الفصل 362 - كل شيء يلتئم معًا 1

الفصل 362 - كل شيء يلتئم معًا 1

الفصل 362 – كل شيء يلتئم معًا 1

“لقد أهدرنا بالفعل الكثير من الوقت هنا في انتظارك حتى تتخلص من جيرفيس.”

“جيرفيس…”

“مرحبًا؟”

وهو يحدّق في جثة جيرفيس الهامدة، ارتجف دوغلاس قليلًا، وكان صوته متوترًا.

لم يكن الشياطين راضين عن هذا التطور على الإطلاق. في الواقع، كانوا غاضبين إلى أبعد الحدود.

وأعقب كلماته بردٌ شديد غطّى القاعة بأكملها.

لكن ما إذا كانوا يتفقون معه أم لا، فذلك نقاش مختلف.

لم يكن من الصعب فهم ما حدث، خصوصًا مع وقوف راندور على مسافة غير بعيدة من جيرفيس، والخنجر في يده يقطر دمًا.

وبعد ذلك، أخرج كل شخص في الغرفة سلاحه، وانفجرت هالات خانقة متعددة من جسد كل فرد حاضر في الغرفة.

رفع دوغلاس رأسه، وتوقفت عيناه عند راندور.

كان صوته هادئًا ومتزنًا، لكن الجميع في الغرفة استطاعوا الشعور بالغضب المختبئ في داخله. ارتجف الهواء من حوله.

“لماذا قررت خيانتنا؟” سأل دوغلاس بنبرة خالية من المشاعر.

“آه، لا تهتموا بي. أنا فقط منشغل بأمري. واصلوا أنتم ما تفعلونه. كنت أفكر في شيء مضحك فحسب.”

كان صوته هادئًا ومتزنًا، لكن الجميع في الغرفة استطاعوا الشعور بالغضب المختبئ في داخله. ارتجف الهواء من حوله.

لكن قبل أن يتمكن حتى من إكمال جملته، شعر أوريون فجأة بإحساس لاذع في ظهره. كان الألم طفيفًا فقط، لكنه سرعان ما غطّى جسده بالكامل. وقبل أن يدرك ما يحدث، بدأ جسد أوريون يتصلب ويُصاب بالشلل ببطء.

“لماذا فعلت ذلك… يا راندور؟”

صدر الصوت مرة أخرى من اتجاه رين. أخرج جهاز اتصال صغيرًا من مساحته البُعدية بلا مبالاة وأجاب.

“…”

“…رغم أنني لا أعرف أي شيء عما حدث، يبدو أن هذا هو فوزنا.”

صمت.

وكان مجرد التفكير في ذلك كافيًا ليغلي دم بعض الشيوخ الحاضرين، بينما كانت فكوكهم تنقبض بشدة.

لم يتلقَّ دوغلاس سوى الصمت. ظل راندور يحدّق مباشرة في عينيه.

“أ… أنت…”

وبعد فترة، رفع راندور يده الصغيرة الضخمة وأشار بها نحو وايلن الذي كان يقف بجوار رين.

“أجل، أنا الرجل الذي تظاهر بأنه كارل، إذا كان هذا ما تحاول سؤالي عنه.”

“كل هذا خطؤك، أيها البشري. لولاك، لما أُجبرت على الوقوع في مثل هذا الموقف.” حرّك راندور شفتيه وهو يدير رأسه ليواجه دوغلاس.

حدّق أوريون في البوابة، وكان جسده يرتجف بالكامل، ثم استدار برأسه بسرعة نحو دوغلاس ورين.

“ولولا إهمال رفاقك، لما وجد جومنوك نفسه في مثل هذا الوضع!”

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يدرك الجميع أن الاتصال بالبوابة كان يتلاشى، بينما واصلت البوابة التشكل بطريقة نابضة بالحياة.

دوّى صوته كالرعد في أرجاء القاعة بأكملها.

وبعد فترة، أخذ راندور نفسًا عميقًا، وهدأ، ثم نظر إلى الجميع الحاضرين في القاعة.

كان يحمل شتى أنواع المشاعر، وكان الألم والمعاناة أبرزها، بينما كان راندور ينعى اختطاف صديقه.

وبعد كلماته، وقف جيرفيس، الذي ظن الجميع أنه ميت، ببطء.

خفض راندور رأسه وحدّق في جثة جيرفيس الميتة، فتحول تعبير وجهه إلى الاشمئزاز.

“جيرفيس…”

“وهو… رغم أن جومنوك قد اختُطف، وهو أحد أهم أعضاء المدينة، فشل في معاقبة البشري المسؤول عن هذه الكارثة، وبدلًا من ذلك منحه السلطة لتولي قيادة العملية بسبب بعض الكلمات المنمقة التي قالها من خلال استخدام عقد مانا؟”

وأخرج فأسًا ضخمًا من مساحته البُعدية، فانفجرت طاقة قوية من جسده.

تقدم نحوه راندور وركل جسده الهامد.

فلم يخسروا عددًا من الشيوخ المهمين فحسب، بل أُجبروا أيضًا على الانسحاب من الحرب بسبب ما حدث.

دومب—

ثم سار نحو أوريون والآخرين، وتوقف بهدوء أمامهم.

“هراء، أقول لكم! في المقام الأول، كان من الممكن الفوز بالحرب اعتمادًا على حاجز جومنوك وحده.” صاح راندور وهو يحدّق في كل شخص حاضر في الغرفة.

“أ… أنت…”

“كان بإمكان الحاجز أن يصمد لمدة ستة أشهر أخرى على الأقل. ولو كان جومنوك معنا، لتمكنا من إيجاد طريقة لتمديده لفترة أطول… ومع ذلك اخترتم التخلي عنه، بل ودعمتم المسؤول عن خسارته!”

خلال تلك الدقيقة القصيرة، كان من الممكن أن يحدث أي شيء. بدا الأمر بسيطًا، لكنه كان بعيدًا كل البعد عن البساطة.

تطاير اللعاب من فم راندور، واحمر وجهه كلما ازداد في الكلام.

خلال تلك الدقيقة القصيرة، كان من الممكن أن يحدث أي شيء. بدا الأمر بسيطًا، لكنه كان بعيدًا كل البعد عن البساطة.

كان الجميع قادرين على الشعور بالغضب العميق المتجذر داخله من صوته وحده.

حدّق أوريون بهدوء في راندور الواقف أمامه، ثم أشار إلى الأشخاص الواقفين خلفه، وبالأخص إلى قوات هينولور.

“تسمونني خائنًا؟ يا له من هراء! الخونة الوحيدون هنا هم أولئك الذين تخلوا عن جومنوك واختاروا اتباع هذا البشري الذي لم يرتكب سوى الأخطاء…”

حدّق أوريون في البوابة، وكان جسده يرتجف بالكامل، ثم استدار برأسه بسرعة نحو دوغلاس ورين.

لم يقاطعه أحد وهو يتحدث. خيّم صمت يصم الآذان على القاعة.

وبجواره، فعل شيوخ الدويرغار الآخرون الشيء نفسه، وحدّقوا جميعًا في اتجاه رين بحقد مكشوف.

استمع الجميع بهدوء إلى كل ما قاله.

وبعد فترة، أخذ راندور نفسًا عميقًا، وهدأ، ثم نظر إلى الجميع الحاضرين في القاعة.

خفض بعض شيوخ الأقزام رؤوسهم خجلًا عندما سمعوا كلمات راندور. كانوا يعرفون مدى قربه من جومنوك. وكانوا يفهمون من أين أتى كلامه.

“كم من الوقت تحتاج؟”

شعروا ببعض التعاطف معه.

ولسوء حظ رين، وعلى الرغم من كلماته، لم يصرف أحد انتباهه عنه.

لكن ما إذا كانوا يتفقون معه أم لا، فذلك نقاش مختلف.

وبعد كلماته، وقف جيرفيس، الذي ظن الجميع أنه ميت، ببطء.

كان الجميع يعلم أن راندور كان يخدع نفسه فحسب عندما قال إنهم كانوا سيتمكنون من الفوز بالحرب مع جومنوك. كان ذلك بعيدًا كل البعد عن الحقيقة.

وبينما بدأ التوتر في الهواء يزداد بشكل هائل، رنّ صوت رنين.

“هااا… هااا…”

وعندما رأى أوريون أن راندور فهم نواياه تمامًا، ابتسم فجأة.

في النهاية، تردد صوت أنفاس راندور الثقيلة في أرجاء القاعة، بعدما أفرغ كل استيائه على الآخرين.

وبعد فترة، أخذ راندور نفسًا عميقًا، وهدأ، ثم نظر إلى الجميع الحاضرين في القاعة.

“حسنًا.”

“لا يهمني ما تفكرون بي من الآن فصاعدًا. لقد قلت بالفعل ما أردت قوله. سمّوني خائنًا إن شئتم. في نهاية المطاف، بالنسبة إليّ، أنتم الخونة.”

وبما أنهم كانوا في الغرفة طوال الوقت، لم يكونوا قد فهموا كيف حدث كل شيء، ولا الموقف الذي أدى إلى الفوضى الحالية.

ثم سار نحو أوريون والآخرين، وتوقف بهدوء أمامهم.

“سيكون ذلك صعبًا بعض الشيء الآن. إنه محتجز في غرفة أخرى، والبوابة تحتاج إلى بضع ثوانٍ لإعدادها.”

وضع راحة يده على الطاولة وانحنى إلى الأمام، ثم تمتم: “هل أثبتُّ نفسي بما يكفي؟ لقد قتلت جيرفيس بالفعل. من الأفضل أن تسمحوا لي برؤية جومنوك كما اتفقنا.”

في هذه المرحلة، لم يعد هناك أي داعٍ لإبقاء الأمر سرًا، وكان يرتدي أيضًا قناعًا جلديًا، لذا حتى لو حاولوا البحث عنه لاحقًا، فلن يكون لديهم عنه سوى صورة وجهه المزيف.

حدّق أوريون بهدوء في راندور الواقف أمامه، ثم أشار إلى الأشخاص الواقفين خلفه، وبالأخص إلى قوات هينولور.

ولسوء حظ رين، وعلى الرغم من كلماته، لم يصرف أحد انتباهه عنه.

“سيكون ذلك صعبًا بعض الشيء الآن. إنه محتجز في غرفة أخرى، والبوابة تحتاج إلى بضع ثوانٍ لإعدادها.”

في النهاية، تردد صوت أنفاس راندور الثقيلة في أرجاء القاعة، بعدما أفرغ كل استيائه على الآخرين.

أدار راندور رأسه وحدّق في دوغلاس والآخرين، ثم عاد لمواجهة أوريون.

“هذا… كل شيء بسببك. لولاك… لما وجدنا أنفسنا في مثل هذا الوضع!”

“كم من الوقت تحتاج؟”

خفض راندور رأسه وحدّق في جثة جيرفيس الميتة، فتحول تعبير وجهه إلى الاشمئزاز.

لم يكن بحاجة إلى أن يُقال له ما الذي أراد أوريون منه فعله. لقد فهم تمامًا ما أراد أوريون منه أن يفعله بعد ذلك.

وعندما رأى أوريون أن راندور فهم نواياه تمامًا، ابتسم فجأة.

“ليس كثيرًا. البوابة لا تستغرق وقتًا طويلًا حتى تعمل. ينبغي أن نتمكن من إحضارك إلى جومنوك خلال بضع دقائق.”

أومأ راندور قبل أن يسير خلف أوريون والشيوخ الآخرين.

في الواقع، كان إعداد البوابة يستغرق وقتًا أطول قليلًا من ذلك، لأنهم كانوا يحاولون حاليًا إعداد بوابة قادرة على نقل أكثر من عشرة أشخاص في الوقت نفسه.

وبجواره، فعل شيوخ الدويرغار الآخرون الشيء نفسه، وحدّقوا جميعًا في اتجاه رين بحقد مكشوف.

لكنهم كانوا قد بدأوا إعدادها بالفعل قبل وصول المهاجمين. ولذلك، كان الوقت الذي يحتاجون إلى إهداره أقل بكثير.

لولا خداعه للشيوخ وجعلهم يعتقدون أنه واحد منهم، لما حدث أي من هذا.

عبس أوريون فجأة، واختفت الابتسامة من وجهه.

وبعد ذلك، أخرج كل شخص في الغرفة سلاحه، وانفجرت هالات خانقة متعددة من جسد كل فرد حاضر في الغرفة.

“لقد أهدرنا بالفعل الكثير من الوقت هنا في انتظارك حتى تتخلص من جيرفيس.”

“وهو… رغم أن جومنوك قد اختُطف، وهو أحد أهم أعضاء المدينة، فشل في معاقبة البشري المسؤول عن هذه الكارثة، وبدلًا من ذلك منحه السلطة لتولي قيادة العملية بسبب بعض الكلمات المنمقة التي قالها من خلال استخدام عقد مانا؟”

رفع يده ورفع أحد أصابعه، ثم قال بجدية: “دقيقة واحدة. كل ما أريده منك هو مساعدتي في تعطيلهم لمدة دقيقة واحدة. هل تستطيع فعل ذلك؟”

خفض بعض شيوخ الأقزام رؤوسهم خجلًا عندما سمعوا كلمات راندور. كانوا يعرفون مدى قربه من جومنوك. وكانوا يفهمون من أين أتى كلامه.

جعل سؤاله الأمر يبدو وكأنه يطلب شيئًا ليس بالصعب، لكن ذلك لم يكن ينطبق إلا في الظروف العادية.

“حسنًا.”

فعادةً، كانت دقيقة واحدة لا تساوي شيئًا، لكن بالنظر إلى الظروف الحالية، حيث كان لدى كلا الجانبين أفراد أقوياء للغاية مستعدون للقتال في أي لحظة، كانت دقيقة واحدة فترة هائلة.

كانت المكالمة سريعة. لم تستمر سوى بضع ثوانٍ، لكن الكلمات الأخيرة التي قالها أثارت اهتمام بعض الحاضرين.

خلال تلك الدقيقة القصيرة، كان من الممكن أن يحدث أي شيء. بدا الأمر بسيطًا، لكنه كان بعيدًا كل البعد عن البساطة.

ثم سار نحو أوريون والآخرين، وتوقف بهدوء أمامهم.

“حسنًا.”

“هااا… هااا…”

أومأ راندور قبل أن يسير خلف أوريون والشيوخ الآخرين.

فجأة، قاطع صوت ضحكة خافتة ترددت بهدوء في أرجاء القاعة أوريون في منتصف جملته، وجذب انتباه الجميع الحاضرين.

وأخرج فأسًا ضخمًا من مساحته البُعدية، فانفجرت طاقة قوية من جسده.

حكّ مؤخرة رأسه، وفتح فمه وسأل بطريقة بلاغية:

“سأساعدكم في كسب الوقت ريثما تفتح البوابة.”

استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية. وبدأ الجميع يدركون ببطء أن كلمات رين لم تكن مزحة. لقد عاد نظام التشويش إلى العمل.

وبمجرد أن قال ذلك، انفجر أوريون فجأة ضاحكًا.

وبعد فترة، أخذ راندور نفسًا عميقًا، وهدأ، ثم نظر إلى الجميع الحاضرين في القاعة.

“هاهاها، هذا كل ما أ—”

“لماذا قررت خيانتنا؟” سأل دوغلاس بنبرة خالية من المشاعر.

“بفتت…”

شعروا ببعض التعاطف معه.

فجأة، قاطع صوت ضحكة خافتة ترددت بهدوء في أرجاء القاعة أوريون في منتصف جملته، وجذب انتباه الجميع الحاضرين.

أعاد رين جهاز الاتصال إلى مساحته البُعدية، ثم أدار رأسه ببطء ليواجه أوريون والآخرين.

وجّه الجميع أنظارهم نحو مصدر الصوت، فتوقفت أعينهم عند بشري يقف في نهاية القاعة.

حدّق أوريون في البوابة، وكان جسده يرتجف بالكامل، ثم استدار برأسه بسرعة نحو دوغلاس ورين.

رفع الشاب رأسه وحدّق في الجميع الذين كانوا ينظرون إليه، وأدرك رين خطأه، فسارع إلى هز يديه.

كانت المكالمة سريعة. لم تستمر سوى بضع ثوانٍ، لكن الكلمات الأخيرة التي قالها أثارت اهتمام بعض الحاضرين.

“آه، لا تهتموا بي. أنا فقط منشغل بأمري. واصلوا أنتم ما تفعلونه. كنت أفكر في شيء مضحك فحسب.”

“أرى ذلك، إذن أنتم انتهيتم أيضًا. حسنًا. أنا منشغل قليلًا في الوقت الحالي، لكنني سأخبر الآخرين بإنجازاتكم.”

ولسوء حظ رين، وعلى الرغم من كلماته، لم يصرف أحد انتباهه عنه.

“لماذا فعلت ذلك… يا راندور؟”

وازداد الهواء برودة أكثر.

وكان مجرد التفكير في ذلك كافيًا ليغلي دم بعض الشيوخ الحاضرين، بينما كانت فكوكهم تنقبض بشدة.

رفع أوريون يده وأشار بها نحو رين، وفتح فمه وأغلقه كسمكة ذهبية، محاولًا تشكيل جملة.

“هاهاها، هذا كل ما أ—”

“أنت… أنت…”

“وهو… رغم أن جومنوك قد اختُطف، وهو أحد أهم أعضاء المدينة، فشل في معاقبة البشري المسؤول عن هذه الكارثة، وبدلًا من ذلك منحه السلطة لتولي قيادة العملية بسبب بعض الكلمات المنمقة التي قالها من خلال استخدام عقد مانا؟”

“أجل، أنا الرجل الذي تظاهر بأنه كارل، إذا كان هذا ما تحاول سؤالي عنه.”

“ولولا إهمال رفاقك، لما وجد جومنوك نفسه في مثل هذا الوضع!”

أكمل رين جملة أوريون نيابةً عنه.

حدّق أوريون في البوابة، وكان جسده يرتجف بالكامل، ثم استدار برأسه بسرعة نحو دوغلاس ورين.

في هذه المرحلة، لم يعد هناك أي داعٍ لإبقاء الأمر سرًا، وكان يرتدي أيضًا قناعًا جلديًا، لذا حتى لو حاولوا البحث عنه لاحقًا، فلن يكون لديهم عنه سوى صورة وجهه المزيف.

كانت المكالمة سريعة. لم تستمر سوى بضع ثوانٍ، لكن الكلمات الأخيرة التي قالها أثارت اهتمام بعض الحاضرين.

حدّق أوريون في اتجاهه، ثم وقف ببطء.

لقد تنكر البشري المقابل لهم في هيئة كارل وتسبب في هذه الفوضى بأكملها.

وبجواره، فعل شيوخ الدويرغار الآخرون الشيء نفسه، وحدّقوا جميعًا في اتجاه رين بحقد مكشوف.

“كل هذا خطؤك، أيها البشري. لولاك، لما أُجبرت على الوقوع في مثل هذا الموقف.” حرّك راندور شفتيه وهو يدير رأسه ليواجه دوغلاس.

وبما أنهم كانوا في الغرفة طوال الوقت، لم يكونوا قد فهموا كيف حدث كل شيء، ولا الموقف الذي أدى إلى الفوضى الحالية.

“حسنًا.”

لكنهم فهموا الآن.

رفع أوريون يده وأشار بها نحو رين، وفتح فمه وأغلقه كسمكة ذهبية، محاولًا تشكيل جملة.

كان كل ذلك خطأ ذلك البشري!

رفع أوريون يده وأشار بها نحو رين، وفتح فمه وأغلقه كسمكة ذهبية، محاولًا تشكيل جملة.

لولا خداعه للشيوخ وجعلهم يعتقدون أنه واحد منهم، لما حدث أي من هذا.

لكنهم كانوا قد بدأوا إعدادها بالفعل قبل وصول المهاجمين. ولذلك، كان الوقت الذي يحتاجون إلى إهداره أقل بكثير.

لقد تنكر البشري المقابل لهم في هيئة كارل وتسبب في هذه الفوضى بأكملها.

أعاد رين جهاز الاتصال إلى مساحته البُعدية، ثم أدار رأسه ببطء ليواجه أوريون والآخرين.

وكان مجرد التفكير في ذلك كافيًا ليغلي دم بعض الشيوخ الحاضرين، بينما كانت فكوكهم تنقبض بشدة.

أكمل رين جملة أوريون نيابةً عنه.

وعلى الرغم من أنهم تمكنوا من قتل جيرفيس، أقوى شيوخ الأقزام في المدينة، إلا أنهم تكبدوا خسائر فادحة.

حدّق أوريون في اتجاهه، ثم وقف ببطء.

فلم يخسروا عددًا من الشيوخ المهمين فحسب، بل أُجبروا أيضًا على الانسحاب من الحرب بسبب ما حدث.

الفصل 362 – كل شيء يلتئم معًا 1

لم يكن الشياطين راضين عن هذا التطور على الإطلاق. في الواقع، كانوا غاضبين إلى أبعد الحدود.

لم يكن بحاجة إلى أن يُقال له ما الذي أراد أوريون منه فعله. لقد فهم تمامًا ما أراد أوريون منه أن يفعله بعد ذلك.

فلم يتمكنوا من غزو المدينة فحسب، بل تكبدوا أيضًا خسائر فادحة دون أن يتمكنوا حتى من فعل أي شيء.

ومن دون انتظار إجابته، أدار رأسه قليلًا، فتوقفت عيناه عند راندور.

وكان غضبهم مفهومًا.

“…رغم أنني لا أعرف أي شيء عما حدث، يبدو أن هذا هو فوزنا.”

وبينما وقفوا، ركّز جميع شيوخ الدويرغار انتباههم على رين.

“أجل، أنا الرجل الذي تظاهر بأنه كارل، إذا كان هذا ما تحاول سؤالي عنه.”

وخاصة أوريون، الذي لم يتمكن من السيطرة على نفسه وتمتم بصوت عالٍ:

لولا خداعه للشيوخ وجعلهم يعتقدون أنه واحد منهم، لما حدث أي من هذا.

“هذا… كل شيء بسببك. لولاك… لما وجدنا أنفسنا في مثل هذا الوضع!”

“هاهاها، هذا كل ما أ—”

انفجرت طاقة قوية من جسد أوريون بينما كان يحدّق في رين بنظرات قاتلة.

“آه، لا تهتموا بي. أنا فقط منشغل بأمري. واصلوا أنتم ما تفعلونه. كنت أفكر في شيء مضحك فحسب.”

وحذو الشيوخ الآخرون حذوه، فانطلقت هالات قوية متعددة من أجسادهم الصغيرة، متجهة نحو رين.

لكنهم فهموا الآن.

“ليس في وجودي.”

وبعد فترة، أخذ راندور نفسًا عميقًا، وهدأ، ثم نظر إلى الجميع الحاضرين في القاعة.

تقدم دوغلاس بين الشيوخ ورين، ولوّح بيده، فانقسمت الهالة التي اندفعت نحو رين إلى نصفين بدقة.

لقد تنكر البشري المقابل لهم في هيئة كارل وتسبب في هذه الفوضى بأكملها.

هبّت عاصفة رياح قوية فوق رين، فانفلت شعره الطويل.

لكنهم فهموا الآن.

وبعد ذلك، أخرج كل شخص في الغرفة سلاحه، وانفجرت هالات خانقة متعددة من جسد كل فرد حاضر في الغرفة.

“كل هذا خطؤك، أيها البشري. لولاك، لما أُجبرت على الوقوع في مثل هذا الموقف.” حرّك راندور شفتيه وهو يدير رأسه ليواجه دوغلاس.

ونشبت مواجهة مرعبة ومخيفة، بينما استعد الجانبان لقتل بعضهما البعض.

رفع يده ورفع أحد أصابعه، ثم قال بجدية: “دقيقة واحدة. كل ما أريده منك هو مساعدتي في تعطيلهم لمدة دقيقة واحدة. هل تستطيع فعل ذلك؟”

وبينما بدأ التوتر في الهواء يزداد بشكل هائل، رنّ صوت رنين.

وبجواره، فعل شيوخ الدويرغار الآخرون الشيء نفسه، وحدّقوا جميعًا في اتجاه رين بحقد مكشوف.

دي— رن—

لم يتلقَّ دوغلاس سوى الصمت. ظل راندور يحدّق مباشرة في عينيه.

صدر الصوت مرة أخرى من اتجاه رين. أخرج جهاز اتصال صغيرًا من مساحته البُعدية بلا مبالاة وأجاب.

“…رغم أنني لا أعرف أي شيء عما حدث، يبدو أن هذا هو فوزنا.”

“مرحبًا؟”

“…”

رنّ صوته الهادئ، بل الكسول حتى، داخل القاعة، مما أثار حيرة الجميع الحاضرين.

في اللحظة التي تلاشت فيها كلماته، تعطلت البوابة التي كانت تُعدّ في المسافة.

ألقى نظرة على الآخرين، ثم خفض رأسه اعتذارًا، دون أن تنخفض نبرة صوته.

وعندما رأى أوريون أن راندور فهم نواياه تمامًا، ابتسم فجأة.

“أرى ذلك، إذن أنتم انتهيتم أيضًا. حسنًا. أنا منشغل قليلًا في الوقت الحالي، لكنني سأخبر الآخرين بإنجازاتكم.”

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يدرك الجميع أن الاتصال بالبوابة كان يتلاشى، بينما واصلت البوابة التشكل بطريقة نابضة بالحياة.

كانت المكالمة سريعة. لم تستمر سوى بضع ثوانٍ، لكن الكلمات الأخيرة التي قالها أثارت اهتمام بعض الحاضرين.

أدار رأسه، واتسعت حدقتاه عندما رأى راندور يقف خلفه، وفي يده خنجر مألوف.

لم يكونوا أغبياء. كان هناك شيء ما يحدث.

خفض راندور رأسه وحدّق في جثة جيرفيس الميتة، فتحول تعبير وجهه إلى الاشمئزاز.

أعاد رين جهاز الاتصال إلى مساحته البُعدية، ثم أدار رأسه ببطء ليواجه أوريون والآخرين.

صمت.

حكّ مؤخرة رأسه، وفتح فمه وسأل بطريقة بلاغية:

“كم من الوقت تحتاج؟”

“إذن، هل تعرفون نظام التشويش الذي تسبب لكم بالكثير من المشاكل سابقًا؟”

حدّق في راندور لجزء من الثانية، قبل أن يعيد انتباهه إلى أوريون، وانفرجت شفتاه، ودوّى صوت عاد من بين الأموات في أرجاء القاعة.

ومن دون انتظار إجابته، أدار رأسه قليلًا، فتوقفت عيناه عند راندور.

“كل هذا خطؤك، أيها البشري. لولاك، لما أُجبرت على الوقوع في مثل هذا الموقف.” حرّك راندور شفتيه وهو يدير رأسه ليواجه دوغلاس.

“حسنًا، لقد أعدت تشغيله، لذا لا داعي للقلق بشأن مغادرة هذا المكان.”

كان الجميع يعلم أن راندور كان يخدع نفسه فحسب عندما قال إنهم كانوا سيتمكنون من الفوز بالحرب مع جومنوك. كان ذلك بعيدًا كل البعد عن الحقيقة.

“ماذا تعـ—”

كان صوته هادئًا ومتزنًا، لكن الجميع في الغرفة استطاعوا الشعور بالغضب المختبئ في داخله. ارتجف الهواء من حوله.

في اللحظة التي تلاشت فيها كلماته، تعطلت البوابة التي كانت تُعدّ في المسافة.

لم يتلقَّ دوغلاس سوى الصمت. ظل راندور يحدّق مباشرة في عينيه.

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يدرك الجميع أن الاتصال بالبوابة كان يتلاشى، بينما واصلت البوابة التشكل بطريقة نابضة بالحياة.

“هذا… كل شيء بسببك. لولاك… لما وجدنا أنفسنا في مثل هذا الوضع!”

استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية. وبدأ الجميع يدركون ببطء أن كلمات رين لم تكن مزحة. لقد عاد نظام التشويش إلى العمل.

وضع راحة يده على الطاولة وانحنى إلى الأمام، ثم تمتم: “هل أثبتُّ نفسي بما يكفي؟ لقد قتلت جيرفيس بالفعل. من الأفضل أن تسمحوا لي برؤية جومنوك كما اتفقنا.”

حدّق أوريون في البوابة، وكان جسده يرتجف بالكامل، ثم استدار برأسه بسرعة نحو دوغلاس ورين.

لقد تنكر البشري المقابل لهم في هيئة كارل وتسبب في هذه الفوضى بأكملها.

“أنت—”

حكّ مؤخرة رأسه، وفتح فمه وسأل بطريقة بلاغية:

فشش—

حكّ مؤخرة رأسه، وفتح فمه وسأل بطريقة بلاغية:

لكن قبل أن يتمكن حتى من إكمال جملته، شعر أوريون فجأة بإحساس لاذع في ظهره. كان الألم طفيفًا فقط، لكنه سرعان ما غطّى جسده بالكامل. وقبل أن يدرك ما يحدث، بدأ جسد أوريون يتصلب ويُصاب بالشلل ببطء.

“كان بإمكان الحاجز أن يصمد لمدة ستة أشهر أخرى على الأقل. ولو كان جومنوك معنا، لتمكنا من إيجاد طريقة لتمديده لفترة أطول… ومع ذلك اخترتم التخلي عنه، بل ودعمتم المسؤول عن خسارته!”

أدار رأسه، واتسعت حدقتاه عندما رأى راندور يقف خلفه، وفي يده خنجر مألوف.

في اللحظة التي تلاشت فيها كلماته، تعطلت البوابة التي كانت تُعدّ في المسافة.

“أ… أنت…”

وعندما رأى أوريون أن راندور فهم نواياه تمامًا، ابتسم فجأة.

وبابتسامة باردة على وجهه، تمتم راندور:

“لقد أهدرنا بالفعل الكثير من الوقت هنا في انتظارك حتى تتخلص من جيرفيس.”

“على عكس ذلك النوع، أنا أستخدم نوعًا مختلفًا من السم. سمًا يقتل فعلًا من يلامسه…”

“ولولا إهمال رفاقك، لما وجد جومنوك نفسه في مثل هذا الوضع!”

وبعد كلماته، وقف جيرفيس، الذي ظن الجميع أنه ميت، ببطء.

“إذن، هل تعرفون نظام التشويش الذي تسبب لكم بالكثير من المشاكل سابقًا؟”

حدّق في راندور لجزء من الثانية، قبل أن يعيد انتباهه إلى أوريون، وانفرجت شفتاه، ودوّى صوت عاد من بين الأموات في أرجاء القاعة.

حدّق في راندور لجزء من الثانية، قبل أن يعيد انتباهه إلى أوريون، وانفرجت شفتاه، ودوّى صوت عاد من بين الأموات في أرجاء القاعة.

“…رغم أنني لا أعرف أي شيء عما حدث، يبدو أن هذا هو فوزنا.”

تقدم نحوه راندور وركل جسده الهامد.

لكن ما إذا كانوا يتفقون معه أم لا، فذلك نقاش مختلف.

“أجل، أنا الرجل الذي تظاهر بأنه كارل، إذا كان هذا ما تحاول سؤالي عنه.”