الفصل 374: المؤتمر [4]
الفصل 374: المؤتمر [4]
الفصل 374: المؤتمر [4]
الفصل 374: المؤتمر [4]
هز ماكسيموس رأسه وأجاب.
“إعلان سيهز أسس نطاق البشر.”
“كم شخصًا يمكننا إحضاره؟”
ترددت كلمات ماكسيموس بصوت مدوٍّ في كل ركن من أركان المكان، بينما بدأت قلوب جميع من يشاهدون المشهد بالخفقان بوتيرة أسرع.
“ما الحدث المزعوم الذي سيحدث بعد شهر؟ هل لديك أي تفاصيل أخرى بشأنه؟”
سواء أكانوا من الحاضرين أم من أولئك الذين كانوا يشاهدون عبر أي وسيلة كانت، فقد كانت أعين الجميع مثبتة على ماكسيموس في وسط القاعة.
«أوه، يبدو أن جين وأماندا تلقيا دعوة أيضًا.»
ومع تركّز كل الاهتمام عليه، ظل هدوء ماكسيموس ثابتًا.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ عبوس بعض الحاضرين بالتلاشي.
ثم فتح فمه وأعلن أخيرًا.
استدار ماكسيموس لمواجهة الضيف وأجاب.
“لقد تلقينا للتو خبرًا مفاده أنه بعد شهر من الآن، قررت الأعراق الثلاثة الأخرى استضافة مؤتمر في نطاق الإلف لمناقشة ما إذا كانت البشرية ستكون قادرة على الانضمام إلى تحالفهم…”
حوّل ماكسيموس انتباهه نحو المراسل وأومأ برأسه.
الصمت.
«على الأقل سيوفر لي هذا بعض الوقت.»
خيّم صمت مطبق على القاعة وعلى نطاق البشر بأكمله. فتح الجميع، من الحاضرين في القاعة إلى الذين كانوا يشاهدون في الخارج، أعينهم على اتساعها، بينما ترددت كلمات ماكسيموس مرارًا في آذانهم.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تغمر القاعة أصوات الطنين المتواصلة.
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ وقف جميع المراسلين في الوقت نفسه، وراحت ومضات الكاميرات تومض مرارًا عبر المنصة.
===
“معالي ماكسيموس، هل كلماتك صحيحة؟”
توقف ماكسيموس، وجالت عيناه في أرجاء الجمهور كالصقر.
“هل ستتحد البشرية أخيرًا مع الأعراق الأخرى؟”
لكن الاتحاد لم يكن هو من أخبره، بل كان الكتاب الأحمر في الواقع.
“ما الحدث المزعوم الذي سيحدث بعد شهر؟ هل لديك أي تفاصيل أخرى بشأنه؟”
ترددت كلمات ماكسيموس عبر جميع مكبرات الصوت في العالم، ورأى كثير ممن كانوا مهتمين بالانضمام الأمل أخيرًا.
كانت الأسئلة لا تنتهي، ولم يكن المراسلون وحدهم من طرحوا الأسئلة، إذ بدأ المدعوون أيضًا بطرح الأسئلة دون اكتراث لمكاناتهم.
فمنذ دخول الأعراق الثلاثة إلى الأرض، لم تحاول قط إقامة أي علاقة مع البشرية.
لم يكن الاتحاد يمزح عندما قال إن هذا إعلان ضخم.
وعلى الرغم من أنها كانت تريد حضور الحدث، فإن الشخص الوحيد الذي تلقى دعوة من عائلتها كان عمها، وبالتالي لم تستطع فعل شيء حيال الأمر.
كان الجميع مستعدين لسماع شيء صادم، لكن هذا تجاوز توقعاتهم.
لكنهم كانوا يعرفون أيضًا مدى أهمية هذه الفرصة بالنسبة إليهم.
فمنذ دخول الأعراق الثلاثة إلى الأرض، لم تحاول قط إقامة أي علاقة مع البشرية.
ومجرد تخيل التكنولوجيا والتجارة التي يمكنهم إقامتها مع الأعراق الأخرى بمجرد تحالفهم معًا، جعل الجميع يدركون أن البشرية ستدخل قريبًا عصرًا جديدًا من الازدهار.
لكنها، ومن العدم، أرادت فجأة أن تتحد مع البشرية؟
كان هذا أمرًا مذهلًا.
فرر— فرر—
ومجرد تخيل التكنولوجيا والتجارة التي يمكنهم إقامتها مع الأعراق الأخرى بمجرد تحالفهم معًا، جعل الجميع يدركون أن البشرية ستدخل قريبًا عصرًا جديدًا من الازدهار.
لكن بعد أن خطا بضع خطوات مبتعدًا عن الميكروفون، تذكر شيئًا ما، فاستدار لمواجهة الميكروفون مرة أخرى.
لقد جعلهم ذلك جميعًا متحمسين!
«إذًا لقد أعلن عنه بالفعل؟»
«إذًا لقد أعلن عنه بالفعل؟»
داخل قصر كبير، كان شاب مستلقيًا على أريكة جلدية بنية اللون، ويأكل مجموعة من حبات العنب، بينما كان يشاهد التلفاز بلا مبالاة.
حدق كيفن في المشهد من الخلف، مستندًا إلى إحدى الطاولات، وأخذ رشفة من مشروبه.
ثم قرر شخص آخر التحدث.
وبالطبع، كان يعرف بشأن الحدث قبل أي شخص حاضر.
===
لكن الاتحاد لم يكن هو من أخبره، بل كان الكتاب الأحمر في الواقع.
لم يكن من اللطيف أبدًا أن يسمعوا أنهم يُعاملون كمجرد أشياء يجري اختبارها لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون الاستثمار أم لا.
وبما أنه كان قادرًا على رؤية ما كان رين يفعله، فقد كان يعرف بالطبع ما الذي كان يحدث. وفي الواقع، كان يعرف حتى قبل أن يعرف الاتحاد.
“الأمر بسيط، لقد أقمنا بطولة صغيرة ستقام خلال الشهر المقبل أو نحو ذلك، قبل بدء المؤتمر مباشرة. وسيحصل أفضل مئة متنافس في البطولة على فرصة المشاركة في المؤتمر.”
ولهذا السبب رفض إخبار الآخرين بشأنه. ففي نهاية المطاف، كان هو الوحيد الذي يعرف سر الكتاب.
لكنهم كانوا يعرفون أيضًا مدى أهمية هذه الفرصة بالنسبة إليهم.
«الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد مضى وقت طويل منذ أن ألقيت نظرة أخيرة على الكتاب…»
“خمسمئة. علينا إحضار خمسمئة شخص كحد أقصى. حاولنا طلب المزيد، لكن الإلف ليسوا متحمسين كثيرًا للسماح بدخول عدد كبير منا.”
نحو نصف عام أو نحو ذلك.
توقف ماكسيموس، وجالت عيناه في أرجاء الجمهور كالصقر.
وبما أن رين كان بخير وكان يقضي معظم وقته في التدريب، لم يعد كيفن يشعر بالحاجة إلى التحقق من الكتاب.
“لقد تم اختيار أربعمئة من أصل الأعضاء الخمسمئة بالفعل.”
وكان هو أيضًا قد تدرب بجنون خلال العام الماضي، وأراد أن يرى بنفسه مدى تحسن رين.
وبابتسامة رضا باهتة على وجهه، أعاد ماكسيموس انتباهه إلى القاعة.
وبما أنهما سيلتقيان مجددًا قريبًا، لم يكن يريد أن يُفسد عليه الكثير من المفاجآت.
اشتعلت شعلة تنافس في عينيه بينما توقفت أفكاره عند تلك النقطة.
وبما أنهما سيلتقيان مجددًا قريبًا، لم يكن يريد أن يُفسد عليه الكثير من المفاجآت.
ففي نهاية المطاف، كان يخطط لخوض نزال جيد معه عندما يلتقيان مجددًا. وإذا أمكن، فقد أراد أيضًا أن يلقنه ضربًا جيدًا.
وإذا تمكنوا من تقديم أداء جيد، فإنهم سيجلبون بلا شك الكثير من المكانة والشرف إلى أسمائهم.
لقد أغضبه كثيرًا مقدار الهراء الذي قاله رين في المرة الأخيرة التي تفقد فيها الكتاب.
“إذا تم اختيارك، فلا يُسمح لك بالرفض. أنت هنا لتمثيل البشرية. وسيُعامل رفضك بالطريقة نفسها التي تُعامل بها الخيانة.”
“من فضلكم، اهدؤوا جميعًا.”
“سؤال جيد.”
أخرج صوت ماكسيموس كيفن من أفكاره.
“وكيف يمكننا الوصول إليها؟”
وعقب ذلك، غطى ضغط مرعب القاعة بأكملها، فأغلق أفواه جميع الحاضرين على الفور.
«الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد مضى وقت طويل منذ أن ألقيت نظرة أخيرة على الكتاب…»
“شكرًا.”
“لا يهمني إن كنتم تعتقدون أن هذا غير عادل، لكن الأشخاص الأربعمئة الذين اخترناهم أثبتوا لنا بالفعل أنهم نخبة البشرية.”
وبمجرد أن توقف الجميع عن الكلام، أرخى ماكسيموس كتفيه وتابع.
“من فضلكم، اهدؤوا جميعًا.”
“أعلم أن لديكم جميعًا الكثير من الأسئلة التي تريدون طرحها، لكنني أود منكم جميعًا أن تهدؤوا من فضلكم وتدعوني أواصل الحديث. لقد قلت جزءًا صغيرًا فقط مما أردت قوله.”
بدت كلماته مهذبة، والطريقة التي صاغها بها جعلتها تبدو وكأنه يطلب معروفًا من الجمهور، لكن نبرة الأمر لم يكن من الممكن إخفاؤها عن الحاضرين، الذين أومأوا برؤوسهم طاعةً.
“الأمر بسيط، لقد أقمنا بطولة صغيرة ستقام خلال الشهر المقبل أو نحو ذلك، قبل بدء المؤتمر مباشرة. وسيحصل أفضل مئة متنافس في البطولة على فرصة المشاركة في المؤتمر.”
“جيد.”
===
خطا ماكسيموس خطوة إلى الأمام، وتابع إعلانه.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ عبوس بعض الحاضرين بالتلاشي.
“كما كنت أقول، وافقت الأعراق الثلاثة الأخرى على استضافتنا في نطاق الإلف بهدف تحديد ما إذا كنا مؤهلين للانضمام إلى تحالفهم أم لا. وكان لديهم طلب واحد عندما أخبرونا بالمجيء، وهو أن نُريهم لماذا ينبغي لهم السماح لنا بالانضمام إلى التحالف.”
جذب سؤاله انتباه الحاضرين فورًا، إذ كانوا جميعًا مهتمين بالإجابة.
توقف ماكسيموس، وجالت عيناه في أرجاء الجمهور كالصقر.
«أوه، يبدو أن جين وأماندا تلقيا دعوة أيضًا.»
“بعبارات بسيطة، إنهم يطلبون منا أن نثبت أنفسنا… قيمتنا.”
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ وقف جميع المراسلين في الوقت نفسه، وراحت ومضات الكاميرات تومض مرارًا عبر المنصة.
وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب على رؤوس جميع الحاضرين، هدأ الجميع من حماسهم السابق، وخيّم توتر شديد على القاعة.
لكنهم كانوا يعرفون أيضًا مدى أهمية هذه الفرصة بالنسبة إليهم.
“ما الذي يريدون منا أن نثبته بالضبط؟ أننا نستطيع القتال؟… أم شيئًا آخر؟”
“أنا سعيد لأن الجميع قد فهم خطورة الوضع…”
تحدث شخص وسط التوتر. كان مراسلًا من وكالة أنباء شهيرة.
سرت قشعريرة باردة في عمود بعض الحاضرين الفقري، إذ شعروا بنية القتل الخفيفة المختبئة خلف كلماته. بل إن بعض المراسلين، الذين لم يكونوا سوى بشر عاديين، أُغمي عليهم عند سماع كلماته.
حوّل ماكسيموس انتباهه نحو المراسل وأومأ برأسه.
انتشر الارتباك فورًا في القاعة، بينما نظروا إلى كف ماكسيموس المرفوعة.
“لقد طلبوا منا أن نُظهر لهم قدرات أصحاب الرتب الأعلى لدينا، بالإضافة إلى قدرات الجيل الأصغر.”
نحو نصف عام أو نحو ذلك.
وجالت عيناه في القاعة مرة أخرى، قبل أن تتوقفا على بضعة أشخاص داخلها.
فررر— فررر—
ولم يمضِ وقت طويل حتى توقفت عيناه على كيفن، الذي كان يقف في مؤخرة القاعة.
ومع تثبيت عينيه على الجميع في القاعة، تردد صوته العميق والقوي في جميع أنحاء المكان، مما جعله يهتز قليلًا.
وبينما كان ماكسيموس يحدق فيه من بعيد، شعر كيفن فجأة بصدمة كهربائية تسري عبر جسده، مما جعله ينتفض من الصدمة.
لم يكن الاتحاد يمزح عندما قال إن هذا إعلان ضخم.
«قوي…»
وعلى الرغم من أنها كانت تريد حضور الحدث، فإن الشخص الوحيد الذي تلقى دعوة من عائلتها كان عمها، وبالتالي لم تستطع فعل شيء حيال الأمر.
تمتم في داخله.
وبالطبع، كان يعرف بشأن الحدث قبل أي شخص حاضر.
لم تكن سوى نظرة، لكن كيفن استطاع أن يشعر بمدى اتساع الفجوة بينه وبين ماكسيموس.
انتشر الارتباك فورًا في القاعة، بينما نظروا إلى كف ماكسيموس المرفوعة.
وبابتسامة رضا باهتة على وجهه، أعاد ماكسيموس انتباهه إلى القاعة.
وبابتسامة رضا باهتة على وجهه، أعاد ماكسيموس انتباهه إلى القاعة.
“الأمر أشبه باختيار استثمار. علينا إقناع الأعراق الأخرى بأننا نستحق الاستثمار فينا… وأن نثبت لهم أننا لسنا عبئًا. لا نريد أن يُعامل معنا كعلف للمدافع، أليس كذلك؟”
لكن بعد أن خطا بضع خطوات مبتعدًا عن الميكروفون، تذكر شيئًا ما، فاستدار لمواجهة الميكروفون مرة أخرى.
خيّم الصمت على القاعة مرة أخرى، بينما ظهرت تعابير معقدة على وجوه بعض الحاضرين.
[منزل روشـفيلد.]
لم يكن من اللطيف أبدًا أن يسمعوا أنهم يُعاملون كمجرد أشياء يجري اختبارها لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون الاستثمار أم لا.
لم يكن من اللطيف أبدًا أن يسمعوا أنهم يُعاملون كمجرد أشياء يجري اختبارها لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون الاستثمار أم لا.
لكنهم كانوا يعرفون أيضًا مدى أهمية هذه الفرصة بالنسبة إليهم.
“جيد.”
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ عبوس بعض الحاضرين بالتلاشي.
“مؤتمر؟ نطاق الإلف؟”
ثم قرر شخص آخر التحدث.
لم يكن الاتحاد يمزح عندما قال إن هذا إعلان ضخم.
“كم شخصًا يمكننا إحضاره؟”
“خمسمئة. علينا إحضار خمسمئة شخص كحد أقصى. حاولنا طلب المزيد، لكن الإلف ليسوا متحمسين كثيرًا للسماح بدخول عدد كبير منا.”
“سؤال جيد.”
شعر كيفن بالاهتزاز أيضًا، فأخرج هاتفه ونظر إلى الإشعار الأول الظاهر على ساعته.
نقر ماكسيموس على جهاز صغير في أذنه، وفتح كفه ورفعها.
ترددت كلمات ماكسيموس بصوت مدوٍّ في كل ركن من أركان المكان، بينما بدأت قلوب جميع من يشاهدون المشهد بالخفقان بوتيرة أسرع.
“خمسة؟”
حوّل ماكسيموس انتباهه نحو المراسل وأومأ برأسه.
انتشر الارتباك فورًا في القاعة، بينما نظروا إلى كف ماكسيموس المرفوعة.
نقر ماكسيموس على جهاز صغير في أذنه، وفتح كفه ورفعها.
هز ماكسيموس رأسه وأجاب.
[منزل روشـفيلد.]
“خمسمئة. علينا إحضار خمسمئة شخص كحد أقصى. حاولنا طلب المزيد، لكن الإلف ليسوا متحمسين كثيرًا للسماح بدخول عدد كبير منا.”
سأل مراسل آخر. كان من وكالة A.I.S.R، وهي وكالة أنباء شهيرة أخرى.
هدأت الأصوات في القاعة مرة أخرى، إذ فهم الجميع ما تعنيه كلماته.
خطا ماكسيموس خطوة إلى الأمام، وتابع إعلانه.
فعلى الرغم من منحهم فرصة، فإن وجود خمسمئة شخص فقط يعني أنهم سيكونون تحت رحمة الأعراق الأخرى.
الفصل 374: المؤتمر [4]
وإذا فعلوا أي شيء يثير غضبهم، فقد يجدون أنفسهم مُبادين.
وبخبرة واضحة في قراءة تعابير الوجوه، عرف ماكسيموس تمامًا ما كانوا يفكرون فيه، وسرعان ما سكب الماء البارد مرة أخرى على رؤوس بعض الحاضرين.
“كيف سيتم اختيار الأعضاء؟”
“أعلم أن لديكم جميعًا الكثير من الأسئلة التي تريدون طرحها، لكنني أود منكم جميعًا أن تهدؤوا من فضلكم وتدعوني أواصل الحديث. لقد قلت جزءًا صغيرًا فقط مما أردت قوله.”
سأل مراسل آخر. كان من وكالة A.I.S.R، وهي وكالة أنباء شهيرة أخرى.
لكنهم كانوا يعرفون أيضًا مدى أهمية هذه الفرصة بالنسبة إليهم.
جذب سؤاله انتباه الحاضرين فورًا، إذ كانوا جميعًا مهتمين بالإجابة.
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقين رسالة متابعة قريبًا.
فالكثيرون أرادوا المشاركة في الحدث. كانت هذه فرصة لهم لتمثيل البشرية.
===
وإذا تمكنوا من تقديم أداء جيد، فإنهم سيجلبون بلا شك الكثير من المكانة والشرف إلى أسمائهم.
فمنذ دخول الأعراق الثلاثة إلى الأرض، لم تحاول قط إقامة أي علاقة مع البشرية.
كانت هذه الأفكار نفسها تراود الجميع في القاعة، بينما ركزت كل العيون على ماكسيموس، منتظرين رده.
وبخبرة واضحة في قراءة تعابير الوجوه، عرف ماكسيموس تمامًا ما كانوا يفكرون فيه، وسرعان ما سكب الماء البارد مرة أخرى على رؤوس بعض الحاضرين.
حدق كيفن في المشهد من الخلف، مستندًا إلى إحدى الطاولات، وأخذ رشفة من مشروبه.
“لقد تم اختيار أربعمئة من أصل الأعضاء الخمسمئة بالفعل.”
خيّم صمت مطبق على القاعة وعلى نطاق البشر بأكمله. فتح الجميع، من الحاضرين في القاعة إلى الذين كانوا يشاهدون في الخارج، أعينهم على اتساعها، بينما ترددت كلمات ماكسيموس مرارًا في آذانهم.
“ماذا!؟”
“ماذا!؟”
أصبحت القاعة صاخبة مرة أخرى، إذ عبّر بعض الأشخاص عن مدى عدم عدالة الأمر تجاه الآخرين. لكن كان من الواضح أن ماكسيموس لم يكترث برأيهم إطلاقًا، إذ تابع.
إلى: آرون راينستون.
“لا يهمني إن كنتم تعتقدون أن هذا غير عادل، لكن الأشخاص الأربعمئة الذين اخترناهم أثبتوا لنا بالفعل أنهم نخبة البشرية.”
وكان هو أيضًا قد تدرب بجنون خلال العام الماضي، وأراد أن يرى بنفسه مدى تحسن رين.
رفع ماكسيموس يده ثم أنزلها، مشيرًا إلى جميع الحاضرين كي يصمتوا.
“شكرًا.”
“لا تقلقوا، كما قلت من قبل، من أصل الخمسمئة، لا تزال هناك مئة فرصة مفتوحة لمن يريد الدخول.”
===
“وكيف يمكننا الوصول إليها؟”
“أنا سعيد لأن الجميع قد فهم خطورة الوضع…”
هذه المرة، لم يكن من طرح السؤال مراسلًا، بل كان أحد الضيوف الحاضرين في القاعة.
ومجرد تخيل التكنولوجيا والتجارة التي يمكنهم إقامتها مع الأعراق الأخرى بمجرد تحالفهم معًا، جعل الجميع يدركون أن البشرية ستدخل قريبًا عصرًا جديدًا من الازدهار.
استدار ماكسيموس لمواجهة الضيف وأجاب.
“الأمر بسيط، لقد أقمنا بطولة صغيرة ستقام خلال الشهر المقبل أو نحو ذلك، قبل بدء المؤتمر مباشرة. وسيحصل أفضل مئة متنافس في البطولة على فرصة المشاركة في المؤتمر.”
تردد صوت ماكسيموس من مكبر صوت التلفاز.
ترددت كلمات ماكسيموس عبر جميع مكبرات الصوت في العالم، ورأى كثير ممن كانوا مهتمين بالانضمام الأمل أخيرًا.
وبعد أن قرأ الرسالة، أطلق كيفن زفرة طويلة.
ترك ماكسيموس كلماته تتغلغل في أذهانهم لدقيقة كاملة، ثم عدّل ربطة عنقه قليلًا.
لكنهم كانوا يعرفون أيضًا مدى أهمية هذه الفرصة بالنسبة إليهم.
“والآن، أعتقد أن هذا يكفي من الإعلانات.”
الصمت.
سوّى سترته، ولوّح بيده، وشق طريقه نحو الدرج المؤدي إلى أسفل المنصة.
كان ينوي المشاركة دائمًا، لذلك كان سعيدًا جدًا لأنه لن يضطر إلى المشاركة في البطولة التي ستقام قريبًا.
“آه، صحيح.”
وبمجرد أن تلاشى صوت ماكسيموس، اهتز معصم الشاب.
لكن بعد أن خطا بضع خطوات مبتعدًا عن الميكروفون، تذكر شيئًا ما، فاستدار لمواجهة الميكروفون مرة أخرى.
لم يكن الاتحاد يمزح عندما قال إن هذا إعلان ضخم.
“كدت أنسى. بالنسبة إلى أولئك الأربعمئة الذين تم اختيارهم، ستتلقون قريبًا رسالة على أجهزتكم تخبركم بشأن المشاركة، لكنني أريد منكم أن تضعوا شيئًا واحدًا في أذهانكم…”
“معالي ماكسيموس، هل كلماتك صحيحة؟”
وفي منتصف حديثه، أصبح وجه ماكسيموس جادًا فجأة.
===
ومع تثبيت عينيه على الجميع في القاعة، تردد صوته العميق والقوي في جميع أنحاء المكان، مما جعله يهتز قليلًا.
وقبل أن تدرك ذلك، اهتز هاتفها. ثم ظهرت رسالة فجأة.
“إذا تم اختيارك، فلا يُسمح لك بالرفض. أنت هنا لتمثيل البشرية. وسيُعامل رفضك بالطريقة نفسها التي تُعامل بها الخيانة.”
ولم تمضِ حتى ثانية واحدة على مغادرته المنصة، حتى بدأت الساعات الذكية والهواتف الخاصة ببعض الحاضرين بالاهتزاز واحدًا تلو الآخر.
سرت قشعريرة باردة في عمود بعض الحاضرين الفقري، إذ شعروا بنية القتل الخفيفة المختبئة خلف كلماته. بل إن بعض المراسلين، الذين لم يكونوا سوى بشر عاديين، أُغمي عليهم عند سماع كلماته.
إلى: آرون راينستون.
لكن كلمات ماكسيموس كانت واضحة.
وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب على رؤوس جميع الحاضرين، هدأ الجميع من حماسهم السابق، وخيّم توتر شديد على القاعة.
إذا تم اختيارهم ورفضوا، فسيصبحون مجرمين.
في هذا اليوم، لم تنم البشرية بأكملها طوال الليل.
وبينما ترك الجميع هذه الفكرة تستقر في أذهانهم، أخذوا جميعًا نفسًا باردًا.
“الأمر أشبه باختيار استثمار. علينا إقناع الأعراق الأخرى بأننا نستحق الاستثمار فينا… وأن نثبت لهم أننا لسنا عبئًا. لا نريد أن يُعامل معنا كعلف للمدافع، أليس كذلك؟”
“أنا سعيد لأن الجميع قد فهم خطورة الوضع.”
ففي نهاية المطاف، كان يخطط لخوض نزال جيد معه عندما يلتقيان مجددًا. وإذا أمكن، فقد أراد أيضًا أن يلقنه ضربًا جيدًا.
أومأ ماكسيموس برضا، وغادر المنصة أخيرًا.
نحو نصف عام أو نحو ذلك.
فررر— فررر—
ضيقت عينيها لتحصل على رؤية أفضل للحدث، وحاولت البحث عن كيفن، لكنها مهما حاولت، لم تستطع العثور عليه.
ولم تمضِ حتى ثانية واحدة على مغادرته المنصة، حتى بدأت الساعات الذكية والهواتف الخاصة ببعض الحاضرين بالاهتزاز واحدًا تلو الآخر.
فرر— فرر—
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقين رسالة متابعة قريبًا.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تغمر القاعة أصوات الطنين المتواصلة.
“هااا…”
«أعتقد أن هذا كان حتميًا…»
انتشر الارتباك فورًا في القاعة، بينما نظروا إلى كف ماكسيموس المرفوعة.
شعر كيفن بالاهتزاز أيضًا، فأخرج هاتفه ونظر إلى الإشعار الأول الظاهر على ساعته.
“كم شخصًا يمكننا إحضاره؟”
===
“من فضلكم، اهدؤوا جميعًا.”
إلى: كيفن فوس
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقى رسالة متابعة قريبًا.
ولم تمضِ حتى ثانية واحدة على مغادرته المنصة، حتى بدأت الساعات الذكية والهواتف الخاصة ببعض الحاضرين بالاهتزاز واحدًا تلو الآخر.
===
“هااا…”
“هاه؟ تمت دعوتي؟”
وبعد أن قرأ الرسالة، أطلق كيفن زفرة طويلة.
ومجرد تخيل التكنولوجيا والتجارة التي يمكنهم إقامتها مع الأعراق الأخرى بمجرد تحالفهم معًا، جعل الجميع يدركون أن البشرية ستدخل قريبًا عصرًا جديدًا من الازدهار.
«على الأقل سيوفر لي هذا بعض الوقت.»
كان هذا أمرًا مذهلًا.
كان ينوي المشاركة دائمًا، لذلك كان سعيدًا جدًا لأنه لن يضطر إلى المشاركة في البطولة التي ستقام قريبًا.
“أنا سعيد لأن الجميع قد فهم خطورة الوضع…”
رفع رأسه وحدق في القاعة، وسرعان ما لاحظ بضعة أشخاص مألوفين يتحققون من هواتفهم أيضًا.
هز ماكسيموس رأسه وأجاب.
«أوه، يبدو أن جين وأماندا تلقيا دعوة أيضًا.»
ضيقت عينيها لتحصل على رؤية أفضل للحدث، وحاولت البحث عن كيفن، لكنها مهما حاولت، لم تستطع العثور عليه.
وجالت عيناه في القاعة مرة أخرى، قبل أن تتوقفا على بضعة أشخاص داخلها.
داخل قصر كبير، كان شاب مستلقيًا على أريكة جلدية بنية اللون، ويأكل مجموعة من حبات العنب، بينما كان يشاهد التلفاز بلا مبالاة.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تغمر القاعة أصوات الطنين المتواصلة.
“أنا سعيد لأن الجميع قد فهم خطورة الوضع…”
سأل مراسل آخر. كان من وكالة A.I.S.R، وهي وكالة أنباء شهيرة أخرى.
تردد صوت ماكسيموس من مكبر صوت التلفاز.
وبما أن رين كان بخير وكان يقضي معظم وقته في التدريب، لم يعد كيفن يشعر بالحاجة إلى التحقق من الكتاب.
فررر— فررر—
وبما أنه كان قادرًا على رؤية ما كان رين يفعله، فقد كان يعرف بالطبع ما الذي كان يحدث. وفي الواقع، كان يعرف حتى قبل أن يعرف الاتحاد.
وبمجرد أن تلاشى صوت ماكسيموس، اهتز معصم الشاب.
فمنذ دخول الأعراق الثلاثة إلى الأرض، لم تحاول قط إقامة أي علاقة مع البشرية.
أدار معصمه قليلًا، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجه الشاب وهو يتمتم.
وبالطبع، كان يعرف بشأن الحدث قبل أي شخص حاضر.
“كما توقعت. إنهم ليسوا عميانًا.”
سرت قشعريرة باردة في عمود بعض الحاضرين الفقري، إذ شعروا بنية القتل الخفيفة المختبئة خلف كلماته. بل إن بعض المراسلين، الذين لم يكونوا سوى بشر عاديين، أُغمي عليهم عند سماع كلماته.
===
===
إلى: آرون راينستون.
“لقد طلبوا منا أن نُظهر لهم قدرات أصحاب الرتب الأعلى لدينا، بالإضافة إلى قدرات الجيل الأصغر.”
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقى رسالة متابعة قريبًا.
لكن كلمات ماكسيموس كانت واضحة.
===
وبما أنهما سيلتقيان مجددًا قريبًا، لم يكن يريد أن يُفسد عليه الكثير من المفاجآت.
خرجت ضحكة خافتة من فم آرون وهو ينظر إلى الرسالة.
كان الجميع مستعدين لسماع شيء صادم، لكن هذا تجاوز توقعاتهم.
فعلى الرغم من منحهم فرصة، فإن وجود خمسمئة شخص فقط يعني أنهم سيكونون تحت رحمة الأعراق الأخرى.
[منزل روشـفيلد.]
لكن كلمات ماكسيموس كانت واضحة.
كانت إيما مستلقية على سريرها الناعم، وتحدق في هاتفها بوجه خالٍ من التعبير، وهي تشاهد البث المباشر للحدث من غرفتها.
ضيقت عينيها لتحصل على رؤية أفضل للحدث، وحاولت البحث عن كيفن، لكنها مهما حاولت، لم تستطع العثور عليه.
وعلى الرغم من أنها كانت تريد حضور الحدث، فإن الشخص الوحيد الذي تلقى دعوة من عائلتها كان عمها، وبالتالي لم تستطع فعل شيء حيال الأمر.
“كدت أنسى. بالنسبة إلى أولئك الأربعمئة الذين تم اختيارهم، ستتلقون قريبًا رسالة على أجهزتكم تخبركم بشأن المشاركة، لكنني أريد منكم أن تضعوا شيئًا واحدًا في أذهانكم…”
ضيقت عينيها لتحصل على رؤية أفضل للحدث، وحاولت البحث عن كيفن، لكنها مهما حاولت، لم تستطع العثور عليه.
===
وفي النهاية، بدأ ماكسيموس في التحدث، فانجذب انتباهها إلى كلماته.
«الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد مضى وقت طويل منذ أن ألقيت نظرة أخيرة على الكتاب…»
“مؤتمر؟ نطاق الإلف؟”
نقر ماكسيموس على جهاز صغير في أذنه، وفتح كفه ورفعها.
كلما استمعت أكثر، ازداد الارتباك على وجهها.
“كدت أنسى. بالنسبة إلى أولئك الأربعمئة الذين تم اختيارهم، ستتلقون قريبًا رسالة على أجهزتكم تخبركم بشأن المشاركة، لكنني أريد منكم أن تضعوا شيئًا واحدًا في أذهانكم…”
فررر— فررر—
فعلى الرغم من منحهم فرصة، فإن وجود خمسمئة شخص فقط يعني أنهم سيكونون تحت رحمة الأعراق الأخرى.
وقبل أن تدرك ذلك، اهتز هاتفها. ثم ظهرت رسالة فجأة.
«أوه، يبدو أن جين وأماندا تلقيا دعوة أيضًا.»
===
كانت إيما مستلقية على سريرها الناعم، وتحدق في هاتفها بوجه خالٍ من التعبير، وهي تشاهد البث المباشر للحدث من غرفتها.
إلى: إيما روشـفيلد.
رفع رأسه وحدق في القاعة، وسرعان ما لاحظ بضعة أشخاص مألوفين يتحققون من هواتفهم أيضًا.
تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستحدد مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقين رسالة متابعة قريبًا.
سواء أكانوا من الحاضرين أم من أولئك الذين كانوا يشاهدون عبر أي وسيلة كانت، فقد كانت أعين الجميع مثبتة على ماكسيموس في وسط القاعة.
===
“هل ستتحد البشرية أخيرًا مع الأعراق الأخرى؟”
“هاه؟ تمت دعوتي؟”
أومأ ماكسيموس برضا، وغادر المنصة أخيرًا.
ظهرت مشاهد مماثلة في جميع أنحاء نطاق البشر، حيث تلقى المزيد والمزيد من الأشخاص الرسائل نفسها.
اشتعلت شعلة تنافس في عينيه بينما توقفت أفكاره عند تلك النقطة.
في هذا اليوم، لم تنم البشرية بأكملها طوال الليل.
===
“الأمر أشبه باختيار استثمار. علينا إقناع الأعراق الأخرى بأننا نستحق الاستثمار فينا… وأن نثبت لهم أننا لسنا عبئًا. لا نريد أن يُعامل معنا كعلف للمدافع، أليس كذلك؟”
وبمجرد أن تلاشى صوت ماكسيموس، اهتز معصم الشاب.
“جيد.”