الفصل 335 - التسلل 3

الفصل 335 - التسلل 3

الفصل 335 – التسلل 3

وكان بإمكاني تعطيل المنارة متى أردت.

[هينولور، مجلس الشيوخ]

“لا أستطيع أن أصدق أنكم تستمعون إليه حتى! أنتم مجموعة من الجبناء!”

خيّم صمت مميت على القاعة.

وكان بإمكاني تعطيل المنارة متى أردت.

“…ماذا قلت للتو؟”

“ما هذا الهراء؟ أنت تقول أولًا إنك تستطيع إيقاف الحرب، ثم تلمّح إلى احتمال وجود جاسوس بيننا؟ هل تحاول عمدًا إحداث شرخ داخل المجلس؟”

تردّد صوت جيرنيس الوقور في أرجاء القاعة.

رغم أن وايلن كان سيُعاقب بسبب فشله، فإن العقوبة لم تكن لتكون شيئًا متطرفًا مثل الإعدام. ففي النهاية، ورغم أنه كان أحد الأشخاص الرئيسيين المسؤولين عن الفشل، فإنهم كانوا مخطئين أيضًا بسبب إهمالهم.

وانتشرت هالة مرعبة من جسده الصغير والمسِن، وأحاطت بالقاعة بأكملها.

فقد منعتهم الجدية التي غطت وجهه من التحدث. وكانت تحيط به هالة قاتمة بدت وكأنها تخنق الهواء نفسه.

وتحت وطأة هذا الضغط، لم يفعل وايلن سوى أن عبس.

نهض الأقزام الآخرون بدورهم، ورغم استيائهم، أذعنوا.

وبعد أن أمضى وقتًا طويلًا مع دوغلاس، كان قد اعتاد بالفعل على هذا الضغط. وعلى الرغم من أن جيرنيس كان بالفعل أعلى رتبة من دوغلاس، فإن الأقزام في نهاية المطاف لم يكونوا عرقًا يميل حقًا إلى القتال. كانوا حرفيين، لا محاربين. ولم تكن لديهم نية القتل أو هالة المعركة التي يمتلكها المقاتلون في الخطوط الأمامية، ليس بالقدر نفسه.

هتف الحارس الذي خلفي بدهشة.

لم يكن الضغط شيئًا يعجز وايلن عن تحمله.

وأثناء مغادرتهم، لم يكن الآخرون يعرفون أن القرار ما إن اتُّخذ حتى ابتسم كل من راندور، القزم الذي بدا وكأنه يكنّ ضغينة ضد وايلن، ووايلن، بطريقة متشابهة ولكن مختلفة تمامًا.

“هااا…”

تدخل جيرنيس، الأمر الذي أسعد راندور كثيرًا.

أغمض وايلن عينيه وأخرج زفيرًا، ثم فتح عينيه وحدّق مباشرة في جيرنيس.

دي. دي. دي~!

“سأقولها مجددًا. امنحني فرصة، وسأساعدكم على إنهاء هذه الحرب.”

“لا، لا تسيء فهمي. ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك، لكنني لا أعتقد حقًا أن هذا مناسب.”

“بفتت…”

ماذا لو كان قادرًا فعلًا على ذلك؟ أم هل يستطيع؟ هل كان يقول هذا حقًا لإنقاذ نفسه؟

ما إن تلاشت كلمات وايلن حتى انفجر القزم ذو الحاجبين الأحمرين، راندور، ضاحكًا.

عند رؤية ذلك، قاتم وجه جيرنيس.

“هاهاها، لا أستطيع—لا أستطيع تصديق هذا! ما هذا الهراء؟!”

“إلى أي مدى انحدرنا حتى لا تدركوا هذا، ها؟!”

ضرب راندور الطاولة بيده، واستمر في الضحك لمدة دقيقة كاملة.

“أفهم. سأبذل قصارى جهدي للوفاء بكلمتي.”

ولم يتوقف أخيرًا عن الضحك إلا عندما أدرك أن انتباه الجميع كان منصبًا عليه.

أدرت رأسي قليلًا، وأجبت.

نظر حوله، وسأل بوجه خالٍ من التعبير: “ماذا؟ ألا تجدون أوهامه مضحكة أنتم أيضًا؟”

تدخل جيرنيس، الأمر الذي أسعد راندور كثيرًا.

“هذا ليس أمرًا يدعو إلى الضحك، راندور.”

تحدث جيرنيس بجدية، وقد بدت ملامح وجهه صارمة.

“هاهاها، لا أستطيع—لا أستطيع تصديق هذا! ما هذا الهراء؟!”

“لا تقل لي إنك تصدق كلامه فعلًا؟” سأل راندور بنظرة لا تصدق.

بعد التفكير في الأمر مليًا، شكّ جيرنيس في ذلك.

بالنسبة إليه، كان من الواضح أن وايلن لم يكن سوى يهذي بالهراء لإنقاذ نفسه.

“لا أستطيع أن أصدق أنكم تستمعون إليه حتى! أنتم مجموعة من الجبناء!”

مال بجسده إلى الأمام، ونظر نحو الأقزام الآخرين الحاضرين، ثم أشار إلى وايلن.

ارتشفت جرعة أخرى، وظلت عيناي مثبتتين على اللوحة أمامي. في هذه المرحلة، كانت عيناي محتقنتين بالدم، وكانت ماناي قد انخفضت إلى عشرة بالمئة فقط من سعتها الكاملة.

“يوقف الحرب؟ باه، لو كان يستطيع فعل ذلك، لفعلها من قبل. لماذا الآن؟ إنه يحاول بوضوح إنقاذ مؤخرته. أنا متأكد من أنكم جميعًا أذكياء بما يكفي لفهم هذا، أليس كذلك؟”

بعد ثانية، وبعد أن ضغطت على المفتاح الأخير، ظهرت على وجهي ابتسامة راضية.

على نحو غير متوقع، قوبل راندور بالصمت. لم يتحدث أحد.

“إذًا…”

زاد الصمت من غضبه. وحدّق في الجميع.

وفوق ذلك، فإن أولئك الذين التزموا الصمت لم يرغبوا في إزعاج جيرنيس، الشخص الذي كانوا يكنّون له احترامًا كبيرًا.

“إلى أي مدى انحدرنا حتى لا تدركوا هذا، ها؟!”

قبل أن أدرك، كان الحارس يقف بجانبي، وينظر بدوره إلى اللوحة التي كانت تعرض ما يحدث في الخارج.

في الواقع، كان الجميع يشاطرون راندور الأفكار نفسها. لكن، على عكس راندور، لم يتحدثوا بسبب جيرنيس.

أجاب وايلن ببرود.

فقد منعتهم الجدية التي غطت وجهه من التحدث. وكانت تحيط به هالة قاتمة بدت وكأنها تخنق الهواء نفسه.

“في غضون دقيقة؟”

لم يكن أحد في ذلك الموقف جريئًا مثل راندور.

ورغم أن ما قاله وايلن بدا سخيفًا، فإن تعبيره الخالي من الخوف زرع بذرة من الشك في ذهن القزم العجوز.

ولحسن حظ راندور، لم يبدُ أن جيرنيس يكترث لكلماته. بدا الأخير منشغلًا أكثر من اللازم بأفعال وايلن. وكان كل انتباهه منصبًا على الإنسان الذي أمامه.

أغمض وايلن عينيه وأخرج زفيرًا، ثم فتح عينيه وحدّق مباشرة في جيرنيس.

ظل يحدق فيه لبعض الوقت، ثم سأل.

في اللحظة التي أضغط فيها على المفتاح الموجود أمامي، ستعم الفوضى هينولور.

“…ما مدى ثقتك بكلامك؟”

“باه، كيف يمكنه أن يعرف بينما نحن أنفسنا لا نعرف؟ ولماذا الآن فقط؟ هناك شيء لا يستقيم! أنا لا أثق بذلك الإنسان، ولن أثق به!”

“كبيرة جدًا.”

نظر إلى الأقزام الآخرين الحاضرين، ثم اعتدل في وقفته.

أجاب وايلن ببرود.

كان وجهه مشوهًا بالغضب.

نظر إلى الأقزام الآخرين الحاضرين، ثم اعتدل في وقفته.

“لا، لا تسيء فهمي. ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك، لكنني لا أعتقد حقًا أن هذا مناسب.”

“إذا منحتموني فرصة، فسأفعل ما قلت إنني سأفعله.”

ومع ذلك، كنت أعلم أن هذه كانت خطوة ضرورية يتعين عليّ اتخاذها من أجل الفوز في الحرب.

“همم..”

وكان أحد الأقزام على وجه الخصوص غير سعيد بكلماته، فرفع صوته.

ظل جيرنيس يحدق في تعبير وايلن الواثق، وعقد حاجبيه وهو يفكر.

في الواقع، كان الجميع يشاطرون راندور الأفكار نفسها. لكن، على عكس راندور، لم يتحدثوا بسبب جيرنيس.

ورغم أن ما قاله وايلن بدا سخيفًا، فإن تعبيره الخالي من الخوف زرع بذرة من الشك في ذهن القزم العجوز.

“إلى أي مدى انحدرنا حتى لا تدركوا هذا، ها؟!”

ماذا لو كان قادرًا فعلًا على ذلك؟ أم هل يستطيع؟ هل كان يقول هذا حقًا لإنقاذ نفسه؟

ولم يتوقف أخيرًا عن الضحك إلا عندما أدرك أن انتباه الجميع كان منصبًا عليه.

بعد التفكير في الأمر مليًا، شكّ جيرنيس في ذلك.

ضيّق جيرنيس عينيه، وقرر أن يرى إلى أين سيقود هذا الرهان مستقبل الحرب.

رغم أن وايلن كان سيُعاقب بسبب فشله، فإن العقوبة لم تكن لتكون شيئًا متطرفًا مثل الإعدام. ففي النهاية، ورغم أنه كان أحد الأشخاص الرئيسيين المسؤولين عن الفشل، فإنهم كانوا مخطئين أيضًا بسبب إهمالهم.

غلوب—!

لكن ذلك كان قبل الآن، أما الأمور فقد اختلفت.

“إذًا…”

لقد صعّد وايلن الموقف بكلماته.

“…تم.”

فبقوله شيئًا كهذا، أي إنه يستطيع إيقاف الحرب، كان قد زاد الوضع سوءًا. فإذا كان من قبل لا يمكن إعدامه بسبب فشل لم يكن مسؤولًا عنه بالكامل، فسيكون موته مضمونًا إذا فشل في مهمته بعد أن أطلق مثل هذا الادعاء الكبير.

فلن يكون أحد غبيًا بما يكفي ليزيد من جرائمه سوءًا.

كان وايلن يراهن بحياته.

“هذا ليس أمرًا يدعو إلى الضحك، راندور.”

جعلت جسامة كلمات وايلن وإصراره جيرنيس يعتقد أنه لا يخادع.

بعد التفكير في الأمر مليًا، شكّ جيرنيس في ذلك.

فلن يكون أحد غبيًا بما يكفي ليزيد من جرائمه سوءًا.

فقد منعتهم الجدية التي غطت وجهه من التحدث. وكانت تحيط به هالة قاتمة بدت وكأنها تخنق الهواء نفسه.

ضيّق جيرنيس عينيه، وقرر أن يرى إلى أين سيقود هذا الرهان مستقبل الحرب.

أغمض وايلن عينيه، وأومأ برأسه قليلًا.

“…لقد أثرت اهتمامي. أخبرني ما خطتك.”

وعلى الجانب الآخر، بدأ الشياطين يهاجمون بمزيد من الضراوة. وفي حالة من الهياج التام، كانوا يبذلون قصارى جهدهم لاستنزاف طاقة الحاجز.

“أعتذر.”

“كبيرة جدًا.”

لكن، خلافًا لما توقعه جيرنيس، خفض وايلن رأسه واعتذر.

مددت يدي، وضغطت أخيرًا على المفتاح الأخير.

عند رؤية ذلك، قاتم وجه جيرنيس.

“هذا كل ما نريده.”

“…هل تعبث معي؟”

“بفتت…”

رفع وايلن رأسه وهزّه، ثم ألقى نظرة على جميع الأفراد الجالسين في القاعة.

مددت يدي، وضغطت أخيرًا على المفتاح الأخير.

“لا، لا تسيء فهمي. ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك، لكنني لا أعتقد حقًا أن هذا مناسب.”

“…تم.”

“ولماذا ذلك؟”

لكن كلماته التالية جعلت وجه راندور ينهار تمامًا.

رفع وايلن رأسه، وهز كتفيه، ونظر إلى شيوخ الأقزام الآخرين الحاضرين.

“هووو…”

رفع حاجبه وأجاب بلا مبالاة.

أدار جيرنيس رأسه يمينًا ويسارًا، ثم نهض.

“…أليس من الواضح بالفعل لماذا؟”

أجبت بنظرة غير مبالية، بينما واصلت أصابعي الضغط على مفاتيح لوحة المفاتيح.

عندها فقط أدرك جيرنيس أخيرًا.

رفع حاجبه وأجاب بلا مبالاة.

كان سبب عدم قول وايلن لأي شيء هو خوفه من وجود جاسوس مختبئ بين أحد الأقزام الحاضرين.

دي. دي. دي~!

ولم يكن جيرنيس الوحيد الذي فهم كلماته، إذ أظهر جميع الحاضرين في الغرفة تعبيرات مستاءة.

“ما هذا الهراء؟ أنت تقول أولًا إنك تستطيع إيقاف الحرب، ثم تلمّح إلى احتمال وجود جاسوس بيننا؟ هل تحاول عمدًا إحداث شرخ داخل المجلس؟”

وكان أحد الأقزام على وجه الخصوص غير سعيد بكلماته، فرفع صوته.

وبعد أن هدأ الآخرون، أعاد جيرنيس انتباهه إلى وايلن، وتابع قائلًا: “وايلن، السبب الوحيد الذي يجعلني أمنحك هذه الفرصة هو دوغلاس. إيماني ليس بك، بل بدوغلاس. إذا حاولت القيام بأي شيء مريب، فلن تكون الوحيد الذي سيتحمل العواقب…”

“ما هذا الهراء؟ أنت تقول أولًا إنك تستطيع إيقاف الحرب، ثم تلمّح إلى احتمال وجود جاسوس بيننا؟ هل تحاول عمدًا إحداث شرخ داخل المجلس؟”

“في غضون دقيقة؟”

ولم يكن القزم سوى راندور.

ولحسن حظ راندور، لم يبدُ أن جيرنيس يكترث لكلماته. بدا الأخير منشغلًا أكثر من اللازم بأفعال وايلن. وكان كل انتباهه منصبًا على الإنسان الذي أمامه.

كان وجهه مشوهًا بالغضب.

“…ما مدى ثقتك بكلامك؟”

ومنذ أن بدأت المحاكمة، بدا وكأن لديه ضغينة ما ضد وايلن. وفي الواقع، لم يكن الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة، لكن راندور، على عكس البقية، كان أكثر صراحة في التعبير عن استيائه.

أغمض وايلن عينيه، وأومأ برأسه قليلًا.

وفوق ذلك، فإن أولئك الذين التزموا الصمت لم يرغبوا في إزعاج جيرنيس، الشخص الذي كانوا يكنّون له احترامًا كبيرًا.

غلوب—!

“لا أستطيع أن أصدق أنكم تستمعون إليه حتى! أنتم مجموعة من الجبناء!”

“هووو…”

“أتفهم شعورك، راندور، لكن ماذا لو كان كلامه صحيحًا؟ ماذا لو كان يعرف حقًا طريقة لإيقاف الحرب؟”

ولم يكن القزم سوى راندور.

تحدث أحد الأقزام الجالسين أخيرًا، وخاطب راندور.

لم يكن أحد في ذلك الموقف جريئًا مثل راندور.

استدار راندور نحوه، وبصق كلماته.

دي. دي.

“باه، كيف يمكنه أن يعرف بينما نحن أنفسنا لا نعرف؟ ولماذا الآن فقط؟ هناك شيء لا يستقيم! أنا لا أثق بذلك الإنسان، ولن أثق به!”

“هاهاها، لا أستطيع—لا أستطيع تصديق هذا! ما هذا الهراء؟!”

“لقد طرحت نقطة مهمة، راندور.”

“بالطبع فعلتها. من تظنني؟”

تدخل جيرنيس، الأمر الذي أسعد راندور كثيرًا.

“يريد الشيوخ معرفة المدة التي ستحتاجها بعد لتعطيل المنارة.”

“إذًا…”

وبمجرد حدوث ذلك، أصبح لون الحاجز أكثر خفوتًا، وازدادت الموجات المتشكلة على سطحه في طولها.

لكن كلماته التالية جعلت وجه راندور ينهار تمامًا.

وانتشرت هالة مرعبة من جسده الصغير والمسِن، وأحاطت بالقاعة بأكملها.

“لكنني سأظل أمنحه فرصة ليثبت نفسه لنا. بما أن جومنوك قد اختُطف، فليس لدينا ما نخسره. وليس الأمر وكأننا سنسمح له بفعل هذا دون إشراف.”

“إذًا…”

حوّل جيرنيس انتباهه مجددًا نحو وايلن.

“لا تقل لي إنك تصدق كلامه فعلًا؟” سأل راندور بنظرة لا تصدق.

“بحضور الجميع هنا، أمنحك السلطة لمتابعة الخطط التي لديك. إذا تمكنت من فعل ما قلته بنجاح، فلن نعفيك من فشلك فحسب، بل سنكافئك أيضًا بالتكريم.”

“بحضور الجميع هنا، أمنحك السلطة لمتابعة الخطط التي لديك. إذا تمكنت من فعل ما قلته بنجاح، فلن نعفيك من فشلك فحسب، بل سنكافئك أيضًا بالتكريم.”

كانت كلماته كصاعقة رعد بالنسبة إلى بعض الشيوخ الحاضرين، ولا سيما راندور الذي ظل جالسًا هناك بفم مفتوح وملامح فارغة. لكن قبل أن يتمكن أي أحد حتى من الاعتراض، رفع جيرنيس يده لإيقافهم.

تدخل جيرنيس، الأمر الذي أسعد راندور كثيرًا.

“لقد اتخذت قراري بالفعل. سيكون هذا هو القرار النهائي. لا يمكنكم تغيير رأيي.”

رفع وايلن رأسه وهزّه، ثم ألقى نظرة على جميع الأفراد الجالسين في القاعة.

وبما أنه كان أقوى شخص وأكثرهم احترامًا، لم يكن أمام الأقزام الآخرين الحاضرين سوى البقاء جالسين بصمت. وكان الاستياء واضحًا على وجوههم.

بعد ثانية، وبعد أن ضغطت على المفتاح الأخير، ظهرت على وجهي ابتسامة راضية.

وبعد أن هدأ الآخرون، أعاد جيرنيس انتباهه إلى وايلن، وتابع قائلًا: “وايلن، السبب الوحيد الذي يجعلني أمنحك هذه الفرصة هو دوغلاس. إيماني ليس بك، بل بدوغلاس. إذا حاولت القيام بأي شيء مريب، فلن تكون الوحيد الذي سيتحمل العواقب…”

وبمجرد حدوث ذلك، أصبح لون الحاجز أكثر خفوتًا، وازدادت الموجات المتشكلة على سطحه في طولها.

أغمض وايلن عينيه، وأومأ برأسه قليلًا.

نهض الأقزام الآخرون بدورهم، ورغم استيائهم، أذعنوا.

“أفهم. سأبذل قصارى جهدي للوفاء بكلمتي.”

“هااا…”

“هذا كل ما نريده.”

أعتقد أن وايلن حصل على وقت كافٍ لإقناع الشيوخ.

أدار جيرنيس رأسه يمينًا ويسارًا، ثم نهض.

ستُزهق أرواح، لكن ذلك ضروري. قد يموت أبرياء، لكن لا خيار أمامنا.

“هذا كل شيء في الوقت الحالي. إذا احتاج وايلن إلى شيء، فابذلوا قصارى جهدكم لمساعدته.”

هذا هو… فكرت بينما كنت على بُعد مفتاح واحد من تعطيل المنارة الأولى.

“مفهوم.”

كان سبب عدم قول وايلن لأي شيء هو خوفه من وجود جاسوس مختبئ بين أحد الأقزام الحاضرين.

نهض الأقزام الآخرون بدورهم، ورغم استيائهم، أذعنوا.

“…تم.”

وأثناء مغادرتهم، لم يكن الآخرون يعرفون أن القرار ما إن اتُّخذ حتى ابتسم كل من راندور، القزم الذي بدا وكأنه يكنّ ضغينة ضد وايلن، ووايلن، بطريقة متشابهة ولكن مختلفة تمامًا.

وربما حتى يموت البعض بسبب ما كنت على وشك فعله.

كان كل شيء يسير وفقًا للخطة.

كنت آمل فقط أن يكون وايلن قد تمكن من إقناع الشيوخ.

“أعتذر.”

غلوب—!

في الواقع، كان الجميع يشاطرون راندور الأفكار نفسها. لكن، على عكس راندور، لم يتحدثوا بسبب جيرنيس.

ارتشفت جرعة أخرى، وظلت عيناي مثبتتين على اللوحة أمامي. في هذه المرحلة، كانت عيناي محتقنتين بالدم، وكانت ماناي قد انخفضت إلى عشرة بالمئة فقط من سعتها الكاملة.

وربما حتى يموت البعض بسبب ما كنت على وشك فعله.

ومع ذلك، تمكنت من الصمود لثماني ساعات أخرى.

هتف الحارس الذي خلفي بدهشة.

لقد تمكنت منذ وقت طويل من التسلل إلى النظام.

وكان بإمكاني تعطيل المنارة متى أردت.

وكان بإمكاني تعطيل المنارة متى أردت.

لم يتبقَّ سوى اختيار الوقت.

عندها بدأ كل شيء يهتز، كما لو أنني كنت في مركز زلزال هائل.

كلي كلانك—!

“بالطبع فعلتها. من تظنني؟”

فجأة، انفتح الباب خلفي. ودخل الحارس الذي أحضرني إلى هنا.

“أتيت لأبلغك برسالة.”

“سأقولها مجددًا. امنحني فرصة، وسأساعدكم على إنهاء هذه الحرب.”

“قلها.”

رفع وايلن رأسه، وهز كتفيه، ونظر إلى شيوخ الأقزام الآخرين الحاضرين.

أجبت بنظرة غير مبالية، بينما واصلت أصابعي الضغط على مفاتيح لوحة المفاتيح.

فقد منعتهم الجدية التي غطت وجهه من التحدث. وكانت تحيط به هالة قاتمة بدت وكأنها تخنق الهواء نفسه.

لكن هذا لم يكن سوى تمثيل.

“لا، لا تسيء فهمي. ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك، لكنني لا أعتقد حقًا أن هذا مناسب.”

“يريد الشيوخ معرفة المدة التي ستحتاجها بعد لتعطيل المنارة.”

الفصل 335 – التسلل 3

دي. دي. دي~!

“يوقف الحرب؟ باه، لو كان يستطيع فعل ذلك، لفعلها من قبل. لماذا الآن؟ إنه يحاول بوضوح إنقاذ مؤخرته. أنا متأكد من أنكم جميعًا أذكياء بما يكفي لفهم هذا، أليس كذلك؟”

حوّلت انتباهي نحو الجانب الأيمن حيث كان نظام المراقبة، وفتحت فمي وقلت بنبرة غير مبالية، “في غضون دقيقة تقريبًا.”

ولحسن حظ راندور، لم يبدُ أن جيرنيس يكترث لكلماته. بدا الأخير منشغلًا أكثر من اللازم بأفعال وايلن. وكان كل انتباهه منصبًا على الإنسان الذي أمامه.

وبما أن الشيوخ كانوا يراقبون، لم تكن هناك حاجة لأن أخبر الحارس مباشرة. كان بإمكاني مخاطبتهم من هناك فحسب.

رفع وايلن رأسه وهزّه، ثم ألقى نظرة على جميع الأفراد الجالسين في القاعة.

“في غضون دقيقة؟”

في اللحظة التي أضغط فيها على المفتاح الموجود أمامي، ستعم الفوضى هينولور.

هتف الحارس الذي خلفي بدهشة.

“أتفهم شعورك، راندور، لكن ماذا لو كان كلامه صحيحًا؟ ماذا لو كان يعرف حقًا طريقة لإيقاف الحرب؟”

“مم.”

وكان أحد الأقزام على وجه الخصوص غير سعيد بكلماته، فرفع صوته.

أومأت قليلًا، وبدأت أصابعي تتحرك بسرعة أكبر.

ورغم أن ما قاله وايلن بدا سخيفًا، فإن تعبيره الخالي من الخوف زرع بذرة من الشك في ذهن القزم العجوز.

أعتقد أن وايلن حصل على وقت كافٍ لإقناع الشيوخ.

وبعد أن هدأ الآخرون، أعاد جيرنيس انتباهه إلى وايلن، وتابع قائلًا: “وايلن، السبب الوحيد الذي يجعلني أمنحك هذه الفرصة هو دوغلاس. إيماني ليس بك، بل بدوغلاس. إذا حاولت القيام بأي شيء مريب، فلن تكون الوحيد الذي سيتحمل العواقب…”

كانت ماناي قد وصلت إلى مستوى يؤدي فيه أي انخفاض إضافي إلى انكشاف هويتي.

قبل أن أدرك، كان الحارس يقف بجانبي، وينظر بدوره إلى اللوحة التي كانت تعرض ما يحدث في الخارج.

وأي شيء أقل من عشرة بالمئة لن يكون مثاليًا. لذلك قررت إنهاء الأمر في تلك اللحظة.

“قلها.”

كنت آمل فقط أن يكون وايلن قد تمكن من إقناع الشيوخ.

“لا، لا تسيء فهمي. ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك، لكنني لا أعتقد حقًا أن هذا مناسب.”

دي. دي.

رفع وايلن رأسه وهزّه، ثم ألقى نظرة على جميع الأفراد الجالسين في القاعة.

“هووو…”

أخذت نفسًا عميقًا، وحدقت في اللوحة أمامي، ثم توقفت أصابعي.

أخذت نفسًا عميقًا، وحدقت في اللوحة أمامي، ثم توقفت أصابعي.

“همم..”

هذا هو… فكرت بينما كنت على بُعد مفتاح واحد من تعطيل المنارة الأولى.

ظل جيرنيس يحدق في تعبير وايلن الواثق، وعقد حاجبيه وهو يفكر.

في اللحظة التي أضغط فيها على المفتاح الموجود أمامي، ستعم الفوضى هينولور.

“هووو…”

سيضعف الحاجز بشكل كبير. علاوة على ذلك، ستقصر المدة التي يستطيع خلالها البقاء قائمًا بدرجة كبيرة. وسيُحدث ذلك تغييرًا هائلًا في الحرب، سواء للأفضل أو للأسوأ.

لقد تمكنت منذ وقت طويل من التسلل إلى النظام.

وربما حتى يموت البعض بسبب ما كنت على وشك فعله.

تحدث جيرنيس بجدية، وقد بدت ملامح وجهه صارمة.

ومع ذلك، كنت أعلم أن هذه كانت خطوة ضرورية يتعين عليّ اتخاذها من أجل الفوز في الحرب.

“هذا كل شيء في الوقت الحالي. إذا احتاج وايلن إلى شيء، فابذلوا قصارى جهدكم لمساعدته.”

ستُزهق أرواح، لكن ذلك ضروري. قد يموت أبرياء، لكن لا خيار أمامنا.

على نحو غير متوقع، قوبل راندور بالصمت. لم يتحدث أحد.

كان هناك بالفعل الكثير من الدماء على يدي.

“…أليس من الواضح بالفعل لماذا؟”

مددت يدي، وضغطت أخيرًا على المفتاح الأخير.

حوّلت انتباهي نحو الجانب الأيمن حيث كان نظام المراقبة، وفتحت فمي وقلت بنبرة غير مبالية، “في غضون دقيقة تقريبًا.”

دي.

“هاهاها، لا أستطيع—لا أستطيع تصديق هذا! ما هذا الهراء؟!”

“…تم.”

“يا إلهي، لقد فعلتها حقًا…”

بعد ثانية، وبعد أن ضغطت على المفتاح الأخير، ظهرت على وجهي ابتسامة راضية.

رفع حاجبه وأجاب بلا مبالاة.

رومبل—!

كنت آمل فقط أن يكون وايلن قد تمكن من إقناع الشيوخ.

عندها بدأ كل شيء يهتز، كما لو أنني كنت في مركز زلزال هائل.

“هووو…”

وبما أنني كنت مستعدًا لهذا مسبقًا، تمكنت من الحفاظ على توازني.

لكن كلماته التالية جعلت وجه راندور ينهار تمامًا.

“ما الـ-؟!”

لكن لسوء الحظ، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة إلى الحارس خلفي. فقد سقط على وجهه أرضًا.

ولم يكن القزم سوى راندور.

تجاهلته، ووضعت يدي على الجانب الأيمن من اللوحة، وفتحت عرض الكاميرا ونظرت إلى ما كان يحدث في الخارج.

فقد منعتهم الجدية التي غطت وجهه من التحدث. وكانت تحيط به هالة قاتمة بدت وكأنها تخنق الهواء نفسه.

في اللحظة التي تحققت فيها من اللوحة، شاهدت أحد الأضواء المتصلة بالحاجز يختفي ببطء.

كان سبب عدم قول وايلن لأي شيء هو خوفه من وجود جاسوس مختبئ بين أحد الأقزام الحاضرين.

وبمجرد حدوث ذلك، أصبح لون الحاجز أكثر خفوتًا، وازدادت الموجات المتشكلة على سطحه في طولها.

خيّم صمت مميت على القاعة.

تمكنت من رؤية الذعر ينتشر بوضوح بين جميع الأقزام في الأسفل. كانوا عاجزين عن فهم ما كان يحدث.

“هووو…”

وعلى الجانب الآخر، بدأ الشياطين يهاجمون بمزيد من الضراوة. وفي حالة من الهياج التام، كانوا يبذلون قصارى جهدهم لاستنزاف طاقة الحاجز.

سيضعف الحاجز بشكل كبير. علاوة على ذلك، ستقصر المدة التي يستطيع خلالها البقاء قائمًا بدرجة كبيرة. وسيُحدث ذلك تغييرًا هائلًا في الحرب، سواء للأفضل أو للأسوأ.

“يا إلهي، لقد فعلتها حقًا…”

ومع ذلك، تمكنت من الصمود لثماني ساعات أخرى.

قبل أن أدرك، كان الحارس يقف بجانبي، وينظر بدوره إلى اللوحة التي كانت تعرض ما يحدث في الخارج.

فجأة، انفتح الباب خلفي. ودخل الحارس الذي أحضرني إلى هنا.

أدرت رأسي قليلًا، وأجبت.

وانتشرت هالة مرعبة من جسده الصغير والمسِن، وأحاطت بالقاعة بأكملها.

“بالطبع فعلتها. من تظنني؟”

ظل يحدق فيه لبعض الوقت، ثم سأل.

“كبيرة جدًا.”

وتحت وطأة هذا الضغط، لم يفعل وايلن سوى أن عبس.