الفصل 395: إنه يعلم [2]
الفصل 395: إنه يعلم [2]
الفصل 395: إنه يعلم [2]
الفصل 395: إنه يعلم [2]
خرجت ميليسا من الغرفة خلفه. كما تبعت أماندا بهدوء من الخلف. استطاعت ميليسا رؤية اهتمام حاد في عينيها وهي تتبعه.
رفعت رأسي، فظهر مبنى أبيض ضخم في مجال رؤيتي. كان المبنى يقع في الطرف الخارجي للمدينة، وكان المكان الذي يقيم فيه البشر الآخرون.
جاء رد ميليسا القاطع على الفور.
«هل هذا هو المكان؟»
لمعت الدهشة في عيني عندما رأيت شخصية مألوفة تقف في الأسفل.
«نعم.»
«…حسنًا.»
رن صوت أماندا الناعم بجانبي.
«تسك.»
كانت ترافقني حاليًا إلى المكان. لم أكن الوحيد الذي تم استدعاؤه، إذ تلقت أماندا رسالة مماثلة بعد وقت قصير.
كانت أماندا تقف أمامها، ورين، متخفيًا.
وبما أن كليْنا تلقينا الرسالة نفسها، فقد كانت لدي فكرة بالفعل عمّا أرادت ميليسا التحدث بشأنه.
«ماذا تفعل هنا؟»
لكنها كانت مجرد حدس. كان من الممكن أن أكون مخطئًا.
«عمَّ أردتِ التحدث؟ أنا متأكد أن شخصًا مشغولًا مثلكِ لن يستدعينا من دون سبب.»
«برأيك، لماذا استدعتنا ميليسا؟»
بانغ—
لمست أماندا ذقنها وفكرت للحظة قبل أن تهز رأسها.
«…يعلم؟»
«…لست متأكدة.»
نقر رين بلسانه، مما جعل حاجبي ميليسا يرتعشان.
«سنكتشف الأمر عندما نلتقي بها.»
لحسن الحظ، لم تضطر إلى الانتظار طويلًا، إذ سرعان ما طرق أحدهم الباب.
صعدنا درجات مكان الإقامة، وسرعان ما توقفنا أمام باب معين.
«إذًا، عمَّ أردتِ التحدث؟»
نظرت حولي للتأكد من عدم وجود أحد، ثم أشرت إلى الباب.
«ماذا تعرف؟»
«هذا هو، أليس كذلك؟»
استرخى كتفا رين وهو يميل إلى الخلف على كرسيه. أما أماندا، فكانت عيناها مثبتتين على البطاقات الموجودة على الطاولة. وارتعش حاجباها قليلًا.
خفضت أماندا رأسها ونظرت إلى جهاز الاتصال الخاص بها، ثم أومأت.
«حاليًا من الرتبة C+، وكان أحد طلاب التبادل الذين أتوا في السنة الأولى. في الوقت الحالي، يبدو أنه مرشح واعد للغاية ليصبح بطلًا من نوع الدبابات من الرتبة S في المستقبل.»
«نعم.»
كان شخصًا لا يرضى بأن يكون في المركز الثاني. وكان أيضًا شخصًا يرغب في أن يكون أطفاله الأفضل.
«…حسنًا.»
أشرت بيدي إلى هاين.
رفعت يدي وطرقت الباب.
رفعت رأسي، فظهر مبنى أبيض ضخم في مجال رؤيتي. كان المبنى يقع في الطرف الخارجي للمدينة، وكان المكان الذي يقيم فيه البشر الآخرون.
توك— توك—
دخلت أماندا خلفه وجلست على مقعد آخر.
⸻
«وعن من سأتحدث غيره؟»
لو اضطرت ميليسا إلى وصف علاقتها بوالدها بكلمة واحدة، فستكون «فظيعة».
أدركت أخيرًا من يكون الرجل. كان نفس الشخص الذي هزم هاين في البطولة آنذاك.
لم يكن يسيء معاملتها أو أي شيء من هذا القبيل، لكن والدها كان شخصًا يسعى دائمًا إلى أن يكون الأفضل.
لحسن الحظ، تعرفت أماندا عليه. أدارت رأسها لتنظر إليّ وشرحت:
كان شخصًا لا يرضى بأن يكون في المركز الثاني. وكان أيضًا شخصًا يرغب في أن يكون أطفاله الأفضل.
«حتى الآن، تمكنت من صنع ثلاث درجات من البطاقات السحرية. لست متأكدة من تسميتها، لكن الدرجة الأخيرة تتمتع بقوة تعادل هجومًا من الرتبة C.»
لم تهتم ميليسا بمثل هذه الأمور منذ أن كانت صغيرة. كل ما كانت تهتم به هو أبحاثها، ولا شيء آخر. وهكذا، وبسبب اختلاف شخصيتيهما، لم ينسجما معًا قط.
وقبل أن تتمكن ميليسا من فتح الباب بالكامل، اقتحم رين المكان كما لو كان منزله، وقدم لميليسا اعتذارًا فارغًا ثم جلس على الكرسي الذي كانت تجلس عليه سابقًا.
لم تكن علاقتهما معقدة أو أي شيء من هذا القبيل، كان الأمر ببساطة كذلك. لكنه كان كافيًا لخلق مسافة بينهما.
حتى لو أخضعتهم لعقد مانا، فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون، ارتفعت احتمالية اكتشاف والدها للأمر.
«يا له من أمر مزعج.»
وللتأكد فحسب، سألت ميليسا رين بصوت واضح وبطيء:
اتكأت ميليسا إلى الخلف على كرسيها وحدقت في السقف.
«…هم؟»
وبينما كانت تستعيد ما حدث قبل ليلتين، أخرجت جرعة من مساحتها البُعدية وحدقت فيها.
«آسف على الإزعاج.»
«هل أفعلها؟ أم… لا أفعل؟»
رن صوت أماندا الناعم بجانبي.
كانت تشعر برغبة في تجربة الجرعة، لكن بعد أن حدقت فيها لبضع ثوانٍ، تنهدت بعمق.
ارتسم تعبير معقد على وجه هاين. وبدا غير متأكد من كيفية الإجابة.
«من الأفضل ألا أفعل. إذا تناولت الكثير منها، سينتهي بي الأمر بالجنون.»
أدار رأسه ونظر في اتجاهها، ثم قال بلا مبالاة:
بصراحة، كانت قد أدمنت الجرعات إلى حد ما في هذه المرحلة. وبعد أن تناولت عددًا كبيرًا منها، أصبح الأمر أشبه بروتين بالنسبة إليها.
لمعت الحيطة على وجه رين. اعتدل في جلسته وانحنى إلى الأمام.
كان الأمر سيئًا إلى درجة أنها كانت تعاني أعراض الانسحاب عندما تتخطى يومًا واحدًا دون تناولها. كانت تعرف أنها بحاجة إلى التوقف.
«يا له من أمر مزعج.»
«…هم؟»
علق رين. وعندما توقف أمام الباب، سحب المقبض إلى الخلف وفتحه.
وضعت الجرعة جانبًا، وعقدت حاجبيها بعد وقت قصير وهي تلتفت لتنظر إلى الباب.
«…هم؟»
«هل يظنون أن لدي كل الوقت في العالم من أجلهم؟ ما الذي يؤخرهم إلى هذا الحد؟»
«حتى الآن، تمكنت من صنع ثلاث درجات من البطاقات السحرية. لست متأكدة من تسميتها، لكن الدرجة الأخيرة تتمتع بقوة تعادل هجومًا من الرتبة C.»
وقفت ميليسا وتفقدت ساعتها.
ارتعش حاجبا ميليسا.
«تسك.»
لمست أماندا ذقنها وفكرت للحظة قبل أن تهز رأسها.
كانا متأخرين لبضع دقائق على الأقل.
«إذًا، لا يمكنك حتى الإجابة عن ذلك.»
توك— توك—
انبثقت فجأة دفعة من المانا من جسد جون.
«أخيرًا!»
مدت ميليسا يدها، وأخرجت بضع بطاقات من مساحتها البُعدية، ثم صفعتها على الطاولة.
لحسن الحظ، لم تضطر إلى الانتظار طويلًا، إذ سرعان ما طرق أحدهم الباب.
«ماذا تعرف؟»
عدلت ميليسا نظارتها، ثم توجهت نحو الباب وفتحته.
«أنا الوحيدة التي تعمل على هذا المشروع، ماذا تتوقع؟»
كلي— كلانك—
«ألا تفهمني؟ أقول لك إنه يعلم بشأنها.»
«لقد تأخرتما بما يكفي.»
«ماذا؟»
كانت أماندا تقف أمامها، ورين، متخفيًا.
«ماذا قلتِ؟»
«آسف على الإزعاج.»
كلي— كلانك—
وقبل أن تتمكن ميليسا من فتح الباب بالكامل، اقتحم رين المكان كما لو كان منزله، وقدم لميليسا اعتذارًا فارغًا ثم جلس على الكرسي الذي كانت تجلس عليه سابقًا.
«سنكتشف الأمر عندما نلتقي بها.»
أدار رأسه ونظر في اتجاهها، ثم قال بلا مبالاة:
لحسن الحظ، تعرفت أماندا عليه. أدارت رأسها لتنظر إليّ وشرحت:
«إذًا، عمَّ أردتِ التحدث؟»
هزت ميليسا رأسها.
دخلت أماندا خلفه وجلست على مقعد آخر.
«تنهد، لا يهم. اخرج وجربها فحسب. لقد شفرت أربع دوائر سحرية مختلفة على البطاقة. اختر أيًا منها تريد.»
ارتعش حاجبا ميليسا.
مدت ميليسا يدها، وأخرجت بضع بطاقات من مساحتها البُعدية، ثم صفعتها على الطاولة.
«هيووو…»
«ماذا؟»
ثم أخذت نفسًا عميقًا، محاولة تهدئة أعصابها.
«هذا غبي نوعًا ما.»
«…ربما كان ينبغي لي حقًا أن أتناول الجرعة.»
رفعت يدي وطرقت الباب.
بدأ الندم يتسلل إليها.
«ماذا؟»
لم تمر حتى دقيقة واحدة منذ أن تحدثت إليه، وكانت بالفعل على وشك فقدان أعصابها.
«أوكتافيوس هول، البطل المصنف في المركز الأول.»
كلي— كلانك—
رفعت رأسي، فظهر مبنى أبيض ضخم في مجال رؤيتي. كان المبنى يقع في الطرف الخارجي للمدينة، وكان المكان الذي يقيم فيه البشر الآخرون.
أخذت ميليسا نفسًا عميقًا آخر، ثم أغلقت الباب خلفها، وإن كان ذلك بقوة أكبر قليلًا.
استرخى كتفا رين وهو يميل إلى الخلف على كرسيه. أما أماندا، فكانت عيناها مثبتتين على البطاقات الموجودة على الطاولة. وارتعش حاجباها قليلًا.
ثم جلست بجانب أماندا. وما إن فعلت حتى تحدث رين مجددًا.
انتباه الجميع انجذب إليّ على الفور. وبما أنني كنت أرتدي قناعًا، فلم أمانع الاهتمام بصراحة.
«عمَّ أردتِ التحدث؟ أنا متأكد أن شخصًا مشغولًا مثلكِ لن يستدعينا من دون سبب.»
«وعن من سأتحدث غيره؟»
كانت نبرته تحمل سخرية خفية. سخرية كانت ميليسا معتادة عليها تمامًا.
لم تكن علاقتهما معقدة أو أي شيء من هذا القبيل، كان الأمر ببساطة كذلك. لكنه كان كافيًا لخلق مسافة بينهما.
«أنت محق.»
لكن كان من الواضح أن رين لا يفكر بالطريقة نفسها، إذ وقف بطريقة مسترخية.
أومأت ميليسا قبل أن تتمتم بشيء تحت أنفاسها.
ضيّق عينيه، والتقت عيناه بعيني.
«أفضل أن أموت اختناقًا على أن أفعل هذا.»
رن صوت أماندا الناعم بجانبي.
«ماذا قلتِ؟»
«أنا في الواقع أشعر بفضول شديد لمعرفة تأثيراتها.»
لكن يبدو أن رين تمكن بطريقة ما من سماع كلماتها. تجاهلته ميليسا، واتكأت إلى الخلف على كرسيها بملامح جادة.
«…هم؟»
«سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. والدي يعلم.»
«…يعلم؟»
أدار جون رأسه، واضطربت المانا داخل جسده.
لمعت الحيطة على وجه رين. اعتدل في جلسته وانحنى إلى الأمام.
«برأيك، لماذا استدعتنا ميليسا؟»
«ماذا يعلم؟»
جاء رد رين فور انتهاء كلماتها. ظهرت الدهشة على وجه ميليسا.
مدت ميليسا يدها، وأخرجت بضع بطاقات من مساحتها البُعدية، ثم صفعتها على الطاولة.
«لماذا لا يبدو عليه الاستغراب؟»
صفعة—
«تسك.»
«إنه يعلم بأمر البطاقات السحرية.»
كانت نبرته تحمل سخرية خفية. سخرية كانت ميليسا معتادة عليها تمامًا.
«ماذا؟»
«ماذا يفعل هنا؟»
وعلى عكس رد الفعل الذي توقعت أن يبديه، لم يفعل رين سوى إمالة رأسه.
«نعم.»
أشارت ميليسا إلى البطاقات الموضوعة على الطاولة.
«نعم.»
«ألا تفهمني؟ أقول لك إنه يعلم بشأنها.»
بدت ميليسا مذهولة من رد فعل رين. وارتفع حاجباها قليلًا.
«أنت تتحدثين عن والدك، صحيح؟»
«…إيه، لا تحتاج إلى معرفة ذلك.»
«وعن من سأتحدث غيره؟»
ارتعش حاجبا ميليسا.
«…أوه؟»
لكن كان من الواضح أن رين لا يفكر بالطريقة نفسها، إذ وقف بطريقة مسترخية.
استرخى كتفا رين وهو يميل إلى الخلف على كرسيه. أما أماندا، فكانت عيناها مثبتتين على البطاقات الموجودة على الطاولة. وارتعش حاجباها قليلًا.
وقفت ميليسا وتفقدت ساعتها.
«لماذا لا يبدو عليه الاستغراب؟»
أخذت ميليسا نفسًا عميقًا آخر، ثم أغلقت الباب خلفها، وإن كان ذلك بقوة أكبر قليلًا.
بدت ميليسا مذهولة من رد فعل رين. وارتفع حاجباها قليلًا.
«…هم؟»
هل يُعقل أنه لا يعرف من يكون والدها تحديدًا؟ ربما كان هذا هو السبب.
لمست أماندا ذقنها وفكرت للحظة قبل أن تهز رأسها.
وللتأكد فحسب، سألت ميليسا رين بصوت واضح وبطيء:
«بما أنك لست واحدًا من الأشخاص الموجودين في القائمة، فلا بد أنك تمكنت بطريقة ما من التسلل إلى هنا.»
«أنت تعرف من يكون والدي، صحيح؟»
اتكأت ميليسا إلى الخلف على كرسيها وحدقت في السقف.
«أوكتافيوس هول، البطل المصنف في المركز الأول.»
عدلت ميليسا نظارتها، ثم توجهت نحو الباب وفتحته.
جاء رد رين فور انتهاء كلماتها. ظهرت الدهشة على وجه ميليسا.
«لقد تأخرتما بما يكفي.»
«إذا كنت تعرف، فلماذا لست قلقًا…؟»
«أنا الوحيدة التي تعمل على هذا المشروع، ماذا تتوقع؟»
«هل طلب منكِ أن تعطيه البطاقات؟»
إذا فعّل البطاقة السحرية الآن، فستنتهي الغرفة بأكملها وقد اشتعلت فيها النيران. كانت لدى ميليسا الكثير من الأشياء الثمينة في الغرفة. ولم تكن متحمسة كثيرًا لرؤية كل شيء يدمر.
«…لا.»
«هذا غبي نوعًا ما.»
هزت ميليسا رأسها.
بدأ الندم يتسلل إليها.
حتى الآن، لم يذكر الأمر سوى كمسألة عابرة. لكن ذلك كان مقلقًا بما يكفي. فإذا كان يريد حقًا أن يضع يده على البطاقات السحرية، فستصبح الأمور مزعجة للغاية.
وبما أن كليْنا تلقينا الرسالة نفسها، فقد كانت لدي فكرة بالفعل عمّا أرادت ميليسا التحدث بشأنه.
«إذًا، ما المشكلة؟»
ولم يعر جون الحشد أي اهتمام، بل تابع:
لكن كان من الواضح أن رين لا يفكر بالطريقة نفسها، إذ وقف بطريقة مسترخية.
«أنت تعرف من يكون والدي، صحيح؟»
خفض رأسه، وتوقفت عيناه عند البطاقات الموجودة على الطاولة. كانت مكدسة معًا بشكل مرتب في الوقت الحالي، بفضل أماندا التي رتبتها أثناء حديثها مع رين.
وعلى عكس رد الفعل الذي توقعت أن يبديه، لم يفعل رين سوى إمالة رأسه.
لم تولِ ميليسا الأمر الكثير من التفكير. كانت أماندا تعاني من وسواس قهري بسيط، ولذلك كانت قد رأتها تفعل أشياء مماثلة في الأكاديمية.
«آسف على الإزعاج.»
ومن ناحية أخرى، خفض رين يده والتقط إحدى البطاقات، ثم تفحص البطاقة في يده بفضول قبل أن يسأل:
عقد جون حاجبيه عند كلماتي. وضعت كفي على وجهي من شدة رد فعله.
«هل يمكنني تجربة هذه؟»
لمعت الدهشة على وجهها للحظة وجيزة. ولم يمض وقت طويل قبل أن تظهر ابتسامة بريئة على وجهها.
«لا.»
استرخى كتفا رين وهو يميل إلى الخلف على كرسيه. أما أماندا، فكانت عيناها مثبتتين على البطاقات الموجودة على الطاولة. وارتعش حاجباها قليلًا.
جاء رد ميليسا القاطع على الفور.
عدلت ميليسا نظارتها، ثم توجهت نحو الباب وفتحته.
ثم أشارت إلى باب الغرفة.
«لا.»
«إذا كنت تريد تجربتها، فافعل ذلك في الخارج، وليس في غرفتي.»
«…إيه، لا تحتاج إلى معرفة ذلك.»
إذا فعّل البطاقة السحرية الآن، فستنتهي الغرفة بأكملها وقد اشتعلت فيها النيران. كانت لدى ميليسا الكثير من الأشياء الثمينة في الغرفة. ولم تكن متحمسة كثيرًا لرؤية كل شيء يدمر.
وقبل أن تتمكن ميليسا من فتح الباب بالكامل، اقتحم رين المكان كما لو كان منزله، وقدم لميليسا اعتذارًا فارغًا ثم جلس على الكرسي الذي كانت تجلس عليه سابقًا.
«تسك.»
لم تهتم ميليسا بمثل هذه الأمور منذ أن كانت صغيرة. كل ما كانت تهتم به هو أبحاثها، ولا شيء آخر. وهكذا، وبسبب اختلاف شخصيتيهما، لم ينسجما معًا قط.
نقر رين بلسانه، مما جعل حاجبي ميليسا يرتعشان.
«…ماذا حدث له؟»
«هل لديك مشكلة مع ترتيباتي؟»
لمعت الحيطة على وجه رين. اعتدل في جلسته وانحنى إلى الأمام.
«كلا.»
«أنت تعرف من يكون والدي، صحيح؟»
هز رين كتفيه وتوجه نحو الباب. وبينما كانت تحدق في ظهره من مقعدها، أخرجت ميليسا جرعة وشربتها دفعة واحدة.
«ذلك…»
وفي النهاية، لم تستطع مقاومة الإغراء واستسلمت.
حتى لو أخضعتهم لعقد مانا، فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون، ارتفعت احتمالية اكتشاف والدها للأمر.
غْلُوب—
«من الأفضل ألا أفعل. إذا تناولت الكثير منها، سينتهي بي الأمر بالجنون.»
ما إن ابتلعت الجرعة حتى هدأت مشاعرها على الفور.
وللتأكد فحسب، سألت ميليسا رين بصوت واضح وبطيء:
وقفت وتبعت رين.
«هل أفعلها؟ أم… لا أفعل؟»
«حتى الآن، تمكنت من صنع ثلاث درجات من البطاقات السحرية. لست متأكدة من تسميتها، لكن الدرجة الأخيرة تتمتع بقوة تعادل هجومًا من الرتبة C .»
ضيّق عينيه، والتقت عيناه بعيني.
«…هذا ضعيف نوعًا ما.»
كانت ترافقني حاليًا إلى المكان. لم أكن الوحيد الذي تم استدعاؤه، إذ تلقت أماندا رسالة مماثلة بعد وقت قصير.
علق رين. وعندما توقف أمام الباب، سحب المقبض إلى الخلف وفتحه.
اتكأت على الدرابزين وقررت أن أراقب.
كليك—
بدافع الفضول، اتجهت نحو الدرابزين الخشبي ونظرت إلى الأسفل.
«أنا الوحيدة التي تعمل على هذا المشروع، ماذا تتوقع؟»
بدأ الندم يتسلل إليها.
ردت ميليسا. كان بإمكانها توظيف المزيد من الأشخاص لمساعدتها في تطوير البطاقات السحرية، لكنها أرادت إخفاء الأمر عن والدها، ولذلك اختارت القيام بذلك بمفردها.
كان شخصًا لا يرضى بأن يكون في المركز الثاني. وكان أيضًا شخصًا يرغب في أن يكون أطفاله الأفضل.
حتى لو أخضعتهم لعقد مانا، فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون، ارتفعت احتمالية اكتشاف والدها للأمر.
«…ربما كان ينبغي لي حقًا أن أتناول الجرعة.»
وفي النهاية، كان كل ذلك بلا جدوى. فقد اتضح أن والدها اكتشف الأمر رغم ذلك.
«هل أفعلها؟ أم… لا أفعل؟»
«تنهد، لا يهم. اخرج وجربها فحسب. لقد شفرت أربع دوائر سحرية مختلفة على البطاقة. اختر أيًا منها تريد.»
لم أخطُ سوى بضع خطوات خارج غرفة ميليسا حتى سمعت صوت «بانغ» قادمًا من أسفل مكان الإقامة.
«حسنًا.»
ارتسم تعبير معقد على وجه هاين. وبدا غير متأكد من كيفية الإجابة.
خرجت ميليسا من الغرفة خلفه. كما تبعت أماندا بهدوء من الخلف. استطاعت ميليسا رؤية اهتمام حاد في عينيها وهي تتبعه.
بدأ الندم يتسلل إليها.
⸻
ثم جلست بجانب أماندا. وما إن فعلت حتى تحدث رين مجددًا.
بانغ—
«ماذا؟»
لم أخطُ سوى بضع خطوات خارج غرفة ميليسا حتى سمعت صوت «بانغ» قادمًا من أسفل مكان الإقامة.
لم تمر حتى دقيقة واحدة منذ أن تحدثت إليه، وكانت بالفعل على وشك فقدان أعصابها.
بدافع الفضول، اتجهت نحو الدرابزين الخشبي ونظرت إلى الأسفل.
«ألا تفهمني؟ أقول لك إنه يعلم بشأنها.»
«ماذا يفعل هنا؟»
عقد جون حاجبيه عند كلماتي. وضعت كفي على وجهي من شدة رد فعله.
لمعت الدهشة في عيني عندما رأيت شخصية مألوفة تقف في الأسفل.
«هذا هو، أليس كذلك؟»
تصاعد الغبار والدخان في الهواء، حاجبين معظم ملامحه. لكن من الطريقة التي كان يمسك بها درعه وحجم جسده، كان الرجل الواقف في الأسفل بالتأكيد هاين.
تصاعد الغبار والدخان في الهواء، حاجبين معظم ملامحه. لكن من الطريقة التي كان يمسك بها درعه وحجم جسده، كان الرجل الواقف في الأسفل بالتأكيد هاين.
«…ماذا حدث له؟»
«أنا أحضرته إلى هنا.»
تساءلت في داخلي بينما عقدت حاجبيّ مفكرًا.
«أفضل أن أموت اختناقًا على أن أفعل هذا.»
كان لديه مكان إقامة خاص به، فلماذا جاء إلى هنا؟
«إنه يعلم بأمر البطاقات السحرية.»
«ماذا تفعل هنا؟»
«…ربما كان ينبغي لي حقًا أن أتناول الجرعة.»
تردد صوت عميق، أعقبه خروج شخصية طويلة وعضلية من بين الغبار. بدا مألوفًا جدًا، لكنني لم أتمكن من التعرف إليه فورًا.
لكن كان من الواضح أن رين لا يفكر بالطريقة نفسها، إذ وقف بطريقة مسترخية.
«جون بيرسون.»
«برأيك، لماذا استدعتنا ميليسا؟»
لحسن الحظ، تعرفت أماندا عليه. أدارت رأسها لتنظر إليّ وشرحت:
لكنها كانت مجرد حدس. كان من الممكن أن أكون مخطئًا.
«حاليًا من الرتبة C+ ، وكان أحد طلاب التبادل الذين أتوا في السنة الأولى. في الوقت الحالي، يبدو أنه مرشح واعد للغاية ليصبح بطلًا من نوع الدبابات من الرتبة S في المستقبل.»
كانا متأخرين لبضع دقائق على الأقل.
«…أوه.»
وبينما كانت تستعيد ما حدث قبل ليلتين، أخرجت جرعة من مساحتها البُعدية وحدقت فيها.
أدركت أخيرًا من يكون الرجل. كان نفس الشخص الذي هزم هاين في البطولة آنذاك.
كليك—
اتكأت على الدرابزين وقررت أن أراقب.
تردد صوت عميق، أعقبه خروج شخصية طويلة وعضلية من بين الغبار. بدا مألوفًا جدًا، لكنني لم أتمكن من التعرف إليه فورًا.
«ماذا تفعل هنا؟ أنا متأكد من أنك لم تكن واحدًا من الخمسمئة شخص الذين تم اختيارهم للحضور إلى المؤتمر.»
«كلا.»
جذب صوته العميق والعالي انتباه بقية المقيمين. وتشكل حشد صغير واحدًا تلو الآخر.
«نعم.»
ولم يعر جون الحشد أي اهتمام، بل تابع:
«يُسمح لي باستخدام هذه، أليس كذلك؟»
«بما أنك لست واحدًا من الأشخاص الموجودين في القائمة، فلا بد أنك تمكنت بطريقة ما من التسلل إلى هنا.»
دخلت أماندا خلفه وجلست على مقعد آخر.
«هذا غبي نوعًا ما.»
لمعت الدهشة على وجهها للحظة وجيزة. ولم يمض وقت طويل قبل أن تظهر ابتسامة بريئة على وجهها.
لم يكن هناك أي سبيل إلى التسلل إلى هنا. وللتأكد من عدم وجود أي شخص من المونوليث، كان الاتحاد يتفقد بدقة كل شخص يدخل، كما حرص على نقل خمسمئة شخص فقط عبر الانتقال الآني.
الفصل 395: إنه يعلم [2]
كان من المستحيل وجود شخص آخر.
لكن كان من الواضح أن رين لا يفكر بالطريقة نفسها، إذ وقف بطريقة مسترخية.
«انتظر، أنا لم أتسلل.»
بدت ميليسا مذهولة من رد فعل رين. وارتفع حاجباها قليلًا.
تحدث هاين أخيرًا، محاولًا الدفاع عن نفسه.
الفصل 395: إنه يعلم [2]
«إذًا، لماذا أنت هنا؟»
«…ربما كان ينبغي لي حقًا أن أتناول الجرعة.»
«ذلك…»
كلي— كلانك—
ارتسم تعبير معقد على وجه هاين. وبدا غير متأكد من كيفية الإجابة.
«ماذا يعلم؟»
«إذًا، لا يمكنك حتى الإجابة عن ذلك.»
«…أوه؟»
انبثقت فجأة دفعة من المانا من جسد جون.
لمعت الدهشة في عيني عندما رأيت شخصية مألوفة تقف في الأسفل.
«بما أنك لا تستطيع الإجابة، فسوف—»
لو اضطرت ميليسا إلى وصف علاقتها بوالدها بكلمة واحدة، فستكون «فظيعة».
قبل أن يتمكن جون من إكمال كلامه، وبعد أن اكتفيت من مشاهدة العرض، تحدثت أخيرًا.
«عمَّ أردتِ التحدث؟ أنا متأكد أن شخصًا مشغولًا مثلكِ لن يستدعينا من دون سبب.»
«أنا أحضرته إلى هنا.»
خفضت أماندا رأسها ونظرت إلى جهاز الاتصال الخاص بها، ثم أومأت.
«…هم؟»
حتى لو أخضعتهم لعقد مانا، فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون، ارتفعت احتمالية اكتشاف والدها للأمر.
انتباه الجميع انجذب إليّ على الفور. وبما أنني كنت أرتدي قناعًا، فلم أمانع الاهتمام بصراحة.
وضعت الجرعة جانبًا، وعقدت حاجبيها بعد وقت قصير وهي تلتفت لتنظر إلى الباب.
أدار جون رأسه، واضطربت المانا داخل جسده.
«إذًا، عمَّ أردتِ التحدث؟»
ضيّق عينيه، والتقت عيناه بعيني.
بدأ الندم يتسلل إليها.
«من أنت؟»
لكن كان من الواضح أن رين لا يفكر بالطريقة نفسها، إذ وقف بطريقة مسترخية.
«…إيه، لا تحتاج إلى معرفة ذلك.»
غْلُوب—
أشرت بيدي إلى هاين.
كان لديه مكان إقامة خاص به، فلماذا جاء إلى هنا؟
«دعه وشأنه الآن. إذا كان قد تسلل فعلًا، ألا تظن أن الإلف كانوا سيلاحظون ذلك؟»
اتكأت ميليسا إلى الخلف على كرسيها وحدقت في السقف.
«ماذا تعرف؟»
ضيّق عينيه، والتقت عيناه بعيني.
عقد جون حاجبيه عند كلماتي. وضعت كفي على وجهي من شدة رد فعله.
حتى الآن، لم يذكر الأمر سوى كمسألة عابرة. لكن ذلك كان مقلقًا بما يكفي. فإذا كان يريد حقًا أن يضع يده على البطاقات السحرية، فستصبح الأمور مزعجة للغاية.
أدرت رأسي ونظرت إلى ميليسا. وبإظهار البطاقات في يدي، قررت طرح سؤال.
اتكأت على الدرابزين وقررت أن أراقب.
«يُسمح لي باستخدام هذه، أليس كذلك؟»
لم يكن يسيء معاملتها أو أي شيء من هذا القبيل، لكن والدها كان شخصًا يسعى دائمًا إلى أن يكون الأفضل.
لمعت الدهشة على وجهها للحظة وجيزة. ولم يمض وقت طويل قبل أن تظهر ابتسامة بريئة على وجهها.
«…لا.»
«لطالما اختبرت البطاقة على الروبوتات. لم أجربها قط ضد إنسان…»
«إذًا، عمَّ أردتِ التحدث؟»
بدت ابتسامتها البريئة فجأة أكثر شيطانية بكثير. وسرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري.
«لا.»
«أنا في الواقع أشعر بفضول شديد لمعرفة تأثيراتها.»
لم تكن علاقتهما معقدة أو أي شيء من هذا القبيل، كان الأمر ببساطة كذلك. لكنه كان كافيًا لخلق مسافة بينهما.
أشارت ميليسا إلى البطاقات الموضوعة على الطاولة.
«إذًا، ما المشكلة؟»
«أفضل أن أموت اختناقًا على أن أفعل هذا.»