الفصل 418: سجادة من الأحمر [2]
الفصل 418: سجادة من الأحمر [2]
الفصل 418: سجادة من الأحمر [2]
الفصل 418: سجادة من الأحمر [2]
دومب! دومب!
«هذا ليس جيدًا…»
لكن يبدو أن آرون لم يفهم الرسالة، إذ واصل الكلام.
وأنا أحدق في الإسقاط الذي ظهرت فيه إيما وآرون، أظلم وجهي وتسارعت دقات قلبي قليلًا.
وبمجرد أن قاده إلى هناك، أصبح الباقي سهلًا. وباستخدام فن حركته والظهور خلفه مجددًا، دفع كيفن غيلبرت ببساطة إلى خارج الساحة، معلنًا نهاية المباراة.
شعرت فجأة بنذير شؤم.
«لماذا تتحدث عن شخص ميت؟»
«…كان ينبغي أن أتوقع هذا.»
«م… م… ماذا؟»
كان ينبغي أن أتوقع احتمال أن تتم مطابقة آرون مع شخص مثل إيما. أو بالأحرى، كنت أعرف بوجود هذا الاحتمال، لكنني اخترت تجاهله رغم ذلك.
وبمجرد أن قاده إلى هناك، أصبح الباقي سهلًا. وباستخدام فن حركته والظهور خلفه مجددًا، دفع كيفن غيلبرت ببساطة إلى خارج الساحة، معلنًا نهاية المباراة.
في العادة، لم أكن لأشعر بالقلق، لكن آرون الحالي لم يكن في الحالة النفسية المناسبة.
«هيااا!»
بالطبع، لم يكن كذلك.
ووضع كلتا يديه على وجهه، وارتجف صوته بطريقة خارجة عن السيطرة.
لقد حرصت على ألا يكون كذلك.
«لماذا تتحدث عن شخص ميت؟»
في ذلك الوقت، عندما أخرجته من المبنى، لم أذهب إليه فقط بهدف ضربه وإشباع عطشي للانتقام.
فررر— فررر—
لا، كانت الأمور أكثر تعقيدًا بكثير من ذلك.
ومن دون تردد، ضغطت على خيار [تشغيل].
بعد أن أخذ وايلن ودوغلاس آرون بعيدًا عني، وبعد أن استعدت رباطة جأشي، أعاداه إليّ بسرعة بناءً على طلبي.
ولسوء الحظ، كلفه ذلك التشتت البسيط مرة أخرى. كررت إيما الهجوم نفسه كما في السابق، وظهرت مجددًا أمام آرون ووجهت ضربة إلى الأسفل، وهذه المرة أصاب هجومها كتفه مباشرة.
أخبرتهما أن لدي خطة في ذهني. لم يرفضا، لكنهما جعلاني أعدهما بألا أقتله، وهو ما لم أفعله.
رفع رأسه وحدق إلى الأعلى، نحو المكان الذي كانت فيه إيما، ورمش عدة مرات.
وبمجرد أن حصلت على إذنهما، أعطيت آرون المزيد من المهدئات لإبقائه فاقدًا للوعي.
وبمجرد أن حصلت على إذنهما، أعطيت آرون المزيد من المهدئات لإبقائه فاقدًا للوعي.
ومن هناك، جعلت رايان يصنع شريحة صغيرة مشابهة لشريحتي، ويزرعها في دماغه. استغرق ذلك نحو يوم لإنجازه، وبمساعدة جرعة، تمكنت من إزالة أي أثر يدل على أن شيئًا قد حدث له.
«مرحبًا…»
بعد أن تعلم رايان الكثير من خلال تعاليم جومنوك، أصبح قادرًا الآن على صنع نسخة مطابقة تقريبًا من الشريحة، حسنًا، على الأقل جزء التتبع منها، وهو بالضبط ما كنت أحتاج إليه.
خيّم صمت مريب على المنصة [5] بينما كان آرون وإيما يحدقان في بعضهما.
بعد زرع الشريحة، حقنت آرون أيضًا بقليل من المصل. ذلك المصل الذي حقنه بي المونوليث مرارًا وتكرارًا.
«م… م… ماذا؟»
كان الهدف من هذه الخطوة هو العثور على آثار للمصل داخل جسده، مما يزيد الروابط التي تشير إلى احتمال كونه 876.
وبمجرد أن استقرت عيناه هناك، شعر فجأة بقوة هائلة تتجه نحوه بسرعة. ومن طرف عينيه، لمح سيف إيما القصير يقترب من وجهه.
بالطبع، كانت هناك أمور أكثر بكثير في الخطة من ذلك. ففي النهاية، كان هناك عدد لا يحصى من الأدلة التي تشير إلى أنه لا يمكن أن يكون 876، لكنني كنت قد أعددت حلًا لهذا الأمر بالفعل.
كانت تعرف آرون جيدًا جدًا. وعلى الرغم من أنه كان مختلفًا عن نفسه المعتادة، فإن هالة من الغرور كانت لا تزال تشع من جسده.
على أي حال، كانت النقطة هي أن آرون الحالي لم يعد آرون السابق. كانت حالته النفسية الحالية شبيهة بما مررت به منذ وقت ليس ببعيد.
===
لقد أصبح الآن خطيرًا للغاية، وكنت قلقًا من أن يحدث شيء ما.
«مرحبًا…»
فررر— فررر—
«أعرف.»
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي التي اهتزت للتو، وسرعان ما نقرت على شاشتها. كانت رسالة من رايان.
«…ميت؟»
===
بانغ—!
[تم منح الإذن بالوصول]
ومع دوي اصطدامات قوية، اشتبك الشخصان تحت أنظار عدد لا يحصى من العيون، وظهرت حدود سيفيهما هنا وهناك.
[تشغيل] [إيقاف]
«مرحبًا…»
===
«م… م… ماذا؟»
ومن دون تردد، ضغطت على خيار [تشغيل].
تمتمت إيما بهدوء وهي تنظر إلى آرون.
رفعت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي كانت فيه إيما وآرون، وقبضت قبضتي سرًا قبل أن أوجه نظري نحو الحكم.
ومن هناك، جعلت رايان يصنع شريحة صغيرة مشابهة لشريحتي، ويزرعها في دماغه. استغرق ذلك نحو يوم لإنجازه، وبمساعدة جرعة، تمكنت من إزالة أي أثر يدل على أن شيئًا قد حدث له.
«…لا ينبغي أن تموت بسبب هذا.»
آمل أن لا يواجه الحكم أي مشكلة في إيقاف القتال قبل أن يحدث شيء سيئ.
كانت إيما ملقاة على الأرض، والدم يتدفق من ظهرها، مشكلًا ببطء سجادة من الدم الأحمر. وحولها كان عدد من الإلف يحاولون تثبيت حالتها.
عقدت ذراعيّ، وبينما ألقيت نظرة في اتجاه مباراة كيفن، دعوت في سري ألا يحدث شيء سيئ.
أدارت إيما رأسها بضعف، وكان آخر ما رأته قبل أن تفقد وعيها هو وجه آرون المبتسم. فتح فمه وقال ببرود:
إذا حدث شيء لإيما… فلم أكن أعرف حقًا كيف سيتصرف كيفن.
وبعد كلماته، أصبحت رؤية إيما سوداء، وسقطت على وجهها نحو الأرض.
إذا حدث شيء لإيما… فلم أكن أعرف حقًا كيف سيتصرف كيفن.
خيّم صمت مريب على المنصة [5] بينما كان آرون وإيما يحدقان في بعضهما.
في هذه اللحظة، كان كلاهما ينتظر فقط أن يبدأ الحكم المباراة.
في هذه اللحظة، كان كلاهما ينتظر فقط أن يبدأ الحكم المباراة.
قطّب حاجبيه، وتوجه نحو حافة المنصة للحصول على رؤية أفضل لما يحدث.
وبينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، فتح آرون، الذي بدا وجهه غائرًا قليلًا وتحت عينيه هالات سوداء واضحة، فمه.
في العادة، لم أكن لأشعر بالقلق، لكن آرون الحالي لم يكن في الحالة النفسية المناسبة.
«مرحبًا…»
تنفس كيفن بصعوبة، وبينما كان يحدق في الاتجاه الذي سقط فيه غيلبرت، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
خرج صوت أجش، يكاد يكون ناعقًا، من فمه وهو يتحدث.
عادت إلى ذهنها ذكريات ما رأته قبل أسبوع، وتنهدت في سرها.
عبست إيما عندما سمعت كلماته، لكنها لم تجبه.
«هاه؟»
كانت تعرف آرون جيدًا جدًا. وعلى الرغم من أنه كان مختلفًا عن نفسه المعتادة، فإن هالة من الغرور كانت لا تزال تشع من جسده.
إذا حدث شيء لإيما… فلم أكن أعرف حقًا كيف سيتصرف كيفن.
ببساطة، لم تكن راغبة في الاستماع إلى هرائه.
بعد أن أخذ وايلن ودوغلاس آرون بعيدًا عني، وبعد أن استعدت رباطة جأشي، أعاداه إليّ بسرعة بناءً على طلبي.
لكن يبدو أن آرون لم يفهم الرسالة، إذ واصل الكلام.
«أعرف أنه حيّ، أيتها الساقطة الصغيرة. أعرف ذلك بحق الجحيم!»
«…هل أنت قريبة من رين؟»
دارت خيوط من المانا حول جسديهما بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، وانطلقت رياح دائرية مضغوطة إلى الخارج من جسديهما.
تجمد وجه إيما قليلًا.
ومن دون تردد، ضغطت على خيار [تشغيل].
كانت كلماته غير متوقعة إلى درجة أن إيما كادت تفقد رباطة جأشها للحظة.
كانت تعرف آرون جيدًا جدًا. وعلى الرغم من أنه كان مختلفًا عن نفسه المعتادة، فإن هالة من الغرور كانت لا تزال تشع من جسده.
لحسن الحظ، تمكنت من استعادة هدوئها بسرعة، وأصبح وجهها أكثر برودة.
وبما أن تركيز غيلبرت كان منصبًا عليه طوال الوقت، استغل كيفن ذلك وقاده عمدًا نحو حافة الساحة.
«لماذا تتحدث عن شخص ميت؟»
ومضت في ذهنه عشرات الأفكار خلال ثوانٍ، بينما ظلت عيناه مثبتتين في اتجاه إيما.
«…ميت؟»
فشش!
سخر آرون. وظهرت على وجهه نظرة واضحة من السخرية.
أمال رأسه من اليمين إلى اليسار وهو يقول تلك الكلمات. ثم رفع يده وأشار بها إلى إيما.
«أعرف… أعرف… أعرف…»
لحسن الحظ، تمكنت من استعادة هدوئها بسرعة، وأصبح وجهها أكثر برودة.
أمال رأسه من اليمين إلى اليسار وهو يقول تلك الكلمات. ثم رفع يده وأشار بها إلى إيما.
وأثناء قتالهما، بدا القتال، من وجهة نظر الجمهور، متكافئًا. ومع عدم منح أي من الطرفين شبرًا للآخر، بدا حقًا وكأنهما متساويان في القوة، لكن…
«أعرف أنه حيّ، أيتها الساقطة الصغيرة. أعرف ذلك بحق الجحيم!»
وقبل أن يعرف غيلبرت ما حدث، كان كيفن قد ظهر مجددًا خلفه. فُوجئ غيلبرت وحاول الالتفاف، لكن الوقت كان قد فات بالفعل، إذ بدفعة بسيطة، أدرك غيلبرت، لِرعبه، فجأة أنه خرج من حدود الساحة، وسقط جسده على الأرض.
ووضع كلتا يديه على وجهه، وارتجف صوته بطريقة خارجة عن السيطرة.
كانت كلماته غير متوقعة إلى درجة أن إيما كادت تفقد رباطة جأشها للحظة.
«لقد رأيته… كان هناك بالتأكيد في تلك الليلة… لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
«…آمل أن تنقلي تحياتي إلى رين من أجلي.»
«…لقد فقد عقله تمامًا.»
«الفائز بالمباراة، كيفن فوس، سيتأهل إلى جولة الـ32.»
تمتمت إيما بهدوء وهي تنظر إلى آرون.
آمل أن لا يواجه الحكم أي مشكلة في إيقاف القتال قبل أن يحدث شيء سيئ.
ومن الطريقة التي كان يتصرف بها، كان من الواضح بالنسبة إليها أن آرون قد فقد عقله تمامًا.
«خُواا!»
عادت إلى ذهنها ذكريات ما رأته قبل أسبوع، وتنهدت في سرها.
قطّب حاجبيه، وتوجه نحو حافة المنصة للحصول على رؤية أفضل لما يحدث.
«رين، هل كان عليك حقًا أن تذهب إلى ذلك الحد؟»
«رين، هل كان عليك حقًا أن تذهب إلى ذلك الحد؟»
كان آرون الحالي بعيدًا كل البعد عن الشخص الذي كان عليه في الماضي. وكادت إيما تشعر بالشفقة تجاهه.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي التي اهتزت للتو، وسرعان ما نقرت على شاشتها. كانت رسالة من رايان.
لقد اختفى ذلك الشخص الأنيق المعتاد. ولم يتبقَّ سوى نسخة شبه مختلة عقليًا وقريبة من السيكوباتية منه.
وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، دوّى صوت الحكم، معلنًا بداية المباراة.
«ابدآ!»
لكن بعد أقل من ثانية من إيقاف الحكم للهجوم، تناثر الدم فجأة في جميع أنحاء جسده، بينما ظلت إيما واقفة بلا حراك وعيناها متسعتان على آخرهما.
وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، دوّى صوت الحكم، معلنًا بداية المباراة.
ثم، ظهر الحكم في مكانه، وقد فوجئ بدوره عندما وجد سيف إيما القصير موجهًا نحوه.
كانت إيما أول من تحرك.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي التي اهتزت للتو، وسرعان ما نقرت على شاشتها. كانت رسالة من رايان.
ضغطت بقدميها على الأرض، وانطلقت في اتجاه آرون.
وعلى الرغم من أن إيما كانت تعرف أن آرون أقوى منها، فإنها اعتقدت، بالنظر إلى حالته النفسية الحالية، أن لديها فرصة للتغلب عليه.
«أ… أنت؟»
ولذلك، ومن دون رغبة في إضاعة الفرصة، أطلقت كامل قوتها فورًا منذ البداية.
«ابدآ!»
تدفقت المانا إلى جسدها، وسرعان ما أعادت توجيه كامل ماناها نحو أحد سيفيها القصيرين.
لم يستطع التفكير بشكل سليم.
«هيااا!»
«…هل أنت قريبة من رين؟»
وعندما وصلت أمام آرون، وجهت ضربة إلى الأسفل. وعلى الرغم من أن رتبتها كانت أدنى من رتبة آرون، فإن هجومها لم يكن شيئًا يمكن الاستهانة به، إذ مزق الهواء بطريقة مدمرة.
تنفس كيفن بصعوبة، وبينما كان يحدق في الاتجاه الذي سقط فيه غيلبرت، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
كان آرون قد خرج للتو من أوهامه، فلم يتمكن من الرد في الوقت المناسب، ولم يستطع سوى تفادي هجومها جزئيًا عبر التراجع خطوة إلى الخلف.
«هيااا!»
«خُواا!»
ومن دون تردد، ضغطت على خيار [تشغيل].
اجتاح ألم شديد جسد آرون، بينما امتدت ندبة طويلة من أسفل جذعه وصولًا إلى كتفه الأيمن، وتناثر اللون الأحمر على أرض الساحة.
لقد أصبح الآن خطيرًا للغاية، وكنت قلقًا من أن يحدث شيء ما.
قطرة! قطرة! قطرة!
بالطبع، كانت هناك أمور أكثر بكثير في الخطة من ذلك. ففي النهاية، كان هناك عدد لا يحصى من الأدلة التي تشير إلى أنه لا يمكن أن يكون 876، لكنني كنت قد أعددت حلًا لهذا الأمر بالفعل.
تراجع آرون بضع خطوات إلى الخلف، وتجهم وجهه من الألم بينما شعر بالدم يتساقط على جسده.
ولم يقع كيفن في استفزاز غيلبرت، بل رفع قدمه وركل باتجاه رأس غيلبرت. لكن غيلبرت ضغط بقدمه على الأرض، وتمكن بسرعة من تفادي هجومه والابتعاد عنه بضعة أمتار.
وفي الخلفية، ترددت هتافات الجمهور الصاخبة في جميع أرجاء المنطقة.
لوّح بيده، فتوقف السيف القصير فجأة.
«م… م… ماذا؟»
رفع رأسه وحدق إلى الأعلى، نحو المكان الذي كانت فيه إيما، ورمش عدة مرات.
فتح آرون فمه وأغلقه، ولم يعرف ماذا يقول. ثم رفع رأسه وحدق في اتجاه إيما، فأصبح ذهنه فارغًا.
ثم، ظهر الحكم في مكانه، وقد فوجئ بدوره عندما وجد سيف إيما القصير موجهًا نحوه.
ولسوء الحظ، كلفه ذلك التشتت البسيط مرة أخرى. كررت إيما الهجوم نفسه كما في السابق، وظهرت مجددًا أمام آرون ووجهت ضربة إلى الأسفل، وهذه المرة أصاب هجومها كتفه مباشرة.
كانت كلماته غير متوقعة إلى درجة أن إيما كادت تفقد رباطة جأشها للحظة.
«كُواااك!»
لقد اختفى ذلك الشخص الأنيق المعتاد. ولم يتبقَّ سوى نسخة شبه مختلة عقليًا وقريبة من السيكوباتية منه.
خرج تأوه متألم من شفتي آرون، وترنح وسقط على الأرض. ووضع يديه خلف ظهره، وأخذ آرون يزحف إلى الخلف بخوف.
كان ينبغي أن أتوقع احتمال أن تتم مطابقة آرون مع شخص مثل إيما. أو بالأحرى، كنت أعرف بوجود هذا الاحتمال، لكنني اخترت تجاهله رغم ذلك.
رفع رأسه وحدق إلى الأعلى، نحو المكان الذي كانت فيه إيما، ورمش عدة مرات.
بعد سقوط غيلبرت، دوّى صوت الحكم عاليًا في أنحاء الميدان. لكن، خلافًا لتوقعات كيفن، لم تكن هناك هتافات صاخبة تستقبل انتصاره.
«ما الذي يحدث؟ ماذا يحدث لي؟… لماذا أخسر أمام حثالة كهذه؟»
«لماذا تتحدث عن شخص ميت؟»
ومضت في ذهنه عشرات الأفكار خلال ثوانٍ، بينما ظلت عيناه مثبتتين في اتجاه إيما.
وفي اللحظة التي كان فيها سيف إيما القصير على وشك إصابة وجه آرون، اختفى جسد آرون فجأة من مكانه، مما أفزع إيما.
لم يستطع آرون استيعاب ما يحدث له.
«الفائز بالمباراة، كيفن فوس، سيتأهل إلى جولة الـ32.»
لم يستطع التفكير بشكل سليم.
خيّم صمت مريب على المنصة [5] بينما كان آرون وإيما يحدقان في بعضهما.
وبينما كانت عيناه تتحركان في كل اتجاه بحثًا عن شيء يتمسك به، لم يمضِ وقت طويل قبل أن تستقر عيناه على مسافة بعيدة.
وبينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، فتح آرون، الذي بدا وجهه غائرًا قليلًا وتحت عينيه هالات سوداء واضحة، فمه.
شووووينغ—!
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي التي اهتزت للتو، وسرعان ما نقرت على شاشتها. كانت رسالة من رايان.
وبمجرد أن استقرت عيناه هناك، شعر فجأة بقوة هائلة تتجه نحوه بسرعة. ومن طرف عينيه، لمح سيف إيما القصير يقترب من وجهه.
رفعت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي كانت فيه إيما وآرون، وقبضت قبضتي سرًا قبل أن أوجه نظري نحو الحكم.
ومن تلك اللحظة، حدث كل شيء تاليًا في غمضة عين.
منذ بداية القتال، كان هدف غيلبرت بسيطًا: إيذاؤه. وكان كيفن، الذي شاهد قتال رين قبل مباراته مباشرة، يعتقد أن هذه كانت الفرصة المثالية لتقليد تكتيكه.
وفي اللحظة التي كان فيها سيف إيما القصير على وشك إصابة وجه آرون، اختفى جسد آرون فجأة من مكانه، مما أفزع إيما.
وبينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، فتح آرون، الذي بدا وجهه غائرًا قليلًا وتحت عينيه هالات سوداء واضحة، فمه.
«هاه؟»
في العادة، لم أكن لأشعر بالقلق، لكن آرون الحالي لم يكن في الحالة النفسية المناسبة.
ثم، ظهر الحكم في مكانه، وقد فوجئ بدوره عندما وجد سيف إيما القصير موجهًا نحوه.
اجتاح ألم شديد جسد آرون، بينما امتدت ندبة طويلة من أسفل جذعه وصولًا إلى كتفه الأيمن، وتناثر اللون الأحمر على أرض الساحة.
شووووينغ—!
بعد أن أخذ وايلن ودوغلاس آرون بعيدًا عني، وبعد أن استعدت رباطة جأشي، أعاداه إليّ بسرعة بناءً على طلبي.
لوّح بيده، فتوقف السيف القصير فجأة.
دومب! دومب!
فشش!
«م… م… ماذا؟»
لكن بعد أقل من ثانية من إيقاف الحكم للهجوم، تناثر الدم فجأة في جميع أنحاء جسده، بينما ظلت إيما واقفة بلا حراك وعيناها متسعتان على آخرهما.
«…لقد فقد عقله تمامًا.»
«أ… أنت؟»
«هاه؟»
أدارت إيما رأسها بضعف، وكان آخر ما رأته قبل أن تفقد وعيها هو وجه آرون المبتسم. فتح فمه وقال ببرود:
«أعرف… أعرف… أعرف…»
«…آمل أن تنقلي تحياتي إلى رين من أجلي.»
سخر آرون. وظهرت على وجهه نظرة واضحة من السخرية.
دومب!
تدفقت المانا إلى جسدها، وسرعان ما أعادت توجيه كامل ماناها نحو أحد سيفيها القصيرين.
وبعد كلماته، أصبحت رؤية إيما سوداء، وسقطت على وجهها نحو الأرض.
لقد أصبح الآن خطيرًا للغاية، وكنت قلقًا من أن يحدث شيء ما.
ومع سقوط جسدها على الأرض، تدفق الدم من جرحها، مشكلًا ببطء بركة من الدم حولها، بينما خفتت الضوضاء المحيطة بالساحة درجة واحدة.
«…لقد فقد عقله تمامًا.»
«أعرف أنه حيّ، أيتها الساقطة الصغيرة. أعرف ذلك بحق الجحيم!»
في الوقت نفسه، على منصة أخرى.
ومن هناك، بدا أن الزمن قد تجمد بالنسبة إلى كيفن، بينما ظل يحدق بلا حراك في هيئتها من الأعلى.
كلانك—!
«لماذا تتحدث عن شخص ميت؟»
دوّى صوت معدني مرتفع في أرجاء المنصة بينما تقاطع سيفان. وفي اللحظة التي اصطدم فيها السيفان، انفجر الهواء من حولهما، وكان من الواضح أن أيًا من الطرفين لم يكن يحاول منح الآخر شبرًا واحدًا.
لكن بعد أقل من ثانية من إيقاف الحكم للهجوم، تناثر الدم فجأة في جميع أنحاء جسده، بينما ظلت إيما واقفة بلا حراك وعيناها متسعتان على آخرهما.
وبينما كان سيفاهما متشابكين، التقت عينا غيلبرت بعيني كيفن، فجزّ على أسنانه بقوة وتمتم:
بالطبع، كانت هناك أمور أكثر بكثير في الخطة من ذلك. ففي النهاية، كان هناك عدد لا يحصى من الأدلة التي تشير إلى أنه لا يمكن أن يكون 876، لكنني كنت قد أعددت حلًا لهذا الأمر بالفعل.
«أتذكر الوقت الذي جعلتك فيه تطير عبر الجدار في الأكاديمية؟ …كان ذلك متعمدًا.»
ومضت في ذهنه عشرات الأفكار خلال ثوانٍ، بينما ظلت عيناه مثبتتين في اتجاه إيما.
«أعرف.»
ثم، ظهر الحكم في مكانه، وقد فوجئ بدوره عندما وجد سيف إيما القصير موجهًا نحوه.
سوييش—!
«خُواا!»
ولم يقع كيفن في استفزاز غيلبرت، بل رفع قدمه وركل باتجاه رأس غيلبرت. لكن غيلبرت ضغط بقدمه على الأرض، وتمكن بسرعة من تفادي هجومه والابتعاد عنه بضعة أمتار.
«أ… أنت؟»
بانغ—!
لم يستطع التفكير بشكل سليم.
وبمجرد أن تفادى ركلته، دفع جسده إلى الخلف باتجاه كيفن مصحوبًا بانفجار مدوٍّ. ورفع سيفه ووجه ضربة إلى الأسفل.
وبينما كان ينظر نحو المنصات الأخرى، رأى ذلك حينها.
كلانك—!
تراجع آرون بضع خطوات إلى الخلف، وتجهم وجهه من الألم بينما شعر بالدم يتساقط على جسده.
واجه كيفن هجومه، وتقاطع سيفاهما مرة أخرى.
ثم، ظهر الحكم في مكانه، وقد فوجئ بدوره عندما وجد سيف إيما القصير موجهًا نحوه.
دارت خيوط من المانا حول جسديهما بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، وانطلقت رياح دائرية مضغوطة إلى الخارج من جسديهما.
إذا حدث شيء لإيما… فلم أكن أعرف حقًا كيف سيتصرف كيفن.
دومب! دومب!
ومع دوي اصطدامات قوية، اشتبك الشخصان تحت أنظار عدد لا يحصى من العيون، وظهرت حدود سيفيهما هنا وهناك.
وفي اللحظة التي كان فيها هجوم غيلبرت على وشك أن يشق منطقة عنق كيفن بعنف، اختفى جسد كيفن فجأة من مكان وقوفه.
وبسبب العداء الذي كان يحمله الاثنان تجاه بعضهما، لم يُظهر أي منهما أي رحمة في هجماته، إذ كان كل هجوم منهما يهدف إلى الإيذاء، مما جعل القتال يبدو مسليًا للغاية بالنسبة للجمهور.
رفع رأسه وحدق إلى الأعلى، نحو المكان الذي كانت فيه إيما، ورمش عدة مرات.
سواء كان القلب، أو الرأس، أو حتى الأجزاء الخاصة، كان كلاهما يوجه هجماته نحو أضعف مناطقه.
ولذلك، ومن دون رغبة في إضاعة الفرصة، أطلقت كامل قوتها فورًا منذ البداية.
وأثناء قتالهما، بدا القتال، من وجهة نظر الجمهور، متكافئًا. ومع عدم منح أي من الطرفين شبرًا للآخر، بدا حقًا وكأنهما متساويان في القوة، لكن…
دوّى صوت معدني مرتفع في أرجاء المنصة بينما تقاطع سيفان. وفي اللحظة التي اصطدم فيها السيفان، انفجر الهواء من حولهما، وكان من الواضح أن أيًا من الطرفين لم يكن يحاول منح الآخر شبرًا واحدًا.
وفي اللحظة التي كان فيها هجوم غيلبرت على وشك أن يشق منطقة عنق كيفن بعنف، اختفى جسد كيفن فجأة من مكان وقوفه.
وفي اللحظة التي كان فيها سيف إيما القصير على وشك إصابة وجه آرون، اختفى جسد آرون فجأة من مكانه، مما أفزع إيما.
«هاه؟»
دارت خيوط من المانا حول جسديهما بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، وانطلقت رياح دائرية مضغوطة إلى الخارج من جسديهما.
وقبل أن يعرف غيلبرت ما حدث، كان كيفن قد ظهر مجددًا خلفه. فُوجئ غيلبرت وحاول الالتفاف، لكن الوقت كان قد فات بالفعل، إذ بدفعة بسيطة، أدرك غيلبرت، لِرعبه، فجأة أنه خرج من حدود الساحة، وسقط جسده على الأرض.
تجمد وجه إيما قليلًا.
«هااا… هااا…»
بالطبع، لم يكن كذلك.
تنفس كيفن بصعوبة، وبينما كان يحدق في الاتجاه الذي سقط فيه غيلبرت، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
شعرت فجأة بنذير شؤم.
منذ بداية القتال، كان هدف غيلبرت بسيطًا: إيذاؤه. وكان كيفن، الذي شاهد قتال رين قبل مباراته مباشرة، يعتقد أن هذه كانت الفرصة المثالية لتقليد تكتيكه.
الفصل 418: سجادة من الأحمر [2]
وبما أن تركيز غيلبرت كان منصبًا عليه طوال الوقت، استغل كيفن ذلك وقاده عمدًا نحو حافة الساحة.
وبمجرد أن استقرت عيناه هناك، شعر فجأة بقوة هائلة تتجه نحوه بسرعة. ومن طرف عينيه، لمح سيف إيما القصير يقترب من وجهه.
وبمجرد أن قاده إلى هناك، أصبح الباقي سهلًا. وباستخدام فن حركته والظهور خلفه مجددًا، دفع كيفن غيلبرت ببساطة إلى خارج الساحة، معلنًا نهاية المباراة.
في العادة، لم أكن لأشعر بالقلق، لكن آرون الحالي لم يكن في الحالة النفسية المناسبة.
«الفائز بالمباراة، كيفن فوس، سيتأهل إلى جولة الـ32.»
وبينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، فتح آرون، الذي بدا وجهه غائرًا قليلًا وتحت عينيه هالات سوداء واضحة، فمه.
بعد سقوط غيلبرت، دوّى صوت الحكم عاليًا في أنحاء الميدان. لكن، خلافًا لتوقعات كيفن، لم تكن هناك هتافات صاخبة تستقبل انتصاره.
لقد اختفى ذلك الشخص الأنيق المعتاد. ولم يتبقَّ سوى نسخة شبه مختلة عقليًا وقريبة من السيكوباتية منه.
نظر كيفن حوله، وأدرك فجأة أن الملعب كان أكثر هدوءًا بكثير من ذي قبل.
دومب! دومب!
قطّب حاجبيه، وتوجه نحو حافة المنصة للحصول على رؤية أفضل لما يحدث.
لحسن الحظ، تمكنت من استعادة هدوئها بسرعة، وأصبح وجهها أكثر برودة.
وبينما كان ينظر نحو المنصات الأخرى، رأى ذلك حينها.
[تشغيل] [إيقاف]
كانت إيما ملقاة على الأرض، والدم يتدفق من ظهرها، مشكلًا ببطء سجادة من الدم الأحمر. وحولها كان عدد من الإلف يحاولون تثبيت حالتها.
في الوقت نفسه، على منصة أخرى.
ومن هناك، بدا أن الزمن قد تجمد بالنسبة إلى كيفن، بينما ظل يحدق بلا حراك في هيئتها من الأعلى.
ببساطة، لم تكن راغبة في الاستماع إلى هرائه.
عقدت ذراعيّ، وبينما ألقيت نظرة في اتجاه مباراة كيفن، دعوت في سري ألا يحدث شيء سيئ.
«أعرف.»
«م… م… ماذا؟»