الفصل 404: الشك [3]
الفصل 404: الشك [3]
الفصل 404: الشك [3]
الفصل 404: الشك [3]
لم يكن ينبغي أن أستفزها.
الكراهية.
وبمجرد تخيل ما سيحدث بعد انتهاء اليوم الأول، شعرت ميليسا برأسها ينبض بلا توقف.
كراهية خالصة.
مرت أماندا بجانب رين، الذي كان على وجهه تعبير متفاخر، وأومأت له. لكن بمجرد أن تجاوزته، لم ينسَ رين أن يهمس بشيء في أذنها.
لو كان هناك شعور واحد يمكنه وصف ما كانت تشعر به ميليسا حاليًا، فسيكون الكراهية الخالصة.
الكراهية.
في هذه اللحظة، كان نحو ربع انتباه أرضية الساحة موجهًا نحوها. قبضت قبضتيها وحدقت في رين، الذي كان لا يزال واقفًا على أرضية الساحة وعلى وجهه ابتسامة ماكرة، فتحولت عينا ميليسا إلى هلالين.
وقد فوجئت، فنظرت إلى الآخرين لأتأكد من أنني لم أكن أتوهم الأمر.
للحظة وجيزة، عادت ميليسا بذاكرتها إلى الوقت الذي كان يُفترض فيه أن رين قد مات. الأيام الخوالي، كما قد يسميها المرء.
…ذكّرني بألا أستفزها أبدًا.
لم يمضِ حتى أسبوع على ظهوره مجددًا، وها هو قد بدأ بالفعل في التسبب لها بالمشاكل.
تنفست ميليسا الصعداء عند رؤيتها لذلك. ومع اختفاء نصف النظرات، شعرت براحة أكبر بكثير.
لحسن الحظ، ومع اشتداد التصفيات، لم يكن الآخرون قادرين على الاقتراب منها بعد. كانت لا تزال بأمان. على الأقل في الوقت الحالي.
«أوف، رأسي يؤلمني.»
وصلت أمام المنصة، وشدت ساقيها، ثم قفزت. وسرعان ما هبطت قدمها برفق على الأرض الصلبة.
وبمجرد تخيل ما سيحدث بعد انتهاء اليوم الأول، شعرت ميليسا برأسها ينبض بلا توقف.
وعلى الرغم من الاهتمام الذي كانت تجذبه من جميع الحاضرين، ظل غير مبالٍ تمامًا بذلك. وكأنه لا يكترث بمأزقها الحالي.
ومن دون شك، كان الجميع سيلاحقونها من كل جانب، محاولين الحصول على معلومات بشأن البطاقات السحرية.
وفي غضون ثوانٍ، ظهر جسده أمام أماندا، وكانت قبضته الضخمة المغطاة بهالة خضراء داكنة تندفع بسرعة نحوها. كان هجوم الأورك سريعًا وشرسًا للغاية، ووصل إلى وجه أماندا في غمضة عين. كان من الواضح أنه كان يحاول إلحاق أضرار جسيمة بها!
«هااا…»
أدارت رأسها وحدقت بي، ورفعت أماندا حاجبها. لقد رأيت ما فعلته هناك، أليس كذلك؟ كان هذا ما أوحى به تعبير وجهها بينما كنت أنظر إليها.
تنهدت بعمق عند هذه الفكرة. ومع ذلك، لم تكن نهاية العالم.
وبمجرد أن وقفت أماندا، ارتفع حاجبا ملكة الإلف. وطوال البطولة بأكملها، كانت قد بقيت جالسة بتعبير جامد وغير مبالٍ.
لقد فهمت بطبيعة الحال ما كان رين يحاول فعله. فمن خلال إظهار قوة البطاقات أمام الجميع، كان في الأساس يروّج لتأثيرات البطاقات أمام الأجناس الأربعة جميعها.
«هااا…»
وبعد أن أمضت أكثر من عام في إنتاج البطاقات بكميات كبيرة، كان لديها الكثير منها لتوزعه.
…ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا؟
إذا تمكنت من إبرام صفقة مع الأجناس الأخرى، فلن تضطر إلى القلق بشأن المال لبقية حياتها. كان عليها أن تعترف بأن خطة رين كانت ذكية إلى حد ما. «أوف»، وفجأة اضطربت معدة ميليسا عند تلك الفكرة.
وصلت أمام المنصة، وشدت ساقيها، ثم قفزت. وسرعان ما هبطت قدمها برفق على الأرض الصلبة.
إن الجمع بين كلمتي «ذكي» و«رين» ترك طعمًا مريرًا في فمها.
«ابدأ!»
«الرقم 456، أماندا ستيرن ضد الرقم 096 كودياك.»
وبينما كانت معدة ميليسا تضطرب باشمئزاز عند فكرة مدحها لرين، نودي باسم أماندا فجأة.
«كيفن، من المفترض أن تصفق عندما تنتهي.»
وقفت أماندا، التي كانت تجلس بجانبها وقوسها في يدها.
حتى أنا اضطررت إلى الاعتراف بأن بعض المعارك كانت مشوقة للغاية.
وبمجرد أن وقفت، انتقل نصف النظرات الموجهة إلى ميليسا على الفور إلى أماندا، التي نزلت من المدرجات بلا مبالاة.
أدار رأسه، وألقى نظرة على أوكتافيوس، ثم امتدحه.
تنفست ميليسا الصعداء عند رؤيتها لذلك. ومع اختفاء نصف النظرات، شعرت براحة أكبر بكثير.
«حظًا موفقًا.»
«…إنه كذلك.»
[في قسم الصفوة العليا.]
كما كنت أقول، في الأصل، كان من المفترض ألا يكون هناك سوى أحد عشر متسابقًا، لكن انضمامي أنا وهاين وآفا وتروي منح البشرية أربعة متسابقين إضافيين… ليس أن الأمر كان مهمًا بعد الآن.
«…مثير للاهتمام.»
…ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا؟
تمتم جيرفيس وهو يحدق في الإنسان الموجود على مسافة. لقد فاجأته البطاقات الموجودة في يده حقًا. فلم يسبق له أن رأى مثل هذه التكنولوجيا الخاصة بالقطع الأثرية. وعلى الفور تحمس عقله كقزم عند احتمال تحليل البطاقات.
ساد الصمت أرضية الساحة بينما ترددت كلماتها في أذن كل فرد حاضر. وبينما خيم الصمت، ملت قليلًا وهمست في أذن كيفن.
سأطلب منه أن يعطيني عينة. فكر جيرفيس بينما ركزت عيناه على الإنسان الواقف في وسط الساحة. كان يعرف بالفعل من يكون، لكنه تظاهر بعدم معرفته به.
وقفت أماندا، التي كانت تجلس بجانبها وقوسها في يدها.
وكان هذا بناءً على طلبه بوضوح.
وباسترجاع أحداث الأمس في أرض التدريب، ظهر احمرار خفيف على وجنتيها. خفضت رأسها، وتركت شعرها يغطي وجهها، بينما ارتعشت عينا أماندا قليلًا.
أدار رأسه، وألقى نظرة على أوكتافيوس، ثم امتدحه.
كان يقف مقابلها أورك. وكأي أورك آخر، كان يتمتع بجسد قوي البنية ونظرة شرسة على وجهه. حدق فيها بنظرته الشرسة، ثم شد خصمها، كودياك، عضلاته، كاشفًا عن جسده العضلي.
«إنها تكنولوجيا غريبة بعض الشيء. لم أكن أعلم أنكم أيها البشر قادرون على صنع مثل هذه القطع الأثرية.»
…ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا؟
«…إنها بالفعل قطعة تكنولوجيا مثيرة للاهتمام.»
«…أجل، لم تكن تتوهم الأمر»، أجاب كيفن بعبوس عميق على وجهه. «لا أعرف إن كان ذلك بسبب—»
أجاب أوكتافيوس بهدوء من جانبه. ولم تفارق عيناه ميليسا، التي كانت حاليًا محط أنظار الجميع.
أومأ كيفن برأسه ببراءة تعبيرًا عن فهمه. وبوجه جامد، عدت إلى وضعي المعتاد.
وعلى الرغم من الاهتمام الذي كانت تجذبه من جميع الحاضرين، ظل غير مبالٍ تمامًا بذلك. وكأنه لا يكترث بمأزقها الحالي.
وبينما كانت معدة ميليسا تضطرب باشمئزاز عند فكرة مدحها لرين، نودي باسم أماندا فجأة.
يا له من إنسان غريب… فكر جيرفيس وهو يدرس أوكتافيوس من الجانب.
وكان هذا بناءً على طلبه بوضوح.
لقد تعامل مع العديد من البشر من قبل، لكن لم يكن أي منهم غريبًا مثل أوكتافيوس. بالنسبة إلى جيرفيس، كان رباطة جأشه أمرًا جديرًا بالإعجاب. فقد جعل من الصعب على الناس فهم ما كان يفكر فيه.
وقد فوجئ الأورك على حين غرة، فأطلق أنينًا آخر بينما تحول وجهه إلى درجة أعمق من اللون الأخضر. رفع يده، وأمسك بساق أماندا وحاول إبعادها عن عنقه.
حتى هو واجه صعوبة في قراءة تعابير وجهه.
وبصوت «دومب» مرتفع، جثا الأورك على الأرض، وعيناه بيضاوان تمامًا. كان قد فقد وعيه بوضوح.
«الرقم 456، أماندا ستيرن ضد الرقم 096 كودياك.»
تمتم جيرفيس وهو يحدق في الإنسان الموجود على مسافة. لقد فاجأته البطاقات الموجودة في يده حقًا. فلم يسبق له أن رأى مثل هذه التكنولوجيا الخاصة بالقطع الأثرية. وعلى الفور تحمس عقله كقزم عند احتمال تحليل البطاقات.
في تلك اللحظة، أعلن الحكم عن المتسابق التالي، ووقفت شابة بشرية.
وبمجرد أن وقفت أماندا، ارتفع حاجبا ملكة الإلف. وطوال البطولة بأكملها، كانت قد بقيت جالسة بتعبير جامد وغير مبالٍ.
«الرقم 456، أماندا ستيرن ضد الرقم 096 كودياك.»
وعلى الرغم من كل المباريات المثيرة التي حدثت، لم يتغير تعبيرها ولو مرة واحدة، لكن في اللحظة التي ظهرت فيها أماندا، انهارت واجهتها قليلًا.
مرت أماندا بجانب رين، الذي كان على وجهه تعبير متفاخر، وأومأت له. لكن بمجرد أن تجاوزته، لم ينسَ رين أن يهمس بشيء في أذنها.
ولم يفُت ذلك على الآخرين، الذين حدقوا في الملكة بتعابير تحمل لمحات من الدهشة على وجوههم. ثم، وهم يحولون انتباههم نحو أماندا في الساحة، تساءلوا جميعًا: لماذا تتصرف الملكة هكذا عند ظهورها؟ كان الجميع يعتقد أن هناك شيئًا أكثر مما أظهرته.
«الرقم 456، أماندا ستيرن تفوز.»
متجاهلة إياهم، مالت ملكة الإلف بجسدها إلى الأمام. وظهرت على وجهها مسحة نادرة من الجدية.
ساد الصمت أرضية الساحة بينما ترددت كلماتها في أذن كل فرد حاضر. وبينما خيم الصمت، ملت قليلًا وهمست في أذن كيفن.
«…لا يمكن أن تكون هي.»
أدار كيفن رأسه، وحدقت عيناه الحمراوان في اتجاهي. حاولت جاهدًا أن أحافظ على استقامة وجهي، وهززت رأسي.
عند سماع اسمها يُنادى، توجهت أماندا نحو المنصة المخصصة لها.
ومع مرور الوقت، بدأ المزيد والمزيد من الأشخاص يُستبعدون. ومع ذلك، أصبح الأفراد المتبقون أقوى على نحو متزايد، مما جعل المعارك التي تلت ذلك أكثر إمتاعًا بطبيعة الحال.
«حظًا موفقًا.»
«…كانت مباراة جيدة.»
«ممم.»
«يوم جميل، أليس كذلك؟»
مرت أماندا بجانب رين، الذي كان على وجهه تعبير متفاخر، وأومأت له. لكن بمجرد أن تجاوزته، لم ينسَ رين أن يهمس بشيء في أذنها.
«هااا…»
«…إذا كنت تريدين الفوز، فكل ما عليك فعله هو استخدام الحركة نفسها التي استخدمتها بالأمس. ثقي بي، لن تخسري أبدًا إذا استخدمت تلك الحركة.»
تكررت في ذهنها ذكريات توسله من أجل المغفرة.
توقفت قدما أماندا، واستدارت رأسها إلى الخلف بسرعة، لترى هيئة رين وهو يتجه بسرعة نحو مقعده.
في تلك اللحظة، أعلن الحكم عن المتسابق التالي، ووقفت شابة بشرية.
حدقت في هيئته، وعضت أماندا شفتيها برفق.
وباسترجاع أحداث الأمس في أرض التدريب، ظهر احمرار خفيف على وجنتيها. خفضت رأسها، وتركت شعرها يغطي وجهها، بينما ارتعشت عينا أماندا قليلًا.
أطلق الأورك صرخة ألم بينما التوت ذراعه إلى الأعلى. وظهر خط أخضر باهت في الموضع الذي لامس فيه جلده وتر قوسها.
أنا أستسلم، لقد فزت. سامحني. لن أفعلها مجددًا، حسنًا؟
سأطلب منه أن يعطيني عينة. فكر جيرفيس بينما ركزت عيناه على الإنسان الواقف في وسط الساحة. كان يعرف بالفعل من يكون، لكنه تظاهر بعدم معرفته به.
تكررت في ذهنها ذكريات توسله من أجل المغفرة.
وفي غضون ثوانٍ، ظهر جسده أمام أماندا، وكانت قبضته الضخمة المغطاة بهالة خضراء داكنة تندفع بسرعة نحوها. كان هجوم الأورك سريعًا وشرسًا للغاية، ووصل إلى وجه أماندا في غمضة عين. كان من الواضح أنه كان يحاول إلحاق أضرار جسيمة بها!
…ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا؟
«أوكيك!»
اشتدت قبضتها على قوسها قليلًا.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في السماء، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تنهض.
إذا كان يريد حقًا أن يجرب حركاتها مجددًا، فهي مستعدة تمامًا لذلك. وبينما ظل رأسها منخفضًا، ارتفعت زاوية شفتيها دون علمها.
«هل أرى أشياءً أم أنها نظرت إلينا للتو؟»
وصلت أمام المنصة، وشدت ساقيها، ثم قفزت. وسرعان ما هبطت قدمها برفق على الأرض الصلبة.
لقد تعامل مع العديد من البشر من قبل، لكن لم يكن أي منهم غريبًا مثل أوكتافيوس. بالنسبة إلى جيرفيس، كان رباطة جأشه أمرًا جديرًا بالإعجاب. فقد جعل من الصعب على الناس فهم ما كان يفكر فيه.
ثبتت جسدها وأعادت شعرها إلى الخلف، ثم نظرت أماندا إلى خصمها.
«لقد كانت هناك الكثير من المباريات المثيرة والممتعة، حقًا.»
كان يقف مقابلها أورك. وكأي أورك آخر، كان يتمتع بجسد قوي البنية ونظرة شرسة على وجهه. حدق فيها بنظرته الشرسة، ثم شد خصمها، كودياك، عضلاته، كاشفًا عن جسده العضلي.
عند سماع اسمها يُنادى، توجهت أماندا نحو المنصة المخصصة لها.
خفضت أماندا قوسها وأغمضت عينيها.
رحبت بأماندا بمجرد عودتها. وكإجراء احتياطي، تحركت قليلًا إلى الجانب.
سوييش—!
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته، تحدثت الإلفية، فتوقفت جميع أشكال الضجيج.
هبّت رياح لطيفة، ورفرفت ملابس أماندا. وبعد ذلك، دوى صوت الحكم.
ومع ذلك، لم تكن الأمور تسير بسلاسة تمامًا. فمن بين المتنافسين الـ128، لم يكن هناك سوى خمسة عشر بشريًا. نعم، كان 15 فقط من أصل 128 متسابقًا من البشر.
«ابدأ!»
سرت قشعريرة باردة عبر عمودي الفقري وأنا أحدق في أماندا وهي تخنق الأورك.
كان الأورك أول من تحرك عقب صوت الحكم.
جزّت أماندا على أسنانها، ورفعت مرفقها وضربته باتجاه معدة الأورك.
بانغ—!
تنهدت بعمق عند هذه الفكرة. ومع ذلك، لم تكن نهاية العالم.
تقدم خطوة إلى الأمام، فتشقق الأرض تحته. رفرفت ملابسه، بينما دارت هالة خضراء داكنة على سطح جسده، مشكلةً مشهدًا مهيبًا إلى حد ما.
دوّى صوت مكتوم بينما اتسعت عينا الأورك من شدة الألم. ولم تفوّت أماندا هذه الفرصة، بل زادت قوة التفاف ساقها أكثر بينما انحنى جسدها إلى الخلف.
وباستشعار القوة الهائلة المنفجرة من الأورك المقابل لها، بقيت أماندا ساكنة وقوسها متدليًا إلى الأسفل.
تنهدت بعمق عند هذه الفكرة. ومع ذلك، لم تكن نهاية العالم.
وربما لأنه شعر بالإهانة من لا مبالاة أماندا، دفع الأورك بقدمه عن الأرض وانطلق في اتجاهها بسرعة مذهلة.
أدار رأسه، وألقى نظرة على أوكتافيوس، ثم امتدحه.
وفي غضون ثوانٍ، ظهر جسده أمام أماندا، وكانت قبضته الضخمة المغطاة بهالة خضراء داكنة تندفع بسرعة نحوها. كان هجوم الأورك سريعًا وشرسًا للغاية، ووصل إلى وجه أماندا في غمضة عين. كان من الواضح أنه كان يحاول إلحاق أضرار جسيمة بها!
لاحظ كيفن أن هناك شيئًا غريبًا، فأصدر صوتًا متفاجئًا. وبشعوره بشد خفيف في ملابسه، همست إيما في أذنه بينما كانت قبعتها منخفضة إلى أقصى حد، محاولةً إخفاء تعبير وجهها.
ومع ذلك، في اللحظة التي كانت فيها القبضة على وشك أن تصيب وجهها الجميل، رفعت أماندا يدها، تلك التي كانت تمسك بالقوس، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
«…إنه كذلك.»
كانت الحركة مفاجئة ومتقنة إلى درجة أن الهجوم أخطأها بفارق ضئيل، إذ مر بجانب أنفها. وبعد ذلك، دخلت قبضة الأورك إلى منتصف جسدها. وبعينين باردتين، لوت أماندا القوس إلى الأعلى وثنت ذراع الأورك، وأمسكت بها.
هبّت رياح لطيفة، ورفرفت ملابس أماندا. وبعد ذلك، دوى صوت الحكم.
«أوكيك!»
«هل أرى أشياءً أم أنها نظرت إلينا للتو؟»
أطلق الأورك صرخة ألم بينما التوت ذراعه إلى الأعلى. وظهر خط أخضر باهت في الموضع الذي لامس فيه جلده وتر قوسها.
«…كانت مباراة جيدة.»
دفعت أماندا جسدها إلى الأعلى وشدت جذعها، ثم تحركت برشاقة حول جسد الأورك الضخم أمامها، قبل أن تلتف ساقاها حول عنقه وتضغط بكل قوتها.
الفصل 404: الشك [3]
«خخخخ…»
وقد فوجئ الأورك على حين غرة، فأطلق أنينًا آخر بينما تحول وجهه إلى درجة أعمق من اللون الأخضر. رفع يده، وأمسك بساق أماندا وحاول إبعادها عن عنقه.
وقد فوجئ الأورك على حين غرة، فأطلق أنينًا آخر بينما تحول وجهه إلى درجة أعمق من اللون الأخضر. رفع يده، وأمسك بساق أماندا وحاول إبعادها عن عنقه.
ومع مرور الوقت، أصبحت حركات الأورك أكثر بطئًا فأكثر، إذ بدأ الهواء ينقطع عن دماغه.
جزّت أماندا على أسنانها، ورفعت مرفقها وضربته باتجاه معدة الأورك.
وقد فوجئ الأورك على حين غرة، فأطلق أنينًا آخر بينما تحول وجهه إلى درجة أعمق من اللون الأخضر. رفع يده، وأمسك بساق أماندا وحاول إبعادها عن عنقه.
دومب—!
دوّى صوت مكتوم بينما اتسعت عينا الأورك من شدة الألم. ولم تفوّت أماندا هذه الفرصة، بل زادت قوة التفاف ساقها أكثر بينما انحنى جسدها إلى الخلف.
أنا أستسلم، لقد فزت. سامحني. لن أفعلها مجددًا، حسنًا؟
«خخ…»
توقفت قدما أماندا، واستدارت رأسها إلى الخلف بسرعة، لترى هيئة رين وهو يتجه بسرعة نحو مقعده.
ومع مرور الوقت، أصبحت حركات الأورك أكثر بطئًا فأكثر، إذ بدأ الهواء ينقطع عن دماغه.
على الرغم من أنني كنت أعرف أن أماندا يمكن أن تكون شرسة أحيانًا، إلا أنني عندما رأيت ذلك بأم عيني أدركت أنني كنت ألعب بالنار.
دومب—!
«…لا يمكن أن تكون هي.»
وبصوت «دومب» مرتفع، جثا الأورك على الأرض، وعيناه بيضاوان تمامًا. كان قد فقد وعيه بوضوح.
كان يقف مقابلها أورك. وكأي أورك آخر، كان يتمتع بجسد قوي البنية ونظرة شرسة على وجهه. حدق فيها بنظرته الشرسة، ثم شد خصمها، كودياك، عضلاته، كاشفًا عن جسده العضلي.
«الرقم 456، أماندا ستيرن تفوز.»
ظهرت في وسط ساحات القتال الإلفية نفسها التي ظهرت من قبل.
ولم تطلق أماندا ساقها من حول عنقه إلا بعد أن أعلن الحكم فوزها، فسقط الأورك على الأرض بوجهه أولًا.
«…لا يمكن أن تكون هي.»
«هااا… هااا…»
وخلال هذه الفترة، خضت ثلاث مباريات أخرى. ولم تحدث أي مفاجآت فيما يتعلق بنتيجتي. وباستخدام البطاقات السحرية، تمكنت من الهيمنة على مبارياتي بسرعة.
وباستثناء تنفسها اللاهث، كانت أماندا قد هزمت خصمها دون عيب. والأكثر إثارة للإعجاب أنها طوال الوقت فعلت ذلك وهي تقاتل من مسافة قريبة، بدلًا من المسافة البعيدة التي كانت تخصصها.
ومن دون شك، كان الجميع سيلاحقونها من كل جانب، محاولين الحصول على معلومات بشأن البطاقات السحرية.
«هوووو.»
وباسترجاع أحداث الأمس في أرض التدريب، ظهر احمرار خفيف على وجنتيها. خفضت رأسها، وتركت شعرها يغطي وجهها، بينما ارتعشت عينا أماندا قليلًا.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في السماء، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تنهض.
«حظًا موفقًا.»
«لقد كانت هناك الكثير من المباريات المثيرة والممتعة، حقًا.»
…ذكّرني بألا أستفزها أبدًا.
«لقد أثارت عروضكم المتميزة إعجاب المسؤولين رفيعي المستوى حقًا، ويسعدني أن أعلن أن هذا هو ختام التصفيات.»
سرت قشعريرة باردة عبر عمودي الفقري وأنا أحدق في أماندا وهي تخنق الأورك.
«…إنها بالفعل قطعة تكنولوجيا مثيرة للاهتمام.»
على الرغم من أنني كنت أعرف أن أماندا يمكن أن تكون شرسة أحيانًا، إلا أنني عندما رأيت ذلك بأم عيني أدركت أنني كنت ألعب بالنار.
«…إنها بالفعل قطعة تكنولوجيا مثيرة للاهتمام.»
بشكل عام، استمرت المباراة دقيقتين فقط قبل أن تخرج منتصرة.
للحظة وجيزة، عادت ميليسا بذاكرتها إلى الوقت الذي كان يُفترض فيه أن رين قد مات. الأيام الخوالي، كما قد يسميها المرء.
لقد تحسنت حقًا كثيرًا خلال السنوات التي لم أرها فيها. فكرت وأنا أحدق في هيئتها وهي تستمتع بهتافات الحشد. لقد بدت مبهرة بشكل خاص وهي تقف تحت أشعة الشمس الساطعة في السماء.
كراهية خالصة.
«…كانت مباراة جيدة.»
تصفيق—! تصفيق—!
رحبت بأماندا بمجرد عودتها. وكإجراء احتياطي، تحركت قليلًا إلى الجانب.
ومع مرور الوقت، بدأ المزيد والمزيد من الأشخاص يُستبعدون. ومع ذلك، أصبح الأفراد المتبقون أقوى على نحو متزايد، مما جعل المعارك التي تلت ذلك أكثر إمتاعًا بطبيعة الحال.
أدارت رأسها وحدقت بي، ورفعت أماندا حاجبها. لقد رأيت ما فعلته هناك، أليس كذلك؟ كان هذا ما أوحى به تعبير وجهها بينما كنت أنظر إليها.
«الرقم 456، أماندا ستيرن تفوز.»
أومأت برأسي، وضممت شفتيّ معًا.
وعلى الرغم من كل المباريات المثيرة التي حدثت، لم يتغير تعبيرها ولو مرة واحدة، لكن في اللحظة التي ظهرت فيها أماندا، انهارت واجهتها قليلًا.
لم يكن ينبغي أن أستفزها.
تكررت في ذهنها ذكريات توسله من أجل المغفرة.
أنا وفمي الكبير.
وكان هذا بناءً على طلبه بوضوح.
تجنبت النظر إلى عينيها، ونظرت إلى الطقس.
بعد ذلك، لم يتحدث أي منا بينما اكتفينا بمشاهدة المعارك الشديدة في كل واحدة من الساحات المختلفة.
«يوم جميل، أليس كذلك؟»
ومع ذلك، في اللحظة التي كانت فيها القبضة على وشك أن تصيب وجهها الجميل، رفعت أماندا يدها، تلك التي كانت تمسك بالقوس، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
«…إنه كذلك.»
بشكل عام، استمرت المباراة دقيقتين فقط قبل أن تخرج منتصرة.
جلست أماندا بجانبي، وأومأت برأسها بينما ارتسمت ابتسامة فخر خافتة على شفتيها.
«لقد أثارت عروضكم المتميزة إعجاب المسؤولين رفيعي المستوى حقًا، ويسعدني أن أعلن أن هذا هو ختام التصفيات.»
ضيقت عيني عند رؤيتها، لكنني قررت ألا أقول شيئًا. لقد تعلمت درسي بالفعل.
ومع مرور الوقت، أصبحت حركات الأورك أكثر بطئًا فأكثر، إذ بدأ الهواء ينقطع عن دماغه.
بعد ذلك، لم يتحدث أي منا بينما اكتفينا بمشاهدة المعارك الشديدة في كل واحدة من الساحات المختلفة.
غمر جو انفجاري المكان، وبدأت هتافات صاخبة بالانطلاق كلما حُسمت مباراة وفاز أحدهم.
ولم تطلق أماندا ساقها من حول عنقه إلا بعد أن أعلن الحكم فوزها، فسقط الأورك على الأرض بوجهه أولًا.
ومع مرور الوقت، بدأ المزيد والمزيد من الأشخاص يُستبعدون. ومع ذلك، أصبح الأفراد المتبقون أقوى على نحو متزايد، مما جعل المعارك التي تلت ذلك أكثر إمتاعًا بطبيعة الحال.
«…أجل، لم تكن تتوهم الأمر»، أجاب كيفن بعبوس عميق على وجهه. «لا أعرف إن كان ذلك بسبب—»
حتى أنا اضطررت إلى الاعتراف بأن بعض المعارك كانت مشوقة للغاية.
وبمجرد تخيل ما سيحدث بعد انتهاء اليوم الأول، شعرت ميليسا برأسها ينبض بلا توقف.
وخلال هذه الفترة، خضت ثلاث مباريات أخرى. ولم تحدث أي مفاجآت فيما يتعلق بنتيجتي. وباستخدام البطاقات السحرية، تمكنت من الهيمنة على مبارياتي بسرعة.
لم يمضِ حتى أسبوع على ظهوره مجددًا، وها هو قد بدأ بالفعل في التسبب لها بالمشاكل.
كانت هناك بعض الاعتراضات بشأن وسيلة فوزي، لكن في نهاية المطاف، كانت البطاقات السحرية تُعتبر قطعًا أثرية، ولذلك أُسكتت جميع الاعتراضات بسرعة، لأن الكثيرين كانوا يستخدمون قطعهم الأثرية الخاصة. كان هذا مثاليًا بالنسبة إليّ، إذ كان بإمكاني الاستمرار في الترويج لقوة البطاقات، وفي الوقت نفسه إبقاء بطاقاتي الرئيسية مخفية.
وعلى الرغم من الاهتمام الذي كانت تجذبه من جميع الحاضرين، ظل غير مبالٍ تمامًا بذلك. وكأنه لا يكترث بمأزقها الحالي.
لقد جذبت أفعالي قدرًا لا بأس به من الاهتمام، لكنه سرعان ما طغى عليه أداء بضعة أفراد آخرين. وخصوصًا كيفن، الذي هيمن عمليًا على كل مباراة خاضها.
«…أجل.»
وقبل أن أعرف ذلك، كنت قد دخلت ضمن أفضل 128 متسابقًا.
تصفيق—! تصفيق—!
ومع ذلك، لم تكن الأمور تسير بسلاسة تمامًا. فمن بين المتنافسين الـ128، لم يكن هناك سوى خمسة عشر بشريًا. نعم، كان 15 فقط من أصل 128 متسابقًا من البشر.
ومع مرور الوقت، أصبحت حركات الأورك أكثر بطئًا فأكثر، إذ بدأ الهواء ينقطع عن دماغه.
اسودّت وجوه معظم البشر عند التفكير في ذلك.
كانت هناك بعض الاعتراضات بشأن وسيلة فوزي، لكن في نهاية المطاف، كانت البطاقات السحرية تُعتبر قطعًا أثرية، ولذلك أُسكتت جميع الاعتراضات بسرعة، لأن الكثيرين كانوا يستخدمون قطعهم الأثرية الخاصة. كان هذا مثاليًا بالنسبة إليّ، إذ كان بإمكاني الاستمرار في الترويج لقوة البطاقات، وفي الوقت نفسه إبقاء بطاقاتي الرئيسية مخفية.
وبما أنني كنت أتوقع بالفعل مثل هذه النتيجة، كنت مسترخيًا إلى حد ما. في الأصل، في الرواية… هذا العالم يأتي حقًا من رواية، أليس كذلك؟ أجل، رواية. لم تكن هناك حاجة للشك في ذلك.
«هااا… هااا…»
كما كنت أقول، في الأصل، كان من المفترض ألا يكون هناك سوى أحد عشر متسابقًا، لكن انضمامي أنا وهاين وآفا وتروي منح البشرية أربعة متسابقين إضافيين… ليس أن الأمر كان مهمًا بعد الآن.
حدقت في هيئته، وعضت أماندا شفتيها برفق.
ظهرت في وسط ساحات القتال الإلفية نفسها التي ظهرت من قبل.
«لقد كانت هناك الكثير من المباريات المثيرة والممتعة، حقًا.»
وبينما كانت تلقي نظرة على المتفرجين، بقي بصرها للحظات وجيزة علينا. أو على الأقل، بدا الأمر كذلك.
دوّى صوت مكتوم بينما اتسعت عينا الأورك من شدة الألم. ولم تفوّت أماندا هذه الفرصة، بل زادت قوة التفاف ساقها أكثر بينما انحنى جسدها إلى الخلف.
وقد فوجئت، فنظرت إلى الآخرين لأتأكد من أنني لم أكن أتوهم الأمر.
أجاب أوكتافيوس بهدوء من جانبه. ولم تفارق عيناه ميليسا، التي كانت حاليًا محط أنظار الجميع.
«هل أرى أشياءً أم أنها نظرت إلينا للتو؟»
وقد فوجئت، فنظرت إلى الآخرين لأتأكد من أنني لم أكن أتوهم الأمر.
«…أجل، لم تكن تتوهم الأمر»، أجاب كيفن بعبوس عميق على وجهه. «لا أعرف إن كان ذلك بسبب—»
تجنبت النظر إلى عينيها، ونظرت إلى الطقس.
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته، تحدثت الإلفية، فتوقفت جميع أشكال الضجيج.
تمتم جيرفيس وهو يحدق في الإنسان الموجود على مسافة. لقد فاجأته البطاقات الموجودة في يده حقًا. فلم يسبق له أن رأى مثل هذه التكنولوجيا الخاصة بالقطع الأثرية. وعلى الفور تحمس عقله كقزم عند احتمال تحليل البطاقات.
نظر كل منا إلى الآخر، ثم ابتسمنا وهززنا كتفينا. لم يكن بالإمكان فعل شيء.
جلست أماندا بجانبي، وأومأت برأسها بينما ارتسمت ابتسامة فخر خافتة على شفتيها.
«لقد كانت هناك الكثير من المباريات المثيرة والممتعة، حقًا.»
…ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا؟
«لقد أثارت عروضكم المتميزة إعجاب المسؤولين رفيعي المستوى حقًا، ويسعدني أن أعلن أن هذا هو ختام التصفيات.»
توقفت قدما أماندا، واستدارت رأسها إلى الخلف بسرعة، لترى هيئة رين وهو يتجه بسرعة نحو مقعده.
ساد الصمت أرضية الساحة بينما ترددت كلماتها في أذن كل فرد حاضر. وبينما خيم الصمت، ملت قليلًا وهمست في أذن كيفن.
[في قسم الصفوة العليا.]
«كيفن، من المفترض أن تصفق عندما تنتهي.»
وفي غضون ثوانٍ، ظهر جسده أمام أماندا، وكانت قبضته الضخمة المغطاة بهالة خضراء داكنة تندفع بسرعة نحوها. كان هجوم الأورك سريعًا وشرسًا للغاية، ووصل إلى وجه أماندا في غمضة عين. كان من الواضح أنه كان يحاول إلحاق أضرار جسيمة بها!
«حقًا؟»
لقد تحسنت حقًا كثيرًا خلال السنوات التي لم أرها فيها. فكرت وأنا أحدق في هيئتها وهي تستمتع بهتافات الحشد. لقد بدت مبهرة بشكل خاص وهي تقف تحت أشعة الشمس الساطعة في السماء.
«…أجل.»
الفصل 404: الشك [3]
«أوه، فهمت.»
أومأ كيفن برأسه ببراءة تعبيرًا عن فهمه. وبوجه جامد، عدت إلى وضعي المعتاد.
«…إنه كذلك.»
«وبهذا، سيكون هذا كل شيء لهذا اليوم. ستبدأ المسابقة الرئيسية غدًا. أتمنى لكم يومًا سعيدًا.»
وبمجرد أن تلاشت كلماتها، ساد الصمت أرضية الساحة مرة أخرى للحظة وجيزة، قبل أن يتردد فجأة صوت شخص يصفق بيديه في أرجاء المكان.
وباسترجاع أحداث الأمس في أرض التدريب، ظهر احمرار خفيف على وجنتيها. خفضت رأسها، وتركت شعرها يغطي وجهها، بينما ارتعشت عينا أماندا قليلًا.
تصفيق—! تصفيق—!
وعلى الفور، اتجهت نظرات لا تُحصى نحو كيفن.
وعلى الفور، اتجهت نظرات لا تُحصى نحو كيفن.
«هل أرى أشياءً أم أنها نظرت إلينا للتو؟»
«…هاه؟»
…ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا؟
لاحظ كيفن أن هناك شيئًا غريبًا، فأصدر صوتًا متفاجئًا. وبشعوره بشد خفيف في ملابسه، همست إيما في أذنه بينما كانت قبعتها منخفضة إلى أقصى حد، محاولةً إخفاء تعبير وجهها.
يا له من إنسان غريب… فكر جيرفيس وهو يدرس أوكتافيوس من الجانب.
«كيفن، التصفيق شيء يخص البشر.»
نظر كل منا إلى الآخر، ثم ابتسمنا وهززنا كتفينا. لم يكن بالإمكان فعل شيء.
«…»
لم يكن ينبغي أن أستفزها.
تجمد وجه كيفن عند كلماتها، وشحب وجهه وارتجفت شفتاه.
في تلك اللحظة، أعلن الحكم عن المتسابق التالي، ووقفت شابة بشرية.
أدار كيفن رأسه، وحدقت عيناه الحمراوان في اتجاهي. حاولت جاهدًا أن أحافظ على استقامة وجهي، وهززت رأسي.
«حقًا؟»
«كيفن، كان ذلك محرجًا، لا تفعلها مجددًا.»
وقد عجز كيفن عن الكلام، فرفع يده وأشار نحوي.
إذا تمكنت من إبرام صفقة مع الأجناس الأخرى، فلن تضطر إلى القلق بشأن المال لبقية حياتها. كان عليها أن تعترف بأن خطة رين كانت ذكية إلى حد ما. «أوف»، وفجأة اضطربت معدة ميليسا عند تلك الفكرة.
«أ…أنت!»
غمر جو انفجاري المكان، وبدأت هتافات صاخبة بالانطلاق كلما حُسمت مباراة وفاز أحدهم.
تكررت في ذهنها ذكريات توسله من أجل المغفرة.
غمر جو انفجاري المكان، وبدأت هتافات صاخبة بالانطلاق كلما حُسمت مباراة وفاز أحدهم.
وعلى الرغم من الاهتمام الذي كانت تجذبه من جميع الحاضرين، ظل غير مبالٍ تمامًا بذلك. وكأنه لا يكترث بمأزقها الحالي.