الفصل 365 - نهاية الحرب 2
الفصل 365 - نهاية الحرب 2
الفصل 365 - نهاية الحرب 2
الفصل 365 – نهاية الحرب 2
«آسف بشأن ذلك… كنت آخذ قيلولة. وبما أنني لم أتمكن من المشاركة في القتال، فكرت أنني قد أذهب إلى غرفة عشوائية وأنام فحسب. كنت سأكون عبئًا على أي حال.»
فرر— فرر—
وبينما كان الآخرون ينظرون إليه باشمئزاز، ارتشف رين قليلًا من الجعة.
«همم؟»
«صحيح، لقد عاد نظام التشويش إلى العمل، ولم أستطع إخبارهم تمامًا بأنني كنت ذاهبًا لأخذ قيلولة.»
أيقظني من سباتي صوت طنين منخفض قادم من جانبي الأيمن.
—أ…أنت…
كان خافتًا إلى حد كبير، ويشبه طنين نحلة. ولا حاجة للقول إنه كان مزعجًا إلى حد ما.
«آسف بشأن ذلك… كنت آخذ قيلولة. وبما أنني لم أتمكن من المشاركة في القتال، فكرت أنني قد أذهب إلى غرفة عشوائية وأنام فحسب. كنت سأكون عبئًا على أي حال.»
فتحت عينيّ قليلًا، وخفضت رأسي باتجاه مصدر صوت الطنين، وسرعان ما توقفت نظرتي عند جهاز الاتصال الذي كنت أمسكه بإحكام في يدي اليمنى.
وبينما ألقى نظرة على الآخرين حول الطاولة، صاغ رين رده بعناية: «إنها خطيرة للغاية. عليكم أن تكونوا حذرين للغاية بالقرب منها. في الواقع، هل قمتم حتى بتقييد مانا الخاصة بها؟»
فررر— فررر—
لم يغب ذلك عن الأفعى الصغيرة. فضرب الطاولة بيده وأشار بإصبعه مرة أخرى في اتجاه رين.
استمر صوت الطنين، ومع صفاء ذهني تدريجيًا، شعرت بيدي تهتز قليلًا.
«على أي حال، كما كنت أقول، سنحضر مراسم التأبين غدًا، وبعد أسبوعين، بمجرد أن ينتهوا جميعًا من مراسم التأبين، دعانا الشيوخ، إلى جانب وايلن والآخرين، للاحتفال بإنجازاتنا.»
«كم من الوقت نمت؟»
فتحت عينيّ قليلًا، وخفضت رأسي باتجاه مصدر صوت الطنين، وسرعان ما توقفت نظرتي عند جهاز الاتصال الذي كنت أمسكه بإحكام في يدي اليمنى.
كانت أفكاري ضبابية، بينما أسندت جسدي بمساعدة الحائط.
استمر الصمت للحظة وجيزة قبل أن يكرر وايلن:
«بما أن جهاز الاتصال يعمل، فلا بد أنهم انتهوا بالفعل…»
كان خافتًا إلى حد كبير، ويشبه طنين نحلة. ولا حاجة للقول إنه كان مزعجًا إلى حد ما.
خفضت رأسي وشغّلت جهاز الاتصال، ثم تحدثت بصوت أجش ومثقل بالنوم.
«إنها محتجزة حاليًا، بفضل الأقزام.» أجاب هاين، وهو يرتشف قليلًا من الجعة الموجودة أمامه.
«مرحبًا؟ هل انتهيتم بالفعل—»
ارتعشت حواجب الجميع وهم ينظرون إلى رين. لقد فهموا جميعًا ما كان يلمّح إليه. وكان عليهم الاعتراف بأنهم كانوا هم أيضًا متحمسين للمكافآت القادمة. لكن أن يكون صريحًا إلى هذه الدرجة…
—رين!
—سأنهي الاتصال الآن. وسرعان ما سيأتي شخص ليأخذك. عندما يطرق الباب، افتحه، حسنًا؟
بمجرد أن أجبت على جهاز الاتصال، جاء صوت وايلن من مكبر الصوت، مقاطعًا كلامي.
—لا نحتاج إلى شيء آخر، فقط ابقَ بعيدًا عن المشاكل…
كان صوته مرتفعًا إلى حد ما، ويبدو عليه بعض الهلع. وعلى الفور، تبدد النعاس من رأسي، وعقدت حاجبيّ بشدة. وتوتر جسدي قليلًا.
في الواقع، الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يحظَ حتى بلحظة راحة واحدة منذ هروبه من المونوليث، إذ ظل يُجرّ مرارًا إلى مواقف معقدة.
«ماذا حدث بينما كنت غائبًا؟ هل حدث خطب ما؟ هل كان لدى الأعداء ربما سلاح سري لم نكن على علم به؟»
—لا، كل شيء على ما يرام. أنا أتصل فقط لأننا كنا قلقين من أن شيئًا ما قد حدث لك. لقد غادرت فجأة، من دون حتى أن تخبرنا إلى أين كنت ذاهبًا.
تدفقت احتمالات كثيرة في رأسي بينما هبط قلبي.
لقد عجز حقًا عن فهم وجهة نظر الأفعى الصغيرة.
وأنا أفكر في كل الأمور المحتملة التي ربما ساءت أثناء نومي، اختفى تمامًا استرخائي السابق، واستعددت للأسوأ.
وبما أنني كنت الرجل الطيب الذي أنا عليه، أومأت برأسي لتأكيد كلماتي السابقة، رغم أنه لم يكن قادرًا على رؤيتي.
—عمّ تتحدث؟
كانت تلك آخر كلمات قلتها قبل أن أطفئ جهاز الاتصال، وأُغلقت جفوني ببطء.
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
لكن في اللحظة التي لامست فيها شفتاه الجعة، تشنج وجهه.
لكن بدا أنني كنت أفرط في التفكير كثيرًا، إذ بددت كلمات وايلن مخاوفي.
وبينما ألقى نظرة على الآخرين حول الطاولة، صاغ رين رده بعناية: «إنها خطيرة للغاية. عليكم أن تكونوا حذرين للغاية بالقرب منها. في الواقع، هل قمتم حتى بتقييد مانا الخاصة بها؟»
—لا، كل شيء على ما يرام. أنا أتصل فقط لأننا كنا قلقين من أن شيئًا ما قد حدث لك. لقد غادرت فجأة، من دون حتى أن تخبرنا إلى أين كنت ذاهبًا.
كانت تلك آخر كلمات قلتها قبل أن أطفئ جهاز الاتصال، وأُغلقت جفوني ببطء.
«آه…»
فرر— فرر—
«صحيح، لقد عاد نظام التشويش إلى العمل، ولم أستطع إخبارهم تمامًا بأنني كنت ذاهبًا لأخذ قيلولة.»
وبعد أن تحققت من الوقت، أدركت أنني لم أنم سوى ثلاث ساعات في المجمل. ومن الواضح أن هذا لم يكن كافيًا، إذ كان ذهني لا يزال ضبابيًا إلى حد كبير.
ابتسمت ابتسامة متكلفة وحككت مؤخرة رأسي.
—رين!
«آسف بشأن ذلك… كنت آخذ قيلولة. وبما أنني لم أتمكن من المشاركة في القتال، فكرت أنني قد أذهب إلى غرفة عشوائية وأنام فحسب. كنت سأكون عبئًا على أي حال.»
ولأن الأفعى الصغيرة كان فضوليًا بشأن ما يفكر فيه، فتح فمه، وقرر أن يسأل مباشرة. كان لديه شعور مشؤوم.
صمت.
«جيد. هل تحتاج إلى شيء آخر مني؟»
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، قوبلت بصمت تام.
وبتذكر تلك المعلومة، شحب وجه رين قليلًا، لكنه تمكن من استعادة رباطة جأشه بسرعة.
رغم أنه لم يكن حاضرًا في هذه اللحظة، استطعت أن أتخيل بوضوح وايلن وهو يفتح فمه ويغلقه عاجزًا عن الكلام، محاولًا العثور على الكلمات المناسبة ليقولها.
«ماذا حدث بينما كنت غائبًا؟ هل حدث خطب ما؟ هل كان لدى الأعداء ربما سلاح سري لم نكن على علم به؟»
قد يبدو الأمر مسليًا لأي شخص يشاهد المشهد، لكنني شعرت ببعض الذنب… قليلًا فقط.
—أتدري ماذا؟ أنا أستسلم. أين أنت؟ أرسل لنا إحداثياتك، وسنرسل شخصًا ليأتي ويأخذك.
استمر الصمت للحظة وجيزة قبل أن يكرر وايلن:
ابتسمت ابتسامة متكلفة وحككت مؤخرة رأسي.
—…قيلولة؟ هل قلت للتو… إنك كنت تأخذ قيلولة؟
«ماذا فعلت لأستحق هذا؟»
كان صوته مليئًا بعدم التصديق، كما لو أنه لم يستطع استيعاب ما قلته للتو.
—عمّ تتحدث؟
وبما أنني كنت الرجل الطيب الذي أنا عليه، أومأت برأسي لتأكيد كلماتي السابقة، رغم أنه لم يكن قادرًا على رؤيتي.
ولأن الأفعى الصغيرة كان فضوليًا بشأن ما يفكر فيه، فتح فمه، وقرر أن يسأل مباشرة. كان لديه شعور مشؤوم.
«نعم، هذا بالضبط ما قلته. أخذت قيلولة.»
«حسنًا، أعطني ثانية…»
—أ…أنت…
«ليس الآن… لا تعجبني عبارة “ليس الآن” تلك. هل تقول لي إنك تخطط لشيء لاحقًا؟!»
كافح وايلن للعثور على الكلمات المناسبة، وتلعثم قبل أن يستسلم في النهاية، ويطلق زفرة طويلة منهكة.
—…وشكرًا على جهودك. لولا مساعدتك، لما انتهت الحرب أبدًا.
—هااا، ماذا أفعل معك؟ لولا أنني لا أملك أدنى فكرة عن مكانك، لكنت قد خنقتك حتى الموت بالفعل.
وبعد أن انزعج من نظرات الآخرين المسلطة عليه، وقف رين وألقى عليهم نظرة حادة خفيفة.
«هذا قاسٍ بعض الشيء، أليس كذلك؟ كنت آخذ قيلولة صغيرة فحسب، ولا أعتقد أن هذا يستحق أن أُخنق بسببه.»
بمجرد أن أجبت على جهاز الاتصال، جاء صوت وايلن من مكبر الصوت، مقاطعًا كلامي.
—أتدري ماذا؟ أنا أستسلم. أين أنت؟ أرسل لنا إحداثياتك، وسنرسل شخصًا ليأتي ويأخذك.
—عمّ تتحدث؟
«حسنًا، أعطني ثانية…»
«أوخ…»
خفضت رأسي وتحققت من إحداثيات الغرفة بمساعدة جهاز صغير، ثم أرسلت موقع المكان إلى وايلن بسرعة.
«مرحبًا؟ هل انتهيتم بالفعل—»
وبمجرد أن أرسلت الرسالة، خفضت يدي أحدق في جهاز الاتصال وسألت: «هل وصلتك؟»
استمر الصمت للحظة وجيزة قبل أن يكرر وايلن:
—أعطني لحظة… آه، نعم، وصلتني.
وبينما ألقى نظرة على الآخرين حول الطاولة، صاغ رين رده بعناية: «إنها خطيرة للغاية. عليكم أن تكونوا حذرين للغاية بالقرب منها. في الواقع، هل قمتم حتى بتقييد مانا الخاصة بها؟»
«جيد. هل تحتاج إلى شيء آخر مني؟»
«لا تقلق، لسنا بهذا الغباء.»
وأنا أتكئ على جانب الحائط، انزلقت إلى الأسفل مرة أخرى وأسندت يدي فوق ركبتي.
كان قد مضى ساعة منذ دخل رين الحانة، وكان بالكاد قد شرب من الجعة.
—لا نحتاج إلى شيء آخر، فقط ابقَ بعيدًا عن المشاكل…
خفضت رأسي وتحققت من إحداثيات الغرفة بمساعدة جهاز صغير، ثم أرسلت موقع المكان إلى وايلن بسرعة.
ساد صمت وجيز. وبعد بضع ثوانٍ، قال وايلن بصوت منخفض:
بمجرد أن أجبت على جهاز الاتصال، جاء صوت وايلن من مكبر الصوت، مقاطعًا كلامي.
—…وشكرًا على جهودك. لولا مساعدتك، لما انتهت الحرب أبدًا.
«حسنًا، أعطني ثانية…»
«لا مشكلة. ليس الأمر وكأنني فعلت كل شيء بنفسي على أي حال.» قلت بتعب، وأنا أغمض عينيّ.
تدفقت احتمالات كثيرة في رأسي بينما هبط قلبي.
وبعد أن تحققت من الوقت، أدركت أنني لم أنم سوى ثلاث ساعات في المجمل. ومن الواضح أن هذا لم يكن كافيًا، إذ كان ذهني لا يزال ضبابيًا إلى حد كبير.
كان من الواضح أن الحرب، رغم أنها جلبت معاناة كبيرة، قد قوّت أيضًا أواصر أولئك الذين شاركوا فيها. فقد أصبحوا جميعًا يكنّون لبعضهم تقديرًا كبيرًا.
—سأنهي الاتصال الآن. وسرعان ما سيأتي شخص ليأخذك. عندما يطرق الباب، افتحه، حسنًا؟
«ليس الآن… لا تعجبني عبارة “ليس الآن” تلك. هل تقول لي إنك تخطط لشيء لاحقًا؟!»
«حسنًا… حسنًا…» أجبت، وكانت عيناي تؤلمانني قليلًا بسبب قلة النوم.
—أراك قريبًا. أحسنت صنعًا.
وكانت إحدى نقاط القلق تتمثل في حقيقة أن الشياطين لم ينسحبوا بالكامل بعد، لكن توقفهم عن الهجوم وحتى إظهارهم علامات على الاستسلام لم يخفَ على الأقزام، الذين ابتهجوا بصخب.
«ممم… وأنت أيضًا.»
—أراك قريبًا. أحسنت صنعًا.
كانت تلك آخر كلمات قلتها قبل أن أطفئ جهاز الاتصال، وأُغلقت جفوني ببطء.
وامتلأت الحانات والنُزل بالأقزام والأورك وحتى الإلف، وهم يتحدثون بسعادة فيما بينهم.
—سأنهي الاتصال الآن. وسرعان ما سيأتي شخص ليأخذك. عندما يطرق الباب، افتحه، حسنًا؟
بعد أحداث إنفيرنو، توقفت الحرب المحتدمة التي اندلعت عند الأسوار الخارجية لهينولور، إذ أوقف الشياطين هجومهم وانسحبوا.
«أفهم…» تمتم الشخص المقنّع، وقد ارتسم عبوس معقد على وجهه. رفع وجهه قليلًا، كاشفًا عن ملامح شاب ذي عينين زرقاوين شاحبتين تشبهان المحيط. كان رين.
ورغم أن الكثيرين لم يعرفوا ما حدث، فما إن عاد جيرفيس برفقة الآخرين وأعلن نهاية الحرب، حتى ابتهج الجميع في المدينة، بينما غمر جو من الفرح المواطنين والمحاربين على حد سواء.
—رين!
وكانت إحدى نقاط القلق تتمثل في حقيقة أن الشياطين لم ينسحبوا بالكامل بعد، لكن توقفهم عن الهجوم وحتى إظهارهم علامات على الاستسلام لم يخفَ على الأقزام، الذين ابتهجوا بصخب.
استمر صوت الطنين، ومع صفاء ذهني تدريجيًا، شعرت بيدي تهتز قليلًا.
وامتلأت الحانات والنُزل بالأقزام والأورك وحتى الإلف، وهم يتحدثون بسعادة فيما بينهم.
«أفهم…» تمتم الشخص المقنّع، وقد ارتسم عبوس معقد على وجهه. رفع وجهه قليلًا، كاشفًا عن ملامح شاب ذي عينين زرقاوين شاحبتين تشبهان المحيط. كان رين.
كان من الواضح أن الحرب، رغم أنها جلبت معاناة كبيرة، قد قوّت أيضًا أواصر أولئك الذين شاركوا فيها. فقد أصبحوا جميعًا يكنّون لبعضهم تقديرًا كبيرًا.
«ممم… وأنت أيضًا.»
في إحدى الحانات في هينولور، كان هناك ستة أشخاص مقنّعين يرتدون الأسود، جالسين حول طاولة مستديرة.
«ماذا فعلت لأستحق هذا؟»
«إذًا أنت تقول إنكم صادفتم في طريقكم إلى نظام التشويش امرأة من الدويرغار، ولا تزال على قيد الحياة؟»
ابتسمت ابتسامة متكلفة وحككت مؤخرة رأسي.
تحدث أحد الأشخاص المقنّعين بدهشة، وجسده يرتجف قليلًا.
«ليس الآن… لا تعجبني عبارة “ليس الآن” تلك. هل تقول لي إنك تخطط لشيء لاحقًا؟!»
«ماذا فعلتم بها؟ هل أخبرتم الآخرين عنها…؟ أم أنكم وحدكم تعرفون؟» سأل الشخص المقنّع، وكان صوته يحمل قدرًا كبيرًا من الجدية.
«على أي حال، كما كنت أقول، لن يكون لدي وقت لفعل أي شيء مجنون…»
«لم نكن وحدنا الموجودين هناك في ذلك الوقت، إذ كان هناك قزم آخر يرافقنا إلى الموقع الذي أرسلتنا إليه. وهناك التقينا بها أيضًا… لكن حالتها بدت حرجة للغاية. كانت تبدو على وشك الموت عندما التقينا بها.»
«على أي حال، كما كنت أقول، سنحضر مراسم التأبين غدًا، وبعد أسبوعين، بمجرد أن ينتهوا جميعًا من مراسم التأبين، دعانا الشيوخ، إلى جانب وايلن والآخرين، للاحتفال بإنجازاتنا.»
«ما كانت رتبة الدويرغار؟» سأل الشخص المقنّع. وبنبرته الجادة، أصبح الجو حول الطاولة كئيبًا.
كان جالسًا حاليًا مع أفراد كايسا: آفا، هاين، ليوبولد، الأفعى الصغيرة، ورايان.
«إن لم تخنّي الذاكرة، كانت من الرتبة S. كانت إصاباتها خطيرة للغاية…»
بمجرد أن أجبت على جهاز الاتصال، جاء صوت وايلن من مكبر الصوت، مقاطعًا كلامي.
«أفهم…» تمتم الشخص المقنّع، وقد ارتسم عبوس معقد على وجهه. رفع وجهه قليلًا، كاشفًا عن ملامح شاب ذي عينين زرقاوين شاحبتين تشبهان المحيط. كان رين.
«إنها محتجزة حاليًا، بفضل الأقزام.» أجاب هاين، وهو يرتشف قليلًا من الجعة الموجودة أمامه.
كان جالسًا حاليًا مع أفراد كايسا: آفا، هاين، ليوبولد، الأفعى الصغيرة، ورايان.
«ماذا فعلتم بها؟ هل أخبرتم الآخرين عنها…؟ أم أنكم وحدكم تعرفون؟» سأل الشخص المقنّع، وكان صوته يحمل قدرًا كبيرًا من الجدية.
وكانت الدويرغار التي كانوا يتحدثون عنها على الأرجح دورارا، تلك التي قتلت أولتروك.
عبس رين قليلًا، وألقى نظرة سريعة في اتجاه الأفعى الصغيرة، ولم يجب.
وبتذكر تلك المعلومة، شحب وجه رين قليلًا، لكنه تمكن من استعادة رباطة جأشه بسرعة.
«لا يمكن أن أكون ماذا؟» سأل رين، رافعًا رأسه، وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيه.
وبينما ألقى نظرة على الآخرين حول الطاولة، صاغ رين رده بعناية: «إنها خطيرة للغاية. عليكم أن تكونوا حذرين للغاية بالقرب منها. في الواقع، هل قمتم حتى بتقييد مانا الخاصة بها؟»
وبينما كان يستمع إلى كلمات الأفعى الصغيرة، أمال رين رأسه ببراءة.
«لا تقلق، لسنا بهذا الغباء.»
«مرحبًا؟ هل انتهيتم بالفعل—»
لكن من الواضح أن مخاوفه كانت غير ضرورية، إذ أكد له ليوبولد والآخرون أنهم قاموا بالفعل بختمها.
صمت.
«أين هي؟» سأل رين.
«ماذا فعلتم بها؟ هل أخبرتم الآخرين عنها…؟ أم أنكم وحدكم تعرفون؟» سأل الشخص المقنّع، وكان صوته يحمل قدرًا كبيرًا من الجدية.
«إنها محتجزة حاليًا، بفضل الأقزام.» أجاب هاين، وهو يرتشف قليلًا من الجعة الموجودة أمامه.
صحيح أنه فعل بعض الأمور المجنونة، لكنها نجحت في معظم الأحيان. ومن وجهة نظره، لم يكن الأفعى الصغيرة سوى يبالغ في رد فعله.
«إنها محتجزة؟» ارتفع حاجب رين قليلًا قبل أن يميل إلى الخلف في كرسيه.
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
فرك رين ذقنه، وقد بدت على وجهه ملامح التفكير.
«…»
ولأن الأفعى الصغيرة كان فضوليًا بشأن ما يفكر فيه، فتح فمه، وقرر أن يسأل مباشرة. كان لديه شعور مشؤوم.
«أفهم…» تمتم الشخص المقنّع، وقد ارتسم عبوس معقد على وجهه. رفع وجهه قليلًا، كاشفًا عن ملامح شاب ذي عينين زرقاوين شاحبتين تشبهان المحيط. كان رين.
«في ماذا تفكر بكل هذا العمق؟ لا يمكن أن تكون…»
كانت تلك آخر كلمات قلتها قبل أن أطفئ جهاز الاتصال، وأُغلقت جفوني ببطء.
«لا يمكن أن أكون ماذا؟» سأل رين، رافعًا رأسه، وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيه.
«وماذا تتوقع؟» قال الأفعى الصغيرة، وهو يأخذ رشفة كبيرة من الجعة التي في يديه. وظهرت نظرة غريبة على وجهه وهو ينظر إلى رين المقابل له.
وبما أنه كان يعرف تلك الابتسامة جيدًا، رفع الأفعى الصغيرة يديه وهزهما مذعورًا.
«أنت… لا، أنا ضد الأمر! مهما كنت تخطط له، فأنا ضده تمامًا!»
«عمّ تتحدث يا أفعى صغيرة؟»
«ما بك يا أفعى صغيرة؟» سأل رين، ولم تزد ابتسامته إلا اتساعًا.
«إنها محتجزة حاليًا، بفضل الأقزام.» أجاب هاين، وهو يرتشف قليلًا من الجعة الموجودة أمامه.
«ما خطبك؟ عمّ تتحدث؟»
لقد استحق قليلًا من الراحة.
ازداد ارتباك الآخرين، أو بالأحرى ليوبولد وهاين، بسبب انفجار الأفعى الصغيرة المفاجئ.
«أنت… لا، أنا ضد الأمر! مهما كنت تخطط له، فأنا ضده تمامًا!»
رفع الأفعى الصغيرة يده وأشار بها نحو وجه رين، ثم رفع صوته.
كافح وايلن للعثور على الكلمات المناسبة، وتلعثم قبل أن يستسلم في النهاية، ويطلق زفرة طويلة منهكة.
«هل ترى تلك الابتسامة هناك؟ لا؟ حسنًا، لقد رأيتها مرات لا تُحصى. عندما يبتسم بهذه الطريقة، عليك أن تعرف أن شيئًا جيدًا لن يحدث. صدقني، لقد اختبرت ذلك مرات أكثر مما يمكنك أن تتخيل.»
«حسنًا… حسنًا…» أجبت، وكانت عيناي تؤلمانني قليلًا بسبب قلة النوم.
وبينما كان يستمع إلى كلمات الأفعى الصغيرة، أمال رين رأسه ببراءة.
ابتسمت ابتسامة متكلفة وحككت مؤخرة رأسي.
«عمّ تتحدث يا أفعى صغيرة؟»
كان خافتًا إلى حد كبير، ويشبه طنين نحلة. ولا حاجة للقول إنه كان مزعجًا إلى حد ما.
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، ارتفعت زوايا فمه قليلًا.
في الواقع، الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يحظَ حتى بلحظة راحة واحدة منذ هروبه من المونوليث، إذ ظل يُجرّ مرارًا إلى مواقف معقدة.
لم يغب ذلك عن الأفعى الصغيرة. فضرب الطاولة بيده وأشار بإصبعه مرة أخرى في اتجاه رين.
«يا إلهي، أنقذني.»
«هل رأيتها؟ تلك الابتسامة هناك! تلك ابتسامة شيطان! الشيطان، أقول لك!»
تحدث أحد الأشخاص المقنّعين بدهشة، وجسده يرتجف قليلًا.
«تسك.»
لقد استحق قليلًا من الراحة.
نقر رين بلسانه، ثم أدار رأسه وتمتم بهدوء: «اهدأ يا أفعى صغيرة. لا أخطط لفعل أي شيء مما تفكر فيه… ليس الآن على الأقل.»
«حسنًا… حسنًا…» أجبت، وكانت عيناي تؤلمانني قليلًا بسبب قلة النوم.
«ليس الآن… لا تعجبني عبارة “ليس الآن” تلك. هل تقول لي إنك تخطط لشيء لاحقًا؟!»
«لا تقلق، لسنا بهذا الغباء.»
تمتم الأفعى الصغيرة بذعر، وقد شحب وجهه.
«لم نكن وحدنا الموجودين هناك في ذلك الوقت، إذ كان هناك قزم آخر يرافقنا إلى الموقع الذي أرسلتنا إليه. وهناك التقينا بها أيضًا… لكن حالتها بدت حرجة للغاية. كانت تبدو على وشك الموت عندما التقينا بها.»
ومجرد تذكر الأحداث الماضية جعل جسد الأفعى الصغيرة يرتجف.
وبينما كان الآخرون ينظرون إليه باشمئزاز، ارتشف رين قليلًا من الجعة.
عبس رين قليلًا، وألقى نظرة سريعة في اتجاه الأفعى الصغيرة، ولم يجب.
وكانت إحدى نقاط القلق تتمثل في حقيقة أن الشياطين لم ينسحبوا بالكامل بعد، لكن توقفهم عن الهجوم وحتى إظهارهم علامات على الاستسلام لم يخفَ على الأقزام، الذين ابتهجوا بصخب.
«على أي حال، كما كنت أقول، لن يكون لدي وقت لفعل أي شيء مجنون…»
«ما بك يا أفعى صغيرة؟» سأل رين، ولم تزد ابتسامته إلا اتساعًا.
«يا إلهي، أنقذني.»
«حسنًا، أعطني ثانية…»
ضم الأفعى الصغيرة يديه معًا ونظر نحو السقف، يصلي بإخلاص.
تدفقت احتمالات كثيرة في رأسي بينما هبط قلبي.
«ماذا فعلت لأستحق هذا؟»
كان خافتًا إلى حد كبير، ويشبه طنين نحلة. ولا حاجة للقول إنه كان مزعجًا إلى حد ما.
ألقى رين نظرة خاطفة على الأفعى الصغيرة من طرف عينيه، ثم توقف وهز رأسه سرًا.
خفضت رأسي وتحققت من إحداثيات الغرفة بمساعدة جهاز صغير، ثم أرسلت موقع المكان إلى وايلن بسرعة.
«هل أنا سيئ إلى هذه الدرجة حقًا؟»
فررر— فررر—
لقد عجز حقًا عن فهم وجهة نظر الأفعى الصغيرة.
ولأن الأفعى الصغيرة كان فضوليًا بشأن ما يفكر فيه، فتح فمه، وقرر أن يسأل مباشرة. كان لديه شعور مشؤوم.
صحيح أنه فعل بعض الأمور المجنونة، لكنها نجحت في معظم الأحيان. ومن وجهة نظره، لم يكن الأفعى الصغيرة سوى يبالغ في رد فعله.
استمر صوت الطنين، ومع صفاء ذهني تدريجيًا، شعرت بيدي تهتز قليلًا.
«على أي حال، كما كنت أقول، سنحضر مراسم التأبين غدًا، وبعد أسبوعين، بمجرد أن ينتهوا جميعًا من مراسم التأبين، دعانا الشيوخ، إلى جانب وايلن والآخرين، للاحتفال بإنجازاتنا.»
والآن بعد أن هدأ الوضع في المدينة، كان رين يخطط لاستغلال هذا الوقت بشكل مثمر. وكان ذلك من خلال الحصول على أكبر قدر ممكن من الراحة.
مال رين إلى الأمام قليلًا وضم أصابعه، ثم نظر إلى الجميع في أعينهم وقال بهدوء: «أنتم تعرفون ما أعنيه، أليس كذلك؟»
«أفهم…» تمتم الشخص المقنّع، وقد ارتسم عبوس معقد على وجهه. رفع وجهه قليلًا، كاشفًا عن ملامح شاب ذي عينين زرقاوين شاحبتين تشبهان المحيط. كان رين.
«…»
بمجرد أن أجبت على جهاز الاتصال، جاء صوت وايلن من مكبر الصوت، مقاطعًا كلامي.
ارتعشت حواجب الجميع وهم ينظرون إلى رين. لقد فهموا جميعًا ما كان يلمّح إليه. وكان عليهم الاعتراف بأنهم كانوا هم أيضًا متحمسين للمكافآت القادمة. لكن أن يكون صريحًا إلى هذه الدرجة…
ظل يحاول، لكن النتيجة كانت دائمًا نفسها. يتشنج وجهه، ثم يتمتم بشأن مدى مرارة شرابه.
لم يكن ليفعلها سوى رين.
—هااا، ماذا أفعل معك؟ لولا أنني لا أملك أدنى فكرة عن مكانك، لكنت قد خنقتك حتى الموت بالفعل.
وبينما كان الآخرون ينظرون إليه باشمئزاز، ارتشف رين قليلًا من الجعة.
كان من الواضح أن الحرب، رغم أنها جلبت معاناة كبيرة، قد قوّت أيضًا أواصر أولئك الذين شاركوا فيها. فقد أصبحوا جميعًا يكنّون لبعضهم تقديرًا كبيرًا.
«أوخ…»
صمت.
لكن في اللحظة التي لامست فيها شفتاه الجعة، تشنج وجهه.
«ليس الآن… لا تعجبني عبارة “ليس الآن” تلك. هل تقول لي إنك تخطط لشيء لاحقًا؟!»
«أوخ، إنها مُرّة جدًا…»
وكانت الدويرغار التي كانوا يتحدثون عنها على الأرجح دورارا، تلك التي قتلت أولتروك.
«وماذا تتوقع؟» قال الأفعى الصغيرة، وهو يأخذ رشفة كبيرة من الجعة التي في يديه. وظهرت نظرة غريبة على وجهه وهو ينظر إلى رين المقابل له.
«تسك.»
كان قد مضى ساعة منذ دخل رين الحانة، وكان بالكاد قد شرب من الجعة.
لكن في اللحظة التي لامست فيها شفتاه الجعة، تشنج وجهه.
ظل يحاول، لكن النتيجة كانت دائمًا نفسها. يتشنج وجهه، ثم يتمتم بشأن مدى مرارة شرابه.
عبس رين قليلًا، وألقى نظرة سريعة في اتجاه الأفعى الصغيرة، ولم يجب.
وبعد أن انزعج من نظرات الآخرين المسلطة عليه، وقف رين وألقى عليهم نظرة حادة خفيفة.
خفضت رأسي وشغّلت جهاز الاتصال، ثم تحدثت بصوت أجش ومثقل بالنوم.
«حسنًا، لا يهم. اهتموا بأنفسكم. لقد انتهيت من الشرب. سأذهب لأرتاح قليلًا.»
خفضت رأسي وتحققت من إحداثيات الغرفة بمساعدة جهاز صغير، ثم أرسلت موقع المكان إلى وايلن بسرعة.
رغم مرور بضعة أيام منذ أن «انتهت» الحرب، كان رين لا يزال متعبًا.
فرر— فرر—
في الواقع، الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يحظَ حتى بلحظة راحة واحدة منذ هروبه من المونوليث، إذ ظل يُجرّ مرارًا إلى مواقف معقدة.
خفضت رأسي وشغّلت جهاز الاتصال، ثم تحدثت بصوت أجش ومثقل بالنوم.
والآن بعد أن هدأ الوضع في المدينة، كان رين يخطط لاستغلال هذا الوقت بشكل مثمر. وكان ذلك من خلال الحصول على أكبر قدر ممكن من الراحة.
تمتم الأفعى الصغيرة بذعر، وقد شحب وجهه.
لقد استحق قليلًا من الراحة.
«أين هي؟» سأل رين.
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
«ما بك يا أفعى صغيرة؟» سأل رين، ولم تزد ابتسامته إلا اتساعًا.
لكن في اللحظة التي لامست فيها شفتاه الجعة، تشنج وجهه.