الفصل 403: الشك [2]
الفصل 403: الشك [2]
الفصل 403: الشك [2]
الفصل 403: الشك [2]
«…»
دونغ—! دونغ—!
«أظن أن دوري قد حان.»
مع مرور الوقت وبدء امتلاء أرضية الساحة، انتشر قرع جرس مرتفع في جميع أرجاء المكان.
والأمر المذهل بشأن تحوله هو أن بنيته الجسدية كانت تكاد تضاهي بنية خصمه، كوراك، وهو أورك.
وما إن دق الجرس حتى توقف الجميع عن الحديث ورفعوا رؤوسهم.
«خْررر..»
كانت تقف في منتصف المنصة شخصية إلفية فاتنة ذات شعر فضي. ومن لون شعرها، كان من الواضح أنها من سلالة الإلف النقية.
عند سماعي الانفجارات العالية في الهواء والتي أعلنت بدء البطولة، ركزت انتباهي على أرضية الساحة حيث كان الحكام قد صعدوا بالفعل.
«هناك الكثير منكم هنا، وجميعكم تعرفون بالفعل ما تدور حوله هذه البطولة وما الذي تمثله؛ لذلك، سأجعل الأمر سريعًا.»
نهضت ملكة الإلف، ولوّحت بيدها في الحال.
كان صوتها واضحًا وممتعًا للأذن، وظل يتردد بسلاسة في الهواء كالنغمة الصادرة عن آلة مضبوطة بإتقان.
دومب—!
«بالنسبة إلى التصفيات، سيُقرن المتسابقون بخصم عشوائي حتى يتم اختيار أفضل 128 متسابقًا. وستبدأ البطولة الحقيقية بمجرد اختيار أفضل 128 متسابقًا.»
لم أكترث لذلك، وحدقت في خصمي وفكرت، هل ينبغي أن أتعامل معه بقوة أم بسهولة؟
توقفت للحظة وجيزة حتى يستوعب الجميع في الساحة كلماتها، ثم تابعت الإلفية.
رفعت قبضتي، وبدأت المانا تتجمع نحوها. ولم يمضِ وقت طويل حتى غُطيت قبضتي بالكامل بالمانا.
«…بالنسبة إلى التصفيات، سيتم تحديد الخصوم عشوائيًا. لقد أُعطي كل واحد منكم رقمًا بالفعل، وعندما يُنادى عليكم سيكون دوركم. الأمر بهذه البساطة.»
مع مرور الوقت وبدء امتلاء أرضية الساحة، انتشر قرع جرس مرتفع في جميع أرجاء المكان.
خفض المتسابقون رؤوسهم، وحدقوا في الأساور التي تستقر حول معاصمهم. كان عليها لقبهم ورقمهم.
وتبع ذلك أنه رفع يده بسرعة خاطفة، فتجسدت دائرتان سحريتان معقدتان أمامه. ومن موقعي، استطعت أن أرى أنه لم يكن يتهاون على الإطلاق، إذ كانت المانا في الجو تتجمع بوضوح نحو الدائرتين السحريتين.
«هذا كل شيء.»
أقوى بشري.
لم تكن المقدمة الإلفية من النساء كثيرات الكلام. وما إن قالت ما أرادت قوله حتى غادرت مباشرة.
وبمجرد اختفاء هيئتها من أرضية الساحة، أصبح المكان يعج بالضجيج على الفور، بينما غمر جو من الإثارة والترقب أرجاء المكان.
ومع ذلك، أصبح واضحًا للجميع الحاضرين أن المتسابقين الذين كانوا يُستبعدون بأكبر عدد هم القادمون من الجانب البشري.
كان الصفوة العليا من الأجناس الأربعة مجتمعين على منصة للمشاهدة بالقرب من الساحة. وفي وسطها تمامًا كانت تجلس ملكة الإلف.
وعلى الرغم من أنه لم يقل شيئًا، كان من الواضح أن أوكتافيوس يحمل بعض التوقعات تجاه ذلك الفرد هناك.
وعلى يمينها كان يجلس جيرفيس، حارس المدينة الأعلى للأقزام.
بانغ— بانغ—
ومض اهتمام حاد في عينيه بينما جال بنظره في أرجاء أرضية الساحة.
كان أرنولد أول من قفز إلى المسرح.
«لن أكذب، أنا في الواقع أشعر بفضول شديد تجاه المعارك القادمة.»
بانغ—!
«خْررر..»
لم تكن المقدمة الإلفية من النساء كثيرات الكلام. وما إن قالت ما أرادت قوله حتى غادرت مباشرة.
وبجانبه كانت هناك شخصية شاهقة تنبعث منها قوة مرعبة يمكن أن تجعل أي شخص دون الرتبة S ترتجف ركبتاه.
وبغض النظر عن ذلك، إذا استخدمت قوتي كاملة الآن فسأترك انطباعًا قويًا لدى خصومي، وربما أكسب عامل «الخوف»، لكن ذلك سيجذب أيضًا الكثير من الانتباه إليّ.
كان ذلك بروتوس، زعيم الأورك وأحد أقوى الكائنات على وجه الأرض.
لم يكن الرجل سوى كيفن فوس.
كان وجه بروتوس عريضًا، وكانت عيناه خضراوين داكنتين، ما جعله يبدو متأملًا. ظل وجهه خاليًا من التعبير وهو يحدق في منطقة استراحة الأورك. وكلما أخذ نفسًا، ارتجف الهواء من حوله.
عندها فتحت ملكة الإلف فمها أخيرًا.
«خْررر… خْرر…»
ومع ذلك، أصبح واضحًا للجميع الحاضرين أن المتسابقين الذين كانوا يُستبعدون بأكبر عدد هم القادمون من الجانب البشري.
وأخيرًا، كان يجلس على يسار ملكة الإلف أوكتافيوس هول.
صدر صوت مكتوم عندما اصطدمت قبضتي بوجه خصمي. وبينما كانت قبضتي تصيب وجهه، حرصت على ضبط قوتي ولم أضربه سوى بربع قوتي الحقيقية.
أقوى بشري.
كان أوكتافيوس آخر من أجاب. كان صوته يحمل مسحة ثقيلة من الجدية، بينما كانت عيناه مثبتتين حاليًا على رجل أسود الشعر ذي عينين حمراوين قرمزيتين في المدرجات.
ومن بين جميع الحاضرين، كان أضعفهم بفارق شاسع. وعلى الرغم من أن قوته كانت في ذروة نطاق البشر، فإنه بنظرة واحدة كان بوسع الجميع إدراك وجود فارق في القوة بين الممثلين الثلاثة وبينه.
وقفوا هناك بلا حراك، منتظرين حتى يتوقف الجميع عن الحديث.
كان الجميع، بغض النظر عن الرتبة، قادرين على استشعار الفجوة.
لم يكن الرجل سوى كيفن فوس.
ومن دون أن يأبه للنظرات، حدّق أوكتافيوس بلا تعبير في الجانب البشري. ولم ترتجف عيناه الباهتتان ولو مرة واحدة رغم وجوده في حضرة هذه الشخصيات العظيمة.
«من برأيك سيفوز؟»
ربما لم يكن الأقوى، لكن الطريقة التي حمل بها نفسه تركت انطباعًا جيدًا لدى الممثلين الثلاثة الآخرين.
توييينغ—!
عندها فتحت ملكة الإلف فمها أخيرًا.
وتبعًا لحركتها، دوّت انفجارات عالية في الهواء، معلنةً بداية التصفيات.
«هل ينبغي أن نبدأ البطولة؟»
توييينغ—!
كان صوتها الخفيف، لكنه خافت، يصل بسهولة إلى آذان كل فرد حاضر.
مددت يدي، وأخرجت ثلاث بطاقات زرقاء من مساحتي البُعدية. ثم شرعت في ضخ المانا فيها.
«بالتأكيد.»
وبمجرد اختفاء هيئتها من أرضية الساحة، أصبح المكان يعج بالضجيج على الفور، بينما غمر جو من الإثارة والترقب أرجاء المكان.
أجاب جيرفيس وهو يداعب لحيته. وبجانبه، أومأ بروتوس برأسه بصمت.
«أويخ!»
«خْررر..»
«الرقم 271، هان يوفاي ضد الرقم 535، إسلان.»
«…نعم.»
ومن ناحية أخرى، صعد هان يوفاي إلى المسرح بهدوء. وبملامح هادئة ومتزنة، حلل خصمه سريعًا، وهو رجل إلف ذهبي الشعر النقي. وانتشرت هالة من اللامبالاة من جسده.
كان أوكتافيوس آخر من أجاب. كان صوته يحمل مسحة ثقيلة من الجدية، بينما كانت عيناه مثبتتين حاليًا على رجل أسود الشعر ذي عينين حمراوين قرمزيتين في المدرجات.
«الرقم 2543، كايروليوم ضد الرقم 369، إستياندور.»
لم يكن الرجل سوى كيفن فوس.
«لن أكذب، أنا في الواقع أشعر بفضول شديد تجاه المعارك القادمة.»
وعلى الرغم من أنه لم يقل شيئًا، كان من الواضح أن أوكتافيوس يحمل بعض التوقعات تجاه ذلك الفرد هناك.
نهضت ملكة الإلف، ولوّحت بيدها في الحال.
وباستشعار الجدية الكامنة خلف صوت أوكتافيوس، حافظ الممثلون الآخرون على تعابيرهم الخالية من المشاعر.
والأمر المذهل بشأن تحوله هو أن بنيته الجسدية كانت تكاد تضاهي بنية خصمه، كوراك، وهو أورك.
لقد فهموا جيدًا ما الذي تعنيه هذه المسابقة بالنسبة إليه، وحتى بالنسبة إليهم، بمعنى ما.
إن الطريقة التي تخلصا بها من خصميهما بسرعة جذبت على الفور نظرات واهتمام العديد من المتسابقين والمتفرجين. وبملامح جادة ومتزنة، عاد كلاهما بهدوء إلى مكانه.
«حسنًا إذن.»
وعلى الرغم من أنه لم يقل شيئًا، كان من الواضح أن أوكتافيوس يحمل بعض التوقعات تجاه ذلك الفرد هناك.
نهضت ملكة الإلف، ولوّحت بيدها في الحال.
بانغ— بانغ—
بانغ— بانغ—
«هناك الكثير منكم هنا، وجميعكم تعرفون بالفعل ما تدور حوله هذه البطولة وما الذي تمثله؛ لذلك، سأجعل الأمر سريعًا.»
وتبعًا لحركتها، دوّت انفجارات عالية في الهواء، معلنةً بداية التصفيات.
عندها فتحت ملكة الإلف فمها أخيرًا.
وأنا أشاهد المشهد من بعيد، عقدت ذراعيّ بملامح جادة. وكان كيفن والآخرون بجانبي.
عند سماعي الانفجارات العالية في الهواء والتي أعلنت بدء البطولة، ركزت انتباهي على أرضية الساحة حيث كان الحكام قد صعدوا بالفعل.
…سأرى كيف ستسير الأمور.
وقفوا هناك بلا حراك، منتظرين حتى يتوقف الجميع عن الحديث.
لم يكن الأمر يتعلق كثيرًا بعدم رغبتي في أن ينتبه الآخرون إليّ، بل لأنني لم أرغب في الكشف عن جميع أوراقي بعد، أي أسلوب كيكي.
وبمجرد أن حل الصمت أخيرًا، بدأ الحكام ينادون على المتسابقين الأوائل.
كانت الهالة المنبعثة من جسده هالة شخص من الرتبة C، أي أقل مني برتبة كاملة.
«الرقم 021، دوغريم برودغت ضد الرقم 696، أوستيناتش.»
«…نعم.»
«…»
ربتُّ على ذقني وأجبت.
«…»
وصلت أمام خصمي، وضغطت بقدمي على الأرض، فتشكلت شقوق تحت باطن قدمي بينما لوّحت بقبضتي فوق رأسي.
«الرقم 1876، أرنولد كين ضد الرقم 984، كوراك.»
وبالمقارنة مع آخر مرة رأيته فيها، بدا أنه اكتسب المزيد من العضلات، إذ كانت هيئته الشاهقة بارزة بين البشر الآخرين.
«الرقم 271، هان يوفاي ضد الرقم 535، إسلان.»
«…بالنسبة إلى التصفيات، سيتم تحديد الخصوم عشوائيًا. لقد أُعطي كل واحد منكم رقمًا بالفعل، وعندما يُنادى عليكم سيكون دوركم. الأمر بهذه البساطة.»
ومن بين الأسماء التي نودي عليها، جذب اثنان منها انتباهي على وجه الخصوص، وكان ذلك لأنني كنت أعرف من هما هذان الشخصان. بالطبع، كنت أعرفهما. كانا شخصين درست معهما في الأكاديمية.
الفصل 403: الشك [2]
كان أرنولد أول من قفز إلى المسرح.
ومع مرور الوقت، سرعان ما أخذت المباريات على المنصات تنتهي. واستُبعد أفراد من كل جنس على الفور، سواء كانوا أوركًا أو إلفًا أو أقزامًا، فلم يُستثنَ أحد، إذ جرى إقصاؤهم جميعًا.
وبالمقارنة مع آخر مرة رأيته فيها، بدا أنه اكتسب المزيد من العضلات، إذ كانت هيئته الشاهقة بارزة بين البشر الآخرين.
بانغ— بانغ—
والأمر المذهل بشأن تحوله هو أن بنيته الجسدية كانت تكاد تضاهي بنية خصمه، كوراك، وهو أورك.
وبمجرد اختفاء هيئتها من أرضية الساحة، أصبح المكان يعج بالضجيج على الفور، بينما غمر جو من الإثارة والترقب أرجاء المكان.
ومن ناحية أخرى، صعد هان يوفاي إلى المسرح بهدوء. وبملامح هادئة ومتزنة، حلل خصمه سريعًا، وهو رجل إلف ذهبي الشعر النقي. وانتشرت هالة من اللامبالاة من جسده.
مثل تسونامي، اتجهت نحوي موجة قوية من المانا بسرعة مخيفة. وظهر تعبير معقد على وجهي وأنا أحدق في الهجوم.
بدأ جو المكان بأكمله يغلي فجأة بينما ركز الجميع انتباههم على إحدى المنصات.
في اللحظة التي دوى فيها صوت الحكم، تغيرت عينا خصمي.
وأنا أشاهد المشهد من بعيد، عقدت ذراعيّ بملامح جادة. وكان كيفن والآخرون بجانبي.
مثل تسونامي، اتجهت نحوي موجة قوية من المانا بسرعة مخيفة. وظهر تعبير معقد على وجهي وأنا أحدق في الهجوم.
«من برأيك سيفوز؟»
وفي اللحظة التي حسمت فيها أمري بشأن كيفية التعامل مع الموقف، صاح الحكم فجأة.
سأل كيفن. وبالمقارنة مع أول مرة رأيته فيها، بدا في مزاج أفضل بكثير، إذ صفت عيناه قليلًا.
مددت يدي، وأخرجت ثلاث بطاقات زرقاء من مساحتي البُعدية. ثم شرعت في ضخ المانا فيها.
ربتُّ على ذقني وأجبت.
ومع مرور الوقت، سرعان ما أخذت المباريات على المنصات تنتهي. واستُبعد أفراد من كل جنس على الفور، سواء كانوا أوركًا أو إلفًا أو أقزامًا، فلم يُستثنَ أحد، إذ جرى إقصاؤهم جميعًا.
«لا ينبغي أن يواجه أرنولد وهان يوفاي أي مشكلة في الفوز بمباراتهما الحالية. لقد حالفهما الحظ في اختياراتهما.»
وفي اللحظة التي حسمت فيها أمري بشأن كيفية التعامل مع الموقف، صاح الحكم فجأة.
كان هان يوفاي وأرنولد من نخبة نطاق البشر، بينما لم يكن خصماهما كذلك. وقد أثبتت كلماتي صحتها، إذ لم تدم مباراتاهما طويلًا.
استمرت مباراة هان يوفاي لدقيقتين فقط، بينما استمرت مباراة أرنولد لخمس دقائق. قد يبدو الأمر وقتًا طويلًا، لكن بحلول الوقت الذي انتهت فيه مباراتهما، كانت المباريات الأخرى لا تزال جارية ولم تقترب حتى من ذروتها.
استمرت مباراة هان يوفاي لدقيقتين فقط، بينما استمرت مباراة أرنولد لخمس دقائق. قد يبدو الأمر وقتًا طويلًا، لكن بحلول الوقت الذي انتهت فيه مباراتهما، كانت المباريات الأخرى لا تزال جارية ولم تقترب حتى من ذروتها.
«أويخ!»
إن الطريقة التي تخلصا بها من خصميهما بسرعة جذبت على الفور نظرات واهتمام العديد من المتسابقين والمتفرجين. وبملامح جادة ومتزنة، عاد كلاهما بهدوء إلى مكانه.
وفي اللحظة التي أعلن فيها الحكم فوزي، شعرت بعدد لا يُحصى من العيون تتجه نحوي، أو بالأحرى نحو البطاقات الموجودة في يدي.
ومع مرور الوقت، سرعان ما أخذت المباريات على المنصات تنتهي. واستُبعد أفراد من كل جنس على الفور، سواء كانوا أوركًا أو إلفًا أو أقزامًا، فلم يُستثنَ أحد، إذ جرى إقصاؤهم جميعًا.
ولذلك، لم أكن قلقًا بشأن الخسارة ولو قليلًا.
ومع ذلك، أصبح واضحًا للجميع الحاضرين أن المتسابقين الذين كانوا يُستبعدون بأكبر عدد هم القادمون من الجانب البشري.
إذا كانت هناك فرصة للترويج للبطاقات، فأي مكان أفضل من الآن؟ وبما أن والدها كان يعرف، وأن المنتج أصبح جاهزًا، فلم تعد هناك حاجة لإبقائه سرًا.
وقد وصل الأمر إلى حد أنه كلما اقترن بشري بعضو من جنس آخر، كان يظهر الحماس على وجهه. ومن الواضح أنهم كانوا يبتهجون لحقيقة أنهم حصلوا على «اختيار سهل».
وتلا ذلك صوت الحكم وهو يعلن فوزي.
«الرقم 2543، كايروليوم ضد الرقم 369، إستياندور.»
«أظن أن دوري قد حان.»
وسط القتال العنيف، نودي أخيرًا باسمي، أو بالأحرى لقبي.
في اللحظة التي دوى فيها صوت الحكم، تغيرت عينا خصمي.
دلّكت رقبتي ونهضت.
وبمجرد اختفاء هيئتها من أرضية الساحة، أصبح المكان يعج بالضجيج على الفور، بينما غمر جو من الإثارة والترقب أرجاء المكان.
«أظن أن دوري قد حان.»
سأل كيفن. وبالمقارنة مع أول مرة رأيته فيها، بدا في مزاج أفضل بكثير، إذ صفت عيناه قليلًا.
وبمجرد أن نهضت، تمنى لي كيفن والآخرون حظًا سعيدًا.
توقفت للحظة وجيزة حتى يستوعب الجميع في الساحة كلماتها، ثم تابعت الإلفية.
«حظًا موفقًا.»
«هذا كل شيء.»
ابتسمت لهم، وتوجهت إلى المنصات. وعندما وصلت إلى المنصة، شددت عضلاتي وقفزت إلى الأعلى.
رفعت قبضتي، وبدأت المانا تتجمع نحوها. ولم يمضِ وقت طويل حتى غُطيت قبضتي بالكامل بالمانا.
دومب—!
وفي اللحظة التي حسمت فيها أمري بشأن كيفية التعامل مع الموقف، صاح الحكم فجأة.
هبطت بهدوء على المنصة، ونظرت أمامي حيث كان خصمي يقف. كان رجل إلف، وكانت على وجهه ملامح هادئة ومتزنة.
إن الطريقة التي تخلصا بها من خصميهما بسرعة جذبت على الفور نظرات واهتمام العديد من المتسابقين والمتفرجين. وبملامح جادة ومتزنة، عاد كلاهما بهدوء إلى مكانه.
وعلى الرغم من أنه لم يكن يتحدث، فقد استطعت أن أعرف بنظرة واحدة أنه كان ينظر إليّ باستخفاف. كانت اللامبالاة في عينيه وهو ينظر إليّ واضحة أمامي.
«الرقم 2543، كايروليوم.»
لم أكترث لذلك، وحدقت في خصمي وفكرت، هل ينبغي أن أتعامل معه بقوة أم بسهولة؟
إذا كانت هناك فرصة للترويج للبطاقات، فأي مكان أفضل من الآن؟ وبما أن والدها كان يعرف، وأن المنتج أصبح جاهزًا، فلم تعد هناك حاجة لإبقائه سرًا.
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أن خصمي أضعف مني.
كانت الهالة المنبعثة من جسده هالة شخص من الرتبة C، أي أقل مني برتبة كاملة.
خفض المتسابقون رؤوسهم، وحدقوا في الأساور التي تستقر حول معاصمهم. كان عليها لقبهم ورقمهم.
ولذلك، لم أكن قلقًا بشأن الخسارة ولو قليلًا.
مثل تسونامي، اتجهت نحوي موجة قوية من المانا بسرعة مخيفة. وظهر تعبير معقد على وجهي وأنا أحدق في الهجوم.
وبغض النظر عن ذلك، إذا استخدمت قوتي كاملة الآن فسأترك انطباعًا قويًا لدى خصومي، وربما أكسب عامل «الخوف»، لكن ذلك سيجذب أيضًا الكثير من الانتباه إليّ.
أجاب جيرفيس وهو يداعب لحيته. وبجانبه، أومأ بروتوس برأسه بصمت.
هل كان جذب الانتباه يستحق ذلك حقًا؟ ممم، في الواقع، لم أكن أهتم كثيرًا بالانتباه.
ومن بين الأسماء التي نودي عليها، جذب اثنان منها انتباهي على وجه الخصوص، وكان ذلك لأنني كنت أعرف من هما هذان الشخصان. بالطبع، كنت أعرفهما. كانا شخصين درست معهما في الأكاديمية.
…سأرى كيف ستسير الأمور.
وفي اللحظة التي غادرت فيها البطاقات يدي، ولدهشة الجميع الحاضرين، ارتفعت ثلاثة أعمدة جليدية شاهقة من الأرض. وبعد أقل من ثانية على اصطدام الأعمدة بالهجوم، دوى انفجار مرعب في أرجاء الساحة.
لم يكن الأمر يتعلق كثيرًا بعدم رغبتي في أن ينتبه الآخرون إليّ، بل لأنني لم أرغب في الكشف عن جميع أوراقي بعد، أي أسلوب كيكي.
«بالتأكيد.»
وبطريقة ما، كنت أرغب في جذب انتباه الاتحاد. كان لديّ مفاجأة صغيرة مخبأة لهم.
كان الصفوة العليا من الأجناس الأربعة مجتمعين على منصة للمشاهدة بالقرب من الساحة. وفي وسطها تمامًا كانت تجلس ملكة الإلف.
ارتفعت زاويتا شفتيّ إلى الأعلى بينما كنت أفكر في المستقبل.
«إذا أردتم معرفة المزيد عن هذه، يمكنكم سؤالها. هي من صنعتها.»
وفي اللحظة التي حسمت فيها أمري بشأن كيفية التعامل مع الموقف، صاح الحكم فجأة.
ربتُّ على ذقني وأجبت.
«ابدأ.»
لقد فهموا جيدًا ما الذي تعنيه هذه المسابقة بالنسبة إليه، وحتى بالنسبة إليهم، بمعنى ما.
في اللحظة التي دوى فيها صوت الحكم، تغيرت عينا خصمي.
كان أرنولد أول من قفز إلى المسرح.
وتبع ذلك أنه رفع يده بسرعة خاطفة، فتجسدت دائرتان سحريتان معقدتان أمامه. ومن موقعي، استطعت أن أرى أنه لم يكن يتهاون على الإطلاق، إذ كانت المانا في الجو تتجمع بوضوح نحو الدائرتين السحريتين.
إن الطريقة التي تخلصا بها من خصميهما بسرعة جذبت على الفور نظرات واهتمام العديد من المتسابقين والمتفرجين. وبملامح جادة ومتزنة، عاد كلاهما بهدوء إلى مكانه.
وفي غضون ثوانٍ قليلة، أضاءت الدائرتان السحريتان بالكامل. رفع إستياندور رأسه، وتمتم قبل أن يطلق الهجوم.
«إذا أردتم معرفة المزيد عن هذه، يمكنكم سؤالها. هي من صنعتها.»
«اخرج من المنصة.»
«هل ينبغي أن نبدأ البطولة؟»
توييينغ—!
لم أكترث لذلك، وحدقت في خصمي وفكرت، هل ينبغي أن أتعامل معه بقوة أم بسهولة؟
مثل تسونامي، اتجهت نحوي موجة قوية من المانا بسرعة مخيفة. وظهر تعبير معقد على وجهي وأنا أحدق في الهجوم.
كان الصفوة العليا من الأجناس الأربعة مجتمعين على منصة للمشاهدة بالقرب من الساحة. وفي وسطها تمامًا كانت تجلس ملكة الإلف.
والآن، كيف أتفادى هذا دون أن أكشف الكثير؟
كانت هذه مشكلة مزعجة حقًا. ولحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى توصلت إلى حل لهذه المشكلة.
صدر صوت مكتوم عندما اصطدمت قبضتي بوجه خصمي. وبينما كانت قبضتي تصيب وجهه، حرصت على ضبط قوتي ولم أضربه سوى بربع قوتي الحقيقية.
مددت يدي، وأخرجت ثلاث بطاقات زرقاء من مساحتي البُعدية. ثم شرعت في ضخ المانا فيها.
وقد وصل الأمر إلى حد أنه كلما اقترن بشري بعضو من جنس آخر، كان يظهر الحماس على وجهه. ومن الواضح أنهم كانوا يبتهجون لحقيقة أنهم حصلوا على «اختيار سهل».
دست قدمي على الأرض لأكتسب بعض المسافة، ثم قذفت البطاقات إلى الأمام.
«الرقم 271، هان يوفاي ضد الرقم 535، إسلان.»
شووووينغ—! شوووينغ—!
وعلى الرغم من أنه لم يكن يتحدث، فقد استطعت أن أعرف بنظرة واحدة أنه كان ينظر إليّ باستخفاف. كانت اللامبالاة في عينيه وهو ينظر إليّ واضحة أمامي.
وفي اللحظة التي غادرت فيها البطاقات يدي، ولدهشة الجميع الحاضرين، ارتفعت ثلاثة أعمدة جليدية شاهقة من الأرض. وبعد أقل من ثانية على اصطدام الأعمدة بالهجوم، دوى انفجار مرعب في أرجاء الساحة.
وبغض النظر عن ذلك، إذا استخدمت قوتي كاملة الآن فسأترك انطباعًا قويًا لدى خصومي، وربما أكسب عامل «الخوف»، لكن ذلك سيجذب أيضًا الكثير من الانتباه إليّ.
بوووووم—!
تساقط الجليد المحطم في كل مكان، وفجأة غمر ضباب المنصة بأكملها. مستغلًا هذه اللحظة، ضغطت بقدمي برفق على الأرض، فانطلق جسدي في اتجاه المكان الذي رأيت فيه خصمي للمرة الأخيرة.
تساقط الجليد المحطم في كل مكان، وفجأة غمر ضباب المنصة بأكملها. مستغلًا هذه اللحظة، ضغطت بقدمي برفق على الأرض، فانطلق جسدي في اتجاه المكان الذي رأيت فيه خصمي للمرة الأخيرة.
«بالتأكيد.»
رفعت قبضتي، وبدأت المانا تتجمع نحوها. ولم يمضِ وقت طويل حتى غُطيت قبضتي بالكامل بالمانا.
دومب—!
بانغ—!
وما إن دق الجرس حتى توقف الجميع عن الحديث ورفعوا رؤوسهم.
وصلت أمام خصمي، وضغطت بقدمي على الأرض، فتشكلت شقوق تحت باطن قدمي بينما لوّحت بقبضتي فوق رأسي.
«الرقم 2543، كايروليوم.»
دومب—!
لكن رغم أنني كنت أحجم عن استخدام قوتي، فإن قوة قبضتي تسببت في أضرار كبيرة للإلف، فتراجع ثلاث خطوات إلى الخلف. رفعت يدي اليسرى، وضخمت المانا باتجاه بطاقة سحرية أخرى، وسرعان ما قذفتها في اتجاه خصمي.
صدر صوت مكتوم عندما اصطدمت قبضتي بوجه خصمي. وبينما كانت قبضتي تصيب وجهه، حرصت على ضبط قوتي ولم أضربه سوى بربع قوتي الحقيقية.
بوووووم—!
«أويخ!»
كانت هذه مشكلة مزعجة حقًا. ولحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى توصلت إلى حل لهذه المشكلة.
لكن رغم أنني كنت أحجم عن استخدام قوتي، فإن قوة قبضتي تسببت في أضرار كبيرة للإلف، فتراجع ثلاث خطوات إلى الخلف. رفعت يدي اليسرى، وضخمت المانا باتجاه بطاقة سحرية أخرى، وسرعان ما قذفتها في اتجاه خصمي.
«بالتأكيد.»
فوااااا—!
«…نعم.»
اندلعت فجأة ألسنة لهب قوية من البطاقة، وغمرت خصمي. وفي اللحظة التي كان اللهب على وشك أن يغمر خصمي بالكامل، هبّت رياح عاتية واختفى اللهب.
«الرقم 2543، كايروليوم.»
دلّكت رقبتي ونهضت.
وتلا ذلك صوت الحكم وهو يعلن فوزي.
وفي اللحظة التي غادرت فيها البطاقات يدي، ولدهشة الجميع الحاضرين، ارتفعت ثلاثة أعمدة جليدية شاهقة من الأرض. وبعد أقل من ثانية على اصطدام الأعمدة بالهجوم، دوى انفجار مرعب في أرجاء الساحة.
وفي اللحظة التي أعلن فيها الحكم فوزي، شعرت بعدد لا يُحصى من العيون تتجه نحوي، أو بالأحرى نحو البطاقات الموجودة في يدي.
دومب—!
رفعت رأسي، وسرعان ما التقت عيناي بعيني ميليسا من بعيد. وفجأة خطرت لي فكرة، وظهرت ابتسامة ماكرة على وجهي. وما إن لاحظت ميليسا ابتسامتي حتى تغير وجهها.
ومع مرور الوقت، سرعان ما أخذت المباريات على المنصات تنتهي. واستُبعد أفراد من كل جنس على الفور، سواء كانوا أوركًا أو إلفًا أو أقزامًا، فلم يُستثنَ أحد، إذ جرى إقصاؤهم جميعًا.
أنا آسف،
رفعت رأسي، وسرعان ما التقت عيناي بعيني ميليسا من بعيد. وفجأة خطرت لي فكرة، وظهرت ابتسامة ماكرة على وجهي. وما إن لاحظت ميليسا ابتسامتي حتى تغير وجهها.
حركت شفتيّ بهدوء.
«الرقم 1876، أرنولد كين ضد الرقم 984، كوراك.»
إذا كانت هناك فرصة للترويج للبطاقات، فأي مكان أفضل من الآن؟ وبما أن والدها كان يعرف، وأن المنتج أصبح جاهزًا، فلم تعد هناك حاجة لإبقائه سرًا.
وبجانبه كانت هناك شخصية شاهقة تنبعث منها قوة مرعبة يمكن أن تجعل أي شخص دون الرتبة S ترتجف ركبتاه.
رفعت يدي، وحدقت في الجميع الحاضرين، ثم أشرت بها في اتجاهها.
والآن، كيف أتفادى هذا دون أن أكشف الكثير؟
«إذا أردتم معرفة المزيد عن هذه، يمكنكم سؤالها. هي من صنعتها.»
استمرت مباراة هان يوفاي لدقيقتين فقط، بينما استمرت مباراة أرنولد لخمس دقائق. قد يبدو الأمر وقتًا طويلًا، لكن بحلول الوقت الذي انتهت فيه مباراتهما، كانت المباريات الأخرى لا تزال جارية ولم تقترب حتى من ذروتها.
«أويخ!»
ربتُّ على ذقني وأجبت.