليس لدي الكثير من الوقت.”
رفعتُ رأسي وحدّقت في اتجاهه، ثم هززتُ رأسي.
رفعتُ رأسي وحدّقت في اتجاهه، ثم هززتُ رأسي.
“لا، أفضّل أن يظل وجودها سرًا.”
طَقْ طَقْ—!
“أوه؟ ولماذا ذلك؟”
“تفضل.”
سأل دوغلاس بفضول.
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي.
طَق. طَق. طَق.
“…من كان ليظن أنك تمكنت من جعل شيطان من ذوي الرتبة الكونت يتحالف معك.”
اتكأتُ إلى الخلف في كرسيي، وربّتُّ على مسند الذراع الخشبي.
فتحتُ اللفافة، وألقيتُ عليها نظرة سريعة.
“لماذا؟”
كانت ابتسامة ممزوجة بالارتياح والفرح.
ألقيتُ نظرة خاطفة على أنجيليكا من طرف عيني، ثم فتحتُ فمي بهدوء.
[البند 3]
“لأننا نستطيع استخدام وجودها لصالحنا…”
تبعتُ مالڤيل إلى أعماق المبنى، وسرعان ما توقفنا أمام غرفة كبيرة يستقر فيها فرن ضخم.
حدّقتُ في مالڤيل من بعيد، وظهرت ابتسامة على شفتي.
بعد أن افترقتُ عن وايلن ودوغلاس، توجهتُ نحو مركز الخدمات. كنت بحاجة إلى بيع نوى الشياطين التي جمعتها خلال قتالي.
“…ماذا بحق الجحيم.”
وفي طريقي إلى هناك، ولدهشتي، قوبلتُ بنظرات استحسان. سواء كانوا أقزامًا أو إلفًا أو حتى أورك، كانوا يومئون برؤوسهم نحوي أينما ذهبت، قبل أن يعودوا إلى أعمالهم.
“أ-أنت… أ-أنت، من أين حصلت على هذا!؟”
كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت تكنولوجيا الأقزام متقدمة للغاية. ولن يكون من الصعب على الآخرين رؤية مقاطع عن الطريقة التي قاتلت بها.
كلما تحدث مالڤيل، ازداد ارتباكي.
ومع ذلك، كنت مسرورًا جدًا بهذا المنظر.
التفت وايلن نحوي، وأشار إلى يدي.
ففي نهاية المطاف، كانت نظراتهم علامة على الاعتراف. وكانت تعني أن جهودي قد أثمرت.
تحدث وايلن من الجانب.
سلكت الطريق نفسه كما في المرة السابقة، وتوجهت نحو المبنى الرئيسي لمركز الخدمات.
“هل تعرف لماذا أعطيتك ذلك السيف؟”
طَقْ طَقْ—!
انتزع مالڤيل السيف من يدي، ووضعه على الطاولة وأخذ يحلله. ثم قلب السيف على الطاولة، وفتح فمه وسأل:
بمجرد دخولي المبنى، رأيت مالڤيل على الفور. كان يتكئ حاليًا على جانب مكتب الاستقبال، ويمسح جبينه المتعرق بالمئزر الكبير الذي كان يرتديه.
“لا، انتظر. من المحتمل أن الإلف يستطيعون ذلك أيضًا. السبب الوحيد لعدم اكتشافك حتى الآن هو على الأرجح أنهم كانوا منشغلين جدًا بالأعداء بدلًا منك.”
عندما رآني، حيّاني بصوت بارد إلى حد ما.
لا بد أنه رآه، أليس كذلك؟
“ها أنت ذا، أيها البشري. كيف كان قتالُك؟”
لفّ اللفافة، ثم أعاد العقد إليّ.
“…ليس سيئًا.”
“هممم.”
ألقيتُ نظرة على مالڤيل، وكان أول ما لاحظته هو النظرة غير الراضية على وجهه.
فكرتُ للحظة، ثم نقرتُ على سوار يدي وأخرجتُ قطعة أوكليوم التي كانت بحوزتي.
لا بد أنه رآه، أليس كذلك؟
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
تنهدتُ في داخلي، وقررت أن أقول الحقيقة.
كنت قلقًا بلا داعٍ.
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
أجبتُ دون تردد.
“تسك.”
حدّق مالڤيل في السيف عن كثب، ومرّر إصبعه على الندوب التي ظهرت عليه.
صدر صوت نقر لسان مالڤيل.
استدار ويداه خلف ظهره، وسار بصمت عائدًا إلى ورشته.
“أعطني السيف.”
ها قد ضاعت فرصتي في الحصول على سيف مصنوع منه.
فتحتُ اللفافة، وألقيتُ عليها نظرة سريعة.
تمتمتُ في نفسي بلا حول ولا قوة، وأنا أحدق في ظهر مالڤيل الذي أخذ يبتعد.
“لأننا نستطيع استخدام وجودها لصالحنا…”
في اللحظة التي أخرجتُ فيها سيفي، كنت أتوقع نوعًا ما هذه النتيجة. ففي النهاية، رفضتُ الاستماع إلى تعليمات مالڤيل.
رفعتُ رأسي وحدّقت في اتجاهه، ثم هززتُ رأسي.
لو كنتُ مكانه، لما رغبتُ أنا أيضًا في صنع سيف لشخص رفض الاستماع إلى تعليماتي، لكن في نهاية المطاف، لم أندم على ما فعلته.
نقرتُ على سوار يدي، فظهر في يدي السيف الباهت الذي أعطاني إياه مالڤيل.
ما الفائدة من امتلاك سيف إذا لم أكن حيًا لأحمله؟
سأل مالڤيل، محولًا انتباهه بعيدًا عن السيف.
وبالطبع، لم يكن ذلك يعني أنني كنت حزينًا بشأن هذا التطور، لكن ليس الأمر وكأنني أستطيع إجباره على صنع سيف لي، أليس كذلك؟
كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت تكنولوجيا الأقزام متقدمة للغاية. ولن يكون من الصعب على الآخرين رؤية مقاطع عن الطريقة التي قاتلت بها.
“أعتقد أنه سيتعين عليّ فقط العثور على حدّ—”
ناولتها إلى مالڤيل، وأضفت:
“ماذا تفعل؟ اتبعني.”
كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت تكنولوجيا الأقزام متقدمة للغاية. ولن يكون من الصعب على الآخرين رؤية مقاطع عن الطريقة التي قاتلت بها.
“هاه؟”
“والآن بعد أن انكشف الأمر، هل تخطط لإخبار الآخرين بوجود أنجيليكا؟”
لكن في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها، دوّى صوت مالڤيل من بعيد.
“أ-أنت… أ-أنت، من أين حصلت على هذا!؟”
رفعتُ رأسي، فرأيته واقفًا غير بعيد عن المكان الذي كنت فيه، وعلى وجهه نظرة منزعجة.
جلس مالڤيل على مقعد خشبي، ومدّ يده في اتجاهي.
“لماذا لا تزال واقفًا هناك كالأحمق؟ أسرع؛ ليس لدي الكثير من الوقت.”
ففي نهاية المطاف، كانت نظراتهم علامة على الاعتراف. وكانت تعني أن جهودي قد أثمرت.
“…آه، أجل. بالتأكيد.”
“لو أنك لم تبدّل السيف واستمررت في القتال باستخدامه، لكنت قد مت في ساحة المعركة، وأكثر ما يكرهه الحدادون هو أن تذهب سيوفهم هباءً بهذه الطريقة. والسبب في أنني لست غاضبًا من قرارك هو أنك أثبتَّ لي أنك تقدّر سيفك، ولست غبيًا إلى درجة أنك لا تعرف متى تتدرب ومتى لا تفعل.”
حدّقتُ في مالڤيل من بعيد، وظهرت ابتسامة على شفتي.
“لتساعدني على التدريب؟”
كانت ابتسامة ممزوجة بالارتياح والفرح.
“وأيضًا، لأنك أحد الأشخاص القلائل القادرين على التعامل مع هذا المعدن.”
أعتقد أن الأمور ليست سيئة كما ظننت.
حدّقتُ في مالڤيل من بعيد، وظهرت ابتسامة على شفتي.
“أسرع.”
“…ماذا بحق الجحيم.”
“قادم، قادم.”
مرّر مالڤيل يده على خدش معين في السيف، ثم سأل فجأة:
تبعتُ مالڤيل إلى أعماق المبنى، وسرعان ما توقفنا أمام غرفة كبيرة يستقر فيها فرن ضخم.
جزء منه؟
—بانغ! —بانغ!
اتكأتُ إلى الخلف في كرسيي، وربّتُّ على مسند الذراع الخشبي.
تردّد صوت طرق المعدن، وغمرت رائحة الحديد النفاذة أنفي.
أجبتُ بإيماءة.
كان يقف خلف الفرن تلميذ مالڤيل، وهو الشخص الذي قابلته سابقًا في متجره في المستوى الأول.
وبالطبع، غيّرتُ بعض التفاصيل في القصة. ففي نهاية المطاف، لم يكن بإمكاني أن أخبره ببساطة أنني هزمتها باستخدام الكتاب الأحمر.
جلس مالڤيل على مقعد خشبي، ومدّ يده في اتجاهي.
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
“أعطني السيف.”
“شكرًا.”
“حسنًا.”
لم يكن ينبغي لي أن أخفي حقيقة أن أنجيليكا كانت معي. كان كل شيء سيُحل لو أنني أريتهم العقد فحسب.
نقرتُ على سوار يدي، فظهر في يدي السيف الباهت الذي أعطاني إياه مالڤيل.
“لدي.”
“تفضل.”
وفي طريقي إلى هناك، ولدهشتي، قوبلتُ بنظرات استحسان. سواء كانوا أقزامًا أو إلفًا أو حتى أورك، كانوا يومئون برؤوسهم نحوي أينما ذهبت، قبل أن يعودوا إلى أعمالهم.
“دعني أره.”
“…آه، أجل. بالتأكيد.”
انتزع مالڤيل السيف من يدي، ووضعه على الطاولة وأخذ يحلله. ثم قلب السيف على الطاولة، وفتح فمه وسأل:
مرّر مالڤيل يده على خدش معين في السيف، ثم سأل فجأة:
“هل تعرف لماذا أعطيتك ذلك السيف؟”
—بانغ! —بانغ!
“لتساعدني على التدريب؟”
أجبتُ دون تردد.
ألم يكن هذا ما قاله من قبل؟ أن الغرض من السيف كان مساعدتي على التدريب؟
“أعتقد أنه سيتعين عليّ فقط العثور على حدّ—”
“تسك، نعم. لكن هذا ليس سوى جزء منه.”
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
جزء منه؟
===
كلما تحدث مالڤيل، ازداد ارتباكي.
كنت قلقًا بلا داعٍ.
لكن قبل أن أتمكن من التعبير عن مخاوفي، بدأ مالڤيل يتحدث.
في اللحظة التي أخرجتُ فيها الصخرة من مساحتي البُعدية، سقط فك مالڤيل وأصابه الارتباك.
“بالنسبة إلى الحداد، يمكن لسيف بسيط أن يخبرني بقصة.”
مرّر مالڤيل يده على خدش معين في السيف، ثم سأل فجأة:
حدّق مالڤيل في السيف عن كثب، ومرّر إصبعه على الندوب التي ظهرت عليه.
“هل لديك نسخة من عقد المانا معك؟”
“من الخدوش على جسد السيف إلى التشققات والثلمات على السيف. يمكننا أن نعرف كيف قاتل المبارز، ومدى جودة قتاله، لكن بشرط أن يكون حيًا.”
كانت ابتسامة ممزوجة بالارتياح والفرح.
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
أمسك دوغلاس بفنجان الشاي، فعادت حرارة الشاي الفاتر على الفور بلمسته. وانتشر البخار ببطء في الهواء.
“لو أنك لم تبدّل السيف واستمررت في القتال باستخدامه، لكنت قد مت في ساحة المعركة، وأكثر ما يكرهه الحدادون هو أن تذهب سيوفهم هباءً بهذه الطريقة. والسبب في أنني لست غاضبًا من قرارك هو أنك أثبتَّ لي أنك تقدّر سيفك، ولست غبيًا إلى درجة أنك لا تعرف متى تتدرب ومتى لا تفعل.”
بما أن الأمر قد انكشف، أخبرتُهم بالحقيقة بشأن أنجيليكا.
“أهذا كل شيء…”
عبستُ وأنا أفكر.
كنت قلقًا بلا داعٍ.
“حسنًا.”
على ما يبدو، لم يتوقع مالڤيل مني قط أن أستخدم السيف طوال الوقت. والسبب الوحيد الذي جعله يقول ما قاله كان على الأرجح اختباري.
===
مرّر مالڤيل يده على خدش معين في السيف، ثم سأل فجأة:
“لأننا نستطيع استخدام وجودها لصالحنا…”
“لماذا أردت أن أصنع لك سيفك؟”
كان هذا عاملًا لم آخذه في الحسبان.
“لأنني سمعت أنك أحد أعظم الحدادين على قيد الحياة.”
“لا، أفضّل أن يظل وجودها سرًا.”
أجبتُ دون تردد.
“ثلاث سنوات. لا يزال لديّ ما يزيد قليلًا على ثلاث سنوات في عقدي معها.”
“أهذا هو السبب الوحيد؟”
اتكأتُ إلى الخلف في كرسيي، وربّتُّ على مسند الذراع الخشبي.
سأل مالڤيل، محولًا انتباهه بعيدًا عن السيف.
رفعتُ رأسي وأجبتُ بثقة.
“هممم.”
「عقد المانا」
ما السبب الآخر الذي قد يكون لديه؟
حدث شيء غير متوقع.
فكرتُ للحظة، ثم نقرتُ على سوار يدي وأخرجتُ قطعة أوكليوم التي كانت بحوزتي.
“دعني أره.”
ناولتها إلى مالڤيل، وأضفت:
“أسرع.”
“وأيضًا، لأنك أحد الأشخاص القلائل القادرين على التعامل مع هذا المعدن.”
أمسك دوغلاس بفنجان الشاي، فعادت حرارة الشاي الفاتر على الفور بلمسته. وانتشر البخار ببطء في الهواء.
“…ماذا بحق الجحيم.”
[البند 2]
حدث شيء غير متوقع.
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
في اللحظة التي أخرجتُ فيها الصخرة من مساحتي البُعدية، سقط فك مالڤيل وأصابه الارتباك.
كلما تحدث مالڤيل، ازداد ارتباكي.
“أ-أنت… أ-أنت، من أين حصلت على هذا!؟”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ما يقوله وايلن صحيحًا.
ففي نهاية المطاف، كانت نظراتهم علامة على الاعتراف. وكانت تعني أن جهودي قد أثمرت.
لو اكتشف دوغلاس ووايلن أن أنجيليكا انتقلت من الرتبة البارون إلى الرتبة الكونت خلال عامين فقط، فسيبدآن في الشك.