الفصل 339 - تحريك القطع 3
الفصل 339 - تحريك القطع 3
الفصل 339 - تحريك القطع 3
الفصل 339 – تحريك القطع 3
فتحت عينيّ، ثم شرعت في النقر على اللوحة.
“…لقد استغرق ذلك وقتًا أطول بكثير مما ينبغي.”
“ماذا تقصد؟”
تمتمت بإرهاق، وأبعدت عينيّ عن اللوحة أمامي.
دي. رن—
لقد مر نحو أسبوع منذ أن تسللت إلى هذا المكان، وحتى الآن، كانت الأمور تسير بسلاسة.
لقد أدى تعطيل المنارة الأولى إلى إضعاف الحاجز بشكل كبير.
حسنًا، نوعًا ما.
توييت
استغرق تعطيل المنارة الثانية وقتًا أطول بكثير مما توقعت في البداية.
لقد فعلت فقط ما أخبرتني به التعليمات.
وبالمقارنة مع المنارة الأولى، كانت العملية مختلفة تمامًا.
قبل أن أدرك ذلك، كانت أنجيليكا تقف بجانبي، وتنظر إلى اللوحة بحيرة.
كانت العملية بأكملها مبرمجة بطريقة مختلفة تمامًا مقارنة بالمنارة الأولى، مما جعل إتمامها بسرعة شبه مستحيل بالنسبة إليّ.
ورغم أن هدفهم كان أنا، فإن وايلن ودوغلاس في نهاية المطاف كانا أيضًا شخصين يريدون التخلص منهما.
أي خطوة خاطئة، وسينتهي بي الأمر بإغلاق النظام بأكمله.
“به؟… سؤال جيد.”
وفوق ذلك، كانت اللوحة التي أستخدمها حاليًا أقل تطورًا من تلك التي استخدمتها سابقًا عند تعطيل المنارة الأولى.
بانغ—!
ومع اجتماع هذه العوامل، استغرقت العملية بأكملها وقتًا أطول بكثير مما كان متوقعًا في الأصل.
“نعم، انتهيت تقريبًا.”
ولحسن الحظ، وباستخدام عذر أن ذكريات جومنوك كانت مختلطة للغاية وأنني بحاجة إلى إعادة ترتيبها بشكل صحيح، تمكنت من تهدئة بعض الشيوخ الذين نفد صبرهم.
ترددت صرخة مذعورة، مضيفةً إلى ترنيمة اليأس في قلوب جميع الأقزام.
لم يكن الأمر سهلًا، لكن بالنظر إلى أدائي السابق، تركوا الأمر يمر.
“وأيضًا، لا تلمسي ذلك. لا أعرف ما الذي يفعله ذلك الشيء.”
وكان يجب التنبيه إلى أنهم جميعًا أفراد أفسدت الطاقة الشيطانية عقولهم، لذا فإن تمكني من تهدئتهم كان معجزة بحد ذاته.
—فهمت.
“هل انتهيت؟”
فإذا مات، فسوف يعرف الجميع أنني لست كارل الحقيقي. ففي النهاية، الشيطان الذي أبرم معه عقدًا سيبلغ بالتأكيد.
وصل صوت بارد إلى أذني. كانت أنجيليكا.
“اتركيه الآن. سأفكر في شيء ما بينما أعمل.”
“نعم، انتهيت تقريبًا.”
لكن في اللحظة التي بدا فيها أن الأمور لا يمكن أن تصبح أسوأ، بدأت تشققات هائلة تظهر على سطح الحاجز.
قبل أن أدرك ذلك، كانت أنجيليكا تقف بجانبي، وتنظر إلى اللوحة بحيرة.
في الوقت نفسه، عند الأسوار الخارجية لهينولور.
عندما رأيت الحيرة على وجهها وهي تنظر إلى اللوحة، هززت رأسي لها.
“أنت محقة، لكن الأمور تغيرت…”
“لا تجهدي نفسك في محاولة فهمها، فأنا حتى لا أعرف ما الذي فعلته. لن أتمكن من شرح الأمر حتى لو سألتِني.”
كما قالت أنجيليكا، كانت الخطة في الأصل ستمتد لشهر كامل، وهو الوقت المناسب تمامًا لإعداد كل شيء، لكن يبدو أنني كنت ساذجًا أكثر مما ينبغي.
لقد فعلت فقط ما أخبرتني به التعليمات.
وبفعل ذلك، كنت أحاول إشعال صراع بين إنفيرنو والمونوليث.
لم تكن لدي أي فكرة حقيقية عما كنت أفعله.
“اللعنة…”
ولو كنت أعرف ما كنت أفعله، فربما كنت سأكمل الأمر بوتيرة أسرع بكثير.
سألت وهي تضيق عينيها.
“فهمت…”
وبينما كانت تخرج جهاز الاتصال، أدارت رأسها إلى اليمين، نحو نيوتن، وأمرت:
أرخت أنجيليكا حاجبيها، ثم اتجهت نحو جومنوك.
وربما يكون للمنارة الثانية تأثير مماثل، إن لم يكن أسوأ.
وقفت بجانبه، ووضعت يدها على الخوذة وسألت: “ماذا ينبغي أن نفعل به؟”
—انتظر… لكن هل ستكون بخير؟ الخطة تسير أسرع بكثير مما توقعنا، هل ستتمكن من التعامل مع التغييرات؟
“به؟… سؤال جيد.”
وفي غضون ثوانٍ قليلة، كان قد ارتفع عاليًا في السماء، باحثًا عن أي شقوق محتملة في الحاجز.
استدرت وحدقت في كارل، وعقدت حاجبي.
“يا إلهي العظيم، ماذا يحدث هنا بحق؟”
“وأيضًا، لا تلمسي ذلك. لا أعرف ما الذي يفعله ذلك الشيء.”
“ماذا تقصد؟”
كانت حقيقة أنني لا أستطيع قتله.
وبمجرد أن تلاشت تلك الكلمات، بدأ أحد الأضواء في السماء يخفت قبل أن يختفي تمامًا.
فإذا مات، فسوف يعرف الجميع أنني لست كارل الحقيقي. ففي النهاية، الشيطان الذي أبرم معه عقدًا سيبلغ بالتأكيد.
لقد أدى تعطيل المنارة الأولى إلى إضعاف الحاجز بشكل كبير.
كان هذا أحد أسباب عدم رغبتي في أن تلمس أنجيليكا الخوذة. فإذا حدث شيء لكارل، فسوف ينهار كل شيء.
“إلى هذه الدرجة؟”
“حسنًا.”
لكنه لم يكن مخضرمًا من أجل لا شيء. ففي غضون ثوانٍ، استعاد رباطة جأشه وسأل:
ولحسن الحظ، فهمت أنجيليكا ذلك. وأبعدت يدها عن الخوذة.
وضممت أصابع يدي إلى منتصف حاجبي، ثم تحدثت بعد فترة.
“شكرًا.”
“هاه… انتهيت.”
بعد أن شكرت أنجيليكا، أعدت انتباهي إلى كارل.
‘هل يمكنني استخدامه لصالحـي؟’ تساءلت.
“يا إلهي العظيم، ماذا يحدث هنا بحق؟”
حتى الآن، كانت الخطة التي وضعتها مثالية. على الأقل، هكذا بدت لي.
‘هل يمكنني استخدامه لصالحـي؟’ تساءلت.
لكنني كنت أعرف أكثر من أي شخص آخر أن أي خطة لا تكون مثالية على الإطلاق.
ولحسن الحظ، وباستخدام عذر أن ذكريات جومنوك كانت مختلطة للغاية وأنني بحاجة إلى إعادة ترتيبها بشكل صحيح، تمكنت من تهدئة بعض الشيوخ الذين نفد صبرهم.
حتى لو لم تكن هناك عيوب واضحة في الخطة، فإن أي شيء يمكن أن يفسدها في أي وقت. كانت هناك متغيرات مجهولة أكثر من اللازم ينبغي أخذها في الحسبان، خصوصًا في وضعي.
“أنت محقة، لكن الأمور تغيرت…”
وربما، بسبب عامل خارجي ما، أو حتى بسبب خطأ بسيط في الحساب، قد تنهار الخطة بأكملها في أي لحظة. وهذا أمر لا يمكنني تحمل حدوثه.
حتى لو لم تكن هناك عيوب واضحة في الخطة، فإن أي شيء يمكن أن يفسدها في أي وقت. كانت هناك متغيرات مجهولة أكثر من اللازم ينبغي أخذها في الحسبان، خصوصًا في وضعي.
على الرغم من أن لدي خطة باء، فلن يضرني وضع خطة جيم أيضًا.
دار نيوتن في الهواء، ثم رفرف بجناحيه وحلّق.
وضممت أصابع يدي إلى منتصف حاجبي، ثم تحدثت بعد فترة.
“لا تجهدي نفسك في محاولة فهمها، فأنا حتى لا أعرف ما الذي فعلته. لن أتمكن من شرح الأمر حتى لو سألتِني.”
“اتركيه الآن. سأفكر في شيء ما بينما أعمل.”
“فهمت.”
“…حسنًا.”
“ماذا عن الآخرين؟ كيف حالهم؟”
“جيد.”
لم يكن الأمر سهلًا، لكن بالنظر إلى أدائي السابق، تركوا الأمر يمر.
أعدت انتباهي إلى اللوحة، وتحققت مرة أخرى من القيم للتأكد من عدم وجود خطأ.
ومع ازدياد سلبية نظرة البشر بسبب الوفيات، كنت آمل ألا يتأثر الآخرون بذلك كثيرًا.
‘كل شيء يبدو صحيحًا.’
كراك! كراك! كراك—
لم تبدُ أي من القيم في غير موضعها.
“حسنًا.”
“…ها هي المنارة الثانية.”
—انتظر… لكن هل ستكون بخير؟ الخطة تسير أسرع بكثير مما توقعنا، هل ستتمكن من التعامل مع التغييرات؟
بعد أن تحققت وتأكدت من عدم وجود أخطاء، ضغطت على المفتاح الأخير.
وربما يكون للمنارة الثانية تأثير مماثل، إن لم يكن أسوأ.
دي. رن—
أي خطوة خاطئة، وسينتهي بي الأمر بإغلاق النظام بأكمله.
“هاه… انتهيت.”
—دعنا لا نتحدث عن الأمر. في الواقع، أشعر بارتياح كبير لأنك بدأت التحرك الآن. أعتقد أننا قللنا من تقدير رد فعل الأقزام تجاه الموت المفاجئ لرفاقهم.
بمجرد أن ضغطت على لوحة المفاتيح وبدأت عملية تعطيل المنارة الثانية، اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأغمضت عينيّ للحظة وجيزة.
“جيد. سأتواصل معك مجددًا عندما أكون على وشك التحرك. أرسل لي رسالة عندما يكون المونوليث على وشك التحرك.”
‘أتساءل… إلى أي مدى سيؤثر فقدان المنارة الثانية في دفاعات المدينة؟’
—فهمت…
لقد أدى تعطيل المنارة الأولى إلى إضعاف الحاجز بشكل كبير.
بمجرد أن ضغطت على لوحة المفاتيح وبدأت عملية تعطيل المنارة الثانية، اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأغمضت عينيّ للحظة وجيزة.
وربما يكون للمنارة الثانية تأثير مماثل، إن لم يكن أسوأ.
ومع ازدياد سلبية نظرة البشر بسبب الوفيات، كنت آمل ألا يتأثر الآخرون بذلك كثيرًا.
فتحت عينيّ، ثم شرعت في النقر على اللوحة.
وبعد وقت قصير، ظهرت صور فيديو أمامي، فألقيت نظرة على الوضع في الخارج.
وبعد وقت قصير، ظهرت صور فيديو أمامي، فألقيت نظرة على الوضع في الخارج.
ليس كثيرًا، لكنني الآن بحاجة إلى التحرك بوتيرة أسرع.
لم تبدُ أي من القيم في غير موضعها.
في الوقت نفسه، عند الأسوار الخارجية لهينولور.
“كل هذا الضرر بمجرد تعطيل المنارة الثانية…؟”
“لقد تعطلت المنارة الثانية!”
“هل انتهيت؟”
ترددت صرخة مذعورة، مضيفةً إلى ترنيمة اليأس في قلوب جميع الأقزام.
“حسنًا.”
وبمجرد أن تلاشت تلك الكلمات، بدأ أحد الأضواء في السماء يخفت قبل أن يختفي تمامًا.
أجاب وايلن، وقد بدا صوته أقل قلقًا قليلًا.
أما أولئك الذين كانوا يقفون في الأسفل وشهدوا المشهد بأعينهم، فقد ظهرت على وجوههم تعابير رعب وهم يشاهدون الحاجز يفقد لونه مرة أخرى بوضوح.
“اتركيه الآن. سأفكر في شيء ما بينما أعمل.”
“إنها المنارة الثانية!”
ومع اجتماع هذه العوامل، استغرقت العملية بأكملها وقتًا أطول بكثير مما كان متوقعًا في الأصل.
“يا إلهي العظيم، ماذا يحدث هنا بحق؟”
“هاه… انتهيت.”
كراك! كراك! كراك—
أعدت انتباهي إلى اللوحة، وتحققت مرة أخرى من القيم للتأكد من عدم وجود خطأ.
لكن في اللحظة التي بدا فيها أن الأمور لا يمكن أن تصبح أسوأ، بدأت تشققات هائلة تظهر على سطح الحاجز.
“هذا مزعج بحق.”
وبعد وقت قصير، بدأت الشقوق تتوسع ببطء في جميع أنحاء سطح الحاجز.
وقفت بجانبه، ووضعت يدها على الخوذة وسألت: “ماذا ينبغي أن نفعل به؟”
بانغ—! بانغ—!
لقد مر نحو أسبوع منذ أن تسللت إلى هذا المكان، وحتى الآن، كانت الأمور تسير بسلاسة.
ومع تشكل الشقوق باستمرار، هاجمت الشياطين على الجانب الآخر من الحاجز بشراسة أكبر. وبينما كانت تهاجم، كانت تعابير متعطشة للدماء ووحشية تعلو وجوهها.
—حسنًا… إذا كنت تقول ذلك.
بانغ—!
طمأنت وايلن.
وبالنسبة لأولئك الواقفين خلف الحاجز، بدا الأمر وكأن الهجمات بدأت تنجح، إذ اهتزت الأرض ولم تعد الانفجارات تتشتت كما كانت في السابق. حتى الحاجز بدا وكأنه يرتجف أمام هذا الهجوم الكاسح.
بمجرد أن ضغطت على لوحة المفاتيح وبدأت عملية تعطيل المنارة الثانية، اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأغمضت عينيّ للحظة وجيزة.
“من هنا.”
وربما، بسبب عامل خارجي ما، أو حتى بسبب خطأ بسيط في الحساب، قد تنهار الخطة بأكملها في أي لحظة. وهذا أمر لا يمكنني تحمل حدوثه.
كان هاين يقف في الأسفل تمامًا، عند حافة الحاجز مباشرة، فنظر خلفه وأشار نحو شق صغير يتشكل على السطح.
بمساعدة إنفيرنو، تسلل أعضاء المونوليث إلى المدينة.
“هناك شق يتشكل هنا! أبلغوا الأفعى الصغيرة بهذا بسرعة!”
—دعنا لا نتحدث عن الأمر. في الواقع، أشعر بارتياح كبير لأنك بدأت التحرك الآن. أعتقد أننا قللنا من تقدير رد فعل الأقزام تجاه الموت المفاجئ لرفاقهم.
“فهمت.”
وكان بإمكاني أيضًا مشاركة موقعي مع الآخرين.
أجابت آفا بجدية، وأخرجت جهاز اتصال من مساحتها البُعدية.
“انتهينا من هذا الموقع. لنذهب للبحث عن المزيد من الشقوق.”
وبينما كان الأفعى الصغيرة ورايان يتوليان الأمور اللوجستية، طلبا منها ومن الآخرين إبلاغهما كلما رأوا شقًا يتشكل على الحاجز.
ومن دون أن أدرك، كان وايلن قد اتصل بي.
وبينما كانت تخرج جهاز الاتصال، أدارت رأسها إلى اليمين، نحو نيوتن، وأمرت:
“ماذا تقصد؟”
“نيوتن، اذهب وتحقق مما إذا كانت هناك شقوق صغيرة أخرى تتشكل.”
في الأصل، كنت أتوقع هذا النوع من الضعف عند تعطيل المنارة الرابعة، وليس الثانية.
توييت
وبعد وقت قصير، بدأت الشقوق تتوسع ببطء في جميع أنحاء سطح الحاجز.
دار نيوتن في الهواء، ثم رفرف بجناحيه وحلّق.
وبمجرد أن طار نيوتن بعيدًا عن كتفها، أرسلت آفا بسرعة رسالة إلى الأفعى الصغيرة وأخبرته بما اكتشفته.
وفي غضون ثوانٍ قليلة، كان قد ارتفع عاليًا في السماء، باحثًا عن أي شقوق محتملة في الحاجز.
“يا إلهي العظيم، ماذا يحدث هنا بحق؟”
“فتى جيد.”
أخرجني صوت وايلن من أفكاري.
وبمجرد أن طار نيوتن بعيدًا عن كتفها، أرسلت آفا بسرعة رسالة إلى الأفعى الصغيرة وأخبرته بما اكتشفته.
“أعني أننا سنبدأ التحرك إما اليوم أو غدًا.”
“هناك شق في الموقع الذي أتواجد فيه حاليًا. حتى الآن، يبدو الشق صغيرًا، لكنه يبدو وكأنه يزداد حجمًا، وإن كان ذلك ببطء شديد. لقد أرسلت لك الإحداثيات بالفعل. تفقده عندما تجد الوقت.”
استدرت وحدقت في كارل، وعقدت حاجبي.
كليك—
“أعتقد أن الوقت قد حان لنبدأ بأخذ الأمور على محمل الجد.”
وبعد أن أبلغت عن كل شيء، أغلقت جهاز الاتصال، ونظرت إلى هاين.
—هم؟ هممم، وضعهم أفضل قليلًا. بما أن الجميع شاهدهم يقاتلون واضعين حياتهم على المحك، فهم يحظون باحترام كبير إلى حد ما. لكنني لست متأكدًا من المدة التي سيستمر فيها هذا الانطباع…
“انتهينا من هذا الموقع. لنذهب للبحث عن المزيد من الشقوق.”
“لقد تعطلت المنارة الثانية!”
“حسنًا.”
أجاب وايلن، وقد بدا صوته أقل قلقًا قليلًا.
أومأ هاين، وغادر المنطقة برفقة آفا.
ومع اجتماع هذه العوامل، استغرقت العملية بأكملها وقتًا أطول بكثير مما كان متوقعًا في الأصل.
دار نيوتن في الهواء، ثم رفرف بجناحيه وحلّق.
“كل هذا الضرر بمجرد تعطيل المنارة الثانية…؟”
أرخت أنجيليكا حاجبيها، ثم اتجهت نحو جومنوك.
كان إضعاف الحاجز إلى هذا الحد بمجرد توقف منارتين عن العمل يعني أن أفكاري السابقة كانت صحيحة.
أرخت أنجيليكا حاجبيها، ثم اتجهت نحو جومنوك.
كان عليّ تعديل خطتي.
“جيد. سأتواصل معك مجددًا عندما أكون على وشك التحرك. أرسل لي رسالة عندما يكون المونوليث على وشك التحرك.”
في الأصل، كنت أتوقع هذا النوع من الضعف عند تعطيل المنارة الرابعة، وليس الثانية.
حسنًا، نوعًا ما.
لكن أن يتضرر الحاجز بهذا القدر بمجرد فقدان منارتين، فهذا يعني أن شيئًا ما قد حدث بشكل سيئ للغاية في خططي، وكان لا بد من تغييرها.
“ماذا تقصد؟”
ليس كثيرًا، لكنني الآن بحاجة إلى التحرك بوتيرة أسرع.
قبل أن أدرك ذلك، كانت أنجيليكا تقف بجانبي، وتنظر إلى اللوحة بحيرة.
“هذا مزعج بحق.”
فإذا مات، فسوف يعرف الجميع أنني لست كارل الحقيقي. ففي النهاية، الشيطان الذي أبرم معه عقدًا سيبلغ بالتأكيد.
كنت منزعجًا بالطبع من هذا التطور. ولم أستطع منع نفسي من الشتم بصوت عالٍ.
بمساعدة إنفيرنو، تسلل أعضاء المونوليث إلى المدينة.
“ماذا حدث؟”
أن أجعل اثنتين من المنظمات الرئيسية المتعاقدة مع الشياطين تقاتلان بعضهما البعض… ما مدى روعة ذلك؟
سألت أنجيليكا من الجانب.
لكن أن يتضرر الحاجز بهذا القدر بمجرد فقدان منارتين، فهذا يعني أن شيئًا ما قد حدث بشكل سيئ للغاية في خططي، وكان لا بد من تغييرها.
استدرت لأنظر إليها، وحككت مؤخرة رأسي وتنهدت.
ترددت صرخة مذعورة، مضيفةً إلى ترنيمة اليأس في قلوب جميع الأقزام.
“أنجيليكا، يبدو أن لدينا وقتًا أقل مما توقعت.”
دار نيوتن في الهواء، ثم رفرف بجناحيه وحلّق.
“ماذا تقصد؟”
وبعد أن أبلغت عن كل شيء، أغلقت جهاز الاتصال، ونظرت إلى هاين.
سألت وهي تضيق عينيها.
وبعد وقت قصير، ظهرت صور فيديو أمامي، فألقيت نظرة على الوضع في الخارج.
وبينما كنت أدلك جبهتي، أجبت بنبرة متضايقة:
وربما، بسبب عامل خارجي ما، أو حتى بسبب خطأ بسيط في الحساب، قد تنهار الخطة بأكملها في أي لحظة. وهذا أمر لا يمكنني تحمل حدوثه.
“أعني أننا سنبدأ التحرك إما اليوم أو غدًا.”
“شكرًا.”
“ماذا..؟ لكن ألم تقل إنك تحتاج إلى شهر؟”
بعد إزالة نظام التشويش، أصبح بإمكاني الآن إرسال الرسائل بحرية إلى من أريد.
“أنت محقة، لكن الأمور تغيرت…”
لقد أدى تعطيل المنارة الأولى إلى إضعاف الحاجز بشكل كبير.
كما قالت أنجيليكا، كانت الخطة في الأصل ستمتد لشهر كامل، وهو الوقت المناسب تمامًا لإعداد كل شيء، لكن يبدو أنني كنت ساذجًا أكثر مما ينبغي.
كانت العملية سلسة. تمكنوا من القيام بذلك تحت أنظار الأقزام. لكن السبب الوحيد الذي جعلهم يدخلون بسهولة هو وايلن ودوغلاس. فقد قدما لهم مساعدة صغيرة سرًا.
أخرجت جهاز اتصال صغيرًا، وجلست إلى الخلف على كرسيي، وأرسلت رسالة إلى وايلن والآخرين.
وبعد وقت قصير، بدأت الشقوق تتوسع ببطء في جميع أنحاء سطح الحاجز.
بعد إزالة نظام التشويش، أصبح بإمكاني الآن إرسال الرسائل بحرية إلى من أريد.
“أنجيليكا، يبدو أن لدينا وقتًا أقل مما توقعت.”
وكان بإمكاني أيضًا مشاركة موقعي مع الآخرين.
بعد أن تحققت وتأكدت من عدم وجود أخطاء، ضغطت على المفتاح الأخير.
في الواقع، لم أكن بحاجة حقًا إلى أعضاء المونوليث لاستدراج الآخرين إلى هنا، لكن ذلك لم يكن هدفي الوحيد.
“وأيضًا، لا تلمسي ذلك. لا أعرف ما الذي يفعله ذلك الشيء.”
كان هدفي من جعل المونوليث يستدرج الآخرين إلى هنا بسيطًا. أردت أن يبدو الأمر وكأنهم هم المسؤولون عن الفوضى بأكملها.
وبفعل ذلك، كنت أحاول إشعال صراع بين إنفيرنو والمونوليث.
ومن دون أن أدرك، كان وايلن قد اتصل بي.
أن أجعل اثنتين من المنظمات الرئيسية المتعاقدة مع الشياطين تقاتلان بعضهما البعض… ما مدى روعة ذلك؟
استدرت لأنظر إليها، وحككت مؤخرة رأسي وتنهدت.
مجرد التفكير في الأمر جعلني متحمسًا.
لكن أن يتضرر الحاجز بهذا القدر بمجرد فقدان منارتين، فهذا يعني أن شيئًا ما قد حدث بشكل سيئ للغاية في خططي، وكان لا بد من تغييرها.
—…رين.
لم تكن لدي أي فكرة حقيقية عما كنت أفعله.
أخرجني صوت وايلن من أفكاري.
سألت وهي تضيق عينيها.
ومن دون أن أدرك، كان وايلن قد اتصل بي.
عندما رأيت الحيرة على وجهها وهي تنظر إلى اللوحة، هززت رأسي لها.
“أعرف.”
بمجرد أن ضغطت على لوحة المفاتيح وبدأت عملية تعطيل المنارة الثانية، اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأغمضت عينيّ للحظة وجيزة.
بدا شارد الذهن قليلًا.
كنت منزعجًا بالطبع من هذا التطور. ولم أستطع منع نفسي من الشتم بصوت عالٍ.
وعلى الأرجح، أدرك أن حساباتنا لم تكن دقيقة تمامًا.
أخرجت جهاز اتصال صغيرًا، وجلست إلى الخلف على كرسيي، وأرسلت رسالة إلى وايلن والآخرين.
لكنه لم يكن مخضرمًا من أجل لا شيء. ففي غضون ثوانٍ، استعاد رباطة جأشه وسأل:
وبمجرد أن تلاشت تلك الكلمات، بدأ أحد الأضواء في السماء يخفت قبل أن يختفي تمامًا.
—ما الذي تقترح أن نفعله؟
استدرت لأنظر إليها، وحككت مؤخرة رأسي وتنهدت.
“أعتقد أنه لا خيار أمامنا سوى تسريع الأمور.”
“انتهينا من هذا الموقع. لنذهب للبحث عن المزيد من الشقوق.”
—فهمت…
ولم يكن لديهم أي مانع من تنفيذ ما طلبه منهم إنفيرنو.
ساد صمت قصير.
عندما رأيت الحيرة على وجهها وهي تنظر إلى اللوحة، هززت رأسي لها.
وبينما كنت أنظر إلى اللوحة التي تعرض الوضع في الخارج، سألت:
“كيف تسير الأمور من جانبكم؟ هل تصمدون جيدًا؟”
أعتقد أن الثقة في كلامي ساعدته على الاسترخاء قليلًا.
‘بحسب آخر ما سمعته، من المفترض أن المونوليث قد دخل بالفعل. هل فعلوا ما اقترحته؟’
بانغ—!
—دعنا لا نتحدث عن الأمر. في الواقع، أشعر بارتياح كبير لأنك بدأت التحرك الآن. أعتقد أننا قللنا من تقدير رد فعل الأقزام تجاه الموت المفاجئ لرفاقهم.
“وأيضًا، لا تلمسي ذلك. لا أعرف ما الذي يفعله ذلك الشيء.”
“إلى هذه الدرجة؟”
“اللعنة…”
انطلاقًا من رده، بدا أن المونوليث قد بدأ بالفعل تحركه.
وبينما كانت تخرج جهاز الاتصال، أدارت رأسها إلى اليمين، نحو نيوتن، وأمرت:
—نعم. إلى هذه الدرجة.
“إنها المنارة الثانية!”
“اللعنة…”
حتى الآن، كانت الخطة التي وضعتها مثالية. على الأقل، هكذا بدت لي.
بمساعدة إنفيرنو، تسلل أعضاء المونوليث إلى المدينة.
“…لقد استغرق ذلك وقتًا أطول بكثير مما ينبغي.”
كانت العملية سلسة. تمكنوا من القيام بذلك تحت أنظار الأقزام. لكن السبب الوحيد الذي جعلهم يدخلون بسهولة هو وايلن ودوغلاس. فقد قدما لهم مساعدة صغيرة سرًا.
استدرت وحدقت في كارل، وعقدت حاجبي.
بعد ذلك، واتباعًا لما قلته، بدأ أعضاء المونوليث بقتل بضعة أقزام هنا وهناك.
“لا تجهدي نفسك في محاولة فهمها، فأنا حتى لا أعرف ما الذي فعلته. لن أتمكن من شرح الأمر حتى لو سألتِني.”
ورغم أن هدفهم كان أنا، فإن وايلن ودوغلاس في نهاية المطاف كانا أيضًا شخصين يريدون التخلص منهما.
عندما رأيت الحيرة على وجهها وهي تنظر إلى اللوحة، هززت رأسي لها.
ولم يكن لديهم أي مانع من تنفيذ ما طلبه منهم إنفيرنو.
“ماذا عن الآخرين؟ كيف حالهم؟”
—لولا دوغلاس، فلست متأكدًا من أنني لم أكن سأُطرد من هذا المكان.
قبل أن أدرك ذلك، كانت أنجيليكا تقف بجانبي، وتنظر إلى اللوحة بحيرة.
“ماذا عن الآخرين؟ كيف حالهم؟”
ولم يكن لديهم أي مانع من تنفيذ ما طلبه منهم إنفيرنو.
ومع ازدياد سلبية نظرة البشر بسبب الوفيات، كنت آمل ألا يتأثر الآخرون بذلك كثيرًا.
“اتركيه الآن. سأفكر في شيء ما بينما أعمل.”
ولحسن الحظ، أراحتني كلمات وايلن التالية قليلًا.
أعتقد أن الثقة في كلامي ساعدته على الاسترخاء قليلًا.
—هم؟ هممم، وضعهم أفضل قليلًا. بما أن الجميع شاهدهم يقاتلون واضعين حياتهم على المحك، فهم يحظون باحترام كبير إلى حد ما. لكنني لست متأكدًا من المدة التي سيستمر فيها هذا الانطباع…
سألت أنجيليكا من الجانب.
أومأت وأجبت:
“أفهم. راقب أعضاء المونوليث. وبمجرد أن يتحركوا، نفّذ الخطة كما اتفقنا.”
أخرجت جهاز اتصال صغيرًا، وجلست إلى الخلف على كرسيي، وأرسلت رسالة إلى وايلن والآخرين.
—انتظر… لكن هل ستكون بخير؟ الخطة تسير أسرع بكثير مما توقعنا، هل ستتمكن من التعامل مع التغييرات؟
—هم؟ هممم، وضعهم أفضل قليلًا. بما أن الجميع شاهدهم يقاتلون واضعين حياتهم على المحك، فهم يحظون باحترام كبير إلى حد ما. لكنني لست متأكدًا من المدة التي سيستمر فيها هذا الانطباع…
“نعم، لا تقلق. رغم أن الأمر سيكون صعبًا، أعتقد أنني سأتمكن من التعامل معه.”
“هذا مزعج بحق.”
طمأنت وايلن.
أعدت انتباهي إلى اللوحة، وتحققت مرة أخرى من القيم للتأكد من عدم وجود خطأ.
ورغم أن الأمور أصبحت أكثر إزعاجًا الآن، لم أكن عاجزًا تمامًا.
تمتمت بإرهاق، وأبعدت عينيّ عن اللوحة أمامي.
—حسنًا… إذا كنت تقول ذلك.
بمساعدة إنفيرنو، تسلل أعضاء المونوليث إلى المدينة.
أجاب وايلن، وقد بدا صوته أقل قلقًا قليلًا.
وربما يكون للمنارة الثانية تأثير مماثل، إن لم يكن أسوأ.
أعتقد أن الثقة في كلامي ساعدته على الاسترخاء قليلًا.
—حسنًا… إذا كنت تقول ذلك.
“جيد. سأتواصل معك مجددًا عندما أكون على وشك التحرك. أرسل لي رسالة عندما يكون المونوليث على وشك التحرك.”
“أفهم. راقب أعضاء المونوليث. وبمجرد أن يتحركوا، نفّذ الخطة كما اتفقنا.”
—فهمت.
ومع ازدياد سلبية نظرة البشر بسبب الوفيات، كنت آمل ألا يتأثر الآخرون بذلك كثيرًا.
أغلقت جهاز الاتصال، ووقفت وحدقت في اللوحة بتركيز.
لكنه لم يكن مخضرمًا من أجل لا شيء. ففي غضون ثوانٍ، استعاد رباطة جأشه وسأل:
ثم استدرت لمواجهة أنجيليكا وتمتمت:
“أنت محقة، لكن الأمور تغيرت…”
“أعتقد أن الوقت قد حان لنبدأ بأخذ الأمور على محمل الجد.”
في الواقع، لم أكن بحاجة حقًا إلى أعضاء المونوليث لاستدراج الآخرين إلى هنا، لكن ذلك لم يكن هدفي الوحيد.
“…لقد استغرق ذلك وقتًا أطول بكثير مما ينبغي.”
وقفت بجانبه، ووضعت يدها على الخوذة وسألت: “ماذا ينبغي أن نفعل به؟”
“جيد.”