الفصل 379: إيسانور [1]

الفصل 379: إيسانور [1]

الفصل 379: إيسانور [1]

“…واو.”

إيسانور. كان ذلك اسم عاصمة نطاق الإلف.

“أعتقد أنني سأراهم قريبًا أيضًا.”

تقع في النصف الشمالي والأوسط من العالم الجديد، وكان من يراها سيظن أنها مكان شديد البرودة مليء بالثلوج.

“شكرًا لك.”

لكن لا يمكن أن يكون مخطئًا أكثر من ذلك.

فكرت بحسد وأنا أنظر إلى أسفل الجسر. لكي يتمكن المرء من الطيران، عليه أن يمتلك قدرًا هائلًا من التحكم بالسيونات بالإضافة إلى المانا.

إذا كان هناك شيء واحد يعرفه البشر عن نطاق الإلف، فهو أنه جميل.

“أوخ.”

وبفضل سحر الإلف، الذي كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالطبيعة نفسها، نشأت أرض شاسعة مليئة بالخضرة وأروع المناظر التي تخطف الأنفاس.

لم تكن المدينة تقع بعيدًا عن البوابة. فقد كانت المسافة تستغرق نحو نصف ساعة سيرًا على الأقدام.

قال جميع البشر الذين عبروا هذه الأرض يومًا الشيء نفسه: «إنه أجمل مكان رأيته في حياتي.»

“ابتعد عني قدر الإمكان.” قال الأفعى الصغيرة وهو يتراجع بضع خطوات، ويجر رايان والآخرين خلفه.

“أوخ.”

تجمد وجه وايلن عند كلماتي. أومأت برأسي وتابعت:

خرجت من البوابة وأنا أعاني من الشعور المثير للغثيان المعتاد الذي ينتابني كلما خرجت من إحدى تلك الأشياء، فتعثرت بضع خطوات.

“هيا بنا.”

كان لا بد من القول إن المسافة التي قطعناها كانت بعيدة بشكل لا يُصدق. وكانت الآثار الجانبية للبوابة أقوى بكثير من السابق.

استدارت أسليا وهزت رأسها.

شعرت بإحساس يشبه تقلّب معدتي وقلبها عدة مرات. ولم يكن الأمر ممتعًا على الإطلاق.

ثم استدارت ومشت بأناقة فوق ممر صغير.

لحسن الحظ، وبفضل جسدي الذي تحسن الآن، تعافيت بسرعة.

ففي النهاية، لا بد أنه كسب بالفعل ولاء بعض الأشخاص بعد أن ظل في ذلك المنصب طوال هذه المدة.

“…واو.”

“هل هذه… إيسانور؟”

في اللحظة التي فتحت فيها عيني ورأيت ما يمتد أمامي، انقطع نفسي، وكأن أحدهم انتزعه مني.

في اللحظة التي فتحت فيها عيني ورأيت ما يمتد أمامي، انقطع نفسي، وكأن أحدهم انتزعه مني.

“هل هذه… إيسانور؟”

تجمد وجه وايلن عند كلماتي. أومأت برأسي وتابعت:

ظهرت في المسافة مدينة تحيط بها أشجار ضخمة ذات تيجان كثيفة، وقد بُنيت فوق تلال منخفضة متموجة. وبُنيت أبراج قصيرة وعريضة على طول جانب المدينة، تشرف على كل شيء في المسافة.

كانت جدران الأبراج مصنوعة من صخر رائع ذي لون عكر، وكأنها نُحتت بطريقة تدعم البنية التحتية الموجودة أسفل المدينة.

أوقفت أسليا، الإلفية التي كانت تقودنا إلى المدينة، خطواتها ونظرت خلفها في اتجاهنا.

وخلف المدينة، في الخلفية، كانت المياه تنهمر نحو الأبراج الأصغر في شلال ضيق. وكانت جزيئات الماء الخافتة العالقة في الهواء تكسر الضوء القادم من الشمس، وترسم قوس قزح جميلًا متعدد الألوان أضاف حيوية إلى المدينة.

“لقد سمعنا عنك بالفعل من الأقزام، وقد أجرينا استثناءً خاصًا. تفضلي.”

وتحت الشلال كانت هناك بحيرة كبيرة تحيط بها مبانٍ بيضاء جميلة.

“هذا هو جسر إيسلين، وهناك قاعدة واحدة يجب الالتزام بها دائمًا عند عبور هذا الجسر. وهي أن شخصًا واحدًا فقط يمكنه عبوره في الوقت نفسه.”

وفي وسط البحيرة كانت هناك جزيرة صغيرة يقف عليها مبنى أبيض ضخم مزين بالفضة والذهب. وكان الضوء القادم من الشمس ينعكس بشكل مثالي عن الأجزاء المطلية بالذهب من المبنى، ما أضاف المزيد من الأناقة إليه.

“من المفترض أن تكون المراسم بعد نحو أسبوع، عندما يكون الجميع هنا، لذا لن تضطروا إلى الانتظار طويلًا. وبالطبع، يمكنكم أيضًا مقابلتهم في مكان إقامتهم، لكنهم سيصلون في أوقات مختلفة، لذا لست متأكدة مما إذا كان الأشخاص الذين تبحثون عنهم سيكونون هناك.”

“مرحبًا بكم في إيسانور.”

لم يكن كشف وجوده الآن أمرًا مثاليًا.

ارتفع صوت عذب وواضح في الهواء، فأيقظني من ذهولي.

أدارت أنجيليكا رأسها وأومأت بإيماءة تقدير صغيرة لأسليا.

ثم أدرت رأسي، فرأيت إلفية جميلة ترحب بنا عند مدخل البوابة.

«أتمنى لو كنت أستطيع الطيران.»

بملامح دقيقة وشعر جميل يمزج بين الذهبي والفضي، استطعت أن أدرك فورًا أنها كانت من الأعضاء ذوي الرتب العالية بين الإلف.

إيسانور. كان ذلك اسم عاصمة نطاق الإلف.

كانت ترتدي سترة بيضاء مقترنة بسروال قصير يغطيه رداء طويل ورقيق.

وبابتسامة عريضة، فكرت: «أتساءل أي تعبير سيعلو وجهه عندما يراني.»

ابتسمت بلطف، ثم استدارت ومدت يدها نحو المدينة في المسافة.

بعد الاستماع إلى كلماتي، أطلق وايلن زفيرًا طويلًا فجأة.

“سعيدة بلقائكم. لقد سمعت الكثير عنكم أيها البشر. اسمي أسليا، وسأصطحبكم إلى المدينة.”

استدارت أسليا وهزت رأسها.

ثم استدارت ومشت بأناقة فوق ممر صغير.

ثم أدرت رأسي، فرأيت إلفية جميلة ترحب بنا عند مدخل البوابة.

“هيا بنا.”

«لا بد أنه يفتقد إيما كثيرًا، أليس كذلك؟»

كان دوغلاس أول من تبعها، وقد حدق في المدينة البعيدة ببريق نادر في عينيه الهادئتين.

وبمجرد أن خطوت داخل الحاجز، غمر توهج دافئ جسدي.

وخلفه، كان وايلن ثاني من تبعها، وهو أيضًا ينظر إلى المدينة بحماس نادر.

“أوخ.”

«لا بد أنه يفتقد إيما كثيرًا، أليس كذلك؟»

«أتمنى لو كنت أستطيع الطيران.»

كان ذلك مفهومًا. بعد أن لم يرَ ابنته طوال هذه المدة، لا بد أنه يريد بالتأكيد مقابلتها بأي ثمن. خصوصًا بعد أن سمع عن الأمور التي كانت تمر بها.

ثم أشارت إلى الأمام، حيث كان هناك جسر طويل قائم.

«لا بد أن الآخرين موجودون هناك أيضًا، أليس كذلك؟»

شعرت بإحساس يشبه تقلّب معدتي وقلبها عدة مرات. ولم يكن الأمر ممتعًا على الإطلاق.

حدقت في المدينة البعيدة، وارتفعت زاويتا فمي.

كان لا بد من القول إن المسافة التي قطعناها كانت بعيدة بشكل لا يُصدق. وكانت الآثار الجانبية للبوابة أقوى بكثير من السابق.

“أعتقد أنني سأراهم قريبًا أيضًا.”

“اتبعوني، سأصطحبكم إلى أماكن إقامتكم. ستكون بجوار أماكن إقامة الأقزام مباشرة.”

ضغطت بأصابع قدمي برفق على الأرض، وتبعت الآخرين نحو المدينة.

“هذا صحيح، من المرجح جدًا أنها ستغضب منك. ليس أن هذا أمر سيئ، لكن ينبغي لك أيضًا أن تستغل هذه الفرصة لتحلل الوضع في عائلتك بشكل صحيح. أنا متأكد تمامًا من أن إيما ليست الوحيدة التي تمت دعوتها من عائلة روشـفيلد. حاول أن تفهم الوضع بشكل أفضل قبل أن تتصرف.”

وبابتسامة عريضة، فكرت: «أتساءل أي تعبير سيعلو وجهه عندما يراني.»

وتبعه الآخرون واحدًا تلو الآخر حتى جاء دوري أخيرًا.

“إنه ذلك الوجه مجددًا، ابتعد.”

كان دوغلاس أول من تبعها، وقد حدق في المدينة البعيدة ببريق نادر في عينيه الهادئتين.

“هم؟”

وأثناء سيرنا عبر غابة صغيرة، واختراقنا أوراق الأشجار، ظهرت شبكة من الضوء على الأرض تحتنا.

أخرجني صوت الأفعى الصغيرة من أفكاري.

كانت جدران الأبراج مصنوعة من صخر رائع ذي لون عكر، وكأنها نُحتت بطريقة تدعم البنية التحتية الموجودة أسفل المدينة.

استدرت، فوجدته يحدق بي بوجه شاحب كالموت.

تطوع وايلن، وخطا إلى الأمام وعبر الجسر.

“ما بك؟”

“هل هذه… إيسانور؟”

“ابتعد عني قدر الإمكان.” قال الأفعى الصغيرة وهو يتراجع بضع خطوات، ويجر رايان والآخرين خلفه.

«مبالغ فيه جدًا…»

هززت رأسي من رد فعله.

أوقفت أسليا، الإلفية التي كانت تقودنا إلى المدينة، خطواتها ونظرت خلفها في اتجاهنا.

«مبالغ فيه جدًا…»

كان ذلك مفهومًا. بعد أن لم يرَ ابنته طوال هذه المدة، لا بد أنه يريد بالتأكيد مقابلتها بأي ثمن. خصوصًا بعد أن سمع عن الأمور التي كانت تمر بها.

“هذا صحيح، من المرجح جدًا أنها ستغضب منك. ليس أن هذا أمر سيئ، لكن ينبغي لك أيضًا أن تستغل هذه الفرصة لتحلل الوضع في عائلتك بشكل صحيح. أنا متأكد تمامًا من أن إيما ليست الوحيدة التي تمت دعوتها من عائلة روشـفيلد. حاول أن تفهم الوضع بشكل أفضل قبل أن تتصرف.”

لم تكن المدينة تقع بعيدًا عن البوابة. فقد كانت المسافة تستغرق نحو نصف ساعة سيرًا على الأقدام.

“أجل، شخص واحد فقط. هذه تقاليدنا.”

وكان سبب وضع البوابة بعيدًا عن المدينة هو أن الإلف أرادوا تجنب سيناريو يظهر فيه الأعداء من البوابة بدلًا من الحلفاء.

“لقد تمكنت من عدم رؤيتها لمدة ماذا؟ من ثلاث إلى خمس سنوات؟ ماذا ستفعل بضعة أيام إضافية؟ استعد السيطرة على عائلتك قبل أي شيء آخر.”

وبالطبع، كان بإمكان الأعداء نظريًا إنشاء بوابة داخل المدينة، لكن القيام بذلك كان أصعب بكثير.

كانت جدران الأبراج مصنوعة من صخر رائع ذي لون عكر، وكأنها نُحتت بطريقة تدعم البنية التحتية الموجودة أسفل المدينة.

وأثناء سيرنا عبر غابة صغيرة، واختراقنا أوراق الأشجار، ظهرت شبكة من الضوء على الأرض تحتنا.

خرجت من البوابة وأنا أعاني من الشعور المثير للغثيان المعتاد الذي ينتابني كلما خرجت من إحدى تلك الأشياء، فتعثرت بضع خطوات.

كان الهواء باردًا قليلًا، لكن كلما مررت عبر الشبكة الصغيرة، غمرت دفء لطيف جسدي، ما دفعني إلى التحرك نحو المكان الذي كانت تأتي منه.

توقفت ووضعت إصبعها على ذقنها، وعقدت حاجبيها قليلًا.

“لقد وصلنا.”

“إلى جانب كونه تقليدًا، فإن الحاجز الموجود هنا أُنشئ باستخدام تعويذة قديمة تمكننا من تحديد الأفراد الذين تحتوي أجسادهم على طاقة شيطانية.” قالت أسليا دون أن يتغير تعبيرها.

أوقفت أسليا، الإلفية التي كانت تقودنا إلى المدينة، خطواتها ونظرت خلفها في اتجاهنا.

“هذا هو جسر إيسلين، وهناك قاعدة واحدة يجب الالتزام بها دائمًا عند عبور هذا الجسر. وهي أن شخصًا واحدًا فقط يمكنه عبوره في الوقت نفسه.”

ثم أشارت إلى الأمام، حيث كان هناك جسر طويل قائم.

كان دوغلاس أول من تبعها، وقد حدق في المدينة البعيدة ببريق نادر في عينيه الهادئتين.

“هذا هو جسر إيسلين، وهناك قاعدة واحدة يجب الالتزام بها دائمًا عند عبور هذا الجسر. وهي أن شخصًا واحدًا فقط يمكنه عبوره في الوقت نفسه.”

“دورك.”

“شخص واحد فقط؟”

“لا مشكلة لدينا في ذلك.”

رفع دوغلاس حاجبه. وأمال جسده إلى الأمام، ونظر إلى الجسر في المسافة.

ظهرت مبانٍ راقية بيضاء مكسوة بالذهب والفضة على جانب الطريق، ما أضاف المزيد من الأناقة التي تليق بمخلوقات الإلف.

مع الحفاظ على ابتسامتها، أومأت أسليا.

وبعد كلماتها، استدارت لتنظر في اتجاه أنجيليكا.

“أجل، شخص واحد فقط. هذه تقاليدنا.”

“هل هذه… إيسانور؟”

“لا مشكلة لدينا في ذلك.”

كانت ترتدي سترة بيضاء مقترنة بسروال قصير يغطيه رداء طويل ورقيق.

“شكرًا لك.”

هبّت رياح لطيفة فجأة، فتطاير شعر أسليا. وخطت خطوة إلى الجانب، وأشارت إلى دوغلاس ليتوجه نحو الجسر.

من دون قول أي شيء آخر، خطوت إلى الأمام وبدأت أيضًا في عبور الجسر.

“إذا سمحت.”

كان الهواء باردًا قليلًا، لكن كلما مررت عبر الشبكة الصغيرة، غمرت دفء لطيف جسدي، ما دفعني إلى التحرك نحو المكان الذي كانت تأتي منه.

“حسنًا.”

وأنا أمشي إلى الأمام وأنظر إلى أسفل الجسر، ابتلعت جرعة من ريقي.

ابتسم دوغلاس بلطف، ولم يقل شيئًا آخر، وتوجه نحو الجسر.

“من المفترض أن تكون المراسم بعد نحو أسبوع، عندما يكون الجميع هنا، لذا لن تضطروا إلى الانتظار طويلًا. وبالطبع، يمكنكم أيضًا مقابلتهم في مكان إقامتهم، لكنهم سيصلون في أوقات مختلفة، لذا لست متأكدة مما إذا كان الأشخاص الذين تبحثون عنهم سيكونون هناك.”

وعندها حدث شيء فجأة. ففي اللحظة التي وطئت فيها قدمه الجسر، ظهر مخطط حاجز فجأة في رؤيتنا، وأحاط بالمدينة بالكامل.

وفي وسط البحيرة كانت هناك جزيرة صغيرة يقف عليها مبنى أبيض ضخم مزين بالفضة والذهب. وكان الضوء القادم من الشمس ينعكس بشكل مثالي عن الأجزاء المطلية بالذهب من المبنى، ما أضاف المزيد من الأناقة إليه.

“إلى جانب كونه تقليدًا، فإن الحاجز الموجود هنا أُنشئ باستخدام تعويذة قديمة تمكننا من تحديد الأفراد الذين تحتوي أجسادهم على طاقة شيطانية.” قالت أسليا دون أن يتغير تعبيرها.

“ممم.”

وبعد كلماتها، استدارت لتنظر في اتجاه أنجيليكا.

وفي وسط البحيرة كانت هناك جزيرة صغيرة يقف عليها مبنى أبيض ضخم مزين بالفضة والذهب. وكان الضوء القادم من الشمس ينعكس بشكل مثالي عن الأجزاء المطلية بالذهب من المبنى، ما أضاف المزيد من الأناقة إليه.

“لقد سمعنا عنك بالفعل من الأقزام، وقد أجرينا استثناءً خاصًا. تفضلي.”

“ابتعد عني قدر الإمكان.” قال الأفعى الصغيرة وهو يتراجع بضع خطوات، ويجر رايان والآخرين خلفه.

أخرجت أسليا سوارًا صغيرًا من العدم وسلمته إلى أنجيليكا.

“شخص واحد فقط؟”

“السوار مغطى بتعويذة خاصة ستخبر الآخرين بأنك في صفنا.”

“دخل بعض البشر الآخرين المدينة قبلكم. ولهذا السبب لم يُصدموا من ظهوركم المفاجئ.” قالت أسليا وهي تظهر خلفنا.

تقدمت أنجيليكا بضع خطوات، ومدت يدها وأخذت السوار.

ثم أدرت رأسي، فرأيت إلفية جميلة ترحب بنا عند مدخل البوابة.

وبمجرد أن وضعته، غمر توهج أبيض هيئتها بالكامل فجأة.

حدقت في المدينة البعيدة، وارتفعت زاويتا فمي.

“أنت الآن جاهزة. لن تواجهك أي مشكلة في دخول المدينة.”

كان لا بد من القول إن المسافة التي قطعناها كانت بعيدة بشكل لا يُصدق. وكانت الآثار الجانبية للبوابة أقوى بكثير من السابق.

أدارت أنجيليكا رأسها وأومأت بإيماءة تقدير صغيرة لأسليا.

وبمجرد أن وضعته، غمر توهج أبيض هيئتها بالكامل فجأة.

وردت أسليا بابتسامة صغيرة، ثم ارتجفت أذناها فجأة قبل أن تستدير لمواجهة اتجاهنا.

وحدهم أصحاب الرتبة S يمكنهم النجاة من مثل هذه السقوطات، إذ يمكنهم الطيران إلى حد ما.

“يبدو أنه وصل بالفعل، من التالي؟”

توجهت إليه وربتُّ على كتفه وهمست: “أعتقد أن هذا أفضل.”

“سأذهب.”

“لقد وصلنا.”

تطوع وايلن، وخطا إلى الأمام وعبر الجسر.

«لا أستطيع رؤية نهاية هذا.»

لم يكن طول الجسر كبيرًا، نحو مئة متر أو نحو ذلك، ولذلك لم يمضِ وقت طويل قبل أن يظهر وايلن على الجانب الآخر منه.

ثم أدرت رأسي، فرأيت إلفية جميلة ترحب بنا عند مدخل البوابة.

وتبعه الآخرون واحدًا تلو الآخر حتى جاء دوري أخيرًا.

استدارت أسليا وهزت رأسها.

“دورك.”

“يبدو أنه وصل بالفعل، من التالي؟”

“ممم.”

“كنت كذلك.”

من دون قول أي شيء آخر، خطوت إلى الأمام وبدأت أيضًا في عبور الجسر.

هبّت رياح لطيفة فجأة، فتطاير شعر أسليا. وخطت خطوة إلى الجانب، وأشارت إلى دوغلاس ليتوجه نحو الجسر.

وبمجرد أن خطوت داخل الحاجز، غمر توهج دافئ جسدي.

وبالطبع، كان بإمكان الأعداء نظريًا إنشاء بوابة داخل المدينة، لكن القيام بذلك كان أصعب بكثير.

تجاهلته، وواصلت التقدم.

تقع في النصف الشمالي والأوسط من العالم الجديد، وكان من يراها سيظن أنها مكان شديد البرودة مليء بالثلوج.

«لا أستطيع رؤية نهاية هذا.»

الفصل 379: إيسانور [1]

وأنا أمشي إلى الأمام وأنظر إلى أسفل الجسر، ابتلعت جرعة من ريقي.

كان لا بد من القول إن المسافة التي قطعناها كانت بعيدة بشكل لا يُصدق. وكانت الآثار الجانبية للبوابة أقوى بكثير من السابق.

كان أسفل الجسر عميقًا بشكل لا يُصدق، ولا شك أنه لو سقط أحد منه، فسيموت على الفور.

لحسن الحظ، وبفضل جسدي الذي تحسن الآن، تعافيت بسرعة.

وحدهم أصحاب الرتبة S يمكنهم النجاة من مثل هذه السقوطات، إذ يمكنهم الطيران إلى حد ما.

“هذا صحيح، من المرجح جدًا أنها ستغضب منك. ليس أن هذا أمر سيئ، لكن ينبغي لك أيضًا أن تستغل هذه الفرصة لتحلل الوضع في عائلتك بشكل صحيح. أنا متأكد تمامًا من أن إيما ليست الوحيدة التي تمت دعوتها من عائلة روشـفيلد. حاول أن تفهم الوضع بشكل أفضل قبل أن تتصرف.”

«أتمنى لو كنت أستطيع الطيران.»

ففي النهاية، لا بد أنه كسب بالفعل ولاء بعض الأشخاص بعد أن ظل في ذلك المنصب طوال هذه المدة.

فكرت بحسد وأنا أنظر إلى أسفل الجسر. لكي يتمكن المرء من الطيران، عليه أن يمتلك قدرًا هائلًا من التحكم بالسيونات بالإضافة إلى المانا.

“إذا سمحت.”

كان المبدأ نفسه المتبع عندما أغلف سيفي بالسيونات، لكن بدلًا من تغليف السيف، كان عليّ تغليف جسدي، وهو أمر أصعب بكثير.

أخرجت أسليا سوارًا صغيرًا من العدم وسلمته إلى أنجيليكا.

وبصرف النظر عن ذلك، ما إن عبرت الجسر أخيرًا، حتى توجهت إلى حيث كان الآخرون، داخل ساحة كبيرة.

ففي النهاية، لا بد أنه كسب بالفعل ولاء بعض الأشخاص بعد أن ظل في ذلك المنصب طوال هذه المدة.

كان داخل المدينة جميلًا تمامًا مثل خارجها. كانت الشوارع مصنوعة من حصى ذات ألوان باهتة، وكانت خطوط مفردة من العشب تمتد بينها كل بضعة أمتار من الطريق، ما أضاف المزيد من الحيوية إلى البيئة.

“دورك.”

ظهرت مبانٍ راقية بيضاء مكسوة بالذهب والفضة على جانب الطريق، ما أضاف المزيد من الأناقة التي تليق بمخلوقات الإلف.

لم يكن طول الجسر كبيرًا، نحو مئة متر أو نحو ذلك، ولذلك لم يمضِ وقت طويل قبل أن يظهر وايلن على الجانب الآخر منه.

ومن حولنا، ظهر الإلف في كل مكان. وعلى الرغم من مظهرنا، لم يبدُ أن أيًا منهم منزعج من وجودنا. كانوا يمضون في أعمالهم فحسب، ويتعاملون مع وجودنا وكأنه ليس شيئًا خارجًا عن المألوف.

تطوع وايلن، وخطا إلى الأمام وعبر الجسر.

“دخل بعض البشر الآخرين المدينة قبلكم. ولهذا السبب لم يُصدموا من ظهوركم المفاجئ.” قالت أسليا وهي تظهر خلفنا.

وردت أسليا بابتسامة صغيرة، ثم ارتجفت أذناها فجأة قبل أن تستدير لمواجهة اتجاهنا.

وعندما رأت رد فعلنا تجاه المدينة، ارتفعت زاويتا فمها قليلًا قبل أن تضغط بقدمها على الأرض وتتبع مسارًا معينًا.

أدارت أنجيليكا رأسها وأومأت بإيماءة تقدير صغيرة لأسليا.

“اتبعوني، سأصطحبكم إلى أماكن إقامتكم. ستكون بجوار أماكن إقامة الأقزام مباشرة.”

استدرت، فوجدته يحدق بي بوجه شاحب كالموت.

“ألن نقيم مع البشر الآخرين؟” سأل وايلن، وقد امتلأت عيناه بالأمل.

“شخص واحد فقط؟”

استدارت أسليا وهزت رأسها.

“لقد وصلنا.”

“للأسف لا، أنتم ضيوف الأقزام. لقد طلبوا أن تكونوا معهم. وبالطبع، إذا أردتم رؤية البشر الآخرين، فقد تتمكنون من ذلك أثناء افتتاح المؤتمر، حيث سنقيم مأدبة لجميع الأجناس للمشاركة فيها.”

“إنه ذلك الوجه مجددًا، ابتعد.”

توقفت ووضعت إصبعها على ذقنها، وعقدت حاجبيها قليلًا.

“هووووو.”

“من المفترض أن تكون المراسم بعد نحو أسبوع، عندما يكون الجميع هنا، لذا لن تضطروا إلى الانتظار طويلًا. وبالطبع، يمكنكم أيضًا مقابلتهم في مكان إقامتهم، لكنهم سيصلون في أوقات مختلفة، لذا لست متأكدة مما إذا كان الأشخاص الذين تبحثون عنهم سيكونون هناك.”

لم تكن المدينة تقع بعيدًا عن البوابة. فقد كانت المسافة تستغرق نحو نصف ساعة سيرًا على الأقدام.

“…حسنًا.” أجاب وايلن بإيماءة بسيطة. كان خيبة الأمل واضحة في صوته.

من دون قول أي شيء آخر، خطوت إلى الأمام وبدأت أيضًا في عبور الجسر.

توجهت إليه وربتُّ على كتفه وهمست: “أعتقد أن هذا أفضل.”

“أعتقد أنني سأراهم قريبًا أيضًا.”

“لماذا تقول ذلك؟”

وبفضل سحر الإلف، الذي كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالطبيعة نفسها، نشأت أرض شاسعة مليئة بالخضرة وأروع المناظر التي تخطف الأنفاس.

“أعرف أنك تشتاق إلى إيما، لكن ماذا تظن سيحدث عندما تظهر فجأة أمامها بعد أن لم ترها لسنوات؟”

“أنت الآن جاهزة. لن تواجهك أي مشكلة في دخول المدينة.”

تجمد وجه وايلن عند كلماتي. أومأت برأسي وتابعت:

شعرت بإحساس يشبه تقلّب معدتي وقلبها عدة مرات. ولم يكن الأمر ممتعًا على الإطلاق.

“هذا صحيح، من المرجح جدًا أنها ستغضب منك. ليس أن هذا أمر سيئ، لكن ينبغي لك أيضًا أن تستغل هذه الفرصة لتحلل الوضع في عائلتك بشكل صحيح. أنا متأكد تمامًا من أن إيما ليست الوحيدة التي تمت دعوتها من عائلة روشـفيلد. حاول أن تفهم الوضع بشكل أفضل قبل أن تتصرف.”

“سعيدة بلقائكم. لقد سمعت الكثير عنكم أيها البشر. اسمي أسليا، وسأصطحبكم إلى المدينة.”

أما أخو وايلن؟ ابن عمه؟ بصراحة، نسيت كيف كانت صلته بوايلن، لكن بما أنه أمسك بزمام العائلة لفترة طويلة، حتى لو ظهر وايلن فجأة مجددًا، فهناك احتمال أن يستمر الانقسام داخل العائلة.

تجاهلته، وواصلت التقدم.

ففي النهاية، لا بد أنه كسب بالفعل ولاء بعض الأشخاص بعد أن ظل في ذلك المنصب طوال هذه المدة.

«لا بد أنه يفتقد إيما كثيرًا، أليس كذلك؟»

لم يكن كشف وجوده الآن أمرًا مثاليًا.

“دورك.”

“لقد تمكنت من عدم رؤيتها لمدة ماذا؟ من ثلاث إلى خمس سنوات؟ ماذا ستفعل بضعة أيام إضافية؟ استعد السيطرة على عائلتك قبل أي شيء آخر.”

وبفضل سحر الإلف، الذي كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالطبيعة نفسها، نشأت أرض شاسعة مليئة بالخضرة وأروع المناظر التي تخطف الأنفاس.

“هووووو.”

ثم استدارت ومشت بأناقة فوق ممر صغير.

بعد الاستماع إلى كلماتي، أطلق وايلن زفيرًا طويلًا فجأة.

“أنت محق. كنت متسرعًا جدًا.”

“ما بك؟”

“كنت كذلك.”

“ممم.”

ربتُّ على كتفه وابتسمت ابتسامة ماكرة.

«مبالغ فيه جدًا…»

«بمعرفة شخصية إيما، هناك احتمال كبير أن تكون أكثر غضبًا من حقيقة أنك لم تقابلها فورًا بمجرد أن عرفت أنها هنا… هيهي.»

“لقد تمكنت من عدم رؤيتها لمدة ماذا؟ من ثلاث إلى خمس سنوات؟ ماذا ستفعل بضعة أيام إضافية؟ استعد السيطرة على عائلتك قبل أي شيء آخر.”

لم يكن عليه أن يعرف هذا الجزء.

“للأسف لا، أنتم ضيوف الأقزام. لقد طلبوا أن تكونوا معهم. وبالطبع، إذا أردتم رؤية البشر الآخرين، فقد تتمكنون من ذلك أثناء افتتاح المؤتمر، حيث سنقيم مأدبة لجميع الأجناس للمشاركة فيها.”

واصلت التربيت على كتفه، وظهرت الشفقة في عيني، قبل أن أتبع أسليا نحو مكان إقامتنا.

وتبعه الآخرون واحدًا تلو الآخر حتى جاء دوري أخيرًا.

“أجل، شخص واحد فقط. هذه تقاليدنا.”

لم يكن كشف وجوده الآن أمرًا مثاليًا.

“يبدو أنه وصل بالفعل، من التالي؟”