الفصل 402: الشك [1]
الفصل 402: الشك [1]
الفصل 402: الشك [1]
الفصل 402: الشك [1]
«هاها، أمسكت بي.»
كليك كلانك—!
كنت أستهدف المركز الأول أيضًا.
أغلق كيفن الباب خلفه وخرج من شقته. أخذ نفسًا عميقًا، وحدّق في المشهد أمامه بعينين خامدتين.
وبينما كنت أحدّق في المسافة، لمحت أماندا وميليسا وجين.
أغمض عينيه للحظة وجيزة، ثم فتحهما مجددًا وسرعان ما تابع نزوله.
عندها دوى صوت إيما من الأمام.
«ها أنت ذا، كيفن.»
أومأت برأسي، وأخذت البطاقات منها. ثم استدرت وناولتها إلى هاين وآفا.
كانت إيما تنتظره في الأسفل، ولوّحت بيدها نحوه.
كان كيفن يسير وإيما بجانبه، ورأسه منخفض. بدت إيما كعادتها، لكن كيفن بدا مختلفًا قليلًا عن المعتاد. كانت هناك هالة غريبة تحيط به.
توقفت قدما كيفن. وبينما كان يحدّق في إيما التي كانت تنتظره في الأسفل، أصبحت عيناه غير المركزتين أكثر تركيزًا قليلًا.
«…لا تبدو بخير؟ هل ينبغي أن نفحصك؟»
إيما… إنها على قيد الحياة.
«أوكه!»
أُعيدت شظايا باهتة من الرؤية في ذهنه بينما كان يحدّق فيها. وفي كل مرة كان يسترجعها، كان يشعر بوخز مؤلم في قلبه.
ها هم.
ابتسم ابتسامة ضعيفة، وأومأ برأسه محييًا إياها.
حدّق كيفن في رين، وارتعشت عيناه قليلًا.
«أجل… أنا هنا.»
أجاب كيفن بضحكة قسرية. ثم خفض رأسه وحدق في يد رين، فأصبحت عيناه غير مركزتين قليلًا.
كان صوته ضعيفًا إلى حد ما، لكنه كان مرتفعًا بما يكفي لتسمعه إيما. وبالطبع، استطاعت إيما أن تلاحظ أن هناك شيئًا خاطئًا، فعقدت حاجبيها.
«لا بأس. لسنا في عجلة من أمرنا.»
«ما بك؟ هل أنت بخير؟»
مدّت يدها، وعرضت واحدة على كيفن. رفع كيفن يده ورفض بأدب.
«…أنا بخير.»
«…مرحبًا.»
أجاب كيفن بإيجاز. ثم وضع يده على الدرابزين، ونزل على درجات المبنى.
أظن أن الصورة النمطية عن بطء الفتيات في تغيير ملابسهن لم تكن سوى خرافة.
لم تقتنع إيما بكلمات كيفن، فانحنت إلى الأمام. ومرّ تعبير قلق على وجهها.
لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لألمح الآخرين. وفي أقصى طرف من قسم البشر، لمحت شخصًا مألوفًا. كان دوغلاس. وخلفه كان الآخرون.
«…لا تبدو بخير؟ هل ينبغي أن نفحصك؟»
وبينما كان يحدّق في رين، بدأ الشعور الغريب داخل قلبه يختفي ببطء، بينما بدأ الضباب المحيط برين ينقشع ببطء. وبدأ عقله يهدأ ببطء نتيجة لذلك.
«أنا بخير حقًا.»
وبينما كنت أحدّق في المسافة، لمحت أماندا وميليسا وجين.
رفع كيفن رأسه والتقت عيناه بعيني إيما. ظلّا ينظران إلى بعضهما لمدة دقيقة كاملة تقريبًا قبل أن تستسلم إيما في النهاية.
وأنا أيضًا كنت واحدًا منهم.
«حسنًا، إذا كنت تقول ذلك.»
أيًا كانت تلك الرؤية، فقد كانت تعبث بعقله. فهل بدأ يصاب بجنون الارتياب؟ لم يكن كيفن يعرف… لكن ذلك الشعور المزعج في قلبه لم يختفِ قط.
حدّقت في المسافة، ثم قلبت قبعتها إلى الخلف.
في اللحظة المناسبة تمامًا، وبينما كنت أتساءل عن مكان كيفن، تحدثت أماندا فجأة وهي تشير إلى المسافة.
«لنذهب إذن. من المحتمل أن الآخرين ينتظروننا بالفعل.»
حسنًا، لم يكونوا بحاجة إليه. الوحيدان اللذان كان عليهما إخفاء هويتهما هما وايلن وأنا. أما الآخرون فلم يكونوا بحاجة إلى ذلك كثيرًا. وكنت ممتنًا جدًا لهذا الأمر. فقد جعل البحث أسهل بكثير بالنسبة إليّ.
فتشت في جيوبها، وأخرجت علبة من العلكة. أخذت واحدة منها ووضعتها في فمها وبدأت تمضغ.
«لقد وصلت أخيرًا.»
«مضغ… مضغ… أتريد واحدة؟»
«أوكه!»
مدّت يدها، وعرضت واحدة على كيفن. رفع كيفن يده ورفض بأدب.
لكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، حدث مشهد غريب، إذ تجمد جسد كيفن وارتجف جسده. كان الأمر خافتًا، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهي.
«لا، شكرًا.»
«مضغ… مضغ… كما تشاء.»
أعادت علبة العلكة إلى مكانها، ثم نفخت فقاعة من العلكة وتابعت السير نحو وسط إيسانور.
«خذ.»
فرقعة—
ما إن وصلت حتى رحب بي دوغلاس بابتسامته الهادئة. فأومأت برأسي له.
«أوكه!»
«أوه، أراهما.»
لكن ما إن خطت خطوتين حتى انفجرت فقاعة العلكة، وتناثرت العلكة في أنحاء وجهها.
تابع كيفن بعدها، ولوّح بيده بحرج.
للحظة وجيزة، تداخل شكل رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. وأرسل ذلك قشعريرة عبر عموده الفقري.
كان اليوم هو يوم بطولة المؤتمر.
ومع شروق الشمس ببطء من الأفق، أصبحت الأجواء في إيسانور مفعمة بالحيوية للغاية ومليئة بالإثارة.
إيما… إنها على قيد الحياة.
كان هذا هو الحدث الذي كان الجميع ينتظرونه بفارغ الصبر.
«ما بك؟ هل أنت بخير؟»
وليس بسبب الجوائز فحسب، بل بسبب معناه أيضًا. فقد كان الحدث الذي سيحدد مصير التحالف بين الأجناس الثلاثة.
وقد تجمع عدد كبير من الأقزام والإلف والأورك والبشر في مجموعات منفصلة عن بعضها بعضًا، وهم يتبادلون الأحاديث.
عندما وصلت إلى الساحة الرئيسية للبطولة، كان المكان يغلي بالفعل بالضجيج.
ومن دون شك، كانوا أعمدة البشرية المستقبلية.
وقد تجمع عدد كبير من الأقزام والإلف والأورك والبشر في مجموعات منفصلة عن بعضها بعضًا، وهم يتبادلون الأحاديث.
عندما التقت عينا كيفن بعيني رين، شعر بأن جسده قد شُلّ تمامًا من رأسه إلى أخمص قدميه. وسرت قشعريرة باردة عبر أعلى عموده الفقري، بينما اتسعت حدقتاه.
وبصرف النظر عن أفراد الأجناس الأخرى الذين كانوا مسترخين إلى حد كبير، كان كل إنسان يرتدي تعبيرًا يجمع بين التوتر والإثارة. وكان هذا مفهومًا، إذ إن البطولة كانت تحمل معنى أكبر بكثير بالنسبة إليهم مقارنة بالأجناس الأخرى.
طمأنني دوغلاس بالابتسامة الهادئة نفسها.
يبدو أنهم موجودون بالفعل.
«قادم.»
وبينما كنت أحدّق في المسافة، لمحت أماندا وميليسا وجين.
وبينما كنت أنظر إلى كيفن من بعيد، يبدو أنه لاحظ نظراتي، فرفع كيفن رأسه والتقت أعيننا.
كانوا بلا شك مركز الاهتمام. بدوا كمشاهير محاطين بمجموعة من المعجبين، يحاول كل واحد منهم استمالتهم.
«…همم؟»
وكان سلوكهم مفهومًا، على أي حال. فبالإضافة إلى كونهم شديدي الوسامة، كانت مواهبهم وإنجازاتهم في مثل أعمارهم تجعل منهم أفرادًا يُقتدى بهم.
كانوا بلا شك مركز الاهتمام. بدوا كمشاهير محاطين بمجموعة من المعجبين، يحاول كل واحد منهم استمالتهم.
ومن دون شك، كانوا أعمدة البشرية المستقبلية.
كان اليوم هو يوم بطولة المؤتمر.
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي وأنا أشهد هذا المشهد من بعيد.
أبعدت نظري عنهم، وأخذت أتفحص الحشد وأبحث عن وايلن والآخرين.
بعض الأشياء لا تتغير أبدًا.
ابتسم ابتسامة ضعيفة، وأومأ برأسه محييًا إياها.
كان المشهد مألوفًا للغاية، فقد رأيته مرات عديدة في الأكاديمية.
«…لا تبدو بخير؟ هل ينبغي أن نفحصك؟»
وعلى الرغم من أنهم جميعًا قد كبروا وأصبحوا أشخاصًا مختلفين تمامًا عما كانوا عليه في الماضي، فإن بريقهم لم يختفِ قط. بل في الواقع، كانوا يلمعون ببريق أشد من أي وقت مضى.
أومأت برأسي، وأخذت البطاقات منها. ثم استدرت وناولتها إلى هاين وآفا.
«حسنًا، والآن… أين الآخرون؟»
ضيقت عينيّ وحاولت النظر في الاتجاه الذي أشارت إليه، لكن نظري لم يكن جيدًا بقدر نظرها، لذلك استغرق مني الأمر بعض الوقت حتى ألمح كيفن.
أبعدت نظري عنهم، وأخذت أتفحص الحشد وأبحث عن وايلن والآخرين.
«أنا بخير حقًا.»
بصراحة، كان من المفترض أن آتي إلى المكان معهم، لكن بما أنني لم أرغب في تفويت جلسة تدريبي، قررت أن آتي بمفردي. كانت أماندا تتدرب معي أيضًا، لكن يبدو أنها كانت أسرع مني بكثير في تبديل ملابسها.
ابتسمت بهدوء ردًا عليه. ثم استدرت وبدأت بتحية الآخرين. وباستثناء ليوبولد والأفعى الصغيرة ورايان الذين لم يكونوا يخططون للمشاركة، كانت آفا وهاين يبدوان متوترين.
أظن أن الصورة النمطية عن بطء الفتيات في تغيير ملابسهن لم تكن سوى خرافة.
«لماذا تفعلين هذا بي؟»
ها هم.
كان هاين يعرف بالفعل ما تفعله البطاقات، إذ رآني أستخدمها ضد جون قبل وقت ليس طويلًا، لكن آفا لم تكن تعرف، لذلك أمضيت الدقائق القليلة التالية أشرح لهما كيفية عمل البطاقات. وما إن انتهيت، حتى نظر كلاهما إلى ميليسا بتعبيرين ممتنين على وجهيهما.
لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لألمح الآخرين. وفي أقصى طرف من قسم البشر، لمحت شخصًا مألوفًا. كان دوغلاس. وخلفه كان الآخرون.
وعلى الرغم من أنهم جميعًا قد كبروا وأصبحوا أشخاصًا مختلفين تمامًا عما كانوا عليه في الماضي، فإن بريقهم لم يختفِ قط. بل في الواقع، كانوا يلمعون ببريق أشد من أي وقت مضى.
وباستثنائي، لم يكن أيٌّ منهم يرتدي قناع جلد.
أغلق كيفن الباب خلفه وخرج من شقته. أخذ نفسًا عميقًا، وحدّق في المشهد أمامه بعينين خامدتين.
حسنًا، لم يكونوا بحاجة إليه. الوحيدان اللذان كان عليهما إخفاء هويتهما هما وايلن وأنا. أما الآخرون فلم يكونوا بحاجة إلى ذلك كثيرًا. وكنت ممتنًا جدًا لهذا الأمر. فقد جعل البحث أسهل بكثير بالنسبة إليّ.
للحظة وجيزة، تداخل شكل رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. وأرسل ذلك قشعريرة عبر عموده الفقري.
عدّلت ملابسي، واتجهت نحوهم.
وكان سلوكهم مفهومًا، على أي حال. فبالإضافة إلى كونهم شديدي الوسامة، كانت مواهبهم وإنجازاتهم في مثل أعمارهم تجعل منهم أفرادًا يُقتدى بهم.
«لقد وصلت أخيرًا.»
أبعدت نظري عنهم، وأخذت أتفحص الحشد وأبحث عن وايلن والآخرين.
ما إن وصلت حتى رحب بي دوغلاس بابتسامته الهادئة. فأومأت برأسي له.
رفع كيفن رأسه وحدق في رين، ثم رسم ابتسامة مشرقة على وجهه وأومأ برأسه.
«…أجل، كانت جلسة تدريبي أطول بكثير مما توقعت.»
كانت إيما تنتظره في الأسفل، ولوّحت بيدها نحوه.
«لا بأس. لسنا في عجلة من أمرنا.»
كان صوته ضعيفًا إلى حد ما، لكنه كان مرتفعًا بما يكفي لتسمعه إيما. وبالطبع، استطاعت إيما أن تلاحظ أن هناك شيئًا خاطئًا، فعقدت حاجبيها.
طمأنني دوغلاس بالابتسامة الهادئة نفسها.
تحت أنظار الجميع، توقف الثلاثة أمامي مباشرة. وما إن توقفوا حتى شعرت بمئات العيون موجهة نحوي، فارتعشت زاوية فمي.
ابتسمت بهدوء ردًا عليه. ثم استدرت وبدأت بتحية الآخرين. وباستثناء ليوبولد والأفعى الصغيرة ورايان الذين لم يكونوا يخططون للمشاركة، كانت آفا وهاين يبدوان متوترين.
حسنًا، لم يكونوا بحاجة إليه. الوحيدان اللذان كان عليهما إخفاء هويتهما هما وايلن وأنا. أما الآخرون فلم يكونوا بحاجة إلى ذلك كثيرًا. وكنت ممتنًا جدًا لهذا الأمر. فقد جعل البحث أسهل بكثير بالنسبة إليّ.
كان هذا مضحكًا جدًا بالنسبة إليّ، إذ لم يمضِ وقت طويل على امتلائهما بالثقة. لكن عندما نظرا إلى الأشخاص المحيطين بهما، تلاشت ثقتهما السابقة تمامًا.
«أين؟»
حسنًا، كنت أفهم مصدر قلقهما. ففي النهاية، كان هناك الكثير من الأشخاص الموهوبين الموجودين اليوم، وكان الجميع هنا يتوقون إلى الحصول على الجوائز الأولى.
وأنا أيضًا كنت واحدًا منهم.
رفع كيفن رأسه وحدق في رين، ثم رسم ابتسامة مشرقة على وجهه وأومأ برأسه.
كنت أستهدف المركز الأول أيضًا.
كان هناك عنصر كان عليّ الحصول عليه بأي ثمن. كان ذلك العنصر هو ما يستطيع الفائز وحده الحصول عليه، وبفضله لن أواجه أي مشكلة في اختراق الرتبة A- في نصف الوقت الذي كنت أتوقعه في الأصل.
أومأت برأسي، وأخذت البطاقات منها. ثم استدرت وناولتها إلى هاين وآفا.
«…همم؟»
رفع يديه وفرك عينيه… لكن الضباب المحيط برين لم يختفِ قط.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، رفعت رأسي فجأة ولاحظت ميليسا والآخرين يتجهون نحوي. تنهدت بعمق عند رؤيتهم.
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي وأنا أشهد هذا المشهد من بعيد.
هذا بالتأكيد من تدبير ميليسا…
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصل إلى الآخرين.
كانت تعرف جيدًا كم أكره لفت الانتباه، وكانت بالتأكيد تتجه نحوي وهي تعلم أن ذلك سيجذب انتباه الآخرين. يا لها من حقودة.
وباستثنائي، لم يكن أيٌّ منهم يرتدي قناع جلد.
تحت أنظار الجميع، توقف الثلاثة أمامي مباشرة. وما إن توقفوا حتى شعرت بمئات العيون موجهة نحوي، فارتعشت زاوية فمي.
«أجل، أنا بخير تمامًا.»
أدرت عيني سرًا، وسألت بنبرة منزعجة.
«لقد وصلت أخيرًا.»
«لماذا تفعلين هذا بي؟»
كان هاين يعرف بالفعل ما تفعله البطاقات، إذ رآني أستخدمها ضد جون قبل وقت ليس طويلًا، لكن آفا لم تكن تعرف، لذلك أمضيت الدقائق القليلة التالية أشرح لهما كيفية عمل البطاقات. وما إن انتهيت، حتى نظر كلاهما إلى ميليسا بتعبيرين ممتنين على وجهيهما.
وبالطبع، لم أخفِ استيائي في صوتي، بل حاولت أن أجعله واضحًا قدر الإمكان.
لكن بالطبع، ميليسا كعادتها تظاهرت بالجهل وتظاهرت بأنها لم تفهم ما وراء كلماتي. تنهدت بضيق ما إن رأيت ذلك.
«…أفعل ماذا؟»
حسنًا، لم يكونوا بحاجة إليه. الوحيدان اللذان كان عليهما إخفاء هويتهما هما وايلن وأنا. أما الآخرون فلم يكونوا بحاجة إلى ذلك كثيرًا. وكنت ممتنًا جدًا لهذا الأمر. فقد جعل البحث أسهل بكثير بالنسبة إليّ.
لكن بالطبع، ميليسا كعادتها تظاهرت بالجهل وتظاهرت بأنها لم تفهم ما وراء كلماتي. تنهدت بضيق ما إن رأيت ذلك.
ابتسم ابتسامة ضعيفة، وأومأ برأسه محييًا إياها.
«خذ.»
أُعيدت شظايا باهتة من الرؤية في ذهنه بينما كان يحدّق فيها. وفي كل مرة كان يسترجعها، كان يشعر بوخز مؤلم في قلبه.
مدّت ميليسا يدها، وناولَتني مجموعة من البطاقات. ثم رفعت رأسها وأومأت برأسها في اتجاه الآخرين.
كانت تشير بوضوح إلى هاين وآفا.
«على الرغم من أنني لا أعتقد أنك ستحتاج إليها، أظن أن أصدقاءك قد يحتاجون إليها.»
وبينما كان يحدّق في رين، بدأ الشعور الغريب داخل قلبه يختفي ببطء، بينما بدأ الضباب المحيط برين ينقشع ببطء. وبدأ عقله يهدأ ببطء نتيجة لذلك.
كانت تشير بوضوح إلى هاين وآفا.
«أوكه!»
«أظن أنني سأقبل عرضك.»
كان هاين يعرف بالفعل ما تفعله البطاقات، إذ رآني أستخدمها ضد جون قبل وقت ليس طويلًا، لكن آفا لم تكن تعرف، لذلك أمضيت الدقائق القليلة التالية أشرح لهما كيفية عمل البطاقات. وما إن انتهيت، حتى نظر كلاهما إلى ميليسا بتعبيرين ممتنين على وجهيهما.
أومأت برأسي، وأخذت البطاقات منها. ثم استدرت وناولتها إلى هاين وآفا.
كان هذا هو الحدث الذي كان الجميع ينتظرونه بفارغ الصبر.
كان هاين يعرف بالفعل ما تفعله البطاقات، إذ رآني أستخدمها ضد جون قبل وقت ليس طويلًا، لكن آفا لم تكن تعرف، لذلك أمضيت الدقائق القليلة التالية أشرح لهما كيفية عمل البطاقات. وما إن انتهيت، حتى نظر كلاهما إلى ميليسا بتعبيرين ممتنين على وجهيهما.
كان كيفن يسير وإيما بجانبه، ورأسه منخفض. بدت إيما كعادتها، لكن كيفن بدا مختلفًا قليلًا عن المعتاد. كانت هناك هالة غريبة تحيط به.
أملت رأسي إلى الجانب، ونظرت من خلف ميليسا والآخرين، ثم تساءلت بصوت عالٍ.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصل إلى الآخرين.
«بالمناسبة، هل رأيتم كيفن بأي حال؟»
كانت تشير بوضوح إلى هاين وآفا.
لم يكن كيفن من النوع الذي يتأخر عادةً.
«كيفن، هل ستأتي أم لا؟»
كان غيابه يبدو غريبًا بعض الشيء. أو ربما كنت أفكر في الأمر أكثر من اللازم؟ ربما كان يتسكع مع إيما، بما أنها كانت غائبة أيضًا.
عندما وصلت إلى الساحة الرئيسية للبطولة، كان المكان يغلي بالفعل بالضجيج.
«إنهما هناك.»
وباستثنائي، لم يكن أيٌّ منهم يرتدي قناع جلد.
في اللحظة المناسبة تمامًا، وبينما كنت أتساءل عن مكان كيفن، تحدثت أماندا فجأة وهي تشير إلى المسافة.
كان اليوم هو يوم بطولة المؤتمر.
«أين؟»
رحب رين بهما، ولوّح في اتجاههما بابتسامته الكسولة المميزة.
«هناك.»
وبينما كان يحدّق في رين، بدأ الشعور الغريب داخل قلبه يختفي ببطء، بينما بدأ الضباب المحيط برين ينقشع ببطء. وبدأ عقله يهدأ ببطء نتيجة لذلك.
ضيقت عينيّ وحاولت النظر في الاتجاه الذي أشارت إليه، لكن نظري لم يكن جيدًا بقدر نظرها، لذلك استغرق مني الأمر بعض الوقت حتى ألمح كيفن.
وعلى الرغم من أنهم جميعًا قد كبروا وأصبحوا أشخاصًا مختلفين تمامًا عما كانوا عليه في الماضي، فإن بريقهم لم يختفِ قط. بل في الواقع، كانوا يلمعون ببريق أشد من أي وقت مضى.
ولحسن الحظ، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى رأيتهما أخيرًا.
حسنًا، كنت أفهم مصدر قلقهما. ففي النهاية، كان هناك الكثير من الأشخاص الموهوبين الموجودين اليوم، وكان الجميع هنا يتوقون إلى الحصول على الجوائز الأولى.
«أوه، أراهما.»
لكن بالطبع، ميليسا كعادتها تظاهرت بالجهل وتظاهرت بأنها لم تفهم ما وراء كلماتي. تنهدت بضيق ما إن رأيت ذلك.
كان كيفن يسير وإيما بجانبه، ورأسه منخفض. بدت إيما كعادتها، لكن كيفن بدا مختلفًا قليلًا عن المعتاد. كانت هناك هالة غريبة تحيط به.
لكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، حدث مشهد غريب، إذ تجمد جسد كيفن وارتجف جسده. كان الأمر خافتًا، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهي.
هل هو مريض أو شيء من هذا القبيل؟
«أنا بخير حقًا.»
عقدت حاجبي عند رؤيته. لم تكن هالته غريبة فحسب، بل كان شعره أشعث، كما أن بشرته بدت شاحبة للغاية. بدا كيفن الحالي وكأنه ليس في حالة تسمح له بالمشاركة في البطولة.
«بالمناسبة، هل رأيتم كيفن بأي حال؟»
وبينما كنت أنظر إلى كيفن من بعيد، يبدو أنه لاحظ نظراتي، فرفع كيفن رأسه والتقت أعيننا.
وباستثنائي، لم يكن أيٌّ منهم يرتدي قناع جلد.
«…همم؟»
عندها دوى صوت إيما من الأمام.
لكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، حدث مشهد غريب، إذ تجمد جسد كيفن وارتجف جسده. كان الأمر خافتًا، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهي.
كانوا بلا شك مركز الاهتمام. بدوا كمشاهير محاطين بمجموعة من المعجبين، يحاول كل واحد منهم استمالتهم.
وقد فوجئت برد فعله، فأملت رأسي.
وكان سلوكهم مفهومًا، على أي حال. فبالإضافة إلى كونهم شديدي الوسامة، كانت مواهبهم وإنجازاتهم في مثل أعمارهم تجعل منهم أفرادًا يُقتدى بهم.
هل هو بخير؟ لماذا تصرف هكذا؟
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي وأنا أشهد هذا المشهد من بعيد.
هل هو بخير؟ لماذا تصرف هكذا؟
عندما التقت عينا كيفن بعيني رين، شعر بأن جسده قد شُلّ تمامًا من رأسه إلى أخمص قدميه. وسرت قشعريرة باردة عبر أعلى عموده الفقري، بينما اتسعت حدقتاه.
للحظة وجيزة، تداخل شكل رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. وأرسل ذلك قشعريرة عبر عموده الفقري.
حدّق كيفن في رين، وارتعشت عيناه قليلًا.
«أوكه!»
…إنه يشبه ذلك الشخص من الخلف.
…إنه يشبه ذلك الشخص من الخلف.
لم تدم هذه الفكرة سوى لحظة وجيزة، إذ سرعان ما استعاد وعيه.
أغلق كيفن الباب خلفه وخرج من شقته. أخذ نفسًا عميقًا، وحدّق في المشهد أمامه بعينين خامدتين.
«هاه؟ …ماذا حدث للتو؟»
وكان سلوكهم مفهومًا، على أي حال. فبالإضافة إلى كونهم شديدي الوسامة، كانت مواهبهم وإنجازاتهم في مثل أعمارهم تجعل منهم أفرادًا يُقتدى بهم.
للحظة وجيزة، تداخل شكل رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. وأرسل ذلك قشعريرة عبر عموده الفقري.
«أجل، أنا بخير تمامًا.»
حدّق في رين مرة أخرى، لكن الشعور الذي انتابه من قبل لم يعد موجودًا، إلا أن هناك ضبابًا غريبًا يلف هيئته، ما جعل كيفن يشك في عينيه.
أومأ برأسه وتابع السير.
رفع يديه وفرك عينيه… لكن الضباب المحيط برين لم يختفِ قط.
رمش عدة مرات، ثم تنهد كيفن بعمق.
«على الرغم من أنني لا أعتقد أنك ستحتاج إليها، أظن أن أصدقاءك قد يحتاجون إليها.»
«آه… لا بد أنني أرى أشياءً بسبب عدم نومي طوال الليل.»
«أوه، أراهما.»
أيًا كانت تلك الرؤية، فقد كانت تعبث بعقله. فهل بدأ يصاب بجنون الارتياب؟ لم يكن كيفن يعرف… لكن ذلك الشعور المزعج في قلبه لم يختفِ قط.
«لماذا تفعلين هذا بي؟»
«كيفن، هل ستأتي أم لا؟»
وبالطبع، لم أخفِ استيائي في صوتي، بل حاولت أن أجعله واضحًا قدر الإمكان.
عندها دوى صوت إيما من الأمام.
حدّقت في المسافة، ثم قلبت قبعتها إلى الخلف.
«قادم.»
أيًا كانت تلك الرؤية، فقد كانت تعبث بعقله. فهل بدأ يصاب بجنون الارتياب؟ لم يكن كيفن يعرف… لكن ذلك الشعور المزعج في قلبه لم يختفِ قط.
أومأ برأسه وتابع السير.
أومأت برأسي، وأخذت البطاقات منها. ثم استدرت وناولتها إلى هاين وآفا.
وبينما كان يمشي، حاول الكثيرون بدء محادثة معه، لكنه لوّح لهم بأدب رافضًا. كان معتادًا بالفعل على مثل هذه المواقف.
لم تقتنع إيما بكلمات كيفن، فانحنت إلى الأمام. ومرّ تعبير قلق على وجهها.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصل إلى الآخرين.
«هناك.»
«لقد وصلتما أخيرًا.»
«أجل.»
رحب رين بهما، ولوّح في اتجاههما بابتسامته الكسولة المميزة.
«أجل… أنا هنا.»
فرقعة—
أجاب كيفن بضحكة قسرية. ثم خفض رأسه وحدق في يد رين، فأصبحت عيناه غير مركزتين قليلًا.
انفجرت علكة إيما بصوت عالٍ، وأومأت برأسها.
توقفت قدما كيفن. وبينما كان يحدّق في إيما التي كانت تنتظره في الأسفل، أصبحت عيناه غير المركزتين أكثر تركيزًا قليلًا.
«أجل.»
«آه… لا بد أنني أرى أشياءً بسبب عدم نومي طوال الليل.»
«…مرحبًا.»
رفع كيفن رأسه وحدق في رين، ثم رسم ابتسامة مشرقة على وجهه وأومأ برأسه.
تابع كيفن بعدها، ولوّح بيده بحرج.
«لقد وصلت أخيرًا.»
على الرغم من أن رين كان يرتدي قناعًا، فإن الهالة التي يطلقها كانت نفسها. وكان من السهل تمييزه.
كنت أستهدف المركز الأول أيضًا.
تقدم رين نحوه، وسأل بقلق.
حدّق كيفن في رين، وارتعشت عيناه قليلًا.
«كيفن، هل أنت بخير؟»
رحب رين بهما، ولوّح في اتجاههما بابتسامته الكسولة المميزة.
رفع كيفن رأسه وحدق في رين، ثم رسم ابتسامة مشرقة على وجهه وأومأ برأسه.
فرقعة—
«أجل، أنا بخير تمامًا.»
«كيفن، هل أنت بخير؟»
«…حقًا؟ حسنًا إذن.»
«أجل… أنا هنا.»
مد رين يده وربت على كتف كيفن.
«لقد وصلتما أخيرًا.»
«تبدو مختلفًا قليلًا اليوم. هل تدربت طوال الليل؟ لا تقل لي إنك كنت متوترًا إلى هذه الدرجة؟»
«على الرغم من أنني لا أعتقد أنك ستحتاج إليها، أظن أن أصدقاءك قد يحتاجون إليها.»
«هاها، أمسكت بي.»
وقد تجمع عدد كبير من الأقزام والإلف والأورك والبشر في مجموعات منفصلة عن بعضها بعضًا، وهم يتبادلون الأحاديث.
أجاب كيفن بضحكة قسرية. ثم خفض رأسه وحدق في يد رين، فأصبحت عيناه غير مركزتين قليلًا.
أغلق كيفن الباب خلفه وخرج من شقته. أخذ نفسًا عميقًا، وحدّق في المشهد أمامه بعينين خامدتين.
وبينما كان يحدّق في رين، بدأ الشعور الغريب داخل قلبه يختفي ببطء، بينما بدأ الضباب المحيط برين ينقشع ببطء. وبدأ عقله يهدأ ببطء نتيجة لذلك.
«بالمناسبة، هل رأيتم كيفن بأي حال؟»
أجل، أيًا كان ذلك الشخص الذي ظهر في الرؤية، فلم يكن رين. هو لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا…
«كيفن، هل أنت بخير؟»
حدّق كيفن في رين، وارتعشت عيناه قليلًا.
«ما بك؟ هل أنت بخير؟»
وبالطبع، لم أخفِ استيائي في صوتي، بل حاولت أن أجعله واضحًا قدر الإمكان.