الفصل 38 - المادة الاختيارية [4]
الفصل 38 - المادة الاختيارية [4]
الفصل 38 - المادة الاختيارية [4]
الفصل 38 – المادة الاختيارية [4]
خلفه بعدة خطوات، كان كبير الخدم راكعًا على الأرض، يقرأ التقرير الذي بين يديه.
“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
كان دائمًا يشعر بالخوف من هيبته.
بينما كانا يمران بجانب الأكشاك دون أن يلقيا عليها حتى نظرة، نظر كيفن بقلق إلى إيما، التي بقيت صامتة طوال الطريق.
لعن نفسه في داخله، ثم ظل يفكر للحظات قبل أن يضغط على أسنانه.
منذ الحادثة السابقة، أحاط بها جو كئيب، وكأنها أقامت جدارًا شاهقًا يمنع أي شخص من الاقتراب منها.
“ستوجه الضربة القاتلة إلى الوريثة الوحيدة لعائلة روشفيلد.”
“هيه… هيه!”
وكانت أضواء السيارات البعيدة ترسم خطوطًا صفراء وحمراء جميلة تمتد حتى الأفق.
فجأة توقفت إيما عن السير.
برج باركر – مدينة آشتون
رفعت يدها قليلًا، ثم مسحت زاوية فمها.
ـ كلانك!
وعندما أنزلت يدها، ظهر على زيها الأزرق السماوي أثر بقعة حمراء صغيرة.
حاولت طمأنته، لكن قبل أن تكمل كلامها، سال خيط من الدم من أنفها.
ما إن لاحظت ذلك، حتى سحبت يدها بسرعة محاولة إخفاءها.
ثم رفع يده…
لكن، رغم محاولتها التصرف بهدوء، لم يفت ذلك عينَي كيفن، اللتين اتسعتا من الصدمة.
“أ… أبي؟”
“تبًا!”
فانكشفت ملامحه تحت ضوء المكتب.
أمسك بيدها فورًا، وسحبها خارج معرض المواد الاختيارية.
كان العرق يتصبب من وجهه.
يبدو أن المواجهة السابقة تسببت في إصابة إيما ببعض الجروح الداخلية.
وفي تلك اللحظة…
فمجرد رفضها الركوع رغم ذلك الضغط الهائل كان دليلًا على قوة إرادتها وعزيمتها.
ظل كيفن يحدق فيهما طويلًا، ثم غرق في التفكير قبل أن يعود إلى السكن.
كانت رتبة فابيان على الأرجح ضمن الفئة C، أي أعلى بحوالي رتبتين من إيما، التي لم تتجاوز بعد رتبة E- وكانت على مشارف E.
“…كيف تنوي إصلاح خطئك؟”
وكان من الطبيعي أن يؤدي تعرضها لذلك الضغط إلى إصابات داخلية.
خيم صمت قاتل على الغرفة.
ولولا أن رتبة كيفن كانت E+ وعلى مشارف D، لكان هو الآخر قد أصيب بجروح خطيرة.
أومأ كيفن برأسه على عجل، وبدأ يروي كل ما جرى قبل قليل.
ـ صفعة!
“…نفذ ما أقول.”
“لا تلمسني.”
“ل… لكن… ألن يؤدي ذلك إلى إشعال صراع مع عائلة روشفيلد؟”
رفعت إيما صوتها وصفعت يده بعيدًا.
لم يأخذ الأمر على محمل شخصي، بل توقف ونظر إليها.
وفي اللحظة التالية مباشرة، تجمدت في مكانها بعدما أدركت ما فعلته، ثم خفضت رأسها بخجل.
أومأ كيفن برأسه بصمت.
“أ… أنا آسفة.”
وفي تلك اللحظة…
“لا بأس.”
“هاه؟”
لم يأخذ الأمر على محمل شخصي، بل توقف ونظر إليها.
— هل حدث شيء يا آنستي؟
كان وجهها أشحب بكثير مما كان عليه قبل قليل.
كان فابيان.
وعندما دقق النظر، لاحظ أن جسدها يرتجف قليلًا، وكأنها تعاني بردًا قارسًا.
أما حذاؤه الأسود اللامع، فكان يعكس أضواء الحرم الجامعي، مضيفًا إلى هيئته مزيدًا من الرقي.
“تبًا… كيف لم ألاحظ هذا من قبل؟”
ارتفع شيء داخل قلبه.
لعن نفسه في داخله، ثم ظل يفكر للحظات قبل أن يضغط على أسنانه.
“…ولهذا أريدك أن تمضي فيه حتى النهاية.”
“خذي.”
نهض واقفًا.
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
كان دليلًا على مدى قوة الشخص الذي يخدمه.
كانت تلك الجرعة إحدى المكافآت التي حصل عليها بعد إكمال إحدى مهمات النظام.
بينما كانا يمران بجانب الأكشاك دون أن يلقيا عليها حتى نظرة، نظر كيفن بقلق إلى إيما، التي بقيت صامتة طوال الطريق.
كان يحتفظ بها تحسبًا لإصابته بجروح خطيرة يومًا ما.
“وعندما ينشغل الجميع بالصراعات…”
لكن عندما رأى إيما تعاني، لم يستطع السيطرة على اندفاعه وقرر إعطاءها إياها.
وعند أطراف عينيه السوداوين كالفحم، امتدت تجاعيد حتى أعلى وجنتيه.
في النهاية…
وعند أطراف عينيه السوداوين كالفحم، امتدت تجاعيد حتى أعلى وجنتيه.
السبب الوحيد لإصابتها كان هو.
ثم قطعه صوت الرجل الواقف أمام النافذة.
فلو لم يطلب منها مرافقته في معرض المواد الاختيارية، لما حدث شيء من هذا.
“آ… آنستي!”
“…أقدر قلقك.”
فعائلته، التي توارثت إرثها عبر الأجيال، كانت من أقوى العائلات في عالم البشر.
نظرت إيما إلى الجرعة، وقد تأثرت قليلًا، لكنها مع ذلك رفضتها.
وبعد أن أنهى المكالمة، وضع إيما برفق على أحد المقاعد.
“أصر على أن تأخذيها.”
نظر فابيان إليه بعدم فهم.
وحين لاحظ عنادها، حاول أن يضع الجرعة في يدها بالقوة، لكنها رفضتها مرة أخرى.
رفعت إيما صوتها وصفعت يده بعيدًا.
ولما أدرك أنه لن يستطيع إجبارها، استسلم.
اصطفوا في صف واحد، وأبعدوا جميع الطلاب الذين كانوا يحاولون معرفة ما حدث.
مدت يدها المرتجفة قليلًا إلى جيبها.
“العم… نورمان… أرجوك خذني إلى المنزل.”
أخرجت هاتفها، ثم طلبت رقمًا بسرعة.
حاولت طمأنته، لكن قبل أن تكمل كلامها، سال خيط من الدم من أنفها.
وبعد عدة رنات، جاء صوت هادئ ولطيف من الطرف الآخر.
ترجل منهما عدد من الرجال ببدلات سوداء.
— آنستي الصغيرة، كيف يمكنني خدمتك؟
كان أول من كسر الصمت.
“أحتاج إلى شخص يأتي ليصطحبني.”
وكونه عاجزًا عن الحركة رغم قوته…
— هل حدث شيء يا آنستي؟
وجد نفسه ملتصقًا بالأرض.
“كل شيء بخير… أرجوك فقط تعال لاصطحابي.”
“أ… أنا آسفة.”
— …كما تأمرين يا آنستي. سأرسل أحدهم فورًا.
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
ترجل منهما عدد من الرجال ببدلات سوداء.
ـ تاك!
“عليك أن تخفي تحركاتك.”
وما إن أغلقت الهاتف، حتى اقترب منهما رجل كبير في السن يسير بخطوات هادئة.
— هل حدث شيء يا آنستي؟
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، تنفتح قليلًا عند الصدر لتكشف عن قميص أبيض ناصع لا تشوبه أي تجعيدة.
انكسر الهدوء بصوت الطرق.
وربطة عنق سوداء أنيقة تحيط بعنقه.
لم يكن والده يبدو كأب.
أما حذاؤه الأسود اللامع، فكان يعكس أضواء الحرم الجامعي، مضيفًا إلى هيئته مزيدًا من الرقي.
وبات أشبه بأرنب مذعور محاصر داخل قفص.
كان شعره أبيض بالكامل بفعل العمر.
بالنسبة إليه…
وعند أطراف عينيه السوداوين كالفحم، امتدت تجاعيد حتى أعلى وجنتيه.
“أحتاج إلى شخص يأتي ليصطحبني.”
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
فجأة توقفت إيما عن السير.
“آنستي.”
بينما كانا يمران بجانب الأكشاك دون أن يلقيا عليها حتى نظرة، نظر كيفن بقلق إلى إيما، التي بقيت صامتة طوال الطريق.
انحنى الرجل بأناقة أمام إيما.
نادرًا ما تحدث فابيان مع والده منذ طفولته.
“العم… نورمان… أرجوك خذني إلى المنزل.”
“أصر على أن تأخذيها.”
“…هم؟”
وعندما أنزلت يدها، ظهر على زيها الأزرق السماوي أثر بقعة حمراء صغيرة.
لاحظ نورمان أن هناك شيئًا غير طبيعي.
يبدو أن المواجهة السابقة تسببت في إصابة إيما ببعض الجروح الداخلية.
رفع رأسه، فرأى وجه إيما الشاحب.
الاعتماد؟
“آ… آنستي!”
كان يمتلك كل شيء.
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
ـ غلـب!
“أنا بخير… كح…”
ولم يجرؤ كبير الخدم هذه المرة على الرد.
حاولت طمأنته، لكن قبل أن تكمل كلامها، سال خيط من الدم من أنفها.
وما إن أغلقت الهاتف، حتى اقترب منهما رجل كبير في السن يسير بخطوات هادئة.
وفي اللحظة التالية…
فقد اختفى تمامًا.
فقدت وعيها بين ذراعيه.
— آنستي الصغيرة، كيف يمكنني خدمتك؟
“آنستي!”
وقد وصلت إلى تلك المكانة بفضل عقليتها التجارية.
هز جسدها برفق، ثم نظر حوله بقلق.
ومهما حاول المقاومة…
أخرج هاتفه بسرعة، وطلب الدعم.
أومأ كيفن برأسه بصمت.
وبعد أن أنهى المكالمة، وضع إيما برفق على أحد المقاعد.
كان والده محقًا.
ولما تأكد أنها ما زالت تتنفس، تبدلت ملامحه بالكامل.
“أ… أنا آسفة.”
التفت إلى كيفن بعينين باردتين.
“أ… أنا آسفة.”
“أخبرني بما حدث.”
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
أومأ كيفن برأسه على عجل، وبدأ يروي كل ما جرى قبل قليل.
لكن قبل أن ينطق بكلمة…
ومع كل كلمة كان يسمعها عن فابيان، كانت ملامح نورمان تزداد ظلمة.
“لقد حان الوقت…”
“…عائلة باركر… حسنًا… حسنًا.”
وبعد عدة رنات، جاء صوت هادئ ولطيف من الطرف الآخر.
نهض واقفًا.
السبب الوحيد لإصابتها كان هو.
وفي لحظة واحدة، انتشرت نية قتل هائلة في المكان، حتى كادت تخنق كيفن.
كان أشبه بقاضٍ يقرر من هو المذنب… ومن هو البريء.
ولحسن الحظ، كان نورمان يسيطر عليها، فلم تتجاوز نطاقًا محدودًا.
فانكشفت ملامحه تحت ضوء المكتب.
فلو تعرض لها أحد الطلاب الضعفاء، لأصيب بصدمة نفسية دائمة.
أخرج هاتفه بسرعة، وطلب الدعم.
بعد وقت قصير، توقفت سيارتان سوداوان أمام القطاع B.
يبدو أن المواجهة السابقة تسببت في إصابة إيما ببعض الجروح الداخلية.
ترجل منهما عدد من الرجال ببدلات سوداء.
برج باركر – مدينة آشتون
اصطفوا في صف واحد، وأبعدوا جميع الطلاب الذين كانوا يحاولون معرفة ما حدث.
فقدت وعيها بين ذراعيه.
حمل نورمان إيما بين ذراعيه، ثم التفت إلى كيفن.
“ل… لكن… ألن يؤدي ذلك إلى إشعال صراع مع عائلة روشفيلد؟”
“أبلغ مشرف السكن أن إيما ستغيب عدة أيام على الأقل.”
أومأ كيفن برأسه على عجل، وبدأ يروي كل ما جرى قبل قليل.
أومأ كيفن برأسه بصمت.
وفي تلك اللحظة…
ـ كلانك!
كان يمتلك كل شيء.
أغلق نورمان باب السيارة.
ولولا أن رتبة كيفن كانت E+ وعلى مشارف D، لكان هو الآخر قد أصيب بجروح خطيرة.
ثم انطلقت السيارتان بسرعة واختفتا في الأفق.
وبعد عدة رنات، جاء صوت هادئ ولطيف من الطرف الآخر.
ظل كيفن يحدق فيهما طويلًا، ثم غرق في التفكير قبل أن يعود إلى السكن.
…يبدو أنه سيضطر لزيارة معرض المواد الاختيارية في يوم آخر.
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
برج باركر – مدينة آشتون
“تبًا!”
كان الليل قد حل على مدينة آشتون.
ولم يجرؤ كبير الخدم هذه المرة على الرد.
وكانت أضواء السيارات البعيدة ترسم خطوطًا صفراء وحمراء جميلة تمتد حتى الأفق.
كان يمتلك كل شيء.
وفي مكتب واسع يقع في أعلى طابق من برج زجاجي شاهق، وقف رجل يطل على شوارع المدينة المزدحمة.
كان أول من كسر الصمت.
“…هذا كل شيء.”
“آنستي!”
خلفه بعدة خطوات، كان كبير الخدم راكعًا على الأرض، يقرأ التقرير الذي بين يديه.
“أثبت قيمتك.”
وبعد انتهاء التقرير…
انحنى بأدب وغادر المكتب.
خيم صمت قاتل على الغرفة.
دخل فابيان مطيعًا، ثم أغلق الباب خلفه.
ثم قطعه صوت الرجل الواقف أمام النافذة.
“وعندما ينشغل الجميع بالصراعات…”
“…عجّلوا بالخطة.”
“لا بأس.”
“سيدي!”
نهض واقفًا.
نهض كبير الخدم فجأة، محاولًا الاعتراض.
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
“كح…”
ارتفع شيء داخل قلبه.
لكن قبل أن ينطق بكلمة…
“…هذا كل شيء.”
وجد نفسه ملتصقًا بالأرض.
وكانت ثروتها تكفي لإعالة أفرادها لأجيال عديدة.
ضغط لا يُصدق سحق جسده.
مدت يدها المرتجفة قليلًا إلى جيبها.
ومهما حاول المقاومة…
وفي تلك اللحظة…
لم يستطع حتى تحريك إصبع.
وأطبق قبضته ببطء.
وكان الأمر أكثر صدمة لأن كبير الخدم نفسه كان بطلًا من الرتبة B.
“تبًا… كيف لم ألاحظ هذا من قبل؟”
وكونه عاجزًا عن الحركة رغم قوته…
وأطبق قبضته ببطء.
كان دليلًا على مدى قوة الشخص الذي يخدمه.
لكن ما ميزه عن أي شاب عادي…
“…نفذ ما أقول.”
ولما تأكد أنها ما زالت تتنفس، تبدلت ملامحه بالكامل.
قال الرجل ذلك دون أن يلتفت.
“استأجر بعض الأشخاص لإثارة الفوضى داخل الأكاديمية، حتى تُخفي هدفك الحقيقي…”
ولم يجرؤ كبير الخدم هذه المرة على الرد.
“…هذا كل شيء.”
فاكتفى بالإيماء وهو لا يزال ملتصقًا بالأرض.
“إيما روشفيلد.”
وبعد لحظات، اختفى الضغط.
وكانت أضواء السيارات البعيدة ترسم خطوطًا صفراء وحمراء جميلة تمتد حتى الأفق.
واستعاد القدرة على الحركة.
ارتفع شيء داخل قلبه.
“أحضره إلى مكتبي.”
رفع رأسه، فرأى وجه إيما الشاحب.
وقبل أن يغادر، صدر أمر آخر.
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
“أمرك، سيدي.”
ولما أدرك أنه لن يستطيع إجبارها، استسلم.
ـ كلانك!
وعندما دقق النظر، لاحظ أن جسدها يرتجف قليلًا، وكأنها تعاني بردًا قارسًا.
انحنى بأدب وغادر المكتب.
رفعت إيما صوتها وصفعت يده بعيدًا.
وسرعان ما عاد الصمت ليخيم على المكان، ولم يبقَ سوى صوت أنفاس الرجل.
ـ طرق… طرق…
ومع ذلك…
“أ… أبي؟”
وعند أطراف عينيه السوداوين كالفحم، امتدت تجاعيد حتى أعلى وجنتيه.
انكسر الهدوء بصوت الطرق.
ولم يحظَ بالاهتمام الذي ناله أخواه.
انفتح الباب ببطء.
منذ الحادثة السابقة، أحاط بها جو كئيب، وكأنها أقامت جدارًا شاهقًا يمنع أي شخص من الاقتراب منها.
وأطل وجه من خلفه.
“لقد حان الوقت…”
كان فابيان.
“آنستي!”
وكان يرتجف من رأسه حتى قدميه، منتظرًا إذن والده بالدخول.
ضغط لا يُصدق سحق جسده.
أما غروره السابق…
دخل فابيان مطيعًا، ثم أغلق الباب خلفه.
فقد اختفى تمامًا.
لقد فات أوان الندم.
وبات أشبه بأرنب مذعور محاصر داخل قفص.
“…ولهذا أريدك أن تمضي فيه حتى النهاية.”
“…ادخل.”
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
ـ كلانك!
كانت مجموعة باركر مسؤولة عن تجارة وبيع الأنوية، وأجزاء الوحوش، والمهارات.
دخل فابيان مطيعًا، ثم أغلق الباب خلفه.
وما إن أغلقت الهاتف، حتى اقترب منهما رجل كبير في السن يسير بخطوات هادئة.
وسرعان ما غرق المكتب في صمت ثقيل.
بعد وقت قصير، توقفت سيارتان سوداوان أمام القطاع B.
كان العرق يتصبب من وجهه.
وقد وصلت إلى تلك المكانة بفضل عقليتها التجارية.
وقف منتصبًا، ولم يجرؤ حتى على الجلوس.
ثم رفع يده…
ولما عجز عن تحمل الضغط أكثر…
استدار الرجل أخيرًا.
كان أول من كسر الصمت.
نظر فابيان إليه بعدم فهم.
“أ… أبي؟”
دخل فابيان مطيعًا، ثم أغلق الباب خلفه.
استدار الرجل أخيرًا.
كان والده محقًا.
فانكشفت ملامحه تحت ضوء المكتب.
وبات أشبه بأرنب مذعور محاصر داخل قفص.
كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان إلى حد كبير.
ـ كلانك!
لكن رغم أنه في أواخر الخمسينيات من عمره، لم يكن في وجهه أي تجعيدة.
وكأن نارًا اشتعلت في داخله.
ولو لم يعرف أحد عمره الحقيقي…
فانكشفت ملامحه تحت ضوء المكتب.
لظنه طالبًا جامعيًا في العشرين.
“هاه؟”
لكن ما ميزه عن أي شاب عادي…
“أ… أبي؟”
كان ذلك الحضور الطاغي الذي يشع منه.
في النهاية…
كان أشبه بقاضٍ يقرر من هو المذنب… ومن هو البريء.
انفتح الباب ببطء.
ـ غلـب!
“…نفذ ما أقول.”
ابتلع فابيان ريقه بصعوبة، منتظرًا كلام والده.
وبعد أن أنهى المكالمة، وضع إيما برفق على أحد المقاعد.
“…كيف تنوي إصلاح خطئك؟”
“أ… أبي؟”
“ن… نعم.”
انفتح الباب ببطء.
وقف مستقيمًا أكثر، لكنه تعثر في كلماته من شدة التوتر.
“أ… أبي؟”
في الحقيقة…
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
نادرًا ما تحدث فابيان مع والده منذ طفولته.
كان دليلًا على مدى قوة الشخص الذي يخدمه.
كان الثالث في ترتيب أبناء عائلة باركر.
حمل نورمان إيما بين ذراعيه، ثم التفت إلى كيفن.
ولم يحظَ بالاهتمام الذي ناله أخواه.
لكن ما ميزه عن أي شاب عادي…
ومع ذلك…
اصطفوا في صف واحد، وأبعدوا جميع الطلاب الذين كانوا يحاولون معرفة ما حدث.
كان يمتلك كل شيء.
“أتظن أنهم سيلتزمون الصمت بعد ما فعلته؟”
فعائلته، التي توارثت إرثها عبر الأجيال، كانت من أقوى العائلات في عالم البشر.
لكن، رغم محاولتها التصرف بهدوء، لم يفت ذلك عينَي كيفن، اللتين اتسعتا من الصدمة.
وقد وصلت إلى تلك المكانة بفضل عقليتها التجارية.
“تبًا… كيف لم ألاحظ هذا من قبل؟”
كانت مجموعة باركر مسؤولة عن تجارة وبيع الأنوية، وأجزاء الوحوش، والمهارات.
نظر فابيان إليه بعدم فهم.
وكانت ثروتها تكفي لإعالة أفرادها لأجيال عديدة.
ـ طرق… طرق…
وبسبب إهمال والديه له، لجأ فابيان إلى الإنفاق ببذخ، ليملأ الفراغ الذي تركه غياب حب الأب.
“وعندما ينشغل الجميع بالصراعات…”
وفي المرات القليلة التي كان يلتقي فيها بوالده…
“عليك أن تخفي تحركاتك.”
كان دائمًا يشعر بالخوف من هيبته.
انفتح الباب ببطء.
بالنسبة إليه…
ـ صفعة!
لم يكن والده يبدو كأب.
نظرت إيما إلى الجرعة، وقد تأثرت قليلًا، لكنها مع ذلك رفضتها.
بل كرئيسٍ في العمل.
وأطل وجه من خلفه.
“أريدك أن تكمل ما بدأته.”
خفض فابيان رأسه.
ولما رأى أن ابنه ما يزال خائفًا أكثر من أن يجري معه حديثًا طبيعيًا…
“أ… أبي؟”
تكلم مايكل باركر، الرئيس التنفيذي الحالي لمجموعة باركر.
انحنى بأدب وغادر المكتب.
“هاه؟”
وبعد أن أنهى المكالمة، وضع إيما برفق على أحد المقاعد.
نظر فابيان إليه بعدم فهم.
يبدو أن المواجهة السابقة تسببت في إصابة إيما ببعض الجروح الداخلية.
“لقد سمعتني جيدًا.”
وعندما أنزلت يدها، ظهر على زيها الأزرق السماوي أثر بقعة حمراء صغيرة.
“أريدك أن تُكمل ما بدأته.”
ـ كلانك!
“ل… لكن… ألن يؤدي ذلك إلى إشعال صراع مع عائلة روشفيلد؟”
وكان من الطبيعي أن يؤدي تعرضها لذلك الضغط إلى إصابات داخلية.
ابتسم مايكل باركر ابتسامة باردة، ونظر إلى ابنه بازدراء.
نهض كبير الخدم فجأة، محاولًا الاعتراض.
“لقد وقع الأمر بالفعل.”
كان يحتفظ بها تحسبًا لإصابته بجروح خطيرة يومًا ما.
“أتظن أنهم سيلتزمون الصمت بعد ما فعلته؟”
وبعد أن أنهى المكالمة، وضع إيما برفق على أحد المقاعد.
خفض فابيان رأسه.
مدت يدها المرتجفة قليلًا إلى جيبها.
كان والده محقًا.
كان دائمًا يشعر بالخوف من هيبته.
لقد فات أوان الندم.
وبسبب إهمال والديه له، لجأ فابيان إلى الإنفاق ببذخ، ليملأ الفراغ الذي تركه غياب حب الأب.
“أنا أخطط لهذا منذ فترة.”
نهض واقفًا.
“وأنت لم تفعل سوى تعجيل ما كان لا مفر منه.”
“…ادخل.”
“…ولهذا أريدك أن تمضي فيه حتى النهاية.”
— هل حدث شيء يا آنستي؟
“أريدك أن تسحق إيما روشفيلد سحقًا تامًا.”
فانكشفت ملامحه تحت ضوء المكتب.
اقترب منه ببطء، وربت على كتفه.
“أثبت قيمتك.”
“أثبت قيمتك.”
وبعد لحظات، اختفى الضغط.
شعر فابيان بحرارة يد والده.
في النهاية…
وفي تلك اللحظة…
وعندما دقق النظر، لاحظ أن جسدها يرتجف قليلًا، وكأنها تعاني بردًا قارسًا.
ارتفع شيء داخل قلبه.
ولو لم يعرف أحد عمره الحقيقي…
شيء لم يشعر به من قبل…
كانت رتبة فابيان على الأرجح ضمن الفئة C، أي أعلى بحوالي رتبتين من إيما، التي لم تتجاوز بعد رتبة E- وكانت على مشارف E.
هل كان…
“لا بأس.”
الاعتماد؟
وفي مكتب واسع يقع في أعلى طابق من برج زجاجي شاهق، وقف رجل يطل على شوارع المدينة المزدحمة.
وكأن نارًا اشتعلت في داخله.
“أصر على أن تأخذيها.”
رفع رأسه ونظر في عيني والده.
ابتسم مايكل باركر ابتسامة باردة، ونظر إلى ابنه بازدراء.
“لكن… إذا استهدفتها، ألن أصبح الهدف الأول لعائلة روشفيلد؟”
التفت إلى كيفن بعينين باردتين.
ابتسم مايكل ابتسامة خفيفة، ثم عاد ينظر إلى شوارع آشتون المزدحمة.
“آنستي!”
“عليك أن تخفي تحركاتك.”
“العم… نورمان… أرجوك خذني إلى المنزل.”
“استأجر بعض الأشخاص لإثارة الفوضى داخل الأكاديمية، حتى تُخفي هدفك الحقيقي…”
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
“إيما روشفيلد.”
فعائلته، التي توارثت إرثها عبر الأجيال، كانت من أقوى العائلات في عالم البشر.
“وعندما ينشغل الجميع بالصراعات…”
وكان يرتجف من رأسه حتى قدميه، منتظرًا إذن والده بالدخول.
“ستوجه الضربة القاتلة إلى الوريثة الوحيدة لعائلة روشفيلد.”
ولما أدرك أنه لن يستطيع إجبارها، استسلم.
حدق مايكل باركر في الأفق، حيث كان برج روشفيلد يرتفع غير بعيد.
نظر فابيان إليه بعدم فهم.
ثم رفع يده…
نهض واقفًا.
وأطبق قبضته ببطء.
ـ غلـب!
“لقد حان الوقت…”
“هيه… هيه!”
“لتتخلص عائلة باركر من عائلة روشفيلد.”
لعن نفسه في داخله، ثم ظل يفكر للحظات قبل أن يضغط على أسنانه.
“لقد سمعتني جيدًا.”