الفصل 378: التوجه إلى المؤتمر [3]

الفصل 378: التوجه إلى المؤتمر [3]

الفصل 378: التوجه إلى المؤتمر [3]

“حسنًا، يمكنك المجيء.”

“هل هذا هو سيفي؟”

ناولني مالڤيل السيف.

رفرفت عيناي قليلًا بعد أن فتحتهما. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تتعافى عيناي من الضوء الساطع السابق.

“أعرف ما تفكر فيه. اهدأ، سأنتهي منه قبل أن تغادر هذا المكان. سأسلمه إليك قبل مغادرتك مباشرة.”

لكن في اللحظة التي تعافيت فيها، ركزت عيناي على السيف الذي كان مالڤيل يمسكه ويتدلى من يده.

“أجل.”

نهضت ومددت يدي نحو السيف.

كانت المنطقة التي توقفت فيها مهجورة إلى حد كبير، وكانت الأرض مستوية. مكان مثالي لاختبار سيفي الجديد.

“هل يمكنني؟”

“شكرًا.”

“إنه لك.”

كانت إقامتي في هينولور تقترب من نهايتها.

ناولني مالڤيل السيف.

“الفرق هائل…”

طنين

حدقت في الضرر، وفمي مفتوح من الصدمة.

في اللحظة التي لامست فيها يدي السيف، انفجر منه ضوء شديد. هذه المرة، لم أُعمَ.

وبعد أن عمل على الأمر لأكثر من عام، كان الفلوت الذي أعطيته لها منذ فترة قد أُصلح تقريبًا بالكامل. وبالطبع، تمامًا مثل سيفي، كان مالڤيل قد ختمه.

بعد ذلك، اتسعت عيناي بدهشة وأنا أراقب السيف في يدي يكتسب بريقًا أخضر خافتًا. ومن نظرة واحدة، استطعت أن أرى مدى قوة السيف، إذ تجمعت المانا الموجودة في الغلاف الجوي نحوه بسرعات مرعبة.

“أعده إليّ.”

كان طول السيف نحو نصف متر، ومكسوًا بلون أسود مطفأ، وعندما حدقت في نصله الحاد الذي بدا وكأنه قادر على قطع أي شيء، ارتفعت زاويتا فمي بارتياح.

“إنه خفيف جدًا.”

“إنه خفيف جدًا.”

هززت رأسي بابتسامة مريرة. كان محقًا.

تمتمت وأنا أركز انتباهي مجددًا على السيف وأحرك يدي إلى الأعلى والأسفل لاختبار وزنه.

“هووو.”

كان أخف بكثير مما توقعت في الأصل.

طنين

في الواقع، كان خفيفًا لدرجة أنني ظننت أنني أمسك بريشة.

كان دوري هذه المرة لأميل رأسي وأنا أنظر إليه بحيرة. لكن عندما رأيت مدى الجدية على وجهه، ومن دون إضاعة المزيد من الوقت، توجهت نحوه وسلمته السيف.

“حاول ضخ المانا فيه.”

“بدلًا من فحصه مباشرة، لماذا لا تجرب بنفسك لترى ما الذي يستطيع السيف فعله؟”

قال مالڤيل من الجانب. جلس على مقعد، وأسند ذراعه على الطاولة خلفه، وأومأ برأسه نحوي.

“هذا هو تأثير سيفك.”

“بدلًا من فحصه مباشرة، لماذا لا تجرب بنفسك لترى ما الذي يستطيع السيف فعله؟”

لكن قبل أن يتمكن من الدخول، تحدث تلميذ مالڤيل.

“أضخ المانا خاصتي فيه؟”

“لا.”

“أجل.”

وبعد أن عمل على الأمر لأكثر من عام، كان الفلوت الذي أعطيته لها منذ فترة قد أُصلح تقريبًا بالكامل. وبالطبع، تمامًا مثل سيفي، كان مالڤيل قد ختمه.

“حسنًا.”

في الواقع، كان خفيفًا لدرجة أنني ظننت أنني أمسك بريشة.

بإيماءة خفيفة، فعلت ما طلبه مالڤيل ووجهت المانا خاصتي إلى السيف.

بانغ—

طنين

“اهدأ.”

صدر طنين منخفض آخر فجأة. ثم، دون أن ألاحظ أي شيء، بدأت الأرض تحتي تئن، بينما بدأت شقوق دقيقة وصغيرة بالاتساع من أسفل قدمي.

“إنه خفيف جدًا.”

“ما ال—”

أخذت نفسًا عميقًا وأوقفت تدفق المانا، فعادت كتلة السيف في يدي إلى طبيعتها، وألقيت نظرة حول المكان.

بعد ذلك، بدأت يداي اللتان تمسكان بالسيف تصبحان أثقل، بينما انتفخت عضلاتي إلى الأعلى، وهي تبذل قصارى جهدها لإبقاء السيف في موضعه.

رفرفت عيناي قليلًا بعد أن فتحتهما. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تتعافى عيناي من الضوء الساطع السابق.

“ما الذي يحدث بحق الجحيم!”

ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس.

صرخت وأنا ألتفت نحو مالڤيل.

وبمجرد أن فكرت في الأمر، تقاربت المانا الموجودة في الهواء نحو يدي التي أمسكت بالسيف.

“ما الذي يجري؟”

“ما الذي يحدث بحق الجحيم!”

“اهدأ.”

ذكرتني هذه القدرة بقدرة إحدى القطع الأثرية التي امتلكتها سابقًا.

وبهدوء على وجهه، مد يده نحوي وأشار إلى السيف.

“يبدو أنني أديت عملًا جيدًا جدًا، أليس كذلك؟”

“هذا هو تأثير سيفك.”

“أنت…”

“هذا؟ تأثير؟”

«دعني أجرب من دون استخدام تأثير السيف. هل سيكون هناك فرق؟»

خفضت رأسي وركزت انتباهي مجددًا على السيف في يدي.

كانت إقامتي في هينولور تقترب من نهايتها.

«هل التأثير الذي يتحدث عنه مالڤيل هو القدرة على تغيير كتلة السيف كما أشاء؟»

“أين مالڤيل بحق الجحيم؟”

ذكرتني هذه القدرة بقدرة إحدى القطع الأثرية التي امتلكتها سابقًا.

أخذ مالڤيل السيف، ومرر إصبعه على جسده.

كان خاتمًا، إن لم تخنّي ذاكرتي. كان قادرًا على تغيير كتلته عند تغيير إعداداته. وقد أحببته كثيرًا أيضًا، لكن للأسف، ذهب منذ زمن طويل، إذ تحطم أثناء الانفجار الذي قادني إلى… ذلك المكان.

بعد ذلك، بدأت يداي اللتان تمسكان بالسيف تصبحان أثقل، بينما انتفخت عضلاتي إلى الأعلى، وهي تبذل قصارى جهدها لإبقاء السيف في موضعه.

أخذت نفسًا عميقًا وأوقفت تدفق المانا، فعادت كتلة السيف في يدي إلى طبيعتها، وألقيت نظرة حول المكان.

أخذ مالڤيل السيف، ومرر إصبعه على جسده.

“دعني أختبر هذا في مكان مختلف.”

أخرجني صوت مالڤيل من أفكاري.

ثم التفت نحو مالڤيل.

احتضن مالڤيل السيف الذي كان ضعف حجم جسده، واستدار وتوجه نحو الاتجاه الذي توجد فيه ورشته.

“هل لديك غمد؟”

كانت هذه معادلة اعتقدت سابقًا أنها عديمة الفائدة عندما تعلمتها في المدرسة. كان ذلك حينها، أما الآن… الآن فقد تغيرت الأمور.

“غمد؟”

رفرفت عيناي قليلًا بعد أن فتحتهما. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تتعافى عيناي من الضوء الساطع السابق.

“أجل، أحتاج إليه نوعًا ما…”

“أمم… طلب مني المعلم أن أذهب معكم.”

كان أسلوب كيكي لا يزال قادرًا على العمل من دون الغمد، لكنني اعتدت عليه كثيرًا بحلول الآن لدرجة أن استخدامه من دونه بدا غريبًا.

لكن في اللحظة التي تعافيت فيها، ركزت عيناي على السيف الذي كان مالڤيل يمسكه ويتدلى من يده.

“خذ.”

“شكرًا لك.”

دحرج مالڤيل عينيه، ومد يده نحو شيء على المكتب خلفه، ثم رمى إليّ غمدًا جلديًا أسود.

كليك—

“شكرًا.”

ومع تركيز أعيننا جميعًا عليه، ظهرت ابتسامة مريرة على وجهه وهو يحك مؤخرة رأسه.

التقطته بيد واحدة وشكرت مالڤيل.

“أتظن أن شخصًا مثلك يستطيع التعامل مع سيف من هذا العيار برتبتك؟”

ثم، من دون قول أي شيء آخر، غادرت مكان العمل وتوجهت إلى منطقة منعزلة نسبيًا لاختبار سيفي الجديد.

وبما أننا رأيناه عدة مرات من قبل، تمكنا جميعًا من التعرف عليه على الفور.

كانت المنطقة التي توقفت فيها مهجورة إلى حد كبير، وكانت الأرض مستوية. مكان مثالي لاختبار سيفي الجديد.

وكان سبب توجهنا بعد ساعة هو…

“هووو.”

نظر الجميع في اتجاهه على الفور.

وضعت سيفي الجديد في الغمد الذي أعطاني إياه مالڤيل للتو، وأخذت نفسًا عميقًا.

صرخت وأنا ألتفت نحو مالڤيل.

وبمجرد أن فكرت في الأمر، تقاربت المانا الموجودة في الهواء نحو يدي التي أمسكت بالسيف.

“هل يمكنني؟”

ومع بدء تدفق المانا، بدأ السيف يتوهج تدريجيًا، وبدأ سروالي يشعر بثقل أكبر.

“قال المعلم إن عليّ أن أتحقق من القطعتين الأثريتين لأرى ما إذا كانت هناك أي مشاكل فيهما.”

وبعد أن تأكدت من أنه يعمل، توقفت عن ضخ المانا، فعاد السيف خفيفًا مرة أخرى.

ومع بدء تدفق المانا، بدأ السيف يتوهج تدريجيًا، وبدأ سروالي يشعر بثقل أكبر.

أخذت خطوة إلى الأمام، وركزت كل المانا خاصتي على طرف إصبعي، ثم نقرت على مقبض السيف.

رمقني مالڤيل بنظرة عابرة ودحرج عينيه.

كليك—

خيم الصمت على المنطقة المحيطة بنا. وقبل أن يتمكن أي شخص من قول شيء آخر، تابع:

صدر صوت واضح وحاد في الهواء لحظة لمست مقبض السيف.

“قال لي إنه سينتهي اليوم.”

بانغ—

تمتمت بصوت عالٍ بينما ظهرت الشفقة في عيني.

ما تلا ذلك كان انفجارًا مدويًا، إذ تمزقت الأرض أمامي وظهر خط طويل امتد لعدة أمتار أمامي.

وبمجرد أن اختفت هيئة مالڤيل تمامًا، نظرت حول المكان وقررت العودة وحزم أغراضي.

وبعد أن انقشع الغبار، ظهر في مجال رؤيتي أثر عميق غاص في الأرض لما لا يقل عن متر.

“إنه هنا.”

“تبًا.”

“ما الذي يحدث بحق الجحيم!”

حدقت في الضرر، وفمي مفتوح من الصدمة.

وكان سبب توجهنا بعد ساعة هو…

«هل فعلت ذلك حقًا؟»

“أعده إليّ.”

خفضت رأسي وحدقت في السيف بيدي، وبدأ قلبي يخفق بسرعة أكبر.

وبمجرد أن فكرت في الأمر، تقاربت المانا الموجودة في الهواء نحو يدي التي أمسكت بالسيف.

أطلقت زفيرًا طويلًا وثبتُّ نبضات قلبي، ثم أوقفت ضخ المانا.

تمتمت آفا بصوت عالٍ وهي تستند إلى جانب الجدار.

«دعني أجرب من دون استخدام تأثير السيف. هل سيكون هناك فرق؟»

صدر طنين منخفض آخر فجأة. ثم، دون أن ألاحظ أي شيء، بدأت الأرض تحتي تئن، بينما بدأت شقوق دقيقة وصغيرة بالاتساع من أسفل قدمي.

كليك—

“هل لديك غمد؟”

رن صوت نقر مشابه في الهواء، لكن على عكس الهجوم السابق، لم تنشق الأرض. وبدلًا من ذلك، ظهر خط صغير في المسافة، لكن ذلك كان كل شيء.

“لا.”

“الفرق هائل…”

كانت المنطقة التي توقفت فيها مهجورة إلى حد كبير، وكانت الأرض مستوية. مكان مثالي لاختبار سيفي الجديد.

F = ma.

رفرفت عيناي قليلًا بعد أن فتحتهما. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تتعافى عيناي من الضوء الساطع السابق.

كانت هذه معادلة اعتقدت سابقًا أنها عديمة الفائدة عندما تعلمتها في المدرسة. كان ذلك حينها، أما الآن… الآن فقد تغيرت الأمور.

“شكرًا.”

لم أستطع أن أكون أكثر امتنانًا لها.

نظر إليّ وربت على معصمه.

فبفضل زيادة الكتلة، إلى جانب التسارع الذي نتج عن أسلوب كيكي، انطلقت قوة هائلة من سيفي، ما أدى إلى وقوع هجوم مرعب كهذا.

كانت المنطقة التي توقفت فيها مهجورة إلى حد كبير، وكانت الأرض مستوية. مكان مثالي لاختبار سيفي الجديد.

بصراحة، كلما فكرت في الأمر أكثر، ازداد حبي للسيف.

ناولني مالڤيل السيف.

لقد كان مناسبًا لي تمامًا.

احتضن مالڤيل السيف الذي كان ضعف حجم جسده، واستدار وتوجه نحو الاتجاه الذي توجد فيه ورشته.

“يبدو أنني أديت عملًا جيدًا جدًا، أليس كذلك؟”

“شكرًا.”

أخرجني صوت مالڤيل من أفكاري.

كنا تسعة أشخاص إجمالًا: هو، ووايلن، وآفا، وهاين، والأفعى الصغيرة، ورايان، وأنجيليكا، وليوبولد، وأنا.

استدرت وأومأت برأسي.

في الواقع، كان خفيفًا لدرجة أنني ظننت أنني أمسك بريشة.

“أجل، إنه مذهل.”

لم أستطع أن أكون أكثر امتنانًا لها.

“هيهي.”

تمتمت بصوت عالٍ بينما ظهرت الشفقة في عيني.

ضحك مالڤيل بارتياح من ردي.

كانت إقامتي في هينولور تقترب من نهايتها.

ثم مرر يده على لحيته، وأمال رأسه ومد يده.

تبعه وايلن، ثم الآخرون الذين لم تكن لديهم أي مشكلة في الإضافة المفاجئة لتلميذ مالڤيل.

“أعده إليّ.”

“هم؟”

دحرج مالڤيل عينيه، ومد يده نحو شيء على المكتب خلفه، ثم رمى إليّ غمدًا جلديًا أسود.

كان دوري هذه المرة لأميل رأسي وأنا أنظر إليه بحيرة. لكن عندما رأيت مدى الجدية على وجهه، ومن دون إضاعة المزيد من الوقت، توجهت نحوه وسلمته السيف.

“هااا… هااا… هذه أغراضكما.”

“تفضل.”

وبمجرد أن اختفت هيئة مالڤيل تمامًا، نظرت حول المكان وقررت العودة وحزم أغراضي.

“شكرًا.”

دحرج مالڤيل عينيه، ومد يده نحو شيء على المكتب خلفه، ثم رمى إليّ غمدًا جلديًا أسود.

أخذ مالڤيل السيف، ومرر إصبعه على جسده.

“كم من الوقت تحتاج لصقله؟”

“همم، يبدو أنني ما زلت بحاجة إلى صقله. إنه ليس مكتملًا تمامًا. ولعل حقيقة أنني اضطررت إلى ختمه بسبب رتبتك هي السبب.”

تمتمت وأنا أركز انتباهي مجددًا على السيف وأحرك يدي إلى الأعلى والأسفل لاختبار وزنه.

“ختمته؟”

“أين مالڤيل بحق الجحيم؟”

رمقني مالڤيل بنظرة عابرة ودحرج عينيه.

ومع تركيز أعيننا جميعًا عليه، ظهرت ابتسامة مريرة على وجهه وهو يحك مؤخرة رأسه.

“أتظن أن شخصًا مثلك يستطيع التعامل مع سيف من هذا العيار برتبتك؟”

بعد ذلك، بدأت يداي اللتان تمسكان بالسيف تصبحان أثقل، بينما انتفخت عضلاتي إلى الأعلى، وهي تبذل قصارى جهدها لإبقاء السيف في موضعه.

“لا.”

كان خاتمًا، إن لم تخنّي ذاكرتي. كان قادرًا على تغيير كتلته عند تغيير إعداداته. وقد أحببته كثيرًا أيضًا، لكن للأسف، ذهب منذ زمن طويل، إذ تحطم أثناء الانفجار الذي قادني إلى… ذلك المكان.

هززت رأسي بابتسامة مريرة. كان محقًا.

“إنه هنا.”

في رتبتي الحالية، الرتبة B ، لن أتمكن من استخدام السيف بشكل صحيح. ولو لم يختمه، لكان استهلاك المانا أكبر مما أستطيع تحمله.

كليك—

لكن من الناحية الإيجابية، إذا كان مختومًا، فهذا يعني أن سيفي لم يصل بعد إلى كامل قدراته.

“هيا بنا.”

مجرد التفكير في الأمر جعل عيناي تلمعان.

خفضت رأسي وركزت انتباهي مجددًا على السيف في يدي.

ركزت انتباهي مجددًا على مالڤيل، وفكرت فجأة في شيء.

حدق بي مالڤيل طويلًا، ثم ابتسم ابتسامة ماكرة.

“كم من الوقت تحتاج لصقله؟”

“هذا مالڤيل المعتاد، يترك الأعمال الشاقة لتلميذه. أشعر بالأسف عليه. وبصفته قائده ومعلمه، ينبغي أن يكون أكثر مسؤولية…”

حدق بي مالڤيل طويلًا، ثم ابتسم ابتسامة ماكرة.

“دعني أختبر هذا في مكان مختلف.”

“أعرف ما تفكر فيه. اهدأ، سأنتهي منه قبل أن تغادر هذا المكان. سأسلمه إليك قبل مغادرتك مباشرة.”

وقف دوغلاس أمام بوابة كبيرة، ونظر في اتجاهنا.

“أهذا صحيح… حسنًا.”

وبما أنني لم أكن أعرف إلى متى سأبقى في نطاق الإلف، ولا متى ستكون المرة التالية التي أعود فيها إلى هينولور، فقد تمر سنوات قبل أن ألتقي بمالڤيل مجددًا.

لم ترتخِ كتفاي إلا بعد سماع كلمات مالڤيل.

رفع يده وأشار بها إليّ، وفتح الأفعى الصغيرة فمه وأغلقه عدة مرات، وكأنه يكافح لإخراج كلماته.

وبما أنني لم أكن أعرف إلى متى سأبقى في نطاق الإلف، ولا متى ستكون المرة التالية التي أعود فيها إلى هينولور، فقد تمر سنوات قبل أن ألتقي بمالڤيل مجددًا.

تبعه وايلن، ثم الآخرون الذين لم تكن لديهم أي مشكلة في الإضافة المفاجئة لتلميذ مالڤيل.

ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس.

“ما ال—”

“حسنًا، سأبدأ العمل بسرعة. عليك أيضًا أن تعود الآن.”

ضحك مالڤيل بارتياح من ردي.

احتضن مالڤيل السيف الذي كان ضعف حجم جسده، واستدار وتوجه نحو الاتجاه الذي توجد فيه ورشته.

طنين

“سأنتهي منه في الموعد، لذا استرخِ.”

“هل يمكنني؟”

“فهمت.”

وبهدوء على وجهه، مد يده نحوي وأشار إلى السيف.

أجبته وأنا أحدق في قامته الصغيرة التي أخذت تتجه ببطء نحو المبنى الرئيسي.

وضعت سيفي الجديد في الغمد الذي أعطاني إياه مالڤيل للتو، وأخذت نفسًا عميقًا.

«أعتقد أنه ينبغي لي أن أبدأ بالاستعداد أنا أيضًا.»

ثم مرر يده على لحيته، وأمال رأسه ومد يده.

وبمجرد أن اختفت هيئة مالڤيل تمامًا، نظرت حول المكان وقررت العودة وحزم أغراضي.

“ليس لدينا الكثير من الوقت، وشخص إضافي واحد لن يضرنا، لذا هيا بنا.”

كانت إقامتي في هينولور تقترب من نهايتها.

كليك—

ومع ذلك، أصبح الآن أكثر كفاءة بكثير من ذي قبل، وليس ذلك فحسب، بل وفقًا لما أخبرتني به آفا، أصبح بإمكانه الآن حتى السماح لها بإبقاء عدد أكبر من الوحوش تحت سيطرتها.

منذ ذلك الحين، مر أسبوع كامل رسميًا، وحل الآن اليوم الذي سأتوجه فيه إلى نطاق الإلف.

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

“هل أنتم مستعدون؟”

“هذا مالڤيل المعتاد، يترك الأعمال الشاقة لتلميذه. أشعر بالأسف عليه. وبصفته قائده ومعلمه، ينبغي أن يكون أكثر مسؤولية…”

وقف دوغلاس أمام بوابة كبيرة، ونظر في اتجاهنا.

قال دوغلاس وهو يقف بجانب البوابة.

كنا تسعة أشخاص إجمالًا: هو، ووايلن، وآفا، وهاين، والأفعى الصغيرة، ورايان، وأنجيليكا، وليوبولد، وأنا.

كان قزمًا شابًا يركض في اتجاهنا، والعرق يغطي وجهه.

كان من المفترض في الأصل أن نذهب مع الأقزام، لكننا قررنا عدم القيام بذلك، وقررنا ببساطة التوجه إلى هناك بعد ساعة.

في الواقع، كان خفيفًا لدرجة أنني ظننت أنني أمسك بريشة.

وكان سبب توجهنا بعد ساعة هو…

طنين

“أين مالڤيل بحق الجحيم؟”

ثم مرر يده على لحيته، وأمال رأسه ومد يده.

تمتمت آفا بصوت عالٍ وهي تستند إلى جانب الجدار.

استدرت وأومأت برأسي.

استدرت لأواجه آفا، والتقت أعيننا، وابتسمنا ابتسامة مريرة.

ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس.

“قال لي إنه سينتهي اليوم.”

قال مالڤيل من الجانب. جلس على مقعد، وأسند ذراعه على الطاولة خلفه، وأومأ برأسه نحوي.

“قال لي الشيء نفسه.”

“أين مالڤيل بحق الجحيم؟”

لم أكن الوحيد الذي ينتظر مالڤيل، فقد كانت آفا تنتظره هي الأخرى.

“أعرف ما تفكر فيه. اهدأ، سأنتهي منه قبل أن تغادر هذا المكان. سأسلمه إليك قبل مغادرتك مباشرة.”

وبعد أن عمل على الأمر لأكثر من عام، كان الفلوت الذي أعطيته لها منذ فترة قد أُصلح تقريبًا بالكامل. وبالطبع، تمامًا مثل سيفي، كان مالڤيل قد ختمه.

“هووو.”

ومع ذلك، أصبح الآن أكثر كفاءة بكثير من ذي قبل، وليس ذلك فحسب، بل وفقًا لما أخبرتني به آفا، أصبح بإمكانه الآن حتى السماح لها بإبقاء عدد أكبر من الوحوش تحت سيطرتها.

التقطته بيد واحدة وشكرت مالڤيل.

كانت هذه زيادة هائلة في قوتي.

كليك—

“إنه هنا.”

رفع يده وأشار بها إليّ، وفتح الأفعى الصغيرة فمه وأغلقه عدة مرات، وكأنه يكافح لإخراج كلماته.

وبينما كنا على وشك التوجه مباشرة إلى ورشته للبحث عنه، لمحنا في البعيد هيئة مألوفة.

وبمجرد أن فكرت في الأمر، تقاربت المانا الموجودة في الهواء نحو يدي التي أمسكت بالسيف.

كان قزمًا شابًا يركض في اتجاهنا، والعرق يغطي وجهه.

بانغ—

عقدنا حواجبنا على الفور.

وبعد أن عمل على الأمر لأكثر من عام، كان الفلوت الذي أعطيته لها منذ فترة قد أُصلح تقريبًا بالكامل. وبالطبع، تمامًا مثل سيفي، كان مالڤيل قد ختمه.

“أليس هذا تلميذ مالڤيل؟”

التقطته بيد واحدة وشكرت مالڤيل.

وبما أننا رأيناه عدة مرات من قبل، تمكنا جميعًا من التعرف عليه على الفور.

وبهدوء على وجهه، مد يده نحوي وأشار إلى السيف.

كان يركض في اتجاهنا، وتبدو هيئته مرهقة ومتعبة.

“بدلًا من فحصه مباشرة، لماذا لا تجرب بنفسك لترى ما الذي يستطيع السيف فعله؟”

“هذا مالڤيل المعتاد، يترك الأعمال الشاقة لتلميذه. أشعر بالأسف عليه. وبصفته قائده ومعلمه، ينبغي أن يكون أكثر مسؤولية…”

أجبته وأنا أحدق في قامته الصغيرة التي أخذت تتجه ببطء نحو المبنى الرئيسي.

تمتمت بصوت عالٍ بينما ظهرت الشفقة في عيني.

“إنه لك.”

عندها شعرت فجأة بزوج من الأعين يحرق مؤخرة رأسي. استدرت، فوجدت الأفعى الصغيرة تحدق بي بنظرات قاتلة.

ناولني مالڤيل السيف.

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

“ختمته؟”

“أنت…”

ثم، من دون قول أي شيء آخر، غادرت مكان العمل وتوجهت إلى منطقة منعزلة نسبيًا لاختبار سيفي الجديد.

رفع يده وأشار بها إليّ، وفتح الأفعى الصغيرة فمه وأغلقه عدة مرات، وكأنه يكافح لإخراج كلماته.

“ما الذي يحدث بحق الجحيم!”

“هل لديك أي فكرة عن الكلمات التي قلتها للتو—”

هززت رأسي بابتسامة مريرة. كان محقًا.

“هااا… هااا… هذه أغراضكما.”

“أين مالڤيل بحق الجحيم؟”

لكن قبل أن يتمكن الأفعى الصغيرة حتى من إنهاء جملته، وصل تلميذ مالڤيل أمامنا، فلفت انتباهي بعيدًا عن الأفعى الصغيرة على الفور.

“هل يمكنني؟”

وبأنفاس ثقيلة، أخرج شيئين ملفوفين بقطعتين رقيقتين من القماش الأبيض وسلمهما إليّ وإلى آفا.

“حسنًا، سأبدأ العمل بسرعة. عليك أيضًا أن تعود الآن.”

“شكرًا.”

ثم استدار وتابع طريقه نحو البوابة.

“شكرًا لك.”

“قال لي إنه سينتهي اليوم.”

“يبدو أننا مستعدون.”

فبفضل زيادة الكتلة، إلى جانب التسارع الذي نتج عن أسلوب كيكي، انطلقت قوة هائلة من سيفي، ما أدى إلى وقوع هجوم مرعب كهذا.

قال دوغلاس وهو يقف بجانب البوابة.

لقد كان مناسبًا لي تمامًا.

“بما أن أغراضكما معكما، ينبغي أن ننطلق.”

“ليس لدينا الكثير من الوقت، وشخص إضافي واحد لن يضرنا، لذا هيا بنا.”

ثم استدار وتابع طريقه نحو البوابة.

وضعت سيفي الجديد في الغمد الذي أعطاني إياه مالڤيل للتو، وأخذت نفسًا عميقًا.

“هيا بنا.”

“هذا؟ تأثير؟”

“انتظر.”

“أجل، أحتاج إليه نوعًا ما…”

لكن قبل أن يتمكن من الدخول، تحدث تلميذ مالڤيل.

“الفرق هائل…”

نظر الجميع في اتجاهه على الفور.

ثم، من دون قول أي شيء آخر، غادرت مكان العمل وتوجهت إلى منطقة منعزلة نسبيًا لاختبار سيفي الجديد.

ومع تركيز أعيننا جميعًا عليه، ظهرت ابتسامة مريرة على وجهه وهو يحك مؤخرة رأسه.

في الواقع، كان خفيفًا لدرجة أنني ظننت أنني أمسك بريشة.

“أمم… طلب مني المعلم أن أذهب معكم.”

كنا تسعة أشخاص إجمالًا: هو، ووايلن، وآفا، وهاين، والأفعى الصغيرة، ورايان، وأنجيليكا، وليوبولد، وأنا.

“…”

كان أخف بكثير مما توقعت في الأصل.

خيم الصمت على المنطقة المحيطة بنا. وقبل أن يتمكن أي شخص من قول شيء آخر، تابع:

كانت المنطقة التي توقفت فيها مهجورة إلى حد كبير، وكانت الأرض مستوية. مكان مثالي لاختبار سيفي الجديد.

“قال المعلم إن عليّ أن أتحقق من القطعتين الأثريتين لأرى ما إذا كانت هناك أي مشاكل فيهما.”

خيم الصمت على المنطقة المحيطة بنا. وقبل أن يتمكن أي شخص من قول شيء آخر، تابع:

“أنا—”

كان من المفترض في الأصل أن نذهب مع الأقزام، لكننا قررنا عدم القيام بذلك، وقررنا ببساطة التوجه إلى هناك بعد ساعة.

“حسنًا، يمكنك المجيء.”

قبل أن أتمكن من قول أي شيء، قاطعني دوغلاس في منتصف جملتي وأعطاه موافقته.

“تفضل.”

نظر إليّ وربت على معصمه.

“انتظر.”

“ليس لدينا الكثير من الوقت، وشخص إضافي واحد لن يضرنا، لذا هيا بنا.”

طنين

ووووم—

ما تلا ذلك كان انفجارًا مدويًا، إذ تمزقت الأرض أمامي وظهر خط طويل امتد لعدة أمتار أمامي.

ولم يعد راغبًا في إضاعة المزيد من الوقت، دخل دوغلاس البوابة مباشرة واختفى.

ثم استدار وتابع طريقه نحو البوابة.

تبعه وايلن، ثم الآخرون الذين لم تكن لديهم أي مشكلة في الإضافة المفاجئة لتلميذ مالڤيل.

طنين

«حسنًا، بما أن الجميع موافق على الأمر.»

“أين مالڤيل بحق الجحيم؟”

هززت كتفي، وتبعت الآخرين إلى داخل البوابة. قد ينتهي به الأمر إلى أن يكون مفيدًا.

في رتبتي الحالية، الرتبة B، لن أتمكن من استخدام السيف بشكل صحيح. ولو لم يختمه، لكان استهلاك المانا أكبر مما أستطيع تحمله.

وأخيرًا، كان المؤتمر الذي طال انتظاره على وشك أن يبدأ.

“إنه هنا.”

وأخيرًا، كان المؤتمر الذي طال انتظاره على وشك أن يبدأ.

كانت إقامتي في هينولور تقترب من نهايتها.

وبعد أن انقشع الغبار، ظهر في مجال رؤيتي أثر عميق غاص في الأرض لما لا يقل عن متر.