الفصل 372: المؤتمر [2]

الفصل 372: المؤتمر [2]

الفصل 372: المؤتمر [2]

شوو!

بانغ—! بانغ—!

“تحقق مما إذا كان هناك أي ناجين.” قالت أماندا، وعيناها لا تزالان مثبتتين على المبنى البعيد.

تردد صوت موجات صدم صغيرة، بينما دفعت هبّات دائرية من الرياح المضغوطة نفسها إلى الخارج من نقطة التلامس بين قبضة وكيس اللكم.

ولم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن غادرت الغرفة حتى أعاد جين انتباهه إلى الجهاز الثلاثي الأبعاد وأجرى الاتصال بأماندا أخيرًا.

“هاه!”

وبعد تأكيد ماكسويل، أطلقت وتر القوس أخيرًا.

أطلق صيحة، ورسم قوسًا جميلًا في الهواء، فاصطدمت مشط قدمه بكيس اللكم.

بانغ—!

ظل صوت جين هادئًا رغم ما قاله.

هذه المرة، دوى صوت أعلى، بينما اجتاحت موجة صدمة أقوى بكثير أرض التدريب الخاصة.

نقر على سطحه، فتجسدت أمامه سلسلة من الصور ثلاثية الأبعاد.

دومب—!

“شكرًا لك.”

وعقب الركلة، سقط كيس اللكم على الأرض، بينما ظهر تمزق كبير على جانب جسمه. وانسكبت الرمال السوداء منه.

ارتفعت سحابة فطرية في الهواء، بينما مُحي المستودع تمامًا من الوجود.

خفض جين رأسه وحدّق في كيس اللكم الموجود أسفله، وكان تنفسه خشنًا بعض الشيء.

تناثرت أشعة ضوء القمر على وجهها الفاتح والجميل، مما جعلها تبدو جذابة بصورة خاصة.

وبعد أن أمضى معظم فترة بعد الظهر في التدريب، كان من الطبيعي أن يكون متعبًا.

وكان حاجباها الرقيقان معقودين في عبوس شديد، بينما ظلت عيناها مثبتتين على المبنى الموجود أمامها.

“شكرًا لك.”

—سأعطيك إجابة أثناء الإعلان الكبير للاتحاد الأسبوع المقبل. أنا متأكد من أنك حصلتِ على الدعوة، أليس كذلك؟

أمسك بمنشفة قدمتها له إحدى الخادمات، وشكرها جين. ثم وضعها على وجهه ومسح العرق الذي تراكم عليه.

كانت تبعد نحو كيلومتر واحد عن المستودع، وكان الليل قد توغل في سكونه، لكن أماندا لم تجد أي مشكلة في التحديق بالمبنى، إذ كانت عيناها مثبتتين بإحكام على نافذة معينة.

ولم تتحدث الخادمة إلا بعد أن انتهى جين من تجفيف نفسه. كانت نبرتها شديدة الاحترام.

“لا.” أجابت أماندا بينما كانت أصوات صفارات الإنذار والنيران المستعرة تُسمع في الخلفية.

“أيها السيد الشاب، لقد وصلت الأغراض التي طلبتها.”

شوو!

“أوه؟”

“حسنًا.”

رفع جين حاجبه وحدّق في الخادمة. كانت ترتدي بدلة سوداء، وكان شعرها الأشقر الطويل يتكامل تمامًا مع عينيها ذواتي اللون الزمردي، مما جعلها تبدو جميلة للغاية. لكن بالطبع، لم يكن جين مهتمًا بجمالها في أقل قدر.

“شكرًا لك.”

دون أن يقول شيئًا، أعاد إليها المنشفة وتوجه نحو مكتبه.

بووووووم—!

وكما توقع، كان هناك صندوق كبير موضوع على مكتبه. سار نحو الصندوق وفتحه بحذر، ثم أخرج خنجرين نظيفين.

“ما هذا؟” سأل جين وهو يأخذ الظرف من يديها. بدا فضوليًا قليلًا.

وعند إلقاء نظرة فاحصة، يمكن للمرء أن يكتشف خطوطًا باهتة تمتد في جميع أنحاء زوج الخناجر. كانت هذه الخطوط تبعث شعورًا غريبًا، بينما ارتجفت المانا الموجودة في الهواء قليلًا عند وجودها.

أومأ جين برضا قبل أن يضع الخنجرين جانبًا.

كان مقبض الخنجر خشنًا إلى حد ما، لكن ذلك كان لضمان إمساك محكم. ومن ناحية أخرى، كان جسم الخنجر الرئيسي حادًا للغاية. ومن مجرد نظرة عابرة، استطاع جين أن يدرك أن الخنجرين مصنوعان بإتقان شديد.

وبعد تأكيد ماكسويل، أطلقت وتر القوس أخيرًا.

“سيكون هذا مفيدًا لي.”

—إنه عرض مغرٍ.

أومأ جين برضا قبل أن يضع الخنجرين جانبًا.

“كما تشاء.”

كلي- كلانك—!

وقبل أن يتصل بها مباشرة، أعاد جين انتباهه إلى مرافقته وألقى نظرة على الباب.

وبمجرد أن وضع الخنجرين جانبًا، دخلت الخادمة نفسها التي كانت موجودة من قبل إلى مكتبه.

“هلّا فعلتِ ذلك من فضلك؟”

انحنت قليلًا، ثم وقفت بهدوء إلى الجانب دون أن تقول شيئًا.

فهمت السيدة معنى كلماته، فانحنت قليلًا قبل أن تغادر الغرفة.

وبما أنه اعتاد على مثل هذا المشهد، لم يقل جين شيئًا وجلس إلى مكتبه.

نقر جين بأصابعه على الطاولة، غير متأكد مما ينبغي أن يفكر به بشأن الدعوة.

نقر على سطحه، فتجسدت أمامه سلسلة من الصور ثلاثية الأبعاد.

وبعد أن نظر إليها للحظات، أعاد جين انتباهه إلى الخادمة وسأل بنبرة محايدة:

—إنه عرض مغرٍ.

“إن لم أكن مخطئًا، فقد قلتِ إن الاتحاد على وشك إصدار إعلان كبير في الشهر التالي؟”

“أوه؟”

“هذا صحيح.” أجابت الخادمة بنبرة رتيبة، ثم أخرجت شيئًا من جيبها. واتضح أنه ظرف أبيض صغير، ناولته على الفور إلى جين.

أجاب صوت مهيب من خلف الفتاة. كان ماكسويل، خادم أماندا.

“ما هذا؟” سأل جين وهو يأخذ الظرف من يديها. بدا فضوليًا قليلًا.

كان مقبض الخنجر خشنًا إلى حد ما، لكن ذلك كان لضمان إمساك محكم. ومن ناحية أخرى، كان جسم الخنجر الرئيسي حادًا للغاية. ومن مجرد نظرة عابرة، استطاع جين أن يدرك أن الخنجرين مصنوعان بإتقان شديد.

مزق جين الختم، وأخرج الرسالة الموجودة داخل الظرف وقرأ محتوياتها.

تردد صوت موجات صدم صغيرة، بينما دفعت هبّات دائرية من الرياح المضغوطة نفسها إلى الخارج من نقطة التلامس بين قبضة وكيس اللكم.

“دعوة من الاتحاد؟”

“هلّا فعلتِ ذلك من فضلك؟”

“هذا صحيح. بناءً على رغبة سيد النقابة، يُطلب منك المشاركة معه في الحدث.” أجابت الخادمة من الجانب.

نقر على سطحه، فتجسدت أمامه سلسلة من الصور ثلاثية الأبعاد.

“فهمت.”

وبعد أن أمضى معظم فترة بعد الظهر في التدريب، كان من الطبيعي أن يكون متعبًا.

نقر جين بأصابعه على الطاولة، غير متأكد مما ينبغي أن يفكر به بشأن الدعوة.

دون أن يقول شيئًا، أعاد إليها المنشفة وتوجه نحو مكتبه.

لم يعد سرًا في هذه المرحلة أن شيئًا ضخمًا على وشك الحدوث، لكن الجميع ظلوا في الظلام بشأن الأمر.

“ثلاثة.” كانت إجابات أماندا قصيرة ومقتضبة وهي ترد على جين.

لقد حاول أن يسأل كيفن، الذي كان يعمل الآن لدى الاتحاد، عن المعلومات، لكنه حتى هو لم يكن لديه أي فكرة عما كان يجري.

—سأعطيك إجابتي حينها.

وبينما كان جين يحدق في الفراغ غارقًا في التفكير، انتظرت الخادمة بصبر.

ولم تتحدث إلا بعد أن رأت حاجبيه يسترخيان.

—همم؟ أستطيع سماع شيء في الخلفية؟ هل شاركتِ للتو في تدمير نقطة تجارية أخرى؟

“أيها السيد الشاب، هناك أمر آخر أود إطلاعك عليه.”

وبما أنه اعتاد على مثل هذا المشهد، لم يقل جين شيئًا وجلس إلى مكتبه.

“ما هو؟” قال جين وهو يلقي نظرة عابرة على الخادمة.

تردد صوت موجات صدم صغيرة، بينما دفعت هبّات دائرية من الرياح المضغوطة نفسها إلى الخارج من نقطة التلامس بين قبضة وكيس اللكم.

“لقد حاولت أماندا من نقابة صائدي الشياطين التواصل معك. ماذا تريدني أن أفعل؟”

—همم؟ أستطيع سماع شيء في الخلفية؟ هل شاركتِ للتو في تدمير نقطة تجارية أخرى؟

“أماندا؟”

ظل صوت جين هادئًا رغم ما قاله.

ومضت نظرة مفاجأة على وجه جين. ثم عقد حاجبيه بشدة وتمتم بهدوء:

تردد صوت خافت ومكتوم يشبه صوت مقذوف عبر الهواء، بينما اتجه خط ضوء أزرق شفاف نحو المستودع البعيد.

“لا بد أنها تحاول التحدث معي بشأن ذلك الأمر…”

ولم تتحدث إلا بعد أن رأت حاجبيه يسترخيان.

كانت لديه بالفعل فكرة عما تريد أماندا التحدث بشأنه.

وبما أنه اعتاد على مثل هذا المشهد، لم يقل جين شيئًا وجلس إلى مكتبه.

خلال السنة الماضية التي قضاها في النقابة، لم يكن هناك سوى أمر واحد أزعجه بلا نهاية.

وبينما كان جين يحدق في الفراغ غارقًا في التفكير، انتظرت الخادمة بصبر.

ظهور حبوب الشياطين. حبة تعمل في الأساس مثل فاكهة الشيطان وتعزز قوة من يستهلكها.

كلي- كلانك—!

كانت في الأساس مثل المنشطات، لكنها أسوأ بكثير. فالأفراد الذين يستهلكون الحبة يتعرضون للطاقة الشيطانية، مما يجبرهم على اشتهاء المزيد منها.

«جين؟»

كان ذلك عقارًا انتشر في جميع أنحاء نطاق البشر خلال العام الماضي، وأجبر الاتحاد والحكومة المركزية في الأساس على التحرك بسببه، إذ كانت عواقب الحبة هائلة.

الفصل 372: المؤتمر [2]

لم يكن يعرف الكثير عن الأمر من قبل، لأنه كان لا يزال في الأكاديمية، لكنه بعد تخرجه من الأكاديمية قبل ثلاثة أشهر وانضمامه إلى صفوف نقابته، أصبح لديه فهم واضح لما كان يحدث.

نقر على سطحه، فتجسدت أمامه سلسلة من الصور ثلاثية الأبعاد.

رفع رأسه، ونقر جين على الجهاز الثلاثي الأبعاد أمامه.

وكما توقع، كان هناك صندوق كبير موضوع على مكتبه. سار نحو الصندوق وفتحه بحذر، ثم أخرج خنجرين نظيفين.

ثم مرر عدة مرات، وضغط برفق على ملف شخصي معين واتصل بأماندا.

كلي- كلانك—!

وقبل أن يتصل بها مباشرة، أعاد جين انتباهه إلى مرافقته وألقى نظرة على الباب.

تناثرت أشعة ضوء القمر على وجهها الفاتح والجميل، مما جعلها تبدو جذابة بصورة خاصة.

“هلّا فعلتِ ذلك من فضلك؟”

—كم أصبح العدد هذا الشهر بالنسبة إليك؟

“كما تشاء.”

—سأعطيك إجابة أثناء الإعلان الكبير للاتحاد الأسبوع المقبل. أنا متأكد من أنك حصلتِ على الدعوة، أليس كذلك؟

فهمت السيدة معنى كلماته، فانحنت قليلًا قبل أن تغادر الغرفة.

كانت تبعد نحو كيلومتر واحد عن المستودع، وكان الليل قد توغل في سكونه، لكن أماندا لم تجد أي مشكلة في التحديق بالمبنى، إذ كانت عيناها مثبتتين بإحكام على نافذة معينة.

وعلى الرغم من أنها كانت تعمل لدى عائلة هورتون لأكثر من عقد، فإنها كانت لا تزال تفهم أن هناك بعض الأمور التي لا ينبغي لشخص من رتبتها أن يستمع إليها.

“هل أجلَيتم جميع السكان والأشخاص الموجودين بالقرب من المكان؟”

كلي- كلانك—!

“ما هذا؟” سأل جين وهو يأخذ الظرف من يديها. بدا فضوليًا قليلًا.

ولم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن غادرت الغرفة حتى أعاد جين انتباهه إلى الجهاز الثلاثي الأبعاد وأجرى الاتصال بأماندا أخيرًا.

وكان حاجباها الرقيقان معقودين في عبوس شديد، بينما ظلت عيناها مثبتتين على المبنى الموجود أمامها.

وعقب الركلة، سقط كيس اللكم على الأرض، بينما ظهر تمزق كبير على جانب جسمه. وانسكبت الرمال السوداء منه.

“كم أصبح العدد؟”

نقر جين بأصابعه على الطاولة، غير متأكد مما ينبغي أن يفكر به بشأن الدعوة.

صدر صوت واضح وعذب من أعلى سطح مبنى واسع.

“لقد أصبحوا أكثر جرأة وانتشارًا خلال العام الماضي. كما حاولت جميع النقابات الأخرى إغلاق أكبر عدد ممكن من المنشآت، لكن ما إن يتم تدمير أحدها حتى يُبنى آخر.”

تناثرت أشعة ضوء القمر على وجهها الفاتح والجميل، مما جعلها تبدو جذابة بصورة خاصة.

“أماندا؟”

وكان حاجباها الرقيقان معقودين في عبوس شديد، بينما ظلت عيناها مثبتتين على المبنى الموجود أمامها.

—همم؟ أستطيع سماع شيء في الخلفية؟ هل شاركتِ للتو في تدمير نقطة تجارية أخرى؟

“هذا ثالث واحد نعثر عليه خلال الشهر الماضي، آنستي.”

أدارت رأسها لمواجهة المبنى البعيد، وكانت حدقتاها السوداوان، اللتان تشبهان حجر السج، تعكسان مباشرة النيران المستعرة التي خرجت من المستودع البعيد.

أجاب صوت مهيب من خلف الفتاة. كان ماكسويل، خادم أماندا.

بانغ—! بانغ—!

“لقد أصبحوا أكثر جرأة وانتشارًا خلال العام الماضي. كما حاولت جميع النقابات الأخرى إغلاق أكبر عدد ممكن من المنشآت، لكن ما إن يتم تدمير أحدها حتى يُبنى آخر.”

خلال السنة الماضية التي قضاها في النقابة، لم يكن هناك سوى أمر واحد أزعجه بلا نهاية.

“هذا مزعج للغاية.” أجابت الفتاة، أماندا. ثم مدت يدها إلى الأمام، فظهر قوس في قبضتها.

لم يكن يعرف الكثير عن الأمر من قبل، لأنه كان لا يزال في الأكاديمية، لكنه بعد تخرجه من الأكاديمية قبل ثلاثة أشهر وانضمامه إلى صفوف نقابته، أصبح لديه فهم واضح لما كان يحدث.

انبثقت فجأة موجة كثيفة وقوية من المانا من جسد أماندا، بينما تردد صوت شد وتر القوس في المنطقة المحيطة.

وفي الواقع، كانت تحاول الوصول إليه منذ فترة، لكنه كان دائمًا مشغولًا بالتعامل مع شؤون النقابة، لدرجة أنه بالكاد كان لديه أي وقت للرد على مكالماتها.

وعقب ذلك، تجسد سهم شفاف بين أصابعها.

وعقب الركلة، سقط كيس اللكم على الأرض، بينما ظهر تمزق كبير على جانب جسمه. وانسكبت الرمال السوداء منه.

أغلقت إحدى عينيها، وصوّبت قوسها نحو المستودع البعيد.

“إن لم أكن مخطئًا، فقد قلتِ إن الاتحاد على وشك إصدار إعلان كبير في الشهر التالي؟”

كانت تبعد نحو كيلومتر واحد عن المستودع، وكان الليل قد توغل في سكونه، لكن أماندا لم تجد أي مشكلة في التحديق بالمبنى، إذ كانت عيناها مثبتتين بإحكام على نافذة معينة.

لم يعد سرًا في هذه المرحلة أن شيئًا ضخمًا على وشك الحدوث، لكن الجميع ظلوا في الظلام بشأن الأمر.

وقبل أن تطلق الوتر، سألت بهدوء:

—إنه عرض مغرٍ.

“هل أجلَيتم جميع السكان والأشخاص الموجودين بالقرب من المكان؟”

خفض جين رأسه وحدّق في كيس اللكم الموجود أسفله، وكان تنفسه خشنًا بعض الشيء.

“نعم. لن يكون هناك أي ضحايا أبرياء.”

ظل صوت جين هادئًا رغم ما قاله.

“حسنًا.”

كانت لدى جين فكرة عن ذلك، لكنه لم يقل شيئًا بشأنها.

وبعد تأكيد ماكسويل، أطلقت وتر القوس أخيرًا.

بانغ—!

كاتشا!

“نعم. لن يكون هناك أي ضحايا أبرياء.”

ومع صوت يشبه صوت الرعد، اختفى السهم فجأة في الليل الهادئ.

“سيكون هذا مفيدًا لي.”

شوو!

خفضت أماندا يدها التي كانت تمسك بالقوس، وظلت تحدق بهدوء في المشهد من بعيد.

تردد صوت خافت ومكتوم يشبه صوت مقذوف عبر الهواء، بينما اتجه خط ضوء أزرق شفاف نحو المستودع البعيد.

لم يستغرق وصول السهم إلى المستودع وقتًا طويلًا. فقد وصل إلى المكان في غضون ثوانٍ.

“حسنًا.”

ثم، دون أن ينحرف ولو بوصة واحدة، اخترق السهم النافذة مصطدمًا بها، وما تلاه كان انفجارًا هائلًا هز المنطقة المحيطة.

كانت تبعد نحو كيلومتر واحد عن المستودع، وكان الليل قد توغل في سكونه، لكن أماندا لم تجد أي مشكلة في التحديق بالمبنى، إذ كانت عيناها مثبتتين بإحكام على نافذة معينة.

بووووووم—!

ظل صوت جين هادئًا رغم ما قاله.

ارتفعت سحابة فطرية في الهواء، بينما مُحي المستودع تمامًا من الوجود.

وعند إلقاء نظرة فاحصة، يمكن للمرء أن يكتشف خطوطًا باهتة تمتد في جميع أنحاء زوج الخناجر. كانت هذه الخطوط تبعث شعورًا غريبًا، بينما ارتجفت المانا الموجودة في الهواء قليلًا عند وجودها.

خفضت أماندا يدها التي كانت تمسك بالقوس، وظلت تحدق بهدوء في المشهد من بعيد.

«جين؟»

وبعد وقت قصير، اجتاحت موجات الصدمة الناجمة عن الانفجار المكان مرورًا بها، فتطايرت ملابسها وشعرها قليلًا.

“ما هو؟” قال جين وهو يلقي نظرة عابرة على الخادمة.

“لقد تحسنتِ كثيرًا، آنستي.”

“لهذا السبب أعرض التعاون.” تحدثت أماندا بصراحة، بينما اختفى قوسها من يدها.

أثنى ماكسويل من الجانب وهو يحدق في بقايا المستودع البعيد.

“ما هو؟” قال جين وهو يلقي نظرة عابرة على الخادمة.

“تحقق مما إذا كان هناك أي ناجين.” قالت أماندا، وعيناها لا تزالان مثبتتين على المبنى البعيد.

فررر— فررر—

“سأفعل.”

“أيها السيد الشاب، هناك أمر آخر أود إطلاعك عليه.”

تردد صوت ماكسويل فوق سطح المبنى قبل أن يختفي من المكان الذي كان يقف فيه.

ظهور حبوب الشياطين. حبة تعمل في الأساس مثل فاكهة الشيطان وتعزز قوة من يستهلكها.

وأخيرًا أرخت أماندا حاجبيها، وأغمضت عينيها وحاولت استعادة المانا التي فقدتها.

ومضت نظرة مفاجأة على وجه جين. ثم عقد حاجبيه بشدة وتمتم بهدوء:

فررر— فررر—

لكن قبل أن تتمكن حتى من فعل ذلك، شعرت بهاتفها يهتز.

“ما هذا؟” سأل جين وهو يأخذ الظرف من يديها. بدا فضوليًا قليلًا.

تنهدت أماندا، وأخرجت هاتفها وتحققت من هوية المتصل. كان جين.

تردد صوت موجات صدم صغيرة، بينما دفعت هبّات دائرية من الرياح المضغوطة نفسها إلى الخارج من نقطة التلامس بين قبضة وكيس اللكم.

«جين؟»

وبمجرد أن أجابت، وصل صوت جين إلى أذنيها.

تفاجأت قليلًا من اتصال جين بها في هذه الساعة، لكنها أجابت على أي حال.

فالتعاون بينهما سيوفر بالفعل بعض الوقت لكليهما، لكن في الوقت نفسه، كان سبب نقص قوة أماندا يعود إلى سبب مختلف.

وفي الواقع، كانت تحاول الوصول إليه منذ فترة، لكنه كان دائمًا مشغولًا بالتعامل مع شؤون النقابة، لدرجة أنه بالكاد كان لديه أي وقت للرد على مكالماتها.

أجاب صوت مهيب من خلف الفتاة. كان ماكسويل، خادم أماندا.

وبمجرد أن أجابت، وصل صوت جين إلى أذنيها.

ظهور حبوب الشياطين. حبة تعمل في الأساس مثل فاكهة الشيطان وتعزز قوة من يستهلكها.

—هل أزعجتك؟

وبغض النظر عن ذلك، فقد حاولت سؤال كيفن عن الأمر، لكنه لم يكن يعرف.

“لا.” أجابت أماندا بينما كانت أصوات صفارات الإنذار والنيران المستعرة تُسمع في الخلفية.

ظهور حبوب الشياطين. حبة تعمل في الأساس مثل فاكهة الشيطان وتعزز قوة من يستهلكها.

—همم؟ أستطيع سماع شيء في الخلفية؟ هل شاركتِ للتو في تدمير نقطة تجارية أخرى؟

وبمجرد أن أجابت، وصل صوت جين إلى أذنيها.

“فعلت.”

—لقد كان التعامل مع نقاط التجارة مشكلة مزعجة للغاية بالنسبة لنا. ولولا المكافآت التي تقدمها الحكومة المركزية، لما كنا قد أعرناها أي اهتمام أصلًا.

—كم أصبح العدد هذا الشهر بالنسبة إليك؟

“ثلاثة.” كانت إجابات أماندا قصيرة ومقتضبة وهي ترد على جين.

كانت لديه بالفعل فكرة عما تريد أماندا التحدث بشأنه.

—سمعت أنك تحاولين الوصول إليّ. ماذا تريدين؟

—سمعت أنك تحاولين الوصول إليّ. ماذا تريدين؟

أدارت رأسها لمواجهة المبنى البعيد، وكانت حدقتاها السوداوان، اللتان تشبهان حجر السج، تعكسان مباشرة النيران المستعرة التي خرجت من المستودع البعيد.

وبما أنه اعتاد على مثل هذا المشهد، لم يقل جين شيئًا وجلس إلى مكتبه.

“أريد التعاون مع نقابة ستارلايت.”

دومب—!

كان صوتها خافتًا، لكن كان من الممكن الشعور بالحزم فيه.

تناثرت أشعة ضوء القمر على وجهها الفاتح والجميل، مما جعلها تبدو جذابة بصورة خاصة.

“نحن نعاني نقصًا في الأفراد حاليًا، ولا يمكننا التعامل مع جميع نقاط التجارة. إذا تعاونّا معًا، يمكننا توفير قواتنا وتوفير الوقت.”

وبعد أن أمضى معظم فترة بعد الظهر في التدريب، كان من الطبيعي أن يكون متعبًا.

احتوت كلماتها على بعض الحقائق وبعض الأكاذيب.

كلي- كلانك—!

فالتعاون بينهما سيوفر بالفعل بعض الوقت لكليهما، لكن في الوقت نفسه، كان سبب نقص قوة أماندا يعود إلى سبب مختلف.

—أمهليني بعض الوقت.

كانت لدى جين فكرة عن ذلك، لكنه لم يقل شيئًا بشأنها.

ظل صوت جين هادئًا رغم ما قاله.

—إنه عرض مغرٍ.

“نعم. لن يكون هناك أي ضحايا أبرياء.”

ظل صوت جين هادئًا رغم ما قاله.

كان مقبض الخنجر خشنًا إلى حد ما، لكن ذلك كان لضمان إمساك محكم. ومن ناحية أخرى، كان جسم الخنجر الرئيسي حادًا للغاية. ومن مجرد نظرة عابرة، استطاع جين أن يدرك أن الخنجرين مصنوعان بإتقان شديد.

وجاء رده التالي بعد أن أخذ بضع ثوانٍ للتفكير مليًا في عرض أماندا.

نقر على سطحه، فتجسدت أمامه سلسلة من الصور ثلاثية الأبعاد.

—لقد كان التعامل مع نقاط التجارة مشكلة مزعجة للغاية بالنسبة لنا. ولولا المكافآت التي تقدمها الحكومة المركزية، لما كنا قد أعرناها أي اهتمام أصلًا.

وجاء رده التالي بعد أن أخذ بضع ثوانٍ للتفكير مليًا في عرض أماندا.

“لهذا السبب أعرض التعاون.” تحدثت أماندا بصراحة، بينما اختفى قوسها من يدها.

بووووووم—!

“هل أنت موافق أم لا؟”

—سمعت أنك تحاولين الوصول إليّ. ماذا تريدين؟

—أمهليني بعض الوقت.

“هذا صحيح. بناءً على رغبة سيد النقابة، يُطلب منك المشاركة معه في الحدث.” أجابت الخادمة من الجانب.

“كم من الوقت؟”

وبينما كان جين يحدق في الفراغ غارقًا في التفكير، انتظرت الخادمة بصبر.

ساد صمت قصير قبل أن يجيب جين.

“لا.” أجابت أماندا بينما كانت أصوات صفارات الإنذار والنيران المستعرة تُسمع في الخلفية.

—سأعطيك إجابة أثناء الإعلان الكبير للاتحاد الأسبوع المقبل. أنا متأكد من أنك حصلتِ على الدعوة، أليس كذلك؟

أجاب صوت مهيب من خلف الفتاة. كان ماكسويل، خادم أماندا.

“حصلت عليها.”

تردد صوت ماكسويل فوق سطح المبنى قبل أن يختفي من المكان الذي كان يقف فيه.

وبصفتها إحدى ممثلات نقابة صائدي الشياطين، كانت أماندا قد تلقت بالفعل دعوة من الاتحاد بشأن إعلان مهم.

كانت لدى جين فكرة عن ذلك، لكنه لم يقل شيئًا بشأنها.

لم يكن منصبها في النقابة مرتفعًا في الواقع، إذ كان الشيوخ يتولون في الغالب الأمور المهمة، لكن بمجرد وصول الدعوة، أصروا جميعًا على أن تذهب هي بدلًا منهم.

لقد حاول أن يسأل كيفن، الذي كان يعمل الآن لدى الاتحاد، عن المعلومات، لكنه حتى هو لم يكن لديه أي فكرة عما كان يجري.

وبغض النظر عن ذلك، فقد حاولت سؤال كيفن عن الأمر، لكنه لم يكن يعرف.

“لهذا السبب أعرض التعاون.” تحدثت أماندا بصراحة، بينما اختفى قوسها من يدها.

وبالنظر إلى الأمر من منظور لاحق، كان كيفن لا يزال مجرد مجند، لذلك كان من المفهوم سبب عدم معرفته بأي شيء.

لم يكن يعرف الكثير عن الأمر من قبل، لأنه كان لا يزال في الأكاديمية، لكنه بعد تخرجه من الأكاديمية قبل ثلاثة أشهر وانضمامه إلى صفوف نقابته، أصبح لديه فهم واضح لما كان يحدث.

—سأعطيك إجابتي حينها.

ومع صوت يشبه صوت الرعد، اختفى السهم فجأة في الليل الهادئ.

“حسنًا.”

“دعوة من الاتحاد؟”

بعد رد أماندا، أنهى جين الاتصال.

بعد رد أماندا، أنهى جين الاتصال.

وبمجرد أن أنهى جين المكالمة، خفضت أماندا يدها ووضعت هاتفها جانبًا.

دون أن يقول شيئًا، أعاد إليها المنشفة وتوجه نحو مكتبه.

ثم تقدمت خطوة إلى الأمام، وقفزت من فوق سطح المبنى.

“أماندا؟”

“هذا ثالث واحد نعثر عليه خلال الشهر الماضي، آنستي.”

وقبل أن تطلق الوتر، سألت بهدوء:

“سيكون هذا مفيدًا لي.”