الفصل 350 - معركة ضارية 1
الفصل 350 - معركة ضارية 1
الفصل 350 - معركة ضارية 1
الفصل 350 – معركة ضارية 1
لكنها لم تستغرق وقتًا طويلًا لتهدئة مشاعرها. عاد وجهها إلى تعبيره البارد واللامبالي المعتاد. ومع ذلك، كان بإمكان كل شخص في الغرفة أن يشعر بنية القتل الملموسة المنبعثة من جسدها.
“رين، ابقَ في الخلف.”
“هييياك!”
مدّ وايلن يده في اتجاهي ودفعني إلى الخلف. كانت نظرته الثاقبة الباردة كالجليد تمسح دورارا الواقفة أمامه بلا مبالاة.
وبالطبع، لم يكن ذلك لأنني شعرت بالتعاطف معهما أو بأي مشاعر أخرى مشابهة. أردت مساعدتهما لأنني لم أرد لهما أن يتعبا ثم يخسرا في وقت لاحق أثناء العملية.
كانت تمسك بعصا خشبية يزيد طولها على ضعف طولها، وفي أعلاها تمامًا كرة حمراء مغروسة بعمق. وكان ضباب أحمر خافت يحيط بالمنطقة حول العصا، مانحًا إياها شعورًا غامضًا.
وعندما رأت أن هجومها الصغير لم ينجح، شخرت دورارا. ثم طرقت عصاها على الأرض مرة واحدة.
خيّم توتر شديد على القاعة بينما ظل الطرفان عالقين في تحديق محتدم.
“هييياك!”
توييينغ—!
نظر وايلن إليّ من طرف عينيه، ثم أجاب بهدوء:
بحركة سلسة، أخرج وايلن سيفه العريض ووجّهه نحو دورارا.
أظن أنني فهمت الآن سبب قدرة وايلن على التعامل معه.
وبمقارنة الضغط الذي كان يطلقه بضغط دورارا، استطعت أن أدرك أنه أضعف منها. في الواقع، لم تكن هناك حتى منافسة متقاربة، إذ كانت هالته تتعرض للقمع بسرعة من جانبها.
“أوغ…”
وبدا أن وايلن كان يعرف هذه الحقيقة أيضًا، إذ شوهت وجهه ملامح جدية لم أرها عليه من قبل.
عندما رأيت أن استفزازي لم ينجح، شعرت ببعض الأسف.
ومن دون إضاعة أي وقت، وجّه ما استعادَه من مانا في جسده نحو طرف السيف العريض.
“ما رتبة الشيخ السابق؟” سألت بفضول.
…تحكمه بالسيونات أعلى بكثير من تحكمي.
ومع صرخة أخرى حادة، تجمدت المانا المحيطة بدورارا فجأة. ثم تكاثفت في وقت واحد نحو الياقوت الموضوع فوق العصا.
فكرت في نفسي وأنا أراقبه من الجانب.
لكن بينما كان وايلن يستعد للقتال، وعلى عكس توقعاته، لم يكن انتباه دورارا موجهًا إليه أو إلى أولتروك، الذي لم يكن قد تحرك بعد وكان يراقب دورارا بهدوء.
ومن الطريقة التي تمكن بها من التحكم بالسيونات بحرية لتصل إلى نقطة معينة من السيف العريض دون أي عائق، استطعت أن أفهم مدى براعة وايلن.
كان تعبير وايلن باردًا ولا مباليًا وهو يحدق في الدويرغار الواقفين خلف دورارا.
لكن بينما كان وايلن يستعد للقتال، وعلى عكس توقعاته، لم يكن انتباه دورارا موجهًا إليه أو إلى أولتروك، الذي لم يكن قد تحرك بعد وكان يراقب دورارا بهدوء.
لقد كانت غاضبة.
بل كان انتباهها موجهًا نحوي.
رغم أنني كنت أعرف أنني أتممت دوري بالفعل، فإن التحديق في المعارك الدائرة جعل شعورًا غريبًا يتصاعد من داخلي.
حرّكت دورارا شفتيها ببطء، بنبرة لم أستطع تحديدها تمامًا.
وقبل أن أدرك ذلك، كان وايلن والدويرغار الآخرون قد بدأوا القتال، بينما اندفعت أضواء متعددة الألوان في الهواء.
“هذه الهالة المألوفة…”
وبعد أن شهد التبادل الذي وقع للتو، أدرك وايلن أن المعركة تتجاوز مستواه بكثير.
وصل صوتها البارد إلى آذان الجميع الحاضرين، ولم أستطع منع وجهي من التغير قليلًا.
وسرعان ما أصبح الطرفان مستعدين، بينما تمددت طاقة مهددة من جهتهم.
تحول تعبير دورارا من البرود الجليدي إلى الكآبة، بينما أضاءت عيناها اللتان تحتويان على ضوء أسود خافت بحدة أكبر. كان عقلها يعالج ببطء كل ما يحدث أمامها.
وبتعبير قاتم، نظر وايلن إلى جانبه.
وعندما رأيت أنها بدأت تكتشف الحقيقة ببطء، رفعت يدي ولوحت لها، في حركة تكاد تكون ساخرة.
وبعد أن ثبتوا أجسادهم من آثار الانفجار، حولوا انتباههم نحونا.
“مرحبًا.”
وفجأة تجسدت خيوط رفيعة من المانا حول دورارا، وأحاطت بها بالكامل. رفعت عصاها في الهواء، وأطلقت صرخة تقشعر لها الأبدان.
وبما أنها كانت تراقبني عن كثب طوال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، فقد أصبحت بالفعل على دراية بهالتي. ورغم أنني كنت أستطيع إخفاءها، لم أشعر بالحاجة إلى فعل ذلك بعد الآن.
“هذه ليست معركة يمكنني التدخل فيها…” تمتم بصوت خافت.
لقد اكتشفت بالفعل ما حدث، لذلك لم تعد هناك حاجة لذلك.
وبينما كان يحدق في المعركة الدائرة، لم يكن وجه وايلن أكثر جدية مما هو عليه الآن.
انتهى دور كارل. لم يعد مطلوبًا.
بل كان انتباهها موجهًا نحوي.
ومن الأفضل أن أثير غضبها لأربك حالتها الذهنية.
خيّم توتر شديد على القاعة بينما ظل الطرفان عالقين في تحديق محتدم.
“…لا يمكن. ل-لا، لا يمكن أن يكون هذا ممكنًا…!”
ودُفع الآخرون المحيطون بدورارا وأولتروك إلى الخلف أكثر نتيجة آثار الاصطدام.
وبمجرد أن رأتني ألوح بيدي في اتجاهها، أدركت الأمر أخيرًا. ظهر على وجه دورارا تعبير عن صدمة وخيانة مطلقتين، بينما شددت قبضتها على عصاها.
ارتفعت بلاطات الأرضية المحطمة ببطء في الهواء من حولها، وأخذت تطوق جسدها.
لكنها لم تستغرق وقتًا طويلًا لتهدئة مشاعرها. عاد وجهها إلى تعبيره البارد واللامبالي المعتاد. ومع ذلك، كان بإمكان كل شخص في الغرفة أن يشعر بنية القتل الملموسة المنبعثة من جسدها.
“آه، فهمت…”
لقد كانت غاضبة.
خطا خطوة إلى الأمام، فانشق الأرض تحته، وامتدت تشققات دقيقة وصغيرة من المنطقة المحيطة بقدمه. توترت عضلات ربلة ساقه، كاشفة عن عروق سميكة هددت بالانفجار من جلده في أي لحظة. واتخذ أولتروك هيئة مخيفة.
يا للخسارة…
أومأت برأسي متفهمًا، وامتثلت لكلمات وايلن. ورغم أنه كان قاسيًا بعض الشيء، فإن وايلن كان محقًا.
عندما رأيت أن استفزازي لم ينجح، شعرت ببعض الأسف.
بحركة سلسة، أخرج وايلن سيفه العريض ووجّهه نحو دورارا.
لو تمكنت من دفعها إلى فعل شيء غبي بسبب غضبها، لكنا استطعنا استغلال تلك الفرصة والاستفادة منها.
نظر وايلن إليّ من طرف عينيه، ثم أجاب بهدوء:
لسوء الحظ، لم يحدث شيء من هذا القبيل.
عندما رأيت أن استفزازي لم ينجح، شعرت ببعض الأسف.
“فهمت. لقد فهمت أخيرًا ما فعلتموه يا رفاق. حيلة صغيرة ذكية…”
ماذا لو…
كانت كل كلمة من كلماتها تبرد الهواء نفسه، بينما غطى القاعة شعور خانق يكاد يخطف الأنفاس.
“الرتبة S+، على حدود الرتبة SS-.”
فوام—!
أظن أنني فهمت الآن سبب قدرة وايلن على التعامل معه.
عندها انبثقت هالة قاتلة فجأة من خلف جسدها الصغير، على هيئة جمجمة حمراء وهمية.
“…ستدفع ثمن ما فعلته!”
وشددت دورارا قبضتها على العصا أكثر، وحدقت في اتجاهي، موجهة الهالة القاتلة التي تدور حول جسدها نحوي.
“…ستدفع ثمن ما فعلته!”
وشددت دورارا قبضتها على العصا أكثر، وحدقت في اتجاهي، موجهة الهالة القاتلة التي تدور حول جسدها نحوي.
صرخت بصوت عالٍ، وانفجرت هالتها نحوي كأمواج تسونامي لا يمكن إيقافها. فتحت الجمجمة الوهمية فمها، وانطلقت نحوي بسرعة مرعبة.
وصل صوتها البارد إلى آذان الجميع الحاضرين، ولم أستطع منع وجهي من التغير قليلًا.
“ابقَ في الخلف، رين.”
الفصل 350 – معركة ضارية 1
دفعني وايلن إلى الخلف أكثر، ثم تقدم وألقى ضربة بكفه باتجاه الجمجمة. ورغم أن الكف بدت كهجوم عادي، فإنها لم تكن كذلك على الإطلاق.
ولحسن حظي، كان وايلن موجودًا لحمايتي. أحاط درع رقيق بنا نحن الاثنين.
وقبل لحظات من ملامستها للجمجمة الحمراء، التي كانت انعكاسًا ملموسًا لنوايا دورارا القاتلة، غمر توهج أبيض صغير كف وايلن، بينما أحاطت الهالة بيده بطريقة هادئة ومطمئنة.
وبمقارنة الضغط الذي كان يطلقه بضغط دورارا، استطعت أن أدرك أنه أضعف منها. في الواقع، لم تكن هناك حتى منافسة متقاربة، إذ كانت هالته تتعرض للقمع بسرعة من جانبها.
وبمجرد أن أصبحت الجمجمة على بعد بضعة أمتار مني، هوى بيده، فتشكل شق كبير وانقسمت الجمجمة كما لو كانت مصنوعة من الماء. وما تلا ذلك كان هبوب رياح قوية بعثرت شعري وملابسي، لكن بخلاف ذلك، كنت بخير تمامًا.
بانغ—!
“همف.”
وعندما رأت أن هجومها الصغير لم ينجح، شخرت دورارا. ثم طرقت عصاها على الأرض مرة واحدة.
وعندما رأت أن هجومها الصغير لم ينجح، شخرت دورارا. ثم طرقت عصاها على الأرض مرة واحدة.
بحركة سلسة، أخرج وايلن سيفه العريض ووجّهه نحو دورارا.
طَق! طَق!
في هذه المرحلة، لم يعد بإمكاني قياس قوة الهجوم المنبعثة منها.
وفجأة، في اللحظة التي لامست فيها عصاها الأرض، تحطم كل ما تحت قدميها تمامًا، كاشفًا الأرض الخشنة الموجودة تحتها.
وبعد أن ثبتوا أجسادهم من آثار الانفجار، حولوا انتباههم نحونا.
ارتفعت بلاطات الأرضية المحطمة ببطء في الهواء من حولها، وأخذت تطوق جسدها.
لكنها لم تستغرق وقتًا طويلًا لتهدئة مشاعرها. عاد وجهها إلى تعبيره البارد واللامبالي المعتاد. ومع ذلك، كان بإمكان كل شخص في الغرفة أن يشعر بنية القتل الملموسة المنبعثة من جسدها.
وفجأة تجسدت خيوط رفيعة من المانا حول دورارا، وأحاطت بها بالكامل. رفعت عصاها في الهواء، وأطلقت صرخة تقشعر لها الأبدان.
وبمقارنة الضغط الذي كان يطلقه بضغط دورارا، استطعت أن أدرك أنه أضعف منها. في الواقع، لم تكن هناك حتى منافسة متقاربة، إذ كانت هالته تتعرض للقمع بسرعة من جانبها.
“سأقتلك أيتها الخائنة!”
وبما أنها كانت تراقبني عن كثب طوال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، فقد أصبحت بالفعل على دراية بهالتي. ورغم أنني كنت أستطيع إخفاءها، لم أشعر بالحاجة إلى فعل ذلك بعد الآن.
تردد صراخها الغاضب في أرجاء المبنى بأكمله، بينما ظهرت قوة مخيفة فوق رأس العصا. وخلال ثوانٍ، تجسدت كرة قوية من الطاقة أمام دورارا، بينما وجهت العصا نحوي. ثم بدأت الكرة تحوم أمامها.
“الرتبة S+، على حدود الرتبة SS-.”
“هييياك!”
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تخطر لي فكرة أخيرًا، فانفتحت عيناي قليلًا.
لكنها لم تنتهِ بعد.
“آه، فهمت…”
ومع صرخة أخرى حادة، تجمدت المانا المحيطة بدورارا فجأة. ثم تكاثفت في وقت واحد نحو الياقوت الموضوع فوق العصا.
“أوغ…”
حدث كل ذلك في غضون ثوانٍ. وبحلول الوقت الذي تجمعت فيه المانا بالكامل فوق العصا، كانت ثانية واحدة قد مرت، وظهرت كرة أخرى أمامها.
فكرت في نفسي وأنا أراقبه من الجانب.
وأثناء حدوث ذلك، لم يكن الدويرغار الذين بلغ عددهم نحو اثني عشر واقفين مكتوفي الأيدي. فقد وجهوا أسلحتهم نحونا، وكانوا يستعدون هم أيضًا لإطلاق النار في الوقت نفسه.
رغم أنني كنت أعرف أنني أتممت دوري بالفعل، فإن التحديق في المعارك الدائرة جعل شعورًا غريبًا يتصاعد من داخلي.
وسرعان ما أصبح الطرفان مستعدين، بينما تمددت طاقة مهددة من جهتهم.
بانغ— بانغ—
وبتعبير قاتم، نظر وايلن إلى جانبه.
“سأقتلك أيتها الخائنة!”
“أولتروك، هل يمكنك التعامل مع هجومها؟”
وبمجرد أن رأتني ألوح بيدي في اتجاهها، أدركت الأمر أخيرًا. ظهر على وجه دورارا تعبير عن صدمة وخيانة مطلقتين، بينما شددت قبضتها على عصاها.
“اتركها لي.” طمأن أولتروك.
وفجأة، في اللحظة التي لامست فيها عصاها الأرض، تحطم كل ما تحت قدميها تمامًا، كاشفًا الأرض الخشنة الموجودة تحتها.
وبما أنه كان من الرتبة SS نفسه، كان أولتروك واثقًا من قدرته على صد هجوم دورارا. ورغم أنه كان يشعر بمدى قوة هجومها، فإنه لم يكن خائفًا.
مجرد مشاهدة الاثنين وهما يقاتلان ويعاملانني كعبء لم يكن أمرًا صائبًا بالنسبة لي. لقد تجاوزت منذ وقت طويل مرحلتي السلبية.
أو على الأقل، هكذا بدا لي.
وبينما كنت أحدق في المعركة الدائرة، وألقي نظرات على كل ما يحدث من حولي، بدأ حاجباي ينعقدان.
لكن مع مرور الثواني، أصبحت الطاقة المتجمعة عند أعلى عصاها أكثر تهديدًا وقوة.
“ما رتبة الشيخ السابق؟” سألت بفضول.
في هذه المرحلة، لم يعد بإمكاني قياس قوة الهجوم المنبعثة منها.
“ابقَ في الخلف، رين. أنت أضعف من أن تكون ذا فائدة. أنت مجرد عبء في الوقت الحالي.”
“هواااارغ!”
مجرد مشاهدة الاثنين وهما يقاتلان ويعاملانني كعبء لم يكن أمرًا صائبًا بالنسبة لي. لقد تجاوزت منذ وقت طويل مرحلتي السلبية.
ردًا عليها، أطلق أولتروك صيحة عميقة. كان صوته يشبه صرخة الرعد الغاضبة، فتردد في القاعة وهز المناطق المحيطة بقوة. وانبثقت طاقة مدمرة متجذرة في أعماق جسده، وأحاطت به بالكامل كحجاب رقيق.
وبمجرد أن أصبحت الجمجمة على بعد بضعة أمتار مني، هوى بيده، فتشكل شق كبير وانقسمت الجمجمة كما لو كانت مصنوعة من الماء. وما تلا ذلك كان هبوب رياح قوية بعثرت شعري وملابسي، لكن بخلاف ذلك، كنت بخير تمامًا.
خطا خطوة إلى الأمام، فانشق الأرض تحته، وامتدت تشققات دقيقة وصغيرة من المنطقة المحيطة بقدمه. توترت عضلات ربلة ساقه، كاشفة عن عروق سميكة هددت بالانفجار من جلده في أي لحظة. واتخذ أولتروك هيئة مخيفة.
لسوء الحظ، لم يحدث شيء من هذا القبيل.
وعندما لاحظت دورارا ما كان أولتروك يفعله، أصبحت عيناها أكثر برودة. وتوقفت الطاقة الهائلة المستقرة فوق عصاها.
كانت تمسك بعصا خشبية يزيد طولها على ضعف طولها، وفي أعلاها تمامًا كرة حمراء مغروسة بعمق. وكان ضباب أحمر خافت يحيط بالمنطقة حول العصا، مانحًا إياها شعورًا غامضًا.
ومن دون أن تقول شيئًا، خفضت العصا بزاوية خمس وأربعين درجة، واندفعت كرتا الطاقة اللتان تدوران حولها لتندمجا وتشكلا كتلة أكبر لا يمكن تصورها من المانا المدمرة، ثم أطلقتها بسرعة نحونا. اجتاحت طاقة جامحة وعنيفة الرياح، ومزقت بالقوة كل شيء في القاعة.
“لا يسعنا سوى أن نأمل أن يتمكن أولتروك من التعامل معها…”
تسببت هجمة دورارا المخيفة في تصلب نظرات أولتروك ووايلن. ومع ذلك، لم يتفادَ أولتروك، الذي كان يقف في المقدمة، الهجوم. إذ أطلق الطاقة المتراكمة في ربلة ساقيه، فانطلق جسده عبر الهواء بسرعة مرعبة للغاية. ممسكًا بالفأس الضخمة بكلتا يديه، ظهر مباشرة أمام انفجار الطاقة كما لو أنه انتقل آنيًا.
لكنها لم تستغرق وقتًا طويلًا لتهدئة مشاعرها. عاد وجهها إلى تعبيره البارد واللامبالي المعتاد. ومع ذلك، كان بإمكان كل شخص في الغرفة أن يشعر بنية القتل الملموسة المنبعثة من جسدها.
وبسبب تحرك أولتروك بسرعة تفوق أي وقت مضى، كان الفأس في وضع منخفض، ورأسه مائلًا مباشرة أسفل خصره. لكن ذلك لم يمثل مشكلة له. شد أولتروك قبضته على الفأس، وانتفخت عضلاته، ثم أرجحها قطريًا إلى الأعلى.
لو تمكنت من دفعها إلى فعل شيء غبي بسبب غضبها، لكنا استطعنا استغلال تلك الفرصة والاستفادة منها.
اندفع ضوء أحمر كثيف من طرف الفأس، واصطدم بلا رحمة بهجوم دورارا. وانفجرت المساحة المحيطة بأولتروك.
صرخت بصوت عالٍ، وانفجرت هالتها نحوي كأمواج تسونامي لا يمكن إيقافها. فتحت الجمجمة الوهمية فمها، وانطلقت نحوي بسرعة مرعبة.
بانغ—!
كنت بحاجة إلى أخذ جميع المتغيرات والعوامل المحيطة بي في الحسبان.
انبثقت قوة هائلة من الاصطدام المباشر، مما دفع أولتروك إلى الخلف. وانطلق ضوء ساطع إلى الخارج، بينما تفكك كل شيء قريب من مركز الاصطدام.
صرخت بصوت عالٍ، وانفجرت هالتها نحوي كأمواج تسونامي لا يمكن إيقافها. فتحت الجمجمة الوهمية فمها، وانطلقت نحوي بسرعة مرعبة.
ودُفع الآخرون المحيطون بدورارا وأولتروك إلى الخلف أكثر نتيجة آثار الاصطدام.
رغم أنني كنت أعرف أنني أتممت دوري بالفعل، فإن التحديق في المعارك الدائرة جعل شعورًا غريبًا يتصاعد من داخلي.
ولحسن حظي، كان وايلن موجودًا لحمايتي. أحاط درع رقيق بنا نحن الاثنين.
وبعد أن شهد التبادل الذي وقع للتو، أدرك وايلن أن المعركة تتجاوز مستواه بكثير.
“أوغ…”
تسببت هجمة دورارا المخيفة في تصلب نظرات أولتروك ووايلن. ومع ذلك، لم يتفادَ أولتروك، الذي كان يقف في المقدمة، الهجوم. إذ أطلق الطاقة المتراكمة في ربلة ساقيه، فانطلق جسده عبر الهواء بسرعة مرعبة للغاية. ممسكًا بالفأس الضخمة بكلتا يديه، ظهر مباشرة أمام انفجار الطاقة كما لو أنه انتقل آنيًا.
رغم أننا لم نكن قريبين جدًا من الهجوم، استطعت رؤية وايلن وهو يكافح لتبديد الصدمات الارتدادية الناتجة عن الاصطدام.
خطا خطوة إلى الأمام، فانشق الأرض تحته، وامتدت تشققات دقيقة وصغيرة من المنطقة المحيطة بقدمه. توترت عضلات ربلة ساقه، كاشفة عن عروق سميكة هددت بالانفجار من جلده في أي لحظة. واتخذ أولتروك هيئة مخيفة.
وبينما كان يحدق في المعركة الدائرة، لم يكن وجه وايلن أكثر جدية مما هو عليه الآن.
“لا يسعنا سوى أن نأمل أن يتمكن أولتروك من التعامل معها…”
“هذه ليست معركة يمكنني التدخل فيها…” تمتم بصوت خافت.
الفصل 350 – معركة ضارية 1
وبعد أن شهد التبادل الذي وقع للتو، أدرك وايلن أن المعركة تتجاوز مستواه بكثير.
وصل صوتها البارد إلى آذان الجميع الحاضرين، ولم أستطع منع وجهي من التغير قليلًا.
تزداد الفجوة بين كل رتبة وأخرى كلما اقترب المرء من القمة.
ردًا عليها، أطلق أولتروك صيحة عميقة. كان صوته يشبه صرخة الرعد الغاضبة، فتردد في القاعة وهز المناطق المحيطة بقوة. وانبثقت طاقة مدمرة متجذرة في أعماق جسده، وأحاطت به بالكامل كحجاب رقيق.
“مقارنة بالشيخ السابق الذي واجهناه، إنها في مستوى مختلف. كنت قادرًا على التعامل معه. أما هي، فلا أستطيع.”
فكرت في نفسي وأنا أراقبه من الجانب.
“ما رتبة الشيخ السابق؟” سألت بفضول.
وبتعبير قاتم، نظر وايلن إلى جانبه.
وبما أنني لم أكن هناك، فلم أشهد القتال.
لا يعجبني هذا…
نظر وايلن إليّ من طرف عينيه، ثم أجاب بهدوء:
فوام—!
“الرتبة S+، على حدود الرتبة SS-.”
مجرد مشاهدة الاثنين وهما يقاتلان ويعاملانني كعبء لم يكن أمرًا صائبًا بالنسبة لي. لقد تجاوزت منذ وقت طويل مرحلتي السلبية.
“آه، فهمت…”
أظن أنني فهمت الآن سبب قدرة وايلن على التعامل معه.
“فهمت. لقد فهمت أخيرًا ما فعلتموه يا رفاق. حيلة صغيرة ذكية…”
“لا يسعنا سوى أن نأمل أن يتمكن أولتروك من التعامل معها…”
بل كان انتباهها موجهًا نحوي.
كان تعبير وايلن باردًا ولا مباليًا وهو يحدق في الدويرغار الواقفين خلف دورارا.
“هذه ليست معركة يمكنني التدخل فيها…” تمتم بصوت خافت.
وبعد أن ثبتوا أجسادهم من آثار الانفجار، حولوا انتباههم نحونا.
وبما أنني لم أكن هناك، فلم أشهد القتال.
رفعوا أسلحتهم ووجهوها نحونا دون تردد.
كانت تمسك بعصا خشبية يزيد طولها على ضعف طولها، وفي أعلاها تمامًا كرة حمراء مغروسة بعمق. وكان ضباب أحمر خافت يحيط بالمنطقة حول العصا، مانحًا إياها شعورًا غامضًا.
خطا وايلن خطوة إلى الأمام، ودفعني بقوة خلفه.
وقبل لحظات من ملامستها للجمجمة الحمراء، التي كانت انعكاسًا ملموسًا لنوايا دورارا القاتلة، غمر توهج أبيض صغير كف وايلن، بينما أحاطت الهالة بيده بطريقة هادئة ومطمئنة.
“ابقَ في الخلف، رين. أنت أضعف من أن تكون ذا فائدة. أنت مجرد عبء في الوقت الحالي.”
صرخت بصوت عالٍ، وانفجرت هالتها نحوي كأمواج تسونامي لا يمكن إيقافها. فتحت الجمجمة الوهمية فمها، وانطلقت نحوي بسرعة مرعبة.
“فهمت.”
وبما أنه كان من الرتبة SS نفسه، كان أولتروك واثقًا من قدرته على صد هجوم دورارا. ورغم أنه كان يشعر بمدى قوة هجومها، فإنه لم يكن خائفًا.
أومأت برأسي متفهمًا، وامتثلت لكلمات وايلن. ورغم أنه كان قاسيًا بعض الشيء، فإن وايلن كان محقًا.
ماذا لو…
لم أكن بحاجة إلى إنكار الحقيقة. في مستواي الحالي، كنت مجرد عبء.
كنت بحاجة إلى أخذ جميع المتغيرات والعوامل المحيطة بي في الحسبان.
كنت قد أنهيت دوري بالفعل. والباقي متروك لهم.
أو على الأقل، هكذا بدا لي.
بانغ— بانغ—
ومن الطريقة التي تمكن بها من التحكم بالسيونات بحرية لتصل إلى نقطة معينة من السيف العريض دون أي عائق، استطعت أن أفهم مدى براعة وايلن.
وقبل أن أدرك ذلك، كان وايلن والدويرغار الآخرون قد بدأوا القتال، بينما اندفعت أضواء متعددة الألوان في الهواء.
عقدت ذراعي وعضضت ظفر إبهامي، بينما بدأت الشريحة داخل رأسي بمعالجة الأمور بأقصى طاقتها.
لا يعجبني هذا…
حدث كل ذلك في غضون ثوانٍ. وبحلول الوقت الذي تجمعت فيه المانا بالكامل فوق العصا، كانت ثانية واحدة قد مرت، وظهرت كرة أخرى أمامها.
رغم أنني كنت أعرف أنني أتممت دوري بالفعل، فإن التحديق في المعارك الدائرة جعل شعورًا غريبًا يتصاعد من داخلي.
وقبل لحظات من ملامستها للجمجمة الحمراء، التي كانت انعكاسًا ملموسًا لنوايا دورارا القاتلة، غمر توهج أبيض صغير كف وايلن، بينما أحاطت الهالة بيده بطريقة هادئة ومطمئنة.
لم أستطع تفسير ما كنت أشعر به تمامًا. انزعاج؟ إحباط؟ عجز؟… أم مزيج من كل ذلك؟
عندها انبثقت هالة قاتلة فجأة من خلف جسدها الصغير، على هيئة جمجمة حمراء وهمية.
مجرد مشاهدة الاثنين وهما يقاتلان ويعاملانني كعبء لم يكن أمرًا صائبًا بالنسبة لي. لقد تجاوزت منذ وقت طويل مرحلتي السلبية.
وسرعان ما أصبح الطرفان مستعدين، بينما تمددت طاقة مهددة من جهتهم.
كنت أريد المساعدة. أردت أن أخفف أعباءهما، ولو قليلًا.
بحركة سلسة، أخرج وايلن سيفه العريض ووجّهه نحو دورارا.
وبالطبع، لم يكن ذلك لأنني شعرت بالتعاطف معهما أو بأي مشاعر أخرى مشابهة. أردت مساعدتهما لأنني لم أرد لهما أن يتعبا ثم يخسرا في وقت لاحق أثناء العملية.
“مقارنة بالشيخ السابق الذي واجهناه، إنها في مستوى مختلف. كنت قادرًا على التعامل معه. أما هي، فلا أستطيع.”
كما أنني لم أحب شعور كوني عبئًا.
وبعد أن شهد التبادل الذي وقع للتو، أدرك وايلن أن المعركة تتجاوز مستواه بكثير.
…كيف يمكنني مساعدتهما من دون أن أتسبب لهما بالمزيد من المتاعب؟
حدث كل ذلك في غضون ثوانٍ. وبحلول الوقت الذي تجمعت فيه المانا بالكامل فوق العصا، كانت ثانية واحدة قد مرت، وظهرت كرة أخرى أمامها.
عقدت ذراعي وعضضت ظفر إبهامي، بينما بدأت الشريحة داخل رأسي بمعالجة الأمور بأقصى طاقتها.
ومن الأفضل أن أثير غضبها لأربك حالتها الذهنية.
كان آخر شيء أريده هو محاولة المساعدة ثم التسبب في جعل الوضع أسوأ. وإذا كنت أخطط لمساعدتهما، فعليّ أن أفعل ذلك بطريقة تساعد فعلًا، لا أن تعيق.
“اتركها لي.” طمأن أولتروك.
كنت بحاجة إلى أخذ جميع المتغيرات والعوامل المحيطة بي في الحسبان.
وبما أنها كانت تراقبني عن كثب طوال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، فقد أصبحت بالفعل على دراية بهالتي. ورغم أنني كنت أستطيع إخفاءها، لم أشعر بالحاجة إلى فعل ذلك بعد الآن.
…لكن، ما الذي يمكنني فعله؟
…تحكمه بالسيونات أعلى بكثير من تحكمي.
وبينما كنت أحدق في المعركة الدائرة، وألقي نظرات على كل ما يحدث من حولي، بدأ حاجباي ينعقدان.
وعندما رأت أن هجومها الصغير لم ينجح، شخرت دورارا. ثم طرقت عصاها على الأرض مرة واحدة.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تخطر لي فكرة أخيرًا، فانفتحت عيناي قليلًا.
وبما أنه كان من الرتبة SS نفسه، كان أولتروك واثقًا من قدرته على صد هجوم دورارا. ورغم أنه كان يشعر بمدى قوة هجومها، فإنه لم يكن خائفًا.
ماذا لو…
بانغ—!
كما أنني لم أحب شعور كوني عبئًا.
لقد كانت غاضبة.
وبمجرد أن أصبحت الجمجمة على بعد بضعة أمتار مني، هوى بيده، فتشكل شق كبير وانقسمت الجمجمة كما لو كانت مصنوعة من الماء. وما تلا ذلك كان هبوب رياح قوية بعثرت شعري وملابسي، لكن بخلاف ذلك، كنت بخير تمامًا.