الفصل 380: إيسانور [2]

الفصل 380: إيسانور [2]

الفصل 380: إيسانور [2]

“حسنًا.”

“واااو.”

أجابت أماندا ببرود، وقد اتخذ صوتها نبرة جليدية.

بمجرد أن خطت إيما خارج البوابة، نظرت إلى المشهد المعروض أمامها بدهشة.

“تمكنا من الحصول عليه في اللحظة الأخيرة. وفي الواقع، أحضرنا معنا شخصًا آخر أيضًا.”

كانت ترتدي قبعة بيسبول بيضاء إلى جانب قميص بسيط وسروال قصير، وقد أثار فضول إيما وهي تنظر حول المكان بنظرة مليئة بالحماس.

“لست متأكدة تمامًا.”

“اخفضي حماسك.”

وبعد أن قال بضع كلمات أخرى لتلميذ مالڤيل، أعاد تركيز انتباهه علينا.

كانت ميليسا التالية التي خرجت من البوابة. ضيقت عينيها وأخرجت نظارتها، ثم حدقت في اتجاه الشمس.

“لو لم يجبرني ذلك الوغد اللعين على المجيء إلى هنا…”

وبعد مغادرته، بدأ الأشخاص الآخرون الموجودون واحدًا تلو الآخر في اتباعه ببطء.

تمتمت بصوت عالٍ، من دون أن تخفي استياءها في صوتها.

خطوت جانبًا، ثم أشرت إلى شخص معين يقف في الخلف.

عند سماع تعليقات ميليسا، استدارت إيما وسألت: “ما المشكلة في المجيء إلى هنا؟”

“كنت أفضل بكثير أن أقضي وقتي في إنهاء مشروعي.”

ومض الحماس في عينيها.

“وما الممتع في ذلك؟ أنت لا تخرجين أبدًا. انظري إلى نفسك، تذكرينني بمصاصة دماء.”

دحرجت ميليسا عينيها وأعادت وضع نظارتها.

توقفت إيما وأشارت إلى الشمس.

“لا.”

“أول شيء فعلته بمجرد خروجك هو التحديق في الشمس!”

“مهلًا، هل أنت متأكدة من أنك تريدين معاملته بهذه الطريقة؟ نقابته قوية جدًا. هل أنت متأكدة من أنك لن تندمي على هذا في المستقبل؟”

“اخرسي.”

مرر راندور يده على لحيته، وضم شفتيه قبل أن يومئ بالموافقة.

دحرجت ميليسا عينيها وأعادت وضع نظارتها.

الشخص الوحيد المفقود من المجموعة كان دوغلاس، الذي انضم إلى غيفريس للتحدث مع كبار المسؤولين من الإلف.

وبينما كانت الاثنتان تتشاجران، كان بقية أفراد المجموعة يخرجون ببطء من البوابة على مسافة ليست بعيدة عنهما.

“لست متأكدة تمامًا.”

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يخرج ثمانية أشخاص آخرين من البوابة. وبمجرد أن خرج آخر شخص، جاءت إلفية لاستقبالهم وقادتهم إلى منطقة خارج البوابة حيث كان هناك آخرون ينتظرون.

“حسنًا.” أجابت أماندا بقبول قصير ولا مبالٍ لكلماته.

وبينما كانوا يتجهون نحو المجموعة الأكبر، تمكنت إيما على الفور من رؤية أماندا.

وبينما كان يخاطبهم، بدا مهذبًا جدًا.

“أماندا، لقد وصلتِ بالفعل.”

توقفت إيما وأشارت إلى الشمس.

لم يكن هذا الجزء صعبًا، لأنها كانت بارزة بشكل كبير.

“حسنًا، الآن وقد وصلتم جميعًا، أفترض أنكم رأيتم غرفكم بالفعل، صحيح؟”

كما أن حقيقة أن نظرات معظم الرجال كانت موجهة نحوها لم تساعد إلا في جعل إيما تلاحظها بسهولة أكبر.

مسح كيفن العرق المتراكم على جبهته، ثم وضع سيفه العريض جانبًا.

تقدمت إيما نحوها وحاولت عناقها، لكن أماندا تفادت ذلك بسرعة، ما جعل إيما تعبس.

وبعد أن أنهت كلامها، انضمت ميليسا أيضًا إلى الصف.

“مهلًا!”

أجابت أماندا ببرود، وقد اتخذ صوتها نبرة جليدية.

“احتفظي بهذه الأمور لكيفن.”

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يخرج ثمانية أشخاص آخرين من البوابة. وبمجرد أن خرج آخر شخص، جاءت إلفية لاستقبالهم وقادتهم إلى منطقة خارج البوابة حيث كان هناك آخرون ينتظرون.

“مهلًا!”

“جيد، جيد. ستكون هذه تجربة رائعة له.”

صرخت إيما بصوت أعلى، وقد احمرت وجنتاها.

خطوت جانبًا، ثم أشرت إلى شخص معين يقف في الخلف.

“منذ متى وأنت تنتظرين هنا؟” سألت إيما، على أمل أن تتمكن من تغيير الموضوع.

أعاد كيفن شعره إلى الخلف، ثم استدار وتوجه خارج الغرفة.

ولحسن حظها، كانت أماندا لبقة. وتظاهرت بأنها لم ترَ شيئًا، ثم أجابت بهدوء: “لقد مر نحو ثلاث ساعات منذ وصولنا.”

“تمكنا من الحصول عليه في اللحظة الأخيرة. وفي الواقع، أحضرنا معنا شخصًا آخر أيضًا.”

رفعت رأسها وحدقت في المسافة، نحو الاتجاه الذي جاءت منه إيما، ثم تابعت:

“إنها فكرة جيدة. لدي خريطة للمكان إن أردتم. يمكنها مساعدتكم على التعرف إلى المكان بشكل أفضل.”

“إلى جانبك، ينبغي أن ننتظر مجموعة أخرى واحدة قبل أن يصطحبونا إلى المدينة.”

ففي النهاية، إذا كان أحد أشهر حداديهم لديه تلميذ، فمن المرجح أن يصبح شخصًا مهمًا في المستقبل. وبصفته شيخًا، كان على راندور أن ينتبه جيدًا إلى مثل هذه الأمور.

“مجموعة أخرى؟”

أدارت إيما رأسها وحدقت في الاتجاه نفسه الذي كانت أماندا تنظر إليه.

أدارت إيما رأسها وحدقت في الاتجاه نفسه الذي كانت أماندا تنظر إليه.

وبما أنه أصبح أكثر تركيزًا على تحسين فن استخدام الخناجر، فقد انخفض الوقت الذي يقضيه في تحسين رتبته بشكل كبير.

“هل لديك أي فكرة عن هويتهم؟”

ولهذا السبب تحديدًا، تخلف عن كيفن من حيث الرتبة.

“إنهم من مدينة أخرى.”

استدار لينظر في اتجاهي وسأل: “هل رتبتم كل شيء؟”

“أوه؟ أي واحدة؟”

“يبدو أن الآنسة ستيرن ليست مهتمة كثيرًا بالحديث معي، لذا سأغادر.”

“لست متأكدة تمامًا.”

“لقد وصلوا بالفعل.” قالت ميليسا من الجانب، وهي تحدق في المسافة حيث كانت مجموعة أخرى تتجه ببطء نحوهم.

“يبدو أن الآنسة ستيرن ليست مهتمة كثيرًا بالحديث معي، لذا سأغادر.”

وفي مقدمة المجموعة كان هناك شاب ذو شعر أسود وعينين زرقاوين. وربما كان أصغر أفراد المجموعة، لكن سلوكه كان بلا نظير، إذ كان يتمتع بأناقة نادرة جعلته محور اهتمام المجموعة.

“شكرًا لكم على القدوم كل هذه المسافة إلى إيسانور.”

“آرون… إذًا إنه هو.”

“مهلًا، هل أنت متأكدة من أنك تريدين معاملته بهذه الطريقة؟ نقابته قوية جدًا. هل أنت متأكدة من أنك لن تندمي على هذا في المستقبل؟”

ظهر قدر نادر من الجدية على وجوه الجميع بينما توقفت أعينهم عليه.

كما أن حقيقة أن نظرات معظم الرجال كانت موجهة نحوها لم تساعد إلا في جعل إيما تلاحظها بسهولة أكبر.

كانوا جميعًا يعرفون بطبيعة الحال من يكون. ففي النهاية، كان من الصعب ألا يكونوا قد سمعوا عنه، بعدما كان شوكة في جانبهم خلال عامهم الأول، والعام الثاني والثالث بالنسبة إلى إيما وميليسا.

خطوت جانبًا، ثم أشرت إلى شخص معين يقف في الخلف.

وبخطوات صغيرة، توقفت عينا آرون قريبًا على مجموعتهم، وومضت نظرة مفاجأة على وجهه. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تحل محلها ابتسامة ماكرة وهو يتقدم نحوهم.

“أجل، رأيناها. ونحن ذاهبون حاليًا للتجول في أنحاء المدينة للحصول على فكرة أفضل عن المكان.” أجاب وايلن. وكان يرتدي في الوقت الحالي قناعًا جلديًا لإخفاء وجهه.

“لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتكم يا رفاق.”

“استمتعوا بجولتكم الصغيرة.”

توقف، وسرعان ما استقرت عينا آرون على أماندا. عقد حاجبيه لثانية قبل أن يسترخيا.

“واااو.”

“لا بد أنك الآنسة ستيرن. أعتقد أننا التقينا لفترة وجيزة خلال عامك الأول. من المؤسف أنك غادرت بعد ذلك ولم نتمكن من رؤية بعضنا.”

استدار الإلف وبدأ بالسير على طول طريق يؤدي إلى المدينة.

“حسنًا.” أجابت أماندا بقبول قصير ولا مبالٍ لكلماته.

كانت ترتدي قبعة بيسبول بيضاء إلى جانب قميص بسيط وسروال قصير، وقد أثار فضول إيما وهي تنظر حول المكان بنظرة مليئة بالحماس.

لم يكن آرون يتوقع مثل هذا الرد من أماندا، فتجمدت ابتسامته لثانية قصيرة جدًا قبل أن يستعيد هدوءه.

مسح كيفن العرق المتراكم على جبهته، ثم وضع سيفه العريض جانبًا.

“يبدو أن الآنسة ستيرن ليست مهتمة كثيرًا بالحديث معي، لذا سأغادر.”

ومضت الدهشة في عيني إيما عند هذا الكشف.

ابتسم لأماندا، ثم استدار وغادر.

حدق كل منهما في الآخر من مسافة، ثم خفض الشخص الذي يمسك بالسيف العريض سيفه ومدح شريكه في النزال.

حدقت إيما في ظهره من خلفه، ثم استدارت لتنظر في اتجاه أماندا.

أعاد كيفن شعره إلى الخلف، ثم استدار وتوجه خارج الغرفة.

“مهلًا، هل أنت متأكدة من أنك تريدين معاملته بهذه الطريقة؟ نقابته قوية جدًا. هل أنت متأكدة من أنك لن تندمي على هذا في المستقبل؟”

كانت تعرف جيدًا نوع الخلفية التي ينحدر منها آرون. كان وريث أقوى نقابة في مدينة لوتفيغ، إحدى المدن الأربع الكبرى في نطاق البشر.

“لا.”

“خذي هذا.”

هزت أماندا رأسها وهي تحدق في ظهر آرون.

ولحسن حظها، كانت أماندا لبقة. وتظاهرت بأنها لم ترَ شيئًا، ثم أجابت بهدوء: “لقد مر نحو ثلاث ساعات منذ وصولنا.”

كانت تعرف جيدًا نوع الخلفية التي ينحدر منها آرون. كان وريث أقوى نقابة في مدينة لوتفيغ، إحدى المدن الأربع الكبرى في نطاق البشر.

من حيث القوة، لم تكن نقابته عظيمة بقدر نقابتها، لكن من حيث النفوذ، كانت قوية جدًا. ولم يكونوا جهة تستطيع أماندا الحالية التعامل معها إذا قرروا بالفعل مهاجمتهم.

“اخرسي.”

خفضت رأسها ونظرت إلى إيما، ثم قالت أماندا بهدوء: “السبب الذي يجعلني أفعل هذا هو أنه يعمل بالفعل مع نقابة أخرى ذات درجة ماسية في مدينة أشتون.”

“لقد تحسنت كثيرًا.”

“إنه يفعل ذلك؟”

“لأنهم جشعون.”

ومضت الدهشة في عيني إيما عند هذا الكشف.

“لست متأكدة تمامًا.”

“لماذا سيتواصلون مع النقابات الأخرى؟”

دحرجت ميليسا عينيها وأعادت وضع نظارتها.

“لأنهم جشعون.”

“خذي هذا.”

أجابت أماندا ببرود، وقد اتخذ صوتها نبرة جليدية.

مسح كيفن العرق المتراكم على جبهته، ثم وضع سيفه العريض جانبًا.

كانت أخبار اختفاء والدها قد انتشرت على نطاق واسع الآن، ولم تكن النقابات الموجودة في مدينة أشتون وحدها، بل حتى النقابات الأخرى من خارجها أرادت الحصول على نصيب من نقابتها.

حدقت إيما في ظهره من خلفه، ثم استدارت لتنظر في اتجاه أماندا.

كانت أماندا غاضبة بوضوح من هذا، لكنها في الوقت نفسه كانت عاجزة عن فعل شيء.

الفصل 380: إيسانور [2]

“شكرًا لكم على القدوم كل هذه المسافة إلى إيسانور.”

خطوت جانبًا، ثم أشرت إلى شخص معين يقف في الخلف.

قاطع أفكار أماندا صوت واضح وعذب جاء من المسافة.

“جيد، جيد. ستكون هذه تجربة رائعة له.”

رفعت رأسها، فتوقفت عينا أماندا على إلفي يقف بعيدًا أمام المجموعة.

“لماذا سيتواصلون مع النقابات الأخرى؟”

وبينما كان يخاطبهم، بدا مهذبًا جدًا.

وقبل نزالهما بقليل، سمعا من الآخرين أنهم وصلوا بالفعل.

“آسف على الانتظار الطويل. الآن وقد اجتمع الجميع، سأصطحبكم إلى المدينة الرئيسية. لذا، إذا تكرمتم باتباعي.”

ولم يكن الوحيد الذي يرتدي قناعًا، إذ كنا جميعًا نرتدي أقنعة.

استدار الإلف وبدأ بالسير على طول طريق يؤدي إلى المدينة.

“لماذا سيتواصلون مع النقابات الأخرى؟”

وبعد مغادرته، بدأ الأشخاص الآخرون الموجودون واحدًا تلو الآخر في اتباعه ببطء.

“منذ متى وأنت تنتظرين هنا؟” سألت إيما، على أمل أن تتمكن من تغيير الموضوع.

“هيا بنا.”

“لماذا سيتواصلون مع النقابات الأخرى؟”

كانت إيما أول الفتيات الثلاث اللواتي تحركن، إذ أسرعت إلى الصف وتبعت الآخرين إلى داخل المدينة.

“حسنًا، الآن وقد وصلتم جميعًا، أفترض أنكم رأيتم غرفكم بالفعل، صحيح؟”

ومض الحماس في عينيها.

“آسف على الانتظار الطويل. الآن وقد اجتمع الجميع، سأصطحبكم إلى المدينة الرئيسية. لذا، إذا تكرمتم باتباعي.”

“خذي هذا.”

“احتفظي بهذه الأمور لكيفن.”

وبينما كانت أماندا على وشك اتباع إيما، أمسكت ميليسا بكتفها وسلمتها عدة أشياء.

“إنهم من مدينة أخرى.”

“بما أنك ستعرضين موهبتك أمام الجميع، فمن الأفضل أن تكوني مفيدة وتعلني عن هذا أيضًا. كلما كان الأداء أفضل، أصبحنا أكثر ثراءً.”

ولم يكن ذلك بسبب نقص في التدريب، على الإطلاق. فقد كان جين يتدرب أكثر من أي وقت مضى. وكان سبب رتبته الحالية هو أنه حصل منذ وقت ليس ببعيد على تقنية خناجر ذات خمس نجوم.

وبعد أن أنهت كلامها، انضمت ميليسا أيضًا إلى الصف.

كما أن حقيقة أن نظرات معظم الرجال كانت موجهة نحوها لم تساعد إلا في جعل إيما تلاحظها بسهولة أكبر.

حدقت أماندا في ميليسا بحيرة، ثم خفضت رأسها ونظرت إلى يدها، حيث استقرت عدة بطاقات مختلفة بألوان متنوعة.

وقبل نزالهما بقليل، سمعا من الآخرين أنهم وصلوا بالفعل.

رمشت عدة مرات، وارتفعت زاويتا فمها قليلًا جدًا.

“هيا بنا.”

كلانك—!

وبعد مغادرته، بدأ الأشخاص الآخرون الموجودون واحدًا تلو الآخر في اتباعه ببطء.

رن صوت معدني في أرجاء غرفة صغيرة، بينما تقاطع سيف عريض مع خنجرين حادين.

تقدمت إيما نحوها وحاولت عناقها، لكن أماندا تفادت ذلك بسرعة، ما جعل إيما تعبس.

وانطلقت رياح دائرية مضغوطة من نقطة التقاء النصال، بينما ابتعد الشخصان عن بعضهما.

ومضت الدهشة في عيني إيما عند هذا الكشف.

حدق كل منهما في الآخر من مسافة، ثم خفض الشخص الذي يمسك بالسيف العريض سيفه ومدح شريكه في النزال.

وبالطبع، كان يعرف القزم أيضًا. وبالنظر إلى شهرة مالڤيل، كان من الصعب على الشيوخ ألا ينتبهوا إليه.

“لقد تحسنت كثيرًا.”

“أوه؟ أي واحدة؟”

“وأنت أيضًا.”

استدار الإلف وبدأ بالسير على طول طريق يؤدي إلى المدينة.

لم يكن الشخصان سوى كيفن وجين.

رن صوت معدني في أرجاء غرفة صغيرة، بينما تقاطع سيف عريض مع خنجرين حادين.

بعد وصولهما مبكرًا إلى نطاق الإلف واجتماعهما، قررا قضاء معظم وقتهما في خوض النزالات ضد بعضهما.

لم يكن هذا الجزء صعبًا، لأنها كانت بارزة بشكل كبير.

وبما أنهما كانا يفعلان ذلك طوال العامين الماضيين في الأكاديمية، كان كلاهما معتادًا إلى حد كبير على طريقة قتال الآخر، ولهذا تمكنا من القتال ضد بعضهما بالتساوي.

وفي مقدمة المجموعة كان هناك شاب ذو شعر أسود وعينين زرقاوين. وربما كان أصغر أفراد المجموعة، لكن سلوكه كان بلا نظير، إذ كان يتمتع بأناقة نادرة جعلته محور اهتمام المجموعة.

وعلى الرغم من أنهما لم يخوضا نزالًا معًا منذ مغادرتهما الأكاديمية، كان كلاهما لا يزال معتادًا تمامًا على أسلوب الآخر. ولهذا تمكنا من تحقيق أقصى استفادة من تدريبهما.

“كنت أفضل بكثير أن أقضي وقتي في إنهاء مشروعي.”

إذا كان هناك شيء واحد مختلف بين الاثنين، فهو أن جين أصبح الآن أقل برتبة من كيفن، عند الرتبة B- .

“منذ متى وأنت تنتظرين هنا؟” سألت إيما، على أمل أن تتمكن من تغيير الموضوع.

ولم يكن ذلك بسبب نقص في التدريب، على الإطلاق. فقد كان جين يتدرب أكثر من أي وقت مضى. وكان سبب رتبته الحالية هو أنه حصل منذ وقت ليس ببعيد على تقنية خناجر ذات خمس نجوم.

ففي النهاية، إذا كان أحد أشهر حداديهم لديه تلميذ، فمن المرجح أن يصبح شخصًا مهمًا في المستقبل. وبصفته شيخًا، كان على راندور أن ينتبه جيدًا إلى مثل هذه الأمور.

وبما أنه أصبح أكثر تركيزًا على تحسين فن استخدام الخناجر، فقد انخفض الوقت الذي يقضيه في تحسين رتبته بشكل كبير.

ولهذا السبب تحديدًا، تخلف عن كيفن من حيث الرتبة.

وبما أنهما كانا يفعلان ذلك طوال العامين الماضيين في الأكاديمية، كان كلاهما معتادًا إلى حد كبير على طريقة قتال الآخر، ولهذا تمكنا من القتال ضد بعضهما بالتساوي.

مسح كيفن العرق المتراكم على جبهته، ثم وضع سيفه العريض جانبًا.

ولحسن حظها، كانت أماندا لبقة. وتظاهرت بأنها لم ترَ شيئًا، ثم أجابت بهدوء: “لقد مر نحو ثلاث ساعات منذ وصولنا.”

“ينبغي أن يكون هذا كافيًا لهذا اليوم، سيأتي الآخرون إلى هنا قريبًا.”

كان راندور هو من رحب بنا بذراعين مفتوحتين.

“حسنًا.”

تمتمت بصوت عالٍ، من دون أن تخفي استياءها في صوتها.

وضع جين خنجريه جانبًا وأومأ ردًا عليه.

كانت المعلومات مفتاح كل شيء.

وقبل نزالهما بقليل، سمعا من الآخرين أنهم وصلوا بالفعل.

“مهلًا!”

أعاد كيفن شعره إلى الخلف، ثم استدار وتوجه خارج الغرفة.

“لقد وصلتم أخيرًا.”

“ينبغي أن يصلوا قريبًا. هيا بنا لنلتقي بهم.”

ولحسن حظها، كانت أماندا لبقة. وتظاهرت بأنها لم ترَ شيئًا، ثم أجابت بهدوء: “لقد مر نحو ثلاث ساعات منذ وصولنا.”

من دون قول أي شيء، تبعه جين من الخلف.

ومضت الدهشة في عيني إيما عند هذا الكشف.

كانوا جميعًا يعرفون بطبيعة الحال من يكون. ففي النهاية، كان من الصعب ألا يكونوا قد سمعوا عنه، بعدما كان شوكة في جانبهم خلال عامهم الأول، والعام الثاني والثالث بالنسبة إلى إيما وميليسا.

في الوقت نفسه، في جزء آخر من إيسانور.

هزت أماندا رأسها وهي تحدق في ظهر آرون.

“لقد وصلتم أخيرًا.”

بعد وصولهما مبكرًا إلى نطاق الإلف واجتماعهما، قررا قضاء معظم وقتهما في خوض النزالات ضد بعضهما.

كان راندور هو من رحب بنا بذراعين مفتوحتين.

ولحسن حظها، كانت أماندا لبقة. وتظاهرت بأنها لم ترَ شيئًا، ثم أجابت بهدوء: “لقد مر نحو ثلاث ساعات منذ وصولنا.”

استدار لينظر في اتجاهي وسأل: “هل رتبتم كل شيء؟”

كانت تعرف جيدًا نوع الخلفية التي ينحدر منها آرون. كان وريث أقوى نقابة في مدينة لوتفيغ، إحدى المدن الأربع الكبرى في نطاق البشر.

“أجل.” أومأت.

“لقد تحسنت كثيرًا.”

“تمكنا من الحصول عليه في اللحظة الأخيرة. وفي الواقع، أحضرنا معنا شخصًا آخر أيضًا.”

كان راندور هو من رحب بنا بذراعين مفتوحتين.

خطوت جانبًا، ثم أشرت إلى شخص معين يقف في الخلف.

أدارت إيما رأسها وحدقت في الاتجاه نفسه الذي كانت أماندا تنظر إليه.

لم يكن ذلك الشخص سوى تلميذ مالڤيل، الذي ما زلت لا أعرف اسمه.

وتلت النظرة المتفاجئة نظرة رضا، بينما أخذ يومئ بالموافقة مرارًا.

“هو هو، أليس هذا تلميذ مالڤيل؟”

“إنه يفعل ذلك؟”

ومضت نظرة مفاجأة في عيني راندور بينما توقفت عيناه على القزم الوحيد في مجموعتنا.

وبالطبع، كان يعرف القزم أيضًا. وبالنظر إلى شهرة مالڤيل، كان من الصعب على الشيوخ ألا ينتبهوا إليه.

وبالطبع، كان يعرف القزم أيضًا. وبالنظر إلى شهرة مالڤيل، كان من الصعب على الشيوخ ألا ينتبهوا إليه.

من دون قول أي شيء، تبعه جين من الخلف.

ففي النهاية، إذا كان أحد أشهر حداديهم لديه تلميذ، فمن المرجح أن يصبح شخصًا مهمًا في المستقبل. وبصفته شيخًا، كان على راندور أن ينتبه جيدًا إلى مثل هذه الأمور.

“آسف على الانتظار الطويل. الآن وقد اجتمع الجميع، سأصطحبكم إلى المدينة الرئيسية. لذا، إذا تكرمتم باتباعي.”

“جيد، جيد. ستكون هذه تجربة رائعة له.”

حدقت إيما في ظهره من خلفه، ثم استدارت لتنظر في اتجاه أماندا.

وتلت النظرة المتفاجئة نظرة رضا، بينما أخذ يومئ بالموافقة مرارًا.

“أوه؟ أي واحدة؟”

“بوجوده معنا، لن نضطر إلى القلق بشأن تحطم أسلحتنا.” قال مازحًا وهو يربت على كتفه عدة مرات.

وبينما كانت الاثنتان تتشاجران، كان بقية أفراد المجموعة يخرجون ببطء من البوابة على مسافة ليست بعيدة عنهما.

وبعد أن قال بضع كلمات أخرى لتلميذ مالڤيل، أعاد تركيز انتباهه علينا.

حدق كل منهما في الآخر من مسافة، ثم خفض الشخص الذي يمسك بالسيف العريض سيفه ومدح شريكه في النزال.

“حسنًا، الآن وقد وصلتم جميعًا، أفترض أنكم رأيتم غرفكم بالفعل، صحيح؟”

“اخفضي حماسك.”

“أجل، رأيناها. ونحن ذاهبون حاليًا للتجول في أنحاء المدينة للحصول على فكرة أفضل عن المكان.” أجاب وايلن. وكان يرتدي في الوقت الحالي قناعًا جلديًا لإخفاء وجهه.

وبخطوات صغيرة، توقفت عينا آرون قريبًا على مجموعتهم، وومضت نظرة مفاجأة على وجهه. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تحل محلها ابتسامة ماكرة وهو يتقدم نحوهم.

ولم يكن الوحيد الذي يرتدي قناعًا، إذ كنا جميعًا نرتدي أقنعة.

“لقد وصلتم أخيرًا.”

وعلى الرغم من أن الشريحة الموجودة داخل رأسي كانت معطلة، لم أرغب في المخاطرة، ولذلك اخترت ارتداء قناع.

لم يكن آرون يتوقع مثل هذا الرد من أماندا، فتجمدت ابتسامته لثانية قصيرة جدًا قبل أن يستعيد هدوءه.

فإذا تعرف عليّ أحد، ستصبح الأمور مزعجة.

“اخرسي.”

الشخص الوحيد المفقود من المجموعة كان دوغلاس، الذي انضم إلى غيفريس للتحدث مع كبار المسؤولين من الإلف.

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يخرج ثمانية أشخاص آخرين من البوابة. وبمجرد أن خرج آخر شخص، جاءت إلفية لاستقبالهم وقادتهم إلى منطقة خارج البوابة حيث كان هناك آخرون ينتظرون.

على أي حال، كان سبب خروجنا حاليًا، كما قال وايلن تمامًا، هو الحصول على نظرة أفضل إلى المدينة.

“وأنت أيضًا.”

وكما فعلت في هينولور، أردت أن أفهم البيئة التي كنت فيها بشكل أفضل، حتى إذا ظهرت مشكلة في المستقبل، ستكون لدي خيارات أكثر متاحة أمامي.

“حسنًا.”

كانت المعلومات مفتاح كل شيء.

تمتمت بصوت عالٍ، من دون أن تخفي استياءها في صوتها.

في الواقع، كان السبب الحقيقي هو أننا أردنا معرفة أماكن إقامة الآخرين. لكن ما قلته سابقًا لم يكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة.

“بوجوده معنا، لن نضطر إلى القلق بشأن تحطم أسلحتنا.” قال مازحًا وهو يربت على كتفه عدة مرات.

“أفهم…”

وبعد أن أنهت كلامها، انضمت ميليسا أيضًا إلى الصف.

مرر راندور يده على لحيته، وضم شفتيه قبل أن يومئ بالموافقة.

أدارت إيما رأسها وحدقت في الاتجاه نفسه الذي كانت أماندا تنظر إليه.

“إنها فكرة جيدة. لدي خريطة للمكان إن أردتم. يمكنها مساعدتكم على التعرف إلى المكان بشكل أفضل.”

خفضت رأسها ونظرت إلى إيما، ثم قالت أماندا بهدوء: “السبب الذي يجعلني أفعل هذا هو أنه يعمل بالفعل مع نقابة أخرى ذات درجة ماسية في مدينة أشتون.”

“سيكون ذلك مثاليًا.” أجاب وايلن، مستغلًا عرض راندور.

استدار الإلف وبدأ بالسير على طول طريق يؤدي إلى المدينة.

“حسنًا.”

في الواقع، كان السبب الحقيقي هو أننا أردنا معرفة أماكن إقامة الآخرين. لكن ما قلته سابقًا لم يكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة.

ضحك راندور قليلًا، ثم رمى إلى وايلن جهازًا صغيرًا يحتوي على خريطة المدينة.

“خذي هذا.”

“استمتعوا بجولتكم الصغيرة.”

“مجموعة أخرى؟”

كانت إيما أول الفتيات الثلاث اللواتي تحركن، إذ أسرعت إلى الصف وتبعت الآخرين إلى داخل المدينة.

“اخرسي.”

من دون قول أي شيء، تبعه جين من الخلف.