الفصل 328 - الهجوم 4
الفصل 328 - الهجوم 4
الفصل 328 - الهجوم 4
الفصل 328 – الهجوم 4
متجاهلًا النظرات التي تلقاها من الجميع، التقط جومنوك عود أسنان وسأل البقية: “الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أنكم جائعون أيضًا.”
[البرج الشمالي.]
“أوه، يا للعجب. قاتلت بهذا؟”
“برأيك، إلى متى سيُبقيون الحاجز هذه المرة؟”
سأل ليوبولد آفا، الواقف إلى جانبها. ألقى عليها نظرة للحظة، متسائلًا عما كان يدور في ذهنها.
“اذهبوا. كلوا. هناك الكثير للجميع.”
“لا أعرف.”
أجابت بنبرة ناعمة، وعيناها مثبتتان وهي تحدقان في المسافة البعيدة. بدت شاردة الذهن، وسيل لا ينتهي من الأفكار يتدفق في رأسها.
أجابت بنبرة ناعمة، وعيناها مثبتتان وهي تحدقان في المسافة البعيدة. بدت شاردة الذهن، وسيل لا ينتهي من الأفكار يتدفق في رأسها.
“هذا هو الجو الذي كنت أريده. وليس الجو الكئيب الذي لا يُطاق الذي عشنا فيه طوال الشهر الماضي.”
من وقت لآخر، كانت تموجات تظهر على الحاجز. وكلما حدث ذلك، كانت أمواج تتشكل حوله، وتحيط بالجبل.
“هناك شيء ليس على ما يرام…” تمتم.
منذ أسبوع مضى، كان الوضع يزداد سوءًا أكثر فأكثر.
كانت هجمات الشياطين أكثر ضراوة وإصرارًا من أي وقت مضى. حتى الشياطين ذات الرتب المنخفضة كانت تلقي بنفسها على الحاجز، فتتحول إلى كتل من الدماء والأشلاء. كان المشهد مروعًا حقًا.
كانت هجمات الشياطين أكثر ضراوة وإصرارًا من أي وقت مضى. حتى الشياطين ذات الرتب المنخفضة كانت تلقي بنفسها على الحاجز، فتتحول إلى كتل من الدماء والأشلاء. كان المشهد مروعًا حقًا.
وإذا لم تصلحه، فستكون في ورطة كبيرة بمجرد أن يتوقف الحاجز عن العمل.
ولولا الحاجز الذي تم تفعيله، لكان الوضع بالغ السوء للجميع.
“هل نبدأ بالأكل مباشرة؟”
“هل ستذهبين إلى مكان ما؟”
لم يستطع إكمال كلماته. إذ سرعان ما شحب وجه جومنوك، وانضم إلى الأورك. وبسرعة أكبر بكثير من ذي قبل، فقد قوته فجأة وترنح.
سأل هاين من الجانب.
لم يجلس جومنوك متفرجًا. نهض على الفور وأمر البقية: “ليتصل أحدكم بالطبيب بسرعة! الوضع خطير جدًا، لـ- ماذا؟!”
رفعت آفا رأسها ونظرت إلى هاين، ثم أومأت.
كان أنغوس معتادًا بالفعل على تصرفات جومنوك، فلم يكترث لها وأخرج الجهاز نفسه من قبل.
“أجل.”
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
“إلى أين ستذهبين؟”
“رين، هل أنت بخير؟ اذهب بسرعة إلى الغرفة الأخرى واختبئ.”
“لإصلاح هذا.”
كان أنغوس معتادًا بالفعل على تصرفات جومنوك، فلم يكترث لها وأخرج الجهاز نفسه من قبل.
رفعت آفا يدها، وفي منتصف راحة يدها استقر مزمار أخضر شاحب.
“كفى!”
“ستصلحين ذلك؟”
“أوه، يا للعجب. قاتلت بهذا؟”
“أجل.”
لم يكن الشياطين أغبياء.
أصبح واضحًا لها من القتال الأخير أن المزمار يعاني من بعض العيوب الخطيرة.
لم يمض وقت طويل قبل أن تظهر النتائج.
وإذا لم تصلحه، فستكون في ورطة كبيرة بمجرد أن يتوقف الحاجز عن العمل.
“أجل.”
“رائع، سأأتي معك. عليّ إصلاح درعي أيضًا.”
وضع الشوكة في فمه، وابتسم رين برضا.
رفع درعه، وأراه لآفا.
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
“أوه، يا للعجب. قاتلت بهذا؟”
حاول أنغوس الرفض، لكن جومنوك قاطعه على الفور. حدق فيه الأخير، وكأنه سئم من تصرفات حارسه.
تفاجأت عندما رأته. كانت حالة الدرع سيئة للغاية. فلم يكن مليئًا بالتشققات فحسب، بل كانت عليه أيضًا العديد من الانبعاجات.
“إذًا ما المشكلة اللعينة؟ بما أنك فحصته وسينتهي به الأمر إلى الهدر، فدع الآخرين يأكلونه.”
في حالته الحالية، لم تكن آفا لتتفاجأ لو انكسر بمجرد لمسة بسيطة. جعلها ذلك تتساءل إن كان شراء واحد جديد سيكون أفضل.
“بما أنني شبعت وما زال هناك ما يكفي من الطعام، فلماذا لا تأكلون أنتم أيضًا؟”
بعد أن أعاد هاين الدرع إلى مساحته البُعدية، نظر نحو الحاجز في المسافة.
“أوه، يا للعجب. قاتلت بهذا؟”
“أجل. أحتاج إلى إصلاحه قبل أن يسقط الحاجز.”
“نعم، يبدو ذلك.”
“هل تخططون للذهاب إلى مركز الخدمات؟”
“أورك…”
قاطع محادثتهما صوت مألوف متعب.
بمجرد نصب الحاجز، هاجموه على الفور بكل قوتهم، على أمل استنزاف طاقته.
“هوا~ إذا كان الأمر كذلك، فسآتي معكما أيضًا.”
“إلى أين ستذهبين؟”
تثاءب ليوبولد، ثم اقترب منهما وأشهر مسدسه.
غرس جومنوك شوكته في أحد الأطباق على الطاولة، وأخذ قضمة من الطعام وتحدث قائلًا: “أتعلمون ماذا؟ مشاهدة الجميع وهم يأكلون جعلتني أشعر بالجوع مجددًا.”
“لقد نفدت ذخيرتي.”
“همم! لقد شبعت.”
“آه، أنا جائع جدًا!”
“هوا~ إذا كان الأمر كذلك، فسآتي معكما أيضًا.”
كان جومنوك يجلس إلى طاولة مستديرة، وإلى جانبه وايلن وعدد قليل من الأشخاص الآخرين، يحدقون في الأطباق الجميلة الموضوعة أمامهم. وبأقل ما يمكن وصفها به، بدت الأطباق فاخرة. في هذه الأثناء، ظل رين واقفًا. أبقى ظهره مستقيمًا وحدق باهتمام في الطعام الموجود على الطاولة.
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
“هل نبدأ بالأكل مباشرة؟”
“يبدو أن هذا البشري هنا هو الوحيد الذي لديه الجرأة.”
رفع جومنوك أكمامه بحماس، ونظر إلى الطعام أمامه. كانت عيناه تلمعان. التقط أدوات المائدة الموضوعة بجانبه، واستعد للانقضاض على الطعام.
“كم من الوقت سيصمد؟ هل لديك أي فكرة؟”
“من فضلك انتظر، سيدي.”
وضع جومنوك أدوات المائدة، واتكأ على كرسيه بامتعاض. من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بمنعه من الأكل، لكن بما أن هذا أمر خضع له لأكثر من شهر، فقد أصبح مجرد مصدر إزعاج بسيط بحلول ذلك الوقت.
لكن في اللحظة التي كان على وشك الأكل فيها، أوقفه مجددًا أنغوس، أحد حراس الأقزام المكلّفين بحمايته، وهو نفسه الذي فحصه في السابق.
“اللعنة. رين!”
من الواضح أن هذه المقاطعة لم ترق لجومنوك.
رفعت آفا يدها، وفي منتصف راحة يدها استقر مزمار أخضر شاحب.
“ما الأمر هذه المرة؟”
لكن عندما وصل أمام رين، وجده فاقدًا للوعي على الأرض.
بدأ التدخل المستمر يثير أعصابه.
حمله وايلن ووضعه على أريكة قريبة، وحاول إيقاظه. لكن مهما حاول، لم يستيقظ رين.
خفض أنغوس رأسه واعتذر. لكنه، حتى أثناء ذلك، اختار ألا يتوقف عن مهمته.
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
“أعتذر، لكن علينا إجراء فحصنا المعتاد.”
أظهر رين، الذي لم يكن بعيدًا عن جومنوك، تعبيرًا مستاءً بسبب التجشؤ.
“أسرع!”
لم يستطع إكمال كلماته. إذ سرعان ما شحب وجه جومنوك، وانضم إلى الأورك. وبسرعة أكبر بكثير من ذي قبل، فقد قوته فجأة وترنح.
وضع جومنوك أدوات المائدة، واتكأ على كرسيه بامتعاض. من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بمنعه من الأكل، لكن بما أن هذا أمر خضع له لأكثر من شهر، فقد أصبح مجرد مصدر إزعاج بسيط بحلول ذلك الوقت.
وبينما كان ينظف فمه بمنديل، استفسر وايلن قائلًا: “في الأعلى؟ هل تقصد الحرب؟”
كان أنغوس معتادًا بالفعل على تصرفات جومنوك، فلم يكترث لها وأخرج الجهاز نفسه من قبل.
وأخيرًا، لم يعد بإمكان الآخرين التحمل، فجلسوا هم أيضًا، مما أثار استياء أنغوس.
وبمجرد أن ضغط على الجهاز، سرعان ما غطى توهج أحمر الطاولة بأكملها. لم يكن الجهاز يفحص الطعام بحثًا عن السم فحسب، بل كان يتأكد أيضًا من أن أدوات المائدة والأكواب صحية وآمنة.
كان جومنوك يجلس إلى طاولة مستديرة، وإلى جانبه وايلن وعدد قليل من الأشخاص الآخرين، يحدقون في الأطباق الجميلة الموضوعة أمامهم. وبأقل ما يمكن وصفها به، بدت الأطباق فاخرة. في هذه الأثناء، ظل رين واقفًا. أبقى ظهره مستقيمًا وحدق باهتمام في الطعام الموجود على الطاولة.
ففي النهاية، لم يكن الطعام الوسيلة الوحيدة لتسميم شخص ما.
وبمجرد أن ضغط على الجهاز، سرعان ما غطى توهج أحمر الطاولة بأكملها. لم يكن الجهاز يفحص الطعام بحثًا عن السم فحسب، بل كان يتأكد أيضًا من أن أدوات المائدة والأكواب صحية وآمنة.
رن! رن—
وإذا استمرت الأمور على هذا النحو، فكان هناك احتمال حقيقي جدًا لخسارة الحرب.
لم يمض وقت طويل قبل أن تظهر النتائج.
“أجل. أحتاج إلى إصلاحه قبل أن يسقط الحاجز.”
وبعد أن ظهر أن كل شيء نظيف، تراجع أنغوس أخيرًا خطوة إلى الخلف.
استدار وايلن، وسرعان ما لمح الشخص. وما إن رآه حتى ظهر تعبير مصدوم على وجهه.
“يبدو أنه لا يوجد سم في الطعام. شكرًا على الانتظار، سيدي.”
“إذًا، أنت تقول إن الأمور لا تزال تحت السيطرة في الوقت الحالي، صحيح؟”
“تسك.”
أمسك برأسه، ونظر حوله في ارتباك. أصبحت رؤية جومنوك ضبابية، لكنه حاول الصمود.
نقر جومنوك بلسانه، والتقط أدوات المائدة، وبدأ أخيرًا في الأكل.
“اللعنة. رين!”
غرس جومنوك شوكته في قطعة كبيرة من اللحم، والتهمها في قضمة واحدة دون أدنى تحفظ. وبينما كان يمضغ الطعام، نظر إلى وايلن وسأل بصوت عالٍ، حتى كاد اللعاب وقطع اللحم تتطاير من فمه في كل اتجاه.
“نعم، يبدو ذلك.”
“كيف تسير الأمور في الأعلى؟”
الفصل 328 – الهجوم 4
وبينما كان ينظف فمه بمنديل، استفسر وايلن قائلًا: “في الأعلى؟ هل تقصد الحرب؟”
“أجل.”
“أجل، تلك.” لوّح جومنوك بيده بلا مبالاة.
“هل نبدأ بالأكل مباشرة؟”
وبما أنه الشخص الوحيد الذي يعرف الرمز الذي يمنح الوصول إلى قاعدة البيانات الرئيسية لنظام الدفاع، كان جومنوك فضوليًا بشأن الوضع في الأعلى.
رفعت آفا رأسها ونظرت إلى هاين، ثم أومأت.
وضع وايلن المنديل فوق أغراضه، وأجاب بهدوء: “بحسب ما سمعته، الوضع في الأعلى تحت السيطرة حاليًا. لقد أقام الأقزام الحاجز، ولذلك، في الوقت الحالي، الأمور هادئة إلى حد ما.”
ففي النهاية، لم يكن الطعام الوسيلة الوحيدة لتسميم شخص ما.
“فهمت.”
وهكذا، وعلى مدى الساعة التالية، خيم جو من السلام على مائدة العشاء.
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
وكان ذلك الهجوم تحديدًا هو ما تسبب في اضطراب الحاجز، مما جعله يستهلك المزيد من الطاقة ليستقر. وبالتالي، سيصمد لفترة أقل بكثير مما كان مقررًا له في الأصل.
“إذًا، أنت تقول إن الأمور لا تزال تحت السيطرة في الوقت الحالي، صحيح؟”
في حالته الحالية، لم تكن آفا لتتفاجأ لو انكسر بمجرد لمسة بسيطة. جعلها ذلك تتساءل إن كان شراء واحد جديد سيكون أفضل.
“صحيح. لكن بناءً على التقارير، فإن طاقة الحاجز تنفد ببطء.”
“نعم”، أجاب أنغوس بهدوء. خفض رأسه، راغبًا في عدم إغضاب جومنوك.
“كم من الوقت سيصمد؟ هل لديك أي فكرة؟”
“لإصلاح هذا.”
“بحسب ما قاله دوغلاس، نحو ستة إلى ثمانية أشهر أخرى.”
ولسوء الحظ، لم يدم طويلًا.
“…مم.”
ولسوء الحظ، لم يدم طويلًا.
تمتم جومنوك عابسًا بعمق بينما كان يمضغ اللحم.
“أعتذر، لكن علينا إجراء فحصنا المعتاد.”
“هذا وقت أقل بكثير مما توقعت. وفقًا لحساباتي الأولية، كان من المفترض أن يستمر لفترة أطول بكثير من ذلك.”
“هاهاها! جيد، جيد، تعجبني شجاعتك أيها البشري.”
أجاب وايلن: “ربما لأن القوات المرسلة إلى هناك أقوى بكثير مما توقعنا في البداية.”
كان رين أول من تحرك، فجلس على مقعد قريب من وايلن.
وفقًا للتقديرات الأصلية، كان من المفترض أن تكون القوات التي أرسلها الشياطين أضعف قليلًا.
وبما أنه الشخص الوحيد الذي يعرف الرمز الذي يمنح الوصول إلى قاعدة البيانات الرئيسية لنظام الدفاع، كان جومنوك فضوليًا بشأن الوضع في الأعلى.
لكن للأسف، اتضح أن ذلك كان خاطئًا. فقد أرسل الشياطين قوة مهام أقوى مما كان متوقعًا.
“أوه، يا للعجب. قاتلت بهذا؟”
لم يكونوا يمزحون.
“إذًا، أنت تقول إن الأمور لا تزال تحت السيطرة في الوقت الحالي، صحيح؟”
“هناك أيضًا مشكلة الطقس. بسببه، تم نصب الحاجز قبل أوانه، واستُخدمت كمية إضافية من الطاقة خلال ذلك الوقت.”
“كفى!”
لم يكن الشياطين أغبياء.
عندها لاحظ الأمر أخيرًا. كان الجميع حول الطاولة في حالة مماثلة.
بمجرد نصب الحاجز، هاجموه على الفور بكل قوتهم، على أمل استنزاف طاقته.
نظر جومنوك، متألمًا، نحو وايلن وقال: “وايلن، أعتقد… أننا تعرضنا للتسمم.”
وكان ذلك الهجوم تحديدًا هو ما تسبب في اضطراب الحاجز، مما جعله يستهلك المزيد من الطاقة ليستقر. وبالتالي، سيصمد لفترة أقل بكثير مما كان مقررًا له في الأصل.
“لا فائدة. لن يستيقظ.”
وإذا استمرت الأمور على هذا النحو، فكان هناك احتمال حقيقي جدًا لخسارة الحرب.
وبينما كان ينظف فمه بمنديل، استفسر وايلن قائلًا: “في الأعلى؟ هل تقصد الحرب؟”
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وتمتم بنبرة قاتمة: “هذا مزعج للغاية.”
وللدقائق القليلة التالية، لم ينطق أحد بكلمة. اكتفى الجميع بالأكل بصمت.
خيم جو مهيب ومتوتر على الغرفة، ولم يستطع كل شخص حاضر فيها منع نفسه من العبوس أمام هذا التحول في الأحداث.
“هيهي، جيد، جيد! أنا سعيد لأن الجميع يستمتعون بالطعام.”
وللدقائق القليلة التالية، لم ينطق أحد بكلمة. اكتفى الجميع بالأكل بصمت.
“لا تهتموا بي.”
استمر ذلك حتى كسر جومنوك الصمت أخيرًا بوضع أدوات المائدة جانبًا والتجشؤ بصوت عالٍ.
لم يمض وقت طويل قبل أن تظهر النتائج.
“همم! لقد شبعت.”
وبمجرد أن ضغط على الجهاز، سرعان ما غطى توهج أحمر الطاولة بأكملها. لم يكن الجهاز يفحص الطعام بحثًا عن السم فحسب، بل كان يتأكد أيضًا من أن أدوات المائدة والأكواب صحية وآمنة.
أظهر رين، الذي لم يكن بعيدًا عن جومنوك، تعبيرًا مستاءً بسبب التجشؤ.
“إذًا ما المشكلة اللعينة؟ بما أنك فحصته وسينتهي به الأمر إلى الهدر، فدع الآخرين يأكلونه.”
ولم يكن الوحيد، إذ شعر كل شخص في الغرفة بالاشمئزاز قليلًا.
“ماذا حدث؟ هل الطعام هو السبب؟”
متجاهلًا النظرات التي تلقاها من الجميع، التقط جومنوك عود أسنان وسأل البقية: “الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أنكم جائعون أيضًا.”
نظر جومنوك، متألمًا، نحو وايلن وقال: “وايلن، أعتقد… أننا تعرضنا للتسمم.”
وأشار إلى الطعام على الطاولة، وابتسم جومنوك ابتسامة عريضة.
كان جومنوك يجلس إلى طاولة مستديرة، وإلى جانبه وايلن وعدد قليل من الأشخاص الآخرين، يحدقون في الأطباق الجميلة الموضوعة أمامهم. وبأقل ما يمكن وصفها به، بدت الأطباق فاخرة. في هذه الأثناء، ظل رين واقفًا. أبقى ظهره مستقيمًا وحدق باهتمام في الطعام الموجود على الطاولة.
“بما أنني شبعت وما زال هناك ما يكفي من الطعام، فلماذا لا تأكلون أنتم أيضًا؟”
وأشار جومنوك نحو المقاعد الفارغة حول الطاولة، ونظر إلى كل شخص في الغرفة.
“لا يا سيدي، لا يمكننا—”
ولولا الحاجز الذي تم تفعيله، لكان الوضع بالغ السوء للجميع.
حاول أنغوس الرفض، لكن جومنوك قاطعه على الفور. حدق فيه الأخير، وكأنه سئم من تصرفات حارسه.
“هل ستذهبين إلى مكان ما؟”
“كفى!”
“اللعنة. رين!”
تردد صوته الخشن في أنحاء الغرفة بأكملها.
“هاهاها! جيد، جيد، تعجبني شجاعتك أيها البشري.”
“منذ فترة وأنت تزعجني باستمرار. هل هذه وظيفتك الجديدة؟ لقد فحصت الطعام بالفعل، أليس كذلك؟”
كان عليه أن يجد الجاني بسرعة.
“نعم”، أجاب أنغوس بهدوء. خفض رأسه، راغبًا في عدم إغضاب جومنوك.
“ليس سيئًا.”
“إذًا ما المشكلة اللعينة؟ بما أنك فحصته وسينتهي به الأمر إلى الهدر، فدع الآخرين يأكلونه.”
“لقد نفدت ذخيرتي.”
وأشار جومنوك نحو المقاعد الفارغة حول الطاولة، ونظر إلى كل شخص في الغرفة.
“لقد نفدت ذخيرتي.”
“اذهبوا. كلوا. هناك الكثير للجميع.”
“همم! لقد شبعت.”
“لا تهتموا بي.”
اقترب وايلن من رين، وحاول نقله إلى مكان آمن.
كان رين أول من تحرك، فجلس على مقعد قريب من وايلن.
كان بالكاد صامدًا.
أخذ شوكة، وانحنى إلى الأمام وغرسها في أحد الأطباق، مما أثار دهشة الآخرين.
أظهر رين، الذي لم يكن بعيدًا عن جومنوك، تعبيرًا مستاءً بسبب التجشؤ.
وضع الشوكة في فمه، وابتسم رين برضا.
“جومنوك، ابقَ قريبًا مني.”
“ليس سيئًا.”
“ما الأمر هذه المرة؟”
“هاهاها! جيد، جيد، تعجبني شجاعتك أيها البشري.”
“بحسب ما قاله دوغلاس، نحو ستة إلى ثمانية أشهر أخرى.”
ضحك جومنوك بصخب، ثم نظر إلى الآخرين وأشار إلى رين بطريقة استفزازية.
اقترب وايلن من رين، وحاول نقله إلى مكان آمن.
“يبدو أن هذا البشري هنا هو الوحيد الذي لديه الجرأة.”
وضع جومنوك أدوات المائدة، واتكأ على كرسيه بامتعاض. من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بمنعه من الأكل، لكن بما أن هذا أمر خضع له لأكثر من شهر، فقد أصبح مجرد مصدر إزعاج بسيط بحلول ذلك الوقت.
“لا تهتموا بي.”
رفع درعه، وأراه لآفا.
وأخيرًا، لم يعد بإمكان الآخرين التحمل، فجلسوا هم أيضًا، مما أثار استياء أنغوس.
ضحك جومنوك بصخب، ثم نظر إلى الآخرين وأشار إلى رين بطريقة استفزازية.
أخذ وايلن قضمة صغيرة من الطعام، ثم نظر إلى أنغوس وهز كتفه بلا حول ولا قوة.
أخذ وايلن قضمة صغيرة من الطعام، ثم نظر إلى أنغوس وهز كتفه بلا حول ولا قوة.
“دع الأمر وشأنه يا أنغوس. لماذا لا تأكل شيئًا أنت أيضًا؟ الأكل لن يؤذيهم كثيرًا. أنا هنا، ولن يحدث شيء. استرخِ قليلًا.”
وضع جومنوك أدوات المائدة، واتكأ على كرسيه بامتعاض. من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بمنعه من الأكل، لكن بما أن هذا أمر خضع له لأكثر من شهر، فقد أصبح مجرد مصدر إزعاج بسيط بحلول ذلك الوقت.
ظل أنغوس يحدق في الجميع وهم يأكلون بفرح حول مائدة العشاء، ثم استسلم في النهاية وجلس، وانضم إليهم.
بمجرد نصب الحاجز، هاجموه على الفور بكل قوتهم، على أمل استنزاف طاقته.
“…أظن أنك محق.”
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
أخذ شوكة وبدأ يأكل الطعام.
“لا تهتموا بي.”
“هيهي، جيد، جيد! أنا سعيد لأن الجميع يستمتعون بالطعام.”
لم يكونوا يمزحون.
جلس جومنوك في مقعده، ونظر إلى الجميع وهم يأكلون بسعادة، ثم ضحك برضا وصفع الطاولة.
“هذا هو الجو الذي كنت أريده. وليس الجو الكئيب الذي لا يُطاق الذي عشنا فيه طوال الشهر الماضي.”
أخذ شوكة وبدأ يأكل الطعام.
غرس جومنوك شوكته في أحد الأطباق على الطاولة، وأخذ قضمة من الطعام وتحدث قائلًا: “أتعلمون ماذا؟ مشاهدة الجميع وهم يأكلون جعلتني أشعر بالجوع مجددًا.”
وبنبرة أجش تكاد تخلو تمامًا من الحياة، قال: “ماذا يحدث…؟ لا أستطيع… تدوير المانا… بداخلي؟”
وهكذا، وعلى مدى الساعة التالية، خيم جو من السلام على مائدة العشاء.
وبنبرة أجش تكاد تخلو تمامًا من الحياة، قال: “ماذا يحدث…؟ لا أستطيع… تدوير المانا… بداخلي؟”
ولسوء الحظ، لم يدم طويلًا.
في حالته الحالية، لم تكن آفا لتتفاجأ لو انكسر بمجرد لمسة بسيطة. جعلها ذلك تتساءل إن كان شراء واحد جديد سيكون أفضل.
توقف أحد الحراس فجأة عن الأكل. عبس وهو يحدق في طبقه. كان هو الأورك نفسه الذي منع رين من دخول غرفة التأمل منذ وقت ليس ببعيد.
“لا تهتموا بي.”
“هناك شيء ليس على ما يرام…” تمتم.
“صحيح. لكن بناءً على التقارير، فإن طاقة الحاجز تنفد ببطء.”
أسند الأورك يده على الطاولة، وشحب وجهه فجأة. كان هناك خطب جلل.
“يبدو أنه لا يوجد سم في الطعام. شكرًا على الانتظار، سيدي.”
“مرحبًا، هل أنت بخير؟”
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
جاء حارس آخر لمساعدته، وربت على كتفه.
تفاجأت عندما رأته. كانت حالة الدرع سيئة للغاية. فلم يكن مليئًا بالتشققات فحسب، بل كانت عليه أيضًا العديد من الانبعاجات.
“ماذا حدث؟ هل الطعام هو السبب؟”
وبمجرد أن ضغط على الجهاز، سرعان ما غطى توهج أحمر الطاولة بأكملها. لم يكن الجهاز يفحص الطعام بحثًا عن السم فحسب، بل كان يتأكد أيضًا من أن أدوات المائدة والأكواب صحية وآمنة.
“أورك…”
“فهمت.”
أمسك الأورك بعنقه، وحاول يائسًا التحدث. كان يجد صعوبة في حشد أي قوة. ترنح بضعف على الكرسي.
“كفى!”
كان بالكاد صامدًا.
لكن عندما وصل أمام رين، وجده فاقدًا للوعي على الأرض.
لم يجلس جومنوك متفرجًا. نهض على الفور وأمر البقية: “ليتصل أحدكم بالطبيب بسرعة! الوضع خطير جدًا، لـ- ماذا؟!”
لم يستطع إكمال كلماته. إذ سرعان ما شحب وجه جومنوك، وانضم إلى الأورك. وبسرعة أكبر بكثير من ذي قبل، فقد قوته فجأة وترنح.
تمتم جومنوك عابسًا بعمق بينما كان يمضغ اللحم.
أمسك برأسه، ونظر حوله في ارتباك. أصبحت رؤية جومنوك ضبابية، لكنه حاول الصمود.
وعلى عكس الآخرين، كان وجهه في حال أفضل بكثير، لكن ذلك لم يكن سوى من الخارج.
وبنبرة أجش تكاد تخلو تمامًا من الحياة، قال: “ماذا يحدث…؟ لا أستطيع… تدوير المانا… بداخلي؟”
“من؟!”
عندها لاحظ الأمر أخيرًا. كان الجميع حول الطاولة في حالة مماثلة.
“فهمت.”
“أورغ…”
لم يستطع إكمال كلماته. إذ سرعان ما شحب وجه جومنوك، وانضم إلى الأورك. وبسرعة أكبر بكثير من ذي قبل، فقد قوته فجأة وترنح.
نظر جومنوك، متألمًا، نحو وايلن وقال: “وايلن، أعتقد… أننا تعرضنا للتسمم.”
من وقت لآخر، كانت تموجات تظهر على الحاجز. وكلما حدث ذلك، كانت أمواج تتشكل حوله، وتحيط بالجبل.
“نعم، يبدو ذلك.”
ظل أنغوس يحدق في الجميع وهم يأكلون بفرح حول مائدة العشاء، ثم استسلم في النهاية وجلس، وانضم إليهم.
وقف وايلن بهدوء تام، وأخذ يمسح الغرفة بنظره.
قاطع محادثتهما صوت مألوف متعب.
وعلى عكس الآخرين، كان وجهه في حال أفضل بكثير، لكن ذلك لم يكن سوى من الخارج.
نقر جومنوك بلسانه، والتقط أدوات المائدة، وبدأ أخيرًا في الأكل.
‘ما نوع السم الذي استخدموه؟’
أخذ شوكة، وانحنى إلى الأمام وغرسها في أحد الأطباق، مما أثار دهشة الآخرين.
رغم أن الأمر كان أبطأ من الآخرين، فإنه كان يفقد أيضًا قدرته على استخدام المانا.
كان عليه أن يجد الجاني بسرعة.
كان عليه أن يجد الجاني بسرعة.
وإذا لم تصلحه، فستكون في ورطة كبيرة بمجرد أن يتوقف الحاجز عن العمل.
“جومنوك، ابقَ قريبًا مني.”
“نعم، يبدو ذلك.”
“نعم…”
الفصل 328 – الهجوم 4
أومأ جومنوك برأسه، وحاول البقاء قريبًا من وايلن.
أومأ جومنوك برأسه، وحاول البقاء قريبًا من وايلن.
“رين، هل أنت بخير؟ اذهب بسرعة إلى الغرفة الأخرى واختبئ.”
“لا يا سيدي، لا يمكننا—”
اقترب وايلن من رين، وحاول نقله إلى مكان آمن.
“برأيك، إلى متى سيُبقيون الحاجز هذه المرة؟”
لكن عندما وصل أمام رين، وجده فاقدًا للوعي على الأرض.
“…أظن أنك محق.”
“تبًا…”
“ليس سيئًا.”
حمله وايلن ووضعه على أريكة قريبة، وحاول إيقاظه. لكن مهما حاول، لم يستيقظ رين.
“فهمت.”
“اللعنة. رين!”
“اللعنة. رين!”
وفي خضم محاولاته، دوى صوت فجأة على مسافة ليست بعيدة منه.
أجابت بنبرة ناعمة، وعيناها مثبتتان وهي تحدقان في المسافة البعيدة. بدت شاردة الذهن، وسيل لا ينتهي من الأفكار يتدفق في رأسها.
“لا فائدة. لن يستيقظ.”
أومأ جومنوك برأسه، وحاول البقاء قريبًا من وايلن.
“من؟!”
ولولا الحاجز الذي تم تفعيله، لكان الوضع بالغ السوء للجميع.
استدار وايلن، وسرعان ما لمح الشخص. وما إن رآه حتى ظهر تعبير مصدوم على وجهه.
كان أنغوس معتادًا بالفعل على تصرفات جومنوك، فلم يكترث لها وأخرج الجهاز نفسه من قبل.
“أنغوس؟!”
رفعت آفا رأسها ونظرت إلى هاين، ثم أومأت.
صرخ في الوقت نفسه مع جومنوك.
“أورغ…”
“منذ فترة وأنت تزعجني باستمرار. هل هذه وظيفتك الجديدة؟ لقد فحصت الطعام بالفعل، أليس كذلك؟”
وضع الشوكة في فمه، وابتسم رين برضا.