الفصل 366: المكافآت [1]
الفصل 366: المكافآت [1]
الفصل 366: المكافآت [1]
الفصل 366: المكافآت [1]
ربطت شعري إلى الخلف بواسطة رباط للشعر، وتمتمت بانزعاج.
كنت أحدّق في نفسي في المرآة وأعدّل ربطة عنقي، ثم استدرت لألقي نظرة على وايلن الذي كان بجانبي.
«لا تقلق، راندور تولّى أمر ذلك بالفعل. يمكنك الحضور دون أي مشاكل. لقد أُخبر الجميع عنك بالفعل، لذا استرخِ واستمتع بالمأدبة الصغيرة.»
كان هو أيضًا يحدّق في نفسه في المرآة، وهو يرتدي بدلة.
«همم؟… بهذه السرعة؟»
ربطت شعري إلى الخلف بواسطة رباط للشعر، وتمتمت بانزعاج.
«…لا تتمادَ يا رين.» تظاهر وايلن بالتحديق نحوي بغضب. «هل تصف ابنتي بأنها مزعجة؟»
«لماذا عليّ أن أرتدي بدلة؟ ليس الأمر وكأن الأقزام يرتدون البدلات أيضًا.»
لم أخرج من شرودي إلا بعد أن سمعت كلمات دوغلاس.
«لأننا على وشك حضور مأدبة مع قادة الأقزام. من المعتاد أن نرتدي ملابس أنيقة في مناسبة مهمة كهذه.» أجاب وايلن، وهو يرتب شعره بعناية.
لكن يبدو أنني خُدعت مرة أخرى، إذ ابتسم وايلن ابتسامة ماكرة وهز رأسه.
ضيّقت عينيّ، وأنا أحدّق في هيئته من مكاني، ولم أستطع إخفاء غيرتي.
«هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟» سأل وايلن، ويبدو أنه شعر بالإهانة لأنني وصفت ابنته بالمزعجة.
«تنهد، هل هذا هو الفرق بين جيناتنا؟ كم يجب أن تكون جاذبيته مرتفعة حتى يبدو هكذا في مثل عمره؟»
«همم؟… بهذه السرعة؟»
كان وايلن على الأرجح في الخمسينيات من عمره، ومع ذلك لم يكن يبدو أكبر من العشرين. كان خط فكه المثالي، الذي يتناقض بشكل مثالي مع وجهه وجسده، يجعلني أشعر بالخجل من نفسي.
«لماذا عليّ أن أرتدي بدلة؟ ليس الأمر وكأن الأقزام يرتدون البدلات أيضًا.»
«همم، حسنًا، ليس إلى هذا الحد في الواقع.»
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
ربتُّ على ذقني وأنا أحدّق في نفسي في المرآة، فتوقفت أفكاري السابقة.
«لأننا على وشك حضور مأدبة مع قادة الأقزام. من المعتاد أن نرتدي ملابس أنيقة في مناسبة مهمة كهذه.» أجاب وايلن، وهو يرتب شعره بعناية.
وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة، كان عليّ أن أقول إنني أبدو جذابًا إلى حد ما أنا أيضًا.
ومع انفتاح الأبواب تلقائيًا، نزلت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي.
بعد أن أبرمت عقدًا مع أنجيليكا، التي كانت في السابق البطريركية لقبيلة الجاذبية، وهي فرع من عشيرة الجاذبية، ازدادت جاذبيتي بمقدار لا بأس به.
كانت تلك الرائحة شيئًا لم أكن أحبه في السابق، لكن الآن، بعد أن قضيت أكثر من شهر في المدينة، أصبحت رائحة أربطها الآن بالمدينة.
لقد أصبحت الآن ضمن نطاق الرتبة B .
«أعرف.»
وهي إلى حد كبير أعلى إحصائية لدي في الوقت الحالي.
«…أنت.»
من الأدنى إلى الأعلى الآن. أليس هذا موقفًا ساخرًا نوعًا ما؟
لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لا أستطيع فعل ذلك في الوقت الحالي. كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال بحاجة إلى القيام بها.
ومع ذلك، بما أنني كنت أرتدي قناعًا طوال المحنة بأكملها في إنفيرنو، لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة على وجهي حتى الأسبوع والنصف الماضيين، بعد أن انتهى كل شيء، وعليّ أن أقول فعلًا إن زيادة جاذبيتي أحدثت فرقًا.
أُقيمت المأدبة في موقع منفصل عن مجلس الشيوخ، داخل مبنى كبير بالقرب من مركز المدينة.
كنت أكاد أضاهي جين وكيفن من حيث المظهر.
لم يكن غاضبًا أو ما شابه، فمن الواضح أنه كان يعلم أن وايلن وأنا نمزح فحسب، لكن عينيه ظلتا تحملان أثرًا طفيفًا من العجز.
«ألا تحدّق في نفسك أكثر مما ينبغي قليلًا؟»
والآن بعد أن أصبحت ربطة عنقي جاهزة، والبدلة التي تحدد جسدي تمامًا، كان عليّ أن أعترف بأنني أبدو جيدًا حقًا.
أخرجتني كلمات وايلن من أفكاري، وشعرت بيده الكبيرة تستقر على كتفي بينما كان ينظر إليّ في المرآة المقابلة لي.
«أنتم تضيعون الكثير من الوقت في الدردشة. علينا أن نذهب خلال الدقائق القليلة القادمة، إلا إذا كنا نريد أن نترك انطباعًا سيئًا لدى الأقزام.» قال دوغلاس، وهو يتفقد معصمه حيث استقرت ساعة أنيقة.
تفحّص وجهي بعناية، وأظهر نظرة إعجاب.
«كلا، كنت أمزح. أتظن أن شخصًا لا يتردد في التسلل إلى المقر الرئيسي لإنفيرنو سيكون متوترًا بسبب مأدبة؟»
«يجب أن أقول، إنك تبدو أفضل بكثير الآن مما كنت عليه من قبل. تكاد تكون غير قابل للتعرّف.»
وبينما كنت غارقًا في التفكير، أميل إلى الأمام، لمس وايلن ذقنه قبل أن يهز رأسه.
«أنت تبالغ.»
وبينما كنت غارقًا في التفكير، أميل إلى الأمام، لمس وايلن ذقنه قبل أن يهز رأسه.
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
ربتُّ على ذقني وأنا أحدّق في نفسي في المرآة، فتوقفت أفكاري السابقة.
«رغم أنني أبدو أفضل قليلًا بالفعل، ما زلت أبدو مثل نفسي القديمة.»
«أنتم تضيعون الكثير من الوقت في الدردشة. علينا أن نذهب خلال الدقائق القليلة القادمة، إلا إذا كنا نريد أن نترك انطباعًا سيئًا لدى الأقزام.» قال دوغلاس، وهو يتفقد معصمه حيث استقرت ساعة أنيقة.
في الأساس، كل ما حدث هو أن بشرتي أصبحت أكثر نعومة، واختفت جميع الندوب السابقة التي كانت على وجهي تمامًا.
قد نكون داخل جبل، لكن الهواء هنا كان نظيفًا تمامًا كما هو في الخارج. الشيء الوحيد المختلف كان الرائحة، إذ ظلت رائحة خفيفة تشبه رائحة الحديد عالقة في الهواء وهي تتسلل عبر فتحتي أنفي بينما أخذت نفسًا عميقًا.
وبينما كنت غارقًا في التفكير، أميل إلى الأمام، لمس وايلن ذقنه قبل أن يهز رأسه.
«كلا، كنت أمزح. أتظن أن شخصًا لا يتردد في التسلل إلى المقر الرئيسي لإنفيرنو سيكون متوترًا بسبب مأدبة؟»
«كلا، لا أرى أي شبه على الإطلاق. يمكنك القول إنك خضعت لعملية تجميل.»
«هاهاها.»
«…»
لقد أصبحت الآن ضمن نطاق الرتبة B.
فتح فمي وأغلقته عدة مرات، إذ واجهت صعوبة كبيرة في منع نفسي من إطلاق أكبر قدر ممكن من الشتائم.
شكرت دوغلاس، وتقدمت نحوه، فأمسك بربطة عنقي ببطء وبدأ في ربطها.
«هاهاها.»
«هيا بنا. تأكد من أن تترك انطباعًا جيدًا لديهم.»
انفجر وايلن فجأة في الضحك، مستمتعًا بردة فعلي.
كان عليّ أولًا إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي، فمن دون إزالتها، لم أكن أستطيع العودة، لأن المونوليث سيواصل مطاردتي دائمًا. بعد ذلك، كان عليّ أن أجعل سيفي يُصاغ، وهو الأمر الذي كان مالڤيل يتولاه، وأخيرًا أن أنتظر حتى ينسحب الشياطين بالكامل قبل أن أفكر حتى في الخروج من هينولور.
صفعة—!
«يجب أن أقول، إنك تبدو أفضل بكثير الآن مما كنت عليه من قبل. تكاد تكون غير قابل للتعرّف.»
ربت على ظهري، مواسيًا إياي.
أُقيمت المأدبة في موقع منفصل عن مجلس الشيوخ، داخل مبنى كبير بالقرب من مركز المدينة.
«لا تقلق، أنا أمزح فحسب. بدوت متيبسًا قليلًا، فأردت أن أساعدك على الاسترخاء قليلًا.»
دون علم مني، دخلت في حالة شرود خفيفة بينما كنت أسترجع الماضي.
«حقًا؟» سألت، رافعًا حاجبي.
أدار دوغلاس جسدي قليلًا، وأشار إلى انعكاسي في المرآة.
«هل كان يحاول حقًا أن يرفع معنوياتي؟»
«ربما ينبغي أن أقضي بعض الوقت في تعلم هذا.»
كنت متشككًا قليلًا في كلماته، لأنني لم أكن متوترًا على الإطلاق. لكن حسنًا، العبرة بالنية.
«كلا، لا أرى أي شبه على الإطلاق. يمكنك القول إنك خضعت لعملية تجميل.»
لكن يبدو أنني خُدعت مرة أخرى، إذ ابتسم وايلن ابتسامة ماكرة وهز رأسه.
«هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟» سأل وايلن، ويبدو أنه شعر بالإهانة لأنني وصفت ابنته بالمزعجة.
«كلا، كنت أمزح. أتظن أن شخصًا لا يتردد في التسلل إلى المقر الرئيسي لإنفيرنو سيكون متوترًا بسبب مأدبة؟»
كنت دائمًا أنتهي وكأنني أكاد أخنق نفسي. كان الأمر غريبًا، فمن بين كل الأشياء التي أستطيع فعلها، كانت كيفية ربط ربطة العنق ببساطة ليست واحدة منها.
«…أنت.»
«هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟» سأل وايلن، ويبدو أنه شعر بالإهانة لأنني وصفت ابنته بالمزعجة.
أشرت بيدي نحو وايلن، الذي كان يستمتع بوقته إلى أقصى حد وهو يضحك عليّ، وهززت إصبعي عدة مرات.
كان ذلك مباشرة بعد المأدبة التي أعقبت هزيمتي لتيبو. خارج القصر، متعبًا، جالسًا على مقعد مع…
«لقد فهمت الأمر أخيرًا. لقد حُلّ اللغز.»
لقد أصبحت الآن ضمن نطاق الرتبة B.
قلت بصوت عالٍ.
«حقًا؟» سألت، رافعًا حاجبي.
أثارت كلماتي اهتمام وايلن، فتوقف عن الضحك وسأل:
«أنتم تضيعون الكثير من الوقت في الدردشة. علينا أن نذهب خلال الدقائق القليلة القادمة، إلا إذا كنا نريد أن نترك انطباعًا سيئًا لدى الأقزام.» قال دوغلاس، وهو يتفقد معصمه حيث استقرت ساعة أنيقة.
«فهمت ماذا؟»
«لقد فهمت أخيرًا من أين ورثت إيما إزعاجها. إنه أنت. أنت مزعج مثلها تمامًا!»
ففي النهاية، لم أكن أريد أن أواجه موقفًا مشابهًا لما حدث سابقًا في نطاق البشر، حيث أُجبرت على المغادرة بسبب بعض الظروف الخاصة.
«هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟» سأل وايلن، ويبدو أنه شعر بالإهانة لأنني وصفت ابنته بالمزعجة.
ربما لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى أتعلم، لكنه ببساطة لم يكن على قائمة أولوياتي للأشياء التي يجب عليّ فعلها.
لكنني لم أهتم. رفعت يدي وأشرت إليه، وتابعت:
«حسنًا… لا بأس.»
«واجه الحقيقة يا وايلن. إنها نتاج ما صنعته أنت. يجب أن تعرف جيدًا كيف تكون شخصيتها.»
«أريد حقًا أن أعود إلى المنزل…»
«…لا تتمادَ يا رين.» تظاهر وايلن بالتحديق نحوي بغضب. «هل تصف ابنتي بأنها مزعجة؟»
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
تفحّص وجهي بعناية، وأظهر نظرة إعجاب.
«والآن، كفى مزاحًا. نحن على وشك حضور المأدبة.»
«أعجبني، شكرًا لك.»
وبينما كانت الأمور على وشك أن تحتدم، دخل دوغلاس غرفة تبديل الملابس، وهز رأسه فحسب تجاهنا نحن الاثنين.
وبينما كنت أخطو خارج العربة، نظر دوغلاس خلفه، باتجاهي، وعلى وجهه ابتسامة.
لم يكن غاضبًا أو ما شابه، فمن الواضح أنه كان يعلم أن وايلن وأنا نمزح فحسب، لكن عينيه ظلتا تحملان أثرًا طفيفًا من العجز.
لم أخرج من شرودي إلا بعد أن سمعت كلمات دوغلاس.
«أنتم تضيعون الكثير من الوقت في الدردشة. علينا أن نذهب خلال الدقائق القليلة القادمة، إلا إذا كنا نريد أن نترك انطباعًا سيئًا لدى الأقزام.» قال دوغلاس، وهو يتفقد معصمه حيث استقرت ساعة أنيقة.
عدّلت ياقة قميصي وشعري قليلًا، ثم استدرت وتبعت دوغلاس خارج الغرفة.
«اللعنة…»
«…»
كان يرتدي بدلة رمادية أنيقة تحدد ملامح جسده تمامًا، ففوجئت بمدى ضخامة عضلات دوغلاس في الواقع.
«أعجبني، شكرًا لك.»
لأنه كان يرتدي عادةً ملابس فضفاضة، لم أكن قادرًا على إدراك مدى لياقته البدنية في الواقع. لكن دوغلاس كان يتمتع بلياقة بدنية هائلة، إذ أظهرت بدلته تمامًا مدى وضوح عضلات جسده. وخصوصًا كتفاه اللذان كانا عريضين للغاية.
ربتُّ على ذقني وأنا أحدّق في نفسي في المرآة، فتوقفت أفكاري السابقة.
وبينما كنت أنظر إلى ملابسه، استدار دوغلاس ليواجه وايلن وقال:
بعد أن أبرمت عقدًا مع أنجيليكا، التي كانت في السابق البطريركية لقبيلة الجاذبية، وهي فرع من عشيرة الجاذبية، ازدادت جاذبيتي بمقدار لا بأس به.
«سنغادر خلال الدقائق القليلة القادمة. رتّب شعرك وانزل إلى الطابق السفلي.»
«أنتم تضيعون الكثير من الوقت في الدردشة. علينا أن نذهب خلال الدقائق القليلة القادمة، إلا إذا كنا نريد أن نترك انطباعًا سيئًا لدى الأقزام.» قال دوغلاس، وهو يتفقد معصمه حيث استقرت ساعة أنيقة.
ثم أدار رأسه ليواجهني، وتوقفت عينا دوغلاس عند منطقة عنقي. أو بالأحرى، حيث كانت ربطة عنقي.
وبينما كنت غارقًا في التفكير، أميل إلى الأمام، لمس وايلن ذقنه قبل أن يهز رأسه.
رفع يده وأشار إليها، وسأل:
الفصل 366: المكافآت [1]
«هل تحتاج إلى مساعدة في ذلك؟»
جلست داخل عربة صغيرة كانت في الواقع قطعة أثرية، واستدرت لأواجه دوغلاس ووايلن، اللذين كانا يجلسان بجانبي.
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، تجمد جسدي. خفضت رأسي وحدقت في ربطة عنقي، ثم نظرت مجددًا إلى دوغلاس وأومأت برأسي.
«فهمت ماذا؟»
«نعم، من فضلك.»
كان وايلن على الأرجح في الخمسينيات من عمره، ومع ذلك لم يكن يبدو أكبر من العشرين. كان خط فكه المثالي، الذي يتناقض بشكل مثالي مع وجهه وجسده، يجعلني أشعر بالخجل من نفسي.
كانت هذه على الأرجح المرة الثانية أو الثالثة التي أرتدي فيها بدلة، وحسنًا، ما زلت لا أستطيع ربط ربطة عنقي بشكل صحيح.
«…»
كنت دائمًا أنتهي وكأنني أكاد أخنق نفسي. كان الأمر غريبًا، فمن بين كل الأشياء التي أستطيع فعلها، كانت كيفية ربط ربطة العنق ببساطة ليست واحدة منها.
بعد أن أبرمت عقدًا مع أنجيليكا، التي كانت في السابق البطريركية لقبيلة الجاذبية، وهي فرع من عشيرة الجاذبية، ازدادت جاذبيتي بمقدار لا بأس به.
«ربما ينبغي أن أقضي بعض الوقت في تعلم هذا.»
كان هو أيضًا يحدّق في نفسه في المرآة، وهو يرتدي بدلة.
ربما لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى أتعلم، لكنه ببساطة لم يكن على قائمة أولوياتي للأشياء التي يجب عليّ فعلها.
والآن بعد أن أصبحت ربطة عنقي جاهزة، والبدلة التي تحدد جسدي تمامًا، كان عليّ أن أعترف بأنني أبدو جيدًا حقًا.
وبابتسامة لطيفة على وجهه، تذكّرني بعمّ ودود من الحي، أشار دوغلاس إليّ كي آتي إليه.
كان المكان الذي سيتم فيه الإعلان عن مساهماتنا وتسليم مكافآتنا.
«حسنًا، تعال إلى هنا.»
دون علم مني، دخلت في حالة شرود خفيفة بينما كنت أسترجع الماضي.
«شكرًا.»
ربتُّ على ذقني وأنا أحدّق في نفسي في المرآة، فتوقفت أفكاري السابقة.
شكرت دوغلاس، وتقدمت نحوه، فأمسك بربطة عنقي ببطء وبدأ في ربطها.
وبابتسامة لطيفة على وجهه، تذكّرني بعمّ ودود من الحي، أشار دوغلاس إليّ كي آتي إليه.
«…يبدو هذا كمشهد مألوف بشكل غريب.»
لم أخرج من شرودي إلا بعد أن سمعت كلمات دوغلاس.
وبينما كان دوغلاس يربط ربطة عنقي، عقدت حاجبيّ قليلًا، وبدأت ذكرى قديمة تطفو مجددًا داخل ذهني.
«يجب أن أقول، إنك تبدو أفضل بكثير الآن مما كنت عليه من قبل. تكاد تكون غير قابل للتعرّف.»
كان ذلك مباشرة بعد المأدبة التي أعقبت هزيمتي لتيبو. خارج القصر، متعبًا، جالسًا على مقعد مع…
ضيّقت عينيّ، وأنا أحدّق في هيئته من مكاني، ولم أستطع إخفاء غيرتي.
دون علم مني، دخلت في حالة شرود خفيفة بينما كنت أسترجع الماضي.
لم تكن حقيقة أن ماناي ملوثة بالطاقة الشيطانية شيئًا يمكنني إخفاؤه عن أعين الشيوخ المتطفلة. ربما لم يتمكنوا من اكتشاف ذلك في إنفيرنو، أو ربما كانوا قادرين على ذلك، لكنهم بسبب انشغالهم بمحاولة محاربة الدويرغار، تغاضوا عنه، لكن الآن وقد كنت سأحضر المأدبة، لم يكن هناك أي سبيل لعدم ملاحظتهم ذلك.
«انتهيت.»
«…يبدو هذا كمشهد مألوف بشكل غريب.»
«همم؟… بهذه السرعة؟»
أثارت كلماتي اهتمام وايلن، فتوقف عن الضحك وسأل:
لم أخرج من شرودي إلا بعد أن سمعت كلمات دوغلاس.
قد نكون داخل جبل، لكن الهواء هنا كان نظيفًا تمامًا كما هو في الخارج. الشيء الوحيد المختلف كان الرائحة، إذ ظلت رائحة خفيفة تشبه رائحة الحديد عالقة في الهواء وهي تتسلل عبر فتحتي أنفي بينما أخذت نفسًا عميقًا.
أدار دوغلاس جسدي قليلًا، وأشار إلى انعكاسي في المرآة.
كانت هذه على الأرجح المرة الثانية أو الثالثة التي أرتدي فيها بدلة، وحسنًا، ما زلت لا أستطيع ربط ربطة عنقي بشكل صحيح.
«ها هو ذا، كل شيء جاهز. ما رأيك؟»
«كلا، لا أرى أي شبه على الإطلاق. يمكنك القول إنك خضعت لعملية تجميل.»
«همم…»
«سنغادر خلال الدقائق القليلة القادمة. رتّب شعرك وانزل إلى الطابق السفلي.»
والآن بعد أن أصبحت ربطة عنقي جاهزة، والبدلة التي تحدد جسدي تمامًا، كان عليّ أن أعترف بأنني أبدو جيدًا حقًا.
«همم؟… بهذه السرعة؟»
أدرت رأسي وشكرت دوغلاس.
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
«أعجبني، شكرًا لك.»
ربت على ظهري، مواسيًا إياي.
ابتسم دوغلاس بلطف وربت على كتفي قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
«تبدو أفضل بكثير الآن. لنذهب.»
كنت قد وضعت شيئًا في ذهني بالفعل. بعد أن فكرت فيه مليًا طوال الأسبوع والنصف الماضيين أو نحو ذلك، اعتقدت أنني توصلت إلى طلب جيد.
«…حسنًا.»
عدّلت ياقة قميصي وشعري قليلًا، ثم استدرت وتبعت دوغلاس خارج الغرفة.
ومع ذلك، بما أنني كنت أرتدي قناعًا طوال المحنة بأكملها في إنفيرنو، لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة على وجهي حتى الأسبوع والنصف الماضيين، بعد أن انتهى كل شيء، وعليّ أن أقول فعلًا إن زيادة جاذبيتي أحدثت فرقًا.
لأنه كان يرتدي عادةً ملابس فضفاضة، لم أكن قادرًا على إدراك مدى لياقته البدنية في الواقع. لكن دوغلاس كان يتمتع بلياقة بدنية هائلة، إذ أظهرت بدلته تمامًا مدى وضوح عضلات جسده. وخصوصًا كتفاه اللذان كانا عريضين للغاية.
أُقيمت المأدبة في موقع منفصل عن مجلس الشيوخ، داخل مبنى كبير بالقرب من مركز المدينة.
«ها هو ذا، كل شيء جاهز. ما رأيك؟»
وفقًا لوايلن ودوغلاس، كانت هذه مأدبة خاصة لتكريم أولئك الذين شاركوا في الحرب وساهموا فيها.
رفع يده وأشار إليها، وسأل:
وبعبارة أخرى، كانت مراسم توزيع الجوائز.
لكن يبدو أنني خُدعت مرة أخرى، إذ ابتسم وايلن ابتسامة ماكرة وهز رأسه.
كان المكان الذي سيتم فيه الإعلان عن مساهماتنا وتسليم مكافآتنا.
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
إذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كنت متحمسًا جدًا لهذا الجزء. الآن وقد انتهى كل شيء، حان الوقت أخيرًا لأحصد مكافآت معاناتي.
كنت دائمًا أنتهي وكأنني أكاد أخنق نفسي. كان الأمر غريبًا، فمن بين كل الأشياء التي أستطيع فعلها، كانت كيفية ربط ربطة العنق ببساطة ليست واحدة منها.
كنت قد وضعت شيئًا في ذهني بالفعل. بعد أن فكرت فيه مليًا طوال الأسبوع والنصف الماضيين أو نحو ذلك، اعتقدت أنني توصلت إلى طلب جيد.
كان عليّ أولًا إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي، فمن دون إزالتها، لم أكن أستطيع العودة، لأن المونوليث سيواصل مطاردتي دائمًا. بعد ذلك، كان عليّ أن أجعل سيفي يُصاغ، وهو الأمر الذي كان مالڤيل يتولاه، وأخيرًا أن أنتظر حتى ينسحب الشياطين بالكامل قبل أن أفكر حتى في الخروج من هينولور.
جلست داخل عربة صغيرة كانت في الواقع قطعة أثرية، واستدرت لأواجه دوغلاس ووايلن، اللذين كانا يجلسان بجانبي.
«هاهاها.»
«هل أنتما متأكدان من أنكما أخبرتماهم بأنني أبرمت عقدًا مع شيطان؟»
لكنني لم أهتم. رفعت يدي وأشرت إليه، وتابعت:
لم تكن حقيقة أن ماناي ملوثة بالطاقة الشيطانية شيئًا يمكنني إخفاؤه عن أعين الشيوخ المتطفلة. ربما لم يتمكنوا من اكتشاف ذلك في إنفيرنو، أو ربما كانوا قادرين على ذلك، لكنهم بسبب انشغالهم بمحاولة محاربة الدويرغار، تغاضوا عنه، لكن الآن وقد كنت سأحضر المأدبة، لم يكن هناك أي سبيل لعدم ملاحظتهم ذلك.
ربطت شعري إلى الخلف بواسطة رباط للشعر، وتمتمت بانزعاج.
لم أكن أريد أن تنشأ أي دراما غير ضرورية بسبب عقد الشيطان الذي أبرمته مع أنجيليكا.
رفع يده وأشار إليها، وسأل:
ففي النهاية، لم أكن أريد أن أواجه موقفًا مشابهًا لما حدث سابقًا في نطاق البشر، حيث أُجبرت على المغادرة بسبب بعض الظروف الخاصة.
من الأدنى إلى الأعلى الآن. أليس هذا موقفًا ساخرًا نوعًا ما؟
مجرد تذكر الأمر أصابني بالاكتئاب.
ففي النهاية، لم أكن أريد أن أواجه موقفًا مشابهًا لما حدث سابقًا في نطاق البشر، حيث أُجبرت على المغادرة بسبب بعض الظروف الخاصة.
لماذا لا يستطيع العالم أن يمنحني استراحة…
«أعرف.»
ولحسن الحظ، بدا أن مخاوفي لا أساس لها، إذ هز دوغلاس رأسه.
«هيا بنا. تأكد من أن تترك انطباعًا جيدًا لديهم.»
«لا تقلق، راندور تولّى أمر ذلك بالفعل. يمكنك الحضور دون أي مشاكل. لقد أُخبر الجميع عنك بالفعل، لذا استرخِ واستمتع بالمأدبة الصغيرة.»
إذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كنت متحمسًا جدًا لهذا الجزء. الآن وقد انتهى كل شيء، حان الوقت أخيرًا لأحصد مكافآت معاناتي.
«حسنًا… لا بأس.»
ابتسم دوغلاس بلطف وربت على كتفي قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.
ما دام قد تم التعامل مع ذلك الأمر، فلم يكن عليّ حقًا أن أقلق بشأن أي شيء آخر.
من الأدنى إلى الأعلى الآن. أليس هذا موقفًا ساخرًا نوعًا ما؟
أسندت مرفقي إلى جانب العربة، وأخذت أحدّق في المدينة النابضة بالحياة، فاسترخى كتفاي قليلًا.
«همم…»
«أريد حقًا أن أعود إلى المنزل…»
رغم أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان المؤتمر سيُعقد أصلًا، فإنه بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من كل الأشياء التي ذكرتها للتو، سيكون قد حان وقت بدء المؤتمر، وسيكون أيضًا الوقت الذي سألتقي فيه بالآخرين مجددًا أخيرًا.
فكرت وأنا أنظر إلى شوارع هينولور.
«لماذا عليّ أن أرتدي بدلة؟ ليس الأمر وكأن الأقزام يرتدون البدلات أيضًا.»
كنت أريد حقًا العودة ومقابلة والديّ وكيفن والآخرين.
من الأدنى إلى الأعلى الآن. أليس هذا موقفًا ساخرًا نوعًا ما؟
لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لا أستطيع فعل ذلك في الوقت الحالي. كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال بحاجة إلى القيام بها.
«تبدو أفضل بكثير الآن. لنذهب.»
كان عليّ أولًا إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي، فمن دون إزالتها، لم أكن أستطيع العودة، لأن المونوليث سيواصل مطاردتي دائمًا. بعد ذلك، كان عليّ أن أجعل سيفي يُصاغ، وهو الأمر الذي كان مالڤيل يتولاه، وأخيرًا أن أنتظر حتى ينسحب الشياطين بالكامل قبل أن أفكر حتى في الخروج من هينولور.
ما دام قد تم التعامل مع ذلك الأمر، فلم يكن عليّ حقًا أن أقلق بشأن أي شيء آخر.
رغم أننا ربحنا الحرب، فإنهم لم يكونوا قد انسحبوا بالكامل بعد. لم يكن بإمكاننا الخروج بعد.
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، تجمد جسدي. خفضت رأسي وحدقت في ربطة عنقي، ثم نظرت مجددًا إلى دوغلاس وأومأت برأسي.
«إذا كان المؤتمر سيُعقد، فربما سألتقي بهم هناك…»
الفصل 366: المكافآت [1]
رغم أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان المؤتمر سيُعقد أصلًا، فإنه بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من كل الأشياء التي ذكرتها للتو، سيكون قد حان وقت بدء المؤتمر، وسيكون أيضًا الوقت الذي سألتقي فيه بالآخرين مجددًا أخيرًا.
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
«لقد وصلنا.»
لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لا أستطيع فعل ذلك في الوقت الحالي. كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال بحاجة إلى القيام بها.
قبل أن أدرك الأمر، وبينما كنت غارقًا في أفكاري، كانت عشر دقائق قد مرت، وسرعان ما توقفت العربة أمام مبنى شاهق وأنيق.
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، تجمد جسدي. خفضت رأسي وحدقت في ربطة عنقي، ثم نظرت مجددًا إلى دوغلاس وأومأت برأسي.
كلي كلانك—
أدرت رأسي وشكرت دوغلاس.
ومع انفتاح الأبواب تلقائيًا، نزلت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي.
«تبدو أفضل بكثير الآن. لنذهب.»
قد نكون داخل جبل، لكن الهواء هنا كان نظيفًا تمامًا كما هو في الخارج. الشيء الوحيد المختلف كان الرائحة، إذ ظلت رائحة خفيفة تشبه رائحة الحديد عالقة في الهواء وهي تتسلل عبر فتحتي أنفي بينما أخذت نفسًا عميقًا.
فكرت وأنا أنظر إلى شوارع هينولور.
كانت تلك الرائحة شيئًا لم أكن أحبه في السابق، لكن الآن، بعد أن قضيت أكثر من شهر في المدينة، أصبحت رائحة أربطها الآن بالمدينة.
ومع ذلك، بما أنني كنت أرتدي قناعًا طوال المحنة بأكملها في إنفيرنو، لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة على وجهي حتى الأسبوع والنصف الماضيين، بعد أن انتهى كل شيء، وعليّ أن أقول فعلًا إن زيادة جاذبيتي أحدثت فرقًا.
وبينما كنت أخطو خارج العربة، نظر دوغلاس خلفه، باتجاهي، وعلى وجهه ابتسامة.
«…يبدو هذا كمشهد مألوف بشكل غريب.»
«هيا بنا. تأكد من أن تترك انطباعًا جيدًا لديهم.»
كانت تلك الرائحة شيئًا لم أكن أحبه في السابق، لكن الآن، بعد أن قضيت أكثر من شهر في المدينة، أصبحت رائحة أربطها الآن بالمدينة.
«أعرف.»
مجرد تذكر الأمر أصابني بالاكتئاب.
أومأت برأسي، وتبعته من الخلف.
كان المكان الذي سيتم فيه الإعلان عن مساهماتنا وتسليم مكافآتنا.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لا أستطيع فعل ذلك في الوقت الحالي. كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال بحاجة إلى القيام بها.
لم تكن حقيقة أن ماناي ملوثة بالطاقة الشيطانية شيئًا يمكنني إخفاؤه عن أعين الشيوخ المتطفلة. ربما لم يتمكنوا من اكتشاف ذلك في إنفيرنو، أو ربما كانوا قادرين على ذلك، لكنهم بسبب انشغالهم بمحاولة محاربة الدويرغار، تغاضوا عنه، لكن الآن وقد كنت سأحضر المأدبة، لم يكن هناك أي سبيل لعدم ملاحظتهم ذلك.