الفصل 341 - المبادرة 1
الفصل 341 - المبادرة 1
الفصل 341 - المبادرة 1
الفصل 341 – المبادرة 1
وبمجرد أن دفع الباب وفتحه، ظهر أمام وايلن مشهد مألوف.
توقف الحارس عن خطواته أمام باب معدني كبير، وتوقف للحظة.
حدق الجميع فيه. لم يتجاهله أحد.
وضع يده الزرقاء الصغيرة بجانب الباب، فاهتز الهيكل المعدني وبدأ ينفتح ببطء.
وبدا أنه لم يكن واثقًا تمامًا من العملية. ومع ذلك، فإن كلمة «لكن» الصغيرة في النهاية أثارت فضول وايلن.
رومبل—
نعم، ربما كان وايلن قد نسي ذلك لثانية.
وبمجرد أن انفتح الباب إلى منتصفه، بدأ الحارس يتحدث.
«…فهمت.»
«هذا المكان هنا هو منطقة اختبار القطع الأثرية. وكما تعلم على الأرجح، هذا المكان مخصص لاختبار القطع الأثرية وقوتها.»
«لا. أنا أثق بك.»
«أوه؟ لقد سمعت عن هذا المكان.»
بسبب ما كان يحدث في عائلتها، كانت إيما تمر بالكثير من الضغط.
دخلت الغرفة، متظاهرًا بعدم الاكتراث لما رأيته.
«هم؟»
لكن في الحقيقة، كنت مصدومًا إلى أبعد حد. فقد كانت هناك جميع أنواع الآلات المعقدة في أنحاء الغرفة، ويمكن رؤية الدويرغار وهم يختبرون شتى أنواع القطع الأثرية.
فهمت. حظًا موفقًا.«وأنت أيضًا.»
بانغ—
وعندما وصل وايلن أمام الباب، وضع كلتا يديه عليه ودفعه.
كانت الدويرغار يختبرون قطعًا أثرية غريبة الشكل مقابل نوع من الآلات الغريبة المغطاة بمعدات متطورة. وكانت الآلة تعرض جميع أنواع البيانات، بينما كان دويرغار آخرون يقفون إلى جانبها وينظرون إليها ويدوّنون الملاحظات على أجهزتهم التي تشبه الأجهزة ثلاثية الأبعاد.
وبعد وقفة قصيرة، فتح فمه لمخاطبة مجلس الأقزام.
كانت بعض القطع الأثرية قوية إلى درجة أنني استطعت استشعار المانا في الهواء وهي تتجه نحوها.
وبمجرد أن دفع الباب وفتحه، ظهر أمام وايلن مشهد مألوف.
لم يكن الحفاظ على تعبير جامد أصعب من أي وقت مضى.
لكن الكرامة والحماس اللذان كانوا يتحلون بهما بدوا خافتين. وبالمقارنة مع المرة الأخيرة التي رآهم فيها، كانت تبدو على وجوههم ملامح شاحبة ومتعبة. وبدا أن الوضع المتعلق بالحاجز جعلهم يقضون ليالي بلا نوم.
«…أتساءل إن كان بإمكاني سرقتها.»
وبينما كان ينظر إلى الكتاب في يده، انتابه شعور مشؤوم.
فكرت في نفسي.
بانغ—
والغريب أن هذا كان أول ما فكرت فيه عندما نظرت إلى القطع الأثرية. لكن لا يمكن لومـي على ذلك.
كانت الدويرغار يختبرون قطعًا أثرية غريبة الشكل مقابل نوع من الآلات الغريبة المغطاة بمعدات متطورة. وكانت الآلة تعرض جميع أنواع البيانات، بينما كان دويرغار آخرون يقفون إلى جانبها وينظرون إليها ويدوّنون الملاحظات على أجهزتهم التي تشبه الأجهزة ثلاثية الأبعاد.
فكل قطعة أثرية موجودة هنا كانت ستباع بأسعار فلكية في نطاق البشر.
«سيُحتجزون في الداخل، وعلى الأرجح سيموتون. نحن لا نريد تحمل أي مخاطر. وسواء كان ذلك جيدًا أم سيئًا، فإن الجميع هنا يعرفون كيف يعمل النظام، لذلك يأتون وهم مستعدون للموت في أي وقت.»
وبصراحة، كان احتمال تمكني من سرقتها منخفضًا، لكن يحق للرجل أن يحلم، أليس كذلك؟
كانت الدويرغار يختبرون قطعًا أثرية غريبة الشكل مقابل نوع من الآلات الغريبة المغطاة بمعدات متطورة. وكانت الآلة تعرض جميع أنواع البيانات، بينما كان دويرغار آخرون يقفون إلى جانبها وينظرون إليها ويدوّنون الملاحظات على أجهزتهم التي تشبه الأجهزة ثلاثية الأبعاد.
«همم… في الواقع، ليس من المستحيل أن أسرقها…»
…لكن يمكنني إنجاح الأمر. سيكون صعبًا، لكن يمكنني فعلها.«رين.»
دخلت فكرة جامحة إلى ذهني فجأة.
أصبح وجه وايلن جادًا.
إذا سار كل شيء وفقًا للخطة، فربما أتمكن من أخذ بعض الأشياء من هنا.
كلي كلانك—!
ومن دون أن يعلم بالأفكار التي كانت تدور في رأسي، ربت الحارس على جانب الجدران وهو يقف بجانبي.
«سيكونون أغبياء إن لم يفعلوا هذا على الأقل.»
«جدران المنشأة مصنوعة من حجر الرايستون، مما يضمن قدرًا كبيرًا من الأمان. وبهذه الطريقة، يستطيع باحثونا إجراء التجارب دون قيود.»
«ما الخطط الأخرى التي لديك؟» سأل وايلن.
«حجر الرايستون؟»
كلي كلانك—!
رفعت حاجبي بدهشة طفيفة.
دي. دون—
حسب ما أتذكر، كان حجر الرايستون صخرًا شديد الصلابة قادرًا على تحمل الصدمات القوية.
انهار على السرير، وشعر بالأغطية الناعمة تحتضنه برفق.
وكان باهظ الثمن بشكل سخيف أيضًا.
«سأفعل كما قلت. عليّ أن أذهب الآن. أحتاج إلى التحدث إلى الشيوخ.»
مرر الحارس إصبعه على الجدار وأومأ مؤكدًا.
لكن بعد ذلك، قدّر أن معدل تقدمه سيتباطأ بشكل كبير.
«هذا صحيح. هذا المكان بأكمله مصنوع من حجر الرايستون. وبسببه، لا داعي للقلق بشأن المنشأة إذا تعطلت القطع الأثرية في أي وقت. يمكن للجدران هنا تحمل هجوم كامل القوة من قطعة أثرية من الرتبة SS.»
توقف وايلن، ونظر إلى كل فرد من الحاضرين دون استثناء. سواء كانوا أقزامًا أو أورك أو إلفًا، كانت جميع الأنظار موجهة إليه.
«سيكونون أغبياء إن لم يفعلوا هذا على الأقل.»
حسب ما أتذكر، كان حجر الرايستون صخرًا شديد الصلابة قادرًا على تحمل الصدمات القوية.
أجبته، وأنا أبذل قصارى جهدي لحفظ مخطط المكان.
«لقد أريتني ما يكفي بالفعل لأثق بك… لكن كن حذرًا. لا أريدك أن تموت بسببي بعد.»
قد يتضح أن هذا المكان أكثر فائدة مما ظننت.
لم يكن من الممكن اعتبار الباب كبيرًا بالمعنى التقليدي، إذ كان ارتفاعه نحو خمسة أمتار. لكنه كان كذلك بطريقة ما، بالنظر إلى أنه صُنع للأقزام.
«هل هذا المكان معزول عن المناطق الأخرى؟» سألت بحذر.
ولأنها أظهرت أخيرًا ابتسامة سعيدة، شعر كيفن بالدفء في قلبه.
اعتمادًا على إجابته، ربما أستطيع تعويض الزيادة المفاجئة في الوقت.
الخطة التي تصورتها سابقًا أصبحت أكثر قابلية للتنفيذ بكثير.
لم يعد الأمر الآن مسألة جشع. فقد يكون هذا المكان عنصرًا أساسيًا في خططي.
«…فهمت.»
«معزول؟ هل تسأل عما إذا كانت تقلبات المانا وما شابهها تصل إلى خارج هذا المكان؟»
انحنى كيفن والتقط الكتاب.
«نعم.»
وكان ذلك مفهومًا. فلولا فشله في حماية جومنوك، لما حدث أي من هذا على الإطلاق.
«آه، فهمت. في هذه الحالة، لا. كل شيء في هذا المكان معزول تمامًا. انظر إلى هناك.»
لكن الكرامة والحماس اللذان كانوا يتحلون بهما بدوا خافتين. وبالمقارنة مع المرة الأخيرة التي رآهم فيها، كانت تبدو على وجوههم ملامح شاحبة ومتعبة. وبدا أن الوضع المتعلق بالحاجز جعلهم يقضون ليالي بلا نوم.
أشار الحارس نحو زاوية الغرفة، حيث كانت هناك شاشة وحيدة.
«صحيح… أتساءل ما الرتبة التي وصل إليها رين. لقد مضى وقت منذ أن رأيت الكتاب آخر مرة.»
«ذلك الجهاز هناك يقيس كثافة المانا في الغرفة. عندما تصل كثافة المانا إلى مستوى معين، فإنه سيُفعّل آلية دفاعية وينشّط نظام الأمن، والذي سيقوم بدوره بإغلاق المكان بأكمله.»
«سيُحتجزون في الداخل، وعلى الأرجح سيموتون. نحن لا نريد تحمل أي مخاطر. وسواء كان ذلك جيدًا أم سيئًا، فإن الجميع هنا يعرفون كيف يعمل النظام، لذلك يأتون وهم مستعدون للموت في أي وقت.»
«إذا أُغلق، فماذا عن العالقين في الداخل؟ هل لديهم فرصة للفرار؟ أفترض أن هذا يحدث في غضون ثوانٍ.»
«ذلك الجهاز هناك يقيس كثافة المانا في الغرفة. عندما تصل كثافة المانا إلى مستوى معين، فإنه سيُفعّل آلية دفاعية وينشّط نظام الأمن، والذي سيقوم بدوره بإغلاق المكان بأكمله.»
«آه، أولئك؟»
ولأنها أظهرت أخيرًا ابتسامة سعيدة، شعر كيفن بالدفء في قلبه.
نظر الحارس إلى الدويرغار الذين كانوا يعملون على القطع الأثرية في البعيد قبل أن يهز رأسه.
فكر كيفن وهو يحدق في سقف الغرفة.
«سيُحتجزون في الداخل، وعلى الأرجح سيموتون. نحن لا نريد تحمل أي مخاطر. وسواء كان ذلك جيدًا أم سيئًا، فإن الجميع هنا يعرفون كيف يعمل النظام، لذلك يأتون وهم مستعدون للموت في أي وقت.»
ألقيت نظرة أخيرة على المنشأة، ثم أومأت.
ظهرت لمحة من الشفقة في عيني الحارس وهو ينظر إلى الباحثين أمامه.
دخلت فكرة جامحة إلى ذهني فجأة.
«على أي حال، إذا انتهى بهم الأمر إلى النجاة، فسيتعطل النظام بمجرد أن يحكم بأن كثافة المانا في الغرفة أصبحت عند مستويات آمنة.»
بسبب ما كان يحدث في عائلتها، كانت إيما تمر بالكثير من الضغط.
«…فهمت.»
تثاءب كيفن واتجه نحو غرفته.
«إنهم قساة للغاية.»
في هذا الصباح، كان قد تدرب مع جين ودونا لأكثر من ست ساعات. وكان من الطبيعي أن يكون كيفن متعبًا.
لكي يتأكدوا من أن التهديد لن يخرج من الغرفة، كانوا مستعدين لترك أي شخص بداخلها يموت.
«نعم.»
ومع أنني لم أكن أهتم حقًا بما سيحدث للناس هنا، شعرت بأن إنفيرنو قد اتخذ بعض الإجراءات المفرطة.
تثاءب كيفن واتجه نحو غرفته.
فهم مستعدون للتضحية بأفرادهم في نهاية المطاف.
نظر الحارس إلى الدويرغار الذين كانوا يعملون على القطع الأثرية في البعيد قبل أن يهز رأسه.
وسيكون من المؤسف خسارة هذا العدد الكبير من الباحثين الموهوبين.
وبمجرد أن دفع الباب وفتحه، ظهر أمام وايلن مشهد مألوف.
ومع ذلك، كانت المعلومات مفيدة جدًا بالنسبة إليّ.
كانت بعض القطع الأثرية قوية إلى درجة أنني استطعت استشعار المانا في الهواء وهي تتجه نحوها.
الخطة التي تصورتها سابقًا أصبحت أكثر قابلية للتنفيذ بكثير.
«على أي حال، إذا انتهى بهم الأمر إلى النجاة، فسيتعطل النظام بمجرد أن يحكم بأن كثافة المانا في الغرفة أصبحت عند مستويات آمنة.»
«هل نذهب إلى المنطقة التالية؟»
كان يجلس حول مكتب خشبي كبير شبه دائري جميع الشيوخ والأفراد ذوي الرتب الأعلى في نطاق الأقزام.
ناداني الحارس وهو يتجه نحو باب المنشأة.
«…فهمت.»
ألقيت نظرة أخيرة على المنشأة، ثم أومأت.
كان يمكن الشعور بلمحات من الشك في صوت رين.
«نعم.»
لكن الكرامة والحماس اللذان كانوا يتحلون بهما بدوا خافتين. وبالمقارنة مع المرة الأخيرة التي رآهم فيها، كانت تبدو على وجوههم ملامح شاحبة ومتعبة. وبدا أن الوضع المتعلق بالحاجز جعلهم يقضون ليالي بلا نوم.
لم يعد الأمر الآن مسألة جشع. فقد يكون هذا المكان عنصرًا أساسيًا في خططي.
[مبنى ليفياثان، الأكاديمية]
كلي كلانك—!
كلي كلانك—!
رومبل—
«هااا…»
دخلت فكرة جامحة إلى ذهني فجأة.
عائدًا إلى غرفته، أطلق كيفن زفرة طويلة.
دخلت فكرة جامحة إلى ذهني فجأة.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يهدئها، فقد كانت الأخبار قد صدمتها حقًا، لكن كيفن لم يندم على إخباره إيما بالحقيقة.
وبينما كان ينظر إلى الكتاب في يده، انتابه شعور مشؤوم.
وعندما تذكر ابتسامتها المليئة بالارتياح، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي كيفن.
«إذا أُغلق، فماذا عن العالقين في الداخل؟ هل لديهم فرصة للفرار؟ أفترض أن هذا يحدث في غضون ثوانٍ.»
«أنا سعيد لأنها تشعر بتحسن.»
بسبب ما كان يحدث في عائلتها، كانت إيما تمر بالكثير من الضغط.
بسبب ما كان يحدث في عائلتها، كانت إيما تمر بالكثير من الضغط.
كان قد اخترق إلى الرتبة C- منذ وقت ليس ببعيد، لكنه شعر بأنه يستطيع بالفعل الاختراق إلى الرتبة C في غضون شهر.
ولأنها أظهرت أخيرًا ابتسامة سعيدة، شعر كيفن بالدفء في قلبه.
فكرت في نفسي.
«هُوام… أنا متعب.»
«أوه؟ لقد سمعت عن هذا المكان.»
تثاءب كيفن واتجه نحو غرفته.
بانغ—
في هذا الصباح، كان قد تدرب مع جين ودونا لأكثر من ست ساعات. وكان من الطبيعي أن يكون كيفن متعبًا.
«لقد أريتني ما يكفي بالفعل لأثق بك… لكن كن حذرًا. لا أريدك أن تموت بسببي بعد.»
وعلى الرغم من أن الساعة كانت السابعة مساءً فقط، قرر كيفن الذهاب إلى الفراش.
«لقد أريتني ما يكفي بالفعل لأثق بك… لكن كن حذرًا. لا أريدك أن تموت بسببي بعد.»
بومف!
«حجر الرايستون؟»
انهار على السرير، وشعر بالأغطية الناعمة تحتضنه برفق.
«آه، أولئك؟»
«ينبغي أن أتمكن من رفع رتبتي قريبًا.»
وضع وايلن جهاز الاتصال جانبًا.
فكر كيفن وهو يحدق في سقف الغرفة.
لكن في الحقيقة، كنت مصدومًا إلى أبعد حد. فقد كانت هناك جميع أنواع الآلات المعقدة في أنحاء الغرفة، ويمكن رؤية الدويرغار وهم يختبرون شتى أنواع القطع الأثرية.
كان قد اخترق إلى الرتبة C- منذ وقت ليس ببعيد، لكنه شعر بأنه يستطيع بالفعل الاختراق إلى الرتبة C في غضون شهر.
وبينما كان ينظر إلى الكتاب في يده، انتابه شعور مشؤوم.
كان معدل تقدمه مذهلًا بكل معنى الكلمة. والوحيد الذي كان قادرًا على مواكبة سرعته هو جين.
حتى الآن، سار كل شيء وفقًا لخطط رين.
وبفضل جميع الموارد المتاحة له بفضل عائلته، كان معدل تحسن جين مثيرًا للإعجاب بالقدر نفسه.
دخلت فكرة جامحة إلى ذهني فجأة.
قدّر كيفن أنه بحلول نهاية العام، سيصل هو وجين على الأقل إلى الرتبة B- أو الرتبة B.
«ما الخطط الأخرى التي لديك؟» سأل وايلن.
لكن بعد ذلك، قدّر أن معدل تقدمه سيتباطأ بشكل كبير.
الفصل 341 – المبادرة 1
وفقًا للأساتذة، بمجرد أن يصل شخص ما إلى الرتبة A، فإن معدل تقدمه سينخفض بشكل هائل.
لم يكن الحفاظ على تعبير جامد أصعب من أي وقت مضى.
«صحيح… أتساءل ما الرتبة التي وصل إليها رين. لقد مضى وقت منذ أن رأيت الكتاب آخر مرة.»
لكي يتأكدوا من أن التهديد لن يخرج من الغرفة، كانوا مستعدين لترك أي شخص بداخلها يموت.
رفع كيفن رأسه ونظر نحو رف الكتب الموجود مباشرة فوق المكتب.
لقد حانت اللحظة التي سيراهن فيها وايلن بحياته.
«هم؟»
لقد حان الوقت.
فجأة، عقد حاجبيه في حيرة.
ومن دون أن يعلم بالأفكار التي كانت تدور في رأسي، ربت الحارس على جانب الجدران وهو يقف بجانبي.
نهض كيفن واتجه نحو مكتبه. كان وجهه شديد الجدية.
ظهرت لمحة من الشفقة في عيني الحارس وهو ينظر إلى الباحثين أمامه.
وعندما وصل إلى مكتبه، أخذ يبحث في رف الكتب. لكن مهما بحث بجد، لم يتمكن من العثور على الكتاب الأحمر.
«هااا…»
«ما هذا بحق…»
«نعم.»
راح كيفن يبحث بجنون في رف الكتب محاولًا العثور على الكتاب الأحمر. لكن مهما بحث، لم يتمكن من العثور عليه.
وبينما كان ينظر إلى الكتاب في يده، انتابه شعور مشؤوم.
«لا… هذا مستحيل!»
رفع كيفن رأسه ونظر نحو رف الكتب الموجود مباشرة فوق المكتب.
استولى اليأس على قلب كيفن للحظات، إلى أن شعر بشيء يصطدم بقدميه.
انحنى كيفن والتقط الكتاب.
طَق!
«سيُحتجزون في الداخل، وعلى الأرجح سيموتون. نحن لا نريد تحمل أي مخاطر. وسواء كان ذلك جيدًا أم سيئًا، فإن الجميع هنا يعرفون كيف يعمل النظام، لذلك يأتون وهم مستعدون للموت في أي وقت.»
«هاه؟»
«هااا…»
نظر إلى الأسفل، ولدهشته الكبيرة، وجد الكتاب الأحمر على الأرض، مفتوحًا ووجهه إلى الأعلى.
«هااا…»
«هل سقط؟»
لم يكن من الممكن اعتبار الباب كبيرًا بالمعنى التقليدي، إذ كان ارتفاعه نحو خمسة أمتار. لكنه كان كذلك بطريقة ما، بالنظر إلى أنه صُنع للأقزام.
رفع نظره نحو رف الكتب، وبدا الأمر ممكنًا.
لا، ليس حقًا. لكن…أجاب رين بعد صمت قصير.
انحنى كيفن والتقط الكتاب.
حسنًا، لنقل إن قتلي يتطلب الكثير. أنا أشبه بالصرصور قليلًا، كما ترى…«مقارنة غريبة لنفسك بها يا رين.»
وبينما كان ينظر إلى الكتاب في يده، انتابه شعور مشؤوم.
«ليس لدي خيار سوى أن أثق بك. أنا ودوغلاس، كلانا معرض للخطر. والسبب الذي جعلنا نختار وضع أنفسنا في هذا الموقف هو أننا نؤمن بك وبخطتك.»
لكنه لم يستطع أن يفهم تمامًا من أين أتى ذلك الشعور.
فجأة، عقد حاجبيه في حيرة.
«حسنًا، لا يهم.»
«ما الخطط الأخرى التي لديك؟» سأل وايلن.
وبعد فترة، هز رأسه وفتح الكتاب وشرع في قراءة محتوياته.
كان لديه شخص يدعمه هنا.
بانغ—
[هينولور]
وعندما تذكر ابتسامتها المليئة بالارتياح، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي كيفن.
أجرى وايلن اتصالًا عبر خط مشفّر.
فهم مستعدون للتضحية بأفرادهم في نهاية المطاف.
«يبدو أن أعضاء المونوليث يتحركون. إنهم يتجهون نحو موقعك. هل أتابع وفقًا للخطة؟»
«هم؟»
- نعم. عندما تكون مستعدًا، أرسل لي رسالة.
كان الصوت يعود إلى رين دون غيره.
لم يتحدث أحد أو يقاطعه خلال ذلك الصمت القصير.
«ما الخطط الأخرى التي لديك؟» سأل وايلن.
راح كيفن يبحث بجنون في رف الكتب محاولًا العثور على الكتاب الأحمر. لكن مهما بحث، لم يتمكن من العثور عليه.
- وجدت بعض المعلومات المفيدة بينما كنت أتجول في المكان اليوم. سأُنشئ بوابة مختلفة هناك. اجعل الذين تثق بهم ينضمّون إليك في العملية. وبينما يكون الجميع مشتتين في الخارج، سنهاجم من الداخل.
«هااا…»
وضع وايلن جهاز الاتصال جانبًا.
أطلق وايلن زفرة.
وعندما وصل وايلن أمام الباب، وضع كلتا يديه عليه ودفعه.
«هل أنت واثق؟»
لم يكن الحفاظ على تعبير جامد أصعب من أي وقت مضى.
- لا، ليس حقًا. لكن…
أجاب رين بعد صمت قصير.
«…فهمت.»
كان يمكن الشعور بلمحات من الشك في صوت رين.
وبمجرد أن دفع الباب وفتحه، ظهر أمام وايلن مشهد مألوف.
وبدا أنه لم يكن واثقًا تمامًا من العملية. ومع ذلك، فإن كلمة «لكن» الصغيرة في النهاية أثارت فضول وايلن.
فكرت في نفسي.
«لكن ماذا؟»
وبينما كان يشعر بنظرات الاستياء الموجهة إليه، ابتسم وايلن، ولم يعرها أي اهتمام، وتوجه نحو وسط الغرفة.
- …لكن يمكنني إنجاح الأمر. سيكون صعبًا، لكن يمكنني فعلها.
«رين.»
فأومأ دوغلاس نحوه بشكل مشجع، مع ابتسامة هادئة.
أصبح وجه وايلن جادًا.
«ما هذا بحق…»
«ليس لدي خيار سوى أن أثق بك. أنا ودوغلاس، كلانا معرض للخطر. والسبب الذي جعلنا نختار وضع أنفسنا في هذا الموقف هو أننا نؤمن بك وبخطتك.»
«أوه؟ لقد سمعت عن هذا المكان.»
- بدأت تراودك الشكوك؟
أجاب رين من الطرف الآخر من الاتصال بنبرة مازحة.
أطلق نفسًا عميقًا، وعدّل ملابسه، ثم شق طريقه نحو باب كبير مألوف أمامه.
«لا. أنا أثق بك.»
«آه، أولئك؟»
حتى الآن، سار كل شيء وفقًا لخطط رين.
وبغض النظر عن حقيقة أنه إذا فشلت المهمة فسيكون في ورطة كبيرة حقًا، كان وايلن معجبًا بما أظهره رين.
كانت الدويرغار يختبرون قطعًا أثرية غريبة الشكل مقابل نوع من الآلات الغريبة المغطاة بمعدات متطورة. وكانت الآلة تعرض جميع أنواع البيانات، بينما كان دويرغار آخرون يقفون إلى جانبها وينظرون إليها ويدوّنون الملاحظات على أجهزتهم التي تشبه الأجهزة ثلاثية الأبعاد.
كان رين نوعًا من الاستراتيجيين ورجلًا من رجال الأفعال. لقد أثبت له بالفعل قدراته. لم يكن هناك وقت للشك.
وكان باهظ الثمن بشكل سخيف أيضًا.
«لقد أريتني ما يكفي بالفعل لأثق بك… لكن كن حذرًا. لا أريدك أن تموت بسببي بعد.»
توقف وايلن، ونظر إلى كل فرد من الحاضرين دون استثناء. سواء كانوا أقزامًا أو أورك أو إلفًا، كانت جميع الأنظار موجهة إليه.
- حسنًا، لنقل إن قتلي يتطلب الكثير. أنا أشبه بالصرصور قليلًا، كما ترى…
«مقارنة غريبة لنفسك بها يا رين.»
أشار الحارس نحو زاوية الغرفة، حيث كانت هناك شاشة وحيدة.
هز وايلن رأسه بابتسامة.
«لقد أريتني ما يكفي بالفعل لأثق بك… لكن كن حذرًا. لا أريدك أن تموت بسببي بعد.»
«سأفعل كما قلت. عليّ أن أذهب الآن. أحتاج إلى التحدث إلى الشيوخ.»
ولأنها أظهرت أخيرًا ابتسامة سعيدة، شعر كيفن بالدفء في قلبه.
- فهمت. حظًا موفقًا.
«وأنت أيضًا.»
فهم مستعدون للتضحية بأفرادهم في نهاية المطاف.
دي. دون—
«هُوام… أنا متعب.»
وضع وايلن جهاز الاتصال جانبًا.
انهار على السرير، وشعر بالأغطية الناعمة تحتضنه برفق.
«هااا…»
[مبنى ليفياثان، الأكاديمية]
أطلق نفسًا عميقًا، وعدّل ملابسه، ثم شق طريقه نحو باب كبير مألوف أمامه.
وبمجرد أن دفع الباب وفتحه، ظهر أمام وايلن مشهد مألوف.
لم يكن من الممكن اعتبار الباب كبيرًا بالمعنى التقليدي، إذ كان ارتفاعه نحو خمسة أمتار. لكنه كان كذلك بطريقة ما، بالنظر إلى أنه صُنع للأقزام.
«السبب الذي جعلني أجمعكم هنا بسيط. خلال يومين…»
وعندما وصل وايلن أمام الباب، وضع كلتا يديه عليه ودفعه.
وبينما كان ينظر إلى الكتاب في يده، انتابه شعور مشؤوم.
كلا— كلانك—
في اللحظة التي دخل فيها وايلن، اتجهت إليه جميع الأنظار. كان بعضها محايدًا، وبعضها الآخر غير ودّي حتى. ومع ذلك، كانت هناك قلة منها مليئة بالفضول.
وبمجرد أن دفع الباب وفتحه، ظهر أمام وايلن مشهد مألوف.
لم يعد الأمر الآن مسألة جشع. فقد يكون هذا المكان عنصرًا أساسيًا في خططي.
كان يجلس حول مكتب خشبي كبير شبه دائري جميع الشيوخ والأفراد ذوي الرتب الأعلى في نطاق الأقزام.
«هذا صحيح. هذا المكان بأكمله مصنوع من حجر الرايستون. وبسببه، لا داعي للقلق بشأن المنشأة إذا تعطلت القطع الأثرية في أي وقت. يمكن للجدران هنا تحمل هجوم كامل القوة من قطعة أثرية من الرتبة SS.»
مجلس الأقزام.
كان قد اخترق إلى الرتبة C- منذ وقت ليس ببعيد، لكنه شعر بأنه يستطيع بالفعل الاختراق إلى الرتبة C في غضون شهر.
لكن الكرامة والحماس اللذان كانوا يتحلون بهما بدوا خافتين. وبالمقارنة مع المرة الأخيرة التي رآهم فيها، كانت تبدو على وجوههم ملامح شاحبة ومتعبة. وبدا أن الوضع المتعلق بالحاجز جعلهم يقضون ليالي بلا نوم.
وعندما وصل إلى المنتصف، وقف وايلن وظهره مستقيم، ونظر إلى جميع الحاضرين.
في اللحظة التي دخل فيها وايلن، اتجهت إليه جميع الأنظار. كان بعضها محايدًا، وبعضها الآخر غير ودّي حتى. ومع ذلك، كانت هناك قلة منها مليئة بالفضول.
وبصراحة، كان احتمال تمكني من سرقتها منخفضًا، لكن يحق للرجل أن يحلم، أليس كذلك؟
لكن، بشكل عام، كانت معظم النظرات مليئة بالاستياء.
وكان ذلك مفهومًا. فلولا فشله في حماية جومنوك، لما حدث أي من هذا على الإطلاق.
وبينما كان ينظر إلى الكتاب في يده، انتابه شعور مشؤوم.
وبينما كان يشعر بنظرات الاستياء الموجهة إليه، ابتسم وايلن، ولم يعرها أي اهتمام، وتوجه نحو وسط الغرفة.
نظر الحارس إلى الدويرغار الذين كانوا يعملون على القطع الأثرية في البعيد قبل أن يهز رأسه.
وعندما وصل إلى المنتصف، وقف وايلن وظهره مستقيم، ونظر إلى جميع الحاضرين.
الخطة التي تصورتها سابقًا أصبحت أكثر قابلية للتنفيذ بكثير.
كانت نظرته خالية من الخوف، ووقف شامخًا بفخر.
وفقًا للأساتذة، بمجرد أن يصل شخص ما إلى الرتبة A، فإن معدل تقدمه سينخفض بشكل هائل.
مهما حدث، لم يكن بإمكان وايلن أن يبدو ضعيفًا.
قدّر كيفن أنه بحلول نهاية العام، سيصل هو وجين على الأقل إلى الرتبة B- أو الرتبة B.
وبعد وقفة قصيرة، فتح فمه لمخاطبة مجلس الأقزام.
أجرى وايلن اتصالًا عبر خط مشفّر.
«شكرًا لمنحي من وقتكم رغم المأزق الذي تواجهونه..»
لقد حانت اللحظة التي سيراهن فيها وايلن بحياته.
توقف وايلن، ونظر إلى كل فرد من الحاضرين دون استثناء. سواء كانوا أقزامًا أو أورك أو إلفًا، كانت جميع الأنظار موجهة إليه.
كان قد اخترق إلى الرتبة C- منذ وقت ليس ببعيد، لكنه شعر بأنه يستطيع بالفعل الاختراق إلى الرتبة C في غضون شهر.
لم يتحدث أحد أو يقاطعه خلال ذلك الصمت القصير.
«سيكونون أغبياء إن لم يفعلوا هذا على الأقل.»
وسرعان ما توقفت عيناه عند دوغلاس.
قد يتضح أن هذا المكان أكثر فائدة مما ظننت.
فأومأ دوغلاس نحوه بشكل مشجع، مع ابتسامة هادئة.
«أخطط لإنهاء هذه الحرب.»
نعم، ربما كان وايلن قد نسي ذلك لثانية.
أجرى وايلن اتصالًا عبر خط مشفّر.
كان لديه شخص يدعمه هنا.
عائدًا إلى غرفته، أطلق كيفن زفرة طويلة.
ابتسم وايلن له بدوره، وتحدث بثقة أكبر.
كان يجلس حول مكتب خشبي كبير شبه دائري جميع الشيوخ والأفراد ذوي الرتب الأعلى في نطاق الأقزام.
«السبب الذي جعلني أجمعكم هنا بسيط. خلال يومين…»
«سأفعل كما قلت. عليّ أن أذهب الآن. أحتاج إلى التحدث إلى الشيوخ.»
حدق الجميع فيه. لم يتجاهله أحد.
وفقًا للأساتذة، بمجرد أن يصل شخص ما إلى الرتبة A، فإن معدل تقدمه سينخفض بشكل هائل.
لقد حان الوقت.
وسيكون من المؤسف خسارة هذا العدد الكبير من الباحثين الموهوبين.
«أخطط لإنهاء هذه الحرب.»
كان يجلس حول مكتب خشبي كبير شبه دائري جميع الشيوخ والأفراد ذوي الرتب الأعلى في نطاق الأقزام.
لقد حانت اللحظة التي سيراهن فيها وايلن بحياته.
الخطة التي تصورتها سابقًا أصبحت أكثر قابلية للتنفيذ بكثير.
وبغض النظر عن حقيقة أنه إذا فشلت المهمة فسيكون في ورطة كبيرة حقًا، كان وايلن معجبًا بما أظهره رين.
توقف الحارس عن خطواته أمام باب معدني كبير، وتوقف للحظة.