الفصل 425: المواجهة [2]

الفصل 425: المواجهة [2]

الفصل 425: المواجهة [2]

“لأن هذا أمر مخزٍ”، أجاب فاليون بصوت مملوء بالازدراء. “إذا سمحوا لأشخاص مثلكما بالوصول بعيدًا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى التقليل من قيمة قوة أجناسنا.”

في الوقت الحالي، كنت أجلس داخل متجر إلفي شهير، حيث يمكن للمرء الاستمتاع بالمناظر الخلابة للمدينة من الأعلى. جلست واضعًا إحدى ساقي فوق الأخرى، مستمتعًا بالنسيم الشمالي اللطيف.

“لست الوحيد.”

“مرحبًا.”

من الواضح أنه فهم ما قصدته، ومن الواضح أنه لم يكن مسرورًا بذلك. ثم، وقد فكر في شيء ما، رفع رأسه وأومأ في اتجاه أحد الإلف الذين يتبعون صاحب الشعر الفضي.

أخذت رشفة من مشروب ندى العسل الإلفي الشهير، وحينها حييت جين الذي كان يقترب مني وملامح الجدية بادية على وجهه.

رغم أنني سمعت كلماته، واصلت تجاهله.

ضيّق جين عينيه، وجلس بصمت على المقعد المقابل لي.

“ماذا؟”

“ما بال هذا الوجه الجاد؟”

أطلقت زفرة أخرى، وألقيت نظرة حولي بحثًا عن النادل. كنت أخطط لطلب شيء قوي.

سألت.

أماندا ستيرن ضد إيفونا.

كان يبدو كشخص يستعد للتو لمواجهة أكبر أعدائه. يا للغرابة.

حين قال تلك الكلمات، اشتعل اهتمام واضح في عيني جين الخضراوين. فوجئت قليلًا بذلك، لكن بعد أن فكرت للحظة، أدركت السبب.

“…أنت لم تخبرني بعد لماذا تريد مقابلتي.”

لم يكن الأمر أنه لا يريد ذلك، بل لأنه كان يفضل قضاء ذلك الوقت في التدريب. ومنذ أن التقيت به، لاحظت أنه أصبح مهووسًا بالتدريب.

توقف جين، ووضع يده على الطاولة وانحنى إلى الأمام.

لم يكن أي شيء مما قاله منطقيًا حقًا، لكنني تظاهرت بأنني أومأت موافقًا على كلماته.

“ماذا تريد بالضبط؟”

دون الحاجة إلى أن يخبرني أحد من يكون، تعرفت إليه على الفور. لم يكن سوى فاليون، أقوى إلف مشارك. شخص كان على قدم المساواة مع كيمور من حيث القوة.

كان هناك قلق عميق في عينيه وهو ينظر إليّ. تجمدت يدي التي كانت تمسك بالكوب.

سألت.

“ماذا؟”

“مرحبًا.”

ما إن استوعبت كلماته حتى شعرت بالحيرة على الفور. ثم وضعت كوبي على الطاولة.

ومن مكاني، كنت أشعر بالاحترام والرهبة اللذين يكنهما الآخرون له.

“ما الذي يجعلك تظن أنني استدعيتك إلى هنا بنية معينة؟”

لم يكن أي شيء مما قاله منطقيًا حقًا، لكنني تظاهرت بأنني أومأت موافقًا على كلماته.

“…إذًا استدعيتني إلى هنا لمجرد استدعائي.”

وبينما كنت أفكر في الموقف، أدركت أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله حقًا. وبالنظر إلى الصورة الأكبر، إذا تصرفت باندفاع مفرط في هذه اللحظة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى الإضرار بي وبالآخرين في البطولة.

“أجل، تقريبًا. كنت أشعر بالملل.”

.

فتح جين فمه وأغلقه، محاولًا قول شيء ما، لكن من مظهره بدا أن إجابتي قد جعلته عاجزًا عن الكلام.

“لا بد أنكما جين هورتون و… سي شيء.”

عند رؤيته على هذا النحو، أجبرت نفسي على عدم الضحك.

‘حسنًا، دعني أرى مواجهتي.’

“أنا أمزح، لديّ بالفعل شيء أريد التحدث عنه.”

عقد جين حاجبيه عند سماع ذلك. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تابعت.

عقد جين حاجبيه عند سماع ذلك. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تابعت.

“ماذا؟”

“بصرف النظر عن شعوري بالملل، كان هناك شيء أردت التحدث عنه بالفعل. إنه يتعلق بخصومنا القادمين. بما أنك تتدرب كثيرًا، افترضت أنك لا تعرف الكثير عن خصومنا القادمين، بالإضافة إلى…”

رمشت بضع مرات، ثم التفت لأنظر إلى جين.

خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي.

وبينما كنت أفكر في الموقف، أدركت أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله حقًا. وبالنظر إلى الصورة الأكبر، إذا تصرفت باندفاع مفرط في هذه اللحظة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى الإضرار بي وبالآخرين في البطولة.

“من المفترض أن نحصل على مواجهاتنا قريبًا.”

أخذت رشفة من مشروبي وقلت بهدوء:

في غضون عشر دقائق تقريبًا.

خرجت أنّة من فمي.

وبغض النظر عن ذلك، كان جين من النوع الذي لا يقوم بأي استعدادات قبل خوض قتال ضد خصم.

‘حسنًا، دعني أرى مواجهتي.’

لم يكن الأمر أنه لا يريد ذلك، بل لأنه كان يفضل قضاء ذلك الوقت في التدريب. ومنذ أن التقيت به، لاحظت أنه أصبح مهووسًا بالتدريب.

رمشت بضع مرات، ولاحظت فجأة أن فاليون نظر في اتجاهنا للحظة وجيزة.

على أي حال، كان سبب إخباري له عن الخصوم القادمين هو أنني أردت تجنب سيناريو مشابه لما حدث لإيما، وكذلك زيادة فرص فوزه.

[دور الـ32 من البطولة | المواجهات.]

كنت أريد التأكد من عدم حدوث أي زلات أخرى.

إذا كنت صريحًا، فقد كان هذا منخفضًا نوعًا ما.

كان انضمام البشرية إلى التحالف أمرًا لا بد منه. حتى لو قدم كيفن وأنا أداءً جيدًا، فإذا لم يقدم جين والآخرون أداءً جيدًا، فإن احتمال سماح الأجناس الأخرى لنا بالانضمام سينخفض بشكل كبير.

لم يكن الأمر أنه لا يريد ذلك، بل لأنه كان يفضل قضاء ذلك الوقت في التدريب. ومنذ أن التقيت به، لاحظت أنه أصبح مهووسًا بالتدريب.

عند سماع كلماتي، أظهر جين اهتمامًا أخيرًا.

يا له من مصدر إزعاج…

“تابع.”

كنت أريد التأكد من عدم حدوث أي زلات أخرى.

أومأت برأسي، ثم أخرجت جهازي اللوحي ووضعته على الطاولة.

“ما أريده بسيط. انسحبا من البطولة.”

ثم نقرت على شاشته، فظهر إسقاط ثلاثي الأبعاد أمامنا. كانت عليه الملفات الشخصية للمتنافسين الثلاثين الأوائل.

خفضت رأسي، وشرعت في النظر إلى مواجهتي، لكن في اللحظة التي رأيت فيها من كان خصمي، اتسعت عيناي.

“إذًا، هؤلاء هم الأشخاص الذين عليك الحذر منهم. وكما تعلم على الأرجح، فإن أقوى ممثلي الأجناس الثلاثة الأخرى ينتمون إلى مستوى آخر تمامًا. بصراحة، بالنظر إلى رتبتنا الحالية، سيكون من الصعب جدًا هزيمتهم، لكنه ليس مستحيلًا تمامًا.”

وخلفه، كان الأشخاص الخمسة الآخرون، رغم أنهم أقل شأنًا منه قليلًا، ينضحون هم أيضًا بحضور نبيل.

توقفت، ونظرت إلى جين الذي كان يحدق في الملفات الشخصية إلى جانبي.

على أي حال، كان سبب إخباري له عن الخصوم القادمين هو أنني أردت تجنب سيناريو مشابه لما حدث لإيما، وكذلك زيادة فرص فوزه.

“كم تعلمت من دليلك من فئة الخمس نجوم؟”

هز جين رأسه وقال بجدية:

“هاه؟”

ما إن استوعبت كلماته حتى شعرت بالحيرة على الفور. ثم وضعت كوبي على الطاولة.

لمعت الدهشة على وجه جين، وسرعان ما التفت برأسه نحوي.

عقد جين حاجبيه عند سماع ذلك. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تابعت.

وبينما كان يعقد حاجبيه بشدة، سأل:

توقف جين، ووضع يده على الطاولة وانحنى إلى الأمام.

“كيف تعرف أنني أتمرن على دليل من فئة الخمس نجوم؟”

توييينغ—! توييينغ—!

قلّبت عينيّ عند سؤاله.

قلّبت عينيّ عند سؤاله.

“لا تقل لي إن عائلة هورتون لا تملك دليلًا من فئة الخمس نجوم؟”

رغم أنه لم يبدُ مقتنعًا بكلامي، إلا أن جين ترك الأمر في النهاية وأجاب ببطء.

“…بل تملك.”

لكن الشيء الذي أزعجني أكثر لم يكن ذلك، بل كانت مواجهة كيفن. لقد كان في مواجهة آرون.

“بالضبط، وبالنظر إلى موهبتك، يستحيل ألا يعطوك إياه.”

“إذًا، هؤلاء هم الأشخاص الذين عليك الحذر منهم. وكما تعلم على الأرجح، فإن أقوى ممثلي الأجناس الثلاثة الأخرى ينتمون إلى مستوى آخر تمامًا. بصراحة، بالنظر إلى رتبتنا الحالية، سيكون من الصعب جدًا هزيمتهم، لكنه ليس مستحيلًا تمامًا.”

رغم أنه لم يبدُ مقتنعًا بكلامي، إلا أن جين ترك الأمر في النهاية وأجاب ببطء.

عند سماعي مطلبه، كدت أبصق المشروب الذي كان في يدي.

“عالم الإتقان الأعظم.”

ثبت فاليون عينيه على جين، ثم أجاب بهدوء:

“ممم…”

.

اتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ذراعيّ.

إذا فعل ذلك حقًا، فسيتعين عليّ تغيير بعض الأمور في خطتي.

“العالم الأعظم… لا بد أنك لم تحصل على فنك منذ وقت طويل.”

ما حدث اليوم.

إذا كنت صريحًا، فقد كان هذا منخفضًا نوعًا ما.

في اللحظة التي كنت على وشك فتح فمي لقول شيء ما، بدأت ساعتانا تهتزان فجأة.

حسنًا، كان هذا مفهومًا. رغم أن كيفن وأنا كنا في عالم الجوهر من الإتقان، فإننا حصلنا على أدلتنا في وقت أبكر بكثير منه.

===

“منذ نحو عام ونصف”، أجاب جين.

“منذ نحو عام ونصف”، أجاب جين.

“أرى.”

في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، انضغط ضغط قوي فجأة على كل من جين وعليّ. كان مفاجئًا وغير متوقع إلى درجة أننا لم نتمكن من الرد في الوقت المناسب. شعرنا كما لو أن شاحنة ثقيلة قد أُوقفت فجأة فوق ظهورنا.

سيكون هذا صعبًا.

“قل لي، لماذا تريدنا أن ننسحب من البطولة؟”

توييينغ—! توييينغ—!

هز جين رأسه وقال بجدية:

في اللحظة التي كنت على وشك فتح فمي لقول شيء ما، بدأت ساعتانا تهتزان فجأة.

وبينما كان يعقد حاجبيه بشدة، سأل:

تبادلنا النظرات لثانية، ثم تفقدنا ساعتينا بسرعة.

‘إذًا، لا يزال عالقًا في حادثة هولبرغ.’

“يبدو أن المواجهات قد ظهرت.”

“ماذا تريد؟”

“…أجل.”

“إذًا، هؤلاء هم الأشخاص الذين عليك الحذر منهم. وكما تعلم على الأرجح، فإن أقوى ممثلي الأجناس الثلاثة الأخرى ينتمون إلى مستوى آخر تمامًا. بصراحة، بالنظر إلى رتبتنا الحالية، سيكون من الصعب جدًا هزيمتهم، لكنه ليس مستحيلًا تمامًا.”

‘حسنًا، دعني أرى مواجهتي.’

“قل لي، لماذا تريدنا أن ننسحب من البطولة؟”

خفضت رأسي، وشرعت في النظر إلى مواجهتي، لكن في اللحظة التي رأيت فيها من كان خصمي، اتسعت عيناي.

حين قال تلك الكلمات، اشتعل اهتمام واضح في عيني جين الخضراوين. فوجئت قليلًا بذلك، لكن بعد أن فكرت للحظة، أدركت السبب.

===

ثم نقرت على شاشته، فظهر إسقاط ثلاثي الأبعاد أمامنا. كانت عليه الملفات الشخصية للمتنافسين الثلاثين الأوائل.

[دور الـ32 من البطولة | المواجهات.]

وبدا أن جين قد فهم ذلك أيضًا، إذ أجبر نفسه على ضبط نفسه.

.

رغم أنه لم يبدُ مقتنعًا بكلامي، إلا أن جين ترك الأمر في النهاية وأجاب ببطء.

.

“ممم…”

آفا ليفز ضد أميليا.

توقف جين، ووضع يده على الطاولة وانحنى إلى الأمام.

.

.

.

تكررت في ذهني ذكريات ما قلناه الليلة الماضية، بينما فكرت في احتمال أن يصل كيفن حتى إلى حد قتل آرون في المواجهة.

كيفن فوس ضد آرون راينستون.

هز جين رأسه وقال بجدية:

.

هل كان لقبي مستعصيًا إلى هذه الدرجة على التذكر؟

.

آفا ليفز ضد أميليا.

كايروليوم ضد كيمور.

رغم أنه لم يبدُ مقتنعًا بكلامي، إلا أن جين ترك الأمر في النهاية وأجاب ببطء.

.

“…أجل.”

.

“إذًا، ماذا سنحصل عليه مقابل الانسحاب من المباراة؟ لا بد أنك ستقدم لنا شيئًا، أليس كذلك؟”

جين هورتون ضد أرتيان.

“هل هناك شيء مضحك فيما قلته للتو؟”

.

قلت بانزعاج وأنا أطفئ ساعتي وأتكئ إلى الخلف على كرسيي.

.

قد لا يعرف هذا، لكن لدي الكثير من الخبرة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الأشخاص المتعجرفين. وكل ذلك بفضل الأكاديمية التي كانت مليئة بهم.

أماندا ستيرن ضد إيفونا.

“عالم الإتقان الأعظم.”

===

من الواضح أنه فهم ما قصدته، ومن الواضح أنه لم يكن مسرورًا بذلك. ثم، وقد فكر في شيء ما، رفع رأسه وأومأ في اتجاه أحد الإلف الذين يتبعون صاحب الشعر الفضي.

رفع جين رأسه، والتقت عيناه بعينيّ. وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.

.

“يبدو أنك حصلت على النصيب الأسوأ.”

كان يبدو كشخص يستعد للتو لمواجهة أكبر أعدائه. يا للغرابة.

“تبًا لك.”

في غضون عشر دقائق تقريبًا.

قلت بانزعاج وأنا أطفئ ساعتي وأتكئ إلى الخلف على كرسيي.

أجاب جين ببرود من جانبي. كانت كلماته فظة للغاية، لكنني كنت أعرف أنه استطاع بالفعل أن يدرك من نظرة واحدة أن فاليون كان يبحث عن المتاعب معنا. ولهذا السبب تخلّى سريعًا عن كل أشكال المجاملة منذ البداية.

‘تبًا. من بين كل الناس، أوقعتني القرعة مع واحد من أقوى المشاركين في البطولة. يا له من حظ سيئ.’

في اللحظة التي كنت على وشك فتح فمي لقول شيء ما، بدأت ساعتانا تهتزان فجأة.

إذا كان هناك شخص واحد لم أكن أرغب في مواجهته، فهو بلا شك كيمور.

بصق كلماته بكراهية.

ليس لأنه أعلى مني رتبة فحسب، بل لأنه يقاتل بحكمة أيضًا. لم يكن مثل الأورك الآخرين الذين يقاتلون دون التفكير في خطوتهم التالية.

“ماذا؟”

لم يكن شخصًا يمكنني قتاله دون استخدام كل ورقة في جعبتي.

.

سواء أكان أسلوب كيكي، أم الواحد، أم عيون كرونوس، فلم يكن شخصًا أستطيع قتاله دون أن أبذل كل ما لدي.

“حان الوقت كي تُظهر قوتك الحقيقية.”

لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لأتقبل الواقع، إذ أطلقت في النهاية زفرة طويلة.

ثم نقرت على شاشته، فظهر إسقاط ثلاثي الأبعاد أمامنا. كانت عليه الملفات الشخصية للمتنافسين الثلاثين الأوائل.

“حسنًا، لا يهم. ليس الأمر وكأنني كنت أخطط للاختباء طويلًا.”

وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، استدار فاليون نحو إحدى النادلات في المكان.

لكن الشيء الذي أزعجني أكثر لم يكن ذلك، بل كانت مواجهة كيفن. لقد كان في مواجهة آرون.

في غضون عشر دقائق تقريبًا.

تكررت في ذهني ذكريات ما قلناه الليلة الماضية، بينما فكرت في احتمال أن يصل كيفن حتى إلى حد قتل آرون في المواجهة.

عند رؤيته على هذا النحو، أجبرت نفسي على عدم الضحك.

إذا فعل ذلك حقًا، فسيتعين عليّ تغيير بعض الأمور في خطتي.

اتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ذراعيّ.

“حان الوقت كي تُظهر قوتك الحقيقية.”

.

علّق جين من جانبي، فأخرجني من أفكاري. رفعت حاجبيّ ونظرت إليه.

===

“ماذا تقصد؟”

كان انضمام البشرية إلى التحالف أمرًا لا بد منه. حتى لو قدم كيفن وأنا أداءً جيدًا، فإذا لم يقدم جين والآخرون أداءً جيدًا، فإن احتمال سماح الأجناس الأخرى لنا بالانضمام سينخفض بشكل كبير.

“…أريد أن أراك تقاتل بكامل قوتك.”

“همج.”

حين قال تلك الكلمات، اشتعل اهتمام واضح في عيني جين الخضراوين. فوجئت قليلًا بذلك، لكن بعد أن فكرت للحظة، أدركت السبب.

.

‘إذًا، لا يزال عالقًا في حادثة هولبرغ.’

الفصل 425: المواجهة [2]

خلال الوقت الذي أمسكت فيه بحنجرته وقلت له الكثير من الأشياء. وبالنظر إلى شخصية جين، كان من المنطقي أن يرغب في معرفة قوتي الحالية.

وهكذا، وبعد أن منحنا نظرة باردة أخيرة، غادر فاليون وجلس إلى طاولة أبعد منا. واقتداءً بتصرفه، جاء نادلان إلينا وطلبا منا بأدب أن نغادر. وبما أنني لم أرغب في التسبب بأي متاعب، غادرت المكان مطيعًا برفقة جين.

أخذت رشفة من مشروبي وقلت بهدوء:

بصق كلماته بكراهية.

“أعتقد أنك لن تضطر إلى الانتظار طويلًا، حقًا.”

اتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ذراعيّ.

أطلقت زفرة أخرى، وألقيت نظرة حولي بحثًا عن النادل. كنت أخطط لطلب شيء قوي.

“…أنت لم تخبرني بعد لماذا تريد مقابلتي.”

لكن في اللحظة التي كنت على وشك أن أنادي النادل، خيّم الهدوء فجأة على المكان، بينما اتجه انتباه الجميع نحو شخص معين. وكان خلفه خمسة أشخاص آخرين.

سألت.

كان يتقدم الأشخاص الخمسة إلف ذو شعر فضي طويل ينسدل على ظهره ووجه يشبه الخزف، وقد دخل إلى المكان. كان يرتدي ملابس من الحرير الفاخر، وينضح بهالة ملكية تكاد تكون من عالم آخر.

“لا بد أنكما جين هورتون و… سي شيء.”

وخلفه، كان الأشخاص الخمسة الآخرون، رغم أنهم أقل شأنًا منه قليلًا، ينضحون هم أيضًا بحضور نبيل.

أجاب جين بحيرة. أملت بجسدي قليلًا، ثم أوضحت.

ما إن دخلوا المكان حتى اتجهت كل الأنظار إليه.

“لا تقل لي إن عائلة هورتون لا تملك دليلًا من فئة الخمس نجوم؟”

دون الحاجة إلى أن يخبرني أحد من يكون، تعرفت إليه على الفور. لم يكن سوى فاليون، أقوى إلف مشارك. شخص كان على قدم المساواة مع كيمور من حيث القوة.

فهم موجودون بالفعل، وللأسف، تقاطعت طرق جين وطرقي مع أحدهم اليوم.

ومن مكاني، كنت أشعر بالاحترام والرهبة اللذين يكنهما الآخرون له.

حين قال تلك الكلمات، اشتعل اهتمام واضح في عيني جين الخضراوين. فوجئت قليلًا بذلك، لكن بعد أن فكرت للحظة، أدركت السبب.

ولم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ غيّر جين وضعيته على الكرسي.

“بالضبط، وبالنظر إلى موهبتك، يستحيل ألا يعطوك إياه.”

نظرت إليه بطرف عيني وتمتمت.

في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، انضغط ضغط قوي فجأة على كل من جين وعليّ. كان مفاجئًا وغير متوقع إلى درجة أننا لم نتمكن من الرد في الوقت المناسب. شعرنا كما لو أن شاحنة ثقيلة قد أُوقفت فجأة فوق ظهورنا.

“يبدو أننا وجدنا أخاك الإلفي.”

ما إن استوعبت كلماته حتى شعرت بالحيرة على الفور. ثم وضعت كوبي على الطاولة.

“ماذا؟”

بعد أن شاهد فاليون التبادل بأكمله منذ البداية، التوى وجهه اشمئزازًا وهو يتمتم:

أجاب جين بحيرة. أملت بجسدي قليلًا، ثم أوضحت.

توييينغ—! توييينغ—!

“منذ وقت ليس ببعيد، تصرفت تمامًا مثله. في الواقع، ما زلت تفعل.”

لكن في اللحظة التي كنت على وشك أن أنادي النادل، خيّم الهدوء فجأة على المكان، بينما اتجه انتباه الجميع نحو شخص معين. وكان خلفه خمسة أشخاص آخرين.

بدا أن ذلك التعبير المتعجرف والمغرور يروق له تلك النظرات المليئة بالاحترام من الآخرين. لقد كان يتصرف حقًا مثل جين القديم.

“ماذا ستحصلان عليه مقابل الانسحاب من المباراة؟” التوى وجه فاليون بشكل أكثر وحشية. “ستحتفظان بشرفكما. أنا لا أقول هذا من أجلي. أنا أقوله من أجلكما.”

في اللحظة التي سمع فيها جين تعليقي، ضيّق عينيه.

قلّبت عينيّ عند سؤاله.

من الواضح أنه فهم ما قصدته، ومن الواضح أنه لم يكن مسرورًا بذلك. ثم، وقد فكر في شيء ما، رفع رأسه وأومأ في اتجاه أحد الإلف الذين يتبعون صاحب الشعر الفضي.

كان انضمام البشرية إلى التحالف أمرًا لا بد منه. حتى لو قدم كيفن وأنا أداءً جيدًا، فإذا لم يقدم جين والآخرون أداءً جيدًا، فإن احتمال سماح الأجناس الأخرى لنا بالانضمام سينخفض بشكل كبير.

“…أعتقد أننا وجدنا عائلتك أيضًا. لقد كنت تتصرف مثلهم تمامًا منذ وقت ليس ببعيد.”

.

“تشه.”

رفع جين يده ودفعني إلى الخلف نحو مقعدي. نقرت بلساني ردًا عليه.

سخرت. لكن عندما ألقيت نظرة فاحصة على الأشخاص الذين كانوا يتبعون فاليون، والذين بدوا تمامًا ككومبارس، ربما كان لدى جين وجهة نظر فعلًا.

خرجت أنّة من فمي.

ليس أنني كنت سأعترف بذلك.

إذا فعل ذلك حقًا، فسيتعين عليّ تغيير بعض الأمور في خطتي.

“هم؟”

ضيّق جين عينيه، وجلس بصمت على المقعد المقابل لي.

رمشت بضع مرات، ولاحظت فجأة أن فاليون نظر في اتجاهنا للحظة وجيزة.

لم يكن شخصًا يمكنني قتاله دون استخدام كل ورقة في جعبتي.

ثم، وبعد أن أومأ لأتباعه من خلفه، اتجه نحونا.

قلت بانزعاج وأنا أطفئ ساعتي وأتكئ إلى الخلف على كرسيي.

رمشت بضع مرات، ثم التفت لأنظر إلى جين.

كان انضمام البشرية إلى التحالف أمرًا لا بد منه. حتى لو قدم كيفن وأنا أداءً جيدًا، فإذا لم يقدم جين والآخرون أداءً جيدًا، فإن احتمال سماح الأجناس الأخرى لنا بالانضمام سينخفض بشكل كبير.

“…هل أنا الوحيد الذي يشعر بأنهم قادمون نحونا؟”

.

هز جين رأسه وقال بجدية:

“تابع.”

“لست الوحيد.”

“عالم الإتقان الأعظم.”

وكان محقًا، فلم تمر حتى بضع ثوانٍ على انقضاء كلماته حتى وصل فاليون إلينا.

كنت آمل حقًا أن يفعل شيئًا غبيًا ويستغل الأمر، لكن يبدو أنه لم يكن غبيًا بقدر ما يبدو عليه.

‘يا إلهي.’

“ماذا تريد؟”

حدقت فيه وهو يتجه نحونا، ولم أستطع إلا أن ألعن في سري سلسلة حظي السيئ المستمرة.

لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لأتقبل الواقع، إذ أطلقت في النهاية زفرة طويلة.

رغم أن الإلف كانوا يميلون إلى التصرف بغرور أقل من الأورك، وربما من الأجناس الأخرى أيضًا، فإن هذا لم يكن يعني عدم وجود إلف متعجرفين.

“هل ستدع الأمر يمر هكذا بعد ما فعله؟”

فهم موجودون بالفعل، وللأسف، تقاطعت طرق جين وطرقي مع أحدهم اليوم.

أومأت برأسي، ثم أخرجت جهازي اللوحي ووضعته على الطاولة.

توقف أمام طاولتنا، وألقى علينا نظرة سريعة قبل أن يقول:

بالتأكيد لن أنساه.

“لا بد أنكما جين هورتون و… سي شيء.”

“همج.”

‘سي شيء؟’

.

هل كان لقبي مستعصيًا إلى هذه الدرجة على التذكر؟

بعد أن شاهد فاليون التبادل بأكمله منذ البداية، التوى وجهه اشمئزازًا وهو يتمتم:

“ماذا تريد؟”

قلّبت عينيّ عند سؤاله.

أجاب جين ببرود من جانبي. كانت كلماته فظة للغاية، لكنني كنت أعرف أنه استطاع بالفعل أن يدرك من نظرة واحدة أن فاليون كان يبحث عن المتاعب معنا. ولهذا السبب تخلّى سريعًا عن كل أشكال المجاملة منذ البداية.

“ما بال هذا الوجه الجاد؟”

ثبت فاليون عينيه على جين، ثم أجاب بهدوء:

“كيف تعرف أنني أتمرن على دليل من فئة الخمس نجوم؟”

“ما أريده بسيط. انسحبا من البطولة.”

علّق جين من جانبي، فأخرجني من أفكاري. رفعت حاجبيّ ونظرت إليه.

“…هاه؟”

حدقت فيه وهو يتجه نحونا، ولم أستطع إلا أن ألعن في سري سلسلة حظي السيئ المستمرة.

عند سماعي مطلبه، كدت أبصق المشروب الذي كان في يدي.

وبينما كان يعقد حاجبيه بشدة، سأل:

لم يفت تصرفي المفاجئ فاليون، الذي ظهرت على وجهه ملامح استياء.

“يبدو أنك حصلت على النصيب الأسوأ.”

“هل هناك شيء مضحك فيما قلته للتو؟”

أخذت رشفة من مشروب ندى العسل الإلفي الشهير، وحينها حييت جين الذي كان يقترب مني وملامح الجدية بادية على وجهه.

أملت رأسي إلى الخلف، وتغيرت ملامح وجهي.

إذا كان هناك شخص واحد لم أكن أرغب في مواجهته، فهو بلا شك كيمور.

دون أن أجيبه، اقتربت من جين وقلت:

الفصل 425: المواجهة [2]

“هل أنت متأكد من أنه ليس من عائلتك؟ أقسم أنه يتصرف مثلك تمامًا.”

“ما أريده بسيط. انسحبا من البطولة.”

كان التشابه بينهما يكاد يكون متطابقًا.

أطلقت زفرة أخرى، وألقيت نظرة حولي بحثًا عن النادل. كنت أخطط لطلب شيء قوي.

“اصمت.”

لم يكن أي شيء مما قاله منطقيًا حقًا، لكنني تظاهرت بأنني أومأت موافقًا على كلماته.

رفع جين يده ودفعني إلى الخلف نحو مقعدي. نقرت بلساني ردًا عليه.

لم يكن أي شيء مما قاله منطقيًا حقًا، لكنني تظاهرت بأنني أومأت موافقًا على كلماته.

بعد أن شاهد فاليون التبادل بأكمله منذ البداية، التوى وجهه اشمئزازًا وهو يتمتم:

آفا ليفز ضد أميليا.

“همج.”

“تشه.”

رغم أنني سمعت كلماته، واصلت تجاهله.

نظرت إليه بطرف عيني وتمتمت.

قد لا يعرف هذا، لكن لدي الكثير من الخبرة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الأشخاص المتعجرفين. وكل ذلك بفضل الأكاديمية التي كانت مليئة بهم.

وبدا أن جين قد فهم ذلك أيضًا، إذ أجبر نفسه على ضبط نفسه.

ومع ذلك، بخلافهم، كان عليّ أن أكون حذرًا عند التعامل معه. فهو ينتمي إلى سلالة إلفية نبيلة، وبالتالي فإن ضربه هنا لن يؤدي إلا إلى جلب المتاعب. ليس أنني كنت أستطيع فعل ذلك بسهولة أصلًا، بما أنه أعلى مني رتبة ولديه أشخاص خلفه.

“أجل، تقريبًا. كنت أشعر بالملل.”

يا له من مصدر إزعاج…

“لأن هذا أمر مخزٍ”، أجاب فاليون بصوت مملوء بالازدراء. “إذا سمحوا لأشخاص مثلكما بالوصول بعيدًا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى التقليل من قيمة قوة أجناسنا.”

وبينما كنت أفكر في الموقف، أدركت أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله حقًا. وبالنظر إلى الصورة الأكبر، إذا تصرفت باندفاع مفرط في هذه اللحظة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى الإضرار بي وبالآخرين في البطولة.

“…أريد أن أراك تقاتل بكامل قوتك.”

وبدا أن جين قد فهم ذلك أيضًا، إذ أجبر نفسه على ضبط نفسه.

“منذ نحو عام ونصف”، أجاب جين.

حوّلت انتباهي نحوه، واتكأت بذراعي على الطاولة وسألت:

دون أن أجيبه، اقتربت من جين وقلت:

“قل لي، لماذا تريدنا أن ننسحب من البطولة؟”

ثم، وبعد أن أومأ لأتباعه من خلفه، اتجه نحونا.

“لأن هذا أمر مخزٍ”، أجاب فاليون بصوت مملوء بالازدراء. “إذا سمحوا لأشخاص مثلكما بالوصول بعيدًا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى التقليل من قيمة قوة أجناسنا.”

ما إن استوعبت كلماته حتى شعرت بالحيرة على الفور. ثم وضعت كوبي على الطاولة.

“…حسنًا.”

كان هناك قلق عميق في عينيه وهو ينظر إليّ. تجمدت يدي التي كانت تمسك بالكوب.

لم يكن أي شيء مما قاله منطقيًا حقًا، لكنني تظاهرت بأنني أومأت موافقًا على كلماته.

عند رؤيته على هذا النحو، أجبرت نفسي على عدم الضحك.

“إذًا، ماذا سنحصل عليه مقابل الانسحاب من المباراة؟ لا بد أنك ستقدم لنا شيئًا، أليس كذلك؟”

“…إذًا استدعيتني إلى هنا لمجرد استدعائي.”

في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، انضغط ضغط قوي فجأة على كل من جين وعليّ. كان مفاجئًا وغير متوقع إلى درجة أننا لم نتمكن من الرد في الوقت المناسب. شعرنا كما لو أن شاحنة ثقيلة قد أُوقفت فجأة فوق ظهورنا.

“ما الذي يجعلك تظن أنني استدعيتك إلى هنا بنية معينة؟”

“أخ.”

“…أجل.”

خرجت أنّة من فمي.

“أنا أمزح، لديّ بالفعل شيء أريد التحدث عنه.”

‘يبدو أن لديه قدرًا من ضبط النفس أكبر بكثير مما توقعت في الأصل.’ تمتمت في داخلي وأنا أشعر بأن الضغط الثقيل عليّ يخف.

خرجت أنّة من فمي.

كنت آمل حقًا أن يفعل شيئًا غبيًا ويستغل الأمر، لكن يبدو أنه لم يكن غبيًا بقدر ما يبدو عليه.

ولم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ غيّر جين وضعيته على الكرسي.

“ماذا ستحصلان عليه مقابل الانسحاب من المباراة؟” التوى وجه فاليون بشكل أكثر وحشية. “ستحتفظان بشرفكما. أنا لا أقول هذا من أجلي. أنا أقوله من أجلكما.”

“هل ستدع الأمر يمر هكذا بعد ما فعله؟”

بصق كلماته بكراهية.

“ماذا؟”

وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، استدار فاليون نحو إحدى النادلات في المكان.

“عالم الإتقان الأعظم.”

“أخرجيهما كليهما.”

ما إن استوعبت كلماته حتى شعرت بالحيرة على الفور. ثم وضعت كوبي على الطاولة.

وهكذا، وبعد أن منحنا نظرة باردة أخيرة، غادر فاليون وجلس إلى طاولة أبعد منا. واقتداءً بتصرفه، جاء نادلان إلينا وطلبا منا بأدب أن نغادر. وبما أنني لم أرغب في التسبب بأي متاعب، غادرت المكان مطيعًا برفقة جين.

“ماذا تريد بالضبط؟”

وبعد أن ابتعدنا بضعة أمتار عن المكان، دوّى صوت جين البارد من خلفي.

“يبدو أنك حصلت على النصيب الأسوأ.”

“هل ستدع الأمر يمر هكذا بعد ما فعله؟”

“ما أريده بسيط. انسحبا من البطولة.”

“يمر هكذا؟”

بصق كلماته بكراهية.

انفلتت من فمي ضحكة خافتة دون قصد، بينما لمعت عيناي ببرودة. استدرت لأنظر في اتجاه جين وتمتمت بهدوء:

“…لا تقلق، بالتأكيد لن أنسى هذا.”

بصق كلماته بكراهية.

إذا كان هناك شيء واحد يعرفه معظم الأشخاص المقربين مني، فهو أنني كنت تجسيدًا للتفاهة.

يا له من مصدر إزعاج…

ما حدث اليوم.

سخرت. لكن عندما ألقيت نظرة فاحصة على الأشخاص الذين كانوا يتبعون فاليون، والذين بدوا تمامًا ككومبارس، ربما كان لدى جين وجهة نظر فعلًا.

بالتأكيد لن أنساه.

ما حدث اليوم.

ثم، وبعد أن أومأ لأتباعه من خلفه، اتجه نحونا.

“حان الوقت كي تُظهر قوتك الحقيقية.”

خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي.