الفصل 392: لمّ الشمل [1]

الفصل 392: لمّ الشمل [1]

الفصل 392: لمّ الشمل [1]

يقولون إن الاعتذار كان صعبًا، لكنني لم أدرك إلا الآن أن طلب المساعدة كان صعبًا بالقدر نفسه، وربما أصعب حتى من الاعتذار.

يقولون إن الاعتذار كان صعبًا، لكنني لم أدرك إلا الآن أن طلب المساعدة كان صعبًا بالقدر نفسه، وربما أصعب حتى من الاعتذار.

كان ذلك عندما كنت أقاتل في البرية ضد وحوش عشوائية.

“أر…جوك، ساعدني.”

“لا بأس.”

بمجرد نطقي بهذه الكلمات، شعرت وكأنني استنفدت كل القوة الموجودة في جسدي.

الفصل 392: لمّ الشمل [1]

شعرت بأن طاقتي قد استُنزفت بالكامل.

أشخاصًا أستطيع تحريكهم كما أشاء من أجل هدفي النهائي، هزيمة ملك الشياطين. سواء كان كيفن، دوغلاس، وايلن، أو أفراد مجموعتي من المرتزقة، كان الجميع بالنسبة إليّ مجرد قطعة.

وكأنني ركضت ماراثونًا كاملًا. اجتاحني شعور بعدم الارتياح، وتسارعت ضربات قلبي.

صدر صوت كيفن مرة أخرى.

ومع ذلك، وعلى الرغم من شعوري بهذه الطريقة، فإن الشعور الذي انتابني بعد الإحساس الأول بالخمول لم يكن سيئًا إلى ذلك الحد.

شعرت بأن طاقتي قد استُنزفت بالكامل.

شعرت بإحساس من الراحة يجتاح جسدي.

حتى لا أفعل شيئًا قد ينتهي بي الأمر بالندم عليه.

وكأن صخرةً ثقيلة قد أُزيلت عن كتفي، مما سمح لي أخيرًا بالوقوف باستقامة من جديد. لم أستطع تفسير الأمر بالكلمات تمامًا، لكنه كان ببساطة شعورًا بالتحرر.

“…وعندما أقول انظر، فأنا أعني أن تنظر حقًا. انظر إلى من حولك، وانظر إلى أن هناك أشخاصًا يهتمون بك فعلًا.”

“هااا…”

وبينما كان دوغلاس يتفقد ساعته مرة أخرى، عقد حاجبيه.

زفرت بعمق.

قبض جين قبضتيه، وبدلًا من الغضب، سرت الإثارة في جسده.

“لا بأس.”

سحبت قميصي إلى الأسفل وأدخلته داخل سروالي، ثم بدأت أصلح أزراري ببطء. وبينما كنت أعدل قميصي، لمحت ندبة على جسدي.

عندها تحدث كيفن أخيرًا.

تسلل الذنب إلى قلبي.

تقدم خطوة إلى الأمام، ووضع يده على كتفي، ونظر إلى القمر في السماء.

خفضت رأسي، ورأيت الحالة التي كانت عليها ملابسي حاليًا، فظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي.

“أعرف أنك مررت بالكثير خلال السنوات القليلة الماضية. لن أتظاهر بمعرفة مقدار معاناتك، أو بأنني أفهم حتى ما تمر به، لكن… أريدك أن تتذكر شيئًا واحدًا.”

كانت الندوب الموجودة على جسدي حاليًا مجرد ندوب حصلت عليها من تدريبي خلال الأشهر القليلة الماضية في هينولور.

توقف كيفن. وبقيت عيناه موجهتين نحو القمر البعيد، ثم تابع.

ومع ذلك، وعلى الرغم من شعوري بهذه الطريقة، فإن الشعور الذي انتابني بعد الإحساس الأول بالخمول لم يكن سيئًا إلى ذلك الحد.

“مهما كانت الأمور صعبة، فأنت لست وحدك. قد يبدو الأمر كذلك، لكن كل ما عليك فعله هو أن تنظر حولك.”

فلم يطلق أي من الطرفين قوته الكاملة ضد الآخر.

أدار كيفن رأسه، ونظر إليّ قبل أن يلتفت لينظر إلى الآخرين الذين كانوا يحدقون بي أيضًا.

“سعال.”

“…وعندما أقول انظر، فأنا أعني أن تنظر حقًا. انظر إلى من حولك، وانظر إلى أن هناك أشخاصًا يهتمون بك فعلًا.”

“ماذا؟ لقد التقيتما بالفعل؟”

أغمضت عيني، وخفضت رأسي.

‘إذًا هكذا حدث الأمر… لا عجب في أنهم تمكنوا من العثور عليّ. لأن دوغلاس أخبرهم!’

تسلل الذنب إلى قلبي.

تقدم خطوة إلى الأمام، ووضع يده على كتفي، ونظر إلى القمر في السماء.

كنت أفهم أنهم يهتمون بي، لكن المشكلة لم تكن فيهم، بل فيّ أنا.

“أنت تخفي مشاعرك الحقيقية مجددًا. تلك الابتسامة التي أظهرتها للتو أثبتت بسهولة ما قلته سابقًا.”

منذ أن جئت إلى هذا العالم، كنت أرى الجميع على أنهم بيادقي.

لم تكن لديه الثقة قط في قدرته على هزيمته. وبمجرد تذكر الأحداث التي أدت إلى خسارته، شعر جين بهذا الفارق الذي لا يمكن تفسيره بينه وبين رين.

أشخاصًا أستطيع تحريكهم كما أشاء من أجل هدفي النهائي، هزيمة ملك الشياطين. سواء كان كيفن، دوغلاس، وايلن، أو أفراد مجموعتي من المرتزقة، كان الجميع بالنسبة إليّ مجرد قطعة.

أما بالنسبة إلى جسدي، فالأمر كان يتعلق أكثر بالحروق، فقد احترق جسدي حتى صار أشبه بقطعة فحم.

قطعة أستطيع تحريكها كما أشاء.

كنت أتساءل لماذا ظهروا فجأة من العدم بينما كنت أتعامل مع آرون.

هكذا كان ينبغي أن تكون الأمور، لكن…

“الوقت أوشك على الانتهاء. سيسخط الإلف إذا بقينا هنا أكثر من ذلك.”

عندما استعدت كلمات كيفن التي قالها للتو، شعرت للمرة الأولى أن عقليتي ربما كانت خاطئة.

كان ذلك عندما كنت أقاتل في البرية ضد وحوش عشوائية.

ربما كنت أنظر إلى الأمور بالطريقة الخاطئة… ليس فقط فيما يتعلق بأهدافي، بل بنفسي أيضًا. وربما، من دون أن أدرك، أصبحت ما يُسمى بالقطع أكثر من مجرد قطع بالنسبة إليّ.

أما بالنسبة إلى جسدي، فالأمر كان يتعلق أكثر بالحروق، فقد احترق جسدي حتى صار أشبه بقطعة فحم.

جعلني ذلك أتساءل: “هل كانت هذه “القطع” حقًا قابلة للاستبدال كما كنت أعتقد؟”

قبض جين قبضتيه، وبدلًا من الغضب، سرت الإثارة في جسده.

رفعت رأسي، وحدقت في الجميع الحاضرين، ثم توقفت عيناي عند كيفن، وفتحت فمي أخيرًا.

“أجل، أنا قادم.”

“…أعتقد أنني أفهم إلى حد ما، شكرًا لك.”

‘إنه قوي.’

‘شكرًا لك لأنك جعلتني أفهم عيوبي.’

“أجل، إنه الشخص الذي أخبرني بموقعك.”

ظهرت ابتسامة على وجه كيفن وهو يرفع يده عن كتفي.

أومأت بدوري، وربتُّ على ذقني قبل أن أسأل:

أدار ظهره لي وتمتم.

“…هل هو بخير؟”

“كما تعلم، لا أعرف متى، لكن منذ أول مرة التقيت بك، شعرت بأن هناك جدارًا غير مرئي أقَمْته حول نفسك. وكأنك أردت الابتعاد عنا قدر الإمكان… كان الأمر غريبًا إلى حد ما، لكنني لم أسألك عنه قط. أشعر أنك تخفي شيئًا ما، لكن من الذي لا يفعل؟ لكل شخص سره الصغير الذي لا يستطيع إخباره للآخرين. أتفهم ذلك، لكن…”

‘هذا العالم هو عالم رواية وأنا المؤلف.’

سوييش—

الفصل 392: لمّ الشمل [1]

استدار كيفن، فهبّت ريح لطيفة من أمامه، وحركت ملابسه.

“أفعل ماذا؟”

“…لكن يبدو أن أيًا كان سرك، فهو يلتهمك من الداخل.”

“أجل، أنا قادم.”

ارتفع حاجباي عند كلماته.

“مهما كانت الأمور صعبة، فأنت لست وحدك. قد يبدو الأمر كذلك، لكن كل ما عليك فعله هو أن تنظر حولك.”

وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، رفع كيفن يديه.

عندما استعدت كلمات كيفن التي قالها للتو، شعرت للمرة الأولى أن عقليتي ربما كانت خاطئة.

“لا تفهمني خطأ، أنا لا أطلب منك أن تخبرنا ما سرك. أنا فقط أقول، إذا احتجت إلى المساعدة، فنحن هنا من أجلك.”

كنت أتساءل لماذا ظهروا فجأة من العدم بينما كنت أتعامل مع آرون.

فتحت فمي، وحاولت الرد على كلماته، لكنني عانيت في العثور على الكلمات المناسبة لأجيبه بها.

وكأنني ركضت ماراثونًا كاملًا. اجتاحني شعور بعدم الارتياح، وتسارعت ضربات قلبي.

‘هذا العالم هو عالم رواية وأنا المؤلف.’

“هااا…”

لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها إخبارهم بهذا.

وكأنني ركضت ماراثونًا كاملًا. اجتاحني شعور بعدم الارتياح، وتسارعت ضربات قلبي.

وبغض النظر عن حقيقة أنهم على الأرجح لن يصدقوني، حتى لو صدقوني، لم أرد أن أجعلهم يشعرون بأنهم مجرد شخصيات روائية كتبتها على هواي.

ابتسمت.

لم أرد أن أجعلهم يعتقدون أن كل ما مروا به في الماضي لم يكن سوى أشياء فعلتها من أجل تصميم شخصياتهم.

لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها إخبارهم بذلك، ولم أكن أخطط لإخبارهم به قط.

هز كتفيه.

بعض الأمور من الأفضل ببساطة ألا تُقال.

كان واضحًا بالنسبة إليه أن فجوة هائلة لا تزال تفصل بينهما. وربما كان رين أقوى حتى من كيفن، لكنه لم يكن متأكدًا.

ابتسمت.

وبينما كان دوغلاس يتفقد ساعته مرة أخرى، عقد حاجبيه.

“أفهم… شكرًا لك.”

خفضت رأسي، ورأيت الحالة التي كانت عليها ملابسي حاليًا، فظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي.

“أنت تفعلها مجددًا.”

“هااا…”

صدر صوت كيفن مرة أخرى.

قال كيفن فجأة من خلفي.

رفعت رأسي، فوجدت كيفن عابسًا.

“سعال… أعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح.”

سألته بدهشة:

وهو الشعور نفسه الذي كان ينتابه الآن.

“أفعل ماذا؟”

أدركت أخيرًا كيف تمكنوا من دخول هذه المنطقة.

“أنت تخفي مشاعرك الحقيقية مجددًا. تلك الابتسامة التي أظهرتها للتو أثبتت بسهولة ما قلته سابقًا.”

“ينبغي أن يكون بخير.”

هز كتفيه.

لم أكن مثاليًا.

“…لكن حسنًا، أستطيع أن أرى أن الأمر صعب عليك، لذلك لن أقول شيئًا آخر. فقط ضع الكلمات التي قلتها سابقًا في اعتبارك.”

وفي اللحظة التي شعر فيها أنه أصبح قويًا بما يكفي لتحدي رين مجددًا، مات رين فجأة، وتحطم الهدف الذي كان يسعى إليه فجأة أمام عينيه.

“شكر—”

صدر صوت دوغلاس من بعيد بمجرد أن انتهيت من إصلاح ملابسي.

“سعال.”

هكذا كان ينبغي أن تكون الأمور، لكن…

في اللحظة التي كنت على وشك شكر كيفن للمرة النونية، سمعت سعالًا خافتًا يأتي من خلفي.

“لا بأس.”

استدرت برأسي فورًا في اتجاه مصدر السعال، وسرعان ما توقفت عيناي عند دوغلاس، الذي كان يقف على مسافة ليست بعيدة عني، وعلى وجهه ابتسامة.

لم تكن لديه الثقة قط في قدرته على هزيمته. وبمجرد تذكر الأحداث التي أدت إلى خسارته، شعر جين بهذا الفارق الذي لا يمكن تفسيره بينه وبين رين.

لم أكن الوحيد الذي تفاجأ، إذ إن جين وأماندا وكيفن وميليسا جميعًا أخرجوا أسلحتهم وحدقوا في دوغلاس بحذر.

“ماذا فعل؟”

“اهدؤوا، أنا في صفكم.”

تقدم خطوة إلى الأمام، ووضع يده على كتفي، ونظر إلى القمر في السماء.

ضحك دوغلاس عند تنهدهم. ثم استدار نحوي، وتناوب بنظراته بيني وبين كيفن قبل أن يقول:

“…آه، صحيح.”

“يبدو أنكم قد سويتم أموركم. ما رأيكم أن نعود؟”

ضحك دوغلاس عند تنهدهم. ثم استدار نحوي، وتناوب بنظراته بيني وبين كيفن قبل أن يقول:

تردد صوته الهادئ في أرجاء المكان.

صدر صوت كيفن مرة أخرى.

خفض رأسه وأدار معصمه، ثم أضاف:

أدار كيفن رأسه، ونظر إليّ قبل أن يلتفت لينظر إلى الآخرين الذين كانوا يحدقون بي أيضًا.

“الوقت أوشك على الانتهاء. سيسخط الإلف إذا بقينا هنا أكثر من ذلك.”

حدقت في دوغلاس، وفجأة أدركت الأمر.

“آه! أنت الرجل العجوز الذي رأيته من قبل!”

‘لكنها تبدو بشعة جدًا بالفعل.’

قال كيفن فجأة من خلفي.

لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها إخبارهم بهذا.

اتسعت عيناي دهشة عندما سمعت كلماته.

حسنًا، الشيء الوحيد الذي كان يحمل الندوب في ذلك الوقت هو وجهي، وليس جسدي.

تناوبت بنظري بين دوغلاس وكيفن، وسألت:

أشخاصًا أستطيع تحريكهم كما أشاء من أجل هدفي النهائي، هزيمة ملك الشياطين. سواء كان كيفن، دوغلاس، وايلن، أو أفراد مجموعتي من المرتزقة، كان الجميع بالنسبة إليّ مجرد قطعة.

“ماذا؟ لقد التقيتما بالفعل؟”

“مهما كانت الأمور صعبة، فأنت لست وحدك. قد يبدو الأمر كذلك، لكن كل ما عليك فعله هو أن تنظر حولك.”

“أجل، إنه الشخص الذي أخبرني بموقعك.”

تنفست الصعداء عند كلماته.

“ماذا فعل؟”

تناوبت بنظري بين دوغلاس وكيفن، وسألت:

هذه المرة كان دوري لأبدو متفاجئًا، إذ التفت لأنظر في اتجاه دوغلاس. ضاقت عيناي على الفور.

وفي اللحظة التي شعر فيها أنه أصبح قويًا بما يكفي لتحدي رين مجددًا، مات رين فجأة، وتحطم الهدف الذي كان يسعى إليه فجأة أمام عينيه.

“سعال… أعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح.”

“أفعل ماذا؟”

غطى دوغلاس وجهه بقبضته وتظاهر بالسعال، ثم ابتسم بهدوء.

حسنًا، الشيء الوحيد الذي كان يحمل الندوب في ذلك الوقت هو وجهي، وليس جسدي.

“كما ترى، كل شيء بخير ما دام أن النهاية بخير. ربما فقدت نفسك قليلًا، لكن يمكنني أن أرى أن بعض الأعباء في قلبك قد زالت.”

أومأت بدوري، وربتُّ على ذقني قبل أن أسأل:

وأنا أستمع إلى كلمات دوغلاس، هززت رأسي سرًا.

‘إذًا هكذا حدث الأمر… لا عجب في أنهم تمكنوا من العثور عليّ. لأن دوغلاس أخبرهم!’

غطى دوغلاس وجهه بقبضته وتظاهر بالسعال، ثم ابتسم بهدوء.

بدأ كل شيء يصبح منطقيًا.

كنت أفهم أنهم يهتمون بي، لكن المشكلة لم تكن فيهم، بل فيّ أنا.

كنت أتساءل لماذا ظهروا فجأة من العدم بينما كنت أتعامل مع آرون.

نظرت مجددًا إلى الندوب على جسدي، وتمكنت بطريقة ما من تفهم ردود أفعالهم.

كان ينبغي أن تكون المنطقة المحيطة بنا بأكملها مغلقة، ولذلك لم يكن من المنطقي أن يتمكنوا من الدخول. كنت قد تجاهلت الأمر سابقًا لأن ذهني كان منشغلًا بأمور أخرى، لكن عندما أفكر في الأمر الآن، كان ينبغي أن يكون من المستحيل عليهم الدخول.

لو مات آرون، لكانت الأمور سيئة بالنسبة إليّ وإلى الآخرين.

حدقت في دوغلاس، وفجأة أدركت الأمر.

“الوقت أوشك على الانتهاء. سيسخط الإلف إذا بقينا هنا أكثر من ذلك.”

أدركت أخيرًا كيف تمكنوا من دخول هذه المنطقة.

قطعة أستطيع تحريكها كما أشاء.

“هل أنتم أيضًا من أخذ آرون؟”

أومأ دوغلاس.

“نعم، لقد فعلنا.”

“أنت تفعلها مجددًا.”

أومأ دوغلاس.

“يبدو أنكم قد سويتم أموركم. ما رأيكم أن نعود؟”

أومأت بدوري، وربتُّ على ذقني قبل أن أسأل:

وهو الشعور نفسه الذي كان ينتابه الآن.

“…هل هو بخير؟”

ابتسمت.

“ينبغي أن يكون بخير.”

نظرت مجددًا إلى الندوب على جسدي، وتمكنت بطريقة ما من تفهم ردود أفعالهم.

تنفست الصعداء عند كلماته.

سألته بدهشة:

لحسن الحظ، كنت قد طلبت من وايلن ودوغلاس أن يدعماني في حال ساءت الأمور. وبما أنني أخذت بالفعل احتمال فقداني لنفسي في الحسبان، فقد طلبت من دوغلاس ووايلن أن يكونا حاضرين لهذا السبب تحديدًا.

هذه المرة كان دوري لأبدو متفاجئًا، إذ التفت لأنظر في اتجاه دوغلاس. ضاقت عيناي على الفور.

حتى لا أفعل شيئًا قد ينتهي بي الأمر بالندم عليه.

كان ينبغي أن تكون المنطقة المحيطة بنا بأكملها مغلقة، ولذلك لم يكن من المنطقي أن يتمكنوا من الدخول. كنت قد تجاهلت الأمر سابقًا لأن ذهني كان منشغلًا بأمور أخرى، لكن عندما أفكر في الأمر الآن، كان ينبغي أن يكون من المستحيل عليهم الدخول.

لو مات آرون، لكانت الأمور سيئة بالنسبة إليّ وإلى الآخرين.

“…لكن حسنًا، أستطيع أن أرى أن الأمر صعب عليك، لذلك لن أقول شيئًا آخر. فقط ضع الكلمات التي قلتها سابقًا في اعتبارك.”

ولم يكن ذلك كافيًا فحسب، بل لم يكن موته ليكفي لإشباع عطش الانتقام الذي ظل عالقًا في ذهني.

أما بالنسبة إلى جسدي، فالأمر كان يتعلق أكثر بالحروق، فقد احترق جسدي حتى صار أشبه بقطعة فحم.

مجرد موته لم يكن كافيًا لإرضائي. كان بحاجة إلى المزيد من المعاناة.

‘شكرًا لك لأنك جعلتني أفهم عيوبي.’

وبينما كان دوغلاس يتفقد ساعته مرة أخرى، عقد حاجبيه.

سحبت قميصي إلى الأسفل وأدخلته داخل سروالي، ثم بدأت أصلح أزراري ببطء. وبينما كنت أعدل قميصي، لمحت ندبة على جسدي.

“لنعد بسرعة. المراسم على وشك أن تبدأ.”

“أصلح قميصك قبل أن نذهب. تبدو في حالة يرثى لها.”

وقبل أن يستدير، رفع يده وأشار بها نحوي، ثم قال:

منذ حادثة هولبرغ، جعل جين من رين هدفه. ولغسل الإذلال الذي عانى منه آنذاك، أراد هزيمة رين، لكن…

“أصلح قميصك قبل أن نذهب. تبدو في حالة يرثى لها.”

الفصل 392: لمّ الشمل [1]

“…آه، صحيح.”

حدقت في دوغلاس، وفجأة أدركت الأمر.

خفضت رأسي، ورأيت الحالة التي كانت عليها ملابسي حاليًا، فظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي.

“…هل هو بخير؟”

“دعني أصلحه الآن.”

ولهذا، وبينما كان يحدق في ظهره من الخلف، اشتعلت الجمرات داخل قلب جين فجأة من جديد، وقبض قبضتيه بإحكام.

سحبت قميصي إلى الأسفل وأدخلته داخل سروالي، ثم بدأت أصلح أزراري ببطء. وبينما كنت أعدل قميصي، لمحت ندبة على جسدي.

تسلل الذنب إلى قلبي.

‘أنا سعيد لأنهم لم يروا سوى هذه الندوب.’

منذ حادثة هولبرغ، جعل جين من رين هدفه. ولغسل الإذلال الذي عانى منه آنذاك، أراد هزيمة رين، لكن…

فكرت في نفسي وأنا أصلح ملابسي.

ولم يكن ذلك كافيًا فحسب، بل لم يكن موته ليكفي لإشباع عطش الانتقام الذي ظل عالقًا في ذهني.

لو كانوا قد رأوا كيف كان شكلي بعد خروجي من المونوليث، تساءلت عن نوع الوجوه التي كانوا سيرسمونها.

ضحك دوغلاس عند تنهدهم. ثم استدار نحوي، وتناوب بنظراته بيني وبين كيفن قبل أن يقول:

حسنًا، الشيء الوحيد الذي كان يحمل الندوب في ذلك الوقت هو وجهي، وليس جسدي.

فلم يطلق أي من الطرفين قوته الكاملة ضد الآخر.

أما بالنسبة إلى جسدي، فالأمر كان يتعلق أكثر بالحروق، فقد احترق جسدي حتى صار أشبه بقطعة فحم.

كان ينبغي أن تكون المنطقة المحيطة بنا بأكملها مغلقة، ولذلك لم يكن من المنطقي أن يتمكنوا من الدخول. كنت قد تجاهلت الأمر سابقًا لأن ذهني كان منشغلًا بأمور أخرى، لكن عندما أفكر في الأمر الآن، كان ينبغي أن يكون من المستحيل عليهم الدخول.

‘لكنها تبدو بشعة جدًا بالفعل.’

ومع ذلك، وعلى الرغم من شعوري بهذه الطريقة، فإن الشعور الذي انتابني بعد الإحساس الأول بالخمول لم يكن سيئًا إلى ذلك الحد.

نظرت مجددًا إلى الندوب على جسدي، وتمكنت بطريقة ما من تفهم ردود أفعالهم.

“…آه، صحيح.”

كانت الندوب الموجودة على جسدي حاليًا مجرد ندوب حصلت عليها من تدريبي خلال الأشهر القليلة الماضية في هينولور.

على الرغم من قوتي، كانت هناك أوقات كان فيها خصومي أصعب مما ينبغي، وتراكمت الندوب شيئًا فشيئًا. وبما أنني لم أرغب في إهدار المال على جرعات إزالة الندوب أو الجرعات العلاجية عالية الجودة، فقد تركتها كما هي.

كان ذلك عندما كنت أقاتل في البرية ضد وحوش عشوائية.

ولهذا، وبينما كان يحدق في ظهره من الخلف، اشتعلت الجمرات داخل قلب جين فجأة من جديد، وقبض قبضتيه بإحكام.

لم أكن مثاليًا.

“أجل، أنا قادم.”

على الرغم من قوتي، كانت هناك أوقات كان فيها خصومي أصعب مما ينبغي، وتراكمت الندوب شيئًا فشيئًا. وبما أنني لم أرغب في إهدار المال على جرعات إزالة الندوب أو الجرعات العلاجية عالية الجودة، فقد تركتها كما هي.

“…هل هو بخير؟”

لم أكن أهتم حقًا بمظهر جسدي.

‘أنا سعيد لأنهم لم يروا سوى هذه الندوب.’

في الواقع، كانت لا تزال هناك ندبة ضخمة على كتفي منذ الوقت الذي أحدثت فيه فوضى في مقر إنفيرنو، وكذلك منذ قتالي ضد الشياطين الذين كانوا يهاجمون الأسوار الخارجية لهينولور.

توقف كيفن. وبقيت عيناه موجهتين نحو القمر البعيد، ثم تابع.

“هل أنت مستعد؟”

مجرد موته لم يكن كافيًا لإرضائي. كان بحاجة إلى المزيد من المعاناة.

صدر صوت دوغلاس من بعيد بمجرد أن انتهيت من إصلاح ملابسي.

“أفهم… شكرًا لك.”

رفعت رأسي وحدقت في الجميع، وبابتسامة على وجهي، ضغطت قدمي برفق على الأرض وتبعتهم.

فتحت فمي، وحاولت الرد على كلماته، لكنني عانيت في العثور على الكلمات المناسبة لأجيبه بها.

“أجل، أنا قادم.”

يقولون إن الاعتذار كان صعبًا، لكنني لم أدرك إلا الآن أن طلب المساعدة كان صعبًا بالقدر نفسه، وربما أصعب حتى من الاعتذار.

أغمضت عيني، وخفضت رأسي.

‘إنه قوي.’

يقولون إن الاعتذار كان صعبًا، لكنني لم أدرك إلا الآن أن طلب المساعدة كان صعبًا بالقدر نفسه، وربما أصعب حتى من الاعتذار.

وبينما كان جين عائدًا إلى القاعة، حدق في ظهر رين.

بعض الأمور من الأفضل ببساطة ألا تُقال.

وبينما كان يفعل ذلك، شعر وكأنه ينظر إلى جبل هائل لم يستطع رؤية قمته.

استدرت برأسي فورًا في اتجاه مصدر السعال، وسرعان ما توقفت عيناي عند دوغلاس، الذي كان يقف على مسافة ليست بعيدة عني، وعلى وجهه ابتسامة.

عند تذكر قتاله السابق مع رين، استطاع جين أن يشعر بالفارق بينهما.

كان واضحًا بالنسبة إليه أن فجوة هائلة لا تزال تفصل بينهما. وربما كان رين أقوى حتى من كيفن، لكنه لم يكن متأكدًا.

لم تكن رتبته أعلى من رتبته فحسب، بل كان إتقانه لفن السيف أكثر صقلًا من إتقانه هو أيضًا.

“لا بأس.”

كان واضحًا بالنسبة إليه أن فجوة هائلة لا تزال تفصل بينهما. وربما كان رين أقوى حتى من كيفن، لكنه لم يكن متأكدًا.

حسنًا، الشيء الوحيد الذي كان يحمل الندوب في ذلك الوقت هو وجهي، وليس جسدي.

فلم يطلق أي من الطرفين قوته الكاملة ضد الآخر.

حسنًا، الشيء الوحيد الذي كان يحمل الندوب في ذلك الوقت هو وجهي، وليس جسدي.

قبض جين قبضتيه، وبدلًا من الغضب، سرت الإثارة في جسده.

خفضت رأسي، ورأيت الحالة التي كانت عليها ملابسي حاليًا، فظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي.

لم يكن قريبًا من رين كما كان كيفن، لكنه في الواقع، في أعماقه، وعلى الرغم من أنه لم يُظهر ذلك قط، كان ممتنًا لرين.

‘هذا العالم هو عالم رواية وأنا المؤلف.’

فلولا رين، لما أدرك عيوبه أبدًا.

“…لكن يبدو أن أيًا كان سرك، فهو يلتهمك من الداخل.”

منذ حادثة هولبرغ، جعل جين من رين هدفه. ولغسل الإذلال الذي عانى منه آنذاك، أراد هزيمة رين، لكن…

“اهدؤوا، أنا في صفكم.”

لم تكن لديه الثقة قط في قدرته على هزيمته. وبمجرد تذكر الأحداث التي أدت إلى خسارته، شعر جين بهذا الفارق الذي لا يمكن تفسيره بينه وبين رين.

لو مات آرون، لكانت الأمور سيئة بالنسبة إليّ وإلى الآخرين.

وهو الشعور نفسه الذي كان ينتابه الآن.

بدأ كل شيء يصبح منطقيًا.

ومع ذلك، لم يستسلم قط، واستمر في جعل رين هدفًا له.

وفي اللحظة التي شعر فيها أنه أصبح قويًا بما يكفي لتحدي رين مجددًا، مات رين فجأة، وتحطم الهدف الذي كان يسعى إليه فجأة أمام عينيه.

وفي اللحظة التي شعر فيها أنه أصبح قويًا بما يكفي لتحدي رين مجددًا، مات رين فجأة، وتحطم الهدف الذي كان يسعى إليه فجأة أمام عينيه.

تقدم خطوة إلى الأمام، ووضع يده على كتفي، ونظر إلى القمر في السماء.

ومع عدم وجود رين بعد الآن، ومن دون هدف في ذهنه، وعلى الرغم من أن جين واصل التدريب بالقدر نفسه كما كان من قبل، بدأت وتيرة تقدمه تتباطأ تدريجيًا حتى وصلت إلى حالة من الركود.

أشخاصًا أستطيع تحريكهم كما أشاء من أجل هدفي النهائي، هزيمة ملك الشياطين. سواء كان كيفن، دوغلاس، وايلن، أو أفراد مجموعتي من المرتزقة، كان الجميع بالنسبة إليّ مجرد قطعة.

لطالما ندم على عدم قتاله لرين.

جعلني ذلك أتساءل: “هل كانت هذه “القطع” حقًا قابلة للاستبدال كما كنت أعتقد؟”

وربما كان ذلك أكبر ندم له.

استدرت برأسي فورًا في اتجاه مصدر السعال، وسرعان ما توقفت عيناي عند دوغلاس، الذي كان يقف على مسافة ليست بعيدة عني، وعلى وجهه ابتسامة.

ولهذا، وبينما كان يحدق في ظهره من الخلف، اشتعلت الجمرات داخل قلب جين فجأة من جديد، وقبض قبضتيه بإحكام.

“أجل، أنا قادم.”

‘رين دوفر.’

عندما استعدت كلمات كيفن التي قالها للتو، شعرت للمرة الأولى أن عقليتي ربما كانت خاطئة.

كان الرجل الذي جعله الرجل الذي هو عليه اليوم، وكان أيضًا الرجل الذي عقد العزم على هزيمته.

“هل أنتم أيضًا من أخذ آرون؟”

هذه المرة كان دوري لأبدو متفاجئًا، إذ التفت لأنظر في اتجاه دوغلاس. ضاقت عيناي على الفور.

“لا تفهمني خطأ، أنا لا أطلب منك أن تخبرنا ما سرك. أنا فقط أقول، إذا احتجت إلى المساعدة، فنحن هنا من أجلك.”

لم تكن لديه الثقة قط في قدرته على هزيمته. وبمجرد تذكر الأحداث التي أدت إلى خسارته، شعر جين بهذا الفارق الذي لا يمكن تفسيره بينه وبين رين.