الفصل 401: الشر الخالص [3]

الفصل 401: الشر الخالص [3]

الفصل 401: الشر الخالص [3]

‘…لم تلاحظني بعد.’

طرطشة—! طرطشة—!

رَشَشت الماء على وجهي، وحدقت في هيئتي المنهكة في المرآة. كانت الهالات السوداء الداكنة تحيط بعينيّ، بينما كان ذهني يشعر بالخدر.

وبمجرد أن خطوت إلى المكان، ظهرت أماندا في مجال رؤيتي.

كلينك—!

كان التدريب طريقة جيدة لفعل ذلك.

أغلقت الصنبور واستدرت.

كانت الرؤية التي رآها واضحة.

توقفت عيناي عند كتاب معين في منتصف الطاولة.

تأوهت.

ظل قلبي هادئًا وأنا أحدق في الكتاب… أو بالأحرى، كان رأسي مخدرًا أكثر من أن يستوعب ما كان يحدث من حولي. لم يكن هناك شيء يثير حماسي أو يحفز مشاعري.

خرجت صرخة حادة من فم أماندا بينما شحب وجهها. كانت الصرخة عالية جدًا وغير مألوفة منها إلى درجة أنني فوجئت للحظة.

أغلقت عيني، وجلست على سريري وانحنيت إلى الأمام.

هز كيفن رأسه بسرعة، محاولًا طرد مثل هذه الأفكار من ذهنه.

“…ماذا حدث بالضبط؟”

رن صوت رنين عالٍ داخل رأس كيفن بينما فتح عينيه ببطء. كان أول شيء رآه بمجرد أن فتح عينيه إشعارًا من النظام.

منذ أن استيقظت، وأنا أحاول أن أفهم ما حدث لي للتو.

“كياااااه!”

كان رأسي يؤلمني حقًا.

“انتظر… لحظة…”

‘بادئ ذي بدء، العالم الذي كنت فيه منذ وقت ليس ببعيد لم يكن بالتأكيد عالمي الحقيقي… أم أن ذلك العالم كان موجودًا أصلًا؟’

وبمجرد أن خطوت إلى المكان، ظهرت أماندا في مجال رؤيتي.

بدءًا من حقيقة أنني لم أكن أتذكر وجوه والديّ، ولا اسمي، وحقيقة أن الجامعة المرموقة التي كنت أريد الالتحاق بها كان اسمها «الجامعة A»، وهو اسم بدا بحد ذاته عامًا جدًا لدرجة أنه لا معنى له.

وقفت فجأة.

عندما جمعت كل شيء معًا، لم تعد كل الأشياء التي كنت أعتقد أنني أعرفها سابقًا تبدو منطقية في رأسي.

وبمجرد أن خطوت إلى المكان، ظهرت أماندا في مجال رؤيتي.

“آآآغ.”

لا بد أن الأمر كان كذلك. حقيقة أنه كان يبحث بيأس عن إيما، وأن اسم الشخص الأسود كان «كيفن»، جعلته لا يصدق ولو لثانية أن الرؤية لم تكن عنه، لكن…

‘رأسي يؤلمني.’

رن—!

أمسكت رأسي بيديّ وعبثت بشعري حتى أصبح في حالة فوضى.

“هااا… هااا….”

كان كل شيء فوضويًا. فوضى لم أستطع أن أجد لها إجابة تمامًا.

ولم تمر حتى ثانية واحدة على تلاشي كلماتي حتى أطلقت أماندا وتر قوسها.

“وهناك هو أيضًا…”

رين السابق.

منذ أن استيقظت، وأنا أحاول أن أفهم ما حدث لي للتو.

مجرد التفكير فيه نشر القلق في جميع أنحاء جسدي.

حدقت في هيئتها من الخلف، وفي اللحظة التي كانت على وشك إطلاق وتر قوسها، همست برفق بالقرب من أذنها.

كان هناك بالتأكيد شيء غريب في ذلك الرجل. كيف عرف أن العالم كان رواية؟ لم أعطه كلمة مرور حاسوبي المحمول قط، لذلك لم يكن من المفترض أن يكون قادرًا على معرفة أن العالم الذي كنت فيه هو عالم رواية كتبتها.

عندما جمعت كل شيء معًا، لم تعد كل الأشياء التي كنت أعتقد أنني أعرفها سابقًا تبدو منطقية في رأسي.

وفوق ذلك، كيف عرف أن يطرح الأسئلة الصحيحة؟

إذا نظرت إلى سلوكي السابق، ففي اللحظة التي سبقت لقائي برين السابق، كان كل ما أفعله مختلفًا تمامًا. كانت شخصيتي مختلفة.

مثل ما كان اسمي، وما إذا كنت أتذكر وجوه والديّ، واسم الجامعة التي كنت أريد الالتحاق بها.

===

لم يكن ترتيب الأسئلة منطقيًا حقًا… كان الأمر كما لو أنه يعرف إجاباتي مسبقًا بالفعل.

===

“هااا…”

بحلول الوقت الذي استيقظت فيه من «الحلم»، كان الصباح الباكر قد حل. فكرت في التجول في المدينة لاستكشافها.

وقفت فجأة.

ازداد خفقان رأسي بعنف أكبر.

تأوهت.

أخذت أذرع في أنحاء الغرفة، وبدأت أفكر مجددًا في تفاعلي الأول مع رين السابق بحثًا عن إجابة.

[اكتملت المزامنة]

لم يكن هذا صعبًا، فقد تفاعلت معه مرة واحدة فقط طوال حياتي، لذلك كنت لا أزال أتذكر بوضوح ما حدث.

[نعم، سيكون ذلك مناسبًا.]

كان ذلك الوقت الذي كان يريني فيه تجاربه السابقة مع ماثيو وما كان يحدث مع والديه… والديّ.

بدأ الندم يتسلل إلى جسدي.

أتذكر ذلك الوقت بوضوح.

كنت أرى مدى حزنه.

“هااا… ماذا أفعل.”

هل كان ذلك مجرد واجهة أم أنه كان حقيقته فعلًا؟ في هذه المرحلة، لم أعد أعرف.

تبع الصرخة صوت ارتطام خافت، إذ سقطت أماندا على الأرض على مؤخرتها.

“أوغ.”

عقدت حاجبيّ بشدة.

تأوهت.

‘أوه، تبًا.’

دلكت رأسي وفكرت أبعد من ذلك.

رن—!

‘منذ أن قابلته، هل حدث لي شيء غريب على الإطلاق؟’

وبعد أن استعادت هدوءها من إحراجها، أصبح وجهها باردًا للغاية.

عقدت حاجبيّ بشدة.

كنت أرى مدى حزنه.

وضعت يدي على ذقني، وغرقت في التفكير العميق.

“طريقة تفكيري… لقد تغيرت بالتأكيد بعد لقائه…”

“حدوث شيء غريب بعد لقائه…”

أخذت يداي تتحركان بقلق.

ارتفع حاجباي المتعقدان فجأة من الصدمة.

“آآآغ.”

“انتظر… لحظة…”

“أنا آسف، لم أكن أعرف أنك ستخافين إلى هذه الدرجة. ظننت أنك في أسوأ الأحوال ستنتفضين قليلًا.”

وبينما كنت أسترجع أيًا من الحوادث التي وقعت مباشرة بعد لقائي برين السابق، خطرت لي فكرة فجأة.

ابتلعت جرعة من ريقي.

ارتفع رأسي بسرعة.

انكمشت أصابع قدمي إلى الداخل.

‘كان هناك واحد…’

حدقت فيها من بعيد، وابتسامة متكلفة على وجهي، ورفعت يديّ كإشارة إلى استسلامي.

أخذت يداي تتحركان بقلق.

منذ أن استيقظت، وأنا أحاول أن أفهم ما حدث لي للتو.

“طريقة تفكيري… لقد تغيرت بالتأكيد بعد لقائه…”

كلماته والقارورة التي كانت في يديه أعطتاه بالفعل فكرة عما حدث. لقد قتل الرجل إيما عمدًا.

لم يخطر ذلك ببالي من قبل، لكن، ألم تتغير شخصيتي بعد لحظات من لقائه؟

تبع الصرخة صوت ارتطام خافت، إذ سقطت أماندا على الأرض على مؤخرتها.

ربما لم ألاحظ ذلك حينها، لكن الآن بعد أن نظرت إلى نفسي في الماضي، فبعد لقائي برين السابق مباشرة، بدأت تراودني هذه الفكرة الغريبة بأن كل شيء من حولي كان قطعة شطرنج وأن كل شيء كان تحت سيطرتي.

قبل أن أدرك ذلك، توقفت خطواتي أمام ساحة التدريب.

‘من أين جاء ذلك؟’

…ثم أخرى بعدها. وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد تراجعت أكثر من عشر خطوات.

إذا نظرت إلى سلوكي السابق، ففي اللحظة التي سبقت لقائي برين السابق، كان كل ما أفعله مختلفًا تمامًا. كانت شخصيتي مختلفة.

بدأ الشك يتسلل إلى ذهنه.

لم تراودني من قبل مثل هذه الأفكار بشأن معاملة الجميع كقطع شطرنج وجعل كل شيء تحت سيطرتي. كان الأمر غريبًا.

لم يخطر ذلك ببالي من قبل، لكن، ألم تتغير شخصيتي بعد لحظات من لقائه؟

لم أفكر فيه كثيرًا في الماضي لأنني لم أشعر به. لم أشعر بالتغيير… لكن الآن بعد أن كنت أسترجع تلك الأمور، ومن هذا المنظور الجديد، بدا الأمر حقًا كما لو أن شيئًا بداخلي قد تغير بالقوة.

[اكتملت المزامنة]

كان الأمر كما لو أن شخصًا ما كان يفرض صفات وأيديولوجيات مختلفة داخلي. أيديولوجيات لم أفكر فيها ولو مرة واحدة من قبل.

أخفيت وجودي قدر استطاعتي، وحاولت التسلل خلفها.

اخترقت نظرية جامحة ومجنونة عقلي فجأة.

كان يشعر بأنه مألوف قليلًا.

انتظم تنفسي.

كنت أرى مدى حزنه.

“….لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟”

‘بادئ ذي بدء، العالم الذي كنت فيه منذ وقت ليس ببعيد لم يكن بالتأكيد عالمي الحقيقي… أم أن ذلك العالم كان موجودًا أصلًا؟’

مستحيل. لا، رفضت أن أصدق ذلك. هززت رأسي مرارًا. لا يمكن أن يكون. نعم، لا توجد طريقة لحدوث شيء كهذا… أليس كذلك؟

وسط قلقي، رن جهاز اتصالي فجأة، فأخرجني من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إلى الرسالة. كان وايلن.

انكمشت أصابع قدمي إلى الداخل.

شيو! شيو! شيو!

ترييييينغ—! ترييييينغ—!

غْلُوب—!

وسط قلقي، رن جهاز اتصالي فجأة، فأخرجني من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إلى الرسالة. كان وايلن.

انحنى كيفن إلى الأمام وغطى وجهه بكلتا يديه. لم يكن يعرف حقًا ما الذي ينبغي عليه تصديقه في تلك اللحظة.

[رين، ستبدأ البطولة غدًا، هل أنت مستعد؟ هل آتي لأصطحبكم غدًا في الصباح؟]

غْلُوب—!

“هااا… هااا….”

كلماته والقارورة التي كانت في يديه أعطتاه بالفعل فكرة عما حدث. لقد قتل الرجل إيما عمدًا.

أغلقت عيني وقمعت كل القلق بداخلي. أمسكت جهاز الاتصال وأرسلت رسالة بسرعة.

لم يخطر ذلك ببالي من قبل، لكن، ألم تتغير شخصيتي بعد لحظات من لقائه؟

[نعم، سيكون ذلك مناسبًا.]

“هذا جيد أيضًا…”

بعد إرسال الرسالة، أغلقت جهاز الاتصال.

منذ أن استيقظت، وأنا أحاول أن أفهم ما حدث لي للتو.

“هوووو…”

من دون أن تقول شيئًا، اندفعت موجة قوية من المانا من جسد أماندا بينما وجهت قوسها نحوي.

أخذت نفسًا عميقًا، وأخذت سترتي وارتديت قناع وجهي. ثم توجهت إلى الباب.

“هااا… ماذا أفعل.”

كنت بحاجة إلى بعض الهواء النقي لأرتب أفكاري.

انقبضت قبضتا كيفن بشدة.

كانت الأفكار تنهش عقلي.

مستحيل. لا، رفضت أن أصدق ذلك. هززت رأسي مرارًا. لا يمكن أن يكون. نعم، لا توجد طريقة لحدوث شيء كهذا… أليس كذلك؟

كلي كلانك—!

‘إذا لم تكن المستقبل، فما الذي يمكن أن تكونه أيضًا؟’

أغلقت الباب خلفي، ونزلت الدرج.

رن صوت رنين عالٍ داخل رأس كيفن بينما فتح عينيه ببطء. كان أول شيء رآه بمجرد أن فتح عينيه إشعارًا من النظام.

[اكتملت المزامنة]

رن—!

كما لو أنه قابله من قبل، ومع ذلك، في الوقت نفسه، لم يكن قد قابله. كانت هناك هالة باردة تحيط بالرجل جعلت القشعريرة تسري في عمود كيفن الفقري.

رن صوت رنين عالٍ داخل رأس كيفن بينما فتح عينيه ببطء. كان أول شيء رآه بمجرد أن فتح عينيه إشعارًا من النظام.

‘من أين جاء ذلك؟’

===

لم أفكر فيه كثيرًا في الماضي لأنني لم أشعر به. لم أشعر بالتغيير… لكن الآن بعد أن كنت أسترجع تلك الأمور، ومن هذا المنظور الجديد، بدا الأمر حقًا كما لو أن شيئًا بداخلي قد تغير بالقوة.

[اكتملت المزامنة]

ولحسن الحظ، كانت مركزة جدًا على الهدف في تلك اللحظة، لذلك تمكنت بسهولة من الوصول خلفها. ولم يمض وقت طويل قبل أن أصبح خلفها مباشرة.

المزامنة: 34%

وما تلا ذلك كان سيلًا من السهام، فانكمش وجهي بسرعة عند رؤيتها.

===

“….لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟”

“هااا…”

انحنى كيفن إلى الأمام وغطى وجهه بكلتا يديه. لم يكن يعرف حقًا ما الذي ينبغي عليه تصديقه في تلك اللحظة.

جلس كيفن بشكل مستقيم وأطلق زفيرًا عميقًا. غطى جبهته بيده، وأسند جسده بيده الأخرى.

“هذا جيد أيضًا…”

“…ما الذي رأيته للتو بحق العالم؟”

…ثم أخرى بعدها. وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد تراجعت أكثر من عشر خطوات.

كانت الرؤية التي رآها واضحة.

كلماته والقارورة التي كانت في يديه أعطتاه بالفعل فكرة عما حدث. لقد قتل الرجل إيما عمدًا.

تذكر كيفن بوضوح كل شيء رآه في الرؤية، ولهذا السبب تحديدًا لم يكن قادرًا في تلك اللحظة على استيعاب ما كان يحدث من حوله.

“أوغ.”

وبينما كان جالسًا بشكل مستقيم، تمكن كيفن من تهدئة نفسه.

فجأة، تجسدت أكثر من اثني عشر سهمًا أزرق شفافًا على قوسها. حدقت فيها من بعيد ولعنت بصمت.

‘كان ذلك أنا، أليس كذلك؟’

الفصل 401: الشر الخالص [3]

لا بد أن الأمر كان كذلك. حقيقة أنه كان يبحث بيأس عن إيما، وأن اسم الشخص الأسود كان «كيفن»، جعلته لا يصدق ولو لثانية أن الرؤية لم تكن عنه، لكن…

لأبعد ذهني عن الأمور، لكن بعد أن مشيت بضع خطوات خارج مسكني، وجدت نفسي متوجهًا بشكل لا شعوري نحو ساحة التدريب.

الرؤية التي رآها لم تكن شيئًا اختبره من قبل.

“…تبًا.”

‘هل يمكن أن تكون تلك رؤية للمستقبل؟’

لم أفكر فيه كثيرًا في الماضي لأنني لم أشعر به. لم أشعر بالتغيير… لكن الآن بعد أن كنت أسترجع تلك الأمور، ومن هذا المنظور الجديد، بدا الأمر حقًا كما لو أن شيئًا بداخلي قد تغير بالقوة.

أمال كيفن رأسه إلى الخلف، وحدق في السقف الأبيض للغرفة.

اشتدت قبضتاه أكثر فأكثر بينما تصاعد الغضب داخل جسده.

مجرد التفكير في الرؤية جعل جسده يرتجف.

[اكتملت المزامنة]

‘إذا لم تكن المستقبل، فما الذي يمكن أن تكونه أيضًا؟’

دلكت رأسي وفكرت أبعد من ذلك.

كلما فكر في الأمر، ازداد يقينه من تحليله. أيًا كان ما رآه للتو، فقد كان المستقبل.

عقدت حاجبيّ بشدة.

“…تبًا.”

ولم تمر حتى ثانية واحدة على تلاشي كلماتي حتى أطلقت أماندا وتر قوسها.

انقبضت قبضتا كيفن بشدة.

ارتفع حاجباي المتعقدان فجأة من الصدمة.

مجرد التفكير في موت إيما أمامه كان يؤلم كيانه ذاته.

زفرت، وفتحت بوابات ساحة التدريب.

“هااا.. هااا… من كان ذلك الرجل؟”

‘إذا لم تكن المستقبل، فما الذي يمكن أن تكونه أيضًا؟’

تساءل كيفن. كان هناك جزء آخر في الرؤية التي رآها. كانت ملامح الشخص محجوبة، وكذلك صوته، لكن من خلال ما رآه، كان ذلك الشخص هو من قتل إيما.

رَشَشت الماء على وجهي، وحدقت في هيئتي المنهكة في المرآة. كانت الهالات السوداء الداكنة تحيط بعينيّ، بينما كان ذهني يشعر بالخدر.

كلماته والقارورة التي كانت في يديه أعطتاه بالفعل فكرة عما حدث. لقد قتل الرجل إيما عمدًا.

وضعت يدي على ذقني، وغرقت في التفكير العميق.

كان كيفن متأكدًا.

أخذت نفسًا عميقًا، وأخذت سترتي وارتديت قناع وجهي. ثم توجهت إلى الباب.

اشتدت قبضتاه أكثر فأكثر بينما تصاعد الغضب داخل جسده.

طرطشة—! طرطشة—!

‘…يجب أن يموت.’

“لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟”

ومضت عيناه بالكراهية عندما تذكر ذلك المشهد. لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط، فلم يكن كيفن يعرف من يكون الرجل.

وسط قلقي، رن جهاز اتصالي فجأة، فأخرجني من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إلى الرسالة. كان وايلن.

كان يشعر بأنه مألوف قليلًا.

وبينما كان جالسًا بشكل مستقيم، تمكن كيفن من تهدئة نفسه.

كما لو أنه قابله من قبل، ومع ذلك، في الوقت نفسه، لم يكن قد قابله. كانت هناك هالة باردة تحيط بالرجل جعلت القشعريرة تسري في عمود كيفن الفقري.

أغلقت الباب خلفي، ونزلت الدرج.

‘هل يمكن أن يكون ذلك رين؟ …لا، لن يفعل ذلك.’

انقبضت قبضتا كيفن بشدة.

هز كيفن رأسه بسرعة، محاولًا طرد مثل هذه الأفكار من ذهنه.

هل كان ذلك مجرد واجهة أم أنه كان حقيقته فعلًا؟ في هذه المرحلة، لم أعد أعرف.

على الرغم من أن الشخصيتين كانتا متشابهتين قليلًا، كان كيفن يعرف رين. لم يكن ليفعل به شيئًا كهذا أبدًا.

كانت الرؤية التي رآها واضحة.

“لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟”

===

هز كيفن رأسه بضعف. وعلى الرغم من محاولاته العديدة لإنكار ما رآه، فإن الثقة التي كانت بداخله بدأت تتهاوى ببطء.

لم يخطر ذلك ببالي من قبل، لكن، ألم تتغير شخصيتي بعد لحظات من لقائه؟

بدأ الشك يتسلل إلى ذهنه.

“طريقة تفكيري… لقد تغيرت بالتأكيد بعد لقائه…”

“هااا… ماذا أفعل.”

‘أوه، تبًا.’

انحنى كيفن إلى الأمام وغطى وجهه بكلتا يديه. لم يكن يعرف حقًا ما الذي ينبغي عليه تصديقه في تلك اللحظة.

“….لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟”

كان يشعر بأنه مألوف قليلًا.

قبل أن أدرك ذلك، توقفت خطواتي أمام ساحة التدريب.

زفرت، وفتحت بوابات ساحة التدريب.

بحلول الوقت الذي استيقظت فيه من «الحلم»، كان الصباح الباكر قد حل. فكرت في التجول في المدينة لاستكشافها.

“هااا… ماذا أفعل.”

لأبعد ذهني عن الأمور، لكن بعد أن مشيت بضع خطوات خارج مسكني، وجدت نفسي متوجهًا بشكل لا شعوري نحو ساحة التدريب.

عندما جمعت كل شيء معًا، لم تعد كل الأشياء التي كنت أعتقد أنني أعرفها سابقًا تبدو منطقية في رأسي.

“هذا جيد أيضًا…”

“هااا…”

ما كنت أحتاج إليه في تلك اللحظة هو تصفية ذهني.

مستحيل. لا، رفضت أن أصدق ذلك. هززت رأسي مرارًا. لا يمكن أن يكون. نعم، لا توجد طريقة لحدوث شيء كهذا… أليس كذلك؟

كان التدريب طريقة جيدة لفعل ذلك.

ومضت عيناه بالكراهية عندما تذكر ذلك المشهد. لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط، فلم يكن كيفن يعرف من يكون الرجل.

زفرت، وفتحت بوابات ساحة التدريب.

أغلقت الباب خلفي، ونزلت الدرج.

شيو! شيو! شيو!

فجأة، تجسدت أكثر من اثني عشر سهمًا أزرق شفافًا على قوسها. حدقت فيها من بعيد ولعنت بصمت.

‘يبدو أنها هنا بالفعل.’

‘رأسي يؤلمني.’

وبينما كنت أتجه نحو منطقة تبديل الملابس، استطعت سماع صوت سهام أماندا وهي تشق الهواء.

رين السابق.

أرخيت كتفيّ، وبدلت ملابسي بسرعة قبل أن أدخل ساحة التدريب.

‘يبدو أنها هنا بالفعل.’

وبمجرد أن خطوت إلى المكان، ظهرت أماندا في مجال رؤيتي.

مجرد التفكير في الرؤية جعل جسده يرتجف.

كان شعرها الأسود اللامع مربوطًا خلف ظهرها، كاشفًا عن عنقها، وضمت أماندا شفتيها الكرزية بينما سحبت وتر قوسها، وأسندته مباشرة بجوار ذقنها.

وما تلا ذلك كان سيلًا من السهام، فانكمش وجهي بسرعة عند رؤيتها.

كانت إحدى عينيها مغمضة، وكان تركيزها بالكامل على الهدف أمامها.

ارتفع رأسي بسرعة.

‘…لم تلاحظني بعد.’

‘هل يمكن أن تكون تلك رؤية للمستقبل؟’

خطرت لي فكرة شريرة فجأة، وسرعان ما ظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيّ.

مجرد التفكير في الرؤية جعل جسده يرتجف.

أخفيت وجودي قدر استطاعتي، وحاولت التسلل خلفها.

“….لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟”

ولحسن الحظ، كانت مركزة جدًا على الهدف في تلك اللحظة، لذلك تمكنت بسهولة من الوصول خلفها. ولم يمض وقت طويل قبل أن أصبح خلفها مباشرة.

أمال كيفن رأسه إلى الخلف، وحدق في السقف الأبيض للغرفة.

حدقت في هيئتها من الخلف، وفي اللحظة التي كانت على وشك إطلاق وتر قوسها، همست برفق بالقرب من أذنها.

من دون أن تقول شيئًا، اندفعت موجة قوية من المانا من جسد أماندا بينما وجهت قوسها نحوي.

“ماذا تفعلين؟”

‘من أين جاء ذلك؟’

“كياااااه!”

حلّت لحظة من الصمت، قبل أن تستعيد أماندا هدوءها سريعًا.

خرجت صرخة حادة من فم أماندا بينما شحب وجهها. كانت الصرخة عالية جدًا وغير مألوفة منها إلى درجة أنني فوجئت للحظة.

من دون أن أدرك، كنت قد تراجعت بالفعل طوال الطريق إلى الجانب الآخر من غرفة التدريب.

دومب—!

مستحيل. لا، رفضت أن أصدق ذلك. هززت رأسي مرارًا. لا يمكن أن يكون. نعم، لا توجد طريقة لحدوث شيء كهذا… أليس كذلك؟

تبع الصرخة صوت ارتطام خافت، إذ سقطت أماندا على الأرض على مؤخرتها.

أرخيت كتفيّ، وبدلت ملابسي بسرعة قبل أن أدخل ساحة التدريب.

‘أوه، تبًا.’

أخذت نفسًا عميقًا، وأخذت سترتي وارتديت قناع وجهي. ثم توجهت إلى الباب.

حلّت لحظة من الصمت، قبل أن تستعيد أماندا هدوءها سريعًا.

بدأ الشك يتسلل إلى ذهنه.

أدارت رأسها، والتقت أعيننا.

كنت أرى مدى حزنه.

وبخديها المحمرين من الإحراج، حدقت أماندا نحوي بنظرة غاضبة.

لم أفكر فيه كثيرًا في الماضي لأنني لم أشعر به. لم أشعر بالتغيير… لكن الآن بعد أن كنت أسترجع تلك الأمور، ومن هذا المنظور الجديد، بدا الأمر حقًا كما لو أن شيئًا بداخلي قد تغير بالقوة.

“أنا آسف، لم أكن أعرف أنك ستخافين إلى هذه الدرجة. ظننت أنك في أسوأ الأحوال ستنتفضين قليلًا.”

ما كنت أحتاج إليه في تلك اللحظة هو تصفية ذهني.

“…”

أغلقت الباب خلفي، ونزلت الدرج.

أسندت أماندا جسدها بإحدى ذراعيها، وأخذت قوسها باليد الأخرى.

“طريقة تفكيري… لقد تغيرت بالتأكيد بعد لقائه…”

وبعد أن استعادت هدوءها من إحراجها، أصبح وجهها باردًا للغاية.

من دون أن تقول شيئًا، اندفعت موجة قوية من المانا من جسد أماندا بينما وجهت قوسها نحوي.

غْلُوب—!

===

ابتلعت جرعة من ريقي.

مجرد التفكير في موت إيما أمامه كان يؤلم كيانه ذاته.

كانت الهالة التي أطلقتها أماندا الحالية مرعبة للغاية. كانت مشابهة لهالة شيطان على وشك التهامي.

رن—!

بدأ الندم يتسلل إلى جسدي.

اخترقت نظرية جامحة ومجنونة عقلي فجأة.

تراجعت خطوة إلى الخلف.

أمسكت رأسي بيديّ وعبثت بشعري حتى أصبح في حالة فوضى.

…ثم أخرى بعدها. وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد تراجعت أكثر من عشر خطوات.

وبينما كنت أتجه نحو منطقة تبديل الملابس، استطعت سماع صوت سهام أماندا وهي تشق الهواء.

دومب—!

وفوق ذلك، كيف عرف أن يطرح الأسئلة الصحيحة؟

وبينما كنت أتراجع، اصطدم ظهري فجأة بشيء صلب. أدرت رأسي لأنظر خلفي، فغاص قلبي.

“ماذا تفعلين؟”

“أوه، لا.”

لم يكن هذا صعبًا، فقد تفاعلت معه مرة واحدة فقط طوال حياتي، لذلك كنت لا أزال أتذكر بوضوح ما حدث.

من دون أن أدرك، كنت قد تراجعت بالفعل طوال الطريق إلى الجانب الآخر من غرفة التدريب.

كان ذلك الوقت الذي كان يريني فيه تجاربه السابقة مع ماثيو وما كان يحدث مع والديه… والديّ.

وقفت أماندا قبالتي، واستمرت عيناها الباردتان والخاليتان من المشاعر في التحديق نحوي.

“أنا آسف، لم أكن أعرف أنك ستخافين إلى هذه الدرجة. ظننت أنك في أسوأ الأحوال ستنتفضين قليلًا.”

حدقت فيها من بعيد، وابتسامة متكلفة على وجهي، ورفعت يديّ كإشارة إلى استسلامي.

أمسكت رأسي بيديّ وعبثت بشعري حتى أصبح في حالة فوضى.

“والآن يا أماندا، أعرف أنك غاضبة… لكن، هل يمكنك أن تسامحيني هذه المرة؟”

غْلُوب—!

من دون أن تقول شيئًا، اندفعت موجة قوية من المانا من جسد أماندا بينما وجهت قوسها نحوي.

كان شعرها الأسود اللامع مربوطًا خلف ظهرها، كاشفًا عن عنقها، وضمت أماندا شفتيها الكرزية بينما سحبت وتر قوسها، وأسندته مباشرة بجوار ذقنها.

‘يبدو أن الإجابة لا.’

===

فجأة، تجسدت أكثر من اثني عشر سهمًا أزرق شفافًا على قوسها. حدقت فيها من بعيد ولعنت بصمت.

دومب—!

“…تبًا.”

انكمشت أصابع قدمي إلى الداخل.

شيو! شيو! شيو!

‘كان هناك واحد…’

ولم تمر حتى ثانية واحدة على تلاشي كلماتي حتى أطلقت أماندا وتر قوسها.

أخذت نفسًا عميقًا، وأخذت سترتي وارتديت قناع وجهي. ثم توجهت إلى الباب.

وما تلا ذلك كان سيلًا من السهام، فانكمش وجهي بسرعة عند رؤيتها.

أخذت يداي تتحركان بقلق.

شيو! شيو! شيو!

وبخديها المحمرين من الإحراج، حدقت أماندا نحوي بنظرة غاضبة.

تساءل كيفن. كان هناك جزء آخر في الرؤية التي رآها. كانت ملامح الشخص محجوبة، وكذلك صوته، لكن من خلال ما رآه، كان ذلك الشخص هو من قتل إيما.