الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]
الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]
الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]
الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]
كان من النادر أن لا ترتدي ميليسا نظارات، واليوم، ولأول مرة منذ فترة طويلة، قررت ارتداء عدسات لاصقة، كاشفة عن عينيها الجميلتين صافيتين كالكريستال، واللتين كانتا تجذبان من يحدق فيهما طويلًا.
بعد أربعة أيام.
غلي كلانك—
«آخ، ليس هذا مجددًا.»
«آخ، ليس هذا مجددًا.»
اسودّ وجهي وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة.
متذكرًا الطريقة التي ربط بها دوغلاس ربطة عنقي، تمكنت إلى حد ما من تقليد حركاته. وبفضل ذلك، استطعت القيام بعمل جيد إلى حد ما. وكنت راضيًا عنه تمامًا.
مرتديًا البدلة نفسها التي ارتديتها عندما التقيت بالشيوخ الآخرين في هينولور، كنت أعاني مرة أخرى في ربط ربطة عنقي.
«هل نسيت شيئًا؟»
لكن كان هناك بعض التحسن.
في الواقع، كان يبدو أكثر مهابة من المرة الماضية.
حدّقت في انعكاسي في المرآة، واستدرت ولمست ربطة عنقي عدة مرات، ثم أومأت برضا.
الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]
«ليست سيئة للغاية.»
«مظهره يقول عكس ذلك.»
مقارنة بالمرة الماضية، حين كنت أعاني بشدة في ربطها، كان هناك تحسن هائل.
عندها سمعت الاثنتان صوت إغلاق باب. وتلاه صوت كيفن المعتذر.
متذكرًا الطريقة التي ربط بها دوغلاس ربطة عنقي، تمكنت إلى حد ما من تقليد حركاته. وبفضل ذلك، استطعت القيام بعمل جيد إلى حد ما. وكنت راضيًا عنه تمامًا.
«انتهيت؟»
بالطبع، لم يكن مثاليًا، لكنه كان أفضل من لا شيء.
كانت على وجهه نظرة تشبه نظرة جندي يستعد لخوض حرب طويلة. وبصراحة، كان يبدو مرهقًا للغاية.
وبينما كنت أحدق في نفسي في المرآة وأرتب شعري الذي كان لا يزال طويلًا إلى حد ما، توقفت يدي قليلًا.
أجاب دوغلاس عن سؤالي، وأشار نحو اليمين حيث ظهرت عدة قوارب خشبية.
«ينبغي أن يكونوا هناك أيضًا…»
«أجل.»
كيفن، والآخرون. كنت سأراهم أخيرًا بشكل لائق.
«يبدو أن الجميع هنا، هل نذهب؟»
هذه المرة، ليس من بعيد.
حدّقت في انعكاسي في المرآة، واستدرت ولمست ربطة عنقي عدة مرات، ثم أومأت برضا.
«هُووو…»
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
وأنا أفكر فيهم، أطلقت زفيرًا طويلًا.
«ينبغي أن نفعل ذلك، وإلا فسنتأخر.»
«أظن أن الوقت قد حان.»
«ماذا—»
بعد أن فكرت في الأمر مليًا، قررت أخيرًا أن أكشف عن نفسي للآخرين.
تو— توك—
لم يكن هناك جدوى من إخفاء نفسي عنهم. صحيح أن الأعضاء ذوي الرتب العالية في الاتحاد كانوا موجودين، لكن الأمر لم يكن كما لو أنهم سيتمكنون من معرفة أنني 876 على الفور.
بعد أربعة أيام.
ومع تعطيل الشريحة، سيكون من الصعب جدًا عليهم معرفة هويتي.
كيفن، والآخرون. كنت سأراهم أخيرًا بشكل لائق.
ولهذا قررت أن أتوقف عن التظاهر. بالطبع، كنت أخطط لكشف نفسي لهم هم فقط. وليس للاتحاد.
بعد أن فكرت في الأمر مليًا، قررت أخيرًا أن أكشف عن نفسي للآخرين.
على الرغم من أن الشريحة أصبحت معطلة الآن، وعدم وجود دليل ملموس يربطني بـ876، كانت هناك ثغرات كثيرة في مثل هذا التفكير.
كان من المفترض أن يكون المكان الذي يقيم فيه الأعضاء الإلف ذوو الرتب العالية فقط، لكنهم أجروا استثناءً خاصًا هذه المرة، من أجل المراسم فقط.
على سبيل المثال، كانت آخر مشاهدة لـ876 في نطاق الأقزام. وأنا خرجت من نطاق الأقزام. و876 بشري، وأنا بشري… كانت هناك روابط كثيرة جدًا تثير قلقي.
«لا بأس، لا بأس. توقف عن إزعاجي.»
«من المخاطرة بمكان أن أكشف عن نفسي بالكامل.»
كان المشهد مضحكًا إلى حد ما، إن جاز لي القول.
كلما فكرت في الأمر، أدركت أكثر مدى خطورة انكشافي، لكن…
نزل كيفن الدرج ووصل أمام الآخرين، ثم نظر حوله قبل أن يقول:
«سألتقي بهم رغم ذلك.»
أو على الأقل، لن تتمكن من ذلك… أليس كذلك؟
لقد اتخذت قراري، ولم أكن سأغيره، حتى مع وجود المخاطر.
كان الليل قد حل حاليًا في إيسانور، وكان ضوء القمر يسطع برفق فوق سطح البحيرة البلورية. ومع تموج المياه، ظهرت بريقات خافتة من الضوء على سطح البحيرة، مقلدةً النجوم في السماء.
كنت بحاجة فقط إلى أن أكون أكثر حذرًا.
بعد أن فكرت في الأمر مليًا، قررت أخيرًا أن أكشف عن نفسي للآخرين.
بعد أن أصلحت ملابسي، ومددت يدي نحو قناعي الموضوع بجانب الطاولة، ضغطته على وجهي، وسرعان ما تبدّل وجهي إلى وجه شخص آخر.
«لا، لدي كل شيء معي.»
«لكن قبل ذلك، عليّ أن أعتني بشيء آخر…»
«آخ، ليس هذا مجددًا.»
كان هناك شيء مهم جدًا يجب أن أعتني به قبل أن ألتقي بالآخرين مجددًا.
كان الليل قد حل حاليًا في إيسانور، وكان ضوء القمر يسطع برفق فوق سطح البحيرة البلورية. ومع تموج المياه، ظهرت بريقات خافتة من الضوء على سطح البحيرة، مقلدةً النجوم في السماء.
«أسرع، سنتأخر.»
مقارنة بالمرة الماضية، حين كنت أعاني بشدة في ربطها، كان هناك تحسن هائل.
رنّ صوت إيما من أسفل مكان الإقامة بينما كانت تنظر إلى نافذة معينة في الأعلى.
كما كان ينبغي الإشارة إلى أن هذا كان من أجل سلامتها أيضًا. فمنذ أن ساعدت أنجيليكا الأقزام، اعتُبرت خائنة من قِبل الشياطين. تمكنا من إخفاء هذا في هينولور، لكن الأمر لم يكن كذلك في نطاق الإلف.
كلي كلانك—
بعد أربعة أيام.
فُتحت نافذة الغرفة، وأطلّ كيفن منها وصاح.
«…»
«أعطيني دقيقة! أنا قادم.»
«هل التقيت بالآخرين بعد؟»
«ماذا—»
«شكرًا.»
كلانك—!
وهكذا، ما إن تلاشت كلمات إيما حتى اتجه الجميع نحو المكان الذي ستُقام فيه المراسم.
أغلق كيفن النافذة قبل أن تتمكن من الكلام حتى. ومن الواضح أن ذلك لم يرق لها، إذ عقدت ذراعيها وعبست باستياء.
«يبدو أن الجميع هنا، هل نذهب؟»
«كيف هو أبطأ مني؟ ليس وكأنه يضع أي مساحيق تجميل.»
وأنا أفكر فيهم، أطلقت زفيرًا طويلًا.
«ربما شعره؟»
«مظهره يقول عكس ذلك.»
«أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق تصفيف شعره كل هذا الوقت.»
«هيه، إيما لن تصل إلى هذا الحد.»
أجابت إيما بحدة أماندا التي كانت تقف بجانبها. كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود جميلًا يتلألأ تحت ضوء القمر، محددًا انحناءات جسدها بشكل مثالي.
كان من النادر أن لا ترتدي ميليسا نظارات، واليوم، ولأول مرة منذ فترة طويلة، قررت ارتداء عدسات لاصقة، كاشفة عن عينيها الجميلتين صافيتين كالكريستال، واللتين كانتا تجذبان من يحدق فيهما طويلًا.
وكان أكثر ما يلفت الانتباه فيها شعرها، الذي كان مثبتًا بدبوس صغير، كاشفًا عن عنقها النحيل.
بالطبع، لم يكن مثاليًا، لكنه كان أفضل من لا شيء.
«هممم…»
«حسنًا.»
ضيّقت إيما عينيها، وانحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أقرب على أماندا.
ظهرت على وجه كيفن نظرة تأمل.
«الآن بعدما ألقيت نظرة أقرب، هذه أول مرة أراك فيها وشعرك مربوطًا. إنه يليق بك.»
«هل هناك شخص مفقود؟»
«شكرًا.»
ظهرت على وجه كيفن نظرة تأمل.
أجابت أماندا بابتسامة.
والوحيدة الغائبة كانت أنجيليكا. وكان هذا في الغالب اختيارها، لكنه كان أيضًا الخيار الأنسب، نظرًا إلى كونها شيطانة.
«أنا جادة، تبدين جميلة حقًا.» دارت إيما حول أماندا عدة مرات قبل أن تضع يدها تحت ذقنها وتتمتم. «ربما ينبغي أن أجرب ذلك أنا أيضًا…»
«أجل.»
غلي كلانك—
كان الليل قد حل حاليًا في إيسانور، وكان ضوء القمر يسطع برفق فوق سطح البحيرة البلورية. ومع تموج المياه، ظهرت بريقات خافتة من الضوء على سطح البحيرة، مقلدةً النجوم في السماء.
عندها سمعت الاثنتان صوت إغلاق باب. وتلاه صوت كيفن المعتذر.
«لا، أعتقد أن الجميع هنا.»
«آسف على الانتظار. كنت أواجه صعوبة في ارتداء البدلة.»
مقارنة بالمرة الماضية، حين كنت أعاني بشدة في ربطها، كان هناك تحسن هائل.
«لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.»
على سبيل المثال، كانت آخر مشاهدة لـ876 في نطاق الأقزام. وأنا خرجت من نطاق الأقزام. و876 بشري، وأنا بشري… كانت هناك روابط كثيرة جدًا تثير قلقي.
علقت ميليسا من الجانب. كانت ترتدي فستانًا أصفر شاحبًا من قطعة واحدة، مستندة إلى جانب مكان الإقامة.
«أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق تصفيف شعره كل هذا الوقت.»
كان من النادر أن لا ترتدي ميليسا نظارات، واليوم، ولأول مرة منذ فترة طويلة، قررت ارتداء عدسات لاصقة، كاشفة عن عينيها الجميلتين صافيتين كالكريستال، واللتين كانتا تجذبان من يحدق فيهما طويلًا.
كلي كلانك—
في الوقت الحالي، بدت منزعجة جدًا، إذ كانت حاجباها معقودين قليلًا ووجهها عابسًا. لكن في الوقت نفسه، كانت تبدو منزعجة دائمًا. وربما لهذا السبب لم يعر أحد اهتمامًا كبيرًا لكلماتها.
ولم تمضِ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تفتح إيما فمها أخيرًا.
نزل كيفن الدرج ووصل أمام الآخرين، ثم نظر حوله قبل أن يقول:
وبطبيعة الحال، تبعناه جميعًا من الخلف.
«يبدو أن الجميع هنا، هل نذهب؟»
كان المشهد مضحكًا إلى حد ما، إن جاز لي القول.
وبعد أن تحققت إيما من الوقت في ساعتها، أجابت بإيماءة.
ولم أدرك أنها قوارب إلا بعد أن أشار دوغلاس إليها. والسبب في عدم تمكني من رؤيتها هو أنها كانت بعيدة جدًا في المسافة.
«ينبغي أن نفعل ذلك، وإلا فسنتأخر.»
كان دوغلاس يرتدي بدلة مختلفة عن تلك التي ارتداها في نطاق الأقزام، لكنه ظل مهيبًا كما كان من قبل.
«حسنًا.»
«أوه؟ وما بها؟»
وهكذا، ما إن تلاشت كلمات إيما حتى اتجه الجميع نحو المكان الذي ستُقام فيه المراسم.
بعد أن أصلحت بدلتي، التقيت بدوغلاس أمام مكان إقامتي.
لكن ما إن خطوا بضع خطوات، تذكر كيفن شيئًا فجأة، وتوقفت خطواته بشكل مفاجئ.
حدّقت في انعكاسي في المرآة، واستدرت ولمست ربطة عنقي عدة مرات، ثم أومأت برضا.
«انتظروا، ماذا عن جين؟»
«…»
«…»
استمرت محادثتنا طوال بقية الطريق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن نصل إلى حافة بحيرة إيسانور.
«…»
في الوقت نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن رين.
«…»
«…»
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
«ماذا—»
ولم تمضِ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تفتح إيما فمها أخيرًا.
مرتديًا البدلة نفسها التي ارتديتها عندما التقيت بالشيوخ الآخرين في هينولور، كنت أعاني مرة أخرى في ربط ربطة عنقي.
«إيه… أظن أنني؟ نسيت أنه قادم… أو بالأحرى، نسيت وجوده.»
«أجل.»
كانت على وجهه نظرة تشبه نظرة جندي يستعد لخوض حرب طويلة. وبصراحة، كان يبدو مرهقًا للغاية.
كان المكان الذي ستُقام فيه المراسم هو المبنى الأبيض الضخم الموجود في وسط البحيرة.
كان هناك شيء مهم جدًا يجب أن أعتني به قبل أن ألتقي بالآخرين مجددًا.
على ما يبدو، كان ذلك المكان الوحيد القادر على استضافة الحدث. فقد كان عدد الحاضرين هائلًا جدًا لدرجة أن مبنى عاديًا لم يكن ليستوعبهم.
«ربما أنت محق، لكنه يستحق ذلك.»
كان من المفترض أن يكون المكان الذي يقيم فيه الأعضاء الإلف ذوو الرتب العالية فقط، لكنهم أجروا استثناءً خاصًا هذه المرة، من أجل المراسم فقط.
«…فوو.»
«انتهيت؟»
وبطبيعة الحال، تبعناه جميعًا من الخلف.
«أجل.»
«لا، ليس بعد.» هز دوغلاس رأسه. «كنت مشغولًا جدًا بحضور الاجتماعات مع الآخرين، ولم يكن لدي وقت للبحث عنهما.»
بعد أن أصلحت بدلتي، التقيت بدوغلاس أمام مكان إقامتي.
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
وكان إلى جانبه الآخرون، وقد ارتدوا أيضًا ملابس رسمية.
«الآن بعدما ألقيت نظرة أقرب، هذه أول مرة أراك فيها وشعرك مربوطًا. إنه يليق بك.»
حتى رايان كان هناك. كان يبدو غير مرتاح إلى حد كبير داخل البدلة، لكن كلما حاول الشكوى، كانت الأفعى الصغيرة تنكزه بمرفقه من الجانب.
هززت رأسي وأجبت:
«ملابسك كلها مجعدة.»
بالطبع، لم يكن مثاليًا، لكنه كان أفضل من لا شيء.
«لا بأس، لا بأس. توقف عن إزعاجي.»
«…»
كان المشهد مضحكًا إلى حد ما، إن جاز لي القول.
ضيّقت إيما عينيها، وانحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أقرب على أماندا.
والوحيدة الغائبة كانت أنجيليكا. وكان هذا في الغالب اختيارها، لكنه كان أيضًا الخيار الأنسب، نظرًا إلى كونها شيطانة.
علقت ميليسا من الجانب. كانت ترتدي فستانًا أصفر شاحبًا من قطعة واحدة، مستندة إلى جانب مكان الإقامة.
قد تكون ساعدت الأقزام في هينولور، لكن ذلك لم يكن يعني أن الأورك والإلف ما زالوا يثقون بها تمامًا. ربما كان بعضهم يثق بها، لكن الكثيرين ظلوا معارضين لفكرة إبقاء شيطانة بالقرب منهم.
«…على الأقل ليس مقارنة به.»
كما كان ينبغي الإشارة إلى أن هذا كان من أجل سلامتها أيضًا. فمنذ أن ساعدت أنجيليكا الأقزام، اعتُبرت خائنة من قِبل الشياطين. تمكنا من إخفاء هذا في هينولور، لكن الأمر لم يكن كذلك في نطاق الإلف.
«مظهره يقول عكس ذلك.»
إن كشفها أكثر من اللازم لن يؤدي إلا إلى الإضرار بسلامتها.
«لقد وصلنا.»
«هل هناك شخص مفقود؟»
«ينبغي أن يكونوا هناك أيضًا…»
سأل دوغلاس وهو ينظر حوله.
«تقصد دونا ومونيكا؟»
كان دوغلاس يرتدي بدلة مختلفة عن تلك التي ارتداها في نطاق الأقزام، لكنه ظل مهيبًا كما كان من قبل.
«ينبغي أن نفعل ذلك، وإلا فسنتأخر.»
في الواقع، كان يبدو أكثر مهابة من المرة الماضية.
وبعد أن تحققت إيما من الوقت في ساعتها، أجابت بإيماءة.
هززت رأسي وأجبت:
«ينبغي أن يكون كلاهما على علم بوجودي بالفعل. سألتقي بهما في المراسم.»
«لا، أعتقد أن الجميع هنا.»
علقت ميليسا من الجانب. كانت ترتدي فستانًا أصفر شاحبًا من قطعة واحدة، مستندة إلى جانب مكان الإقامة.
«هل نسيت شيئًا؟»
استدار دوغلاس واتجه نحو البحيرة البعيدة.
ربتُّ على بدلتي وهززت رأسي.
«هل هناك شخص مفقود؟»
«لا، لدي كل شيء معي.»
كان هناك شيء مهم جدًا يجب أن أعتني به قبل أن ألتقي بالآخرين مجددًا.
«حسنًا إذًا، يمكننا المغادرة الآن.»
«واو!»
استدار دوغلاس واتجه نحو البحيرة البعيدة.
«هُووو…»
سايرت خطواته، وسرت بجانبه.
أشارت إيما إلى القارب.
«هل التقيت بالآخرين بعد؟»
«واو!»
«تقصد دونا ومونيكا؟»
مرتديًا البدلة نفسها التي ارتديتها عندما التقيت بالشيوخ الآخرين في هينولور، كنت أعاني مرة أخرى في ربط ربطة عنقي.
كان قد مضى وقت منذ أن رأيته آخر مرة. منذ الوقت الذي افترقنا فيه عندما وصلنا للمرة الأولى. كنت فضوليًا حقًا لمعرفة ما إذا كان قد التقى بالآخرين بعد.
«لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.»
«أجل.»
مرتديًا البدلة نفسها التي ارتديتها عندما التقيت بالشيوخ الآخرين في هينولور، كنت أعاني مرة أخرى في ربط ربطة عنقي.
«لا، ليس بعد.» هز دوغلاس رأسه. «كنت مشغولًا جدًا بحضور الاجتماعات مع الآخرين، ولم يكن لدي وقت للبحث عنهما.»
«أجل.»
وفجأة، ركزت عينا دوغلاس على المبنى الأبيض الضخم في المسافة، والذي كان يزداد وضوحًا مع مرور كل دقيقة.
هذه المرة، ليس من بعيد.
«ينبغي أن يكون كلاهما على علم بوجودي بالفعل. سألتقي بهما في المراسم.»
أجابت إيما بحدة أماندا التي كانت تقف بجانبها. كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود جميلًا يتلألأ تحت ضوء القمر، محددًا انحناءات جسدها بشكل مثالي.
«أنت لا تبدو متوترًا إلى ذلك الحد…»
«…»
توقفت، وأدرت رأسي ونظرت إلى وايلن الذي كان يتبعنا بهدوء من الخلف.
كان يرتدي قناعًا جلديًا، ويبدو غارقًا في أفكاره.
كانت على وجهه نظرة تشبه نظرة جندي يستعد لخوض حرب طويلة. وبصراحة، كان يبدو مرهقًا للغاية.
كيفن، والآخرون. كنت سأراهم أخيرًا بشكل لائق.
«يبدو أنه لم ينم كثيرًا، أليس كذلك؟» تمتمت في أفكاري، قبل أن أعيد انتباهي إلى دوغلاس وأشير إلى وايلن خلفي.
«نوفا روما؟»
«…على الأقل ليس مقارنة به.»
أدار دوغلاس معصمه وتحقق من الوقت. ثم، دون مزيد من اللغط، اتجه نحو القوارب البعيدة.
«هاها.» أطلق دوغلاس ضحكة خافتة. «الفرق بيننا هو أنني لا أشعر بالقلق من أن تحاول دونا ومونيكا اغتيالي.»
أجاب دوغلاس عن سؤالي، وأشار نحو اليمين حيث ظهرت عدة قوارب خشبية.
«هيه، إيما لن تصل إلى هذا الحد.»
كان من المفترض أن يكون المكان الذي يقيم فيه الأعضاء الإلف ذوو الرتب العالية فقط، لكنهم أجروا استثناءً خاصًا هذه المرة، من أجل المراسم فقط.
أو على الأقل، لن تتمكن من ذلك… أليس كذلك؟
وهكذا، ما إن تلاشت كلمات إيما حتى اتجه الجميع نحو المكان الذي ستُقام فيه المراسم.
«مظهره يقول عكس ذلك.»
فُتحت نافذة الغرفة، وأطلّ كيفن منها وصاح.
«ربما أنت محق، لكنه يستحق ذلك.»
بالطبع، لم يكن مثاليًا، لكنه كان أفضل من لا شيء.
استمرت محادثتنا طوال بقية الطريق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن نصل إلى حافة بحيرة إيسانور.
متذكرًا الطريقة التي ربط بها دوغلاس ربطة عنقي، تمكنت إلى حد ما من تقليد حركاته. وبفضل ذلك، استطعت القيام بعمل جيد إلى حد ما. وكنت راضيًا عنه تمامًا.
«واو.»
هذه المرة، ليس من بعيد.
تمتمت تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى البحيرة في المسافة.
تو— توك—
كان الليل قد حل حاليًا في إيسانور، وكان ضوء القمر يسطع برفق فوق سطح البحيرة البلورية. ومع تموج المياه، ظهرت بريقات خافتة من الضوء على سطح البحيرة، مقلدةً النجوم في السماء.
تو— توك—
كان منظرًا يخطف الأنفاس.
كانت على وجهه نظرة تشبه نظرة جندي يستعد لخوض حرب طويلة. وبصراحة، كان يبدو مرهقًا للغاية.
حدقت في الجانب المقابل من البحيرة، حيث كان المبنى موجودًا، وعقدت حاجبي.
ولهذا قررت أن أتوقف عن التظاهر. بالطبع، كنت أخطط لكشف نفسي لهم هم فقط. وليس للاتحاد.
«كيف سنعبر البحيرة؟»
«لا بأس، لا بأس. توقف عن إزعاجي.»
«هناك قوارب في الجهة الأخرى.»
تو— توك—
أجاب دوغلاس عن سؤالي، وأشار نحو اليمين حيث ظهرت عدة قوارب خشبية.
ثم توقف القارب فجأة.
ولم أدرك أنها قوارب إلا بعد أن أشار دوغلاس إليها. والسبب في عدم تمكني من رؤيتها هو أنها كانت بعيدة جدًا في المسافة.
توقفت، وأدرت رأسي ونظرت إلى وايلن الذي كان يتبعنا بهدوء من الخلف.
أدار دوغلاس معصمه وتحقق من الوقت. ثم، دون مزيد من اللغط، اتجه نحو القوارب البعيدة.
لكن كان هناك بعض التحسن.
وبطبيعة الحال، تبعناه جميعًا من الخلف.
«أجل.»
«آخ، ليس هذا مجددًا.»
في الوقت نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن رين.
كما كان ينبغي الإشارة إلى أن هذا كان من أجل سلامتها أيضًا. فمنذ أن ساعدت أنجيليكا الأقزام، اعتُبرت خائنة من قِبل الشياطين. تمكنا من إخفاء هذا في هينولور، لكن الأمر لم يكن كذلك في نطاق الإلف.
وقفت إيما عند حافة القارب، تحدق في المسافة. ثم أدارت رأسها نحو مؤخرة القارب حيث كان إلف يقف بهدوء، قبل أن تستدير لتنظر إلى الآخرين.
ومع تعطيل الشريحة، سيكون من الصعب جدًا عليهم معرفة هويتي.
«ألا يذكركم هذا بنوفا روما؟»
«حسنًا إذًا، يمكننا المغادرة الآن.»
«نوفا روما؟»
«أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق تصفيف شعره كل هذا الوقت.»
ظهرت على وجه كيفن نظرة تأمل.
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
«هل تتحدثين عن المدينة الإيطالية؟»
«هل نسيت شيئًا؟»
«أجل.»
«مظهره يقول عكس ذلك.»
«أوه؟ وما بها؟»
ضيّقت إيما عينيها، وانحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أقرب على أماندا.
أشارت إيما إلى القارب.
«واو.»
«عندما كنت أبحث عن مكان لأزوره، تذكرت أنني تحققت من عدة مدن، وكانت نوفا روما تحتوي على شيء مشابه لهذا. وفقًا للتاريخ، كانوا يحاولون إنشاء شيء مشابه لمدينة البندقية، وهي مدينة إيطالية قديمة اختفت بعد الكوارث الأولى. كانت لديهم جولات بالقوارب مشابهة في ذلك المكان.»
استمرت محادثتنا طوال بقية الطريق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن نصل إلى حافة بحيرة إيسانور.
«مثير للاهتمام، لم أكن أعرف ذلك.»
أو على الأقل، لن تتمكن من ذلك… أليس كذلك؟
«أجل، أجل، وما الأ—»
«هل تتحدثين عن المدينة الإيطالية؟»
تو— توك—
«واو.»
أوقف إيما في منتصف حديثها صوت طرق خافت. كان الصوت أكثر نعومة قليلًا من الطرق على الباب.
«لقد وصلنا.»
«لقد وصلنا.»
في الواقع، كان يبدو أكثر مهابة من المرة الماضية.
بعد صوت الطرق، فتح الإلف الذي كان يقف في الخلف فمه أخيرًا، ودخل صوته الواضح والعذب إلى آذان الجميع.
«أوه؟ وما بها؟»
تاك—
«ملابسك كلها مجعدة.»
ثم توقف القارب فجأة.
«أوه؟ وما بها؟»
«واو!»
«هل نسيت شيئًا؟»
كادت إيما، التي فوجئت، أن تسقط من القارب. أما أماندا، التي كانت جالسة بهدوء، فقد نهضت بثبات، وساعد كيفن إيما التي كانت بجانبه على استعادة توازنها.
ظهرت على وجه كيفن نظرة تأمل.
«شكرًا.»
«أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق تصفيف شعره كل هذا الوقت.»
قفزت إيما من القارب، ثم نظرت إلى كيفن وشكرته.
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
«…فوو.»
«من المخاطرة بمكان أن أكشف عن نفسي بالكامل.»
مسحت جبينها، ثم استدارت لتنظر إلى المبنى في المسافة، حيث كان يمكن رؤية عدة أشخاص وهم يدخلون ببطء.
«واو!»
ولم تستطع كبح حماسها، فتقدمت أمام الآخرين.
«يبدو أنه لم ينم كثيرًا، أليس كذلك؟» تمتمت في أفكاري، قبل أن أعيد انتباهي إلى دوغلاس وأشير إلى وايلن خلفي.
«هيا بنا!»
قفزت إيما من القارب، ثم نظرت إلى كيفن وشكرته.
أو على الأقل، لن تتمكن من ذلك… أليس كذلك؟
كلما فكرت في الأمر، أدركت أكثر مدى خطورة انكشافي، لكن…
«كيف سنعبر البحيرة؟»