الفصل 382: لقاء من بعيد [2]

الفصل 382: لقاء من بعيد [2]

الفصل 382: لقاء من بعيد [2]

رن ضحكها المتوتر في الهواء.

خطوة— خطوة—

من الواضح أن وايلن لم يكن مسرورًا من ضحكتي، إذ حدق بي بنظرة مليئة بالسم.

وأثناء سيرنا في مدينة إيسانور، خيّم الصمت على مجموعتنا، إذ لم يتحدث أحد. وأحاط جو كئيب ومتوتر بالمنطقة من حولنا.

ومع عدم معرفتها بمكانه أو بحاله، لم تكن أماندا سوى تتظاهر بالقوة من الخارج.

“ففت…”

ما كان من المفترض أن يكون لحظة عاطفية نمطية، حيث يحدق وايلن بابنته بعينين مليئتين بالشوق من بعيد، معبرًا عن حزنه لعدم قدرته على لقائها، تحول إلى لحظة تعرض فيها للازدراء ووصفته فيها بأنها مخيف.

لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما أفلتت مني ضحكة صغيرة.

في اللحظة التي صدر فيها صوت ضحكتي، ألقى وايلن نظرة حادة في اتجاهي.

“…ما زال يؤلمني أنها وصفتني بالمخيف.”

“انتهيت؟”

“سعيد؟” رفع وايلن حاجبه ونظر إليّ ببرود. “لماذا يجب أن أكون سعيدًا لأن ابنتي عاملتني وكأنني شخص مخيف؟”

“أ… أجل…”

جعل صوت كيفن الجاد إيما تخرج من قصتها. وعندما حدقت في وجه كيفن الذي كان جادًا للغاية، لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا.

لكن ذلك لم يساعدني بأي شكل، إذ ارتجفت شفتاي أكثر. وفجأة ومضت ذكرى في ذهني، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أعجز عن كبح ضحكي مجددًا، فانفجرت ضاحكًا.

بمجرد مغادرة ميليسا، انتهزت إيما الفرصة لتغيير الموضوع.

“هاهاهاها.”

لكن صوت كيفن سكب الماء البارد على أفكار أماندا عندما كشف عن خبر صادم.

وأنا أمسك بطني، ضحكت كما لم أضحك من قبل. وبدأت الدموع تتجمع ببطء عند زاويتي عينيّ، ولم أستطع منع نفسي من ضرب فخذي.

فركت عينيّ وحاولت التفكير في شيء آخر.

“لا أصدق أنها وصفتك بالمخيف ونظرت إليك بتلك الطريقة… هاهاها، لا أستطيع.”

حتى لو كانوا قد نسوني، فأنا… أنا، كنت سعيدًا حقًا لأنهم بخير.

كلما ضحكت أكثر، ازداد وجه وايلن قتامة.

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.

وبالطبع كنت أعرف حدودي. وما إن أوشك وجه وايلن على الانفجار، حتى رفعت يديّ مستسلمًا.

“ماذا تظن؟ ملابسكما مبللة من الأعلى إلى الأسفل.”

“حسنًا، حسنًا، سأتوقف… ففتت.”

لكن صوت كيفن سكب الماء البارد على أفكار أماندا عندما كشف عن خبر صادم.

ولسوء الحظ، لم أتمكن من الحفاظ على جديتي. وقبل مضي وقت طويل، أفلتت مني ضحكة أخرى، وأصبح وجه وايلن أكثر قتامة.

كلما ضحكت أكثر، ازداد وجه وايلن قتامة.

ما كان من المفترض أن يكون لحظة عاطفية نمطية، حيث يحدق وايلن بابنته بعينين مليئتين بالشوق من بعيد، معبرًا عن حزنه لعدم قدرته على لقائها، تحول إلى لحظة تعرض فيها للازدراء ووصفته فيها بأنها مخيف.

“أنا سعيدة… سعيدة جدًا…”

وعندما تذكرت تلك اللحظة، أفلتت ضحكة أخرى من شفتي، بينما ومضت الشفقة في عينيّ.

لكن ذلك لم يساعدني بأي شكل، إذ ارتجفت شفتاي أكثر. وفجأة ومضت ذكرى في ذهني، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أعجز عن كبح ضحكي مجددًا، فانفجرت ضاحكًا.

من الواضح أن وايلن لم يكن مسرورًا من ضحكتي، إذ حدق بي بنظرة مليئة بالسم.

“كيفن، لن تصدق ما حدث بينما كنا في طريقنا إلى هنا.”

“كلمة أخرى وسينتهي أمرك.”

“أنا لا أمزح. باستثناء أنتم، من المفترض أن يكون جميع البشر الذين وصلوا موجودين في هذا المبنى. لن يسمحوا لأي شخص بالتجول حتى يجتمع الجميع.”

ربما كانت تهديداته ستنجح مع شخص آخر، لكن كشخص أمضى معه أكثر من عام، لم تعد مثل هذه التهديدات فعالة.

‘أشتاق إليك يا أبي.’

اقتربت منه وربتُّ على كتفه.

رفع رأسه، واستدار وايلن نحوي، والتقت أعيننا.

“لا تقلق كثيرًا. بل يجب أن تكون سعيدًا.”

خفض كيفن رأسه ونظر إلى قميصه الذي كانت عليه بقعة عرق ضخمة، ثم حك رأسه.

“سعيد؟” رفع وايلن حاجبه ونظر إليّ ببرود. “لماذا يجب أن أكون سعيدًا لأن ابنتي عاملتني وكأنني شخص مخيف؟”

أوقفت خطواتها، وأشرق وجه إيما فجأة وهي تربت على كتف كيفن.

“لأن هذا يعني أنك ربيتها جيدًا.”

“أظن أنك محقة. كان من المفترض أن يكون نزالًا خفيفًا، ولم أكن أعرف أننا سنتعرق إلى هذه الدرجة.”

“ماذا؟”

عند سماع كلمات كيفن، وكأن سدًا قد انهار، أطلقت إيما العنان لكل التوتر الذي كتمته داخلها، وبدأت الدموع تنهمر على جانبي خديها.

أبعدت يدي عن كتفه وشرحت.

“أنا لا أمزح. باستثناء أنتم، من المفترض أن يكون جميع البشر الذين وصلوا موجودين في هذا المبنى. لن يسمحوا لأي شخص بالتجول حتى يجتمع الجميع.”

“فكر في الأمر، لماذا بحق العالم ستتعرف عليك وأنت ترتدي قناعًا لإخفاء ملامحك؟ لو أنها نظرت إليك بالعينين نفسيهما اللتين لديك، لكنت قلقًا.”

الفصل 382: لقاء من بعيد [2]

بدت لكلماتي وكأن لها تأثيرًا ما على وايلن، إذ هدأ وأخذ يفكر في الأمر بطريقة منطقية.

‘هذا جميل.’

ثم تدلت كتفاه باستسلام.

لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما أفلتت مني ضحكة صغيرة.

“أنت محق…”

“أوف، مجرد تذكر الطريقة التي نظر بها إليّ يجعلني أرتجف.”

“بالطبع أنا محق.”

سرعان ما انهارت واجهتها بمجرد أن رأت مدى جدية وجه كيفن.

لو كنت في الوضع نفسه الذي كان فيه، وتصرفت نولا بطريقة مختلفة، لكنت بدأت أقلق.

“فكر في الأمر، لماذا بحق العالم ستتعرف عليك وأنت ترتدي قناعًا لإخفاء ملامحك؟ لو أنها نظرت إليك بالعينين نفسيهما اللتين لديك، لكنت قلقًا.”

‘في الواقع، ماذا لو كنت مكان وايلن وتصرفت نولا بالطريقة نفسها؟’

“يمكنك معرفة ذلك؟”

عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، بدأت أدرك فورًا نوع الألم الذي كان وايلن يمر به، وتحولت الشفقة التي شعرت بها تجاهه سابقًا إلى تعاطف.

لقد كان الأمر مضحكًا جدًا.

“…ما زال يؤلمني أنها وصفتني بالمخيف.”

زفرت أماندا، ورفعت نظرها إلى السماء.

وضعت يدي مرة أخرى على كتف وايلن واعتذرت.

“بحسب ما أعرف، كان في مهمة سرية في نطاق الأقزام، ومن الشائعات التي سمعتها، هناك مجموعة من البشر هنا جاءت من نطاق الأقزام…”

“أنا آسف لأنني ضحكت عليك من قبل. الآن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، يمكنني فهم ألمك إلى حد ما.”

“إيما.”

رفع رأسه، واستدار وايلن نحوي، والتقت أعيننا.

“لن أقول أي شيء حتى.”

“شكرًا لك…”

“لا تقلق كثيرًا. بل يجب أن تكون سعيدًا.”

“ففتت، انسَ الأمر.”

“هل خرجتما للتو من التدريب؟”

ولسوء الحظ، ما زلت غير قادر على كبح ضحكتي، إذ نظرت إلى وجهه وتذكرت اللحظة السابقة.

عقد كيفن حاجبيه عند كلماتها. أومأت إيما برأسها وتابعت.

لقد كان الأمر مضحكًا جدًا.

“ماذا؟”

صفعة—

“لا أصدق أنها وصفتك بالمخيف ونظرت إليك بتلك الطريقة… هاهاها، لا أستطيع.”

أبعد وايلن يدي بصفعة، وابتعد عني.

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.

“لا تتحدث معي.”

لحقت بوايلن من الخلف، وحاولت الاعتذار، لكن كل كلماتي ذهبت سدى، إذ تجاهلني وايلن تمامًا.

“أوه، هيا، كنت أمزح فقط.”

خرجت من أفكاري، ورفعت رأسي، ونظرت إلى الآخرين الذين ابتعدوا عني مسافة لا بأس بها، وناديتهم.

لحقت بوايلن من الخلف، وحاولت الاعتذار، لكن كل كلماتي ذهبت سدى، إذ تجاهلني وايلن تمامًا.

‘هذا جميل.’

بدت لكلماتي وكأن لها تأثيرًا ما على وايلن، إذ هدأ وأخذ يفكر في الأمر بطريقة منطقية.

فكرت بابتسامة وأنا أتبعه من الخلف. كانت هذه أول مرة منذ فترة طويلة أحظى فيها بيوم هادئ دون قتال أو تدريب.

“لا بأس. لقد وصل أخيرًا. إنه ليس ميتًا.”

ساعدتني هذه المزحات العابرة وحدها على تخفيف بعض الأعباء النفسية التي كنت أعاني منها.

أوقفت خطواتها، وأشرق وجه إيما فجأة وهي تربت على كتف كيفن.

رغم أنني لم أعد متعاقدًا مع أنجيليكا، وبالتالي لم تعد هناك أي طاقة شيطانية داخل جسدي، فإن عقلي ظل محطمًا. كان يتعافى ببطء… لكن الندوب والصدمات التي مررت بها لم يكن من الممكن محوها بهذه السهولة.

“لا تتحدث معي.”

لو كان ذلك ممكنًا، لما كنت بحاجة إلى القلق بشأن الكوابيس المتكررة والأفكار التي كانت تطاردني من وقت لآخر.

أومأت إيما برأسها بضعف، وهي تحاول بأقصى جهدها استيعاب المعلومات التي كان كيفن يخبرها بها.

كانت هذه لحظات أشعر فيها بأن عقلي بدأ يتعافى ببطء. أو على الأقل، أخدع نفسي بالتفكير في ذلك.

“لقد رأيتها أنت أيضًا، أليس كذلك؟ كانوا بشرًا بالتأكيد.”

كنت… أعاني.

لكن صوت كيفن سكب الماء البارد على أفكار أماندا عندما كشف عن خبر صادم.

“هُوو…”

أغلقت عينيها وعضت شفتها السفلى.

زفرت بعمق، وحاولت تهدئة ذهني وفكرت في اللقاء السابق. محاولًا تشتيت ذهني عن الأفكار المظلمة.

“كانوا كذلك.”

‘أنا سعيد أيضًا لأنهم بخير.’

“ألم أخبرك أن والدك بخير، وأنه في مهمة سرية؟”

وسرعان ما ظهرت ابتسامة هادئة على وجهي.

“…مم.”

رغم أنني لم أتمكن من رؤيتهم لفترة طويلة، ولم أستطع إلقاء نظرة واضحة عليهم، فإن مجرد حقيقة أنهم بدوا بخير أزاحت شيئًا عن صدري.

وأثناء سيرنا في مدينة إيسانور، خيّم الصمت على مجموعتنا، إذ لم يتحدث أحد. وأحاط جو كئيب ومتوتر بالمنطقة من حولنا.

خصوصًا أماندا. في البداية ظننت أنها ستصبح أكثر برودًا من ذي قبل، مع كل ما حدث مع والدها ونقابتها، لكن عندما رأيت مدى هدوئها وسكينتها، شعرت بالارتياح.

“أنت محق…”

هل ما زالوا يتذكرونني حتى؟ لم أعرفهم سوى لعام واحد، ولم نقضِ الكثير من الوقت معًا، لكن ذلك العام كان لا يُعوَّض بالنسبة إليّ.

وبينما كانت إيما متكئة على أحد أعمدة المبنى، دققت النظر في كيفن عن كثب. ثم استدارت لتنظر إلى جين.

بالنسبة إليهم، ربما كنت مجرد شخصية إضافية أخرى ماتت مع الكثيرين الآخرين الذين ماتوا خلال حياتهم، لكن بالنسبة إليّ، كانوا أول أصدقاء أكونهم منذ وقت طويل جدًا.

احتضنت إيما جسدها، وانكمشت ملامح وجهها.

حتى لو كانوا قد نسوني، فأنا… أنا، كنت سعيدًا حقًا لأنهم بخير.

“…ما زال يؤلمني أنها وصفتني بالمخيف.”

“أوف.”

هل ما زالوا يتذكرونني حتى؟ لم أعرفهم سوى لعام واحد، ولم نقضِ الكثير من الوقت معًا، لكن ذلك العام كان لا يُعوَّض بالنسبة إليّ.

فركت عينيّ وحاولت التفكير في شيء آخر.

عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، بدأت أدرك فورًا نوع الألم الذي كان وايلن يمر به، وتحولت الشفقة التي شعرت بها تجاهه سابقًا إلى تعاطف.

‘أتساءل أين كيفن؟ بما أنهم كانوا هنا، فلا بد أنه موجود في المدينة أيضًا، أليس كذلك؟’

“في طريقنا إلى هنا، التقينا بمجموعة أخرى من البشر.”

كنت أعرف بالفعل أن البشر سيأتون على دفعات، لذلك لم أكن قلقًا من أنه لم يأتِ.

أغلقت عينيها وعضت شفتها السفلى.

‘سأراه قريبًا.’

“شكرًا لك…”

كانت هناك الكثير من الفرص أمامي للقاء كيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية.

‘أتساءل أين كيفن؟ بما أنهم كانوا هنا، فلا بد أنه موجود في المدينة أيضًا، أليس كذلك؟’

“هم؟”

خرجت من أفكاري، ورفعت رأسي، ونظرت إلى الآخرين الذين ابتعدوا عني مسافة لا بأس بها، وناديتهم.

خرجت من أفكاري، ورفعت رأسي، ونظرت إلى الآخرين الذين ابتعدوا عني مسافة لا بأس بها، وناديتهم.

وأنا أمسك بطني، ضحكت كما لم أضحك من قبل. وبدأت الدموع تتجمع ببطء عند زاويتي عينيّ، ولم أستطع منع نفسي من ضرب فخذي.

“مهلًا، انتظروا. لا تتركوني خلفكم.”

“سعيد؟” رفع وايلن حاجبه ونظر إليّ ببرود. “لماذا يجب أن أكون سعيدًا لأن ابنتي عاملتني وكأنني شخص مخيف؟”

ضغطت بقدمي برفق على الأرض، ولحقت بهم من الخلف.

لكن ذلك لم يساعدني بأي شكل، إذ ارتجفت شفتاي أكثر. وفجأة ومضت ذكرى في ذهني، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أعجز عن كبح ضحكي مجددًا، فانفجرت ضاحكًا.

“لقد وصلتم أخيرًا.”

عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، بدأت أدرك فورًا نوع الألم الذي كان وايلن يمر به، وتحولت الشفقة التي شعرت بها تجاهه سابقًا إلى تعاطف.

استقبل كيفن وجين إيما وميليسا وأماندا أمام مبنى أبيض كبير، وكانا قد خرجا للتو من جلسة تدريبهما.

في اللحظة التي صدر فيها صوت ضحكتي، ألقى وايلن نظرة حادة في اتجاهي.

وبينما كانت إيما متكئة على أحد أعمدة المبنى، دققت النظر في كيفن عن كثب. ثم استدارت لتنظر إلى جين.

بالنسبة إليهم، ربما كنت مجرد شخصية إضافية أخرى ماتت مع الكثيرين الآخرين الذين ماتوا خلال حياتهم، لكن بالنسبة إليّ، كانوا أول أصدقاء أكونهم منذ وقت طويل جدًا.

“هل خرجتما للتو من التدريب؟”

إذا كان كيفن يتصرف بهذه الطريقة، فلا بد أن هناك شيئًا ما، أليس كذلك؟

“يمكنك معرفة ذلك؟”

‘سأراه قريبًا.’

“ماذا تظن؟ ملابسكما مبللة من الأعلى إلى الأسفل.”

استقبل كيفن وجين إيما وميليسا وأماندا أمام مبنى أبيض كبير، وكانا قد خرجا للتو من جلسة تدريبهما.

خفض كيفن رأسه ونظر إلى قميصه الذي كانت عليه بقعة عرق ضخمة، ثم حك رأسه.

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.

“أظن أنك محقة. كان من المفترض أن يكون نزالًا خفيفًا، ولم أكن أعرف أننا سنتعرق إلى هذه الدرجة.”

“بحسب ما أعرف، كان في مهمة سرية في نطاق الأقزام، ومن الشائعات التي سمعتها، هناك مجموعة من البشر هنا جاءت من نطاق الأقزام…”

“الرائحة هي أسوأ جزء.”

لقد كان الأمر مضحكًا جدًا.

أضافت ميليسا من الجانب، وهي تخلع نظارتها الشمسية وتنظر إلى كيفن وجين بنظرة غير راضية كثيرًا.

“ألم أخبرك أن والدك بخير، وأنه في مهمة سرية؟”

عند سماع كلمات ميليسا، شد جين قميصه الأبيض وشم رائحته.

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.

وفعل كيفن الشيء نفسه، مقلدًا حركات جين.

من الواضح أن وايلن لم يكن مسرورًا من ضحكتي، إذ حدق بي بنظرة مليئة بالسم.

“لن أقول أي شيء حتى.”

“كانوا كذلك.”

حدقت ميليسا في الثنائي وهزت رأسها قبل أن تقرر التوجه إلى غرفتها.

إذا كان كيفن يتصرف بهذه الطريقة، فلا بد أن هناك شيئًا ما، أليس كذلك؟

“لا تزعجوني خلال الأيام القليلة القادمة. لدي أمور مهمة يجب أن أفعلها.”

لو كان ذلك ممكنًا، لما كنت بحاجة إلى القلق بشأن الكوابيس المتكررة والأفكار التي كانت تطاردني من وقت لآخر.

ثم، ومن دون انتظار أن يقول أحد أي شيء آخر، غادرت مباشرة.

“هم؟”

بمجرد مغادرة ميليسا، انتهزت إيما الفرصة لتغيير الموضوع.

“كيفن، لن تصدق ما حدث بينما كنا في طريقنا إلى هنا.”

“أوه؟ ماذا حدث؟”

“لا تتحدث معي.”

ظهرت نظرة فضول على وجه كيفن.

“ماذا؟”

“في طريقنا إلى هنا، التقينا بمجموعة أخرى من البشر.”

“أنا سعيدة… سعيدة جدًا…”

“التقيتم بمجموعة أخرى؟”

“ما الخطب؟”

عقد كيفن حاجبيه عند كلماتها. أومأت إيما برأسها وتابعت.

‘أين أنت يا أبي؟’

“أجل، لم أحصِ عددهم، لكن اسمع هذا، بمجرد أن مررنا بجانب مجموعتهم، بدأ رجل في منتصف العمر ضمن المجموعة يحدق بي بنظرة مريبة فجأة.”

ولسوء الحظ، ما زلت غير قادر على كبح ضحكتي، إذ نظرت إلى وجهه وتذكرت اللحظة السابقة.

احتضنت إيما جسدها، وانكمشت ملامح وجهها.

وسرعان ما ظهرت ابتسامة هادئة على وجهي.

“أوف، مجرد تذكر الطريقة التي نظر بها إليّ يجعلني أرتجف.”

كانت هناك الكثير من الفرص أمامي للقاء كيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية.

“إيما.”

ولسوء الحظ، ما زلت غير قادر على كبح ضحكتي، إذ نظرت إلى وجهه وتذكرت اللحظة السابقة.

جعل صوت كيفن الجاد إيما تخرج من قصتها. وعندما حدقت في وجه كيفن الذي كان جادًا للغاية، لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا.

“…مم.”

“ما الخطب؟”

توقف كيفن.

“هل قلت للتو إنك رأيت مجموعة أخرى من البشر؟”

ومع ذلك، كانت سعيدة حقًا من أجل إيما. وبما أنها مرت بالمحنة نفسها التي تمر بها، فقد استطاعت أن تتفهم ظروفها. كان بإمكانها أن تشعر بالارتياح في صوتها.

“أجل، قلت ذلك.”

ربما كانت تهديداته ستنجح مع شخص آخر، لكن كشخص أمضى معه أكثر من عام، لم تعد مثل هذه التهديدات فعالة.

أومأت إيما برأسها. ثم استدارت فجأة في اتجاه أماندا.

عقد كيفن حاجبيه عند كلماتها. أومأت إيما برأسها وتابعت.

“لقد رأيتها أنت أيضًا، أليس كذلك؟ كانوا بشرًا بالتأكيد.”

لو كنت في الوضع نفسه الذي كان فيه، وتصرفت نولا بطريقة مختلفة، لكنت بدأت أقلق.

“كانوا كذلك.”

جعل صوت كيفن الجاد إيما تخرج من قصتها. وعندما حدقت في وجه كيفن الذي كان جادًا للغاية، لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا.

أجابت أماندا بهدوء. وكان وجهها الرقيق يبدو جادًا أيضًا.

كنت أعرف بالفعل أن البشر سيأتون على دفعات، لذلك لم أكن قلقًا من أنه لم يأتِ.

عندما رأَت التغيرات في وجه كيفن، عرفت أن هناك شيئًا ما يحدث في هذه اللحظة.

كانت هناك الكثير من الفرص أمامي للقاء كيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية.

لم يكن شعورها السابق خاطئًا.

“كانوا كذلك.”

با… دمدم… با… دمدم.

‘أنا سعيد أيضًا لأنهم بخير.’

بدأ قلبها ينبض بسرعة أكبر وهي تفكر في احتمال ما.

ما كان من المفترض أن يكون لحظة عاطفية نمطية، حيث يحدق وايلن بابنته بعينين مليئتين بالشوق من بعيد، معبرًا عن حزنه لعدم قدرته على لقائها، تحول إلى لحظة تعرض فيها للازدراء ووصفته فيها بأنها مخيف.

‘لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟’

فركت عينيّ وحاولت التفكير في شيء آخر.

إذا كان كيفن يتصرف بهذه الطريقة، فلا بد أن هناك شيئًا ما، أليس كذلك؟

“هل قلت للتو إنك رأيت مجموعة أخرى من البشر؟”

هيئته، والطريقة التي يحمل بها نفسه… لم يكن هناك سوى شخص واحد اعتقدت أماندا أنه يتصرف بهذه الطريقة.

هيئته، والطريقة التي يحمل بها نفسه… لم يكن هناك سوى شخص واحد اعتقدت أماندا أنه يتصرف بهذه الطريقة.

“إيما، من المحتمل أن يكون ذلك الرجل في منتصف العمر والدك.”

أومأت إيما برأسها بضعف، وهي تحاول بأقصى جهدها استيعاب المعلومات التي كان كيفن يخبرها بها.

لكن صوت كيفن سكب الماء البارد على أفكار أماندا عندما كشف عن خبر صادم.

ضغطت بقدمي برفق على الأرض، ولحقت بهم من الخلف.

“إ… ماذا؟”

وسرعان ما ظهرت ابتسامة هادئة على وجهي.

خرج صوت غريب من فم إيما، وشحب وجهها بينما تراجعت خطوة إلى الخلف.

اتكأت إيما بضعف على جانب العمود، وارتجف فمها.

أوقفت خطواتها، وأشرق وجه إيما فجأة وهي تربت على كتف كيفن.

خفض كيفن رأسه ونظر إلى قميصه الذي كانت عليه بقعة عرق ضخمة، ثم حك رأسه.

“آه، ها، ها، فهمت ما فعلته للتو، لا بد أنك تمزح. نكتة لطيفة.”

اتكأت إيما بضعف على جانب العمود، وارتجف فمها.

رن ضحكها المتوتر في الهواء.

“…مم.”

“هاهاها، لم أكن أعتبرك من هواة المزاح يا كيفن…”

ولسوء الحظ، لم أتمكن من الحفاظ على جديتي. وقبل مضي وقت طويل، أفلتت مني ضحكة أخرى، وأصبح وجه وايلن أكثر قتامة.

سرعان ما انهارت واجهتها بمجرد أن رأت مدى جدية وجه كيفن.

“لن أقول أي شيء حتى.”

“…هاها، أنت تمزح، أليس كذلك؟”

“سعيد؟” رفع وايلن حاجبه ونظر إليّ ببرود. “لماذا يجب أن أكون سعيدًا لأن ابنتي عاملتني وكأنني شخص مخيف؟”

بدا صوتها أكثر توترًا. هز كيفن رأسه.

لم يكن شعورها السابق خاطئًا.

“أنا لا أمزح. باستثناء أنتم، من المفترض أن يكون جميع البشر الذين وصلوا موجودين في هذا المبنى. لن يسمحوا لأي شخص بالتجول حتى يجتمع الجميع.”

“أوف.”

توقف كيفن.

“مهلًا، انتظروا. لا تتركوني خلفكم.”

“ألم أخبرك أن والدك بخير، وأنه في مهمة سرية؟”

أغلقت عينيها وعضت شفتها السفلى.

“…مم.”

رفع رأسه، واستدار وايلن نحوي، والتقت أعيننا.

أومأت إيما برأسها بضعف، وهي تحاول بأقصى جهدها استيعاب المعلومات التي كان كيفن يخبرها بها.

كنت أعرف بالفعل أن البشر سيأتون على دفعات، لذلك لم أكن قلقًا من أنه لم يأتِ.

“بحسب ما أعرف، كان في مهمة سرية في نطاق الأقزام، ومن الشائعات التي سمعتها، هناك مجموعة من البشر هنا جاءت من نطاق الأقزام…”

أجابت أماندا بهدوء. وكان وجهها الرقيق يبدو جادًا أيضًا.

“…آه.”

“لقد رأيتها أنت أيضًا، أليس كذلك؟ كانوا بشرًا بالتأكيد.”

اتكأت إيما بضعف على جانب العمود، وارتجف فمها.

ضغطت بقدمي برفق على الأرض، ولحقت بهم من الخلف.

لم تكن غبية. فهمت فورًا ما كان كيفن يحاول قوله، ولهذا تحديدًا، استنزفت كل الطاقة من جسدها فجأة.

حدقت ميليسا في الثنائي وهزت رأسها قبل أن تقرر التوجه إلى غرفتها.

“لا يمكن أن يكون… هل، هل هو حقًا…”

“إيما.”

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.

جعل صوت كيفن الجاد إيما تخرج من قصتها. وعندما حدقت في وجه كيفن الذي كان جادًا للغاية، لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا.

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تخذلها ركبتاها، فتعثرت وسقطت على الأرض.

“…ما زال يؤلمني أنها وصفتني بالمخيف.”

“ها… أبي…”

“هل خرجتما للتو من التدريب؟”

اقترب منها كيفن، وجثا على ركبتيه وربت على ظهرها.

اقتربت منه وربتُّ على كتفه.

“لا بأس. لقد وصل أخيرًا. إنه ليس ميتًا.”

“هل خرجتما للتو من التدريب؟”

عند سماع كلمات كيفن، وكأن سدًا قد انهار، أطلقت إيما العنان لكل التوتر الذي كتمته داخلها، وبدأت الدموع تنهمر على جانبي خديها.

ربما كانت تهديداته ستنجح مع شخص آخر، لكن كشخص أمضى معه أكثر من عام، لم تعد مثل هذه التهديدات فعالة.

“أنا سعيدة… سعيدة جدًا…”

لكن ذلك لم يساعدني بأي شكل، إذ ارتجفت شفتاي أكثر. وفجأة ومضت ذكرى في ذهني، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أعجز عن كبح ضحكي مجددًا، فانفجرت ضاحكًا.

وبينما كانت أماندا تنظر إلى إيما من الجانب، أدارت رأسها قليلًا ومسحت سرًا زاوية عينيها.

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.

أغلقت عينيها وعضت شفتها السفلى.

“لا يمكن أن يكون… هل، هل هو حقًا…”

‘أين أنت يا أبي؟’

“ماذا؟”

لقد مر أكثر من ثلاثة أعوام منذ آخر مرة رأته فيها.

اقتربت منه وربتُّ على كتفه.

وبوجود الكرة في يدها، كانت تعرف أنه بخير، لكن القلق المختبئ داخلها ظل موجودًا.

لم تكن غبية. فهمت فورًا ما كان كيفن يحاول قوله، ولهذا تحديدًا، استنزفت كل الطاقة من جسدها فجأة.

ومع عدم معرفتها بمكانه أو بحاله، لم تكن أماندا سوى تتظاهر بالقوة من الخارج.

اقترب منها كيفن، وجثا على ركبتيه وربت على ظهرها.

أما في الداخل، فكانت هشة بالقدر نفسه الذي كانت عليه عندما تركها للمرة الأولى. ذكّرتها حالة إيما الحالية بأن والدها لا يزال هناك، في مكان ما، يقاتل ليشق طريقه عائدًا.

ومع ذلك، كانت سعيدة حقًا من أجل إيما. وبما أنها مرت بالمحنة نفسها التي تمر بها، فقد استطاعت أن تتفهم ظروفها. كان بإمكانها أن تشعر بالارتياح في صوتها.

ومع ذلك، كانت سعيدة حقًا من أجل إيما. وبما أنها مرت بالمحنة نفسها التي تمر بها، فقد استطاعت أن تتفهم ظروفها. كان بإمكانها أن تشعر بالارتياح في صوتها.

“كانوا كذلك.”

زفرت أماندا، ورفعت نظرها إلى السماء.

ساعدتني هذه المزحات العابرة وحدها على تخفيف بعض الأعباء النفسية التي كنت أعاني منها.

‘أشتاق إليك يا أبي.’

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.

وأثناء سيرنا في مدينة إيسانور، خيّم الصمت على مجموعتنا، إذ لم يتحدث أحد. وأحاط جو كئيب ومتوتر بالمنطقة من حولنا.

كانت هذه لحظات أشعر فيها بأن عقلي بدأ يتعافى ببطء. أو على الأقل، أخدع نفسي بالتفكير في ذلك.

خفض كيفن رأسه ونظر إلى قميصه الذي كانت عليه بقعة عرق ضخمة، ثم حك رأسه.