الفصل 412: الحادثة [4]
الفصل 412: الحادثة [4]
الفصل 412: الحادثة [4]
الفصل 412: الحادثة [4]
“نعم.”
قبل أسبوع، أثناء افتتاح المؤتمر.
وبعبوس عميق على وجهه، لم ينطق هان يوفاي بكلمة واحدة خلال الدقيقة التالية أو نحو ذلك.
“أ… أبي.”
وبالفعل، لم تكن إيما غبية إلى درجة أن تتبع نصيحة شخص غريب فعلًا. لقد تظاهرت بأنها ضائعة فحسب.
وهي تحدق في الشخصية المألوفة الواقفة أمامها، كانت لدى إيما كلمات كثيرة أرادت أن تقولها.
فالكراهية التي يكنها جاسبر لوالدها كانت أمرًا يعرفه الجميع تقريبًا في العائلة.
«أين كنت؟ كيف حالك؟ أين كنت طوال هذا الوقت؟ لماذا رحلت من دون أن تخبرني؟»
ارتفع حاجباي عند كلماته، لكن سرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهي.
كانت تموت شوقًا لمعرفة إجابة كل سؤال من هذه الأسئلة التي دارت في ذهنها.
أومأ أوليفر برأسه.
وفي الواقع، شعرت بقليل من الاستياء عندما فكرت في كل الوقت الذي أمضته بمفردها من دونه.
وبعبوس عميق على وجهه، لم ينطق هان يوفاي بكلمة واحدة خلال الدقيقة التالية أو نحو ذلك.
لكن في اللحظة التي حدقت فيها في عيني والدها، اختفى كل ذلك الاستياء في لمح البصر.
“أنت تعرف رين؟”
“أبي!”
“أ… أبي.”
قبل أن تدرك ما حدث، تحركت ساقاها من تلقاء نفسيهما وركضت نحو والدها. ومدت ذراعيها واحتضنته بقوة.
“حسنًا، نعم، أنا أعرفه… في الواقع، لقد قضيت أكثر من عام معه.”
وانهمرت الدموع على جانب وجهها وهي تشعر بالدفء المألوف الذي لم تشعر به منذ وقت طويل جدًا.
“…أ-أنت؟”
لقد اشتاقت إليه حقًا.
خفض أوليفر نظره نحو إيما، ثم رفع يده وربت على رأسها.
“إيما.”
لكن العناق لم يدم طويلًا، إذ دفعها والدها بعيدًا.
لكن العناق لم يدم طويلًا، إذ دفعها والدها بعيدًا.
“نعم.”
رفعت رأسها ونظرت إلى والدها، فأدركت أن مزاجه لم يكن على ما يرام.
“أنا آسف يا إيما… لقد سمعت كل شيء عما حدث لك، وعما فعله جاسبر بك…”
“…ما الخطب؟”
لقد أدرك أنه ارتكب خطأً بسيطًا. نظر إلى ابنته التي كانت تحدق به بعينين مليئتين بالتساؤل، ثم تنهد.
سألت بقلق، خشية أن تكون قد فعلت شيئًا خاطئًا. ولحسن الحظ، بددت كلماته التالية كل مخاوفها.
هز أوليفر رأسه. وظهرت آثار خيبة أمل في عينيه. وبوقوفه بجانب إيما، ربت أوليفر على ظهرها.
“أنا آسف يا إيما… لقد سمعت كل شيء عما حدث لك، وعما فعله جاسبر بك…”
وبينما كان يحدق في أوليفر الواقف قبالته، برد الهواء المحيط بمايكل بينما تجمدت المانا من حوله تمامًا.
توقف أوليفر، وعض شفتيه بقوة، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
“إيما، ليس لدي الكثير من الوقت، لذا استمعي جيدًا.”
أخذ نفسًا عميقًا وحدق مباشرة في عيني إيما.
“أنا آسف يا إيما… لقد سمعت كل شيء عما حدث لك، وعما فعله جاسبر بك…”
“إيما، ليس لدي الكثير من الوقت، لذا استمعي جيدًا.”
ابتلع هان يوفاي ريقه عند كلماتي. وعلى الرغم من أنني لاحظت ذلك، قررت ألا أشير إليه وتابعت.
وبينما كان يتحدث، احتوى صوته على قدر غير مسبوق من الجدية، مما جعل إيما تستعيد رباطة جأشها سريعًا وهي تومئ برأسها.
“أ… أبي.”
“السبب في أنني لم أتمكن من رؤيتك فور مجيئي إلى هنا هو أنني كنت أراقب جاسبر عن كثب.”
تجعد وجه أوليفر قليلًا.
“عمي؟”
قبل أن تدرك ما حدث، تحركت ساقاها من تلقاء نفسيهما وركضت نحو والدها. ومدت ذراعيها واحتضنته بقوة.
“نعم.”
وهي تحدق في الشخصية المألوفة الواقفة أمامها، كانت لدى إيما كلمات كثيرة أرادت أن تقولها.
أومأ أوليفر برأسه.
فالإبقاء على شخص لا يريد أن يكون في المجموعة لم يكن أمرًا مثاليًا عند محاولة بناء انسجام بين الأعضاء.
“كما تعرفين بالفعل، جاسبر يكرهني بشدة. وقد استمر هذا الأمر منذ أن كنا صغيرين، إذ كان يحاول دائمًا التسبب بالمشاكل لي.”
“أكثر من عام؟”
أومأت إيما برأسها عند كلماته.
وبملامح مذهولة، نهض هان يوفاي مصدومًا وأشار بإصبعه نحوي.
كانت تعرف بالفعل طبيعة العلاقة بين الاثنين.
وبابتسامة على وجهه، تمتم.
فالكراهية التي يكنها جاسبر لوالدها كانت أمرًا يعرفه الجميع تقريبًا في العائلة.
“…”
خفض أوليفر رأسه وحدق في ساعته.
فالإبقاء على شخص لا يريد أن يكون في المجموعة لم يكن أمرًا مثاليًا عند محاولة بناء انسجام بين الأعضاء.
“على أي حال، لنعد إلى الموضوع. باختصار، كنت أقضي وقتي في مراقبة جاسبر عن كثب، وأنا أعلم يقينًا أنه يخطط لشيء ضدك. لا بد أنك شعرت بذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
“نعم.”
تذكرت شيئًا، فأضفت.
أومأت إيما برأسها.
“لنتحدث ونعوض ما فاتنا عندما تنتهي الأمور.”
منذ وصولها إلى إيسانور، شعرت بأن عمها يخطط لشيء ما. لكنها لم تستطع فهم ما الذي كان يخطط له.
“رين؟”
واصل أوليفر النظر إلى ابنته.
“…كيف عرفت؟”
“…بعد أن حاولت معرفة ما كان يخطط له والتعمق في أمره، اكتشفت شيئًا. إنه يعمل حاليًا مع رئيس عائلة باركر، مايكل باركر.”
وفي الواقع، قد يكون الأمر ضارًا حتى.
طقطقت أسنان أوليفر معًا وهو ينطق بهذه الكلمات.
وبأسلحتهم الجاهزة، وأعينهم المثبتة على الشخصيات ذات القلنسوات القادمة، اتخذ الجميع وضعيات القتال.
كانت علاقة عائلة باركر بعائلة روشـفيلد سيئة للغاية. وفي الواقع، كان بإمكانك القول إنهما تكرهان بعضهما بشدة.
“أكثر من عام؟”
ولأن جاسبر تحالف معهم، عرف أوليفر أن مستقبل العائلة أصبح في خطر.
“إيما.”
فجاسبر كان يتحالف في الأساس مع عائلة من الثعابين. وبمجرد أن يخفض جاسبر حذره، قد تبتلع عائلة روشـفيلد بأكملها.
“لا فائدة من إخفاء وجهك يا مايكل. أعرف أنك أنت.”
“…بعد أن اكتشفت أنهما تحالفا مع عائلة باركر، وبعد أن حققت في الأمر بصورة أكثر شمولًا، أدركت أنهما سيقدمان على خطوة قريبًا. وعلى الأرجح في منتصف المؤتمر، اعتمادًا على النتائج.”
“رين؟”
انتشرت قشعريرة في أرجاء الغرفة بينما لفظ أوليفر كلماته الأخيرة. وتصاعد غضب غير مسبوق من أعماق جسده وهو يفكر فيما تمر به ابنته.
“إيما.”
خفض أوليفر نظره نحو إيما، ثم رفع يده وربت على رأسها.
كان هجوم مايكل أشبه بإشارة. إشارة أعلنت بداية المعركة.
كان يستطيع أن يرى من عينيها أنها قلقة.
“لا تقلقي. الآن بعد أن أصبحت هنا، لن أسمح بحدوث أي مكروه لك. لقد تحدثت بالفعل مع رين بشأن الأمر، وتوصلنا إلى خطة.”
كانت تموت شوقًا لمعرفة إجابة كل سؤال من هذه الأسئلة التي دارت في ذهنها.
“رين؟”
وتبعًا لحركته، اهتزت الأرض تحت الجميع بلا توقف، وفجأة هاجمت قوة هائلة أوليفر من جميع الجهات.
ظهر الذهول على وجه إيما عند سماع كلماته الأخيرة.
أومأت إيما برأسها، مشيرة إليه بأنها فهمت. ابتسم أوليفر ردًا على ذلك. وانحنى إلى الأمام وقبّل جبينها برفق.
“أنت تعرف رين؟”
نهضت وصافحته.
“أوه، صحيح.”
تذكرت شيئًا، فأضفت.
تجعد وجه أوليفر قليلًا.
فالكراهية التي يكنها جاسبر لوالدها كانت أمرًا يعرفه الجميع تقريبًا في العائلة.
لقد أدرك أنه ارتكب خطأً بسيطًا. نظر إلى ابنته التي كانت تحدق به بعينين مليئتين بالتساؤل، ثم تنهد.
«أين كنت؟ كيف حالك؟ أين كنت طوال هذا الوقت؟ لماذا رحلت من دون أن تخبرني؟»
“حسنًا، نعم، أنا أعرفه… في الواقع، لقد قضيت أكثر من عام معه.”
قبل أن تدرك ما حدث، تحركت ساقاها من تلقاء نفسيهما وركضت نحو والدها. ومدت ذراعيها واحتضنته بقوة.
“أكثر من عام؟”
وبالفعل، لم تكن إيما غبية إلى درجة أن تتبع نصيحة شخص غريب فعلًا. لقد تظاهرت بأنها ضائعة فحسب.
“أجل. في هينلور، عاصمة نطاق الأقزام.”
كان يستطيع أن يرى من عينيها أنها قلقة.
“…أوه.”
واصل أوليفر النظر إلى ابنته.
أومأت إيما برأسها. كانت تعرف بالفعل من كيفن أن والدها كان في نطاق الأقزام، لكنها لم تكن تعرف أن رين كان هناك معه أيضًا.
“رين؟”
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته، ثم تابع. محاولًا قدر استطاعته تغيير الموضوع بعيدًا عن رين.
أومأت إيما برأسها. كانت تعرف بالفعل من كيفن أن والدها كان في نطاق الأقزام، لكنها لم تكن تعرف أن رين كان هناك معه أيضًا.
كان يعرف رين جيدًا، ولم يكن يريده بالقرب منها على الإطلاق.
ابتلع هان يوفاي ريقه عند كلماتي. وعلى الرغم من أنني لاحظت ذلك، قررت ألا أشير إليه وتابعت.
قد يفسدها.
وفي الواقع، قد يكون الأمر ضارًا حتى.
“كفى حديثًا عن رين. لقد رأيته بالفعل، إنه… بخير، حسنًا، إنه مريض قليلًا في رأسه. ينبغي أن يتحسن قريبًا.”
حدقت مباشرة في عيني هان يوفاي وسألت.
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته. وقد امتلأ وجهه بالإلحاح.
رفعت رأسها ونظرت إلى والدها، فأدركت أن مزاجه لم يكن على ما يرام.
“لا يمكنني إبقاؤك معي أكثر من ذلك وإلا سيشك جاسبر. سأتواصل معك قريبًا عندما أعرف المزيد عن الوضع، وأخبرك بما يجب عليك فعله.”
سأل، وبقي صوته العميق عالقًا في الهواء لبضع ثوانٍ. وردًا على سؤاله، ابتسم أوليفر.
“حسنًا.”
أومأ أوليفر برأسه.
أومأت إيما برأسها، مشيرة إليه بأنها فهمت. ابتسم أوليفر ردًا على ذلك. وانحنى إلى الأمام وقبّل جبينها برفق.
ومن بين المجموعتين، برزت شخصيتان أكثر من غيرهما. وبفضل هالاتهما القوية التي طغت تمامًا على هالات الأشخاص الآخرين الحاضرين، حدقت شخصية ذات قلنسوة وشخصية شابة في اتجاه بعضهما.
وبابتسامة على وجهه، تمتم.
ابتلع هان يوفاي ريقه عند كلماتي. وعلى الرغم من أنني لاحظت ذلك، قررت ألا أشير إليه وتابعت.
“لنتحدث ونعوض ما فاتنا عندما تنتهي الأمور.”
ابتلع هان يوفاي ريقه عند كلماتي. وعلى الرغم من أنني لاحظت ذلك، قررت ألا أشير إليه وتابعت.
وقبل أن تتمكن إيما من قول أي شيء آخر، كان أوليفر قد اختفى بالفعل من أمام عينيها.
“نعم… أعرفك. متُّ في السنة الأولى من الأكاديمية، ووريث أسلوب كيكي.”
وبقيت عيناها معلقتين بالمكان الذي كان يقف فيه، ثم تنهدت إيما قبل أن تستدير وتغادر. ومع رحيلها، ارتخت ملامح وجهها.
“أليس من المفترض أنك ميت؟”
بعد عودة والدها الآن، شعرت وكأن الصخرة التي كانت تضغط عليها بثقل شديد قد اختفت.
“حسنًا، بما أنك تعرفني، فهذا يجعل الأمور أسهل.”
“عمي؟”
كانت أشجار شاهقة تنتصب داخل الغابة الكئيبة، بينما غطت التربة الرطبة الأرض. وأحاط جو خطير بالمكان بينما حدقت مجموعتان في بعضهما.
«أين كنت؟ كيف حالك؟ أين كنت طوال هذا الوقت؟ لماذا رحلت من دون أن تخبرني؟»
ومن بين المجموعتين، برزت شخصيتان أكثر من غيرهما. وبفضل هالاتهما القوية التي طغت تمامًا على هالات الأشخاص الآخرين الحاضرين، حدقت شخصية ذات قلنسوة وشخصية شابة في اتجاه بعضهما.
“أوليفر روشـفيلد…”
سأل، وبقي صوته العميق عالقًا في الهواء لبضع ثوانٍ. وردًا على سؤاله، ابتسم أوليفر.
تمتمت الشخصية ذات القلنسوة. وكان صوته البارد والمنفصل مليئًا بنية القتل.
“إيما، ليس لدي الكثير من الوقت، لذا استمعي جيدًا.”
رفع أوليفر رأسه وحدق فيه بلا مبالاة.
توقف أوليفر، وعض شفتيه بقوة، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
“لا فائدة من إخفاء وجهك يا مايكل. أعرف أنك أنت.”
“إيما، ليس لدي الكثير من الوقت، لذا استمعي جيدًا.”
“…”
سأل، وبقي صوته العميق عالقًا في الهواء لبضع ثوانٍ. وردًا على سؤاله، ابتسم أوليفر.
وضع كلتا يديه على قلنسوته وأنزلها، فظهر أمام أنظار الجميع رجل أشقر ذو عينين زرقاوين. كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان، ابنه، وشخصًا يعرفه الجميع تقريبًا.
“أجل. في هينلور، عاصمة نطاق الأقزام.”
“…كيف عرفت؟”
في الواقع، كنت أمقت حتى فكرة الخسارة. ربما في الماضي كنت أستطيع تحمل خسارة أو اثنتين، لكن الآن… لم أعد أحتمل فكرة الخسارة.
سأل، وبقي صوته العميق عالقًا في الهواء لبضع ثوانٍ. وردًا على سؤاله، ابتسم أوليفر.
“أتسأل كيف عرفت أنك كنت تخطط للمجيء؟”
ولهذا كنت أخطط لخوض هذه البطولة بكل ما لدي رغم أنني لم أكن قريبًا حتى من أقوى شخص.
“…”
توقف أوليفر، وعض شفتيه بقوة، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
ظل مايكل صامتًا، لكن أوليفر اعتبر ذلك إيماءة موافقة صامتة وتابع.
كان يستطيع أن يرى من عينيها أنها قلقة.
“لقد كنتم مهملين للغاية.”
في الواقع، كنت أمقت حتى فكرة الخسارة. ربما في الماضي كنت أستطيع تحمل خسارة أو اثنتين، لكن الآن… لم أعد أحتمل فكرة الخسارة.
هز أوليفر رأسه. وظهرت آثار خيبة أمل في عينيه. وبوقوفه بجانب إيما، ربت أوليفر على ظهرها.
ولهذا كنت أخطط لخوض هذه البطولة بكل ما لدي رغم أنني لم أكن قريبًا حتى من أقوى شخص.
“هي من لاحظت أن هناك خطبًا ما واتصلت بي. والسبب الوحيد لوجودها هنا هو أنني طلبت منها أن تقودكم إلى هنا.”
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته، ثم تابع. محاولًا قدر استطاعته تغيير الموضوع بعيدًا عن رين.
وبالفعل، لم تكن إيما غبية إلى درجة أن تتبع نصيحة شخص غريب فعلًا. لقد تظاهرت بأنها ضائعة فحسب.
“أ… أبي.”
وبدا أن مايكل قد أدرك ذلك أيضًا، إذ أحاط صمت مميت وجليدي بالمكان.
خفض أوليفر نظره نحو إيما، ثم رفع يده وربت على رأسها.
وبينما كان يحدق في أوليفر الواقف قبالته، برد الهواء المحيط بمايكل بينما تجمدت المانا من حوله تمامًا.
أومأت إيما برأسها. كانت تعرف بالفعل من كيفن أن والدها كان في نطاق الأقزام، لكنها لم تكن تعرف أن رين كان هناك معه أيضًا.
رفع يده وقبض عليها.
فجاسبر كان يتحالف في الأساس مع عائلة من الثعابين. وبمجرد أن يخفض جاسبر حذره، قد تبتلع عائلة روشـفيلد بأكملها.
شووووينغ—! شووووينغ—! شووووينغ—!
وتبعًا لحركته، اهتزت الأرض تحت الجميع بلا توقف، وفجأة هاجمت قوة هائلة أوليفر من جميع الجهات.
في الواقع، كنت أمقت حتى فكرة الخسارة. ربما في الماضي كنت أستطيع تحمل خسارة أو اثنتين، لكن الآن… لم أعد أحتمل فكرة الخسارة.
كان هجوم مايكل أشبه بإشارة. إشارة أعلنت بداية المعركة.
وبملامح مذهولة، نهض هان يوفاي مصدومًا وأشار بإصبعه نحوي.
وبأسلحتهم الجاهزة، وأعينهم المثبتة على الشخصيات ذات القلنسوات القادمة، اتخذ الجميع وضعيات القتال.
“نعم… أعرفك. متُّ في السنة الأولى من الأكاديمية، ووريث أسلوب كيكي.”
“إذًا؟ …ما رأيك؟”
[مسكن هان يوفاي.]
وبابتسامة على وجهه، تمتم.
“…أ-أنت؟”
ومن بين المجموعتين، برزت شخصيتان أكثر من غيرهما. وبفضل هالاتهما القوية التي طغت تمامًا على هالات الأشخاص الآخرين الحاضرين، حدقت شخصية ذات قلنسوة وشخصية شابة في اتجاه بعضهما.
وبملامح مذهولة، نهض هان يوفاي مصدومًا وأشار بإصبعه نحوي.
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
“أليس من المفترض أنك ميت؟”
فالإبقاء على شخص لا يريد أن يكون في المجموعة لم يكن أمرًا مثاليًا عند محاولة بناء انسجام بين الأعضاء.
“أنا ميت فعلًا، نعم…”
تجعد وجه أوليفر قليلًا.
في منتصف كلماتي، عقدت حاجبي ونظرت إليه.
“نعم… أعرفك. متُّ في السنة الأولى من الأكاديمية، ووريث أسلوب كيكي.”
“أنت تعرفني؟”
“أنت تعرف رين؟”
سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أكن متفاجئًا.
حدقت مباشرة في عيني هان يوفاي وسألت.
فقد كان يجب القول إنني لم أتفاعل مع هان يوفاي ولو مرة واحدة في الأكاديمية. ولأن يتمكن من التعرف عليّ فورًا، فقد كنت متفاجئًا جدًا.
فما دام لم يرفضني على الفور، فهذا يعني أن العرض قد أغراه إلى حد ما.
وبينما كانت عيناه مثبتتين عليّ، أومأ هان يوفاي برأسه.
وبينما كانت عيناه مثبتتين عليّ، أومأ هان يوفاي برأسه.
“نعم… أعرفك. متُّ في السنة الأولى من الأكاديمية، ووريث أسلوب كيكي.”
تذكرت شيئًا، فأضفت.
«آه، صحيح، هناك ذلك الأمر.»
“لن أقبل العرض بعد. أريد أولًا أن أفهم نوع الشخص الذي أنت عليه. هل هذا مقبول بالنسبة لك؟”
كدت أنسى حقيقة أنني كشفت أسلوب كيكي للعامة. لا عجب أنه تمكن من التعرف عليّ بهذه السرعة.
“حسنًا، نعم، أنا أعرفه… في الواقع، لقد قضيت أكثر من عام معه.”
“حسنًا، بما أنك تعرفني، فهذا يجعل الأمور أسهل.”
«آه، صحيح، هناك ذلك الأمر.»
اتكأت إلى الخلف في كرسيي، وراجعت تفاصيل العقد مرة أخرى.
“لا أريد أن أجعل الأمور أطول مما ينبغي. العرض هو أنني سأعطيك دليل سيف من فئة الخمس نجوم… لا، إنه ليس أسلوب كيكي.”
“…”
وبمجرد أن رأيت الأمل في عينيه، أوقفته بسرعة.
“إيما.”
لم أكن سأعطي أسلوب كيكي لأي شخص آخر. كان ذلك فنون سيفي، وفني وحدي. وكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون عنه، أصبحت نقاط ضعفه أكثر وضوحًا.
أومأ أوليفر برأسه.
“أعرف أن الظروف في عشيرتك ليست جيدة، وأعرف أيضًا أنه إذا أعطيتك فنون السيف، فستشهد عشيرتك زيادة هائلة في القوة… وربما حتى تتفوق على العشائر الأربع الأخرى.”
«أين كنت؟ كيف حالك؟ أين كنت طوال هذا الوقت؟ لماذا رحلت من دون أن تخبرني؟»
ابتلع هان يوفاي ريقه عند كلماتي. وعلى الرغم من أنني لاحظت ذلك، قررت ألا أشير إليه وتابعت.
رفع يده وقبض عليها.
“أما بالنسبة إلى عقد السنوات الخمس، فمن الواضح نوعًا ما أن قيمة الشيئين ليست متكافئة تمامًا. إذا أعطيتك الدليل في المقابل، فسأكون أنا الخاسر… وأنا لا أحب الخسارة.”
بعد عودة والدها الآن، شعرت وكأن الصخرة التي كانت تضغط عليها بثقل شديد قد اختفت.
في الواقع، كنت أمقت حتى فكرة الخسارة. ربما في الماضي كنت أستطيع تحمل خسارة أو اثنتين، لكن الآن… لم أعد أحتمل فكرة الخسارة.
حدقت مباشرة في عيني هان يوفاي وسألت.
ولهذا كنت أخطط لخوض هذه البطولة بكل ما لدي رغم أنني لم أكن قريبًا حتى من أقوى شخص.
“لا تقلقي. الآن بعد أن أصبحت هنا، لن أسمح بحدوث أي مكروه لك. لقد تحدثت بالفعل مع رين بشأن الأمر، وتوصلنا إلى خطة.”
رفعت رأسي وحدقت في هان يوفاي، الذي كان وجهه ممتلئًا بالشك، ثم تابعت.
“أما بالنسبة إلى عقد السنوات الخمس، فمن الواضح نوعًا ما أن قيمة الشيئين ليست متكافئة تمامًا. إذا أعطيتك الدليل في المقابل، فسأكون أنا الخاسر… وأنا لا أحب الخسارة.”
“أعرف أنك متوجس من فكرة الانضمام إليّ لخمس سنوات، لكنني لم أقل إن عليك الانضمام فورًا. في الواقع، لست مضطرًا إلى الانضمام إذا كنت لا تريد ذلك حقًا.”
ولهذا كنت أخطط لخوض هذه البطولة بكل ما لدي رغم أنني لم أكن قريبًا حتى من أقوى شخص.
كان لدى هان يوفاي قدر هائل من الإمكانات. وربما أكثر حتى من بعض الأشخاص في مجموعتي. وسيكون من المؤسف حقًا أن أدعه يرحل، لكنني كنت أعرف أيضًا أفضل من أن أجبر أي شخص على الانضمام إلى مجموعتي رغماً عنه.
“…بعد أن اكتشفت أنهما تحالفا مع عائلة باركر، وبعد أن حققت في الأمر بصورة أكثر شمولًا، أدركت أنهما سيقدمان على خطوة قريبًا. وعلى الأرجح في منتصف المؤتمر، اعتمادًا على النتائج.”
خذ أنجيليكا على سبيل المثال. فعلى الرغم من أنها كانت جزءًا من مجموعتي وكانت مرتبطة بعقد لخمس سنوات، فإنها كانت تفعل ذلك بإرادتها.
فما دام لم يرفضني على الفور، فهذا يعني أن العرض قد أغراه إلى حد ما.
فالإبقاء على شخص لا يريد أن يكون في المجموعة لم يكن أمرًا مثاليًا عند محاولة بناء انسجام بين الأعضاء.
كانت تموت شوقًا لمعرفة إجابة كل سؤال من هذه الأسئلة التي دارت في ذهنها.
وفي الواقع، قد يكون الأمر ضارًا حتى.
لقد اشتاقت إليه حقًا.
“يمكنك أولًا مقابلة الآخرين قبل أن تقرر ما إذا كنت ستنضم أم لا. وإذا كنت معارضًا للفكرة حقًا، فيمكننا تغيير الصفقة إلى شيء آخر، لكن سيكون ذلك إهدارًا كبيرًا.”
“أوه، صحيح.”
حدقت مباشرة في عيني هان يوفاي وسألت.
“…بعد أن اكتشفت أنهما تحالفا مع عائلة باركر، وبعد أن حققت في الأمر بصورة أكثر شمولًا، أدركت أنهما سيقدمان على خطوة قريبًا. وعلى الأرجح في منتصف المؤتمر، اعتمادًا على النتائج.”
“إذًا؟ …ما رأيك؟”
وبالفعل، لم تكن إيما غبية إلى درجة أن تتبع نصيحة شخص غريب فعلًا. لقد تظاهرت بأنها ضائعة فحسب.
“همم.”
أومأت إيما برأسها، مشيرة إليه بأنها فهمت. ابتسم أوليفر ردًا على ذلك. وانحنى إلى الأمام وقبّل جبينها برفق.
وبعبوس عميق على وجهه، لم ينطق هان يوفاي بكلمة واحدة خلال الدقيقة التالية أو نحو ذلك.
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته. وقد امتلأ وجهه بالإلحاح.
وفي السر، شعرت بالارتياح عندما رأيت ذلك.
“أوليفر روشـفيلد…”
فما دام لم يرفضني على الفور، فهذا يعني أن العرض قد أغراه إلى حد ما.
“لن أقبل العرض بعد. أريد أولًا أن أفهم نوع الشخص الذي أنت عليه. هل هذا مقبول بالنسبة لك؟”
تذكرت شيئًا، فأضفت.
منذ وصولها إلى إيسانور، شعرت بأن عمها يخطط لشيء ما. لكنها لم تستطع فهم ما الذي كان يخطط له.
“آه، صحيح. كدت أنسى أن أقول هذا.”
وتبعًا لحركته، اهتزت الأرض تحت الجميع بلا توقف، وفجأة هاجمت قوة هائلة أوليفر من جميع الجهات.
“ضع في اعتبارك أنه إذا انضممت إلى مجموعتي، فلن أمنعك من فعل أي شيء يتعلق بعشيرتك. الجميع أحرار في فعل أي شيء. وبالطبع، هذا على افتراض أنكم تستمعون إلى ما أقوله عندما يكون الأمر مهمًا.”
وبدا أن مايكل قد أدرك ذلك أيضًا، إذ أحاط صمت مميت وجليدي بالمكان.
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، نهض هان يوفاي، ونظر مباشرة في عيني ومد يده.
ارتفع حاجباي عند كلماته، لكن سرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهي.
“لن أقبل العرض بعد. أريد أولًا أن أفهم نوع الشخص الذي أنت عليه. هل هذا مقبول بالنسبة لك؟”
“أليس من المفترض أنك ميت؟”
ارتفع حاجباي عند كلماته، لكن سرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهي.
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته. وقد امتلأ وجهه بالإلحاح.
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
حدقت مباشرة في عيني هان يوفاي وسألت.
نهضت وصافحته.
فجاسبر كان يتحالف في الأساس مع عائلة من الثعابين. وبمجرد أن يخفض جاسبر حذره، قد تبتلع عائلة روشـفيلد بأكملها.
وهكذا، أصبحت على بُعد خطوة واحدة من تجنيد أحدث عضو لدي. هان يوفاي.
“يمكنك أولًا مقابلة الآخرين قبل أن تقرر ما إذا كنت ستنضم أم لا. وإذا كنت معارضًا للفكرة حقًا، فيمكننا تغيير الصفقة إلى شيء آخر، لكن سيكون ذلك إهدارًا كبيرًا.”
ظل مايكل صامتًا، لكن أوليفر اعتبر ذلك إيماءة موافقة صامتة وتابع.
“إيما، ليس لدي الكثير من الوقت، لذا استمعي جيدًا.”
أومأت إيما برأسها.