الفصل 41 - التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
الفصل 41 - التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
الفصل 41 - التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
الفصل 41 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
ولأن هذا المشهد أصبح مألوفًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، لم يعد أحد يعيره أي اهتمام. لقد اعتبره الجميع مجرد شخصٍ مختل.
-كلانغ! كلانغ!
[…] تنهد… حسنًا، لا يهم. لقد كنت محقًا… كيف تريد أن نتصرف؟
تردّد صوت اصطدام المعادن في أنحاء المكان، بينما كان المتدرّبون يتبارزون مع بعضهم البعض أو يقاتلون الدمى التدريبية في ساحة التدريب.
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
وعلى مسافة غير بعيدة منهم، في المنطقة الوسطى من الساحة، كان فتى يقف بمفرده، يغمِد الكاتانا التي في يده ثم يسحبها مرارًا وتكرارًا.
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
ولأن هذا المشهد أصبح مألوفًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، لم يعد أحد يعيره أي اهتمام. لقد اعتبره الجميع مجرد شخصٍ مختل.
جلست على سريري وأمسكت الهاتف بالقرب من أذني.
«أشعر أنني أوشكت على بلوغ عتبة مستوى الإتقان الصغير.»
[أنا… هل استيقظت للتو؟]
بعد أن أمضيت معظم وقتي بين التدريب وحضور الدروس، مرّ أسبوع.
الفصل 41 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
وقبل أن أدرك ذلك، ارتفع مستوى إتقاني لـ**[أسلوب كيكي]** بصورة هائلة.
أشارت إليّ بإصبعها، وهي تنظر إليّ كما لو أنني مارست نوعًا من السحر.
في السابق، لم أكن أستطيع تنفيذ الحركة الأولى سوى مرة أو مرتين، أما الآن فأصبحت قادرًا على تنفيذها خمس مرات قبل أن ينفد المانا لدي.
الفصل 41 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
شددت قبضتي على مقبض الكاتانا، وأفرغت ذهني، وركزت بالكامل على التدريب.
“حسنًا، حسنًا، حسنًا…
“عليّ أن أواصل سحب السيف الموجود في قلبي.”
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
“اسحب، اقطع، اسحب، اقطع… واجمع المانا داخل جسدي، تلك التي تزداد قوة مع كل تدريب.”
[روزي… من الاستقبال؟]
“إذا استطعت تنفيذ ذلك عشرة آلاف مرة دون أي خطأ أو فقدان في الحركة، فعندها فقط سأبلغ الحد الأدنى المطلوب لتنفيذ [أسلوب كيكي] بسلاسة.”
هل كان بإمكاني إيقافه؟
وسرعان ما اختفى كل ما حولي.
فمع كل ما يحدث، لم أعد أحظى بلحظة واحدة من السلام.
نظرات الاحتقار من الناس… أصوات المتدربين المرتفعة…
[لا، دعيه يدخل.]
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
«أشعر أنني أوشكت على بلوغ عتبة مستوى الإتقان الصغير.»
اسحب الكاتانا… اقطع.
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
اسحب الكاتانا… اقطع.
[لا، دعيه يدخل.]
اسحب الكاتانا… اقطع.
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
وكأنني دخلت في حالة غيبوبة، لم أتوقف حتى استنفدت كامل المانا والقدرة البدنية.
بصراحة…
عندما نظرت إلى محيطي، كان الليل قد حل بالفعل.
ليس سيئًا…
ولم أعد أرى حولي سوى ظلال عدد قليل من الأشخاص الذين ما زالوا يتدربون.
فمن المرجح ألا تكون هذه آخر مرة يحدث فيها شيء مشابه.
-دينغ!
…يا له من توقيت مثالي.
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم ألقيت نظرة على هاتفي الذي لم يتوقف عن الرنين منذ فترة.
«أشعر أنني أوشكت على بلوغ عتبة مستوى الإتقان الصغير.»
وعندما فتحته، كان أول ما رأيته إشعارًا أحمر كبيرًا.
“…إلى هذه الدرجة؟”
“…لقد حدث أخيرًا.”
اجتاحت رأسها ملايين الأسئلة، بينما بقيت واقفة في مكانها.
[خبر عاجل]
لقد كان مقدرًا له أن يموت على أي حال، ولم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك.
— اغتيل ثوبياس تشيرش، رئيس شركة C.B الدوائية ، الليلة الماضية داخل شقته شديدة الحراسة. وتشير التقارير والتحقيقات إلى أن القاتل هو “الزاحف الصامت” صاحب الرتبة السابعة والثلاثين.
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أغلقت هاتفي وعدت إلى التدريب.
“حقًا؟ إذًا لماذا أنت هنا؟”
…يا له من توقيت مثالي.
صحيح أنني ربحت مبلغًا هائلًا من المال…
لقد بدأت بالفعل أفقد صبري بسبب بطء تقدمي.
[…] مرحبًا؟
وبحلول نهاية اليوم، سأودّع حياتي الفقيرة أخيرًا…
فمن المرجح ألا تكون هذه آخر مرة يحدث فيها شيء مشابه.
حسنًا، في الحقيقة، بما أنني سأصرف معظم أموالي على الجرعات، فإن الحياة المترفة التي كنت أحلم بها لا تزال بعيدة المنال.
[…] دعيه يدخل.
في الواقع…
“إلى القسم C من فضلك.”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليس من المقزز قليلًا أن أكون سعيدًا بموت شخص؟
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
صحيح أنني ربحت مبلغًا هائلًا من المال…
عندما سمع الطرف الآخر صوتي المليء بالنعاس، صمت قليلًا ثم سأل:
لكن ذلك كان على حساب حياة إنسان.
لكن هل اتصلت لهذا السبب فقط؟”
عند هذه النقطة، صفعت خديّ بخفة.
“أجل…”
لقد كان مقدرًا له أن يموت على أي حال، ولم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك.
وقبل أن تنهي روزي كلامها، أغلقت ميليسا الخط، تاركة روزي تحدق في الهاتف بذهول.
كل ما فعلته هو استغلال أمرٍ لا مفر منه.
-رن! رن! رن!
هل كان بإمكاني إيقافه؟
أغلقت الهاتف، ثم قرصت ما بين حاجبيّ لعدة ثوانٍ قبل أن أتنهد بعمق.
نعم… كان بإمكاني.
صحيح أنني ربحت مبلغًا هائلًا من المال…
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
“…هذا مبلغ ضخم.”
كل شخصٍ يعيش لنفسه.
كانت الأسوار المعدنية الضخمة تحيط بالمكان، وخلفها ارتفعت مبانٍ هائلة الحجم.
ولا حاجة لمثل هذه المشاعر.
أخذت نفسًا عميقًا لأهدأ، ثم قلت:
إذا أردت أن أصبح قويًا، فعليّ أن أصبح غير مبالٍ بمثل هذه الأمور.
[لا، هناك مشكلة أكبر.]
فمن المرجح ألا تكون هذه آخر مرة يحدث فيها شيء مشابه.
“آسفة، لكن هذه منشأة أبحاث، وليست مكانًا تأتي إليه لتغازل ميليسا.
-رن! رن! رن!
“الجهة الشمالية، من فضلك.”
“…هم؟ من الذي يتصل بي في هذا الوقت؟”
“في المرة القادمة التي تراني فيها، أراهن أنك ستقف لتقبّل حذائي.”
لاحظت أن أحدهم يتصل بي، فأجبت على المكالمة.
وكأنني دخلت في حالة غيبوبة، لم أتوقف حتى استنفدت كامل المانا والقدرة البدنية.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي.
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
“…هم؟ من الذي يتصل بي في هذا الوقت؟”
“~يا ترى… من يكون هذا؟”
“قف.”
[…] أنت… كيف؟
إن رفضت مقابلتي، سأغادر فورًا.”
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدث الشخص الموجود على الطرف الآخر.
“…حسنًا، أراك هناك.”
كان صوته العميق المعتاد قد ارتفع عدة درجات من شدة الصدمة.
فقد شعرت أنني لم أعد سوى أيام قليلة عن بلوغ مستوى الإتقان الصغير في [أسلوب كيكي]، وهو ما سيرفع قوتي بشكل كبير.
“عمّ تتحدث؟”
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
ابتسمت بخبث وأنا أضايق الافعى الصغير الموجود على الطرف الآخر.
لكنني كنت أستمتع حقًا بإغاظة الافعى الصغير .
[…] تنهد… حسنًا، لا يهم. لقد كنت محقًا… كيف تريد أن نتصرف؟
“…حسنًا، أراك هناك.”
“همم… احتفظ بالأسهم حتى الغد، ثم بعها صباحًا فور افتتاح سوق الأسهم عند الساعة التاسعة والنصف.”
وعندما رأت رد فعلي، أخرجت لسانها وقالت:
[…] لكن ألن يكون من الأفضل أن نحتفظ بها لفترة أطول؟
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم ألقيت نظرة على هاتفي الذي لم يتوقف عن الرنين منذ فترة.
“من وجهة نظر أي شخص طبيعي… نعم.
“عليّ أن أواصل سحب السيف الموجود في قلبي.”
لكن… لنقل فقط إن من الأفضل ألا نصبح طماعين أكثر من اللازم، وأن نلعبها بأمان.”
في الواقع…
[…] حسنًا، سأثق بك هذه المرة.
“…سعال…
“في المرة القادمة التي تراني فيها، أراهن أنك ستقف لتقبّل حذائي.”
[آسف على الإزعاج، لكن لدي خبر سار.]
[أكيد، أكيد… سأتصل بك لاحقًا بعد أن أنتهي من ترتيب كل شيء.]
وعلى مسافة غير بعيدة منهم، في المنطقة الوسطى من الساحة، كان فتى يقف بمفرده، يغمِد الكاتانا التي في يده ثم يسحبها مرارًا وتكرارًا.
“حسنًا.”
ولا حاجة لمثل هذه المشاعر.
-تاك!
“…رين دوفر.”
وما زالت الابتسامة العريضة مرسومة على وجهي، أغلقت الهاتف.
تفحصها سريعًا، وبعد أن تأكد من صحة البيانات، سمح لي بالدخول.
لا أعرف السبب…
تنحنحت روزي بإحراج، ثم ناولتني بطاقة بسرعة، وأشارت إليّ أن أغادر.
لكنني كنت أستمتع حقًا بإغاظة الافعى الصغير .
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
“آه… حان وقت العودة.”
بصراحة…
جمعت أغراضي، وأعدت سيفي إلى مكان الإيداع، ثم غادرت متجهًا إلى السكن.
ليس سيئًا…
كنت في مزاج رائع.
جمعت أغراضي، وأعدت سيفي إلى مكان الإيداع، ثم غادرت متجهًا إلى السكن.
فقد شعرت أنني لم أعد سوى أيام قليلة عن بلوغ مستوى الإتقان الصغير في [أسلوب كيكي]، وهو ما سيرفع قوتي بشكل كبير.
ناولت أحدهما بطاقة هويتي الطلابية.
…
لكن ذلك كان على حساب حياة إنسان.
صباح السبت.
وعندما فتحته، كان أول ما رأيته إشعارًا أحمر كبيرًا.
-رن! رن! رن!
…يا له من توقيت مثالي.
أيقظني الرنين المتواصل لهاتفي.
ولا حاجة لمثل هذه المشاعر.
مددت ذراعي بكسل، وأخذت أتحسس السرير حتى لامست يدي جسمًا مستطيلًا صغيرًا.
لكنني كنت أستمتع حقًا بإغاظة الافعى الصغير .
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
لاحظت أن أحدهم يتصل بي، فأجبت على المكالمة.
“…مرحبًا؟ من معي؟”
“آه… ما زلت أشعر بالنعاس، لذا لم أستوعب الأمر بعد…
عندما سمع الطرف الآخر صوتي المليء بالنعاس، صمت قليلًا ثم سأل:
غطّت روزي سماعة الهاتف، ثم مالت نحوي بابتسامة منتصرة.
[أنا… هل استيقظت للتو؟]
…سيكون أسبوعًا طويلًا.
“أجل…”
اسحب الكاتانا… اقطع.
[آسف على الإزعاج، لكن لدي خبر سار.]
ناولت أحدهما بطاقة هويتي الطلابية.
“وما هو؟”
“عمّ تتحدث؟”
[بعد خصم جميع الرسوم، بلغ إجمالي أرباحك أربعة عشر مليونًا وستمئة وثلاثة وسبعين ألف U.]
فقد شعرت أنني لم أعد سوى أيام قليلة عن بلوغ مستوى الإتقان الصغير في [أسلوب كيكي]، وهو ما سيرفع قوتي بشكل كبير.
“…هذا مبلغ ضخم.”
“أجل…”
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
“شكرًا.”
“آه… ما زلت أشعر بالنعاس، لذا لم أستوعب الأمر بعد…
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
لكن هل اتصلت لهذا السبب فقط؟”
أيقظني الرنين المتواصل لهاتفي.
[لا، هناك مشكلة أكبر.]
“إنه يقول إن لديه أمرًا مهمًا.”
“ما هي؟”
“فوو…
جلست على سريري وأمسكت الهاتف بالقرب من أذني.
لكنني كنت أستمتع حقًا بإغاظة الافعى الصغير .
[آسف، لكن ليس من الآمن أن أتحدث عنها عبر الهاتف. قد يكون هناك من يتنصت على مكالمتنا.]
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
“…إلى هذه الدرجة؟”
وعندما رأت رد فعلي، أخرجت لسانها وقالت:
[…] نعم.
…والآن بعد أن أصبحت أملك ما يكفي من المال، حان الوقت أخيرًا للتواصل مع الشخص الذي يستطيع تزويدي بالجرعات بأسعار أقل من سعر السوق.
عندما سمعت النبرة الجادة في صوت الافعى الصغير ، أطلقت زفرة طويلة وقلت:
وحلّ محلها تعبير اشمئزاز خفيف، قبل أن تقول ببرود:
“حسنًا، متى تريد أن نلتقي؟”
لاحظت أن أحدهم يتصل بي، فأجبت على المكالمة.
[ما رأيك غدًا، الساعة العاشرة صباحًا، في مقهى إبسيلون على طريق ريفتون؟]
فمن المرجح ألا تكون هذه آخر مرة يحدث فيها شيء مشابه.
“…حسنًا، أراك هناك.”
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
-تاك!
لكنني كنت أستمتع حقًا بإغاظة الافعى الصغير .
أغلقت الهاتف، ثم قرصت ما بين حاجبيّ لعدة ثوانٍ قبل أن أتنهد بعمق.
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
…سيكون أسبوعًا طويلًا.
[ما رأيك غدًا، الساعة العاشرة صباحًا، في مقهى إبسيلون على طريق ريفتون؟]
…
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
نظرت إلى حسابي البنكي الذي أصبح أثقل بأربعة عشر مليون U، فارتسمت ابتسامة على وجهي.
وقبل أن أدرك ذلك، ارتفع مستوى إتقاني لـ**[أسلوب كيكي]** بصورة هائلة.
أهذا هو شعور الأغنياء؟
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
ليس سيئًا…
[لا، هناك مشكلة أكبر.]
“إلى أين؟”
“…إلى هذه الدرجة؟”
“إلى القسم C من فضلك.”
شكرت السائق، ثم اتجهت نحو المنشأة.
“حسنًا.”
تردّد صوت اصطدام المعادن في أنحاء المكان، بينما كان المتدرّبون يتبارزون مع بعضهم البعض أو يقاتلون الدمى التدريبية في ساحة التدريب.
جلست داخل الحافلة الصغيرة، وانتظرت بصبر حتى يشغل السائق المحرك.
وقبل أن تنهي روزي كلامها، أغلقت ميليسا الخط، تاركة روزي تحدق في الهاتف بذهول.
كنت متجهًا إلى القسم C من الحرم الجامعي، وهو بعيد جدًا عن مكان إقامتي.
عندما سمع الطرف الآخر صوتي المليء بالنعاس، صمت قليلًا ثم سأل:
…والآن بعد أن أصبحت أملك ما يكفي من المال، حان الوقت أخيرًا للتواصل مع الشخص الذي يستطيع تزويدي بالجرعات بأسعار أقل من سعر السوق.
«أشعر أنني أوشكت على بلوغ عتبة مستوى الإتقان الصغير.»
بصراحة…
[روزي… من الاستقبال؟]
كنت أترقب هذه اللحظة بشيء من الرهبة.
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
لنقل فقط إن الشخص الذي سأقابله…
غريب الأطوار للغاية.
أنت ثالث شخص يستخدم هذا العذر.”
“القسم C؟ أي منطقة؟”
[ما رأيك غدًا، الساعة العاشرة صباحًا، في مقهى إبسيلون على طريق ريفتون؟]
“الجهة الشمالية، من فضلك.”
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
“حسنًا، سنصل خلال خمس عشرة دقيقة.”
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
شغّل السائق المحرك، وانطلقت الحافلة بسرعة.
في السابق، لم أكن أستطيع تنفيذ الحركة الأولى سوى مرة أو مرتين، أما الآن فأصبحت قادرًا على تنفيذها خمس مرات قبل أن ينفد المانا لدي.
تنهدت وأنا أنظر من النافذة.
لا شيء، فقط كنت أحضر لك بطاقة الدخول.”
في هذه الأيام أصبحت أتنهد كثيرًا.
فقد شعرت أنني لم أعد سوى أيام قليلة عن بلوغ مستوى الإتقان الصغير في [أسلوب كيكي]، وهو ما سيرفع قوتي بشكل كبير.
فمع كل ما يحدث، لم أعد أحظى بلحظة واحدة من السلام.
…والآن بعد أن أصبحت أملك ما يكفي من المال، حان الوقت أخيرًا للتواصل مع الشخص الذي يستطيع تزويدي بالجرعات بأسعار أقل من سعر السوق.
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
-تاك!
ما أنا مقبل على فعله الآن…
[آسف، لكن ليس من الآمن أن أتحدث عنها عبر الهاتف. قد يكون هناك من يتنصت على مكالمتنا.]
إما أن يصنع مستقبلي…
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
أو يدمره.
أخذت نفسًا عميقًا لأهدأ، ثم قلت:
…فلنأمل أن يسير كل شيء على ما يرام.
“أنت… ماذا فعلت؟”
“وصلنا.”
“…مرحبًا؟ من معي؟”
توقفت الحافلة أمام منشأة ضخمة.
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
“شكرًا.”
اجتاحت رأسها ملايين الأسئلة، بينما بقيت واقفة في مكانها.
شكرت السائق، ثم اتجهت نحو المنشأة.
كانا يرتديان زيًا أسود تتوسط صدره شارة الأكاديمية، ويضعان قبعات عسكرية سوداء، بينما كانا يطلقان هالة ضغط قوية.
كانت الأسوار المعدنية الضخمة تحيط بالمكان، وخلفها ارتفعت مبانٍ هائلة الحجم.
وبحلول نهاية اليوم، سأودّع حياتي الفقيرة أخيرًا…
وكان حجمها وحده كافيًا ليجعلني أحدق فيها بدهشة.
-تاك!
“قف.”
“في الحقيقة، أنا زميلها في الصف، ولدي عرض عمل لها.”
ما إن وصلت إلى المدخل حتى ظهر أمامي حارسان.
“…إلى هذه الدرجة؟”
كانا يرتديان زيًا أسود تتوسط صدره شارة الأكاديمية، ويضعان قبعات عسكرية سوداء، بينما كانا يطلقان هالة ضغط قوية.
…يا له من توقيت مثالي.
قدّرت أن مستواهما يقارب الرتبة D أو أقل بقليل.
فقد شعرت أنني لم أعد سوى أيام قليلة عن بلوغ مستوى الإتقان الصغير في [أسلوب كيكي]، وهو ما سيرفع قوتي بشكل كبير.
فالضغط الذي أطلقاه كان قويًا، لكنه لم يصل إلى حد يجعلني أشعر بالعجز.
ولحسن الحظ، كانت البطاقة التي أعطتني إياها روزي تحتوي على خريطة GPS صغيرة، مما منعني من الضياع.
ناولت أحدهما بطاقة هويتي الطلابية.
[…] حسنًا، سأثق بك هذه المرة.
تفحصها سريعًا، وبعد أن تأكد من صحة البيانات، سمح لي بالدخول.
توقفت الحافلة أمام منشأة ضخمة.
-شلوب!
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
عندما وصلت أمام المبنى الرئيسي للقسم C، انفتحت أمامي بوابتان زجاجيتان شفافـتان تنزلقان إلى الجانبين.
شكرت السائق، ثم اتجهت نحو المنشأة.
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
…
كان التصميم الداخلي للمبنى عصريًا وأنيقًا للغاية.
في هذه الأيام أصبحت أتنهد كثيرًا.
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
اسحب الكاتانا… اقطع.
تقدمت حتى وصلت إلى مكتب الاستقبال.
شغّل السائق المحرك، وانطلقت الحافلة بسرعة.
ابتسمت لي شابة جميلة تعمل هناك وقالت:
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم ألقيت نظرة على هاتفي الذي لم يتوقف عن الرنين منذ فترة.
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
[كيف يمكنني مساعدتك؟]
“…أود مقابلة ميليسا هول، من فضلك.”
اختفت ابتسامتها في الحال.
اختفت ابتسامتها في الحال.
“…مرحبًا؟ من معي؟”
وحلّ محلها تعبير اشمئزاز خفيف، قبل أن تقول ببرود:
“نعم.”
“آسفة، لكن هذه منشأة أبحاث، وليست مكانًا تأتي إليه لتغازل ميليسا.
شددت قبضتي على مقبض الكاتانا، وأفرغت ذهني، وركزت بالكامل على التدريب.
وبصراحة، لست أول من يحاول ذلك، وبالتأكيد لن تكون الأخير…
كنت مستعدًا للكشف عن بعض أسراري واستدراجها إلى مقابلتي، لكن قبل أن أستخدم حتى إحدى أوراقي الرابحة، وافقت ميليسا على لقائي.
ودعني أكون صريحة معك…
تردّد صوت اصطدام المعادن في أنحاء المكان، بينما كان المتدرّبون يتبارزون مع بعضهم البعض أو يقاتلون الدمى التدريبية في ساحة التدريب.
أنت غير مؤهل.”
إما أن يصنع مستقبلي…
وبّختني موظفة الاستقبال، فارتعشت عيني عدة مرات.
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
“كيف انتهى بي الأمر إلى هذا الموقف؟”
“…سعال…
“…أنا لست هنا لمغازلتها.”
كل شخصٍ يعيش لنفسه.
عندما سمعت كلامي، ابتسمت بسخرية وعقدت ذراعيها.
“…حسنًا، أراك هناك.”
“حقًا؟ إذًا لماذا أنت هنا؟”
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
“~يا ترى… من يكون هذا؟”
“في الحقيقة، أنا زميلها في الصف، ولدي عرض عمل لها.”
شكرت السائق، ثم اتجهت نحو المنشأة.
“…واو.
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
أنت ثالث شخص يستخدم هذا العذر.”
وعلى مسافة غير بعيدة منهم، في المنطقة الوسطى من الساحة، كان فتى يقف بمفرده، يغمِد الكاتانا التي في يده ثم يسحبها مرارًا وتكرارًا.
عندما سمعت نبرتها الساخرة، برزت العروق في جبيني.
“حسنًا.”
أخذت نفسًا عميقًا لأهدأ، ثم قلت:
“حسنًا.”
“فوو…
ضحكت بخفة، ثم رفعت هاتف مكتب الاستقبال واتصلت برقم.
هل يمكنك فقط إبلاغها؟
…يا له من توقيت مثالي.
إن رفضت مقابلتي، سأغادر فورًا.”
“حسنًا.”
“هيهي… حسنًا.”
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدث الشخص الموجود على الطرف الآخر.
ضحكت بخفة، ثم رفعت هاتف مكتب الاستقبال واتصلت برقم.
[لا، هناك مشكلة أكبر.]
“ما اسمك؟”
“حقًا؟ إذًا لماذا أنت هنا؟”
“…رين دوفر.”
وسرعان ما وقفت أمام باب معدني ضخم.
“حسنًا.”
-طرق!
[…] مرحبًا؟
“…”
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
[…] مرحبًا؟
“مرحبًا ميليسا، أنا روزي.”
“…رين دوفر.”
[روزي… من الاستقبال؟]
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
“نعم.”
[لا، دعيه يدخل.]
[كيف يمكنني مساعدتك؟]
تفحصها سريعًا، وبعد أن تأكد من صحة البيانات، سمح لي بالدخول.
“هناك شخص هنا يصر على مقابلتك.”
“…هم؟ من الذي يتصل بي في هذا الوقت؟”
[…] ولماذا اتصلتِ بي لهذا السبب؟ أنتِ تعلمين أنني لا أهتم بهذه الأمور. أطرديه فحسب.
اسحب الكاتانا… اقطع.
غطّت روزي سماعة الهاتف، ثم مالت نحوي بابتسامة منتصرة.
لقد بدأت بالفعل أفقد صبري بسبب بطء تقدمي.
“سمعتَها.”
طرقت الباب مرة واحدة، ثم انتظرت بقلق أن يُفتح.
قلبت عيني وقلت:
“نعم.”
“فقط أخبريها أن لدي شيئًا مهمًا لأقوله.”
-تاك!
“إنه يقول إن لديه أمرًا مهمًا.”
وقبل أن أدرك ذلك، ارتفع مستوى إتقاني لـ**[أسلوب كيكي]** بصورة هائلة.
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
وكأنني دخلت في حالة غيبوبة، لم أتوقف حتى استنفدت كامل المانا والقدرة البدنية.
“أمم… إن لم تخنّي الذاكرة فاسمه شيء يشبه…
“…أود مقابلة ميليسا هول، من فضلك.”
بِند أوفر؟”
…سيكون أسبوعًا طويلًا.
[…]
“حسنًا.”
“…”
— اغتيل ثوبياس تشيرش، رئيس شركة C.B الدوائية ، الليلة الماضية داخل شقته شديدة الحراسة. وتشير التقارير والتحقيقات إلى أن القاتل هو “الزاحف الصامت” صاحب الرتبة السابعة والثلاثين.
برزت عدة عروق في جبيني بينما كنت أبذل قصارى جهدي كي لا أعتدي عليها.
“إنه يقول إن لديه أمرًا مهمًا.”
وعندما رأت رد فعلي، أخرجت لسانها وقالت:
“…سعال…
“…أوبس، أخطأت.
لقد كان مقدرًا له أن يموت على أي حال، ولم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك.
أقصد رين دوفر.”
وعندما فتحته، كان أول ما رأيته إشعارًا أحمر كبيرًا.
[…] دعيه يدخل.
“…مرحبًا؟ من معي؟”
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
“أنت… ماذا فعلت؟”
[لا، دعيه يدخل.]
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
-تاك!
كل ما فعلته هو استغلال أمرٍ لا مفر منه.
وقبل أن تنهي روزي كلامها، أغلقت ميليسا الخط، تاركة روزي تحدق في الهاتف بذهول.
أنت غير مؤهل.”
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
جلست داخل الحافلة الصغيرة، وانتظرت بصبر حتى يشغل السائق المحرك.
اجتاحت رأسها ملايين الأسئلة، بينما بقيت واقفة في مكانها.
صحيح أنني ربحت مبلغًا هائلًا من المال…
“حسنًا، حسنًا، حسنًا…
كنت متجهًا إلى القسم C من الحرم الجامعي، وهو بعيد جدًا عن مكان إقامتي.
انظري كيف انعكست الأدوار يا آنسة روزي.”
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
ابتسمت بمكر وأنا أنظر إليها، بينما كانت لا تزال شاردة.
“اسحب، اقطع، اسحب، اقطع… واجمع المانا داخل جسدي، تلك التي تزداد قوة مع كل تدريب.”
“أنت… ماذا فعلت؟”
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
أشارت إليّ بإصبعها، وهي تنظر إليّ كما لو أنني مارست نوعًا من السحر.
«أشعر أنني أوشكت على بلوغ عتبة مستوى الإتقان الصغير.»
“لا شيء في الحقيقة…
“حسنًا.”
مهلًا، لماذا تبتعدين عني؟”
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
وأنا أتحدث، لاحظت أنها أخذت تتراجع إلى الخلف، وكأنها تخاف مني.
كان التصميم الداخلي للمبنى عصريًا وأنيقًا للغاية.
…لا تقل لي إنها صدقت فعلًا أنني فعلت شيئًا لميليسا؟
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
“…سعال…
ودعني أكون صريحة معك…
لا شيء، فقط كنت أحضر لك بطاقة الدخول.”
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم ألقيت نظرة على هاتفي الذي لم يتوقف عن الرنين منذ فترة.
تنحنحت روزي بإحراج، ثم ناولتني بطاقة بسرعة، وأشارت إليّ أن أغادر.
لم أتوقع أن يُسمح لي بالدخول بهذه السهولة.
ألقيت نظرة أخيرة نحو مكتب الاستقبال باستغراب، ثم هززت رأسي واتجهت نحو مختبر ميليسا.
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
لم أكن مستعدًا لإضاعة وقتي في تصحيح هذا سوء الفهم.
“حسنًا، حسنًا، حسنًا…
ولحسن الحظ، كانت البطاقة التي أعطتني إياها روزي تحتوي على خريطة GPS صغيرة، مما منعني من الضياع.
هل يمكنك فقط إبلاغها؟
وسرعان ما وقفت أمام باب معدني ضخم.
“فقط أخبريها أن لدي شيئًا مهمًا لأقوله.”
-طرق!
“…أود مقابلة ميليسا هول، من فضلك.”
طرقت الباب مرة واحدة، ثم انتظرت بقلق أن يُفتح.
“هناك شخص هنا يصر على مقابلتك.”
بصراحة…
[…] دعيه يدخل.
لم أتوقع أن يُسمح لي بالدخول بهذه السهولة.
ألقيت نظرة أخيرة نحو مكتب الاستقبال باستغراب، ثم هززت رأسي واتجهت نحو مختبر ميليسا.
كنت مستعدًا للكشف عن بعض أسراري واستدراجها إلى مقابلتي، لكن قبل أن أستخدم حتى إحدى أوراقي الرابحة، وافقت ميليسا على لقائي.
ما أنا مقبل على فعله الآن…
…كان هناك شيء مريب.
“…أود مقابلة ميليسا هول، من فضلك.”
إما أن يصنع مستقبلي…