الفصل 394: إنه يعلم [1]
الفصل 394: إنه يعلم [1]
الفصل 394: إنه يعلم [1]
الفصل 394: إنه يعلم [1]
شوو! شوو!
“غوا!”
رفعت رأسي وحدقت في أماندا الواقفة بالقرب مني، وتمتمت.
اتسعت عينا آرون على مصراعيهما. أمسك بقلبه، وبدأ يفرط في التنفس. ظل يتنفس، لكن مع كل نفس يأخذه، كان يشعر بإحساس طاغٍ بالموت يجتاحه.
“أجل.”
“هاا… هاا…”
غطيت جسدي بذراعي، وتلوّيت من الألم بينما اصطدم اثنا عشر سهمًا بجسدي بسرعات مرعبة.
ولم يهدأ آرون قليلًا إلا بعد أن أخذ بضعة أنفاس أخرى.
ومن مسافة تقارب مئة متر، دوى صوت أماندا. نظرت إليها وأومأت.
‘ماذا حدث لي؟’
“غريب؟… لماذا يؤلمني جانب رأسي؟”
نظر تحته، فوجد ملاءات سريره مبللة بعرقه. لمس جبهته، ومسح العرق الذي كان يتساقط منها.
شوو! شوو! شوو!
بدأت ذكريات باهتة تطفو داخل ذهنه، وشحب وجهه بشكل ملحوظ.
ولحسن الحظ، كانت جميع الأسهم التي أطلقتها أماندا غير حادة، وإلا لكنت في ورطة خطيرة.
“أخ…”
“هل أنت مستعد؟”
أمسك برأسه وأطلق أنينًا، ثم رفع آرون رأسه ونظر حوله.
وبطبيعة الحال، قبل الجميع عرضي. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا، التي لم تكن تريد أي علاقة بالتدريب.
أرضية خشبية، وجدران بيضاء، وسقف أبيض. كان في مسكنه الخاص.
الألم.
“هاا… هاا…”
لكن بدا أن أماندا لم تسمعني، إذ واصلت إطلاق الأسهم في اتجاهي. أدرت رأسي نحوها، وعندها لاحظت أخيرًا أن زوايا شفتيها قد ارتفعت.
لم يتوقف فرط تنفسه، إذ عض شفتيه حتى سال منهما الدم. ارتجف جسده بأكمله. عانق جسده، وظل يتمتم مرارًا.
وبطبيعة الحال، قبل الجميع عرضي. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا، التي لم تكن تريد أي علاقة بالتدريب.
“اعفُ… عني… اعفُ… عني.”
[نحن بحاجة إلى التحدث.]
كان يستطيع أن يشعر بإحساس حيّ بالألم يسري في جسده بأكمله. كان يريد فقط أن يتوقف.
“بدأت أشعر بالملل ه—”
‘ما هذه الرائحة؟’
دوّى صوت شق الرياح من الأعلى، وارتجفت عيناي. رفعت رأسي، ولرعبي الشديد، وجدت أكثر من اثني عشر سهمًا مماثلًا يتجه نحوي.
شمّ آرون حوله، وفجأة شم رائحة قوية ونفاذة، تذكره برائحة الكحول. خفض رأسه، وسحب قميصه وشمّه.
تفاديت بضعة أسهم أخرى، ثم نظرت إلى أماندا. وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتي.
“إنها قادمة مني.”
وضعت على نفسي بضعة قيود أثناء هذا التدريب. لم يكن مسموحًا لي باستخدام أي مهارة أو أي كتيبات، باستثناء كتيب فنون القتال لكامل الجسد.
تمتم تحت أنفاسه. وعندما أدرك ذلك، نهض من سريره وانتقل مباشرة إلى المرآة.
‘سيكون هذا صعبًا…’
تعثر عدة مرات، لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقف وجهًا لوجه أمام المرآة.
“حسنًا، أي شيء أخف من ذلك لن ينفع.”
“…ما زلت بخير؟”
ولم يهدأ آرون قليلًا إلا بعد أن أخذ بضعة أنفاس أخرى.
تمتم آرون، وهو يلمس وجهه وجسده في كل مكان. وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت صور لسيناريوهات مختلفة داخل ذهنه. وعندما استعاد ذكراها، ارتجف جسده بأكمله.
اقتربت أماندا من موقعي، وبقي وجهها جامدًا. لكن من الطريقة التي كانت تقفز بها نحوّي، مما جعل ذيل حصانها يقفز صعودًا وهبوطًا خلفها، استطعت أن أعرف أنها كانت فخورة بإنجازها.
الألم.
ولحسن الحظ، بمجرد أن رأت أماندا أنني على الأرض، توقفت أخيرًا.
كان يبدو حيًا إلى درجة مخيفة. وكأنه اختبره حقًا.
كانت رائحة الكحول في الغرفة وحقيقة أنه لا يزال بخير دليلين على ذلك. بالإضافة إلى حقيقة أن الشخص المسؤول عن تعذيبه كان شخصًا يُفترض أنه ميت، أدرك آرون أن هناك ببساطة ثغرات كثيرة جدًا في حلمه تجعل من المستحيل تقريبًا أن يكون ما حدث قد حدث فعلًا.
حتى الآن، لم يستطع التخلص تمامًا من الإحساس الذي اختبره.
شوو! شوو! شوو!
“كان مجرد حلم، مجرد حلم… لا بد أنني شربت كثيرًا… من المؤكد أنه ميت.”
تعثر عدة مرات، لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقف وجهًا لوجه أمام المرآة.
ظل آرون يتمتم مرارًا وهو يحدق في نفسه داخل المرآة. لا بد أن الأمر كان كذلك.
“هوووو…”
كانت رائحة الكحول في الغرفة وحقيقة أنه لا يزال بخير دليلين على ذلك. بالإضافة إلى حقيقة أن الشخص المسؤول عن تعذيبه كان شخصًا يُفترض أنه ميت، أدرك آرون أن هناك ببساطة ثغرات كثيرة جدًا في حلمه تجعل من المستحيل تقريبًا أن يكون ما حدث قد حدث فعلًا.
“قلت توقفي!”
ضحك.
“حسنًا، توقفي! توقفي! أنت تفوزين!”
“هاهاها، لا بد أنه كان حلمًا سيئًا.”
“…فيو.”
كانت ضحكته متكلفة، لكنه كان يحاول فقط بذل قصارى جهده للحفاظ على رباطة جأشه.
“غريب؟… لماذا يؤلمني جانب رأسي؟”
وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عما حدث في الحفل، فقد كان يخطط للتحقق لاحقًا للتأكد من أنه كان حلمًا حقًا.
هززت رأسي وتنهدت.
“فوووو…”
أطلقت أماندا وتر قوسها.
لكن بمجرد أن هدأ آرون، وتمكن من إقناع نفسه بأن كل ما حدث في الليلة الماضية لم يكن سوى حلم ناتج عن إفراطه في الشرب، لمح بطرف عينه رسالة صغيرة بجانب مكتبه.
“هاهاها، لا بد أنه كان حلمًا سيئًا.”
“ما هذا؟”
ولحسن الحظ، كانت جميع الأسهم التي أطلقتها أماندا غير حادة، وإلا لكنت في ورطة خطيرة.
اجتاحه شعور مشؤوم عندما وقعت عيناه على الرسالة.
وبما أن هدفي كان تدريب خفة حركتي، فقد كان هذا الخيار الأنسب.
“هوووو…”
‘من يحاول التحدث إليّ؟’
أخذ نفسًا عميقًا آخر ليهدئ أعصابه، ثم سار آرون ببطء نحو الرسالة. مد يده المرتجفة، وفتح الرسالة ببطء.
“اعفُ… عني… اعفُ… عني.”
“…فيو.”
“هاا… هاا…”
تنفس آرون الصعداء. وبينما كان يقرأ محتويات الرسالة، أدرك أنها لم تكن سوى قائمة طويلة من القواعد المتعلقة بالمسابقة القادمة.
نظر تحته، فوجد ملاءات سريره مبللة بعرقه. لمس جبهته، ومسح العرق الذي كان يتساقط منها.
جلس مجددًا على سريره، وأطلق نفسًا عميقًا آخر.
رفعت أماندا قوسها وصوبته نحوي، وصدر صوتها الناعم.
“يجب أن أتوقف عن الشرب…”
في الوقت الحالي، كانت أماندا تساعدني على تدريب ردود أفعالي وخفة حركتي.
منذ استيقاظه، كان يشعر بالارتياب تجاه كل شيء. كان مجرد أدنى شيء يفزعه.
اجتاحه شعور مشؤوم عندما وقعت عيناه على الرسالة.
“أخ!”
ولم يهدأ آرون قليلًا إلا بعد أن أخذ بضعة أنفاس أخرى.
اجتاح ألم حاد الجانب الأيمن من رأس آرون، مما جعله ينتفض قليلًا. ولحسن الحظ، لم يستمر الألم سوى لحظة وجيزة.
اتسعت عينا آرون على مصراعيهما. أمسك بقلبه، وبدأ يفرط في التنفس. ظل يتنفس، لكن مع كل نفس يأخذه، كان يشعر بإحساس طاغٍ بالموت يجتاحه.
حك المنطقة التي تؤلمه، وتمتم.
تفاديت بضعة أسهم أخرى، ثم نظرت إلى أماندا. وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتي.
“غريب؟… لماذا يؤلمني جانب رأسي؟”
أجابت أماندا متظاهرة بالجهل. قلبت عينيّ. لقد تغيرت أماندا كثيرًا منذ آخر مرة رأيتها فيها. لقد أصبحت أكثر مشاكسة بكثير.
غطيت جسدي بذراعي، وتلوّيت من الألم بينما اصطدم اثنا عشر سهمًا بجسدي بسرعات مرعبة.
دومب—!
وهذا بالضبط ما أردته أن يعتقده.
أسقطت دمبلًا ضخمًا على الأرض، وأخذت منشفة بيضاء من جانبي ومسحت العرق عن وجهي.
بما أن غرفة التدريب كانت ضخمة وتحت تصرفي، أخبرت الآخرين أنهم يستطيعون استخدامها متى أرادوا.
‘من المحتمل أنه نسي كل ما حدث…’
لكن كان الأوان قد فات. قبل أن أتمكن حتى من الرد، أصابني السهم مباشرة في فخذي الأيمن. كانت القوة خلف السهم شديدة لدرجة أنها أجبرتني على التراجع خطوة.
كان قد مر يومان تقريبًا منذ الحادثة. الحادثة التي عذبت فيها آرون.
تعثر عدة مرات، لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقف وجهًا لوجه أمام المرآة.
في الوقت الحالي، كان آرون على الأرجح يفكر بشيء من قبيل: ‘كل ما مررت به كان حلمًا.’ أو بعض الهراء من هذا القبيل.
شوو!
وهذا بالضبط ما أردته أن يعتقده.
كان يبدو حيًا إلى درجة مخيفة. وكأنه اختبره حقًا.
كان التعذيب مجرد شيء لإرضاء نفسي. كانت لدي خطط أخرى له.
الألم.
بمساعدة دوغلاس والآخرين، تمكنا بطريقة ما من خلق ما يكفي من الأعذار والأدلة لجعل الأمر يبدو وكأنه كان ثملًا فعلًا، وأن كل ما حدث لم يكن سوى نتيجة للشرب.
أرضية خشبية، وجدران بيضاء، وسقف أبيض. كان في مسكنه الخاص.
“أنت مبكر.”
شوو! شوو! شوو!
كنت حاليًا في غرفة تدريب خاصة بالقرب من مسكني. كانت هذه ميزة صغيرة حصلت عليها بفضل الأقزام.
“…بشأن ماذا؟”
ومن مسافة تقارب مئة متر، دوى صوت أماندا. نظرت إليها وأومأت.
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
“…أجل، لقد اعتدت على ذلك.”
“هاا… هاا…”
بما أن غرفة التدريب كانت ضخمة وتحت تصرفي، أخبرت الآخرين أنهم يستطيعون استخدامها متى أرادوا.
“أيًا يكن.”
وبطبيعة الحال، قبل الجميع عرضي. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا، التي لم تكن تريد أي علاقة بالتدريب.
قبل أن أتمكن حتى من إنهاء كلماتي، اندفع خط من الضوء الأزرق فجأة في اتجاهي بسرعة كانت على الأقل خمسة أضعاف سرعة الأسهم السابقة. قفز حاجباي إلى الأعلى من شدة المفاجأة.
“تبدو متعبًا جدًا.”
يبدو أنها كانت مضطرة إلى التدريب في وقت مبكر جدًا لأن أيامها كانت عادةً مزدحمة جدًا بالأمور المتعلقة بالنقابة.
“حسنًا، الدمبلز ثقيلة جدًا.”
كانت رائحة الكحول في الغرفة وحقيقة أنه لا يزال بخير دليلين على ذلك. بالإضافة إلى حقيقة أن الشخص المسؤول عن تعذيبه كان شخصًا يُفترض أنه ميت، أدرك آرون أن هناك ببساطة ثغرات كثيرة جدًا في حلمه تجعل من المستحيل تقريبًا أن يكون ما حدث قد حدث فعلًا.
لكي أعتاد على خصائص تغيير كتلة سيفي، كان عليّ اللجوء إلى هذا النوع من التدريب العضلي.
ومع استمراري في تفادي الأسهم، ومض الحماس في عينيّ.
ولولا ذلك، فحتى لو استخدمت أسلوب كيكي وزدت كتلة السيف في منتصف تأرجحي، فبحلول الوقت الذي أنتهي فيه من حركاتي، سيسقط سيفي ببساطة على الأرض وستظهر ثغرة.
وهذا بالضبط ما أردته أن يعتقده.
“كم يبلغ وزنها؟”
“أخ!”
“نحو 500 كيلوغرام؟”
كانت رائحة الكحول في الغرفة وحقيقة أنه لا يزال بخير دليلين على ذلك. بالإضافة إلى حقيقة أن الشخص المسؤول عن تعذيبه كان شخصًا يُفترض أنه ميت، أدرك آرون أن هناك ببساطة ثغرات كثيرة جدًا في حلمه تجعل من المستحيل تقريبًا أن يكون ما حدث قد حدث فعلًا.
“…إلى هذه الدرجة؟”
شوو!
“حسنًا، أي شيء أخف من ذلك لن ينفع.”
‘من يحاول التحدث إليّ؟’
أومأت أماندا برأسها. مدت يدها وأخرجت قوسها.
جلس مجددًا على سريره، وأطلق نفسًا عميقًا آخر.
كانت أماندا ترتدي ملابس التدريب، وكانت تضع رباطًا صغيرًا للشعر في فمها بينما جمعت شعرها خلفها في ذيل حصان، كاشفة عن عنقها النحيل.
تنفس آرون الصعداء. وبينما كان يقرأ محتويات الرسالة، أدرك أنها لم تكن سوى قائمة طويلة من القواعد المتعلقة بالمسابقة القادمة.
“أرى ذلك، هل نبدأ كالمعتاد؟”
“مستعد.”
“أجل.”
أجابت أماندا متظاهرة بالجهل. قلبت عينيّ. لقد تغيرت أماندا كثيرًا منذ آخر مرة رأيتها فيها. لقد أصبحت أكثر مشاكسة بكثير.
في الواقع، لم تكن هذه المرة الأولى التي نلتقي فيها أنا وأماندا. ربما كانت هذه المرة الرابعة حتى الآن. لقد تفاجأت قليلًا في المرة الأولى، واتضح أننا كنا نتدرب في الوقت نفسه.
أخذ نفسًا عميقًا آخر ليهدئ أعصابه، ثم سار آرون ببطء نحو الرسالة. مد يده المرتجفة، وفتح الرسالة ببطء.
أما بالنسبة إليها، فكان هذا الروتين الذي اعتادت عليه منذ أن تولت النقابة بدلًا من والدها.
غطيت جسدي بذراعي، وتلوّيت من الألم بينما اصطدم اثنا عشر سهمًا بجسدي بسرعات مرعبة.
يبدو أنها كانت مضطرة إلى التدريب في وقت مبكر جدًا لأن أيامها كانت عادةً مزدحمة جدًا بالأمور المتعلقة بالنقابة.
أمسك برأسه وأطلق أنينًا، ثم رفع آرون رأسه ونظر حوله.
أما بالنسبة إليّ، فكان الأمر أشبه بعادة طورتها عندما كنت أتدرب في البرية في هينولور.
كان أحد الأمور التي لاحظتها أن أحد جوانب ضعفي كان خفة الحركة. وليس ذلك فحسب، بل كان الخصوم الذين يقاتلون من مسافات بعيدة صعبين بشكل خاص بالنسبة إليّ.
على أي حال، كان هذا جيدًا بالنسبة إليّ.
دومب—!
كان التدريب مع شخص آخر أكثر كفاءة بكثير من التدريب بمفردي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة أريد أن أسألها عنها.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
وخاصة فيما يتعلق بنولا ووالديّ.
شمّ آرون حوله، وفجأة شم رائحة قوية ونفاذة، تذكره برائحة الكحول. خفض رأسه، وسحب قميصه وشمّه.
رفعت أماندا قوسها وصوبته نحوي، وصدر صوتها الناعم.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
“هل أنت مستعد؟”
أخذت نفسًا عميقًا، ومددت كلتا يديّ إلى الأمام، ووجهت سيونات الرياح داخل جسدي حتى غطى جسدي وهج أخضر.
“هل أنت سعيدة؟”
في الوقت الحالي، كانت أماندا تساعدني على تدريب ردود أفعالي وخفة حركتي.
غطيت جسدي بذراعي، وتلوّيت من الألم بينما اصطدم اثنا عشر سهمًا بجسدي بسرعات مرعبة.
كان أحد الأمور التي لاحظتها أن أحد جوانب ضعفي كان خفة الحركة. وليس ذلك فحسب، بل كان الخصوم الذين يقاتلون من مسافات بعيدة صعبين بشكل خاص بالنسبة إليّ.
دوّى صوت شق الرياح من الأعلى، وارتجفت عيناي. رفعت رأسي، ولرعبي الشديد، وجدت أكثر من اثني عشر سهمًا مماثلًا يتجه نحوي.
كانت أماندا تساعدني كثيرًا.
“حسنًا، الدمبلز ثقيلة جدًا.”
“مستعد.”
“اعفُ… عني… اعفُ… عني.”
“حسنًا، سأبدأ.”
“أرى ذلك، هل نبدأ كالمعتاد؟”
أطلقت أماندا وتر قوسها.
تمتم آرون، وهو يلمس وجهه وجسده في كل مكان. وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت صور لسيناريوهات مختلفة داخل ذهنه. وعندما استعاد ذكراها، ارتجف جسده بأكمله.
انطلق خط ضوء أزرق شفاف من قوسها. وبعد الطلقة الأولى، مدت أماندا يدها مجددًا وسحبت الوتر مرة أخرى قبل أن تطلقه.
كان التدريب مع شخص آخر أكثر كفاءة بكثير من التدريب بمفردي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة أريد أن أسألها عنها.
ولم تمر حتى ثانية واحدة بعد أن أطلقت سهمها الأول، حتى انطلق سهمان آخران، وبعد ذلك أخذت المزيد والمزيد من الأسهم تتجه نحوي بسرعة. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يظهر أمامي جدار مكوّن من خطوط زرقاء.
“أنت مبكر.”
حدقت فيها من بعيد، وتحولت ملامح وجهي إلى الجدية.
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
‘سيكون هذا صعبًا…’
وضعت على نفسي بضعة قيود أثناء هذا التدريب. لم يكن مسموحًا لي باستخدام أي مهارة أو أي كتيبات، باستثناء كتيب فنون القتال لكامل الجسد.
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
وبما أن هدفي كان تدريب خفة حركتي، فقد كان هذا الخيار الأنسب.
كانت أماندا تساعدني كثيرًا.
شوو! شوو! شوو!
“اعفُ… عني… اعفُ… عني.”
شقّت الأسهم الهواء كالصواريخ، وسرعان ما تجسدت أمامي.
دومب—!
ضغطت بقدمي برفق على الأرض، وأخذت خطوة إلى الخلف.
وخاصة فيما يتعلق بنولا ووالديّ.
شوو!
في الوقت الحالي، كانت أماندا تساعدني على تدريب ردود أفعالي وخفة حركتي.
مر سهم بجانب خدي. وبعد ذلك السهم، وصل سهمان آخران إلى جواري. حركت يدي أمامي، ولويت كعبي، وأمسكت بسرعة بجسدي السهمين، معطّلًا زخمهما.
كان التعذيب مجرد شيء لإرضاء نفسي. كانت لدي خطط أخرى له.
ثم، بعدما فقدت الأسهم زخمها، أسقطتها على الأرض وفعلت الشيء نفسه مع الأسهم القليلة التالية.
“اعفُ… عني… اعفُ… عني.”
وبينما كنت أشق طريقي عبر العدد اللامتناهي من الأسهم، بدأ العرق يتجمع على جبيني، وشعرت بجسدي يزداد تعبًا تدريجيًا مع كل ثانية تمر.
في الوقت الحالي، كان آرون على الأرجح يفكر بشيء من قبيل: ‘كل ما مررت به كان حلمًا.’ أو بعض الهراء من هذا القبيل.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي أشعر به. كنت أشعر بوضوح بأنني أتحسن أكثر فأكثر في التحرك داخل المساحات الضيقة.
كان يستطيع أن يشعر بإحساس حيّ بالألم يسري في جسده بأكمله. كان يريد فقط أن يتوقف.
ومع استمراري في تفادي الأسهم، ومض الحماس في عينيّ.
كان التعذيب مجرد شيء لإرضاء نفسي. كانت لدي خطط أخرى له.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي أشعر به. كنت أشعر بوضوح بأنني أتحسن أكثر فأكثر في التحرك داخل المساحات الضيقة.
شوو! شوو!
ولولا ذلك، فحتى لو استخدمت أسلوب كيكي وزدت كتلة السيف في منتصف تأرجحي، فبحلول الوقت الذي أنتهي فيه من حركاتي، سيسقط سيفي ببساطة على الأرض وستظهر ثغرة.
تفاديت بضعة أسهم أخرى، ثم نظرت إلى أماندا. وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتي.
أخذ نفسًا عميقًا آخر ليهدئ أعصابه، ثم سار آرون ببطء نحو الرسالة. مد يده المرتجفة، وفتح الرسالة ببطء.
“هل هذا أفضل ما لديك؟”
وبينما كنت أشق طريقي عبر العدد اللامتناهي من الأسهم، بدأ العرق يتجمع على جبيني، وشعرت بجسدي يزداد تعبًا تدريجيًا مع كل ثانية تمر.
حدقت أماندا بي، وارتجفت يدها قليلًا. وعقدت حاجبيها نتيجة لاستفزازي.
أطلقت أماندا وتر قوسها.
“بدأت أشعر بالملل ه—”
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
شوو!
شقّت الأسهم الهواء كالصواريخ، وسرعان ما تجسدت أمامي.
قبل أن أتمكن حتى من إنهاء كلماتي، اندفع خط من الضوء الأزرق فجأة في اتجاهي بسرعة كانت على الأقل خمسة أضعاف سرعة الأسهم السابقة. قفز حاجباي إلى الأعلى من شدة المفاجأة.
“هاا… هاا…”
“انتظر—أخ!”
ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا للغاية.
لكن كان الأوان قد فات. قبل أن أتمكن حتى من الرد، أصابني السهم مباشرة في فخذي الأيمن. كانت القوة خلف السهم شديدة لدرجة أنها أجبرتني على التراجع خطوة.
رفعت أماندا قوسها وصوبته نحوي، وصدر صوتها الناعم.
ولحسن الحظ، كانت جميع الأسهم التي أطلقتها أماندا غير حادة، وإلا لكنت في ورطة خطيرة.
شوو!
ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا للغاية.
شوو!
شوو! شوو! شوو!
كان التدريب مع شخص آخر أكثر كفاءة بكثير من التدريب بمفردي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة أريد أن أسألها عنها.
دوّى صوت شق الرياح من الأعلى، وارتجفت عيناي. رفعت رأسي، ولرعبي الشديد، وجدت أكثر من اثني عشر سهمًا مماثلًا يتجه نحوي.
نظر تحته، فوجد ملاءات سريره مبللة بعرقه. لمس جبهته، ومسح العرق الذي كان يتساقط منها.
“حسنًا، توقفي! توقفي! أنت تفوزين!”
“اعفُ… عني… اعفُ… عني.”
غطيت جسدي بذراعي، وتلوّيت من الألم بينما اصطدم اثنا عشر سهمًا بجسدي بسرعات مرعبة.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
شوو! شوو!
“أخ!”
“قلت توقفي!”
تفاديت بضعة أسهم أخرى، ثم نظرت إلى أماندا. وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتي.
لكن بدا أن أماندا لم تسمعني، إذ واصلت إطلاق الأسهم في اتجاهي. أدرت رأسي نحوها، وعندها لاحظت أخيرًا أن زوايا شفتيها قد ارتفعت.
رفعت رأسي وحدقت في أماندا الواقفة بالقرب مني، وتمتمت.
“أنت تفعلين هذا عمدًا!”
أطلقت أماندا وتر قوسها.
صرخت.
أمسك برأسه وأطلق أنينًا، ثم رفع آرون رأسه ونظر حوله.
شوو!
“هوووو…”
“أوووف!”
“هل أنت سعيدة؟”
انطلق سهم آخر وأصابني مباشرة في أضلعي. خرج أنين متألم من فمي، وسقطت على الأرض.
وخاصة فيما يتعلق بنولا ووالديّ.
ولحسن الحظ، بمجرد أن رأت أماندا أنني على الأرض، توقفت أخيرًا.
قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، اهتز جهاز الاتصال الخاص بي.
حدقت فيها، ورفعت يدي مستسلمًا.
“…ما زلت بخير؟”
“أنت تفوزين، أستسلم.”
حدقت أماندا بي، وارتجفت يدها قليلًا. وعقدت حاجبيها نتيجة لاستفزازي.
اقتربت أماندا من موقعي، وبقي وجهها جامدًا. لكن من الطريقة التي كانت تقفز بها نحوّي، مما جعل ذيل حصانها يقفز صعودًا وهبوطًا خلفها، استطعت أن أعرف أنها كانت فخورة بإنجازها.
تمتم تحت أنفاسه. وعندما أدرك ذلك، نهض من سريره وانتقل مباشرة إلى المرآة.
جززت على أسناني بسبب ذلك.
“هل أنت سعيدة؟”
شمّ آرون حوله، وفجأة شم رائحة قوية ونفاذة، تذكره برائحة الكحول. خفض رأسه، وسحب قميصه وشمّه.
“…بشأن ماذا؟”
“حسنًا، أي شيء أخف من ذلك لن ينفع.”
أجابت أماندا متظاهرة بالجهل. قلبت عينيّ. لقد تغيرت أماندا كثيرًا منذ آخر مرة رأيتها فيها. لقد أصبحت أكثر مشاكسة بكثير.
شوو! شوو!
“أيًا يكن.”
والأكثر إثارة للدهشة كانت رسالتها.
هززت رأسي وتنهدت.
قبل أن أتمكن حتى من إنهاء كلماتي، اندفع خط من الضوء الأزرق فجأة في اتجاهي بسرعة كانت على الأقل خمسة أضعاف سرعة الأسهم السابقة. قفز حاجباي إلى الأعلى من شدة المفاجأة.
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
أخذ نفسًا عميقًا آخر ليهدئ أعصابه، ثم سار آرون ببطء نحو الرسالة. مد يده المرتجفة، وفتح الرسالة ببطء.
رفعت رأسي وحدقت في أماندا الواقفة بالقرب مني، وتمتمت.
أومأت أماندا برأسها. مدت يدها وأخرجت قوسها.
“أتعلمين، أعتقد أنك أصبحتِ أكث—”
حدقت فيها، ورفعت يدي مستسلمًا.
توييينغ—! توييينغ—!
قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، اهتز جهاز الاتصال الخاص بي.
“حسنًا، الدمبلز ثقيلة جدًا.”
‘من يحاول التحدث إليّ؟’
جززت على أسناني بسبب ذلك.
أملت رأسي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي وتحققت من هو المرسل. ظهرت الدهشة على وجهي عندما أدركت أن المرسل لم يكن سوى ميليسا.
منذ استيقاظه، كان يشعر بالارتياب تجاه كل شيء. كان مجرد أدنى شيء يفزعه.
والأكثر إثارة للدهشة كانت رسالتها.
في الواقع، لم تكن هذه المرة الأولى التي نلتقي فيها أنا وأماندا. ربما كانت هذه المرة الرابعة حتى الآن. لقد تفاجأت قليلًا في المرة الأولى، واتضح أننا كنا نتدرب في الوقت نفسه.
[نحن بحاجة إلى التحدث.]
‘ما هذه الرائحة؟’
عندما قرأتها، اجتاحني شعور بعدم الارتياح. ماذا كانت تقصد بهذا تحديدًا؟
الألم.
اقتربت أماندا من موقعي، وبقي وجهها جامدًا. لكن من الطريقة التي كانت تقفز بها نحوّي، مما جعل ذيل حصانها يقفز صعودًا وهبوطًا خلفها، استطعت أن أعرف أنها كانت فخورة بإنجازها.
أملت رأسي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي وتحققت من هو المرسل. ظهرت الدهشة على وجهي عندما أدركت أن المرسل لم يكن سوى ميليسا.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.