الفصل 424: المواجهة [1]

الفصل 424: المواجهة [1]

الفصل 424: المواجهة [1]

أومأ أرتيان.

بعد حادثة إيما، تم تعليق البطولة لبضعة أيام.

“كما تشاء.”

في الحقيقة، لم يكن سبب تعليقها متعلقًا بإيما على الإطلاق. بل كان السبب هو أن الاستعدادات لبث البطولة في جميع أنحاء كل نطاق قد اكتملت.

“شكرًا لك.”

وبما أن بث الأحداث يتطلب قدرًا كبيرًا من المانا، فقد اختار القادة عدم بدء البث إلا عند دور الـ32.

“آرون راينستون؛ الرتبة B-، من نوع السرعة، ويستخدم الخناجر ولديه تقنية تسمح له بتبديل أماكنه مع الأشخاص. البيانات المتعلقة بمهارته غير مكتملة.”

ومع حجب ترددات الراديو بواسطة الحاجز الذي يحيط بإيسانور، لم يكن من الممكن استخدام وسائل البث العادية. ومن هنا جاء وقت الانتظار الطويل.

داخل غرفة كبيرة، تردد صوت أنفي خشن في أرجاء المكان بأكمله.

وعلى الأقل، كان هذا ينطبق على جانب البشر، إذ كانوا بحاجة إلى إجراء الترتيبات المناسبة. ففي نهاية المطاف، لم يكونوا متقدمين بقدر الأعراق الأخرى.

“تافهون. لا أحد منهم يستحق أن نضعه في الحسبان. تجاوزهم وانتقل إلى المتنافسين الآخرين.”

“تهانينا على تجاوز الجولة.”

وعلى الأقل، كان هذا ينطبق على جانب البشر، إذ كانوا بحاجة إلى إجراء الترتيبات المناسبة. ففي نهاية المطاف، لم يكونوا متقدمين بقدر الأعراق الأخرى.

عندما التقيت بآفا وهاين، هنأت آفا أولًا، فهي التي تمكنت بالفعل من تجاوز الجولة.

وهذا يشملني. فأنا بعيد كل البعد عن الكمال. لكن مجرد امتلاك المرء للعيوب لا يعني أنه ضعيف.

وبسبب الحادثة التي وقعت، لم أتمكن من مشاهدة قتالها مباشرة. لكن بعد أن حصلت على إمكانية الوصول إلى تسجيلات الإعادة، أمضيت بضع ساعات جيدة في تحليل قتالها. وكان عليّ أن أقول إنني أُعجبت بها.

ظهر الاشمئزاز على وجه كيمور بمجرد سماعه أن كيفن لا يتجاوز الرتبة B.

في البداية، ظننت أنها لن تصل إلى هذا الحد، فمثل هاين، لم تكن قوتها الأساسية تكمن في القتال واحدًا ضد واحد. لكن سرعان ما ثبت خطأ ظني.

فإذا لم يعتقد المرء أنه يفتقر إلى أي شيء، فسيتوقف نموه. حتى كيفن، الذي تحدثت إليه الليلة الماضية، أدرك كمّ العيوب التي يمتلكها.

فمع نايها المحسّن الآن، أصبحت قادرة على استدعاء ما يصل إلى ثمانية وحوش، وكان تصنيف جميعها تقريبًا عند الرتبة C.

“جين هورتون، الرتبة B-. من نوع القتلة، ويستخدم الخناجر.”

عادةً، لم تكن مثل هذه الكثرة من الوحوش قادرة على التعامل مع شخص من الرتبة B، لكن التناغم الذي تمكنت آفا من صنعه بين كل وحش جعل منها تهديدًا معروفًا، بما يكفي لسد فجوة رتبة كاملة.

“أعتقد أننا انتهينا من ترتيب كل شيء بالفعل. سأغادر.”

وأنا أشاهد قتالها في الفيديو، وجدت نفسي مندهشًا حقًا، ودوّنت في ذهني أن أراقب قتالها التالي عن كثب. ربما ستفاجئني مرة أخرى.

“شكرًا لك.”

“شكرًا لك.”

عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، حككت مؤخرة رأسي، وبعد فترة أطلقت تنهيدة.

عند سماع كلماتي، ردت آفا بابتسامة.

وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تمتم في داخله.

“لم أكن واثقة حقًا من فرصي، لكن أعتقد أنني كنت محظوظة.”

“يمكنكم فعل ذلك؟”

“لا.”

وهذا يشملني. فأنا بعيد كل البعد عن الكمال. لكن مجرد امتلاك المرء للعيوب لا يعني أنه ضعيف.

هززت رأسي.

فمع نايها المحسّن الآن، أصبحت قادرة على استدعاء ما يصل إلى ثمانية وحوش، وكان تصنيف جميعها تقريبًا عند الرتبة C.

“الحظ لا يمكنه أن يأخذك إلا إلى حد معين. كل هذا كان بفضلك أنت.”

“جيد.” أومأ فاليون.

استدرت لألقي نظرة خلف آفا، فتوقفت عيناي عند هاين.

وفي النهاية، وبعد فترة، هز رأسه بخيبة أمل.

“يبدو أنك في حال أفضل بكثير من ذي قبل. لقد تمكنت من تجاوز خسارتك.”

وأنا أشاهد قتالها في الفيديو، وجدت نفسي مندهشًا حقًا، ودوّنت في ذهني أن أراقب قتالها التالي عن كثب. ربما ستفاجئني مرة أخرى.

“ليس حقًا…”

“أيًا يكن، أشعر بالملل إلى هذه الدرجة. لن يغيّر الأمر شيئًا.”

أجاب هاين بابتسامة مريرة على وجهه.

“هناك، هناك.”

“مع أنني كنت أعرف دائمًا أنني لن أفوز… كنت أريد على الأقل أن أتجاوز دور الـ32.”

وهذا يشملني. فأنا بعيد كل البعد عن الكمال. لكن مجرد امتلاك المرء للعيوب لا يعني أنه ضعيف.

“هناك، هناك.”

وعلى الأقل، كان هذا ينطبق على جانب البشر، إذ كانوا بحاجة إلى إجراء الترتيبات المناسبة. ففي نهاية المطاف، لم يكونوا متقدمين بقدر الأعراق الأخرى.

استدارت آفا وربتت على كتف هاين… أو حاولت على الأقل. كانت أقصر من أن تصل إليه.

“خررر… خررر… من هو أكبر تهديد؟”

وفي النهاية، بعدما أدركت أنها لا تستطيع الوصول إليه، استسلمت.

أخرجتني آفا من أفكاري وهي تلوّح لي مودعة.

“أيًا يكن.”

“خررر… خررر…”

تمتمت بهدوء وهي تعقد ذراعيها وتعبس. أما هاين، الذي اعتاد بالفعل على مثل هذا المشهد، فلم يبدُ منزعجًا واستمر في حديثه.

ظهر الاشمئزاز على وجه كيمور بمجرد سماعه أن كيفن لا يتجاوز الرتبة B.

“لا أعرف، أشعر فقط أن هناك الكثير من الأمور التي ما زلت أفتقر إليها.”

“…قلت إنهم ذهبوا إلى نطاق البشر.”

“ألسنا جميعًا كذلك؟”

“آه، صحيح. لا بد أنك كنت مشغولًا بكل ما حدث، لذلك لم تكن تعرف أن البوابات قد فُتحت. للأسف، لا يستطيع المغادرة سوى أولئك الذين لا يشاركون. والتكلفة باهظة أيضًا.”

بصراحة، شعرت بالرضا لأن هاين يشعر بهذه الطريقة.

وباعتباره من الدم الملكي للإلف، فقد فهم بطبيعة الحال الغرض من وراء هذه البطولة، والقول إنه كان خائب الأمل سيكون تبسيطًا للأمر.

فإذا لم يعتقد المرء أنه يفتقر إلى أي شيء، فسيتوقف نموه. حتى كيفن، الذي تحدثت إليه الليلة الماضية، أدرك كمّ العيوب التي يمتلكها.

بعد كلماتي، غادرا، وتركني وحيدًا، واقفًا في منتصف المدينة.

لا أحد كامل.

“كما تشاء.”

وهذا يشملني. فأنا بعيد كل البعد عن الكمال. لكن مجرد امتلاك المرء للعيوب لا يعني أنه ضعيف.

وباعتباره من الدم الملكي للإلف، فقد فهم بطبيعة الحال الغرض من وراء هذه البطولة، والقول إنه كان خائب الأمل سيكون تبسيطًا للأمر.

“حسنًا، بما أنك أدركت أن لديك الكثير من العيوب، فما عليك سوى العمل عليها. وكلما قل ظهورها، عرفت أنك تفعل شيئًا صحيحًا.”

عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، حككت مؤخرة رأسي، وبعد فترة أطلقت تنهيدة.

لم أكن بصراحة أفضل شخص في تقديم النصائح، لكنني كنت أؤمن بشدة بما قلته للتو.

“آفا ليفز. رتبتها هي الأدنى بين المتنافسين الموجودين، عند الرتبة C+. ومع ذلك، وبمساعدة قطعة أثرية غريبة، يمكنها استدعاء وحوش متعددة، مما يجعلها تهديدًا لا يُستهان به.”

ولحسن الحظ، فهم هاين القصد من كلامي وأومأ برأسه متفهمًا.

“أيًا يكن، أشعر بالملل إلى هذه الدرجة. لن يغيّر الأمر شيئًا.”

“أجل.”

“فاليون، بوررليغ، إيغنار، أميليا، وكيفن فوس. هؤلاء هم المرشحون الأكثر احتمالًا لاحتلال المراكز الأولى.”

“هذا جيد.”

“خررر… خررر… من هو أكبر تهديد؟”

ابتسمت وأنا ألقي نظرة حولي.

وعندما غادر الغرفة، التوى وجه فاليون قليلًا.

“بالمناسبة، أين الآخرون؟”

ومع حجب ترددات الراديو بواسطة الحاجز الذي يحيط بإيسانور، لم يكن من الممكن استخدام وسائل البث العادية. ومن هنا جاء وقت الانتظار الطويل.

“تقصد الأفعى الصغيرة والآخرين؟” سألت آفا. أومأت ردًا عليها.

‘كان بإمكانهم إخباري مسبقًا.’

“أجل.”

ظهر الاشمئزاز على وجه كيمور بمجرد سماعه أن كيفن لا يتجاوز الرتبة B.

هل ذهبوا ربما لاستكشاف المدينة؟ كان ذلك مفهومًا، في النهاية، بما أنهم لم يكونوا مشاركين، وربما شعروا بالملل.

ابتسمت وأنا ألقي نظرة حولي.

لكن جملة آفا التالية فاجأتني تمامًا.

الفصل 424: المواجهة [1]

“أوه، لقد عادوا إلى نطاق البشر لبعض الوقت.”

لا أحد كامل.

“…ماذا؟”

لم أستطع استيعاب كلماتها، فغمضت عيني وفتحتهما عدة مرات.

لم أستطع استيعاب كلماتها، فغمضت عيني وفتحتهما عدة مرات.

وفي النهاية، بعدما أدركت أنها لا تستطيع الوصول إليه، استسلمت.

“ماذا قلتِ للتو؟”

تمتمت بهدوء وهي تعقد ذراعيها وتعبس. أما هاين، الذي اعتاد بالفعل على مثل هذا المشهد، فلم يبدُ منزعجًا واستمر في حديثه.

ردت آفا بنظرة غريبة على وجهها.

“ماذا عن البشر الآخرين؟ ما مدى قوتهم؟”

“…قلت إنهم ذهبوا إلى نطاق البشر.”

لكن جملة آفا التالية فاجأتني تمامًا.

“يمكنكم فعل ذلك؟”

“مع أنني كنت أعرف دائمًا أنني لن أفوز… كنت أريد على الأقل أن أتجاوز دور الـ32.”

ازداد ارتباكي أكثر.

“لا.”

“آه، صحيح. لا بد أنك كنت مشغولًا بكل ما حدث، لذلك لم تكن تعرف أن البوابات قد فُتحت. للأسف، لا يستطيع المغادرة سوى أولئك الذين لا يشاركون. والتكلفة باهظة أيضًا.”

لكن جملة آفا التالية فاجأتني تمامًا.

“فهمت…”

لم يكن هناك الكثير لأفعله في الوقت الحالي. لم أستطع حقًا التحدث إلى كيفن، لأنه على الأرجح كان يرتب أموره، وربما عادت ميليسا لبعض الوقت. أما أماندا، فقد قالت إن لديها شيئًا تفعله وإنها ستتواصل معي لاحقًا.

‘كان بإمكانهم إخباري مسبقًا.’

“جيد.” أومأ فاليون.

شعرت ببعض الاستياء من هذا التطور، لكنني لم أكن غاضبًا جدًا. ففي النهاية، بمجرد انتهاء البطولة، كنت أخطط للعودة والاستقرار في نطاق البشر.

استدارت آفا وربتت على كتف هاين… أو حاولت على الأقل. كانت أقصر من أن تصل إليه.

حسنًا، بالطبع، كان ذلك يعتمد على ما إذا كان كل ما أعددته مسبقًا قد نجح.

“ليس حقًا…”

لقد راسلت دونا ومونيكا بشأن الأمر أيضًا. وقالتا إنهما ستساعدانني، لكنني لم أتلقَّ ردًا منهما منذ ذلك الحين.

والوحيد الذي بدا غير متأثر بذلك كان الأورك الذي تحدث سابقًا. كان اسمه أرتيان، وكان أقوى أورك في الغرفة، برتبة B+.

“حسنًا، أيًا يكن. أعتقد أن عليّ استغلال هذا الوقت للاسترخاء.”

“آرون راينستون؛ الرتبة B-، من نوع السرعة، ويستخدم الخناجر ولديه تقنية تسمح له بتبديل أماكنه مع الأشخاص. البيانات المتعلقة بمهارته غير مكتملة.”

هززت كتفي في النهاية. وبما أن الأشخاص الوحيدين الذين يستطيعون العودة هم أولئك الذين لا يشاركون في البطولة، لم أستطع العودة لزيارة عائلتي.

“نعم.”

على أي حال، لم يكن ذلك مهمًا حقًا. كنت سألتقي بهم قريبًا بما يكفي.

“مع أنني كنت أعرف دائمًا أنني لن أفوز… كنت أريد على الأقل أن أتجاوز دور الـ32.”

“سنذهب نحن الاثنان الآن. قال هاين إنه سيساعدني على التدريب لمنافسي التالي.”

“B؟”

أخرجتني آفا من أفكاري وهي تلوّح لي مودعة.

حدثت مشاهد مماثلة على الجانب الإلفي، إذ أظهر أقوى متنافس إلفي، فاليون، رد الفعل نفسه الذي أظهره كيمور عند استعراض قائمة المتنافسين المتبقين.

رفعت رأسي ونظرت في اتجاههما، ولوحت لهما بالمقابل.

“أيًا يكن.”

“وداعًا.”

عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، حككت مؤخرة رأسي، وبعد فترة أطلقت تنهيدة.

بعد كلماتي، غادرا، وتركني وحيدًا، واقفًا في منتصف المدينة.

‘كان بإمكانهم إخباري مسبقًا.’

‘هممم، ماذا عليّ أن أفعل؟’

كلانك—!

لم يكن هناك الكثير لأفعله في الوقت الحالي. لم أستطع حقًا التحدث إلى كيفن، لأنه على الأرجح كان يرتب أموره، وربما عادت ميليسا لبعض الوقت. أما أماندا، فقد قالت إن لديها شيئًا تفعله وإنها ستتواصل معي لاحقًا.

فإذا لم يعتقد المرء أنه يفتقر إلى أي شيء، فسيتوقف نموه. حتى كيفن، الذي تحدثت إليه الليلة الماضية، أدرك كمّ العيوب التي يمتلكها.

لم يكن هناك حقًا أي شخص—في الواقع، كان هناك شخص.

“أجل.”

عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، حككت مؤخرة رأسي، وبعد فترة أطلقت تنهيدة.

وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تمتم في داخله.

“أيًا يكن، أشعر بالملل إلى هذه الدرجة. لن يغيّر الأمر شيئًا.”

حدق كيمور في الصورة ثلاثية الأبعاد، وأخيرًا فتح فمه.

أخرجت جهاز الاتصال الخاص بي، واتصلت سريعًا بأحد الأرقام.

الفصل 424: المواجهة [1]

وبعد عدة رنات، أجاب أحدهم أخيرًا. كان جين.

أومأ أرتيان مرة أخرى.

—…ماذا تريد؟

أن يكون هذا هو أفضل ما يمكنهم تقديمه.

“سعال.”

“لم أكن واثقة حقًا من فرصي، لكن أعتقد أنني كنت محظوظة.”

عند سماعي صوت جين، وتذكري الماضي الذي كان بيننا، ارتفع صوتي قليلًا.

فمع نايها المحسّن الآن، أصبحت قادرة على استدعاء ما يصل إلى ثمانية وحوش، وكان تصنيف جميعها تقريبًا عند الرتبة C.

“حسنًا، جين، لقد مضى وقت طويل. هل أنت متفرغ؟”

لم يكن هناك حقًا أي شخص—في الواقع، كان هناك شخص.

في الحقيقة، لم يكن سبب تعليقها متعلقًا بإيما على الإطلاق. بل كان السبب هو أن الاستعدادات لبث البطولة في جميع أنحاء كل نطاق قد اكتملت.

في الوقت نفسه، في مكان مختلف.

حرّك أرتيان يده، فظهرت سلسلة أخرى من الملفات الشخصية، وبدأ أرتيان العملية نفسها من جديد.

“خررر… خررر…”

“أعتقد أننا انتهينا من ترتيب كل شيء بالفعل. سأغادر.”

داخل غرفة كبيرة، تردد صوت أنفي خشن في أرجاء المكان بأكمله.

وبعد عدة رنات، أجاب أحدهم أخيرًا. كان جين.

كان أكثر من عشرة أشخاص جالسين حول طاولة كبيرة، وكان كل واحد منهم من الأورك.

“سنذهب نحن الاثنان الآن. قال هاين إنه سيساعدني على التدريب لمنافسي التالي.”

وفي وسط الطاولة كانت هناك إسقاطات متعددة، تُظهر صور جميع المتنافسين المتبقين.

الفصل 424: المواجهة [1]

“فاليون، بوررليغ، إيغنار، أميليا، وكيفن فوس. هؤلاء هم المرشحون الأكثر احتمالًا لاحتلال المراكز الأولى.”

لم يكن هناك حقًا أي شخص—في الواقع، كان هناك شخص.

قال أحد الأورك الجالسين وهو يرتب الصور.

وبما أن بث الأحداث يتطلب قدرًا كبيرًا من المانا، فقد اختار القادة عدم بدء البث إلا عند دور الـ32.

ساد صمت عميق في الغرفة، بينما حدق الجميع في فرد معين. وفي اللحظة التي وقعت فيها أعينهم عليه، أصبح تنفسهم خشنًا، وخفضوا رؤوسهم دون وعي خضوعًا له.

وفي النهاية، بعدما أدركت أنها لا تستطيع الوصول إليه، استسلمت.

كان يُدعى كيمور، وكان أقوى أورك بين الجيل الأصغر. وبرتبة A-، كان أحد الأشخاص الذين يملكون أعلى فرص الفوز بالبطولة.

تمتمت بهدوء وهي تعقد ذراعيها وتعبس. أما هاين، الذي اعتاد بالفعل على مثل هذا المشهد، فلم يبدُ منزعجًا واستمر في حديثه.

حدق كيمور في الصورة ثلاثية الأبعاد، وأخيرًا فتح فمه.

بصراحة، شعرت بالرضا لأن هاين يشعر بهذه الطريقة.

“خررر… خررر… من هو أكبر تهديد؟”

على أي حال، لم يكن ذلك مهمًا حقًا. كنت سألتقي بهم قريبًا بما يكفي.

على الرغم من أنه تحدث بهدوء، فإن صوته دوّى في أرجاء الغرفة بأكملها كالرعد، مما جعل الجميع حاضرين في حالة تأهب.

“ماذا قلتِ للتو؟”

والوحيد الذي بدا غير متأثر بذلك كان الأورك الذي تحدث سابقًا. كان اسمه أرتيان، وكان أقوى أورك في الغرفة، برتبة B+.

“خرر.. خررر… إذا نظرنا إلى الأمر مباشرة بناءً على ما رأيناه، فإن فاليون، وبوررليغ، وإيغنار، وأميليا هم الوحيدون الذين يشكلون تهديدًا حقيقيًا. ربما يمكن للبشري كيفن أن يكون خطيرًا، لكنه لا يزال من الرتبة B.”

“كما تشاء.”

“B؟”

قال أحد الأورك الجالسين وهو يرتب الصور.

ظهر الاشمئزاز على وجه كيمور بمجرد سماعه أن كيفن لا يتجاوز الرتبة B.

“لا أعرف، أشعر فقط أن هناك الكثير من الأمور التي ما زلت أفتقر إليها.”

“هل هو الأقوى بين البشر؟”

“خرر.. خررر… إذا نظرنا إلى الأمر مباشرة بناءً على ما رأيناه، فإن فاليون، وبوررليغ، وإيغنار، وأميليا هم الوحيدون الذين يشكلون تهديدًا حقيقيًا. ربما يمكن للبشري كيفن أن يكون خطيرًا، لكنه لا يزال من الرتبة B.”

“نعم.”

ابتسمت وأنا ألقي نظرة حولي.

أومأ أرتيان.

“وداعًا.”

أغمض كيمور عينيه، وأسند رأسه إلى يده المقبوضة في شكل قبضة.

“جين هورتون، الرتبة B-. من نوع القتلة، ويستخدم الخناجر.”

“…ما أضعفه.”

وبسبب الحادثة التي وقعت، لم أتمكن من مشاهدة قتالها مباشرة. لكن بعد أن حصلت على إمكانية الوصول إلى تسجيلات الإعادة، أمضيت بضع ساعات جيدة في تحليل قتالها. وكان عليّ أن أقول إنني أُعجبت بها.

بصق الكلمات.

شعرت ببعض الاستياء من هذا التطور، لكنني لم أكن غاضبًا جدًا. ففي النهاية، بمجرد انتهاء البطولة، كنت أخطط للعودة والاستقرار في نطاق البشر.

“كان الغرض من هذه البطولة غير الضرورية هو اختبار ما إذا كان البشر يستحقون دخول تحالفنا؟”

أجاب هاين بابتسامة مريرة على وجهه.

“هذا صحيح.”

وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تمتم في داخله.

أومأ أرتيان مرة أخرى.

أغمض كيمور عينيه، وأسند رأسه إلى يده المقبوضة في شكل قبضة.

“ماذا عن البشر الآخرين؟ ما مدى قوتهم؟”

“آرون راينستون؛ الرتبة B-، من نوع السرعة، ويستخدم الخناجر ولديه تقنية تسمح له بتبديل أماكنه مع الأشخاص. البيانات المتعلقة بمهارته غير مكتملة.”

نقر على الصورة ثلاثية الأبعاد، ففتح عدة ملفات تعريف أخرى.

وأنا أشاهد قتالها في الفيديو، وجدت نفسي مندهشًا حقًا، ودوّنت في ذهني أن أراقب قتالها التالي عن كثب. ربما ستفاجئني مرة أخرى.

“آفا ليفز. رتبتها هي الأدنى بين المتنافسين الموجودين، عند الرتبة C+. ومع ذلك، وبمساعدة قطعة أثرية غريبة، يمكنها استدعاء وحوش متعددة، مما يجعلها تهديدًا لا يُستهان به.”

أجاب هاين بابتسامة مريرة على وجهه.

مرر إلى اليمين، فظهرت صورة أخرى.

وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تمتم في داخله.

“أماندا ستيرن، الرتبة B-. مهاجمة بعيدة المدى تستخدم قوسًا.”

—…ماذا تريد؟

“جين هورتون، الرتبة B-. من نوع القتلة، ويستخدم الخناجر.”

في البداية، ظننت أنها لن تصل إلى هذا الحد، فمثل هاين، لم تكن قوتها الأساسية تكمن في القتال واحدًا ضد واحد. لكن سرعان ما ثبت خطأ ظني.

“آرون راينستون؛ الرتبة B-، من نوع السرعة، ويستخدم الخناجر ولديه تقنية تسمح له بتبديل أماكنه مع الأشخاص. البيانات المتعلقة بمهارته غير مكتملة.”

رفعت رأسي ونظرت في اتجاههما، ولوحت لهما بالمقابل.

“وأخيرًا، كايريليوم. يُعتقد أنه يستخدم اسمًا مستعارًا، وهو مبارز من الرتبة B. يبدو أن أسلوب القتال يعتمد على قطع أثرية خاصة شبيهة بالسيارات. وعلى الرغم من كونه من الرتبة نفسها التي ينتمي إليها كيفن، يُعتقد أن قوته القتالية أدنى بكثير من قوته.”

“لا أعرف، أشعر فقط أن هناك الكثير من الأمور التي ما زلت أفتقر إليها.”

وبينما كان كيمور يستمع إلى سرد أرتيان عن المتنافسين البشر، عقد حاجبيه تدريجيًا.

“لم أكن واثقة حقًا من فرصي، لكن أعتقد أنني كنت محظوظة.”

وفي النهاية، وبعد فترة، هز رأسه بخيبة أمل.

كان أكثر من عشرة أشخاص جالسين حول طاولة كبيرة، وكان كل واحد منهم من الأورك.

“تافهون. لا أحد منهم يستحق أن نضعه في الحسبان. تجاوزهم وانتقل إلى المتنافسين الآخرين.”

لا أحد كامل.

“كما تشاء.”

وباعتباره من الدم الملكي للإلف، فقد فهم بطبيعة الحال الغرض من وراء هذه البطولة، والقول إنه كان خائب الأمل سيكون تبسيطًا للأمر.

حرّك أرتيان يده، فظهرت سلسلة أخرى من الملفات الشخصية، وبدأ أرتيان العملية نفسها من جديد.

“شكرًا لك.”

“وداعًا.”

حدثت مشاهد مماثلة على الجانب الإلفي، إذ أظهر أقوى متنافس إلفي، فاليون، رد الفعل نفسه الذي أظهره كيمور عند استعراض قائمة المتنافسين المتبقين.

“أيًا يكن.”

كان جالسًا على رأس الطاولة، وشعره الفضي ينسدل برفق على كتفيه، بينما كانت هالة من النبل تنبعث من جسده. وإلى جانب تلك الهالة النبيلة، كانت هناك هالة باردة ومتعجرفة.

على الرغم من أنه تحدث بهدوء، فإن صوته دوّى في أرجاء الغرفة بأكملها كالرعد، مما جعل الجميع حاضرين في حالة تأهب.

“باستثناء ذلك البشري المسمى كيفن فوس، لا يوجد أحد يستحق الذكر.”

كان يُدعى كيمور، وكان أقوى أورك بين الجيل الأصغر. وبرتبة A-، كان أحد الأشخاص الذين يملكون أعلى فرص الفوز بالبطولة.

انتقل صوته برفق في أرجاء الغرفة.

‘تريدون الانضمام إلى تحالفنا بهذا المستوى من القوة؟ حسنًا، فليكن. سأجعلكم تدركون مدى ضخامة الفارق بين أعراقنا.’

رفع رأسه وحدق في الإلف الآخرين الجالسين في الغرفة، وقال بلا مبالاة، “ستتولون أنتم مهمة التعامل مع البشر الآخرين. قد يكونون من الرتبة نفسها التي أنتم عليها، لكن لا ينبغي أن تواجهوا مشكلة في هزيمتهم.”

“وأخيرًا، كايريليوم. يُعتقد أنه يستخدم اسمًا مستعارًا، وهو مبارز من الرتبة B. يبدو أن أسلوب القتال يعتمد على قطع أثرية خاصة شبيهة بالسيارات. وعلى الرغم من كونه من الرتبة نفسها التي ينتمي إليها كيفن، يُعتقد أن قوته القتالية أدنى بكثير من قوته.”

“نعم.”

“لم أكن واثقة حقًا من فرصي، لكن أعتقد أنني كنت محظوظة.”

أومأ جميع الإلف في الوقت نفسه عند سماع كلمات فاليون.

“فهمت…”

“جيد.” أومأ فاليون.

حسنًا، بالطبع، كان ذلك يعتمد على ما إذا كان كل ما أعددته مسبقًا قد نجح.

وعندما عاد للنظر إلى ملفات البشر، ظهرت آثار خيبة الأمل في عينيه.

وأنا أشاهد قتالها في الفيديو، وجدت نفسي مندهشًا حقًا، ودوّنت في ذهني أن أراقب قتالها التالي عن كثب. ربما ستفاجئني مرة أخرى.

وباعتباره من الدم الملكي للإلف، فقد فهم بطبيعة الحال الغرض من وراء هذه البطولة، والقول إنه كان خائب الأمل سيكون تبسيطًا للأمر.

عند سماع كلماتي، ردت آفا بابتسامة.

لقد كان يولي البشر اهتمامًا وثيقًا، وبصراحة، كان منزعجًا منهم إلى حد كبير.

على أي حال، لم يكن ذلك مهمًا حقًا. كنت سألتقي بهم قريبًا بما يكفي.

أن يكون هذا هو أفضل ما يمكنهم تقديمه.

نقر على الصورة ثلاثية الأبعاد، ففتح عدة ملفات تعريف أخرى.

مثير للإحراج ومروع.

وباعتباره من الدم الملكي للإلف، فقد فهم بطبيعة الحال الغرض من وراء هذه البطولة، والقول إنه كان خائب الأمل سيكون تبسيطًا للأمر.

“أعتقد أننا انتهينا من ترتيب كل شيء بالفعل. سأغادر.”

على أي حال، لم يكن ذلك مهمًا حقًا. كنت سألتقي بهم قريبًا بما يكفي.

كلما فكر في الأمر، ازداد الغضب داخله. نهض من مكانه، وأعاد شعره الفضي إلى خلفه، ثم غادر الغرفة. وتبعه من الخلف خمسة أشخاص آخرين من الإلف.

ردت آفا بنظرة غريبة على وجهها.

وعندما غادر الغرفة، التوى وجه فاليون قليلًا.

“…ماذا؟”

بالنسبة إليه، كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن للبشر من خلالها الانضمام إلى التحالف هي أن يكونوا علفًا لمدافعهم.

لقد كان يولي البشر اهتمامًا وثيقًا، وبصراحة، كان منزعجًا منهم إلى حد كبير.

فهم ببساطة لا يستحقون الوقت.

“ماذا عن البشر الآخرين؟ ما مدى قوتهم؟”

وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تمتم في داخله.

كان جالسًا على رأس الطاولة، وشعره الفضي ينسدل برفق على كتفيه، بينما كانت هالة من النبل تنبعث من جسده. وإلى جانب تلك الهالة النبيلة، كانت هناك هالة باردة ومتعجرفة.

‘تريدون الانضمام إلى تحالفنا بهذا المستوى من القوة؟ حسنًا، فليكن. سأجعلكم تدركون مدى ضخامة الفارق بين أعراقنا.’

أجاب هاين بابتسامة مريرة على وجهه.

لم تكن كلماته نابعة من التفوق فحسب، بل كانت تستند إلى ما رآه حتى الآن في البطولة.

بعد كلماتي، غادرا، وتركني وحيدًا، واقفًا في منتصف المدينة.

كلانك—!

“نعم.”

مرر إلى اليمين، فظهرت صورة أخرى.

“ألسنا جميعًا كذلك؟”

بالنسبة إليه، كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن للبشر من خلالها الانضمام إلى التحالف هي أن يكونوا علفًا لمدافعهم.