الفصل 396: الاختبار [1]
الفصل 396: الاختبار [1]
الفصل 396: الاختبار [1]
الفصل 396: الاختبار [1]
مالت بجسدها إلى الأمام، وانحنت زاويتا شفتيها إلى الأعلى قبل أن تربت برفق على كتفه.
«هوووب!»
«هل كانت تلك قوة هجومك؟»
قفزت من فوق المبنى وهبطت برفق على الأرض، ثم مشيت نحو هاين.
«سأبقيك تحت المراقبة حتى يأتي الآخرون. ولنرَ كيف ستفسر وجودك هنا رغم أنك لست من المشاركين.»
«أنت بخير؟»
كان هناك خطب ما في هذا الموقف.
«…أجل.»
تراجع التوهج في عيني دونا على الفور.
أجابني، وعيناه تتجولان في أرجاء الدرع. عقدت حاجبيّ عند رؤيتي لما يفعله.
«انتـ»
«ما الخطب؟»
لو كان قد أصيب بجروح خطيرة فعلًا، لكنت وجدت نفسي في مأزق قليلًا. لم يكن الأمر ليصل إلى حد طردي من الاتحاد أو شيء من هذا القبيل، لكنه كان سيظل مزعجًا.
«…لا شيء.»
انطلقت دوامة أخرى قوية من الرياح بين نقطة التلامس بين يدي والدرع. ومع ذلك، ظل جون ثابتًا دون أن يتحرك.
أخرج منديلًا، وراح يمسح ببطء الأوساخ العالقة بدرعه.
استدار وأشار نحو شاب آخر في المسافة. كان يجلس على العشب بعيدًا، وكان هناك رجل أشقر آخر، بدا وكأنه يمسح درعه.
تنهدت عندما رأيت ذلك. فمنذ هينولور، كان يتصرف دائمًا بهذه الطريقة كلما اتسخ درعه. لم أعد أعرف حتى كيف يفترض بي أن أتعامل مع الأمر في هذه المرحلة.
رن صوت جون من الخلف، بينما انطلقت موجة قوية من المانا من جسده.
وبغض النظر عن ذلك، وباستثناء بعض الغبار الطفيف على جسده ودرعه، كان يبدو بخير فعلًا.
سوييييش—!
«سنتحدث أكثر لاحقًا. في الوقت الحالي، تراجع.»
«كما أنه لا يبدو مرتديًا قناع جلد.»
«انتـ»
«مونيكا؟»
قاطعته، ومددت يدي وأدرت رأسي.
تفاديت قطع الصخور، ووصلت بسرعة إلى أمامه. وما إن وصلت أمامه، حتى لم أرَ في مجال رؤيتي سوى درع ضخم. بدا الأمر وكأنني أواجه سلحفاة عملاقة.
«لا تقلق، سأستعيره فقط. يمكنك قتاله لاحقًا.»
استدار وأشار نحو شاب آخر في المسافة. كان يجلس على العشب بعيدًا، وكان هناك رجل أشقر آخر، بدا وكأنه يمسح درعه.
كان هدفي هو اختبار البطاقات السحرية. لم أكن أنوي قتله. كان بإمكان هاين أن يقاتله بسهولة في المستقبل. بالإضافة إلى ذلك، كان جون في الوقت الحالي لا يزال أقوى من هاين برتبة واحدة صغرى.
شووووا—!
«…حسنًا.»
لكن بالنظر إلى قوة خصمي، كان هذا كافيًا.
بدا أن ما قلته كان له بعض التأثير على هاين، الذي تراجع في النهاية. أومأت برضا.
اتسعت عينا دونا قليلًا فجأة.
يبدو أنه لا يزال يكنّ لي بعض الاحترام.
«من أنت؟»
«أنت لم تجبني بعد، من أنت؟»
يبدو أنه لا يزال يكنّ لي بعض الاحترام.
رن صوت جون من الخلف، بينما انطلقت موجة قوية من المانا من جسده.
«لا تحتاج إلى معرفة ذلك.»
تجاهلته، وخفضت رأسي، وحدقت في البطاقات التي في يدي.
لكن قبل أن تتمكن دونا حتى من استخدام قوتها، تحدث الشاب الأشقر كما لو أنه كان يعلم بما كانت ستفعله.
«كرة نارية، جدار جليدي، زلزال، وعمى.»
«هوووو…»
كانت تلك هي التعاويذ المشفّرة داخل البطاقات السحرية. كانت تعاويذ بسيطة إلى حد ما، لكنها مع ذلك كانت قوية جدًا. على الأقل، كانت قوية بما يكفي للتعامل مع الشخص الذي أمامي.
«هذا جيد.»
كان سبب اختيار ميليسا لتشفير هذه التعاويذ هو أن التعاويذ الأخرى كانت معقدة للغاية بالنسبة إلى مستوى تطورها الحالي.
فتح فمه، وانطلق صوت بارد وخالٍ من المشاعر في الهواء.
رفعت رأسي وحدقت في المكان المحاط بالناس، ثم عدت بنظري إلى جون.
«يبدو أن حشدًا كبيرًا قد تشكل حولنا.»
لم يكن لديه حتى الوقت الكافي للصراخ قبل أن تحاصر النيران جسده بأكمله.
«هذا جيد.»
«…لا شيء.»
خفض جون جسده وأخرج درعه. واتخذ وضعية بدت مشابهة لوضعية هاين. لكن، إن كان عليّ أن أقول، فقد كانت أكثر صقلًا قليلًا. لست متأكدًا مما إذا كانت أكثر كفاءة أيضًا.
ورغم خفوته، استطاعت أيضًا سماع صرخة مكتومة.
«سأبقيك تحت المراقبة حتى يأتي الآخرون. ولنرَ كيف ستفسر وجودك هنا رغم أنك لست من المشاركين.»
«هل تكفي واحدة؟»
قلّبت عينيّ عند كلماته.
تنفست الصعداء عندما رأيت ذلك.
بصراحة، لو شرحت له الأمر بشكل صحيح، لتمكنت من حل هذا النزاع برمته، لكن… لماذا أفعل ذلك؟
وبما أنني لم أرد منه أن يلاحظ أنني ثبّتُّ البطاقة على درعه، بذلت قدرًا لا بأس به من القوة في هجومي. وفي اللحظة التي اصطدمت فيها يدي بالدرع، انطلقت دوامة من الرياح المضغوطة بشكل دائري من نقطة التلامس بين يدي والدرع.
كانت مادة الاختبار المثالية أمامي مباشرة. لماذا أفوّت فرصة جيدة كهذه؟
كان واحدًا من الأشخاص القلائل الذين كانت توليهم اهتمامًا وثيقًا بسبب موهبته الاستثنائية.
أدرت رأسي نحو هاين وتمتمت بهدوء.
بانغ—!
«راقب عن كثب.»
وخلال التبادل بأكمله، ظل الشاب الأشقر غير مبالٍ.
بانغ—!
أعادت انتباهها إلى الشاب الأشقر الرئيسي، وضخت المانا في عينيها.
ثم ضغطت بقدمي على الأرض، وانطلقت باتجاه جون. وخلال ثوانٍ قليلة، كنت أمامه بالفعل.
«أنت لم تجبني بعد، من أنت؟»
«هوووب!»
استقام جون، وأوقف خطواته. وعقد حاجبيه بشدة، وحدق في اتجاهي.
استجابةً لاندفاعي المفاجئ في السرعة، خطا جون خطوة إلى الأمام، فتشقق الأرض تحته، وانطلقت قطع صغيرة من الصخور إلى الأعلى.
ومع ذلك، إذا أردت، كان بإمكاني أيضًا تأخير تفعيل البطاقة عشر ثوانٍ إضافية، عن طريق ضخ المانا داخل منطقة محددة من شأنها تأخير تدفقها. كانت هذه ميزة اقترحتها عليها منذ فترة، وهي الميزة التي أردت اختبارها.
تفاديت قطع الصخور، ووصلت بسرعة إلى أمامه. وما إن وصلت أمامه، حتى لم أرَ في مجال رؤيتي سوى درع ضخم. بدا الأمر وكأنني أواجه سلحفاة عملاقة.
استفزني جون.
وبصراحة، رغم خبرتي، لم أرَ أي ثغرات. ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.
«لم أرَك قط في قائمة الأشخاص الذين يفترض أن يكونوا هنا. أريد فقط أن أعرف ماذا تفعل هنا.»
«لنرَ.»
ونتيجة لذلك، انحنت الأرض من حولنا إلى الأسفل.
أخرجت بطاقة «الكرة النارية» السحرية، وضخخت المانا فيها. ثم أدرت جسدي إلى الجانب، وانزلقت أمام الدرع وصفعت البطاقة عليه مباشرة.
أجابني، وعيناه تتجولان في أرجاء الدرع. عقدت حاجبيّ عند رؤيتي لما يفعله.
صفعة—!
لكن قبل أن تتمكن دونا حتى من استخدام قوتها، تحدث الشاب الأشقر كما لو أنه كان يعلم بما كانت ستفعله.
وبما أنني لم أرد منه أن يلاحظ أنني ثبّتُّ البطاقة على درعه، بذلت قدرًا لا بأس به من القوة في هجومي. وفي اللحظة التي اصطدمت فيها يدي بالدرع، انطلقت دوامة من الرياح المضغوطة بشكل دائري من نقطة التلامس بين يدي والدرع.
كان هذا أمرًا آخر لاحظته. لو كان يرتدي قناع جلد، لتمكنت دونا من معرفة ذلك بنظرة سريعة، لكنه لم يكن كذلك، ما يعني أنه فعلًا شخص لم تقابله من قبل.
سوييييش—!
«تلك النظرة.»
ونتيجة لذلك، انحنت الأرض من حولنا إلى الأسفل.
كانت تعرف أن المهمة كانت شيئًا يتطلب مساعدة دوغلاس، لكن لماذا يأتي شخصان صغيران في السن مثلهما أيضًا؟
ثم ضغطت بقدمي على الدرع، وقفزت إلى الأعلى وأديت شقلبة خلفية، مبتعدًا عنه.
«لا أعرف ما الذي فعلته للتو—»
«أهذا كل شيء؟»
«أهذا كل شيء؟»
بعد أن ابتعدت عنه، خفض جون درعه ونظر إليّ. ظهر الارتباك على وجهه.
في الواقع، ورغم خفوته، استطعت سماع صرخة صغيرة تخرج من شفتيه.
«هل كانت تلك قوة هجومك؟»
كانت تلك هي التعاويذ المشفّرة داخل البطاقات السحرية. كانت تعاويذ بسيطة إلى حد ما، لكنها مع ذلك كانت قوية جدًا. على الأقل، كانت قوية بما يكفي للتعامل مع الشخص الذي أمامي.
سأل مجددًا، وارتفعت أطراف شفتيه إلى الأعلى.
فأصبحت أكثر حذرًا على الفور.
من دون أن أقول شيئًا، لمست ذقني.
وفقًا لما أخبرتني به ميليسا، كانت البطاقة تحتاج إلى ثانية ونصف لتفعيلها.
«هل تكفي واحدة؟»
ومن دون تردد، اندفعت في اتجاه مصدر الصوت.
وفقًا لما أخبرتني به ميليسا، كانت البطاقة تحتاج إلى ثانية ونصف لتفعيلها.
لكن قبل أن تتمكن دونا حتى من استخدام قوتها، تحدث الشاب الأشقر كما لو أنه كان يعلم بما كانت ستفعله.
ومع ذلك، إذا أردت، كان بإمكاني أيضًا تأخير تفعيل البطاقة عشر ثوانٍ إضافية، عن طريق ضخ المانا داخل منطقة محددة من شأنها تأخير تدفقها. كانت هذه ميزة اقترحتها عليها منذ فترة، وهي الميزة التي أردت اختبارها.
وانعقد حاجباها فور أن وقعت عيناها عليه.
من الجيد أنها استمعت إليّ.
من دون أن أقول شيئًا، لمست ذقني.
«حاول الهجوم مجددًا.»
أعادني صوت رقيق إلى أفكاري. أدرت رأسي، والتقت عيناي بعيني دونا. كانت تحدق بي بنظرة جليدية.
استفزني جون.
قفزت من فوق المبنى وهبطت برفق على الأرض، ثم مشيت نحو هاين.
تجاهلت استفزازه، وأخرجت بطاقة سحرية أخرى وانطلقت مجددًا في اتجاهه. كانت السرعة التي تحركت بها هي نفسها كما في المرة السابقة.
«هوووو…»
بانغ—
«مونيكا؟»
في اللحظة التي وصلت فيها أمام الدرع، دست بقدمي اليسرى على الأرض، وانطلق جسدي نحو الجانب الأيمن، وصفعت بطاقة أخرى على درعه مجددًا.
كانت تعرف أن المهمة كانت شيئًا يتطلب مساعدة دوغلاس، لكن لماذا يأتي شخصان صغيران في السن مثلهما أيضًا؟
صفعة—!
«…آه.»
انطلقت دوامة أخرى قوية من الرياح بين نقطة التلامس بين يدي والدرع. ومع ذلك، ظل جون ثابتًا دون أن يتحرك.
ومن دون تردد، رفعت يدها وأزالت النيران بسرعة عن جسد الرجل.
«أعتقد أن اثنتين تكفيان.»
أدارت رأسها، والتقت أعيننا، فهززت كتفيّ.
ابتعدت عن جون مرة أخرى وتوقفت. وبما أن الحد الزمني كان عشر ثوانٍ فقط، لم يكن هناك وقت كافٍ لإضافة بطاقة ثالثة.
ومن دون تردد، رفعت يدها وأزالت النيران بسرعة عن جسد الرجل.
لكن بالنظر إلى قوة خصمي، كان هذا كافيًا.
«سأبقيك تحت المراقبة حتى يأتي الآخرون. ولنرَ كيف ستفسر وجودك هنا رغم أنك لست من المشاركين.»
«هل انتهيت من العبث؟»
ابتعدت عن جون مرة أخرى وتوقفت. وبما أن الحد الزمني كان عشر ثوانٍ فقط، لم يكن هناك وقت كافٍ لإضافة بطاقة ثالثة.
استقام جون، وأوقف خطواته. وعقد حاجبيه بشدة، وحدق في اتجاهي.
في اللحظة التي وصلت فيها أمام الدرع، دست بقدمي اليسرى على الأرض، وانطلق جسدي نحو الجانب الأيمن، وصفعت بطاقة أخرى على درعه مجددًا.
«لا أعرف ما الذي فعلته للتو—»
قاطعتها نبرة صوت مألوفة وحادة قادمة من بعيد. تعرفت دونا على الصوت على الفور.
«لو كنت مكانك، لتوخيت الحذر.»
صفعة—!
شووووا—!
بدا أن ما قلته كان له بعض التأثير على هاين، الذي تراجع في النهاية. أومأت برضا.
وقبل أن يتمكن حتى من إنهاء جملته، توهج درعه، وفجأة اندلعت ألسنة لهب ساطعة، وأحاطت بجسده بالكامل.
«يبدو أنه لا خيار أمامي.»
لم يكن لديه حتى الوقت الكافي للصراخ قبل أن تحاصر النيران جسده بأكمله.
«هذا الشاب هنا هو بالفعل زميلنا الأصغر.»
في الواقع، ورغم خفوته، استطعت سماع صرخة صغيرة تخرج من شفتيه.
فتح فمه، وانطلق صوت بارد وخالٍ من المشاعر في الهواء.
«…تبًا.»
وبما أنني لم أرد منه أن يلاحظ أنني ثبّتُّ البطاقة على درعه، بذلت قدرًا لا بأس به من القوة في هجومي. وفي اللحظة التي اصطدمت فيها يدي بالدرع، انطلقت دوامة من الرياح المضغوطة بشكل دائري من نقطة التلامس بين يدي والدرع.
ومع مرور الثواني، وازدياد قوة النيران التي تلتهم جون، اتسعت عيناي.
ظهرت دونا مباشرة أمام جون، ولوّحت بيدها، واختفت النيران التي كانت تحيط بجسده بالكامل.
كانت النيران أقوى بكثير مما توقعت في البداية.
وبينما هدأت نفسها، قالت:
أدرت رأسي في اتجاه ميليسا، فوجدتها تنظر إلى جسد جون المشتعل بحماس.
ومن دون تردد، رفعت يدها وأزالت النيران بسرعة عن جسد الرجل.
وبين يديها مفكرة، وكانت تدون فيها مجموعة من الأشياء. وبجوارها، كانت أماندا تملك تعبيرًا عاجزًا على وجهها.
كانت تلك هي التعاويذ المشفّرة داخل البطاقات السحرية. كانت تعاويذ بسيطة إلى حد ما، لكنها مع ذلك كانت قوية جدًا. على الأقل، كانت قوية بما يكفي للتعامل مع الشخص الذي أمامي.
أدارت رأسها، والتقت أعيننا، فهززت كتفيّ.
لم تستطع الجزم تمامًا لأنه كان يخفي هالته، لكن دونا استطاعت أن تدرك أن الرجل الذي أمامها قوي. ربما ليس بقوتها، لكنه كان على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بجون.
«ماذا كنت أتوقع؟»
«هذا صحيح، مونيكا أخبرتني أن دوغلاس كان هناك… لكن لماذا يأتي شخص صغير في السن مثله من هناك أيضًا؟»
«ما الذي يجري هنا؟»
«لا مبالاة الملك.»
عندها تحديدًا، دوّى صوت مألوف فجأة.
لم تكن دونا تعرف الكثير عن وضع الأقزام، لكنها كانت لا تزال متشككة قليلًا.
أدرت رأسي، فرأيت شخصية مألوفة تندفع في اتجاهنا. شعر أسود طويل، وشعر بلون الجمشت، كانت دونا.
تنهدت عندما رأيت ذلك. فمنذ هينولور، كان يتصرف دائمًا بهذه الطريقة كلما اتسخ درعه. لم أعد أعرف حتى كيف يفترض بي أن أتعامل مع الأمر في هذه المرحلة.
سوييييش—!
ومن دون تردد، اندفعت في اتجاه مصدر الصوت.
ظهرت دونا مباشرة أمام جون، ولوّحت بيدها، واختفت النيران التي كانت تحيط بجسده بالكامل.
لو كان قد أصيب بجروح خطيرة فعلًا، لكنت وجدت نفسي في مأزق قليلًا. لم يكن الأمر ليصل إلى حد طردي من الاتحاد أو شيء من هذا القبيل، لكنه كان سيظل مزعجًا.
«هااا.. هااا…»
«أهذا كل شيء؟»
ما إن اختفت النيران، حتى جثا جون على الأرض. كان تنفسه شديد الاضطراب، وكان جزء من شعره قد احترق. ولحسن الحظ، كان ذلك أقصى ما وصل إليه من إصابات.
كيف يمكن لشخص موهوب مثله أن يظل مجهولًا طوال هذه المدة؟ كان هناك شيء لا يتطابق.
تنفست الصعداء عندما رأيت ذلك.
وبما أنني لم أرد منه أن يلاحظ أنني ثبّتُّ البطاقة على درعه، بذلت قدرًا لا بأس به من القوة في هجومي. وفي اللحظة التي اصطدمت فيها يدي بالدرع، انطلقت دوامة من الرياح المضغوطة بشكل دائري من نقطة التلامس بين يدي والدرع.
«لحسن الحظ، كان متخصصًا في الدفاع.»
وازداد انعقاد حاجبيها أكثر.
لو كان قد أصيب بجروح خطيرة فعلًا، لكنت وجدت نفسي في مأزق قليلًا. لم يكن الأمر ليصل إلى حد طردي من الاتحاد أو شيء من هذا القبيل، لكنه كان سيظل مزعجًا.
من الجيد أنها استمعت إليّ.
«هل أنت من فعل هذا؟»
«لا تقلق، سأستعيره فقط. يمكنك قتاله لاحقًا.»
أعادني صوت رقيق إلى أفكاري. أدرت رأسي، والتقت عيناي بعيني دونا. كانت تحدق بي بنظرة جليدية.
«تلك النظرة.»
غْلُوب—!
وبين يديها مفكرة، وكانت تدون فيها مجموعة من الأشياء. وبجوارها، كانت أماندا تملك تعبيرًا عاجزًا على وجهها.
حدقت بي دونا، فابتلعت جرعة من ريقي. ربما لم تكن تطلق أي ضغط، لكن الهالة المنبعثة من جسدها لم تكن مزحة. كان الشعور خانقًا، على أقل تقدير.
أدرت رأسي، فرأيت شخصية مألوفة تندفع في اتجاهنا. شعر أسود طويل، وشعر بلون الجمشت، كانت دونا.
لحسن الحظ، لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد.
لكن، في اللحظة التي كانت على وشك الوصول فيها إلى المسكن، رأت فجأة لهبًا ساطعًا في المسافة.
فقد سبق لي أن كنت قريبًا من أصحاب الرتبة SS ، لذلك لم يكن الضغط الذي تطلقه شيئًا لم أعتده، وسرعان ما استعدت رباطة جأشي.
«يبدو أنه لا خيار أمامي.»
قفزت من فوق المبنى وهبطت برفق على الأرض، ثم مشيت نحو هاين.
«هوووو…»
فأصبحت أكثر حذرًا على الفور.
أخذت نفسًا عميقًا وخفضت رأسي، وتمتمت في داخلي.
ومن دون تردد، رفعت يدها وأزالت النيران بسرعة عن جسد الرجل.
«لا مبالاة الملك.»
اتسعت عينا دونا قليلًا فجأة.
رفعت رأسي وحدقت في المكان المحاط بالناس، ثم عدت بنظري إلى جون.
كانت البطولة ستبدأ بعد بضعة أيام، وكان من المفترض أن تقدم دونا للمشاركين ملخصًا عن خصومهم وكيفية سير نظام البطولة.
«لنرَ.»
لكن، في اللحظة التي كانت على وشك الوصول فيها إلى المسكن، رأت فجأة لهبًا ساطعًا في المسافة.
كانت تلك هي التعاويذ المشفّرة داخل البطاقات السحرية. كانت تعاويذ بسيطة إلى حد ما، لكنها مع ذلك كانت قوية جدًا. على الأقل، كانت قوية بما يكفي للتعامل مع الشخص الذي أمامي.
ورغم خفوته، استطاعت أيضًا سماع صرخة مكتومة.
لو كان قد أصيب بجروح خطيرة فعلًا، لكنت وجدت نفسي في مأزق قليلًا. لم يكن الأمر ليصل إلى حد طردي من الاتحاد أو شيء من هذا القبيل، لكنه كان سيظل مزعجًا.
ومن دون تردد، اندفعت في اتجاه مصدر الصوت.
ومع ذلك، إذا أردت، كان بإمكاني أيضًا تأخير تفعيل البطاقة عشر ثوانٍ إضافية، عن طريق ضخ المانا داخل منطقة محددة من شأنها تأخير تدفقها. كانت هذه ميزة اقترحتها عليها منذ فترة، وهي الميزة التي أردت اختبارها.
وعندما وصلت، رأت رجلين يتقاتلان. بدا أحدهما بخير، بينما كان الآخر محاطًا بالكامل بنيران قوية.
«لنرَ.»
ومن دون تردد، رفعت يدها وأزالت النيران بسرعة عن جسد الرجل.
«سأبقيك تحت المراقبة حتى يأتي الآخرون. ولنرَ كيف ستفسر وجودك هنا رغم أنك لست من المشاركين.»
ولحسن الحظ، تبددت النيران سريعًا، كاشفةً عن ملامح شاب يقترب عمره من العشرين.
«دونا، لا بأس. يمكنني أن أؤكد هويتهما.»
«جون بيرسون.»
«هل تكفي واحدة؟»
تعرفت عليه دونا على الفور.
«هذا صحيح، مونيكا أخبرتني أن دوغلاس كان هناك… لكن لماذا يأتي شخص صغير في السن مثله من هناك أيضًا؟»
كان واحدًا من الأشخاص القلائل الذين كانت توليهم اهتمامًا وثيقًا بسبب موهبته الاستثنائية.
لم تكن دونا تعرف الكثير عن وضع الأقزام، لكنها كانت لا تزال متشككة قليلًا.
وبعد أن تأكدت من أنه بخير، استدارت لتواجه المتسبب في الحادث.
سوييييش—!
وانعقد حاجباها فور أن وقعت عيناها عليه.
«هل انتهيت من العبث؟»
«لم أره من قبل.»
استدار وأشار نحو شاب آخر في المسافة. كان يجلس على العشب بعيدًا، وكان هناك رجل أشقر آخر، بدا وكأنه يمسح درعه.
كانت دونا قد حفظت وجوه جميع المشاركين الخمسمئة، ومع ذلك، لم يكن الوجه الذي أمامها موجودًا ضمن تلك القائمة.
حدقت بي دونا، فابتلعت جرعة من ريقي. ربما لم تكن تطلق أي ضغط، لكن الهالة المنبعثة من جسدها لم تكن مزحة. كان الشعور خانقًا، على أقل تقدير.
فأصبحت أكثر حذرًا على الفور.
بصراحة، لو شرحت له الأمر بشكل صحيح، لتمكنت من حل هذا النزاع برمته، لكن… لماذا أفعل ذلك؟
«من أنت؟»
بدت مألوفة. عينان باردتان، وصوت خالٍ من المشاعر. تذكرت أنها رأت نظرة مشابهة في الماضي.
سألت بينما كانت تضخ المانا سرًا داخل جسدها، مستعدة لاستخدامها في أي لحظة.
ثم ضغطت بقدمي على الأرض، وانطلقت باتجاه جون. وخلال ثوانٍ قليلة، كنت أمامه بالفعل.
«لا تحتاج إلى معرفة ذلك.»
«هل تكفي واحدة؟»
فتح فمه، وانطلق صوت بارد وخالٍ من المشاعر في الهواء.
كان سبب اختيار ميليسا لتشفير هذه التعاويذ هو أن التعاويذ الأخرى كانت معقدة للغاية بالنسبة إلى مستوى تطورها الحالي.
اتسعت عينا دونا قليلًا فجأة.
«أنت لم تجبني بعد، من أنت؟»
«تلك النظرة.»
كيف يمكن لشخص موهوب مثله أن يظل مجهولًا طوال هذه المدة؟ كان هناك شيء لا يتطابق.
بدت مألوفة. عينان باردتان، وصوت خالٍ من المشاعر. تذكرت أنها رأت نظرة مشابهة في الماضي.
وازداد انعقاد حاجبيها أكثر.
اضطربت المانا المحيطة بجسدها قليلًا. وبعد أن هدأت، ألقت عليه نظرة أكثر تدقيقًا.
«هااا.. هااا…»
كان لديه شعر أشقر وعينان خضراوان. لم يكن وسيمًا على نحو خاص، لكنه كان جذابًا بطريقته الخاصة. علاوة على ذلك، بدا في منتصف العشرينيات من عمره. لم يكن يبدو كشخص تعرفه، ومع ذلك، كانت الهالة التي يطلقها حاليًا مألوفة على نحو غريب، وفي الوقت نفسه لم تكن كذلك.
كان هناك خطب ما في هذا الموقف.
لم تستطع الجزم تمامًا لأنه كان يخفي هالته، لكن دونا استطاعت أن تدرك أن الرجل الذي أمامها قوي. ربما ليس بقوتها، لكنه كان على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بجون.
«هوووب!»
«كما أنه لا يبدو مرتديًا قناع جلد.»
فقد سبق لي أن كنت قريبًا من أصحاب الرتبة SS، لذلك لم يكن الضغط الذي تطلقه شيئًا لم أعتده، وسرعان ما استعدت رباطة جأشي.
كان هذا أمرًا آخر لاحظته. لو كان يرتدي قناع جلد، لتمكنت دونا من معرفة ذلك بنظرة سريعة، لكنه لم يكن كذلك، ما يعني أنه فعلًا شخص لم تقابله من قبل.
«سأبقيك تحت المراقبة حتى يأتي الآخرون. ولنرَ كيف ستفسر وجودك هنا رغم أنك لست من المشاركين.»
لكن ذلك جعل الأمر أكثر غرابة.
فأصبحت أكثر حذرًا على الفور.
كيف يمكن لشخص موهوب مثله أن يظل مجهولًا طوال هذه المدة؟ كان هناك شيء لا يتطابق.
«نحن مع البشر القادمين من هينولور.»
هدأت نفسها، وسألت:
أخذت نفسًا عميقًا وخفضت رأسي، وتمتمت في داخلي.
«لم أرَك قط في قائمة الأشخاص الذين يفترض أن يكونوا هنا. أريد فقط أن أعرف ماذا تفعل هنا.»
كان هذا أمرًا آخر لاحظته. لو كان يرتدي قناع جلد، لتمكنت دونا من معرفة ذلك بنظرة سريعة، لكنه لم يكن كذلك، ما يعني أنه فعلًا شخص لم تقابله من قبل.
«كان يتعرض للمضايقة، لذلك ساعدته.»
كان هذا أمرًا آخر لاحظته. لو كان يرتدي قناع جلد، لتمكنت دونا من معرفة ذلك بنظرة سريعة، لكنه لم يكن كذلك، ما يعني أنه فعلًا شخص لم تقابله من قبل.
استدار وأشار نحو شاب آخر في المسافة. كان يجلس على العشب بعيدًا، وكان هناك رجل أشقر آخر، بدا وكأنه يمسح درعه.
«أنت بخير؟»
فوجئت دونا مرة أخرى.
غْلُوب—!
«لم أره هو أيضًا من قبل.»
«يبدو أنه لا خيار أمامي.»
وازداد انعقاد حاجبيها أكثر.
«…آه.»
شخصان لم ترهما من قبل.
«هااا.. هااا…»
كان هناك خطب ما في هذا الموقف.
شووووا—!
أعادت انتباهها إلى الشاب الأشقر الرئيسي، وضخت المانا في عينيها.
«هوووب!»
«دعني ألقِ نظرة على حقيقتك.»
ثم ضغطت بقدمي على الدرع، وقفزت إلى الأعلى وأديت شقلبة خلفية، مبتعدًا عنه.
بما أنه لم يكن ينوي الكشف عن هويته، كانت دونا تخطط لاستخدام قواها لمعرفة ذلك.
وبصراحة، رغم خبرتي، لم أرَ أي ثغرات. ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.
في العادة، لم تكن لتفعل هذا، لكن بما أن الأمر يتعلق بمصير البشرية، لم يكن أمامها خيار آخر.
«لم أره هو أيضًا من قبل.»
«نحن مع البشر القادمين من هينولور.»
«بلى.»
لكن قبل أن تتمكن دونا حتى من استخدام قوتها، تحدث الشاب الأشقر كما لو أنه كان يعلم بما كانت ستفعله.
ومن دون تردد، رفعت يدها وأزالت النيران بسرعة عن جسد الرجل.
تراجع التوهج في عيني دونا على الفور.
في اللحظة التي وصلت فيها أمام الدرع، دست بقدمي اليسرى على الأرض، وانطلق جسدي نحو الجانب الأيمن، وصفعت بطاقة أخرى على درعه مجددًا.
«البشر القادمون من هينولور؟ أليست تلك مدينة الأقزام؟»
ومن دون تردد، رفعت يدها وأزالت النيران بسرعة عن جسد الرجل.
«بلى.»
«لم أره من قبل.»
ومض تعبير مفاجئ من الفهم في عيني دونا.
تجاهلته، وخفضت رأسي، وحدقت في البطاقات التي في يدي.
«…آه.»
تنهدت عندما رأيت ذلك. فمنذ هينولور، كان يتصرف دائمًا بهذه الطريقة كلما اتسخ درعه. لم أعد أعرف حتى كيف يفترض بي أن أتعامل مع الأمر في هذه المرحلة.
«هذا صحيح، مونيكا أخبرتني أن دوغلاس كان هناك… لكن لماذا يأتي شخص صغير في السن مثله من هناك أيضًا؟»
لم يكن لديه حتى الوقت الكافي للصراخ قبل أن تحاصر النيران جسده بأكمله.
لم تكن دونا تعرف الكثير عن وضع الأقزام، لكنها كانت لا تزال متشككة قليلًا.
تراجع التوهج في عيني دونا على الفور.
كانت تعرف أن المهمة كانت شيئًا يتطلب مساعدة دوغلاس، لكن لماذا يأتي شخصان صغيران في السن مثلهما أيضًا؟
من الجيد أنها استمعت إليّ.
كان هناك شيء لا يتطابق.
هدأت نفسها، وسألت:
وبينما هدأت نفسها، قالت:
فقد سبق لي أن كنت قريبًا من أصحاب الرتبة SS، لذلك لم يكن الضغط الذي تطلقه شيئًا لم أعتده، وسرعان ما استعدت رباطة جأشي.
«حسنًا، في الوقت الحالي، أريد منكما أن تبقيا هنا حتى أتمكن من—»
«ماذا كنت أتوقع؟»
«دونا، لا بأس. يمكنني أن أؤكد هويتهما.»
قاطعتها نبرة صوت مألوفة وحادة قادمة من بعيد. تعرفت دونا على الصوت على الفور.
أدارت رأسها، والتقت أعيننا، فهززت كتفيّ.
«مونيكا؟»
يبدو أنه لا يزال يكنّ لي بعض الاحترام.
«مم.»
«أعتقد أن اثنتين تكفيان.»
أومأت مونيكا برأسها بهدوء، ويداها خلف ظهرها، وتوقفت مباشرة أمام الشاب الأشقر.
«دعني ألقِ نظرة على حقيقتك.»
مالت بجسدها إلى الأمام، وانحنت زاويتا شفتيها إلى الأعلى قبل أن تربت برفق على كتفه.
«ماذا كنت أتوقع؟»
وخلال التبادل بأكمله، ظل الشاب الأشقر غير مبالٍ.
أدارت رأسها لتنظر إلى دونا، وابتسمت ابتسامة أكثر إشراقًا.
«هذا الشاب هنا هو بالفعل زميلنا الأصغر.»
«كان يتعرض للمضايقة، لذلك ساعدته.»
أدارت رأسها لتنظر إلى دونا، وابتسمت ابتسامة أكثر إشراقًا.
استدار وأشار نحو شاب آخر في المسافة. كان يجلس على العشب بعيدًا، وكان هناك رجل أشقر آخر، بدا وكأنه يمسح درعه.
«وموهوب جدًا أيضًا.»
كانت تلك هي التعاويذ المشفّرة داخل البطاقات السحرية. كانت تعاويذ بسيطة إلى حد ما، لكنها مع ذلك كانت قوية جدًا. على الأقل، كانت قوية بما يكفي للتعامل مع الشخص الذي أمامي.
لكن ذلك جعل الأمر أكثر غرابة.
أجابني، وعيناه تتجولان في أرجاء الدرع. عقدت حاجبيّ عند رؤيتي لما يفعله.