الفصل 386: هل تتذكرني؟ [4]
الفصل 386: هل تتذكرني؟ [4]
الفصل 386: هل تتذكرني؟ [4]
الفصل 386: هل تتذكرني؟ [4]
بعد ذلك، مد يده وفتح الباب لآرون، الذي خرج بهدوء.
في الوقت نفسه.
«اتجه مباشرة؟… حسنًا.»
كان آرون يتجول بهدوء في المكان، وفي يده كأس زجاجي.
«مجموعة من البشر؟» أمال كيفن رأسه. لكن قبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة على الرجل العجوز، صدر صوت من خلفه.
كان حاجباه معقودين بشدة وهو ينظر إلى رسالة صغيرة في يده.
لم يعرف كيفن ماذا يقول. كيف عرف الرجل العجوز أمامه ما الذي كان يبحث عنه؟ هل كان مرتبطًا برين بطريقة ما؟
وكان أول ما فكر فيه وهو يحدق في الرسالة هو: «لماذا قد يعطونني هذه؟»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصل إلى باب المخرج الخلفي للمبنى، حيث كان يقف حارس من الإلف.
كان يشرب فحسب ويحاول تكوين أكبر عدد ممكن من العلاقات عندما سلّمه أحد العمال الإلف فجأة الرسالة.
خفض رأسه ونظر إلى ساعته الذكية. ضغط عليها، وبدأ يتصفح سلسلة من الملفات الموجودة على ساعته.
على ما يبدو، كانت من أحد المسؤولين رفيعي المستوى. شيوخ الأقزام تحديدًا. كانت تعليقاتهم غامضة إلى حد ما، لكن باختصار، كانوا يريدون ترتيب اجتماع معه.
خطرت له فكرة مفاجئة.
«ما الذي يريدونه مني بالضبط؟» تساءل آرون، وهو يأخذ رشفة من مشروبه.
رفع رأسه وحدق في الخضرة، ثم تمتم:
«…ربما سمعوا عن المنتج الذي تصنعه نقابتي.»
الفصل 386: هل تتذكرني؟ [4]
خطرت له فكرة مفاجئة.
أخرج الرسالة وألقى عليها نظرة جيدة، ثم أمال رأسه إلى الجانب.
خفض رأسه ونظر إلى ساعته الذكية. ضغط عليها، وبدأ يتصفح سلسلة من الملفات الموجودة على ساعته.
بدا كرجل عجوز عادي، لكن في اللحظة التي فحصه فيها كيفن باستخدام مهارة الفحص، شعر بضغط طاغٍ يهبط عليه، مما دفعه إلى إيقاف مهارته بسرعة.
===
بحث آرون في جيبه، وأظهر للإلف الرسالة.
[المشروع – Nolon]
«أجل، أنا هنا لمقابلتك.»
[المشروع – Convention467]
«رين، رين، رين… لا، لا، لا.»
[المشروع – β98]
«…ربما سمعوا عن المنتج الذي تصنعه نقابتي.»
[المشروع – Rentolv]
«إذا كنت تبحث عن رين، فقد خرج من المخرج الخلفي للمبنى. لا داعي للقلق بشأن الخروج، لقد أخبرت الحراس بالفعل أن مجموعة من البشر ستخرج.»
===
«هل تتذكرني؟»
كانت هناك قائمة على ساعته. قائمة بالمشاريع التي كانت نقابته تعمل عليها في الخفاء.
«تفضل، قيل لي أن أخرج من هذا المكان.»
وباعتبارها النقابة ذات التصنيف الأول في مدينة ليوينغتون، إحدى المدن الأربع الكبرى، كانت نقابتهم تستثمر في العديد من المشاريع الجانبية. هكذا كانت النقابات تعمل فحسب.
كان آرون يتجول بهدوء في المكان، وفي يده كأس زجاجي.
وبينما كان يحدق في القائمة، توقفت إصبع آرون بعد قليل عند ملف معين.
أطلق زفيرًا طويلًا، ثم خفض رأسه وابتعد.
===
في منتصف جملته، توقف آرون فجأة عن الكلام.
[المشروع α-12]
في منتصف جملته، توقف آرون فجأة عن الكلام.
تفاصيل المشروع: آلة آلية.
عندها تقدم الشخص خطوة إلى الأمام فجأة، وأصبح وجهه أوضح أمام آرون، إذ سطع ضوء القمر مباشرة على وجهه.
مدة التشغيل: 12 دقيقة و09 ثوانٍ.
تراجع كيفن خطوة ودفع إيما بعيدًا قليلًا.
القدرات: الرتبة D.
«…آه.»
===
«…ماذا تفعلون هنا؟»
لعق آرون شفته السفلى، وظهرت على وجهه فجأة نظرة استنارة.
رمش كيفن عدة مرات، ونظر إلى أسماء الجميع الموجودين، على أمل العثور على رين. لكن أينما نظر، لم يتمكن من رؤية رين على الإطلاق. أين يمكن أن يكون قد ذهب؟
«لا بد أنهم فضوليون بشأن هذا.»
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آرون. طوى الرسالة بعناية، ووضعها بهدوء داخل جيبه قبل أن يتجه نحو المخرج الخلفي للمبنى.
كان قلقًا بشأن لا شيء. فلا بد أن سبب رغبة الأقزام في مقابلته له علاقة بهذا. المشروع α-12، أحد أحدث مشاريعهم وشيء كانوا يعملون عليه منذ أكثر من عقد.
كلي كلانك—
كانت فكرة المشروع بسيطة، وهي إنشاء قطعة أثرية آلية تعمل من تلقاء نفسها وتقتل الوحوش دون الحاجة إلى إرسال أبطال حقيقيين. شيء يشبه الغولم نوعًا ما.
وذلك لأن الشخص فعل شيئًا غير متوقع تمامًا.
كان مشروعًا استثمروا فيه مليارات ومليارات من U. وكان لا يزال في مراحل الاختبار، لكنه كان بلا شك شيئًا سيحدث ثورة في العالم بمجرد طرحه.
«هل أنت أخرس أم ماذ—»
وعلى الأرجح، قام أحد شيوخ نقابته بتسريب محتويات المشروع إلى أحد شيوخ الأقزام على أمل جذب اهتمامهم.
رمش آرون عدة مرات، محاولًا استيعاب ما كان يحدث، ثم أمال رأسه.
«أنا متأكد أن هذا هو السبب.»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تخرج الصورة الظلية من بين الشجيرات، وسرعان ما ظهرت ملامحها أمام آرون.
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آرون. طوى الرسالة بعناية، ووضعها بهدوء داخل جيبه قبل أن يتجه نحو المخرج الخلفي للمبنى.
«هل أنت بخير؟»
حتى لو لم يكن الأمر متعلقًا بالمشروع، لم يكن آرون يشك في محتوى الرسالة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تخرج الصورة الظلية من بين الشجيرات، وسرعان ما ظهرت ملامحها أمام آرون.
ففي النهاية، لم يعتقد أن أي شخص سيمتلك الجرأة للتخطيط لشيء ضده بينما كان قريبًا إلى هذا الحد من العديد من النخبة. فموته سيكون بالتأكيد علامة على عدم كفاءتهم، بالإضافة إلى كونه إعلان حرب على البشر.
وقف كيفن على أطراف أصابع قدميه ليرى بشكل أفضل ما أمامه، لكنه لم يرَ سوى عدد لا نهائي من الأشخاص.
«وفقًا للرسالة، لا ينبغي أن أواجه أي مشكلة في الخروج من المبنى.»
«هل أنت بخير؟»
فكر آرون بخفة وهو يتبع التعليمات المكتوبة في الرسالة.
«مهلًا، هل أنت الرجل الذي من المفترض أن ألتقي به؟»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصل إلى باب المخرج الخلفي للمبنى، حيث كان يقف حارس من الإلف.
تبعت إيما كيفن. وبعدها تبعتها أماندا أيضًا. وكانت على وجهها نظرة تفكير عميق، كما لو أنها تملك فكرة عما يحدث.
كان الحارس الإلف يقف وظهره مستقيم، محدقًا إلى الأمام. وكانت هالة مهيبة تنبعث من جسده.
بحث آرون في جيبه، وأظهر للإلف الرسالة.
«ماذا تقصد بماذا نفعل هنا؟ كنت تتسبب في فوضى قبل قليل.»
«تفضل، قيل لي أن أخرج من هذا المكان.»
كان آرون يتجول بهدوء في المكان، وفي يده كأس زجاجي.
رفع الإلف رأسه وحدق في آرون، ثم أخذ الرسالة بين يديه وفحصها سريعًا قبل أن يعيدها إليه.
وباعتبارها النقابة ذات التصنيف الأول في مدينة ليوينغتون، إحدى المدن الأربع الكبرى، كانت نقابتهم تستثمر في العديد من المشاريع الجانبية. هكذا كانت النقابات تعمل فحسب.
كلي كلانك—
في منتصف جملته، توقف آرون فجأة عن الكلام.
بعد ذلك، مد يده وفتح الباب لآرون، الذي خرج بهدوء.
طوال التبادل بأكمله، لم يتحدث الإلف ولو بكلمة واحدة إلى آرون، لكنه لم يبدُ مهتمًا بذلك، إذ إنه أيضًا لم يتحدث إليه وخرج بهدوء من المبنى.
كان يشرب فحسب ويحاول تكوين أكبر عدد ممكن من العلاقات عندما سلّمه أحد العمال الإلف فجأة الرسالة.
«هااا…»
حفيف— حفيف—
ما إن خرج آرون حتى أطلق زفيرًا طويلًا. وشعر براحة أكبر بكثير.
أشار دوغلاس نحو المسافة. وانتقل صوته الهادئ والساكن برفق عبر أذني كيفن.
بما أن الإلف أخذ رسالته وقبلها، فلا بد أن ذلك يعني أن محتواها حقيقي. ولم يعد بحاجة إلى القلق بشأن كونها خدعة.
بدا الرجل العجوز مألوفًا، لكن كيفن لم يعرف أين رآه من قبل. كان يتذكر فقط ذكريات باهتة عن رؤيته من قبل.
وووش—
طوال التبادل بأكمله، لم يتحدث الإلف ولو بكلمة واحدة إلى آرون، لكنه لم يبدُ مهتمًا بذلك، إذ إنه أيضًا لم يتحدث إليه وخرج بهدوء من المبنى.
وما إن خطا خطوة خارج المبنى حتى داعب نسيم ليلي منعش جسده، فرفرفت ملابسه وشعره. وكانت هناك الكثير من الأشجار من حوله، مما جعل من الصعب عليه رؤية ما أمامه.
وبسبب الظلام، كان من الصعب على آرون تمييز ملامح الصورة الظلية، لكن بالنظر إلى هيئتها في المسافة، استطاع آرون معرفة أنها لم تكن قزمًا. فقد كانت طويلة جدًا بحيث يستحيل أن تكون قزمًا.
«ماذا الآن؟»
حفيف—
نظر آرون حول المكان ولم يرَ سوى الأشجار، ثم لعق شفته السفلى.
أخرج الرسالة وألقى عليها نظرة جيدة، ثم أمال رأسه إلى الجانب.
[المشروع – Nolon]
«اتجه مباشرة؟… حسنًا.»
لكن في اللحظة التي أدار فيها رأسه، كان الرجل العجوز الذي كان هناك قبل قليل قد اختفى منذ زمن.
وهكذا اتجه آرون إلى عمق الغابة. ولم تظهر على وجهه ذرة من القلق وهو يتبع الاتجاهات المحددة في الرسالة.
تفاصيل المشروع: آلة آلية.
حفيف—
وضع يده على وجهه، ثم قبض عليها ببطء وانتزع شيئًا من وجهه، كاشفًا عن عينين زرقاوين مميزتين، عميقتين كالمحيط.
عندها، ومن العدم، صدر صوت حفيف من جانبه. استدار آرون بسرعة نحو مصدر الصوت، فرأى صورة ظلية لشخص في المسافة.
بحث آرون في جيبه، وأظهر للإلف الرسالة.
وبسبب الظلام، كان من الصعب على آرون تمييز ملامح الصورة الظلية، لكن بالنظر إلى هيئتها في المسافة، استطاع آرون معرفة أنها لم تكن قزمًا. فقد كانت طويلة جدًا بحيث يستحيل أن تكون قزمًا.
«…آه.»
لكنه لم يكن قلقًا مع ذلك. وبنبرة مسترخية، نادى على الشخص.
لم يكن ضخمًا مثل الأورك، ولم تكن له أذنان مدببتان مثل الإلف. وكلما حدق آرون في الصورة الظلية، ازداد يقينًا بأنها بشرية.
«مهلًا، هل أنت الرجل الذي من المفترض أن ألتقي به؟»
[المشروع – Convention467]
كانت نبرته مهذبة، لكن النرجسية والكبرياء الكامنين خلفها لم يكن من الممكن إخفاؤهما.
كان يسير في الاتجاه الذي رأى فيه رين للمرة الأخيرة. لم يفوّته إلا لجزء من الثانية، فلا بد أنه لا يزال قريبًا، أليس كذلك؟
«أنت هنا لمقابلتي، أليس كذلك؟»
«ما الذي يريدونه مني بالضبط؟» تساءل آرون، وهو يأخذ رشفة من مشروبه.
رفع رأسه وحدق في الخضرة، ثم تمتم:
القدرات: الرتبة D.
«لست متأكدًا تمامًا من سبب رغبتك في مقابلتي هنا، لكنني هنا.»
مدة التشغيل: 12 دقيقة و09 ثوانٍ.
حفيف— حفيف—
استدار كيفن في اتجاه الصوت بفزع. وسرعان ما توقفت عينا كيفن على رجل عجوز كان ينظر إليه بعينين ثاقبتين.
ما إن تلاشت كلمات آرون حتى بدأت الصورة الظلية تتقدم ببطء، وآرون، الذي كان يراقبها عن كثب، عقد حاجبيه فجأة.
القدرات: الرتبة D.
«ألا يبدو كأنه بشري؟»
وبينما كان ينظر ببرود إلى آرون من الجانب الآخر، قال الشخص بصوت خافت:
فكر وهو يضيّق عينيه، محاولًا إلقاء نظرة أفضل على ملامح الصورة الظلية.
كان آرون يتجول بهدوء في المكان، وفي يده كأس زجاجي.
لم يكن ضخمًا مثل الأورك، ولم تكن له أذنان مدببتان مثل الإلف. وكلما حدق آرون في الصورة الظلية، ازداد يقينًا بأنها بشرية.
استدار كيفن في اتجاه الصوت بفزع. وسرعان ما توقفت عينا كيفن على رجل عجوز كان ينظر إليه بعينين ثاقبتين.
«…هم؟»
«هاه؟»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تخرج الصورة الظلية من بين الشجيرات، وسرعان ما ظهرت ملامحها أمام آرون.
«أنا متأكد أن هذا هو السبب.»
شعر بني، وعينان بلون الزمرد، وأذنان مستديرتان. وكما توقع، كان بشريًا.
«هاه؟»
«من أنت؟» سأل آرون، وقد ازداد العبوس على وجهه.
«رين، رين، رين… لا، لا، لا.»
اجتاحه شعور مشؤوم فجأة، بينما ظل الشخص يحدق فيه دون أن يقول شيئًا. توترت عضلات آرون، مستعدًا للقتال في أي لحظة.
===
«هل أنت أخرس أم ماذ—»
كان يسير في الاتجاه الذي رأى فيه رين للمرة الأخيرة. لم يفوّته إلا لجزء من الثانية، فلا بد أنه لا يزال قريبًا، أليس كذلك؟
«أجل، أنا هنا لمقابلتك.»
في اللحظة التي كان على وشك الاستسلام فيها، سمع فجأة صوتًا هادئًا من خلفه.
قاطعه الشخص فجأة. وتردد صوته الهادئ والمتزن في أرجاء المنطقة المحيطة به.
وقف كيفن على أطراف أصابع قدميه ليرى بشكل أفضل ما أمامه، لكنه لم يرَ سوى عدد لا نهائي من الأشخاص.
وبسماع الكلمات، هدأ آرون أخيرًا وعادت الابتسامة إلى وجهه.
[المشروع – Nolon]
«آه، فهمت. هذا جيد. لم تكن تتحدث، لذا—هم؟»
كلي كلانك—
في منتصف جملته، توقف آرون فجأة عن الكلام.
في اللحظة التي كان على وشك الاستسلام فيها، سمع فجأة صوتًا هادئًا من خلفه.
وذلك لأن الشخص فعل شيئًا غير متوقع تمامًا.
وبسماع الكلمات، هدأ آرون أخيرًا وعادت الابتسامة إلى وجهه.
وضع يده على وجهه، ثم قبض عليها ببطء وانتزع شيئًا من وجهه، كاشفًا عن عينين زرقاوين مميزتين، عميقتين كالمحيط.
«هُووو.»
وانسدل شعره الأسود ببطء على كتفيه، وظهرت على وجهه نظرة هادئة. لكن النظرة الهادئة لم تدم طويلًا؛ فقد حلت محلها نظرة باردة ولا مبالية. كان يقف تحت شجرة، ونصف وجهه محجوب.
عندها تقدم الشخص خطوة إلى الأمام فجأة، وأصبح وجهه أوضح أمام آرون، إذ سطع ضوء القمر مباشرة على وجهه.
«ما الذي يحدث؟… إنه يبدو مألوفًا.»
«وفقًا للرسالة، لا ينبغي أن أواجه أي مشكلة في الخروج من المبنى.»
رمش آرون عدة مرات، محاولًا استيعاب ما كان يحدث، ثم أمال رأسه.
«هل أنت كيفن؟»
عندها تقدم الشخص خطوة إلى الأمام فجأة، وأصبح وجهه أوضح أمام آرون، إذ سطع ضوء القمر مباشرة على وجهه.
«…ربما سمعوا عن المنتج الذي تصنعه نقابتي.»
في اللحظة التي تمكن فيها آرون من رؤية ملامح الشخص بوضوح، تجمد جسده.
وهكذا اتجه آرون إلى عمق الغابة. ولم تظهر على وجهه ذرة من القلق وهو يتبع الاتجاهات المحددة في الرسالة.
وبينما كان ينظر ببرود إلى آرون من الجانب الآخر، قال الشخص بصوت خافت:
ما إن تلاشت كلمات آرون حتى بدأت الصورة الظلية تتقدم ببطء، وآرون، الذي كان يراقبها عن كثب، عقد حاجبيه فجأة.
«هل تتذكرني؟»
وانسدل شعره الأسود ببطء على كتفيه، وظهرت على وجهه نظرة هادئة. لكن النظرة الهادئة لم تدم طويلًا؛ فقد حلت محلها نظرة باردة ولا مبالية. كان يقف تحت شجرة، ونصف وجهه محجوب.
«تبًا، أين ذهب!»
«تبًا، أين ذهب!»
صرخ كيفن بإحباط. كان صوته مرتفعًا إلى حد ما، مما جذب انتباه الأشخاص من حوله.
«رين، رين، رين… لا، لا، لا.»
وعندما أدرك ما فعله، انحنى قليلًا.
بعد ذلك، مد يده وفتح الباب لآرون، الذي خرج بهدوء.
«هُووو.»
«هااا…»
أطلق زفيرًا طويلًا، ثم خفض رأسه وابتعد.
===
كان يسير في الاتجاه الذي رأى فيه رين للمرة الأخيرة. لم يفوّته إلا لجزء من الثانية، فلا بد أنه لا يزال قريبًا، أليس كذلك؟
«مجموعة من البشر؟» أمال كيفن رأسه. لكن قبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة على الرجل العجوز، صدر صوت من خلفه.
«رين، رين، رين… لا، لا، لا.»
نظر آرون حول المكان ولم يرَ سوى الأشجار، ثم لعق شفته السفلى.
رمش كيفن عدة مرات، ونظر إلى أسماء الجميع الموجودين، على أمل العثور على رين. لكن أينما نظر، لم يتمكن من رؤية رين على الإطلاق. أين يمكن أن يكون قد ذهب؟
«كيفن، هل أنت بخير؟»
«لا يمكن أن يكون قد ابتعد إلى هذا الحد، لا يزال ينبغي أن يكون ضمن نطاق رؤيتي.»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تخرج الصورة الظلية من بين الشجيرات، وسرعان ما ظهرت ملامحها أمام آرون.
وقف كيفن على أطراف أصابع قدميه ليرى بشكل أفضل ما أمامه، لكنه لم يرَ سوى عدد لا نهائي من الأشخاص.
في اللحظة التي كان على وشك الاستسلام فيها، سمع فجأة صوتًا هادئًا من خلفه.
«كيف يمكنني أن أفوته؟»
ففي النهاية، لم يعتقد أن أي شخص سيمتلك الجرأة للتخطيط لشيء ضده بينما كان قريبًا إلى هذا الحد من العديد من النخبة. فموته سيكون بالتأكيد علامة على عدم كفاءتهم، بالإضافة إلى كونه إعلان حرب على البشر.
تمتم بصوت عالٍ، وكان صوته مليئًا بالإحباط.
رمش كيفن عدة مرات، ونظر إلى أسماء الجميع الموجودين، على أمل العثور على رين. لكن أينما نظر، لم يتمكن من رؤية رين على الإطلاق. أين يمكن أن يكون قد ذهب؟
«هل تبحث عن رين؟»
===
في اللحظة التي كان على وشك الاستسلام فيها، سمع فجأة صوتًا هادئًا من خلفه.
لم يعرف كيفن ماذا يقول. كيف عرف الرجل العجوز أمامه ما الذي كان يبحث عنه؟ هل كان مرتبطًا برين بطريقة ما؟
«من؟»
أطلق زفيرًا طويلًا، ثم خفض رأسه وابتعد.
استدار كيفن في اتجاه الصوت بفزع. وسرعان ما توقفت عينا كيفن على رجل عجوز كان ينظر إليه بعينين ثاقبتين.
«هناك.»
بدا كرجل عجوز عادي، لكن في اللحظة التي فحصه فيها كيفن باستخدام مهارة الفحص، شعر بضغط طاغٍ يهبط عليه، مما دفعه إلى إيقاف مهارته بسرعة.
استدار كيفن في اتجاه الصوت بفزع. وسرعان ما توقفت عينا كيفن على رجل عجوز كان ينظر إليه بعينين ثاقبتين.
وبابتسامة هادئة على وجهه، فتح الرجل العجوز فمه.
«انتظرني.»
«هل أنت كيفن؟»
حتى لو لم يكن الأمر متعلقًا بالمشروع، لم يكن آرون يشك في محتوى الرسالة.
ابتلع كيفن جرعة من ريقه، ثم أومأ برأسه.
وضع يده على وجهه، ثم قبض عليها ببطء وانتزع شيئًا من وجهه، كاشفًا عن عينين زرقاوين مميزتين، عميقتين كالمحيط.
«أجل… أجل، أنا هو.»
فكر آرون بخفة وهو يتبع التعليمات المكتوبة في الرسالة.
بدا الرجل العجوز مألوفًا، لكن كيفن لم يعرف أين رآه من قبل. كان يتذكر فقط ذكريات باهتة عن رؤيته من قبل.
«…ماذا تفعلون هنا؟»
لم يكن يعرف السبب، لكن كيفن، وهو ينظر إلى الرجل العجوز أمامه، شعر بأنه مضطر إلى الإجابة عنه بصدق.
«…هم؟»
مرر الرجل العجوز يده على لحيته، وكان هذا الرجل العجوز، الذي لم يكن سوى دوغلاس، فتح فمه.
[المشروع – β98]
«أنت تبحث عن رين، أليس كذلك؟»
وقف كيفن على أطراف أصابع قدميه ليرى بشكل أفضل ما أمامه، لكنه لم يرَ سوى عدد لا نهائي من الأشخاص.
«…آه.»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصلوا جميعًا إلى مخرج المبنى حيث كان يقف إلف. لكن قبل أن يتمكنوا حتى من قول أي شيء، اكتفى الإلف بفتح الباب والسماح لهم بالخروج.
لم يعرف كيفن ماذا يقول. كيف عرف الرجل العجوز أمامه ما الذي كان يبحث عنه؟ هل كان مرتبطًا برين بطريقة ما؟
«تفضل، قيل لي أن أخرج من هذا المكان.»
أومأ كيفن برأسه مرة أخرى.
أطلق زفيرًا طويلًا، ثم خفض رأسه وابتعد.
«أجل.»
صرخ كيفن بإحباط. كان صوته مرتفعًا إلى حد ما، مما جذب انتباه الأشخاص من حوله.
«هناك.»
عندها، ومن العدم، صدر صوت حفيف من جانبه. استدار آرون بسرعة نحو مصدر الصوت، فرأى صورة ظلية لشخص في المسافة.
أشار دوغلاس نحو المسافة. وانتقل صوته الهادئ والساكن برفق عبر أذني كيفن.
«من أنت؟» سأل آرون، وقد ازداد العبوس على وجهه.
«إذا كنت تبحث عن رين، فقد خرج من المخرج الخلفي للمبنى. لا داعي للقلق بشأن الخروج، لقد أخبرت الحراس بالفعل أن مجموعة من البشر ستخرج.»
«مجموعة من البشر؟» أمال كيفن رأسه. لكن قبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة على الرجل العجوز، صدر صوت من خلفه.
«لا يمكن أن يكون قد ابتعد إلى هذا الحد، لا يزال ينبغي أن يكون ضمن نطاق رؤيتي.»
«كيفن! ها أنت ذا؟»
«وفقًا للرسالة، لا ينبغي أن أواجه أي مشكلة في الخروج من المبنى.»
«…ماذا تفعلون هنا؟»
«…ماذا تفعلون هنا؟»
كانت إيما والآخرين. كان الجميع هنا.
بحث آرون في جيبه، وأظهر للإلف الرسالة.
«ماذا تقصد بماذا نفعل هنا؟ كنت تتسبب في فوضى قبل قليل.»
«وفقًا للرسالة، لا ينبغي أن أواجه أي مشكلة في الخروج من المبنى.»
انحنت إيما إلى الأمام ونظرت إليه. وظهر القلق على وجهها.
«هل تبحث عن رين؟»
«هل أنت بخير؟»
«هااا…»
«…آه، أجل.»
عندها، ومن العدم، صدر صوت حفيف من جانبه. استدار آرون بسرعة نحو مصدر الصوت، فرأى صورة ظلية لشخص في المسافة.
تراجع كيفن خطوة ودفع إيما بعيدًا قليلًا.
هز رأسه وصفّى ذهنه، فتذكر سبب وجوده هنا، ثم أدار رأسه نحو المكان الذي كان الرجل العجوز يقف فيه سابقًا.
«كيفن، هل أنت بخير؟»
«هاه؟»
رمش كيفن عدة مرات، ونظر إلى أسماء الجميع الموجودين، على أمل العثور على رين. لكن أينما نظر، لم يتمكن من رؤية رين على الإطلاق. أين يمكن أن يكون قد ذهب؟
لكن في اللحظة التي أدار فيها رأسه، كان الرجل العجوز الذي كان هناك قبل قليل قد اختفى منذ زمن.
«أجل…»
«كيفن، هل أنت بخير؟»
أخرج الرسالة وألقى عليها نظرة جيدة، ثم أمال رأسه إلى الجانب.
«أجل… أجل… أعتقد ذلك.»
ففي النهاية، لم يعتقد أن أي شخص سيمتلك الجرأة للتخطيط لشيء ضده بينما كان قريبًا إلى هذا الحد من العديد من النخبة. فموته سيكون بالتأكيد علامة على عدم كفاءتهم، بالإضافة إلى كونه إعلان حرب على البشر.
أومأ كيفن برأسه شارد الذهن، ثم استدار لينظر في الاتجاه الذي أشار إليه الرجل العجوز.
وهكذا اتجه آرون إلى عمق الغابة. ولم تظهر على وجهه ذرة من القلق وهو يتبع الاتجاهات المحددة في الرسالة.
«…لدي شيء أفعله.»
وهكذا اتجه آرون إلى عمق الغابة. ولم تظهر على وجهه ذرة من القلق وهو يتبع الاتجاهات المحددة في الرسالة.
«شيء تفعله؟»
حفيف—
«أجل…»
أومأ كيفن برأسه مرة أخرى.
دون أن يولي إيما مزيدًا من الاهتمام، اتجه كيفن نحو المخرج في المسافة.
«أجل…»
«انتظرني.»
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آرون. طوى الرسالة بعناية، ووضعها بهدوء داخل جيبه قبل أن يتجه نحو المخرج الخلفي للمبنى.
تبعت إيما كيفن. وبعدها تبعتها أماندا أيضًا. وكانت على وجهها نظرة تفكير عميق، كما لو أنها تملك فكرة عما يحدث.
«هناك.»
ثم تبعهما جين وميليسا.
«هناك.»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصلوا جميعًا إلى مخرج المبنى حيث كان يقف إلف. لكن قبل أن يتمكنوا حتى من قول أي شيء، اكتفى الإلف بفتح الباب والسماح لهم بالخروج.
«أنت هنا لمقابلتي، أليس كذلك؟»
كلي كلانك—!
في الوقت نفسه.
تفاصيل المشروع: آلة آلية.
«هُووو.»
«ماذا تقصد بماذا نفعل هنا؟ كنت تتسبب في فوضى قبل قليل.»