الفصل 363 - كل شيء يلتئم معًا 2

الفصل 363 - كل شيء يلتئم معًا 2

الفصل 363 – كل شيء يلتئم معًا 2

ومن الواضح أن وايلن لم يفوّت ذلك، فأخذ القناع من يدي دوغلاس.

[منزل دوغلاس، قبل شهر.]

وعلى الرغم من أن رتبته كانت أعلى من رتبة راندور برتبة فرعية واحدة، لم يتمكن أوريون من الدفاع عن نفسه أمام الهجوم المفاجئ الذي كان ممزوجًا بسم شديد الفعالية.

“لا، أفضل أن يظل وجودها سرًا.”

“لماذا؟”

“أوه؟ ولماذا ذلك؟” سأل دوغلاس بفضول.

“هااا… رغم أنني لا أعرف كيف سيكون رد فعله، يمكننا أن نجرب.”

طَق. طَق. طَق.

“الأمر يعتمد. ليست المشكلة أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك عليها. من دونه، لن ينجح جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن أن تكون أنجيليكا ذات فائدة كبيرة لي.”

اتكأت على كرسيي، وبدأت أنقر على مسند الذراع الخشبي.

“هذا كل ما أطلبه”، قلت لدوغلاس بامتنان، فابتسم لي بالمثل.

“لماذا؟”

“بدلًا من أن أخبركما، ما رأيكما في أن تريا ذلك بنفسيكما؟”

ألقيت نظرة خاطفة على أنجيليكا من طرف عيني، ثم فتحت فمي بهدوء.

استدار راندور ليواجه وايلن، وأومأ مطمئنًا.

“لأن بإمكاننا استخدام وجودها لصالحنا…”

وعندما سقط على الأرض، كان وجه أوريون ممتلئًا بالرعب والسخط.

“لصالحنا؟”

“تبًا.”

عقد كل من دوغلاس ووايلن حاجبيه عند كلماتي.

“لدي.”

توجهت نظرة دوغلاس الهادئة مجددًا نحو أنجيليكا المتحدية.

“نريد منك أن تخون الأقزام.”

“كيف يمكنها أن تساعد؟” سأل.

“هذا لا يزال طلبًا ضخمًا إلى حد ما. لا بد أنك تعرف أن الحاجز الذي يحمي المدينة يضعف في كل مرة يتم فيها تعطيل منارة.”

طقطقة—!

رفعت يدي وأشرت إلى وايلن بحركة مرتجفة.

نقرت على سواري وأخرجت قناعًا خشبيًا من المساحة البُعدية، ثم وضعته على الطاولة ليراه الجميع.

اتكأ جومنوك إلى الخلف في كرسيه وعقد ساقيه، ثم أخذ يداعب لحيته.

“ما هذا؟” سأل وايلن، وانحنى دوغلاس الجالس إلى جواره إلى الأمام ليلقي نظرة أفضل عليه.

طقطقة—!

مددت يدي نحو القناع.

“إذن، تريد استخدام هذا القناع للتظاهر بأنك أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”

“بدلًا من أن أخبركما، ما رأيكما في أن تريا ذلك بنفسيكما؟”

“هذا—”

رفع دوغلاس عينيه، ولم يقل الكثير، ثم أمسك بالقناع. وفي اللحظة التي لامست فيها يداه سطحه، ارتجف وجه دوغلاس الهادئ قليلًا.

“أوه؟ ولماذا ذلك؟” سأل دوغلاس بفضول.

“مثير للاهتمام…” تمتم، وارتعشت عيناه قليلًا.

اتكأ جومنوك إلى الخلف في كرسيه وعقد ساقيه، ثم أخذ يداعب لحيته.

كان من الواضح أن القناع فاجأه.

“الأمر بسيط حقًا. بما أنك صديق جيد لجومنوك، ماذا كنت ستفعل لو اختُطف فجأة؟”

ومن الواضح أن وايلن لم يفوّت ذلك، فأخذ القناع من يدي دوغلاس.

“كيف يمكنها أن تساعد؟” سأل.

“تبًا.”

“…وهذا كل شيء. ما رأيك؟ لقد فكرت في الأمر، ويبدو بالفعل كطريقة جيدة، لكنه يفتقر إلى الدعم. لهذا اتصلت بك يا صديقي. أنت شخص أثق به بحياتي.”

وعلى عكس دوغلاس، كانت كلماته أكثر خشونة بكثير، لكن كان من الواضح أيضًا أنه تفاجأ بقدر مفاجأة دوغلاس عندما رأى تأثيرات القناع.

“لماذا؟”

“…هذا أفضل بكثير من الأقنعة الجلدية التي نستخدمها.”

وبعد فترة، كان دوغلاس أول من كسر الصمت. انحنى إلى الأمام قليلًا وسأل بحذر:

وضع القناع على وجهه، وبمجرد أن لامس وجهه، بدأ مظهره يتغير ببطء قبل أن يتحول إلى مظهر أحد الحراس الذين قابلتهم سابقًا في المونوليث.

“فكر في الأمر. بالطريقة التي نسير بها الآن، ستظل نتيجة الحرب غير مؤكدة. في الواقع، من المحتمل أن تستمر لبضع سنوات أخرى على الأقل.”

وبشكل أدق، كان الحارس الذي قتلته أثناء هروبي من المستوصف.

توقف، وتذكر تفصيلًا مفاجئًا قبل أن تنفرج شفتاه وتظهر ابتسامة صغيرة على وجهه.

“هذا شعور غريب”، تمتم وايلن وهو يلمس وجهه. لمس أنفه وقبض عليه قليلًا، ثم مررت يده على فكه.

“الأمر يعتمد. ليست المشكلة أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك عليها. من دونه، لن ينجح جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن أن تكون أنجيليكا ذات فائدة كبيرة لي.”

“لا أشعر بأنني أرتدي القناع على الإطلاق، لكنني أستطيع أن أشعر بأن هذا ليس وجهي. هذا مذهل…”

أدرت رأسي لأواجه دوغلاس، وطرحت عليه سؤالًا.

استطعت أن أشعر بلمحات من الغيرة في صوته وهو يقول تلك الكلمات. وبصراحة، لم أستطع لومه حقًا.

“بالضبط… ويمكننا استغلال هذا.”

فلو أظهر لي شخص آخر القناع، لكنت أشعر بالغيرة منه أيضًا. لقد كان جيدًا إلى هذه الدرجة.

أدرت رأسي لأواجه دوغلاس، وطرحت عليه سؤالًا.

“على أي حال، ماذا أردت أن تخبرنا بإظهار هذا القناع؟” قال وايلن وهو يزيل القناع عن وجهه ويضعه على الطاولة.

[منزل دوغلاس، قبل شهر.]

“بما أنك أريتنا إياه، فلا بد أن هذا يعني أن لديك خطة.” أضاف دوغلاس من الجانب، وعيناه لا تفارقان القناع على الطاولة.

“مثير للاهتمام…” تمتم بهدوء، “أنت لا تريد التظاهر بأنك أنا فحسب، بل تريد مني أيضًا أن أعطيك طريقة تعطيل منارات النظام؟”

حدّقت فيه من مقعدي، واستطعت أن أرى أن عيني دوغلاس لم تحملَا أي أثر للرغبة وهو ينظر إلى القناع.

“بما أنك أريتنا إياه، فلا بد أن هذا يعني أن لديك خطة.” أضاف دوغلاس من الجانب، وعيناه لا تفارقان القناع على الطاولة.

كانتا تحتويان على بعض الفضول، لكن لا شيء آخر.

“أوافق”، قلت وأنا أومئ برأسي.

أبعدت عيني عن دوغلاس وأومأت مؤكدًا.

“تبًا.”

“لدي.”

وقبل أن يسيء الآخرون الفهم، واصلت الكلام.

“هل تود مشاركتها؟” سأل وايلن وهو يتكئ إلى الخلف في كرسيه.

اتكأ جومنوك إلى الخلف في كرسيه وعقد ساقيه، ثم أخذ يداعب لحيته.

“إنها مجرد خطة أولية في الوقت الحالي… ماذا لو تسللت إلى إنفيرنو؟”

“سأحاول ترتيب اجتماع معه. إذا تمكنت من إقناعه، فيمكننا المضي قدمًا فيما خططت له.”

“…”

وقبل أن يتمكن من الإجابة، أدرت رأسي نحو وايلن وسألته شيئًا آخر.

خيّم صمت بارد على الغرفة بينما نظر كل من دوغلاس ووايلن إليّ بأعين مفتوحة على اتساعها. اعتدل وايلن في جلسته، وكان أول من تكلم.

اتكأت على كرسيي، وبدأت أنقر على مسند الذراع الخشبي.

“هل أنت مجنون؟ هل تحاول أن تقتل نفسك؟”

“لا، أفضل أن يظل وجودها سرًا.”

رفعت يدي وأشرت إلى وايلن بحركة مرتجفة.

طَق. طَق. طَق.

“ردًا على سؤالك، نعم ولا، على التوالي.”

“إذا قلت نعم، ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكنني دعمكم، لكن ما سيكون دوري؟… لا تفهم الأمر بشكل خاطئ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأحصل على فكرة أوضح، ولست موافقًا على أي شيء بعد.”

“وضّح.”

اتكأت على كرسيي، وبدأت أنقر على مسند الذراع الخشبي.

“فكر في الأمر. بالطريقة التي نسير بها الآن، ستظل نتيجة الحرب غير مؤكدة. في الواقع، من المحتمل أن تستمر لبضع سنوات أخرى على الأقل.”

“ولهذا تريد مني أن أتظاهر بأنني غاضب للغاية، ثم أقترح في النهاية صفقة مع إنفيرنو لمبادلة جومنوك مقابل خيانة الأقزام.”

أدرت رأسي لأواجه دوغلاس، وطرحت عليه سؤالًا.

بدأ من كيفية تخطيطنا لاستبدالي به، ومن ثم التسلل إلى إنفيرنو. وبالطبع، لم يُغفل حقيقة أننا طلبنا منه تسليمنا طرق تعطيل منارتين من أجل كسب ثقة الدويرغار.

“ألا تريد العودة إلى الأكاديمية بدلًا من البقاء هنا؟”

وقبل أن يتمكن من الإجابة، أدرت رأسي نحو وايلن وسألته شيئًا آخر.

وقبل أن يسيء الآخرون الفهم، واصلت الكلام.

“ألا تريد مقابلة إيما؟”

حدّق أوريون في راندور بعينين مفتوحتين على اتساعهما، وكان يواجه صعوبة في صياغة أي كلمات بينما بدأ السم في جسده يتسبب ببطء في تآكل أعضائه.

عقدت ساقيّ وحدّقت في دوغلاس ووايلن اللذين ارتسمت على وجهيهما تعابير معقدة، ثم واصلت الحديث مستغلًا الفرصة.

“هذا لا يزال طلبًا ضخمًا إلى حد ما. لا بد أنك تعرف أن الحاجز الذي يحمي المدينة يضعف في كل مرة يتم فيها تعطيل منارة.”

“أعرف أن ما أقترحه عبثي، وما يدور في رأسي ليس سوى خطة أولية، لكنني أؤمن بأن لدينا الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك.”

ضغط على الجزء العلوي من الصندوق، فأضاء، وسرعان ما تجسدت صورة ثلاثية الأبعاد أمام الجميع.

بعد أن انتهيت من الكلام، حدّقت في كليهما منتظرًا أن يتحدثا.

“إذن، تريد استخدام هذا القناع للتظاهر بأنك أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”

وبعد فترة، كان دوغلاس أول من كسر الصمت. انحنى إلى الأمام قليلًا وسأل بحذر:

عقد جومنوك حاجبيه.

“ما مدى ثقتك في قدرتك على تنفيذ هذه المهمة؟”

“نريد منك أن تخون الأقزام.”

“الأمر يعتمد. ليست المشكلة أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك عليها. من دونه، لن ينجح جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن أن تكون أنجيليكا ذات فائدة كبيرة لي.”

“نعلم ذلك، لكن هذه أفضل طريقة لجعلهم يصدقون أنك اختُطفت فعلًا”، قال وايلن وهو ينضم إلى المحادثة.

ظل دوغلاس يحدّق بي دون أن يرمش من مقعده، ولم يقل شيئًا خلال الدقيقة التالية. كما ظل وايلن الجالس بجانبه صامتًا، بينما كان كلاهما يتأمل الأمر المطروح.

أكمل راندور الجملة نيابةً عني، وهو يهز رأسه باهتمام.

وبعد فترة، وقف دوغلاس وأخرج جهاز اتصال من مساحته البُعدية، وحاول التواصل مع جومنوك.

“لا أشعر بأنني أرتدي القناع على الإطلاق، لكنني أستطيع أن أشعر بأن هذا ليس وجهي. هذا مذهل…”

“سأحاول ترتيب اجتماع معه. إذا تمكنت من إقناعه، فيمكننا المضي قدمًا فيما خططت له.”

“هااا… رغم أنني لا أعرف كيف سيكون رد فعله، يمكننا أن نجرب.”

“هذا كل ما أطلبه”، قلت لدوغلاس بامتنان، فابتسم لي بالمثل.

وضع القناع على وجهه، وبمجرد أن لامس وجهه، بدأ مظهره يتغير ببطء قبل أن يتحول إلى مظهر أحد الحراس الذين قابلتهم سابقًا في المونوليث.

“بما أنك أحد طلابي، فمن واجبي بصفتي المدير أن أمد لك يد العون…”

عقد كل من دوغلاس ووايلن حاجبيه عند كلماتي.

توقف، وتذكر تفصيلًا مفاجئًا قبل أن تنفرج شفتاه وتظهر ابتسامة صغيرة على وجهه.

“هذا بالضبط. يمكنك حتى أن تقترح إبرام عقد مانا معهم، وتخبرهم أنك ستخون الأقزام إذا سلموك جومنوك.”

“…حتى لو لم تعد تدرس في الأكاديمية.”

“أوخ…”

وبمجرد أن أنهى كلماته، خرج دوغلاس من الغرفة وسرعان ما تواصل مع جومنوك.

وضع القناع على وجهه، وبمجرد أن لامس وجهه، بدأ مظهره يتغير ببطء قبل أن يتحول إلى مظهر أحد الحراس الذين قابلتهم سابقًا في المونوليث.

وضع القناع جانبًا، ثم نظر نحو دوغلاس الجالس إلى جواري.

“كم هذا مثير للاهتمام”، تمتم جومنوك وهو يفحص قناع دولوس بين يديه.

وبشكل أدق، كان الحارس الذي قتلته أثناء هروبي من المستوصف.

وضع القناع جانبًا، ثم نظر نحو دوغلاس الجالس إلى جواري.

“أوخ…”

بعد أن رتبنا اجتماعًا معه، توجهنا بسرعة إلى المكان الذي كان فيه. ولأسباب واضحة، تنكرت في هيئة شخص آخر، إذ لم يكن بإمكان “رين” مقابلة جومنوك بعد.

“بدلًا من أن أخبركما، ما رأيكما في أن تريا ذلك بنفسيكما؟”

“إذن، تريد استخدام هذا القناع للتظاهر بأنك أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”

“كيف يمكنها أن تساعد؟” سأل.

“باختصار، نعم”، أجاب دوغلاس.

أضاءت عيون الجميع في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات.

“بعد مناقشة الأمر لفترة، نعتقد أن هذه أفضل طريقة لإلحاق ضرر كبير بإنفيرنو، وكذلك إيقاف الحرب”، أضاف.

صدر صوت خشن من الجانب الآخر للصورة الثلاثية الأبعاد قبل أن تظهر صورة قزم أمام الجميع.

اتكأ جومنوك إلى الخلف في كرسيه وعقد ساقيه، ثم أخذ يداعب لحيته.

“ألا تريد العودة إلى الأكاديمية بدلًا من البقاء هنا؟”

“مثير للاهتمام…” تمتم بهدوء، “أنت لا تريد التظاهر بأنك أنا فحسب، بل تريد مني أيضًا أن أعطيك طريقة تعطيل منارات النظام؟”

ضغط على الجزء العلوي من الصندوق، فأضاء، وسرعان ما تجسدت صورة ثلاثية الأبعاد أمام الجميع.

“منارتان فقط”، صحح دوغلاس من الجانب.

“هذا لا يزال طلبًا ضخمًا إلى حد ما. لا بد أنك تعرف أن الحاجز الذي يحمي المدينة يضعف في كل مرة يتم فيها تعطيل منارة.”

“أوخ…”

“نعلم ذلك، لكن هذه أفضل طريقة لجعلهم يصدقون أنك اختُطفت فعلًا”، قال وايلن وهو ينضم إلى المحادثة.

ظل دوغلاس يحدّق بي دون أن يرمش من مقعده، ولم يقل شيئًا خلال الدقيقة التالية. كما ظل وايلن الجالس بجانبه صامتًا، بينما كان كلاهما يتأمل الأمر المطروح.

“أنا لا أعارض، لكن…”

حدّقت فيه من مقعدي، واستطعت أن أرى أن عيني دوغلاس لم تحملَا أي أثر للرغبة وهو ينظر إلى القناع.

عقد جومنوك حاجبيه.

الفصل 363 – كل شيء يلتئم معًا 2

“هذا لا يكفي لضمان سير الخطة بسلاسة. هناك عوامل مجهولة كثيرة جدًا في الوقت الحالي.”

“أنت تستخدم خطًا مشفرًا. هل لديك شيء مهم لتقوله؟”

“أنا أتفق أيضًا مع هذا، ولهذا جئنا للحديث معك. إذا كان لدينا شيخ يدعمنا، فيمكننا زيادة فرصنا أكثر. أنا متأكد من أنك تعرف شخصًا تثق به لدرجة أن تسلمه ظهرك، أليس كذلك؟” سأل دوغلاس، وعيناه تنظران مباشرة إلى جومنوك الذي عقد حاجبيه مفكرًا.

“نعلم ذلك، لكن هذه أفضل طريقة لجعلهم يصدقون أنك اختُطفت فعلًا”، قال وايلن وهو ينضم إلى المحادثة.

“هااا… رغم أنني لا أعرف كيف سيكون رد فعله، يمكننا أن نجرب.”

رفع رأسه ونظر بهدوء إلى الجميع الحاضرين في الغرفة، قبل أن تتوقف عيناه عند دوغلاس.

تنهد جومنوك، ثم أخرج صندوقًا صغيرًا من مساحته البُعدية ووضعه في منتصف الطاولة.

ظل دوغلاس يحدّق بي دون أن يرمش من مقعده، ولم يقل شيئًا خلال الدقيقة التالية. كما ظل وايلن الجالس بجانبه صامتًا، بينما كان كلاهما يتأمل الأمر المطروح.

ضغط على الجزء العلوي من الصندوق، فأضاء، وسرعان ما تجسدت صورة ثلاثية الأبعاد أمام الجميع.

“أعرف أن ما أقترحه عبثي، وما يدور في رأسي ليس سوى خطة أولية، لكنني أؤمن بأن لدينا الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك.”

“جومنوك؟ همم؟ مع من أنت؟”

“إذن، تريد استخدام هذا القناع للتظاهر بأنك أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”

صدر صوت خشن من الجانب الآخر للصورة الثلاثية الأبعاد قبل أن تظهر صورة قزم أمام الجميع.

وعندما سقط على الأرض، كان وجه أوريون ممتلئًا بالرعب والسخط.

“راندور.” حيّاه جومنوك بابتسامة على وجهه.

“…”

واجه راندور جومنوك، فعقد حاجبيه.

“لماذا؟”

“أنت تستخدم خطًا مشفرًا. هل لديك شيء مهم لتقوله؟”

“نعم، استمع إلى هذا…” أومأ جومنوك وبدأ ببطء في سرد الأمور التي أخبره بها دوغلاس خلال الاجتماع.

“إذا قلت نعم، ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكنني دعمكم، لكن ما سيكون دوري؟… لا تفهم الأمر بشكل خاطئ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأحصل على فكرة أوضح، ولست موافقًا على أي شيء بعد.”

بدأ من كيفية تخطيطنا لاستبدالي به، ومن ثم التسلل إلى إنفيرنو. وبالطبع، لم يُغفل حقيقة أننا طلبنا منه تسليمنا طرق تعطيل منارتين من أجل كسب ثقة الدويرغار.

وبعد أن أنهى كلامه، خيّم صمت ثقيل على الغرفة، بينما عقد راندور حاجبيه بشدة.

“…وهذا كل شيء. ما رأيك؟ لقد فكرت في الأمر، ويبدو بالفعل كطريقة جيدة، لكنه يفتقر إلى الدعم. لهذا اتصلت بك يا صديقي. أنت شخص أثق به بحياتي.”

رفع كل من جومنوك وراندور حاجبيه عند كلماتي، وبدآ ببطء في فهم ما كنت أقصده.

وبعد أن أنهى كلامه، خيّم صمت ثقيل على الغرفة، بينما عقد راندور حاجبيه بشدة.

“إذا قلت نعم، ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكنني دعمكم، لكن ما سيكون دوري؟… لا تفهم الأمر بشكل خاطئ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأحصل على فكرة أوضح، ولست موافقًا على أي شيء بعد.”

“هذه خطة كبيرة نوعًا ما…” تمتم، وكانت نبرته تبدو مترددة قليلًا.

رفع رأسه ونظر بهدوء إلى الجميع الحاضرين في الغرفة، قبل أن تتوقف عيناه عند دوغلاس.

وكما يقول المثل، لكي تخدع عدوك، اخدع حلفاءك أولًا.

“إذا قلت نعم، ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكنني دعمكم، لكن ما سيكون دوري؟… لا تفهم الأمر بشكل خاطئ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأحصل على فكرة أوضح، ولست موافقًا على أي شيء بعد.”

أومأت ردًا على ذلك.

“هذا—”

“الأمر يعتمد. ليست المشكلة أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك عليها. من دونه، لن ينجح جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن أن تكون أنجيليكا ذات فائدة كبيرة لي.”

“نريد منك أن تخون الأقزام.”

حدّقت فيه من مقعدي، واستطعت أن أرى أن عيني دوغلاس لم تحملَا أي أثر للرغبة وهو ينظر إلى القناع.

تدخلت قبل أن يتمكن دوغلاس حتى من البدء بالكلام. وبمجرد أن تلاشت كلماتي، التفت كل من جومنوك وراندور نحوي بسرعة، وظهرت الصدمة على وجهيهما.

“كم هذا مثير للاهتمام”، تمتم جومنوك وهو يفحص قناع دولوس بين يديه.

هز وايلن ودوغلاس رأسيهما قليلًا.

وقبل أن يتمكن من الإجابة، أدرت رأسي نحو وايلن وسألته شيئًا آخر.

وقبل أن يسيء الآخرون الفهم، واصلت الكلام.

أبعدت عيني عن دوغلاس وأومأت مؤكدًا.

“الأمر بسيط حقًا. بما أنك صديق جيد لجومنوك، ماذا كنت ستفعل لو اختُطف فجأة؟”

بعد أن رتبنا اجتماعًا معه، توجهنا بسرعة إلى المكان الذي كان فيه. ولأسباب واضحة، تنكرت في هيئة شخص آخر، إذ لم يكن بإمكان “رين” مقابلة جومنوك بعد.

“كنت سأفعل كل ما بوسعي لاستعادته”، أجاب راندور بنبرة تقريرية.

تنهد جومنوك، ثم أخرج صندوقًا صغيرًا من مساحته البُعدية ووضعه في منتصف الطاولة.

أومأت ردًا على ذلك.

توجهت نظرة دوغلاس الهادئة مجددًا نحو أنجيليكا المتحدية.

“بالضبط… ويمكننا استغلال هذا.”

تنهد جومنوك، ثم أخرج صندوقًا صغيرًا من مساحته البُعدية ووضعه في منتصف الطاولة.

“أنت تقصد…”

“إذن، تريد استخدام هذا القناع للتظاهر بأنك أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”

رفع كل من جومنوك وراندور حاجبيه عند كلماتي، وبدآ ببطء في فهم ما كنت أقصده.

أكمل راندور الجملة نيابةً عني، وهو يهز رأسه باهتمام.

“نعم، هناك احتمال كبير أنه بمجرد اختطاف جومنوك، سيتعرض وايلن للاضطهاد. وفي الحالة الأكثر ترجيحًا، لن يعاني من انتكاسات كبيرة، لأنه يتحمل جزءًا فقط من مسؤولية اختطاف جومنوك—”

عقد جومنوك حاجبيه.

“ولهذا تريد مني أن أتظاهر بأنني غاضب للغاية، ثم أقترح في النهاية صفقة مع إنفيرنو لمبادلة جومنوك مقابل خيانة الأقزام.”

“نريد منك أن تخون الأقزام.”

أكمل راندور الجملة نيابةً عني، وهو يهز رأسه باهتمام.

“لماذا؟”

أومأت برأسي قليلًا.

“أعرف أن ما أقترحه عبثي، وما يدور في رأسي ليس سوى خطة أولية، لكنني أؤمن بأن لدينا الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك.”

“هذا بالضبط. يمكنك حتى أن تقترح إبرام عقد مانا معهم، وتخبرهم أنك ستخون الأقزام إذا سلموك جومنوك.”

وضع القناع على وجهه، وبمجرد أن لامس وجهه، بدأ مظهره يتغير ببطء قبل أن يتحول إلى مظهر أحد الحراس الذين قابلتهم سابقًا في المونوليث.

“لكن العقد لن ينجح، لأنك أنت جومنوك الذي اختطفوه… أجل، فهمت. هذا ينجح…” ظل راندور يومئ برأسه مرارًا وهو يتأمل الخطة.

عقد كل من دوغلاس ووايلن حاجبيه عند كلماتي.

وبعد فترة، حدّق في جومنوك وقال ببطء:

فلو أظهر لي شخص آخر القناع، لكنت أشعر بالغيرة منه أيضًا. لقد كان جيدًا إلى هذه الدرجة.

“الخطة قابلة للتنفيذ. أنا لا أعارضها.”

قال راندور ذلك وهو يقرب وجهه من أوريون.

أضاءت عيون الجميع في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات.

“هذا لا يكفي لضمان سير الخطة بسلاسة. هناك عوامل مجهولة كثيرة جدًا في الوقت الحالي.”

“إذن أنت مستعد للمساعدة؟” سأل وايلن.

“لكن العقد لن ينجح، لأنك أنت جومنوك الذي اختطفوه… أجل، فهمت. هذا ينجح…” ظل راندور يومئ برأسه مرارًا وهو يتأمل الخطة.

استدار راندور ليواجه وايلن، وأومأ مطمئنًا.

“لكن العقد لن ينجح، لأنك أنت جومنوك الذي اختطفوه… أجل، فهمت. هذا ينجح…” ظل راندور يومئ برأسه مرارًا وهو يتأمل الخطة.

“ولمَ لا؟ لا تزال الخطة بدائية بعض الشيء، لكن بمجرد أن نعالج المشاكل الصغيرة، يمكنها توجيه ضربة هائلة إلى إنفيرنو وإنهاء الحرب.”

ولولا أنه كان قويًا إلى هذا الحد في الوقت الحالي، لكان قد مات على الأرجح بالفعل.

توقف، ثم أصبح وجه راندور جادًا فجأة.

طقطقة—!

“علينا أن نبقي هذا الاجتماع بيننا، وألا نسمح لأي شخص آخر غيرنا نحن الخمسة بمعرفة الخطة. لا يجب حتى أن يعرف جيرفيس أو الآخرون. كلما قل عدد من يعرفون بهذا الأمر، زادت احتمالية نجاح الخطة.”

وعلى عكس دوغلاس، كانت كلماته أكثر خشونة بكثير، لكن كان من الواضح أيضًا أنه تفاجأ بقدر مفاجأة دوغلاس عندما رأى تأثيرات القناع.

“أوافق”، قلت وأنا أومئ برأسي.

عقد كل من دوغلاس ووايلن حاجبيه عند كلماتي.

وكما يقول المثل، لكي تخدع عدوك، اخدع حلفاءك أولًا.

“بالضبط… ويمكننا استغلال هذا.”

خيّم صمت بارد على الغرفة بينما نظر كل من دوغلاس ووايلن إليّ بأعين مفتوحة على اتساعها. اعتدل وايلن في جلسته، وكان أول من تكلم.

“…لقد كنت مهملًا. بما أنك لم تختطف جومنوك قط، فإن العقد لم يكن فعالًا أصلًا. كل ما تطلبه الأمر هو تفصيل صغير واحد لأضعك بالكامل تحت قبضتي.”

“إذن، تريد استخدام هذا القناع للتظاهر بأنك أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”

قال راندور ذلك وهو يقرب وجهه من أوريون.

“إذا قلت نعم، ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكنني دعمكم، لكن ما سيكون دوري؟… لا تفهم الأمر بشكل خاطئ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأحصل على فكرة أوضح، ولست موافقًا على أي شيء بعد.”

“أوخ…”

ظل دوغلاس يحدّق بي دون أن يرمش من مقعده، ولم يقل شيئًا خلال الدقيقة التالية. كما ظل وايلن الجالس بجانبه صامتًا، بينما كان كلاهما يتأمل الأمر المطروح.

حدّق أوريون في راندور بعينين مفتوحتين على اتساعهما، وكان يواجه صعوبة في صياغة أي كلمات بينما بدأ السم في جسده يتسبب ببطء في تآكل أعضائه.

“هااا… رغم أنني لا أعرف كيف سيكون رد فعله، يمكننا أن نجرب.”

وعلى الرغم من أن رتبته كانت أعلى من رتبة راندور برتبة فرعية واحدة، لم يتمكن أوريون من الدفاع عن نفسه أمام الهجوم المفاجئ الذي كان ممزوجًا بسم شديد الفعالية.

توجهت نظرة دوغلاس الهادئة مجددًا نحو أنجيليكا المتحدية.

ولولا أنه كان قويًا إلى هذا الحد في الوقت الحالي، لكان قد مات على الأرجح بالفعل.

“بما أنك أريتنا إياه، فلا بد أن هذا يعني أن لديك خطة.” أضاف دوغلاس من الجانب، وعيناه لا تفارقان القناع على الطاولة.

لكن حتى الأقوياء لم يستطيعوا الهروب من مصيرهم، إذ ترنح أوريون ببطء وسقط على الأرض، وسط صدمة الجميع الحاضرين في الغرفة.

“على أي حال، ماذا أردت أن تخبرنا بإظهار هذا القناع؟” قال وايلن وهو يزيل القناع عن وجهه ويضعه على الطاولة.

وعندما سقط على الأرض، كان وجه أوريون ممتلئًا بالرعب والسخط.

“…حتى لو لم تعد تدرس في الأكاديمية.”

وقبل أن يسيء الآخرون الفهم، واصلت الكلام.

“أنت تستخدم خطًا مشفرًا. هل لديك شيء مهم لتقوله؟”

وبمجرد أن أنهى كلماته، خرج دوغلاس من الغرفة وسرعان ما تواصل مع جومنوك.