الفصل 337 - تحريك القطع 1

الفصل 337 - تحريك القطع 1

الفصل 337 – تحريك القطع 1

“كيف سار الأمر؟”

“شهران..؟ لماذا؟ بما أنك تستغرق نحو يومين لكل منارة، ألا ينبغي أن تكون قادرًا على إكمال هذا في غضون شهر؟” سألت دورارا بدهشة. وبدا عليها الارتباك.

“رغم أن الأمر صعب وسيُقدَّم الكثير من التضحيات، إذا تمكنا من النجاح في هذه العملية، فقد نتمكن من تدمير الأقزام بالكامل قبل أن نتمكن حتى من إزالة الحاجز.”

ردًا على سؤالها، هززت رأسي نافيًا.

وببطء، ومع استمرار ذلك، سيتمكن الدويرغار من جعل عرق الأقزام والأعراق الأخرى ينقلبون على البشر.

“كان هذا سينطبق لو أنني رتبت جميع معلومات جومنوك. لسوء الحظ، لم أفعل ذلك. سيستغرق الأمر بعض الوقت.”

“_ _!”

“فهمت.”

وبالنظر إلى فشل وايلن في إنقاذ جومنوك، فقد يواجه هذه المرة عواقب وخيمة حتى لو كان بريئًا.

أومأ أوريون من الجانب إقرارًا، متفهمًا ما كنت أحاول قوله.

وعلى المدى الطويل، سيفقدون أيضًا كل إمكانية للتحالف مع البشر.

“أوريون، لا أعتقد أن الأمر يهم كثيرًا ما إذا كان سيستغرق شهرين أم لا.”

بما أننا كنا داخل منظمة يسيطر عليها أولئك الذين أبرموا عقودًا مع الشياطين، كانت المكافآت التي حصلت عليها أشياء يمكنني استخدامها، مثل فاكهة الشيطان.

تحدث أحد الشيوخ، ناظرًا إلى أوريون. كان هوترد، الشيخ الذي كان قد شكك في قدراتي سابقًا. ما زلت أتذكره.

ضيّقت عينيّ ونظرت حولي، محاولًا التأكد من أن نظام المراقبة لا يزال متوقفًا.

وبيديه المتشابكتين أمامه في هيئة تدل على التفكير، ظلت عينا هوترد مثبتتين على الطاولة حيث ظهر إسقاط صغير للخارج.

لقد أراد رأيًا آخر لأنه لم يستطع التخلص من شعور مزعج يلح عليه في مؤخرة رأسه.

ثم أشار إلى المنارات الموجودة خارج الأسوار.

سيُحاصرون من جميع الجهات. وسيكون وضعًا باعثًا على اليأس.

“إذا غيّرنا خططنا، وطالما أن تقديري صحيح، فبمجرد أن نتمكن من تعطيل ثماني من أصل المنارات الخمس عشرة، يمكننا كسر الحاجز بالكامل. بحلول ذلك الوقت، سيكون الحاجز ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع الصمود أمام هجوم مباشر شامل.”

“كان هذا سينطبق لو أنني رتبت جميع معلومات جومنوك. لسوء الحظ، لم أفعل ذلك. سيستغرق الأمر بعض الوقت.”

“هذا صحيح…”

فتحت دورارا عينيها على اتساعهما، ونظرت إلى أوريون بملامح عدم تصديق.

تمتمت دورارا من الجانب، وهي تومئ برأسها مرارًا موافقةً.

تحدث هوترد أخيرًا.

ثم استدارت نحوي مرة أخرى.

“اقبلوه.”

“أعتقد أن الأمر قد حُسم إذن. ابذل قصارى جهدك في تعطيل بقية المنارات. كما قلت من قبل، ستُمنح سلطة بمستوى مستشار رفيع المستوى. افعل ما تشاء.”

“هاه…”

“شكرًا.”

في الأصل، كانت خطتي أن أطرح الأمر على الشيوخ بمجرد أن أصل إلى منصب رفيع بما يكفي، لكن يبدو أن ذلك لم يعد ضروريًا.

أجبت بملامح غير مبالية.

لكن مجرد أنني أستطيع استخدامها لا يعني أن أنجيليكا لا تستطيع ذلك.

بما أنني كنت كارل، كان عليّ أن أتصرف كما يتصرف كارل.

أدرت رأسي، وعندما رأيت تعبير الصدمة على وجه أنجيليكا، ابتسمت.

وسرعان ما أصبح واضحًا أن تمثيلي لم يكن بعيدًا جدًا عن كارل الأصلي. فقد غض الشيوخ الطرف عن عدم احترامي الصريح لهم.

عادةً، لم يكن هذا ممكنًا لأن المبنى كان محاطًا بنظام لتشويش التتبع، لكن الأمور كانت مختلفة الآن.

“بما أنك هنا، دعني أسمع رأيك في مسألة معينة.”

“كما توقعت منهم. لقد تحركوا أخيرًا…”

عندها فتح أوريون فمه.

لذلك انتظرت بصبر حتى يتحدثوا. ربما كانت هذه معلومات مهمة.

“انتظر، هل تخطط لسؤاله عن تلك المسألة..؟”

هز أوريون كتفيه.

فتحت دورارا عينيها على اتساعهما، ونظرت إلى أوريون بملامح عدم تصديق.

لكن أوريون لم يكن صادقًا تمامًا.

ثم نظر أوريون إليها وإلى بقية الشيوخ الحاضرين.

وبيديه المتشابكتين أمامه في هيئة تدل على التفكير، ظلت عينا هوترد مثبتتين على الطاولة حيث ظهر إسقاط صغير للخارج.

“حتى لو لم يكن شيخًا، فلا ضرر من سؤاله. فالمسألة لا تحمل أهمية تُذكر لنا في كل الأحوال.”

هز أوريون كتفيه.

هز أوريون كتفيه.

اتسعت عيناها على الفور.

لكن أوريون لم يكن صادقًا تمامًا.

“السبب الذي يجعلني أعتقد أن قبول العرض هو الخيار المثالي هو أنه، إلى جانب الخدمة التي سنحصل عليها منهم، يمكننا أيضًا استخدام وجودهم لصالحنا.”

“أنا فقط أطلب رأيه لأنه يبدو ذكيًا. من يدري، ربما يتمكن حتى من وضع خطة جيدة.”

لقد أراد رأيًا آخر لأنه لم يستطع التخلص من شعور مزعج يلح عليه في مؤخرة رأسه.

استند الشيوخ إلى مقاعدهم، وأومأوا لبعضهم البعض، في إشارة إلى أنهم توصلوا إلى قرار.

“حسنًا…”

أومأ أوريون من الجانب إقرارًا، متفهمًا ما كنت أحاول قوله.

“أعتقد أن أوريون لديه وجهة نظر وجيهة، دورارا.”

اتسعت عيناها على الفور.

تحدث هوترد.

تحدث هوترد.

طَق. طَق. طَق.

تمتمت دورارا من الجانب، وهي تومئ برأسها مرارًا موافقةً.

وبينما كان يطرق على الطاولة بيده الزرقاء الصغيرة الممتلئة، نظر إلى دورارا وإلى بقية الدويرغار الحاضرين.

“حسنًا، إذا كان لدى أي شخص اعتراض على قرار سؤال كارل عن رأيه، فليخبرني.”

“بما أنه ذكي بما يكفي ليتمكن من إيجاد طريقة لتعطيل نظام الدفاع في المدينة، فمن المفترض أن يكون قادرًا على تقديم رأي موثوق بشأن أولئك البشر.”

بدا أن إجابتي كانت غير متوقعة، إذ ظهرت علامات الدهشة على وجهي أوريون والشيوخ على حد سواء.

“البشر؟”

لقد أصبحت أملك سلطة أعلى، وبذريعة أن النظام يتداخل مع عملية تعطيل المنارات الخاصة بي، كان بإمكاني الحصول على منطقة صغيرة حولي لا يعمل فيها نظام التشويش، ما يعني أن الشريحة الموجودة داخل رأسي ستعمل بالفعل حتى في هذا المكان شديد الحماية.

وقفت إلى الجانب، وفي اللحظة التي سمعت فيها أوريون يذكر البشر، عقدت حاجبيّ في استغراب. ولو للحظة واحدة فقط.

“هناك شيء غير طبيعي.”

ضيّقت عينيّ ونظرت حولي، محاولًا التأكد من أن نظام المراقبة لا يزال متوقفًا.

“…لقد رُقّي للتو إلى منصب مستشار رفيع المستوى، لذا أعتقد أنه لا بأس بإخباره.”

في الواقع، أخذت هذا العامل في الحسبان عند وضع خططي، ولم يكن التوقيت ليكون أفضل من ذلك.

رضخت دورارا في النهاية، ثم التفتت لتنظر إلى أوريون، الذي كان ينظر إليّ مباشرة.

أخرجني صوت أوريون من أفكاري.

في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري، لكنني حافظت على هدوئي.

طَق. طَق. طَق.

فتح أوريون فمه وبدأ يتحدث.

خفض رأسه، وحدق فيّ، وضاقت عيناه قليلًا.

“حسنًا، إذا كان لدى أي شخص اعتراض على قرار سؤال كارل عن رأيه، فليخبرني.”

هز أوريون كتفيه.

وبمجرد أن تلاشت كلماته، خيّم صمت مميت على القاعة.

ولحسن الحظ، لم يطل الانتظار، إذ لم يتحدث أحد.

رغم أنني لم أكن متأكدًا مما يحدث، استمعت بانتباه إلى ما كانوا يحاولون قوله.

طَق— طَق—

ومن مظهر الأمر، كانوا يريدون سؤالي عن رأيي في شيء يتعلق بطريقة ما بالبشر.

كان موقع إنفيرنو مجهولًا، وعلى الرغم من كل جهود الأقزام للعثور عليه، لم يتمكنوا من ذلك.

لذلك انتظرت بصبر حتى يتحدثوا. ربما كانت هذه معلومات مهمة.

طَق. طَق. طَق.

ولحسن الحظ، لم يطل الانتظار، إذ لم يتحدث أحد.

فتشت في جيوب ملابسي، ثم ألقيت خاتمًا صغيرًا في اتجاه أنجيليكا.

أومأ أوريون برأسه قليلًا، ونظر إليّ من الجانب.

“هذا صحيح…”

“بما أن الآخرين وافقوا، فسأسألك الآن عن مسألة معينة. منذ نحو شهر إلى شهرين، كانت هناك منظمة بشرية…”

ردًا على سؤالها، هززت رأسي نافيًا.

عندها بدأ أوريون ببطء في إخباري بما حدث قبل لحظات من دخولي.

“انتظر، هل تخطط لسؤاله عن تلك المسألة..؟”

أخبرني بكل شيء، بدءًا من محاولة المونوليث الاتصال بهم للحصول على مساعدتهم في التسلل إلى هينولور، وصولًا إلى أنهم كانوا يبحثون على ما يبدو عن شخص ما.

“اقبلوه.”

“كما توقعت منهم. لقد تحركوا أخيرًا…”

“…لقد رُقّي للتو إلى منصب مستشار رفيع المستوى، لذا أعتقد أنه لا بأس بإخباره.”

كلما استمعت أكثر، ازداد لامبالاتي.

استند الشيوخ إلى مقاعدهم، وأومأوا لبعضهم البعض، في إشارة إلى أنهم توصلوا إلى قرار.

كنت أتوقع هذا التطور. فمنذ أن قتلت كزافييه في الغابة واستفززت مُو جينهاو مباشرة، كنت متأكدًا من أنهم لن يتركوا الأمر.

رضخت دورارا في النهاية، ثم التفتت لتنظر إلى أوريون، الذي كان ينظر إليّ مباشرة.

في الواقع، أخذت هذا العامل في الحسبان عند وضع خططي، ولم يكن التوقيت ليكون أفضل من ذلك.

وبكلتا يديه على الطاولة، تحدث أوريون.

في الأصل، كانت خطتي أن أطرح الأمر على الشيوخ بمجرد أن أصل إلى منصب رفيع بما يكفي، لكن يبدو أن ذلك لم يعد ضروريًا.

أومأ أوريون برأسه قليلًا، ونظر إليّ من الجانب.

“…وهكذا هي الأمور. ما رأيك يا كارل؟ هل ينبغي أن نقبل العرض أم لا؟”

وبالطبع، في كل مرة يحدث فيها ذلك، سيتعين عليهم القيام بالأمر بطريقة تجعل الآخرين يدركون أن البشر هم المسؤولون عنه.

أخرجني صوت أوريون من أفكاري.

كان هدفي الحقيقي هو استدراجهم إليّ.

“دعني أفكر…”

“بما أنك هنا، دعني أسمع رأيك في مسألة معينة.”

حككت جانب رأسي، متظاهرًا بالتفكير للحظة.

وأخيرًا، رفعت رأسي ونظرت إلى أوريون وإلى بقية الشيوخ في الغرفة.

وأثناء تفكيري، استطعت أن أشعر بأعين كل شيخ حاضر وهي تمسحني من رأسي إلى أخمص قدمي.

بدا أن إجابتي كانت غير متوقعة، إذ ظهرت علامات الدهشة على وجهي أوريون والشيوخ على حد سواء.

وعلى الرغم من أنني كنت واثقًا من القناع، لم يستطع قلبي إلا أن يخفق بوتيرة أسرع.

“اقبلوه.”

وأخيرًا، رفعت رأسي ونظرت إلى أوريون وإلى بقية الشيوخ في الغرفة.

“هذا صحيح.”

“اقبلوه.”

“هذا صحيح…”

“أوه؟”

وعندها لن يكون أمام وايلن ودوغلاس خيار سوى القتال، مما سيؤدي إلى تكبد الأقزام أضرارًا داخلية.

بدا أن إجابتي كانت غير متوقعة، إذ ظهرت علامات الدهشة على وجهي أوريون والشيوخ على حد سواء.

وعلى المدى الطويل، سيفقدون أيضًا كل إمكانية للتحالف مع البشر.

وكان أول من استعاد رباطة جأشه أوريون. مال إلى الأمام، وعيناه تلمعان باهتمام.

وبينما كان يطرق على الطاولة بيده الزرقاء الصغيرة الممتلئة، نظر إلى دورارا وإلى بقية الدويرغار الحاضرين.

“أخبرني بالمزيد، أنا مهتم. لماذا ينبغي لنا أن نقبل؟”

وبمجرد أن أدركت ذلك، تفقدت محتويات الخاتم بلا مراسم.

“…حسنًا.”

ببطء، بدأت القطع تتجمع، مُعدّةً اللوحة المثالية.

وتحت أنظار الجميع المتوقعة، بدأت أتحدث.

وبيديه المتشابكتين أمامه في هيئة تدل على التفكير، ظلت عينا هوترد مثبتتين على الطاولة حيث ظهر إسقاط صغير للخارج.

“السبب الذي يجعلني أعتقد أن قبول العرض هو الخيار المثالي هو أنه، إلى جانب الخدمة التي سنحصل عليها منهم، يمكننا أيضًا استخدام وجودهم لصالحنا.”

“دعني أفكر…”

“هل تقصد البشر الآخرين؟”

“دعني أفكر…”

تحدث هوترد أخيرًا.

وعندها لن يكون أمام وايلن ودوغلاس خيار سوى القتال، مما سيؤدي إلى تكبد الأقزام أضرارًا داخلية.

وبالمقارنة مع الاجتماع السابق، كان قد تحدث أقل بكثير.

ولحسن الحظ، لم يكن عليّ الانتظار طويلًا.

“هذا صحيح.”

“…حسنًا.”

على أي حال، أومأت برأسي وتابعت.

مجرد التفكير في الأمر بهذه الطريقة كاد يتسبب في ارتفاع طرفي فمي إلى ابتسامة.

“كما تعلمون على الأرجح، هناك بضعة بشر أقوياء يعملون مع الأقزام. ماذا لو استغللنا الفرصة لخلق صراعات داخلية بينهم؟ رغم أنه لا يوجد الكثير من البشر حاليًا، يمكننا الاستفادة من الوضع وخلق سيناريو نُلصق فيه التهمة بالبشر ونحرضهم ضد الأقزام.”

وبالمقارنة مع الاجتماع السابق، كان قد تحدث أقل بكثير.

وكما يستطيع الأقزام محاكاة الطاقة الشيطانية بمساعدة قطعة أثرية، يستطيع الدويرغار أيضًا تحقيق العكس.

“إذا غيّرنا خططنا، وطالما أن تقديري صحيح، فبمجرد أن نتمكن من تعطيل ثماني من أصل المنارات الخمس عشرة، يمكننا كسر الحاجز بالكامل. بحلول ذلك الوقت، سيكون الحاجز ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع الصمود أمام هجوم مباشر شامل.”

فإذا ساعدوا أعضاء المونوليث على التسلل إلى المدينة، وجعلوهم يتنكرون في هيئة بشر غير متعاقدين، فيمكن للدويرغار أن يجعلوهم يتجولون في الأرجاء ويقتلون جنودًا عشوائيين هنا وهناك.

الفصل 337 – تحريك القطع 1

وبالطبع، في كل مرة يحدث فيها ذلك، سيتعين عليهم القيام بالأمر بطريقة تجعل الآخرين يدركون أن البشر هم المسؤولون عنه.

“إذا غيّرنا خططنا، وطالما أن تقديري صحيح، فبمجرد أن نتمكن من تعطيل ثماني من أصل المنارات الخمس عشرة، يمكننا كسر الحاجز بالكامل. بحلول ذلك الوقت، سيكون الحاجز ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع الصمود أمام هجوم مباشر شامل.”

وببطء، ومع استمرار ذلك، سيتمكن الدويرغار من جعل عرق الأقزام والأعراق الأخرى ينقلبون على البشر.

وبمجرد أن تلاشت كلماته، خيّم صمت مميت على القاعة.

وبالنظر إلى فشل وايلن في إنقاذ جومنوك، فقد يواجه هذه المرة عواقب وخيمة حتى لو كان بريئًا.

“أعتقد أن الأمر قد حُسم إذن. ابذل قصارى جهدك في تعطيل بقية المنارات. كما قلت من قبل، ستُمنح سلطة بمستوى مستشار رفيع المستوى. افعل ما تشاء.”

وعندها لن يكون أمام وايلن ودوغلاس خيار سوى القتال، مما سيؤدي إلى تكبد الأقزام أضرارًا داخلية.

“أوريون، لا أعتقد أن الأمر يهم كثيرًا ما إذا كان سيستغرق شهرين أم لا.”

وعلى المدى الطويل، سيفقدون أيضًا كل إمكانية للتحالف مع البشر.

وأخيرًا، رفعت رأسي ونظرت إلى أوريون وإلى بقية الشيوخ في الغرفة.

“…إضافة إلى ذلك، فإن القيام بهذا سيُلحق بلا شك المزيد من الضرر بمعنويات الأقزام.”

قبل مغادرتي، أخبرت الحارس ألا يدخل المكان وإلا قتلته.

فمن الحاجز الذي ينهار ببطء إلى التفاف الجميع ضد البشر، ستنخفض معنويات عرق الأقزام بأكمله بسرعة.

وبالطبع، في كل مرة يحدث فيها ذلك، سيتعين عليهم القيام بالأمر بطريقة تجعل الآخرين يدركون أن البشر هم المسؤولون عنه.

سيُحاصرون من جميع الجهات. وسيكون وضعًا باعثًا على اليأس.

حككت جانب رأسي، متظاهرًا بالتفكير للحظة.

توقفت لحظة ونظرت إلى الجميع للتأكد من أنهم يتابعون ما أقوله، ثم تابعت.

وأثناء تفكيري، استطعت أن أشعر بأعين كل شيخ حاضر وهي تمسحني من رأسي إلى أخمص قدمي.

“رغم أن الأمر صعب وسيُقدَّم الكثير من التضحيات، إذا تمكنا من النجاح في هذه العملية، فقد نتمكن من تدمير الأقزام بالكامل قبل أن نتمكن حتى من إزالة الحاجز.”

“أوريون، لا أعتقد أن الأمر يهم كثيرًا ما إذا كان سيستغرق شهرين أم لا.”

“….”

وبمجرد أن تلاشت كلماته، خيّم صمت مميت على القاعة.

بعد لحظات من انتهائي من الكلام، غُمرت القاعة مرة أخرى بالصمت.

أخبرني بكل شيء، بدءًا من محاولة المونوليث الاتصال بهم للحصول على مساعدتهم في التسلل إلى هينولور، وصولًا إلى أنهم كانوا يبحثون على ما يبدو عن شخص ما.

نظر الشيوخ بعضهم إلى بعض، وقد بدت عليهم علامات التفكير العميق.

فمن الحاجز الذي ينهار ببطء إلى التفاف الجميع ضد البشر، ستنخفض معنويات عرق الأقزام بأكمله بسرعة.

وقفت في منتصف القاعة، محافظًا على وجه جامد.

ردًا على سؤالها، هززت رأسي نافيًا.

’لقد قلت بالفعل كل ما كان عليّ قوله. الآن، كل ما عليّ فعله هو انتظار إجابتهم.

بما أنني كنت كارل، كان عليّ أن أتصرف كما يتصرف كارل.

رغم أن الأمر بدا وكأنني أتعمد توريط وايلن والآخرين، إلا أن ذلك كان ظاهريًا فقط.

“يبدو أننا جميعًا متفقون بشأن مسار عملنا التالي.”

إذا كان هناك شيء واحد لا يعرفه الشيوخ، فهو أنني الشخص الذي كان المونوليث يبحث عنه.

“شكرًا.”

كل تلك الكلمات التي قلتها للتو لم تكن سوى محاولتي إقناع إنفيرنو بالسماح للمونوليث بالدخول.

“…وهكذا هي الأمور. ما رأيك يا كارل؟ هل ينبغي أن نقبل العرض أم لا؟”

كان هدفي الحقيقي هو استدراجهم إليّ.

وأخيرًا، رفعت رأسي ونظرت إلى أوريون وإلى بقية الشيوخ في الغرفة.

كان موقع إنفيرنو مجهولًا، وعلى الرغم من كل جهود الأقزام للعثور عليه، لم يتمكنوا من ذلك.

“السبب الذي يجعلني أعتقد أن قبول العرض هو الخيار المثالي هو أنه، إلى جانب الخدمة التي سنحصل عليها منهم، يمكننا أيضًا استخدام وجودهم لصالحنا.”

لكن ماذا لو كان وايلن ودوغلاس يعرفان بوصول أعضاء المونوليث، وتبعوهم بهدوء من مسافة؟

تمتمت دورارا من الجانب، وهي تومئ برأسها مرارًا موافقةً.

بما أن جهاز التتبع قاد إليّ، وكنت داخل إنفيرنو، فسوف ينكشف موقعهم قريبًا، وعندها ستبدأ المتعة الحقيقية.

أغلقت الباب خلفي، وسرت نحو وسط الغرفة حيث كان جومنوك مقيّدًا إلى مقعد.

عادةً، لم يكن هذا ممكنًا لأن المبنى كان محاطًا بنظام لتشويش التتبع، لكن الأمور كانت مختلفة الآن.

“أوه؟”

لقد أصبحت أملك سلطة أعلى، وبذريعة أن النظام يتداخل مع عملية تعطيل المنارات الخاصة بي، كان بإمكاني الحصول على منطقة صغيرة حولي لا يعمل فيها نظام التشويش، ما يعني أن الشريحة الموجودة داخل رأسي ستعمل بالفعل حتى في هذا المكان شديد الحماية.

مجرد التفكير في الأمر بهذه الطريقة كاد يتسبب في ارتفاع طرفي فمي إلى ابتسامة.

ببطء، بدأت القطع تتجمع، مُعدّةً اللوحة المثالية.

فتح أوريون فمه وبدأ يتحدث.

ولحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على وجه ثابت طوال الوقت الذي كان فيه الشيوخ يناقشون.

وكان أول من استعاد رباطة جأشه أوريون. مال إلى الأمام، وعيناه تلمعان باهتمام.

في هذه المرحلة، لم يعودوا يهتمون برأيي، لكن حتى ذلك الحين، كان كل ثانية يقضونها في النقاش تبدو مؤلمة.

“حتى لو لم يكن شيخًا، فلا ضرر من سؤاله. فالمسألة لا تحمل أهمية تُذكر لنا في كل الأحوال.”

كان قرارهم سيحدد مستقبل خططي. وعلى الرغم من أن لدي خطة احتياطية، إلا أنني كنت أرغب، من الناحية المثالية، في أن تنجح الخطة الأولى.

الفصل 337 – تحريك القطع 1

ولحسن الحظ، لم يكن عليّ الانتظار طويلًا.

كان قرارهم سيحدد مستقبل خططي. وعلى الرغم من أن لدي خطة احتياطية، إلا أنني كنت أرغب، من الناحية المثالية، في أن تنجح الخطة الأولى.

استند الشيوخ إلى مقاعدهم، وأومأوا لبعضهم البعض، في إشارة إلى أنهم توصلوا إلى قرار.

من دون حتى أن أنظر، كنت أعرف إلى من يعود الصوت.

وبكلتا يديه على الطاولة، تحدث أوريون.

بما أنني كنت كارل، كان عليّ أن أتصرف كما يتصرف كارل.

“يبدو أننا جميعًا متفقون بشأن مسار عملنا التالي.”

“إذا غيّرنا خططنا، وطالما أن تقديري صحيح، فبمجرد أن نتمكن من تعطيل ثماني من أصل المنارات الخمس عشرة، يمكننا كسر الحاجز بالكامل. بحلول ذلك الوقت، سيكون الحاجز ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع الصمود أمام هجوم مباشر شامل.”

خفض رأسه، وحدق فيّ، وضاقت عيناه قليلًا.

“كيف سار الأمر؟”

“…بما أنه ليس لدينا ما نخسره بهذه الخطة، فقد اتفقنا جميعًا على تنفيذها.”

“انتظر، هل تخطط لسؤاله عن تلك المسألة..؟”

“السبب الذي يجعلني أعتقد أن قبول العرض هو الخيار المثالي هو أنه، إلى جانب الخدمة التي سنحصل عليها منهم، يمكننا أيضًا استخدام وجودهم لصالحنا.”

كليك! كلانك—!

وعندها لن يكون أمام وايلن ودوغلاس خيار سوى القتال، مما سيؤدي إلى تكبد الأقزام أضرارًا داخلية.

أغلقت الباب خلفي، وسرت نحو وسط الغرفة حيث كان جومنوك مقيّدًا إلى مقعد.

بما أنني كنت كارل، كان عليّ أن أتصرف كما يتصرف كارل.

ضيّقت عينيّ ونظرت حولي، محاولًا التأكد من أن نظام المراقبة لا يزال متوقفًا.

وقفت في منتصف القاعة، محافظًا على وجه جامد.

’يبدو أنهم استجابوا لكلامي…

اتسعت عيناها على الفور.

قبل مغادرتي، أخبرت الحارس ألا يدخل المكان وإلا قتلته.

أدرت رأسي، وعندما رأيت تعبير الصدمة على وجه أنجيليكا، ابتسمت.

يبدو أن تهديدي نجح، إذ لم يبدُ أن أي شيء قد لُمِس. حتى نظام المراقبة.

ولحسن الحظ، لم يكن عليّ الانتظار طويلًا.

“هاه…”

“يبدو أننا جميعًا متفقون بشأن مسار عملنا التالي.”

—طَب!

وبالطبع، في كل مرة يحدث فيها ذلك، سيتعين عليهم القيام بالأمر بطريقة تجعل الآخرين يدركون أن البشر هم المسؤولون عنه.

هبطت على كرسي بارتخاء، ونزعت القناع عن وجهي، وأخيرًا استرخيت قليلًا.

كلما استمعت أكثر، ازداد لامبالاتي.

عندها جاء صوت من خلفي.

وبمجرد أن أدركت ذلك، تفقدت محتويات الخاتم بلا مراسم.

“كيف سار الأمر؟”

بما أن جهاز التتبع قاد إليّ، وكنت داخل إنفيرنو، فسوف ينكشف موقعهم قريبًا، وعندها ستبدأ المتعة الحقيقية.

“بخير.”

ثم نظر أوريون إليها وإلى بقية الشيوخ الحاضرين.

من دون حتى أن أنظر، كنت أعرف إلى من يعود الصوت.

’يبدو أنهم استجابوا لكلامي…

فتشت في جيوب ملابسي، ثم ألقيت خاتمًا صغيرًا في اتجاه أنجيليكا.

“_ _!”

“خذي.”

“…لقد رُقّي للتو إلى منصب مستشار رفيع المستوى، لذا أعتقد أنه لا بأس بإخباره.”

“ما هذا؟”

قبل مغادرتي، أخبرت الحارس ألا يدخل المكان وإلا قتلته.

التقطت أنجيليكا الخاتم، وضيّقت عينيها. وبينما كانت تنظر إلى الخاتم، أدركت سريعًا أنه خاتم تخزين بُعدي.

أومأ أوريون من الجانب إقرارًا، متفهمًا ما كنت أحاول قوله.

وبمجرد أن أدركت ذلك، تفقدت محتويات الخاتم بلا مراسم.

“انتظر، هل تخطط لسؤاله عن تلك المسألة..؟”

“_ _!”

“حسنًا…”

اتسعت عيناها على الفور.

“السبب الذي يجعلني أعتقد أن قبول العرض هو الخيار المثالي هو أنه، إلى جانب الخدمة التي سنحصل عليها منهم، يمكننا أيضًا استخدام وجودهم لصالحنا.”

أدرت رأسي، وعندما رأيت تعبير الصدمة على وجه أنجيليكا، ابتسمت.

“…بما أنه ليس لدينا ما نخسره بهذه الخطة، فقد اتفقنا جميعًا على تنفيذها.”

“تلك الأشياء عديمة الفائدة بالنسبة إليّ، لكنني ظننت أنك قد تحبينها…”

ومن مظهر الأمر، كانوا يريدون سؤالي عن رأيي في شيء يتعلق بطريقة ما بالبشر.

بما أننا كنا داخل منظمة يسيطر عليها أولئك الذين أبرموا عقودًا مع الشياطين، كانت المكافآت التي حصلت عليها أشياء يمكنني استخدامها، مثل فاكهة الشيطان.

حككت جانب رأسي، متظاهرًا بالتفكير للحظة.

لكن مجرد أنني أستطيع استخدامها لا يعني أن أنجيليكا لا تستطيع ذلك.

“فهمت.”

كان من المؤكد أن الأشياء المخزنة داخل الخاتم ستعزز قوتها، وبالنظر إلى رد فعلها الحالي، بدا أنني لم أكن مخطئًا.

أخرجني صوت أوريون من أفكاري.

طَق— طَق—

“كان هذا سينطبق لو أنني رتبت جميع معلومات جومنوك. لسوء الحظ، لم أفعل ذلك. سيستغرق الأمر بعض الوقت.”

لكن في اللحظة التي كانت فيها أنجيليكا تتفقد محتويات الخاتم بصدمة وابتهاج، طرق أحدهم باب الغرفة فجأة.

كان قرارهم سيحدد مستقبل خططي. وعلى الرغم من أن لدي خطة احتياطية، إلا أنني كنت أرغب، من الناحية المثالية، في أن تنجح الخطة الأولى.

الفصل 337 – تحريك القطع 1

“بخير.”