الفصل 383: هل تتذكرني؟ [1]

الفصل 383: هل تتذكرني؟ [1]

الفصل 383: هل تتذكرني؟ [1]

“سأعود إلى غرفتي لأحصل على قسط مناسب من الراحة.”

دمعة الإلف.

قد يسميها البعض دواءً معجزيًا. كان هذا العنصر أحد الأشياء التي اشتهر بها الإلف بشدة. كان بإمكانه عمليًا علاج جميع الأمراض، بغض النظر عن مدى خطورتها.

بل كان بإمكانه حتى إعادة شخص من حافة الموت. هكذا كانت فعالية دموع الإلف.

لم أستطع السماح بحدوث ذلك.

لكن بالطبع، وكما يوحي الاسم، لم يكن بالإمكان صنعها إلا بواسطة الإلف، وحتى حينها، لم يكن الأمر وكأنهم يستطيعون صنعها بسهولة.

من أجلي، كان بحاجة إلى الموت.

في الواقع، كان صنعها صعبًا للغاية. ربما في الماضي، عندما كانت شجرة العالم لا تزال تحت تصرفهم، كان صنع إكسير معجزي مثل دموع الإلف أمرًا سهلًا. لكن ذلك كان في الماضي، أما الآن فالوضع مختلف.

“هناك واحدة أخرى هنا.”

لقد تغيرت الأزمنة، وأصبحت كل دمعة من دموع الإلف ذات قيمة هائلة.

“لماذا تمنع نفسك من رؤيتهم؟”

قيمة هائلة إلى درجة أنها تسببت في فوضى عارمة في نطاق البشر ذات مرة، عندما تمكن شخص ما من الحصول على دمعة إلف واحدة وقرر بيعها.

ومضت نظرة عازمة على وجهه الوسيم بينما قبض قبضتيه بقوة.

في ذلك الوقت، بيعت إلى مزايد مجهول مقابل سعر هائل بلغ ملياري U.

‘أتساءل كم أصبحت أقوى منذ آخر مرة التقينا فيها…’

“أحتاج إليها.”

كان وايلن يتمتع بنظرة حكيمة من جانبه. وكانت نظرته تشبه نظرة دوغلاس إلى حد كبير.

جلس هاين على سريره، وانحنى إلى الأمام وأسند ذراعيه كلتيهما على ساقيه.

وبالتالي، منذ ذلك الوقت، فعل هاين حرفيًا ما قاله مالڤيل، وعامل درعه كما لو كان طفله.

‘يجب أن أحصل على ذلك الإكسير مهما كلف الأمر.’

ومع ميل الملكة إلى الأمام، انساب شعرها الفضي ببطء أمامها. رفعت يدها وأزاحت شعرها خلف أذنها.

ومضت نظرة عازمة على وجهه الوسيم بينما قبض قبضتيه بقوة.

“اهدئي، كل ما أقوله هو أنه ربما لم يكونوا المجموعة التي جاء منها والدك. لكنني لم أكن أكذب عندما قلت إن هناك بعض البشر القادمين من نطاق الأقزام.”

عندما تذكر المتاعب التي مر بها والده أثناء إصابته، بينما كان يحاول إعالة هاين وإخوته جميعًا، نشأ شعور لا يمكن تفسيره في داخله، مما دفع هاين إلى إحكام قبضتيه أكثر.

“…لقد وصلوا.”

“بحسب ما قاله رين، سيحصل الفائزون العشرة الأوائل على إمكانية طلب أي مكافأة.”

“كيف اتسخ مجددًا؟”

لم يكن من الضروري بالضرورة أن تكون الجائزة هي دموع الإلف. كانت هناك العديد من العناصر الأخرى، الأكثر قيمة من الدموع، متاحة للفائزين، لكن بالنسبة إلى هاين، كانت الدموع لا تُقدّر بثمن.

“لست متأكدًا من التفاصيل، لكنني لا أعتقد أنه من العدل أن تبقي أصدقاءك في الظلام.”

لم يكن يهتم بأقل قدر بالجوائز الأخرى.

“…لقد وصلوا.”

‘هل أستطيع فعلها؟’

لكن كان هناك شيء مختلف بينها وبين الملكة. فلم يكن شعرها فضيًا أو أشقر، وهي سمة مميزة للإلف. بل كان لديها شعر أسود حريري يمتد حتى أسفل ظهرها.

ومض القلق في عينيه وهو يفكر في البطولة القادمة.

وبالتالي، منذ ذلك الوقت، فعل هاين حرفيًا ما قاله مالڤيل، وعامل درعه كما لو كان طفله.

كان يعرف حدوده، ويعرف أنه لم يكن قويًا بما يكفي ليحتل المركز الأول. ولو شارك رين، فيمكنه ببساطة أن يودع فرصته في الحصول على المركز الأول.

“كيف اتسخ مجددًا؟”

لكن المركز العاشر؟

إيسانور، موقع مجهول.

‘يجب أن أفعلها.’

لكن هاين لم يستطع منع نفسه.

بعد كل التدريب الذي خاضه في هينولور، كان هاين واثقًا من قدراته. لم يعد يعتقد أن الآخرين مخيفون كما كان يظن من قبل.

الفصل 383: هل تتذكرني؟ [1]

“هم؟”

“لدينا بضع ساعات قبل أن تغرب الشمس.”

رمش هاين عدة مرات، ثم أدار رأسه فجأة نحو الجانب الأيمن من الغرفة.

“أوه، لا.”

لكن هاين لم يستطع منع نفسه.

نهض من سريره، واندفع نحو مكتب خشبي معين حيث كان درع مستقرًا فوقه. ظهرت لطخة سوداء صغيرة بجانب الدرع.

“كيف اتسخ مجددًا؟”

“أنت لا تعرفين. قد لا يكون ذلك والدك أيضًا.”

أخرج هاين منديلًا من مساحته البُعدية، ومسح اللطخة الصغيرة الموجودة فوق درعه.

وبالطبع، إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أن الغضب في قلبي لم يختفِ بعد.

كانت هذه النزعة المفرطة في النظافة شيئًا اكتسبه في هينولور، عندما وبخه مالڤيل لأنه لم يكن حريصًا بما يكفي على درعه.

“قل، لقد رأيت بعض أصدقائك. لماذا لم تذهب لتحيتهم؟”

‘إذا رأيت أي لطخة على ذلك الدرع، فلن أعطيك درعًا! عامله كما لو كان أثمن ممتلكاتك! لا بأس إذا انكسر من كثرة القتال، لكن إذا أريتني فقط مدى عدم اكتراثك بدرعك، فلماذا تكلف نفسك عناء طلب صنع واحد لك؟’

وبما أنه لم يكشف عن نفسه بعد، فهذا يعني أنه يخطط لشيء ما. وهكذا، بعد التفكير قليلًا، قرر كيفن أن يتركه وشأنه في الوقت الحالي.

ترددت تلك الكلمات بعمق في نفس هاين، الذي فهم المغزى من وراء كلمات مالڤيل.

أغلقت الملكة عينيها وأطلقت زفيرًا طويلًا.

وبالتالي، منذ ذلك الوقت، فعل هاين حرفيًا ما قاله مالڤيل، وعامل درعه كما لو كان طفله.

بالطبع، في الوقت الحالي فقط. إذا سنحت الفرصة، فمن المؤكد أنه سيضرب رين ضربًا مبرحًا.

وكما حدث الآن، كلما اتسخ الدرع، كان هاين يتوقف فورًا عما يفعله وينظف الدرع.

“تبدو فكرة جيدة.”

كان سلوكه يزعج آفا كثيرًا، إذ كانت تنظر إليه بالطريقة نفسها التي كانت أنجيليكا تنظر بها إلى رين.

وبالتالي، منذ ذلك الوقت، فعل هاين حرفيًا ما قاله مالڤيل، وعامل درعه كما لو كان طفله.

لكن هاين لم يستطع منع نفسه.

خفض رأسه ونظر إلى ساعته، ثم تابع.

“هناك واحدة أخرى هنا.”

ولو حدث ذلك، فسيصبح فعل أي شيء ضده أصعب بكثير.

أمال هاين رأسه إلى الجانب، ومسح جزءًا آخر من الدرع.

وضعت يديّ كلتيهما على مسندي الكرسي، ورفعت جسدي.

وضعت يديّ كلتيهما على مسندي الكرسي، ورفعت جسدي.

“هل أنت بخير؟”

“قل، لقد رأيت بعض أصدقائك. لماذا لم تذهب لتحيتهم؟”

“لا، لست بخير. لقد وصفت أبي نفسه بالمخيف.”

لكن بالطبع، وكما يوحي الاسم، لم يكن بالإمكان صنعها إلا بواسطة الإلف، وحتى حينها، لم يكن الأمر وكأنهم يستطيعون صنعها بسهولة.

أدركت إيما الأمر بعد أن كشف لها كيفن احتمال وجود والدها.

توقفت قدما الملكة فجأة.

“أنت لا تعرفين. قد لا يكون ذلك والدك أيضًا.”

جلس هاين على سريره، وانحنى إلى الأمام وأسند ذراعيه كلتيهما على ساقيه.

“ماذا تقصد؟”

خفضت إيما رأسها، ثم فكرت في شيء قبل أن تتمتم بهدوء.

رفعت إيما رأسها فجأة، مما دفع كيفن إلى رفع يديه كلتيهما محاولًا تهدئتها.

تردد صوت هوائي وعذب في أنحاء الغرفة عندما فتحت الملكة فمها أخيرًا، وهي تنظر إلى الوجه خلف الكبسولة وتلفظ تلك الكلمات.

“اهدئي، كل ما أقوله هو أنه ربما لم يكونوا المجموعة التي جاء منها والدك. لكنني لم أكن أكذب عندما قلت إن هناك بعض البشر القادمين من نطاق الأقزام.”

خطوة— خطوة—

“…حسنًا.”

“أحتاج إليها.”

خفضت إيما رأسها، ثم فكرت في شيء قبل أن تتمتم بهدوء.

الفصل 383: هل تتذكرني؟ [1]

“أنا لا أفهم.”

خفضت إيما رأسها، ثم فكرت في شيء قبل أن تتمتم بهدوء.

حدق كيفن في إيما من الجهة المقابلة، ولم يقل شيئًا.

مدت إيما يدها وأمسكت بيد كيفن، ثم جلست باستقامة ببطء.

كان يستطيع أن يفهم ما كانت تحاول قوله. إذا كان ذلك والدها، فلماذا لم يحيّها، واكتفى بالنظر إليها من بعيد؟

“بحسب ما قاله رين، سيحصل الفائزون العشرة الأوائل على إمكانية طلب أي مكافأة.”

كان لدى كيفن فكرة بالفعل عن السبب، لكن لم يكن الأمر وكأنه يستطيع إخبارها بها.

كان يعرف حدوده، ويعرف أنه لم يكن قويًا بما يكفي ليحتل المركز الأول. ولو شارك رين، فيمكنه ببساطة أن يودع فرصته في الحصول على المركز الأول.

فذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة قلقها.

قد يسميها البعض دواءً معجزيًا. كان هذا العنصر أحد الأشياء التي اشتهر بها الإلف بشدة. كان بإمكانه عمليًا علاج جميع الأمراض، بغض النظر عن مدى خطورتها.

رفع كيفن رأسه وحدق في السماء الزرقاء الهادئة، ثم أغمض عينيه.

‘إذا رأيت أي لطخة على ذلك الدرع، فلن أعطيك درعًا! عامله كما لو كان أثمن ممتلكاتك! لا بأس إذا انكسر من كثرة القتال، لكن إذا أريتني فقط مدى عدم اكتراثك بدرعك، فلماذا تكلف نفسك عناء طلب صنع واحد لك؟’

‘بما أنهم هنا، فمن المفترض أن يكون هو هنا أيضًا. إيما قالت إن والدها كان ضمن مجموعة…’

هززت رأسي وتوجهت عائدًا إلى غرفتي. كانت هناك بضعة أشياء أحتاج إلى إنجازها خلال هذه الأيام القليلة قبل أن تبدأ المراسم.

وإذا كان جزءًا من المجموعة، فلا بد أنه على علم بحقيقة أن الجميع هنا.

في الواقع، كان صنعها صعبًا للغاية. ربما في الماضي، عندما كانت شجرة العالم لا تزال تحت تصرفهم، كان صنع إكسير معجزي مثل دموع الإلف أمرًا سهلًا. لكن ذلك كان في الماضي، أما الآن فالوضع مختلف.

وبما أنه لم يكشف عن نفسه بعد، فهذا يعني أنه يخطط لشيء ما. وهكذا، بعد التفكير قليلًا، قرر كيفن أن يتركه وشأنه في الوقت الحالي.

إيسانور، موقع مجهول.

بالطبع، في الوقت الحالي فقط. إذا سنحت الفرصة، فمن المؤكد أنه سيضرب رين ضربًا مبرحًا.

لم يكن معروفًا الكثير عنها، باستثناء حقيقة أنها كانت شابة إلى حد ما وتمتلك سلالة إلف نقية، مما جعلها وجودًا مرعبًا.

‘أتساءل كم أصبحت أقوى منذ آخر مرة التقينا فيها…’

“لم تستطع؟”

وهو يفكر بهذه الطريقة، ارتفعت زاويتا فم كيفن.

تردد صوت خطوات خفيفة في أنحاء غرفة صغيرة. وكانت جذور عميقة ومتينة مغروسة بجانب الغرفة، ودخلت هيئة أنيقة ببطء.

“بماذا تفكر؟”

فتح كيفن عينيه وهز رأسه.

أخرجته إيما من أفكاره، وقد تعافت إلى حد ما من خبر ظهور والدها.

أخرج هاين منديلًا من مساحته البُعدية، ومسح اللطخة الصغيرة الموجودة فوق درعه.

فتح كيفن عينيه وهز رأسه.

‘بما أنهم هنا، فمن المفترض أن يكون هو هنا أيضًا. إيما قالت إن والدها كان ضمن مجموعة…’

“لا شيء يدعو للقلق.”

ومضت نظرة عازمة على وجهه الوسيم بينما قبض قبضتيه بقوة.

وبابتسامة على وجهه، مد يده في اتجاه إيما.

أدار وايلن رأسه وعقد ساقيه.

“والآن، ما رأيك أن نذهب في جولة لاستكشاف المكان؟”

‘بما أنهم هنا، فمن المفترض أن يكون هو هنا أيضًا. إيما قالت إن والدها كان ضمن مجموعة…’

خفض رأسه ونظر إلى ساعته، ثم تابع.

“لماذا تمنع نفسك من رؤيتهم؟”

“لدينا بضع ساعات قبل أن تغرب الشمس.”

قيمة هائلة إلى درجة أنها تسببت في فوضى عارمة في نطاق البشر ذات مرة، عندما تمكن شخص ما من الحصول على دمعة إلف واحدة وقرر بيعها.

“تبدو فكرة جيدة.”

وبالطبع، إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أن الغضب في قلبي لم يختفِ بعد.

مدت إيما يدها وأمسكت بيد كيفن، ثم جلست باستقامة ببطء.

ساد صمت خافت بعد ذلك، بينما ظلت الملكة تحدق في المرأة خلف الكبسولة لدقيقة كاملة.

“الأمر ليس أنني لا أريد لقاءهم، بل أنني لم أستطع في تلك اللحظة.”

استغرق الأمر بعض الوقت لتهدئة وايلن، لكن بمجرد أن تمكنا من العودة إلى أماكن إقامتنا، كانت نوبة غضبه السابقة قد هدأت إلى حد كبير.

“…لقد وصلوا.”

جلست على كرسي خشبي ضخم، في حديقة خضراء جميلة تطل على المدينة بأكملها من الأعلى، وأخذت نفسًا عميقًا من الهواء النقي.

وضعت يدي على وجهي وأزلت القناع عنه، وثبتُّ نظري في المسافة.

‘هذا جميل.’

“أجل، أنا بخير.”

مقارنة بهينولور، حيث كان الهواء خانقًا، كان الهواء هنا نقيًا بشكل لا يصدق. وقد ساعدني ذلك كثيرًا على الاسترخاء.

حدق كيفن في إيما من الجهة المقابلة، ولم يقل شيئًا.

“قل، لقد رأيت بعض أصدقائك. لماذا لم تذهب لتحيتهم؟”

“لست متأكدًا من التفاصيل، لكنني لا أعتقد أنه من العدل أن تبقي أصدقاءك في الظلام.”

كان وايلن جالسًا بجانبي، ويحدق هو الآخر في المسافة بنظرة هادئة.

قيمة هائلة إلى درجة أنها تسببت في فوضى عارمة في نطاق البشر ذات مرة، عندما تمكن شخص ما من الحصول على دمعة إلف واحدة وقرر بيعها.

“على عكسي، لم تكن بحاجة إلى منع نفسك من رؤيتهم.”

كان مقابلها كبسولة خشبية صغيرة، بحجم سيارة تقريبًا. وكانت الكبسولة محاطة بجذور وأوراق صغيرة، وظهرت فتحة صغيرة داخلها.

أدار وايلن رأسه وعقد ساقيه.

ساد صمت خافت بعد ذلك، بينما ظلت الملكة تحدق في المرأة خلف الكبسولة لدقيقة كاملة.

“لماذا تمنع نفسك من رؤيتهم؟”

“أجل، أنا بخير.”

“أنا لا أفعل.”

عندما رأيته، كنت هادئًا على نحو مفاجئ. كنت أتوقع في الأصل أن أفقد عقلي بمجرد رؤيته، لكنني، على نحو مفاجئ، تمكنت من البقاء هادئًا.

وضعت يدي على وجهي وأزلت القناع عنه، وثبتُّ نظري في المسافة.

“أنت لا تعرفين. قد لا يكون ذلك والدك أيضًا.”

“الأمر ليس أنني لا أريد لقاءهم، بل أنني لم أستطع في تلك اللحظة.”

في ذلك الوقت، بيعت إلى مزايد مجهول مقابل سعر هائل بلغ ملياري U.

“لم تستطع؟”

‘يجب أن أفعلها.’

“ممم.”

“بماذا تفكر؟”

لقد أردت حقًا الذهاب للقائهم. حقًا.

أدار وايلن رأسه وعقد ساقيه.

كانت هناك مشكلة واحدة فقط.

“…لقد وصلوا.”

آرون.

‘هذا جميل.’

كان ضمن المجموعة.

كان لدى كيفن فكرة بالفعل عن السبب، لكن لم يكن الأمر وكأنه يستطيع إخبارها بها.

عندما رأيته، كنت هادئًا على نحو مفاجئ. كنت أتوقع في الأصل أن أفقد عقلي بمجرد رؤيته، لكنني، على نحو مفاجئ، تمكنت من البقاء هادئًا.

أدار وايلن رأسه وعقد ساقيه.

ومع ذلك، لم أكن متأكدًا مما إذا كان الأمر سيكون كذلك في المرة القادمة التي أراه فيها.

لم يكن من الضروري بالضرورة أن تكون الجائزة هي دموع الإلف. كانت هناك العديد من العناصر الأخرى، الأكثر قيمة من الدموع، متاحة للفائزين، لكن بالنسبة إلى هاين، كانت الدموع لا تُقدّر بثمن.

وبالطبع، إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أن الغضب في قلبي لم يختفِ بعد.

لكن المركز العاشر؟

كنت أكثر هدوءًا، لكن في الوقت نفسه، لم تختفِ مشاعر الانتقام قط.

يبدو أنني أصبت كبد الحقيقة. في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، ظهرت نظرة صعبة على وجه وايلن، قبل أن يدير رأسه إلى الجانب ويتظاهر بأنه لم يقل شيئًا.

لو كشفت عن نفسي حينها، فمن المرجح أن آرون كان سيُصدم، وكان إما سيعد نوعًا من المخططات لمحاولة قتلي مجددًا، أو سيحذر مني أنا الذي عاد من الموت.

وبابتسامة على وجهه، مد يده في اتجاه إيما.

ولو حدث ذلك، فسيصبح فعل أي شيء ضده أصعب بكثير.

كانت هناك مشكلة واحدة فقط.

لم أستطع السماح بحدوث ذلك.

كان بحاجة إلى الموت.

“لست متأكدًا من التفاصيل، لكنني لا أعتقد أنه من العدل أن تبقي أصدقاءك في الظلام.”

“لدينا بضع ساعات قبل أن تغرب الشمس.”

كان وايلن يتمتع بنظرة حكيمة من جانبه. وكانت نظرته تشبه نظرة دوغلاس إلى حد كبير.

وفي الواقع، لم تكن أذناها مدببتين أيضًا، بل كانتا منحنِيَتين. تمامًا مثل الإنسان.

‘هل كان وحيدًا إلى درجة أنه أصبح يشبه دوغلاس أكثر؟’

“لا شيء يدعو للقلق.”

وضعت يديّ كلتيهما على مسندي الكرسي، ورفعت جسدي.

أغلقت الملكة عينيها وأطلقت زفيرًا طويلًا.

“لا تقلق بشأن الأمر، أنا أخطط للقاء بهم بعد بضعة أيام. عليّ فقط أن أعتني بأمر واحد قبل أن أتمكن من لقائهم.”

استغرق الأمر بعض الوقت لتهدئة وايلن، لكن بمجرد أن تمكنا من العودة إلى أماكن إقامتنا، كانت نوبة غضبه السابقة قد هدأت إلى حد كبير.

كانت تلك المشكلة، بالطبع، آرون.

“هل أنت بخير؟”

كان بحاجة إلى الموت.

فتح كيفن عينيه وهز رأسه.

من أجلي، كان بحاجة إلى الموت.

وكما حدث الآن، كلما اتسخ الدرع، كان هاين يتوقف فورًا عما يفعله وينظف الدرع.

“إلى أين ستذهب الآن؟”

“سأعود إلى غرفتي لأحصل على قسط مناسب من الراحة.”

رفع كيفن رأسه وحدق في السماء الزرقاء الهادئة، ثم أغمض عينيه.

“هل تخطط لفعل شيء آخر خلال هذه الأيام؟”

“…حسنًا.”

“مثل التجسس على الآخرين؟”

كانت هناك مشكلة واحدة فقط.

يبدو أنني أصبت كبد الحقيقة. في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، ظهرت نظرة صعبة على وجه وايلن، قبل أن يدير رأسه إلى الجانب ويتظاهر بأنه لم يقل شيئًا.

ظهرت نظرة حزينة على وجه الملكة وهي تنظر إلى المرأة داخل الكبسولة.

“…”

أمال هاين رأسه إلى الجانب، ومسح جزءًا آخر من الدرع.

“أجل، أنا بخير.”

كان هناك صراع واضح على وجه الملكة وهي تنظر إلى المرأة النائمة. كان من الواضح أن المرأة خلف الكبسولة، أيًا كانت، تحتل مكانة مهمة للغاية في قلبها.

هززت رأسي وتوجهت عائدًا إلى غرفتي. كانت هناك بضعة أشياء أحتاج إلى إنجازها خلال هذه الأيام القليلة قبل أن تبدأ المراسم.

‘يجب أن أفعلها.’

أخرج هاين منديلًا من مساحته البُعدية، ومسح اللطخة الصغيرة الموجودة فوق درعه.

إيسانور، موقع مجهول.

“هناك واحدة أخرى هنا.”

خطوة— خطوة—

لو كشفت عن نفسي حينها، فمن المرجح أن آرون كان سيُصدم، وكان إما سيعد نوعًا من المخططات لمحاولة قتلي مجددًا، أو سيحذر مني أنا الذي عاد من الموت.

تردد صوت خطوات خفيفة في أنحاء غرفة صغيرة. وكانت جذور عميقة ومتينة مغروسة بجانب الغرفة، ودخلت هيئة أنيقة ببطء.

لم يكن معروفًا الكثير عنها، باستثناء حقيقة أنها كانت شابة إلى حد ما وتمتلك سلالة إلف نقية، مما جعلها وجودًا مرعبًا.

بشعر فضي نقي وطويل ينسدل على ظهرها الناعم، كانت للهيئة الأنيقة أذنان مدببتان ووجه يفوق جماله جمال هذا العالم. كانت ملامحها تشبه ملامح إلهة.

وكما حدث الآن، كلما اتسخ الدرع، كان هاين يتوقف فورًا عما يفعله وينظف الدرع.

كانت ملكة الإلف الحالية على الأرض، مايلين إكسيلتريس.

أخرجته إيما من أفكاره، وقد تعافت إلى حد ما من خبر ظهور والدها.

لم يكن معروفًا الكثير عنها، باستثناء حقيقة أنها كانت شابة إلى حد ما وتمتلك سلالة إلف نقية، مما جعلها وجودًا مرعبًا.

“بماذا تفكر؟”

توقفت قدما الملكة فجأة.

وضعت يديّ كلتيهما على مسندي الكرسي، ورفعت جسدي.

كان مقابلها كبسولة خشبية صغيرة، بحجم سيارة تقريبًا. وكانت الكبسولة محاطة بجذور وأوراق صغيرة، وظهرت فتحة صغيرة داخلها.

وإذا كان جزءًا من المجموعة، فلا بد أنه على علم بحقيقة أن الجميع هنا.

وضعت الملكة يدها الصغيرة والرقيقة على الكبسولة، ثم مالت إلى الأمام قليلًا.

“بحسب ما قاله رين، سيحصل الفائزون العشرة الأوائل على إمكانية طلب أي مكافأة.”

ومن خلال الفجوة الصغيرة في الكبسولة، ظهر وجه جميل في مجال رؤية ملكة الإلف. ولم يكن جماله يقل عن جمال الملكة.

لم يكن يهتم بأقل قدر بالجوائز الأخرى.

لكن كان هناك شيء مختلف بينها وبين الملكة. فلم يكن شعرها فضيًا أو أشقر، وهي سمة مميزة للإلف. بل كان لديها شعر أسود حريري يمتد حتى أسفل ظهرها.

لكن المركز العاشر؟

وفي الواقع، لم تكن أذناها مدببتين أيضًا، بل كانتا منحنِيَتين. تمامًا مثل الإنسان.

فذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة قلقها.

ومع ميل الملكة إلى الأمام، انساب شعرها الفضي ببطء أمامها. رفعت يدها وأزاحت شعرها خلف أذنها.

“لا تقلق بشأن الأمر، أنا أخطط للقاء بهم بعد بضعة أيام. عليّ فقط أن أعتني بأمر واحد قبل أن أتمكن من لقائهم.”

ساد صمت خافت بعد ذلك، بينما ظلت الملكة تحدق في المرأة خلف الكبسولة لدقيقة كاملة.

رمش هاين عدة مرات، ثم أدار رأسه فجأة نحو الجانب الأيمن من الغرفة.

“…لقد وصلوا.”

كان وايلن يتمتع بنظرة حكيمة من جانبه. وكانت نظرته تشبه نظرة دوغلاس إلى حد كبير.

تردد صوت هوائي وعذب في أنحاء الغرفة عندما فتحت الملكة فمها أخيرًا، وهي تنظر إلى الوجه خلف الكبسولة وتلفظ تلك الكلمات.

رفع كيفن رأسه وحدق في السماء الزرقاء الهادئة، ثم أغمض عينيه.

ظهرت نظرة حزينة على وجه الملكة وهي تنظر إلى المرأة داخل الكبسولة.

حدق كيفن في إيما من الجهة المقابلة، ولم يقل شيئًا.

“أنا مدينة لك بحياتي. لولاك، لما تمكنت من الوصول إلى ما وصلت إليه الآن…”

“أنا لا أفهم.”

وبعد كلماتها، هبط الصمت مرة أخرى على الغرفة.

“قل، لقد رأيت بعض أصدقائك. لماذا لم تذهب لتحيتهم؟”

كان هناك صراع واضح على وجه الملكة وهي تنظر إلى المرأة النائمة. كان من الواضح أن المرأة خلف الكبسولة، أيًا كانت، تحتل مكانة مهمة للغاية في قلبها.

“هناك واحدة أخرى هنا.”

أغلقت الملكة عينيها وأطلقت زفيرًا طويلًا.

“كيف اتسخ مجددًا؟”

“سأفي بطلبك بالتأكيد.”

“هم؟”

من أجلي، كان بحاجة إلى الموت.

لكن المركز العاشر؟

حدق كيفن في إيما من الجهة المقابلة، ولم يقل شيئًا.