الفصل 360 - الدفعة الأخيرة 3

الفصل 360 - الدفعة الأخيرة 3

الفصل 360 – الدفعة الأخيرة 3

لو كنت قد واصلت التجول في تلك الحالة، فلم أكن متأكدًا مما كان سيحدث.

“مهلًا يا رين، انتظر.”

“هاهاها.”

تردد صوت وايلن المحبط في أرجاء الممر الطويل والضيق لمقر إنفيرنو.

دخل صوت أجش إلى أذني جيرفيس.

عادةً، كان من المفترض أن يكون هناك العديد من الدويرغار موجودين لدورية المنطقة، لكنها كانت الآن مهجورة تمامًا.

فإذا هربوا من مقرهم وجمع الأقزام جميع مواردهم، فستصبح فرصتهم في النهوض من جديد شبه مستحيلة.

إما أنهم كانوا يقاتلون الجيش الضخم في الخارج، أو، على الأرجح، كانوا يتجمعون نحو المكان الذي كان رين والآخرون فيه سابقًا.

الفصل 360 – الدفعة الأخيرة 3

من المؤكد أن الضجة الهائلة التي تسببوا بها لم تمر دون أن يلاحظوها، ومن المرجح أنهم أرسلوا تعزيزات.

كان المكان مهجورًا، ولولا أنه كان يشعر ببضع هالات قوية عالقة على الجانب الآخر من الباب، لما اعتقد جيرفيس أن الجميع قد غادروا بالفعل.

“رين، لم أتعافَ بعد من إصاباتي.”

—سنرسل إليكم قريبًا مجموعة من الإحداثيات. اذهبوا إلى هناك، فهذا هو المكان الذي يوجد فيه شيوخ إنفيرنو. التعزيزات في طريقها بسرعة، لذا عليكم عرقلة طريقها حتى لا تذهب إلى أي مكان.

قال وايلن بإحباط وهو يسرع خطاه.

تمسكت بجانب الجدار، وسرعان ما زال تأثير لا مبالاة الملك.

وكانت أنجيليكا تتبعه من الخلف. وعلى عكسه، كانت لا تزال تبدو بخير.

كان صوته سلسًا، لكنه امتزج برنين خافت للغاية، يذكّر بكوب من الشاي ممزوج بقليل من العسل.

وبعد أن استعادت بعض طاقتها الشيطانية من رين، كانت في حالة أفضل بكثير من وايلن.

كنت قد فعّلت لا مبالاة الملك للتعامل مع الألم النابض الذي كان يجتاح رأسي.

“لا نحتاج إلى أن نكون في أفضل حالاتنا لهذا الجزء من الخطة. أدوارنا انتهت بالفعل. كل ما علينا فعله هو الظهور في المكا—”

“لا نحتاج إلى أن نكون في أفضل حالاتنا لهذا الجزء من الخطة. أدوارنا انتهت بالفعل. كل ما علينا فعله هو الظهور في المكا—”

تمتم رين ببرود قبل أن يسرع خطواته.

كان باب من خشب البلوط القديم يقف شامخًا ويرتفع فوقهم.

لكن ما إن مشى بضع خطوات أخرى حتى انثنت ساقاه قليلًا، وترنح.

لقد فهم خطورة الوضع.

وبعد فترة، عاد إلى هدوئه المعتاد، وفتح أوريون فمه مرة أخرى.

“أوخخخ…”

وبعد أن استعادت بعض طاقتها الشيطانية من رين، كانت في حالة أفضل بكثير من وايلن.

تمسكت بجانب الجدار، وسرعان ما زال تأثير لا مبالاة الملك.

لكن الضحكة لم تدم طويلًا، إذ استُبدلت سريعًا بضغط يقشعر له البدن.

كنت قد فعّلت لا مبالاة الملك للتعامل مع الألم النابض الذي كان يجتاح رأسي.

والآن بعد أن انتهى الألم، زال تأثير لا مبالاة الملك بشكل طبيعي.

“مهلًا يا رين، انتظر.”

وعلى الفور، هدأ رأسي قليلًا.

وبجانبه، لم يقل راندور شيئًا، واكتفى بإيماءة برأسه تعبيرًا عن موافقته.

“هااااا…”

مع توقف نظام التشويش ووصول التعزيزات، سيهرب الشيوخ بلا شك أو يختارون القتال.

“رين؟”

ظهرت ابتسامة على شفتيه عندما رأى أن الجميع موافقون على الترتيبات.

أدرت رأسي وحدقت في وايلن، الذي بدا شاحبًا أكثر مما ينبغي، ثم دلّكت جبهتي.

اهتز صوته كالرعد في أرجاء القاعة بأكملها، بينما كان بإمكان جميع الموجودين الشعور بالخبث والكراهية المتضمنين في كل كلمة من كلماته.

“أوخ، أنا بخير، أنا بخير.”

استدار وغادر الغرفة، واندفع نحو الإحداثيات التي شاركها معه وايلن.

“هل هدأ رأسك قليلًا؟”

مد يده ليمسك بالمقبض الصدئ، فانفتح الباب دون عناء، وصدر صرير مرتفع يخترق الأذن من مفصلاته، كاشفًا ببطء عما كان خلف الباب.

“نعم….” أجبت، وأنا آخذ نفسًا عميقًا.

“هل لديك أي فكرة عما مررت به خلال العام الماضي؟ هل لديك!؟”

رغم أن أنجيليكا حذرتني مسبقًا من الآثار الجانبية لتوقيع عقد معها، لم أكن أعرف أنها ستكون بهذه الشدة.

وفي اللحظة التي توقفت فيها عينا جيرفيس على الدويرغار الذي تحدث، برد الهواء نفسه داخل الغرفة، وتمتم جيرفيس ببرود:

لم يكن الأمر يقتصر على شعوري وكأن رأسي يُشق إلى نصفين، بل حتى تحت تأثير لا مبالاة الملك، كنت بالكاد أستطيع منع نفسي من تكوين أفكار مظلمة.

“أنا سعيد لأنك تشعر بتحسن.”

أجاب وايلن بارتياح.

أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.

“وأنا أيضًا.”

فوجئ راندور بنقل آريس المفاجئ، وأصدر صوتًا غريبًا.

أجبته بدوري.

دخل صوت أجش إلى أذني جيرفيس.

لو كنت قد واصلت التجول في تلك الحالة، فلم أكن متأكدًا مما كان سيحدث.

دي— دي—

ربما كانت الأمور ستنهار بالكامل.

—نعم، أبقوهم حتى وصول التعزيزات.

وفجأة، سأل وايلن وهو ينظر حول الممر:

“خمسة عشر عامًا أقل مما ينبغي.”

“لقد حذرت دوغلاس بالفعل، أليس كذلك؟ هل ينبغي أن نتابع الخطوة الأخيرة من الخطة؟”

“نعم، من المفترض أنهم انتهوا بالفعل من إسقاط نظام المراقبة.”

ولم يهدأ إلا بعد أن أدرك أن آريس هي من كانت تتحدث إليه.

وبينما كنت لا أزال أستند بجسدي إلى جانب الجدار، انزلقت إلى الأرض لأستعيد بعض طاقتي.

كان هناك ثمانية من شيوخ الدويرغار جالسين في مقاعدهم.

وقبل أن أخرج جهاز الاتصال من مساحتي البُعدية، نظرت إلى وايلن وابتسمت بمرارة.

لم يكشف وايلن له أو للآخرين شيئًا على الإطلاق.

“لن يقتلنا بعد انتهاء كل شيء، أليس كذلك؟”

وبعد وقت قصير، صدر صوت مألوف من مكبر جهاز الاتصال.

حك وايلن مؤخرة رأسه وابتسم ابتسامة متكلفة.

“ماذا تق—أوخخ.”

“لا أعرف ذلك. من المحتمل أنه سيكون غاضبًا جدًا…”

أجاب أوريون، وابتسامة مسترخية مرتسمة على وجهه.

“أوخ…”

بعد اتباع الإحداثيات التي أرسلها وايلن، توقف جيرفيس وآريس وراندور أمام باب ضخم.

أطلقت أنينًا وأخرجت جهاز الاتصال من مساحتي البُعدية، وسرعان ما تواصلت مع المجموعة الأخرى.

حك وايلن مؤخرة رأسه وابتسم ابتسامة متكلفة.

المجموعة التي كان جيرفيس والآخرون فيها.

“مرحبًا؟”

دي— دي—

وعندما رأى أن آريس وراندور يدعمانه، ابتسم جيرفيس.

وبعد وقت قصير، صدر صوت مألوف من مكبر جهاز الاتصال.

سألت آريس بفضول وهي تحدق في ظهر جيرفيس.

استدار وغادر الغرفة، واندفع نحو الإحداثيات التي شاركها معه وايلن.

في غرفة مظلمة مملوءة بالدخان والعديد من الهالات القوية، رن جهاز الاتصال الخاص بأحد الأشخاص الواقفين في الغرفة.

“يمكننا فعل ذلك. لكن أقصى ما يمكننا فعله هو بضع دقائق. يمكنني محاولة إضاعة أكبر قدر ممكن من الوقت، لكنني لا أستطيع ضمان أي شيء يتجاوز ذلك.”

دي— دي—

حك وايلن مؤخرة رأسه وابتسم ابتسامة متكلفة.

“مرحبًا؟”

نظر جيرفيس إلى يده التي أصبحت الآن ملطخة بالدماء، ثم نظر بضعف خلفه، حيث كان يقف قزم آخر.

كان جيرفيس، حارس المدينة الأعلى لهينلُور، هو من أجاب على جهاز الاتصال.

“نعم، من المفترض أنهم انتهوا بالفعل من إسقاط نظام المراقبة.”

وبعد أن أنهوا مهمتهم للتو ودمروا نظام المراقبة للتو، كان جميع الموجودين في الغرفة ينتظرون التعليمات التالية.

وبينما كنت لا أزال أستند بجسدي إلى جانب الجدار، انزلقت إلى الأرض لأستعيد بعض طاقتي.

لكن الانتظار لم يدم طويلًا، إذ رن نظام اتصال جيرفيس كما أخبره وايلن.

“هل هذا ما كنت تخبر به نفسك كل عام؟ هذه أعذار الخاسرين.”

“وايلن؟ هل أنجزتم مهمتكم بالفعل؟”

“كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟ خمسة عشر عامًا؟”

—لقد فعلنا.

‘أرى…’

تردد صوت وايلن عبر مكبرات الجهاز.

إما أنهم كانوا يقاتلون الجيش الضخم في الخارج، أو، على الأرجح، كانوا يتجمعون نحو المكان الذي كان رين والآخرون فيه سابقًا.

“هذا جيد. ماذا بعد؟” سأل جيرفيس، وهو يومئ برأسه بارتياح.

“خمسة عشر عامًا أقل مما ينبغي.”

منذ دخولهم إلى إنفيرنو، كانوا في الظلام بشأن ما يفترض بهم فعله.

“قد تكون محقًا. ربما خسرت فعلًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي… لكن ماذا في ذلك؟”

لم يكشف وايلن له أو للآخرين شيئًا على الإطلاق.

يمكنهم أيضًا إنشاء بوابة والهروب من خلالها، لكن ذلك سيكون أفضل حتى، لأنهم سيحصلون على إمكانية الوصول إلى جميع موارد إنفيرنو.

هل كان ذلك متعمدًا؟ لم يكن جيرفيس يعرف.

“كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟ خمسة عشر عامًا؟”

—سنرسل إليكم قريبًا مجموعة من الإحداثيات. اذهبوا إلى هناك، فهذا هو المكان الذي يوجد فيه شيوخ إنفيرنو. التعزيزات في طريقها بسرعة، لذا عليكم عرقلة طريقها حتى لا تذهب إلى أي مكان.

مد يده ليمسك بالمقبض الصدئ، فانفتح الباب دون عناء، وصدر صرير مرتفع يخترق الأذن من مفصلاته، كاشفًا ببطء عما كان خلف الباب.

وبما أن جيرفيس فعّل وظيفة مكبر الصوت، كان الجميع في الغرفة قادرين على سماع ما يقوله وايلن.

أجاب أوريون بنظرة اشمئزاز على وجهه.

—رغم أنكم ستكونون في وضع من النقص العددي، فبفضل مهاراتكم، يفترض أن تتمكنوا من الصمود لبضع دقائق على الأقل، أليس كذلك؟

كان صوته سلسًا، لكنه امتزج برنين خافت للغاية، يذكّر بكوب من الشاي ممزوج بقليل من العسل.

توتر الهواء في الغرفة عند سماع كلماته.

فوجئ راندور بنقل آريس المفاجئ، وأصدر صوتًا غريبًا.

أخذ جيرفيس نفسًا عميقًا وقال بصوت جاد:

“سنغادر الآن.”

“بضع دقائق؟ لا شيء أطول من ذلك، صحيح؟”

ضيّق أوريون عينيه حتى أصبحتا كشقين، ولم يرد.

—نعم، أبقوهم حتى وصول التعزيزات.

رغم أن أنجيليكا حذرتني مسبقًا من الآثار الجانبية لتوقيع عقد معها، لم أكن أعرف أنها ستكون بهذه الشدة.

أدار جيرفيس رأسه لينظر إلى الأشخاص الآخرين الموجودين، ومسح لحيته.

“لن يقتلنا بعد انتهاء كل شيء، أليس كذلك؟”

وبينما كان يمسح لحيته، كانت يده تتوقف من وقت إلى آخر، إلى أن زفر أخيرًا وفتح فمه من جديد.

وبعد أن شكل حاجزًا قويًا مستخدمًا قدرًا كبيرًا من ماناه، لم يكن جيرفيس يمزح.

“يمكننا فعل ذلك. لكن أقصى ما يمكننا فعله هو بضع دقائق. يمكنني محاولة إضاعة أكبر قدر ممكن من الوقت، لكنني لا أستطيع ضمان أي شيء يتجاوز ذلك.”

أخذ جيرفيس نفسًا عميقًا وقال بصوت جاد:

—لا يفترض أن يستغرق الأمر طويلًا. لا يفترض أن يكون أقل من دقيقتين. لا بد أن بعض الجواسيس قد أبلغوا بالفعل كبار مسؤولي إنفيرنو، لذلك علينا أن نتحرك الآن.

بدا مألوفًا قليلًا لجيرفيس، الذي التفت برأسه فورًا نحو مصدر الصوت.

“فليكن.”

“هااااا…”

قال جيرفيس ذلك.

وقد منحتهم حالتهم المسترخية شعورًا مقلقًا، يكاد يكون نذير شؤم، لجيرفيس.

لقد فهم خطورة الوضع.

“أوخ…”

مع توقف نظام التشويش ووصول التعزيزات، سيهرب الشيوخ بلا شك أو يختارون القتال.

منذ دخولهم إلى إنفيرنو، كانوا في الظلام بشأن ما يفترض بهم فعله.

يمكنهم أيضًا إنشاء بوابة والهروب من خلالها، لكن ذلك سيكون أفضل حتى، لأنهم سيحصلون على إمكانية الوصول إلى جميع موارد إنفيرنو.

“هل ستأتون أم لا؟”

وستكون موارد كافية لتعويض خسائرهم والمساهمة في الحرب الدائرة في الأعلى.

أجاب جيرفيس، وصوته مليء بالبرود.

ومع ذلك، كان هذا السيناريو الأقل احتمالًا.

“جيد. هيا بنا.”

فإذا هربوا من مقرهم وجمع الأقزام جميع مواردهم، فستصبح فرصتهم في النهوض من جديد شبه مستحيلة.

—سنرسل إليكم قريبًا مجموعة من الإحداثيات. اذهبوا إلى هناك، فهذا هو المكان الذي يوجد فيه شيوخ إنفيرنو. التعزيزات في طريقها بسرعة، لذا عليكم عرقلة طريقها حتى لا تذهب إلى أي مكان.

وبالنسبة إلى الدويرغار، لم يكن مثل هذا الخيار أقل من انتحار.

“لقد حذرت دوغلاس بالفعل، أليس كذلك؟ هل ينبغي أن نتابع الخطوة الأخيرة من الخطة؟”

وعلى كل حال، كان هذا وضعًا ملائمًا لهم، ووضعًا لا ينبغي لهم تفويته.

“بسببك، اضطررت إلى تحمل خمسة عشر عامًا من التعذيب!… دعني أخبرك، لم تكن تلك أفضل سنوات حياتي.”

“سأفعل ما طلبته.”

“الماضي قد مضى. لقد تجاوزته منذ زمن طويل. ففي النهاية، ما يهم ليس ما حدث في الماضي، بل ما سيحدث في المستقبل.”

قال دوغلاس، معززًا قناعته.

—جيد. سأرسل الإحداثيات قريبًا. سنلتقي ببعضنا قريبًا جدًا.

“رين، لم أتعافَ بعد من إصاباتي.”

“سنغادر الآن.”

“لا تلقِ اللوم عليّ بسبب خطئك أنت.”

—حظًا موفقًا.

أوقف جيرفيس جهاز الاتصال، ونظر إلى الآخرين الموجودين في الغرفة.

نظر جيرفيس إلى يده التي أصبحت الآن ملطخة بالدماء، ثم نظر بضعف خلفه، حيث كان يقف قزم آخر.

“لقد سمعتموه، أليس كذلك؟ هيا بنا.”

وفي اللحظة التي توقفت فيها عينا جيرفيس على الدويرغار الذي تحدث، برد الهواء نفسه داخل الغرفة، وتمتم جيرفيس ببرود:

وضع جهاز الاتصال جانبًا، واتجه جيرفيس نحو باب الغرفة.

“هذا جيد. ماذا بعد؟” سأل جيرفيس، وهو يومئ برأسه بارتياح.

“هل ستأتون أم لا؟”

“مرحبًا؟”

وبينما تلاشت كلماته، خرج جيرفيس من الغرفة وألقى نظرة خلفه.

“وأنا أيضًا.”

ظهرت ابتسامة على شفتيه عندما رأى أن الجميع موافقون على الترتيبات.

أجاب وايلن بارتياح.

“لا داعي للقلق. نحن نعرف مدى أهمية الجزء التالي من المهمة. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتكم.”

أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.

أجاب آريس، الإلفي في المجموعة.

كان صوته سلسًا، لكنه امتزج برنين خافت للغاية، يذكّر بكوب من الشاي ممزوج بقليل من العسل.

كان هناك ثمانية من شيوخ الدويرغار جالسين في مقاعدهم.

وبجانبه، لم يقل راندور شيئًا، واكتفى بإيماءة برأسه تعبيرًا عن موافقته.

“أوريون.”

وعندما رأى أن آريس وراندور يدعمانه، ابتسم جيرفيس.

وبقي جيرفيس هادئًا، ثم أجاب:

“جيد. هيا بنا.”

وقد منحتهم حالتهم المسترخية شعورًا مقلقًا، يكاد يكون نذير شؤم، لجيرفيس.

استدار وغادر الغرفة، واندفع نحو الإحداثيات التي شاركها معه وايلن.

وفي اللحظة التي توقفت فيها عينا جيرفيس على الدويرغار الذي تحدث، برد الهواء نفسه داخل الغرفة، وتمتم جيرفيس ببرود:

• ●

“هل هذا هو المكان؟”

كان المكان مهجورًا، ولولا أنه كان يشعر ببضع هالات قوية عالقة على الجانب الآخر من الباب، لما اعتقد جيرفيس أن الجميع قد غادروا بالفعل.

بعد اتباع الإحداثيات التي أرسلها وايلن، توقف جيرفيس وآريس وراندور أمام باب ضخم.

“لا نحتاج إلى أن نكون في أفضل حالاتنا لهذا الجزء من الخطة. أدوارنا انتهت بالفعل. كل ما علينا فعله هو الظهور في المكا—”

كان باب من خشب البلوط القديم يقف شامخًا ويرتفع فوقهم.

“أوخ…”

ومع نقوش رونية معقدة محفورة بجانب الباب، منح الباب شعورًا بالقدم والعظمة لكل من يقف خلفه.

توتر الهواء في الغرفة عند سماع كلماته.

وبما أن هذا كان المكان الذي انتهت عنده الإحداثيات، فمن المرجح أن الباب كان يؤدي إلى مجلس شيوخ إنفيرنو.

والآن بعد أن انتهى الألم، زال تأثير لا مبالاة الملك بشكل طبيعي.

“يجب أن نكون حذرين.”

وبما أن جيرفيس فعّل وظيفة مكبر الصوت، كان الجميع في الغرفة قادرين على سماع ما يقوله وايلن.

كان المكان مهجورًا، ولولا أنه كان يشعر ببضع هالات قوية عالقة على الجانب الآخر من الباب، لما اعتقد جيرفيس أن الجميع قد غادروا بالفعل.

“قد تكون محقًا. ربما خسرت فعلًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي… لكن ماذا في ذلك؟”

وبعد أن شكل حاجزًا قويًا مستخدمًا قدرًا كبيرًا من ماناه، لم يكن جيرفيس يمزح.

‘هذا الصوت…’

مد يده ليمسك بالمقبض الصدئ، فانفتح الباب دون عناء، وصدر صرير مرتفع يخترق الأذن من مفصلاته، كاشفًا ببطء عما كان خلف الباب.

ربما كانت الأمور ستنهار بالكامل.

“استعدوا…”

وبينما كان أوريون وجيرفيس يتحدثان، كان على وجه آريس تعبير مرتبك.

تمتم جيرفيس وهو يتقدم بحذر، ويسحب الباب ليفتحه بالكامل، بينما رافق صرير آخر يصم الآذان هدير منخفض صدر عند أقدام الجميع.

أجاب آريس، الإلفي في المجموعة.

رومبل—

من المؤكد أن الضجة الهائلة التي تسببوا بها لم تمر دون أن يلاحظوها، ومن المرجح أنهم أرسلوا تعزيزات.

وبمجرد أن فتح الباب بالكامل، شعر جيرفيس والآخرون بالانزعاج على الفور.

أومأت آريس برأسها بتفهم.

كان هناك ثمانية من شيوخ الدويرغار جالسين في مقاعدهم.

وبما أن هذا كان المكان الذي انتهت عنده الإحداثيات، فمن المرجح أن الباب كان يؤدي إلى مجلس شيوخ إنفيرنو.

وبوجوه مسترخية، وجهوا جميعًا انتباههم نحو جيرفيس والآخرين.

وبوجوه مسترخية، وجهوا جميعًا انتباههم نحو جيرفيس والآخرين.

وقد منحتهم حالتهم المسترخية شعورًا مقلقًا، يكاد يكون نذير شؤم، لجيرفيس.

أجبته بدوري.

“لقد مضى وقت طويل يا جيرفيس.”

وبعد فترة، عاد إلى هدوئه المعتاد، وفتح أوريون فمه مرة أخرى.

دخل صوت أجش إلى أذني جيرفيس.

“لا تلقِ اللوم عليّ بسبب خطئك أنت.”

‘هذا الصوت…’

“لقد سمعتموه، أليس كذلك؟ هيا بنا.”

بدا مألوفًا قليلًا لجيرفيس، الذي التفت برأسه فورًا نحو مصدر الصوت.

يمكنهم أيضًا إنشاء بوابة والهروب من خلالها، لكن ذلك سيكون أفضل حتى، لأنهم سيحصلون على إمكانية الوصول إلى جميع موارد إنفيرنو.

وفي اللحظة التي توقفت فيها عينا جيرفيس على الدويرغار الذي تحدث، برد الهواء نفسه داخل الغرفة، وتمتم جيرفيس ببرود:

تمسكت بجانب الجدار، وسرعان ما زال تأثير لا مبالاة الملك.

“أوريون.”

كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها جيرفيس قبل أن ينزلق وعيه بعيدًا.

“كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟ خمسة عشر عامًا؟”

كنت قد فعّلت لا مبالاة الملك للتعامل مع الألم النابض الذي كان يجتاح رأسي.

أجاب أوريون، وابتسامة مسترخية مرتسمة على وجهه.

وعلى الفور، هدأ رأسي قليلًا.

“خمسة عشر عامًا أقل مما ينبغي.”

لقد فهم خطورة الوضع.

أجاب جيرفيس، وصوته مليء بالبرود.

“كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟ خمسة عشر عامًا؟”

“بعد الحادثة، كان ينبغي أن تبقى في مكانك وتتوب لبقية حياتك… لكنك لم تتب فحسب، بل انضممت أيضًا إلى صف العدو؟”

كان المكان مهجورًا، ولولا أنه كان يشعر ببضع هالات قوية عالقة على الجانب الآخر من الباب، لما اعتقد جيرفيس أن الجميع قد غادروا بالفعل.

“هاهاها.”

“لقد حذرت دوغلاس بالفعل، أليس كذلك؟ هل ينبغي أن نتابع الخطوة الأخيرة من الخطة؟”

ترددت ضحكة أوريون الخشنة في أرجاء الغرفة بأكملها.

“لا أعرف ذلك. من المحتمل أنه سيكون غاضبًا جدًا…”

لكن الضحكة لم تدم طويلًا، إذ استُبدلت سريعًا بضغط يقشعر له البدن.

‘رغم أن الاثنين لم يُعتبرا صديقين قط في الماضي، فإنهما لم يكونا يكرهان بعضهما كما يفعلان الآن.’

نهض أوريون وضرب راحة يده على الطاولة، وحدق في جيرفيس.

وبجانبه، لم يقل راندور شيئًا، واكتفى بإيماءة برأسه تعبيرًا عن موافقته.

“هل لديك أي فكرة عما مررت به خلال العام الماضي؟ هل لديك!؟”

اهتز صوته كالرعد في أرجاء القاعة بأكملها، بينما كان بإمكان جميع الموجودين الشعور بالخبث والكراهية المتضمنين في كل كلمة من كلماته.

“نعم، من المفترض أنهم انتهوا بالفعل من إسقاط نظام المراقبة.”

‘ماذا يحدث؟’

ترددت ضحكة أوريون الخشنة في أرجاء الغرفة بأكملها.

وبينما كان أوريون وجيرفيس يتحدثان، كان على وجه آريس تعبير مرتبك.

في غرفة مظلمة مملوءة بالدخان والعديد من الهالات القوية، رن جهاز الاتصال الخاص بأحد الأشخاص الواقفين في الغرفة.

استدارت نحو راندور، ونقلت صوتها مباشرة إلى داخل رأسه.

“لن يقتلنا بعد انتهاء كل شيء، أليس كذلك؟”

‘أيها القزم، أخبرني بما حدث بينهما.’

وبينما كان أوريون وجيرفيس يتحدثان، كان على وجه آريس تعبير مرتبك.

“هاه!؟”

قال دوغلاس، معززًا قناعته.

فوجئ راندور بنقل آريس المفاجئ، وأصدر صوتًا غريبًا.

وفجأة، سأل وايلن وهو ينظر حول الممر:

ولحسن الحظ، كان جميع الموجودين في القاعة منشغلين للغاية بتبادل أوريون وجيرفيس لدرجة أنهم لم ينتبهوا إليه.

“كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟ خمسة عشر عامًا؟”

ولم يهدأ إلا بعد أن أدرك أن آريس هي من كانت تتحدث إليه.

‘قد لا تعرفين، لكن الاثنين كانا في الماضي متنافسين على منصب حارس المدينة الأعلى.’

استدار وغادر الغرفة، واندفع نحو الإحداثيات التي شاركها معه وايلن.

شرح راندور من جانبه، منتبهًا إلى حيرتها.

كانت القصة معروفة جدًا، لذلك لخصها بأفضل طريقة استطاعها.

‘رغم أن الاثنين لم يُعتبرا صديقين قط في الماضي، فإنهما لم يكونا يكرهان بعضهما كما يفعلان الآن.’

“مرحبًا؟”

‘ماذا حدث بالضبط؟’

“مهلًا يا رين، انتظر.”

سألت آريس بفضول وهي تحدق في ظهر جيرفيس.

—سنرسل إليكم قريبًا مجموعة من الإحداثيات. اذهبوا إلى هناك، فهذا هو المكان الذي يوجد فيه شيوخ إنفيرنو. التعزيزات في طريقها بسرعة، لذا عليكم عرقلة طريقها حتى لا تذهب إلى أي مكان.

كانت تريد تكوين فكرة أفضل عن الوضع.

كان جيرفيس، حارس المدينة الأعلى لهينلُور، هو من أجاب على جهاز الاتصال.

أومأ راندور برأسه، وعيناه مثبتتان على التبادل في المسافة، ثم قدم ملخصًا موجزًا جدًا لما حدث بين الاثنين.

أوقف جيرفيس جهاز الاتصال، ونظر إلى الآخرين الموجودين في الغرفة.

‘إنها قصة معقدة، لكن باختصار، غشّ أوريون خلال إحدى المحاكمات التي كان من شأنها اختيار حارس المدينة الأعلى لهينلُور، وكشفه جيرفيس. بعد ذلك، كان من المقرر سجن أوريون مدى الحياة، لكنه تمكن بطريقة ما من الهرب بمساعدة إنفيرنو، والباقي معروف.’

لو كنت قد واصلت التجول في تلك الحالة، فلم أكن متأكدًا مما كان سيحدث.

كانت القصة معروفة جدًا، لذلك لخصها بأفضل طريقة استطاعها.

وبعد أن استعادت بعض طاقتها الشيطانية من رين، كانت في حالة أفضل بكثير من وايلن.

‘أرى…’

أومأت آريس برأسها بتفهم.

فوجئ راندور بنقل آريس المفاجئ، وأصدر صوتًا غريبًا.

“بسببك، اضطررت إلى تحمل خمسة عشر عامًا من التعذيب!… دعني أخبرك، لم تكن تلك أفضل سنوات حياتي.”

—نعم، أبقوهم حتى وصول التعزيزات.

أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.

“فليكن.”

وبقي جيرفيس هادئًا، ثم أجاب:

تمتم جيرفيس وهو يتقدم بحذر، ويسحب الباب ليفتحه بالكامل، بينما رافق صرير آخر يصم الآذان هدير منخفض صدر عند أقدام الجميع.

“لا تلقِ اللوم عليّ بسبب خطئك أنت.”

“نعم….” أجبت، وأنا آخذ نفسًا عميقًا.

“تبًا لك! كل المشاركين عرفوا أننا كنا نعرف مسبقًا أنه تم اختيارك. لو لم أفعل ما فعلته، لما حصلت على أي فرصة للمنصب.”

لو كنت قد واصلت التجول في تلك الحالة، فلم أكن متأكدًا مما كان سيحدث.

أجاب أوريون بنظرة اشمئزاز على وجهه.

“لقد حذرت دوغلاس بالفعل، أليس كذلك؟ هل ينبغي أن نتابع الخطوة الأخيرة من الخطة؟”

“هل هذا ما كنت تخبر به نفسك كل عام؟ هذه أعذار الخاسرين.”

ضيّق أوريون عينيه حتى أصبحتا كشقين، ولم يرد.

ضيّق أوريون عينيه حتى أصبحتا كشقين، ولم يرد.

“وايلن؟ هل أنجزتم مهمتكم بالفعل؟”

عاد إلى الجلوس في مقعده، ووضع ذراعه على الطاولة، وبدأت أصابعه تنقر على سطحها.

—لا يفترض أن يستغرق الأمر طويلًا. لا يفترض أن يكون أقل من دقيقتين. لا بد أن بعض الجواسيس قد أبلغوا بالفعل كبار مسؤولي إنفيرنو، لذلك علينا أن نتحرك الآن.

طَق. طَق. طَق.

شرح راندور من جانبه، منتبهًا إلى حيرتها.

وبعد فترة، عاد إلى هدوئه المعتاد، وفتح أوريون فمه مرة أخرى.

كان هناك ثمانية من شيوخ الدويرغار جالسين في مقاعدهم.

“قد تكون محقًا. ربما خسرت فعلًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي… لكن ماذا في ذلك؟”

توتر الهواء في الغرفة عند سماع كلماته.

حدق في جيرفيس لبضع ثوانٍ، ثم ابتسم أوريون فجأة.

“أنا سعيد لأنك تشعر بتحسن.”

“الماضي قد مضى. لقد تجاوزته منذ زمن طويل. ففي النهاية، ما يهم ليس ما حدث في الماضي، بل ما سيحدث في المستقبل.”

لم يكن الأمر يقتصر على شعوري وكأن رأسي يُشق إلى نصفين، بل حتى تحت تأثير لا مبالاة الملك، كنت بالكاد أستطيع منع نفسي من تكوين أفكار مظلمة.

وعندما رأى جيرفيس أوريون يبتسم ويسترخي، انتابه شعور مشؤوم فجأة.

“لقد سمعتموه، أليس كذلك؟ هيا بنا.”

“ماذا تق—أوخخ.”

وعلى الفور، هدأ رأسي قليلًا.

لكن قبل أن يتمكن جيرفيس حتى من إنهاء جملته، اندفع الدم من فمه.

كان باب من خشب البلوط القديم يقف شامخًا ويرتفع فوقهم.

نظر جيرفيس إلى يده التي أصبحت الآن ملطخة بالدماء، ثم نظر بضعف خلفه، حيث كان يقف قزم آخر.

“بسببك، اضطررت إلى تحمل خمسة عشر عامًا من التعذيب!… دعني أخبرك، لم تكن تلك أفضل سنوات حياتي.”

وبنظرة باردة على وجهه، خفض راندور رأسه قليلًا.

والآن بعد أن انتهى الألم، زال تأثير لا مبالاة الملك بشكل طبيعي.

“أنا آسف، لكن هذا كان ضروريًا. لقد انحرفت كثيرًا عن الطريق. لقد حان الوقت لأعيد هذا المكان إلى طبيعته.”

وعلى كل حال، كان هذا وضعًا ملائمًا لهم، ووضعًا لا ينبغي لهم تفويته.

كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها جيرفيس قبل أن ينزلق وعيه بعيدًا.

والآن بعد أن انتهى الألم، زال تأثير لا مبالاة الملك بشكل طبيعي.

وفجأة، سأل وايلن وهو ينظر حول الممر:

أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.

وبعد أن استعادت بعض طاقتها الشيطانية من رين، كانت في حالة أفضل بكثير من وايلن.