الفصل 332 - إنفيرنو 3
الفصل 332 - إنفيرنو 3
الفصل 332 - إنفيرنو 3
الفصل 332 – إنفيرنو 3
تاب. تاب. تاب.
بانغ! بانغ!
قبضت قبضتي، وأدركت أن شيئًا ما كان مختلفًا بالفعل.
تردد صوت نبضات قلبي الإيقاعية في أذني بينما كان بصري محاطًا بالظلام.
ولم يمض وقت طويل قبل أن تصل الطاقة إلى دماغي أيضًا، وعندما فعلت ذلك، بدأ رأسي يؤلمني بجنون.
وبصرف النظر عن صوت قلبي، لم أكن أستطيع أن أشعر أو أشم أو أرى أي شيء.
“اللعنة…”
لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا. فقد توغلت طاقة غير مريحة في عضلاتي. شعرت بها وهي تشق طريقها عبر جسدي بالقوة، وتمزقني من الداخل.
كانت رتبته منخفضة جدًا بحيث لا تسمح له بدخول القاعة.
شعرت بالطاقة الشريرة والمظلمة وهي تحاول تغيير بنية جسدي أثناء دخولها إليّ. لم يكن الأمر ممتعًا.
“هوترد؟ هل لديك مشكلة فيما قلته؟” تحدثت دورارا بنبرة منزعجة.
حاول جسدي رفضها مرات عديدة، لكن وكأن شيئًا ما كان يقيدها، استمرت الطاقة في شق طريقها إلى الداخل، وقبل أن أدرك ذلك، كانت الطاقة الشريرة قد استقرت بالكامل، واتخذت لنفسها منزلًا جديدًا بداخلي.
“جيد.”
ولم يمض وقت طويل قبل أن تصل الطاقة إلى دماغي أيضًا، وعندما فعلت ذلك، بدأ رأسي يؤلمني بجنون.
توقفت دورارا، ونظرت نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في القاعة.
مرت عدة ذكريات متفرقة في رأسي بينما كان الألم في داخلي يزداد مع كل ثانية. كان الأمر أشبه بالطاقة الشيطانية وهي تضرب جانبي رأسي، محاولة اختراق الجمجمة لتشق طريقها إلى الخارج. كان الألم لا يُحتمل.
أجبت دون أدنى تردد.
“هااا!!”
شعرت بالطاقة الشريرة والمظلمة وهي تحاول تغيير بنية جسدي أثناء دخولها إليّ. لم يكن الأمر ممتعًا.
قبل أن أدرك ذلك، انفتحت عيناي على اتساعهما ونهضت.
لم يكن المكان بعيدًا جدًا. فقد اقتادني إلى داخل قاعة كبيرة في غضون دقائق.
“هاا… هاا…”
لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا. فقد توغلت طاقة غير مريحة في عضلاتي. شعرت بها وهي تشق طريقها عبر جسدي بالقوة، وتمزقني من الداخل.
“لقد استيقظت؟”
“كم من الوقت تحتاج لتعطيل نظام دفاع أولئك الأوغاد؟”
وبينما كنت أتنفس بصعوبة، لم أتذكر ما حدث إلا بعد سماعي صوت أنجيليكا.
“…هذا أمر مزعج.”
“اللعنة…”
نظر هوترد في عيون جميع الحاضرين.
اتكأت إلى الخلف وجلست على الأرض، محاولًا التقاط أنفاسي.
قبض قبضتيه بشدة، وتابع ووجهه مليء بالغضب وتعبيره حاقد:
رفعت رأسي ونظرت إلى أنجيليكا، وحشدت ما يكفي من القوة لطرح سؤال.
“لقد استيقظت؟”
“…كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟”
كان الجميع يعرف مدى خبث ومكر ذلك الدويرغار الشاب المظهر.
“نصف ساعة.”
“لقد استيقظت؟”
وقفت أنجيليكا وأجابت بهدوء.
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
“فقط؟”
“نعم. تمكنت من استخراج بعض المعلومات. أود الاجتماع مع الشيوخ.”
بصراحة، شعرت وكأن يومًا كاملًا قد مر.
وبصرف النظر عن صوت قلبي، لم أكن أستطيع أن أشعر أو أشم أو أرى أي شيء.
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
بصراحة، شعرت وكأن يومًا كاملًا قد مر.
“…قليلًا.”
بما أن الجميع هنا كانوا متعاقدين مع شيطان، فعند قتلهم سيتم تنبيه الآخرين على الفور. لم يكن أمامي خيار سوى الامتناع عن القتل.
قبضت قبضتي، وأدركت أن شيئًا ما كان مختلفًا بالفعل.
حاول جسدي رفضها مرات عديدة، لكن وكأن شيئًا ما كان يقيدها، استمرت الطاقة في شق طريقها إلى الداخل، وقبل أن أدرك ذلك، كانت الطاقة الشريرة قد استقرت بالكامل، واتخذت لنفسها منزلًا جديدًا بداخلي.
كنت أقوى بكثير مما كنت عليه من قبل.
أثارت كلماتي اهتمام الحاضرين على الفور.
“لقد اخترقت إلى الرتبة C+.”
توقفت المرأة العجوز، دورارا، وحدقت في اتجاهي، ثم فتحت فمها ببطء.
حينها فقط أدركت الأمر أخيرًا.
“…”
لقد اخترقت إلى المستوى التالي.
حوّل هوترد انتباهه نحوي، وأشار إليّ قائلًا:
أسندت جسدي بمساعدة الطاولة بجانبي، ورفعت يدي ووجهت بعض سيونات الرياح.
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
شوو!
شوو!
في اللحظة التي وجهت فيها سيونات الرياح، غطى يدي وهج أخضر. لكن خلافًا للون الأخضر الباهت المعتاد الذي يظهر كلما وجهت ماناي، كانت خيوط سوداء من الطاقة الشيطانية تحيط بالوهج الأخضر المصفر.
[مفهوم.]
حدقت في خيوط الطاقة الشيطانية السوداء، وعقدت حاجبيّ.
كان أول من تحدث دويرغار أصغر سنًا نسبيًا. لم تكن له لحية، وكان على رأسه شعر بني قصير.
“لقد نجح الأمر…”
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
أصبحت الآن رسميًا فردًا متعاقدًا.
وبصرف النظر عن صوت قلبي، لم أكن أستطيع أن أشعر أو أشم أو أرى أي شيء.
ذكّرت أنجيليكا، التي كانت تراقب من الجانب، قائلة: “استخدم أقل قدر ممكن من المانا.”
“أخبر الحراس الذين سيقومون بدوريات في هذه المنطقة ألا يدخلوا الغرفة مطلقًا.”
شعرت بالقلق بسبب كلمات أنجيليكا. كان هناك شيء ما في كلامها يزعج ذهني، وكأن عليّ أن أنتبه إليه. أدرت رأسي نحوها وسألت:
“لماذا؟”
ذكّرت أنجيليكا، التي كانت تراقب من الجانب، قائلة: “استخدم أقل قدر ممكن من المانا.”
“لأنك كلما استخدمت ماناك أكثر، تسببت الطاقة الشيطانية في جسدك بتآكل دماغك بشكل أسرع.”
وعندما رأت دورارا الجميع ينضمون إلى جانب هوترد، قبضت قبضتيها، ولم يكن أمامها خيار سوى الموافقة أيضًا.
“…هذا أمر مزعج.”
بما أن الجميع هنا كانوا متعاقدين مع شيطان، فعند قتلهم سيتم تنبيه الآخرين على الفور. لم يكن أمامي خيار سوى الامتناع عن القتل.
حدقت في قناع دولوس الموجود في يدي، وعقدت حاجبيّ أكثر.
“أنت تفهم ما فعلته للتو، أليس كذلك؟”
“إذًا من الأفضل أن أنهي الجزء التالي بسرعة.”
حدقت فيهم من جديد، وأومأت وأجبت بنبرة غير مكترثة:
أعدت القناع إلى وجهي، وشعرت بإحساس التململ المألوف، وسرعان ما تغير وجهي ليأخذ مظهر كارل.
“إذًا من الأفضل أن أنهي الجزء التالي بسرعة.”
اتجهت نحو الباب، وتحدثت داخل رأسي.
وبينما كنت أتنفس بصعوبة، لم أتذكر ما حدث إلا بعد سماعي صوت أنجيليكا.
‘أنجيليكا، ابقي هنا. أسقطي أي شخص يدخل هذه الغرفة فاقدًا للوعي.’
أسندت جسدي بمساعدة الطاولة بجانبي، ورفعت يدي ووجهت بعض سيونات الرياح.
بما أن الجميع هنا كانوا متعاقدين مع شيطان، فعند قتلهم سيتم تنبيه الآخرين على الفور. لم يكن أمامي خيار سوى الامتناع عن القتل.
تمتم دويرغار مسن من الجانب.
على الأقل في الوقت الحالي.
بما أن الجميع هنا كانوا متعاقدين مع شيطان، فعند قتلهم سيتم تنبيه الآخرين على الفور. لم يكن أمامي خيار سوى الامتناع عن القتل.
[مفهوم.]
“ما أحاول قوله هو أننا لا نعرف حتى الآن ما إذا كان ما قاله صحيحًا أم لا. ماذا لو أن الأقزام تعمدوا تغيير ذكريات جومنوك لتضليلنا؟ حتى احتمال حدوث شيء مماثل يمثل تهديدًا لنا في الوقت الحالي.”
“جيد.”
بالطبع، كنت أعرف ما حدث للتو.
كليك! كلانك—!
نظر هوترد في عيون جميع الحاضرين.
فتحت باب الغرفة، وخطوت إلى الخارج.
“انتظر.”
وكان الدويرغار نفسه الذي رأيته من قبل في انتظاري عند مدخل الغرفة.
أضاءت عينا الحارس فرحًا على الفور.
“كارل؟ هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟”
توقفت المرأة العجوز، دورارا، وحدقت في اتجاهي، ثم فتحت فمها ببطء.
“نعم. تمكنت من استخراج بعض المعلومات. أود الاجتماع مع الشيوخ.”
شعرت بالقلق بسبب كلمات أنجيليكا. كان هناك شيء ما في كلامها يزعج ذهني، وكأن عليّ أن أنتبه إليه. أدرت رأسي نحوها وسألت:
أضاءت عينا الحارس فرحًا على الفور.
رفعت رأسي ونظرت إلى أنجيليكا، وحشدت ما يكفي من القوة لطرح سؤال.
“مفهوم! سأبلغهم بالمعلومات حالًا.”
“ينبغي أن نكون راضين بالفعل عن هذا التطور. ومن يهتم إن استغرق الأمر نصف يوم أو أكثر؟ في نهاية المطاف، ما يهم هو تدمير أولئك الأوغاد…”
أخرج الحارس جهاز اتصال صغيرًا، وتواصل مع شخص آخر.
حدقت في خيوط الطاقة الشيطانية السوداء، وعقدت حاجبيّ.
وبعد وقت قصير، أعاد الجهاز إلى مكانه، ثم استدار نحوي وأشار إليّ بأن أتبعه.
“هذا صحيح. تمكنت من استخراج ذكريات ذلك الوغد، ولذلك أعرف بالضبط كيفية تعطيل نظام دفاعهم. إذا منحتموني إمكانية الوصول إلى النظام، فسأتمكن من تعطيل الدفاعات من هنا.”
لكن قبل أن نغادر، فتحت فمي لأتحدث:
وبعد أن تحدث الدويرغار الأصغر سنًا، لم يُظهر الآخرون في الغرفة أي علامات مقاومة أيضًا، ووافقوا على اتباع اقتراح هوترد.
“أخبر الحراس الذين سيقومون بدوريات في هذه المنطقة ألا يدخلوا الغرفة مطلقًا.”
“نعم… نعم، مفهوم!”
“ماذا؟”
توقفت المرأة العجوز، دورارا، وحدقت في اتجاهي، ثم فتحت فمها ببطء.
“دعني أكرر كلامي، إذا حاول أي شخص دخول تلك الغرفة، فسأقتله. لا أريد أن يلمس أحد معداتي. وإذا حدث خطأ ما، فمن سيتحمل مسؤولية تهدئة غضب الشيوخ؟”
قبض قبضتيه بشدة، وتابع ووجهه مليء بالغضب وتعبيره حاقد:
عند سماع كلماتي، ظهر الخوف على وجه الحارس، وأخذ يومئ برأسه مرارًا.
لم أتسلل إلى هذا المكان دون إجراء أي استعدادات. وبينما كنت أنتظر منهم القيام بتحرك، أمضيت شهرًا أتدرب مع وايلن، بالإضافة إلى استيعاب كل ما كان متاحًا حول إنفيرنو.
“نعم… نعم، مفهوم!”
رفعت دورارا صوتها. وحتى بكونها شيخًا آخر، لم تكن مستعدة لتحمل تصرف كهذا.
تشي-كلانك!
أعادت انتباهها إليّ، وأصدرت أمرًا مرة أخرى، لكن هذه المرة بتوجيه مختلف.
اتجه الحارس نحو الباب، وضغط بيده على جانبه. وبعد لحظات، صدر صوت نقر.
“أخبر الحراس الذين سيقومون بدوريات في هذه المنطقة ألا يدخلوا الغرفة مطلقًا.”
ثم أدار رأسه نحوي وقال:
“هوترد؟ هل لديك مشكلة فيما قلته؟” تحدثت دورارا بنبرة منزعجة.
“لقد أغلقت الباب. وما لم أكن حاضرًا، فلا ينبغي لأحد أن يتمكن من اقتحام الغرفة.”
“إذا لم يحدث أي خطأ، فربما حتى يوم واحد.”
“جيد.”
رفع هوترد يده ليشير إليها بأن تهدأ، وأجاب:
أومأت برأسي بملامح راضية.
“انتظر.”
“حسنًا، فلنبدأ بالتحرك إذًا.”
كان الجميع يعرف مدى خبث ومكر ذلك الدويرغار الشاب المظهر.
شبكت يدي خلف ظهري، وحثثت الحارس على التحرك.
وكانت كل منارة متصلة بالأخرى لتشكيل الحاجز الضخم الذي يحمي الدرع بأكمله.
لم تبدُ الإجابة مرضية للمرأة. انكمش وجهها انزعاجًا. وتحدثت بنبرة متطلبة:
لم يكن المكان بعيدًا جدًا. فقد اقتادني إلى داخل قاعة كبيرة في غضون دقائق.
وكان الدويرغار نفسه الذي رأيته من قبل في انتظاري عند مدخل الغرفة.
وبمجرد وصولنا إلى القاعة، توقف الحارس عند المدخل ولم يجرؤ على الدخول.
بصراحة، شعرت وكأن يومًا كاملًا قد مر.
كانت رتبته منخفضة جدًا بحيث لا تسمح له بدخول القاعة.
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
دخلت إلى الداخل ووقفت في منتصف القاعة الكبيرة، ووقفت وجهًا لوجه مع بعض الأعضاء ذوي الرتب الأعلى في إنفيرنو. وبالنظر إلى أنهم كانوا جميعًا موجودين بالفعل، بدا وكأنهم كانوا ينتظرونني.
وقفت أنجيليكا وأجابت بهدوء.
كان الضغط المتدفق من أجسادهم مرعبًا، لكنني حافظت على هدوئي.
“…أنت محق، لقد كنت متسرعة. لقد حجبت رؤية النهاية حكمي.” أجابت المرأة العجوز بنظرة عاطفية، ثم استعادت رباطة جأشها فورًا.
“إذًا، لقد وجدت طريقة لتعطيل نظام الدفاع؟”
كان الضغط المتدفق من أجسادهم مرعبًا، لكنني حافظت على هدوئي.
حدقت فيهم من جديد، وأومأت وأجبت بنبرة غير مكترثة:
“أعتقد أنه لا أحد لديه مشكلة في ترتيباتي.”
“هذا صحيح. تمكنت من استخراج ذكريات ذلك الوغد، ولذلك أعرف بالضبط كيفية تعطيل نظام دفاعهم. إذا منحتموني إمكانية الوصول إلى النظام، فسأتمكن من تعطيل الدفاعات من هنا.”
رفع هوترد يده ليشير إليها بأن تهدأ، وأجاب:
“أوه؟”
“إذا لم يحدث أي خطأ، فربما حتى يوم واحد.”
أثارت كلماتي اهتمام الحاضرين على الفور.
أعادت انتباهها إليّ، وأصدرت أمرًا مرة أخرى، لكن هذه المرة بتوجيه مختلف.
وعلى وجه الخصوص، بدت امرأة دويرغار عجوز ذات شعر أبيض رقيق مهتمة بالأمر. ابتسمت ابتسامة شريرة وتمتمت بهدوء، لكنني تمكنت من سماع كلماتها.
كان هناك ما مجموعه خمس عشرة منارة مثبتة حول الأسوار.
“كم هذا مثير للاهتمام…”
“هوترد؟ هل لديك مشكلة فيما قلته؟” تحدثت دورارا بنبرة منزعجة.
وبينما كانت عيناها مثبتتين عليّ، سألت المرأة نفسها:
“كم هذا مثير للاهتمام…”
“كم من الوقت تحتاج لتعطيل نظام دفاع أولئك الأوغاد؟”
أومأت برأسي بملامح راضية.
“يومان لكل منارة.”
كان أول من تحدث دويرغار أصغر سنًا نسبيًا. لم تكن له لحية، وكان على رأسه شعر بني قصير.
أجبت دون أدنى تردد.
عند سماع كلماتي، ظهر الخوف على وجه الحارس، وأخذ يومئ برأسه مرارًا.
كان هناك ما مجموعه خمس عشرة منارة مثبتة حول الأسوار.
أصبحت الآن رسميًا فردًا متعاقدًا.
وكانت كل منارة متصلة بالأخرى لتشكيل الحاجز الضخم الذي يحمي الدرع بأكمله.
كان هناك ما مجموعه خمس عشرة منارة مثبتة حول الأسوار.
“إذا لم يحدث أي خطأ، فربما حتى يوم واحد.”
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
“يومان، وإذا لم يحدث أي خطأ، يوم واحد؟”
لم تبدُ الإجابة مرضية للمرأة. انكمش وجهها انزعاجًا. وتحدثت بنبرة متطلبة:
“يومان، وإذا لم يحدث أي خطأ، يوم واحد؟”
“هذا وقت طويل جدًا، ألا تعتقد ذلك؟”
دخلت إلى الداخل ووقفت في منتصف القاعة الكبيرة، ووقفت وجهًا لوجه مع بعض الأعضاء ذوي الرتب الأعلى في إنفيرنو. وبالنظر إلى أنهم كانوا جميعًا موجودين بالفعل، بدا وكأنهم كانوا ينتظرونني.
“ليس كذلك.” هززت رأسي بهدوء.
“هاا… هاا…”
“إذا أخذنا بعين الاعتبار حقيقة أن جميع المعلومات التي أملكها بشأن تعطيل المنارات جاءت من مجموعة من الذكريات المجزأة، فإن تقدير نصف يوم لا يمكن اعتباره إلا سريعًا.”
“لقد انتظرنا هذه اللحظة لسنوات. نحن قريبون جدًا من هدفنا. يجب ألا نفسد الأمر. ماذا يعني لنا هذا القدر القليل من الوقت الإضافي؟”
“هذا منطقي.”
“إذا أخذنا بعين الاعتبار حقيقة أن جميع المعلومات التي أملكها بشأن تعطيل المنارات جاءت من مجموعة من الذكريات المجزأة، فإن تقدير نصف يوم لا يمكن اعتباره إلا سريعًا.”
تمتم دويرغار مسن من الجانب.
أعادت انتباهها إليّ، وأصدرت أمرًا مرة أخرى، لكن هذه المرة بتوجيه مختلف.
كان هو الآخر، مثل كارل، بلا شعر على رأسه. وكانت لحيته الرمادية تمتد حتى صدره، وكانت له عينان حمراوان كالدم تفوح منهما نية قتل مرعبة. ولم يبدُ كشخص يمكنني الاستخفاف به.
أصبحت الآن رسميًا فردًا متعاقدًا.
استدار الدويرغار العجوز نحو المرأة العجوز وقال:
“قبل منحه سلطة بهذا الارتفاع، ينبغي أن نتحقق مما إذا كان قادرًا فعلًا على إزالة نظام الدفاع أم لا.”
“ينبغي أن نكون راضين بالفعل عن هذا التطور. ومن يهتم إن استغرق الأمر نصف يوم أو أكثر؟ في نهاية المطاف، ما يهم هو تدمير أولئك الأوغاد…”
كنت أعرف من هم الأشخاص الذين أمامي، وطريقة تصرفهم، ونظامهم الهرمي، وقليلًا أكثر من ذلك.
قبض قبضتيه بشدة، وتابع ووجهه مليء بالغضب وتعبيره حاقد:
“إذًا من الأفضل أن أنهي الجزء التالي بسرعة.”
“لقد انتظرنا هذه اللحظة لسنوات. نحن قريبون جدًا من هدفنا. يجب ألا نفسد الأمر. ماذا يعني لنا هذا القدر القليل من الوقت الإضافي؟”
“ماذا؟”
“…أنت محق، لقد كنت متسرعة. لقد حجبت رؤية النهاية حكمي.” أجابت المرأة العجوز بنظرة عاطفية، ثم استعادت رباطة جأشها فورًا.
ثم أعادت انتباهها إليّ وأمرت:
“يومان لكل منارة.”
“أنا، دورارا لوكلوم، الشيخ الثالث في إنفيرنو، أمنح بموجب هذا كارل كولام سلطة تعادل سلطة مستشار رفيع المستوى. يمكنك الحصول على إمكانية الوصول إلى أكبر قدر ممكن من الموارد.”
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
توقفت المرأة العجوز، دورارا، وحدقت في اتجاهي، ثم فتحت فمها ببطء.
اتجه الحارس نحو الباب، وضغط بيده على جانبه. وبعد لحظات، صدر صوت نقر.
“أنت تفهم ما فعلته للتو، أليس كذلك؟”
“ما الأمر؟”
“أفهم.”
حدقت في خيوط الطاقة الشيطانية السوداء، وعقدت حاجبيّ.
أجبتها.
أجبته دون أدنى علامة على التوتر.
بالطبع، كنت أعرف ما حدث للتو.
بما أن الجميع هنا كانوا متعاقدين مع شيطان، فعند قتلهم سيتم تنبيه الآخرين على الفور. لم يكن أمامي خيار سوى الامتناع عن القتل.
لم أتسلل إلى هذا المكان دون إجراء أي استعدادات. وبينما كنت أنتظر منهم القيام بتحرك، أمضيت شهرًا أتدرب مع وايلن، بالإضافة إلى استيعاب كل ما كان متاحًا حول إنفيرنو.
الفصل 332 – إنفيرنو 3
كنت أعرف من هم الأشخاص الذين أمامي، وطريقة تصرفهم، ونظامهم الهرمي، وقليلًا أكثر من ذلك.
كان من الغباء أن آتي إلى هنا دون معرفة هذا القدر على الأقل. كان عليّ أن أستعد جيدًا. كانت هناك ألف طريقة مختلفة يمكن أن تسوء بها عملية سرية، ولم يكن بإمكاني تحمل أي واحدة منها.
أصبحت الآن رسميًا فردًا متعاقدًا.
وكان هذا أيضًا سبب معرفتي بنوع السلطة التي مُنحت لي للتو.
شوو!
“إذا كنت تفهم، فأود منك أن تبدأ العمل.”
“لماذا؟”
توقفت دورارا، ونظرت نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في القاعة.
وبدا أن إجابتي قد أرضت هوترد، فصفق بيديه ونظر نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في الغرفة.
“أعتقد أنه لا أحد لديه مشكلة في ترتيباتي.”
بالطبع، كنت أعرف ما حدث للتو.
“…”
اتكأت إلى الخلف وجلست على الأرض، محاولًا التقاط أنفاسي.
قوبلت كلماتها بالصمت. واعتقادًا منها أن ذلك كان تأكيدًا صامتًا، جالت بنظرها في القاعة مرة واحدة بنظرة حادة. ثم أعادت دورارا انتباهها إليّ.
الفصل 332 – إنفيرنو 3
“سأعتبر ذلك موافقـ…”
“أنت موافق على هذه الترتيبات، أليس كذلك؟”
“انتظر.”
من الواضح أن هذا أزعجها. حدقت في الشخص الذي قاطعها.
لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، قاطعها أحدهم.
اتكأت إلى الخلف وجلست على الأرض، محاولًا التقاط أنفاسي.
“ما الأمر؟”
وكان الدويرغار نفسه الذي رأيته من قبل في انتظاري عند مدخل الغرفة.
من الواضح أن هذا أزعجها. حدقت في الشخص الذي قاطعها.
“لقد اخترقت إلى الرتبة C+.”
وسرعان ما توقفت عيناها عند دويرغار آخر كان جالسًا في القاعة. كان لديه شعر أبيض قصير ولحية طويلة مضفورة. وانتشرت هالة مرعبة وباردة من جسده.
“ينبغي أن نكون راضين بالفعل عن هذا التطور. ومن يهتم إن استغرق الأمر نصف يوم أو أكثر؟ في نهاية المطاف، ما يهم هو تدمير أولئك الأوغاد…”
“هوترد؟ هل لديك مشكلة فيما قلته؟” تحدثت دورارا بنبرة منزعجة.
“نعم… نعم، مفهوم!”
رفع هوترد يده ليشير إليها بأن تهدأ، وأجاب:
“أخبر الحراس الذين سيقومون بدوريات في هذه المنطقة ألا يدخلوا الغرفة مطلقًا.”
“لا تفهميني خطأ، ليست لدي مشكلة في ترتيباتك.”
وبينما كانت عيناها مثبتتين عليّ، سألت المرأة نفسها:
“إذًا، لماذا قاطعتني؟”
لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، قاطعها أحدهم.
رفعت دورارا صوتها. وحتى بكونها شيخًا آخر، لم تكن مستعدة لتحمل تصرف كهذا.
“لقد أغلقت الباب. وما لم أكن حاضرًا، فلا ينبغي لأحد أن يتمكن من اقتحام الغرفة.”
حوّل هوترد انتباهه نحوي، وأشار إليّ قائلًا:
“نعم… نعم، مفهوم!”
“ليست لدي مشكلة في ترتيباتك، لكن سرعة تنفيذك لها أمر آخر. وبصراحة، أعتقد أنك متسرعة أكثر من اللازم.”
أثارت كلماتي اهتمام الحاضرين على الفور.
“متسرعة أكثر من اللازم؟” رفعت دورارا حاجبها. “ماذا تقصد؟”
لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، قاطعها أحدهم.
بعد أن رأى أنه تمكن من جذب انتباه دورارا وجميع الحاضرين، تابع هوترد:
“نصف ساعة.”
“ما أحاول قوله هو أننا لا نعرف حتى الآن ما إذا كان ما قاله صحيحًا أم لا. ماذا لو أن الأقزام تعمدوا تغيير ذكريات جومنوك لتضليلنا؟ حتى احتمال حدوث شيء مماثل يمثل تهديدًا لنا في الوقت الحالي.”
حينها فقط أدركت الأمر أخيرًا.
نظر هوترد في عيون جميع الحاضرين.
أجبتها.
ثم أشار إليّ وقال:
“حسنًا، فلنبدأ بالتحرك إذًا.”
“قبل منحه سلطة بهذا الارتفاع، ينبغي أن نتحقق مما إذا كان قادرًا فعلًا على إزالة نظام الدفاع أم لا.”
طرق هوترد على الطاولة، وضيق عينيه للحظة. ثم نظر في اتجاهي وسألني:
تاب. تاب. تاب.
لقد اخترقت إلى المستوى التالي.
طرق هوترد على الطاولة، وضيق عينيه للحظة. ثم نظر في اتجاهي وسألني:
ثم أشار إليّ وقال:
“أنت موافق على هذه الترتيبات، أليس كذلك؟”
“هوترد؟ هل لديك مشكلة فيما قلته؟” تحدثت دورارا بنبرة منزعجة.
“نعم، لا مشكلة.”
اتجهت نحو الباب، وتحدثت داخل رأسي.
أجبته دون أدنى علامة على التوتر.
طرق هوترد على الطاولة، وضيق عينيه للحظة. ثم نظر في اتجاهي وسألني:
وبدا أن إجابتي قد أرضت هوترد، فصفق بيديه ونظر نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في الغرفة.
“حسنًا…”
“جيد، جيد. هل الجميع الآخرون موافقون على هذا؟”
لكن قبل أن نغادر، فتحت فمي لأتحدث:
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
‘أنجيليكا، ابقي هنا. أسقطي أي شخص يدخل هذه الغرفة فاقدًا للوعي.’
كان أول من تحدث دويرغار أصغر سنًا نسبيًا. لم تكن له لحية، وكان على رأسه شعر بني قصير.
شوو!
وعلى خلاف الدويرغار الآخرين الموجودين في القاعة، كان يعطي انطباعًا مشرقًا.
“هذا وقت طويل جدًا، ألا تعتقد ذلك؟”
لكن لم ينخدع أي من الدويرغار الموجودين بمظهره الخارجي.
أخرج الحارس جهاز اتصال صغيرًا، وتواصل مع شخص آخر.
كان الجميع يعرف مدى خبث ومكر ذلك الدويرغار الشاب المظهر.
“انتظر.”
“وأنا كذلك.”
تاب. تاب. تاب.
وبعد أن تحدث الدويرغار الأصغر سنًا، لم يُظهر الآخرون في الغرفة أي علامات مقاومة أيضًا، ووافقوا على اتباع اقتراح هوترد.
“ما الأمر؟”
وعندما رأت دورارا الجميع ينضمون إلى جانب هوترد، قبضت قبضتيها، ولم يكن أمامها خيار سوى الموافقة أيضًا.
وبصرف النظر عن صوت قلبي، لم أكن أستطيع أن أشعر أو أشم أو أرى أي شيء.
“حسنًا…”
“يومان، وإذا لم يحدث أي خطأ، يوم واحد؟”
أعادت انتباهها إليّ، وأصدرت أمرًا مرة أخرى، لكن هذه المرة بتوجيه مختلف.
توقفت المرأة العجوز، دورارا، وحدقت في اتجاهي، ثم فتحت فمها ببطء.
“كارل، لقد سمعتهم. أثبت جدارتك وعطّل إحدى منارات نظام الدفاع. ألقِ بأولئك الأوغاد في حالة من الذعر!”
نظر هوترد في عيون جميع الحاضرين.
لكن قبل أن نغادر، فتحت فمي لأتحدث:
حدقت في قناع دولوس الموجود في يدي، وعقدت حاجبيّ أكثر.