الفصل 426: دور الـ32 [1]
الفصل 426: دور الـ32 [1]
الفصل 426: دور الـ32 [1]
الفصل 426: دور الـ32 [1]
لكن قبل أن تتمكن من مسح الدمعة، شعرت فجأة بيد ناعمة تلمس خدها. رفعت رأسها، فرأت ملكة الإلف تنظر إليها بابتسامة لطيفة على وجهها.
في اليوم نفسه، في مكان ناءٍ في إيسانور.
تجمد جسد أماندا عند سماع ذلك. وتبع عقلها جسدها، إذ فرغ ذهنها من الأفكار.
كانت الأشجار الشاهقة تغطي السماء، وكان الضوء الوحيد الذي يصل إلى المكان يأتي من الشمس في الأعلى، التي كان عليها أن تخترق العديد من الأوراق فوقهم، مشكلةً شبكة صفراء من الضوء.
لم تستطع فهم ما كان يحدث. عندما استرجعت وجه المرأة الموجودة داخل الكبسولة، كانت أماندا متأكدة. كانت والدتها!
كان رجل إلفي أنيق يسير في المقدمة، ويقود أماندا إلى داخل الغابة.
قفز حاجبا أماندا من الصدمة.
وبابتسامة بسيطة على وجهه، أشار نحو اتجاه معين وقال:
كلانك—
“من هنا، من فضلك.”
“هل تعرفين سبب مغادرة والدتك لجانبك عندما كنت صغيرة؟”
أومأت أماندا برأسها ببساطة ردًا عليه.
“لا تقلقي، نحن لا نضمر لك أي سوء.”
في تلك اللحظة، كانت أماندا تملك الكثير من الأسئلة التي تدور في ذهنها.
أومأت أماندا برأسها.
عندما استرجعت كل ما حدث لها منذ وقت ليس ببعيد، بدا كل شيء ضبابيًا بالنسبة إليها. كانت منهمكة في شؤونها داخل غرفتها، تقرأ كتابًا تستمتع به، عندما جاء الإلف الذي أمامها فجأة وطرق بابها، قائلًا إن شخصًا مهمًا يريد مقابلتها.
“كان هناك وقت، منذ عقد من الزمن، كنت فيه ضعيفة…”
كانت متوجسة قليلًا من الموقف برمته، لكن بالنظر إلى مدى إصراره، لم يكن أمامها خيار سوى الذهاب.
ما إن سمعت صوتها حتى استدارت أماندا بسرعة نحو مصدره، وعندما فعلت ذلك، اتسعت عيناها.
بالطبع، كانت قد أبلغت دونا ومونيكا بوضعها الحالي. لكن على ما يبدو، كانتا تعرفان بالأمر مسبقًا، مما بدد كل مخاوفها.
تمتمت أماندا في داخل عقلها بينما ارتجفت كتفاها أكثر.
“لقد وصلنا.”
هل كانت تقول هذا من باب المجاملة فحسب؟ إذا كان الأمر كذلك، قررت أماندا الاستمرار في التعامل معها برسمية.
توقف أمام شجرة قديمة ضخمة، ووضع رجل الإلف يده على الشجرة. وفي تلك اللحظة، انبعث ضوء أخضر من يده، وارتجفت الأرض.
أومأت أماندا برأسها، ودخلت ببطء.
رومبل—
“في اللحظة التي تمكنت فيها من استيعاب إرثي، أدرك الشيطان الذي كان يطاردها أنه لم يعد قادرًا على فعل أي شيء، وقرر ببساطة إنهاء الأمر بتفعيل اللعنة.”
عقب الدوي المنخفض، ولدهشة أماندا الشديدة، بدأت الشجرة بالنمو إلى الأعلى.
أجابت أماندا بعد وقفة قصيرة.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف أخيرًا، كاشفًا عن باب صغير.
“إلى أن التقيت بها…”
تنحى الإلف جانبًا، وفتح الباب وأشار إليها بالدخول.
أخذت الملكة نفسًا عميقًا، وومض حزن عميق على وجهها وهي تتمتم:
“تفضلي.”
“في النهاية، كان أفضل ما استطعت فعله هو ختمها هنا.”
أومأت أماندا برأسها، ودخلت ببطء.
كانت متوجسة قليلًا من الموقف برمته، لكن بالنظر إلى مدى إصراره، لم يكن أمامها خيار سوى الذهاب.
عند دخولها المكان، سمعت أماندا فجأة صوت الباب وهو يُغلق خلفها.
“أجل، قد تعرفين بالفعل ما هي اللعنة، إنها لعنة مشهورة جدًا، «لعنة كاسر العقل».”
كلانك—
رفعت الملكة رأسها، واستدارت لتنظر إلى الكبسولة المتصلة بالجذور العديدة القادمة من أعلى الغرفة.
استدارت، فأدركت أن الإلف لم يعد موجودًا، وأنها كانت الشخص الوحيد الحاضر.
وبمجرد أن أدركت أماندا ذلك، خفضت رأسها وحيّت الملكة بأدب.
ومض الحذر على وجهها فورًا، لكن في اللحظة التي كانت على وشك العودة إلى الباب، وصل صوت لطيف إلى أذنيها.
كانت الأشجار الشاهقة تغطي السماء، وكان الضوء الوحيد الذي يصل إلى المكان يأتي من الشمس في الأعلى، التي كان عليها أن تخترق العديد من الأوراق فوقهم، مشكلةً شبكة صفراء من الضوء.
“لا تقلقي، نحن لا نضمر لك أي سوء.”
“لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة.”
ما إن سمعت صوتها حتى استدارت أماندا بسرعة نحو مصدره، وعندما فعلت ذلك، اتسعت عيناها.
ثبتت الملكة قدميها على الأرض، وتقدمت نحو الكبسولة في منتصف الغرفة، ووضعت يدها عليها برفق.
بشعر فضي طويل ينسدل برفق على ظهرها، ووجه يفوق الوصف، يجعل أي شخص يتساءل عما إذا كانت بشرية أم إلهة، وقفت شخصية مألوفة.
ترددت كلمات الملكة في ذهن أماندا كصاعقة، بينما كانت تحاول استيعاب ما تقوله.
شخصية رأت أماندا الكثير منها في الماضي.
ولم تفتح فمها إلا بعد فترة، وقالت:
لم تكن سوى ملكة الإلف.
“لا تقلقي، نحن لا نضمر لك أي سوء.”
وبمجرد أن أدركت أماندا ذلك، خفضت رأسها وحيّت الملكة بأدب.
هل كانت الملكة تلمح إلى أن السبب الذي غادرت والدتها من أجله لم يكن ما أخبرها به الآخرون؟
“أنا أماندا ستيرن، أحيي الملكة.”
‘…وشكرًا لك على كل ما فعلته من أجلي.’
ابتسمت الملكة عند تصرف أماندا ورفعت يدها.
“قد لا تعرفين هذا، لكن لكي يصبح المرء ملكة، يجب أن يمتلك السلالة الإلفية قبل أن يرث قوة الملكة السابقة. وهذا أمر يحدث منذ أجيال وأجيال من جنسنا.”
“لا داعي لأن تكوني رسمية معي.”
با… دومب! با… دومب!
“هم؟”
أجابت أماندا بعد وقفة قصيرة.
ما إن سمعت أماندا كلمات الملكة حتى عقدت حاجبيها.
“قد لا تعرفين هذا، لكن لكي يصبح المرء ملكة، يجب أن يمتلك السلالة الإلفية قبل أن يرث قوة الملكة السابقة. وهذا أمر يحدث منذ أجيال وأجيال من جنسنا.”
‘لا داعي لأن أكون رسمية معها؟’
هل كانت تقول هذا من باب المجاملة فحسب؟ إذا كان الأمر كذلك، قررت أماندا الاستمرار في التعامل معها برسمية.
أومأت أماندا برأسها، ودخلت ببطء.
ظهرت ابتسامة عاجزة على وجه الملكة عندما رأت ذلك.
كانت متوجسة قليلًا من الموقف برمته، لكن بالنظر إلى مدى إصراره، لم يكن أمامها خيار سوى الذهاب.
ضمّت الملكة شفتيها، ونظرت إلى أماندا. وبعد أن نظرت إليها من أعلى إلى أسفل، ظهرت ابتسامة لطيفة على شفتيها.
هل كانت تقول هذا من باب المجاملة فحسب؟ إذا كان الأمر كذلك، قررت أماندا الاستمرار في التعامل معها برسمية.
“لا بد أنك تتساءلين عن سبب استدعائي لك فجأة، أليس كذلك؟”
“يبدو أنك فهمت ما حدث.”
“…أجل.”
خرج صوت غريب من فمها في اللحظة التي نظرت فيها عيناها عبر الفجوة الصغيرة في الكبسولة، فتراجعت بضع خطوات مترنحة إلى الخلف.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أومأت أماندا برأسها.
وبابتسامة بسيطة على وجهه، أشار نحو اتجاه معين وقال:
عند رؤية ذلك، تراجعت الابتسامة على وجه الملكة قليلًا.
“…أجل.”
“تعالي إلى هنا، سأريك شيئًا.”
تمتمت أماندا في داخل عقلها بينما ارتجفت كتفاها أكثر.
ثم استدارت وسارت إلى عمق المكان. حدقت أماندا في ظهر الملكة، وتبعتها من الخلف.
“تعالي إلى هنا، سأريك شيئًا.”
بعد أن سارتا لبضع دقائق، توقفتا أمام باب صغير. لم يكن الباب يبدو مميزًا على الإطلاق. كان مجرد باب بسيط، لكن من حيث كانت تقف، استطاعت أماندا أن تشعر بقوة لطيفة قادمة من الغرفة، مما جعل إحساسًا دافئًا ولطيفًا يجتاح جسدها على الفور.
“لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة.”
فتحت الملكة باب الغرفة، وكان أول ما رأته أماندا كبسولة كبيرة تحيط بها أغصان كثيفة. وعلى الجانب الآخر، كانت جذور عميقة محفورة في جانب الغرفة، وتمتد منها أوراق صغيرة.
“لا تقلقي، نحن لا نضمر لك أي سوء.”
كانت الغرفة صغيرة إلى حد ما، وبصرف النظر عن الكبسولة الموجودة في منتصف الغرفة، لم يكن هناك شيء آخر لافت للنظر.
بالطبع، كانت قد أبلغت دونا ومونيكا بوضعها الحالي. لكن على ما يبدو، كانتا تعرفان بالأمر مسبقًا، مما بدد كل مخاوفها.
في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، استطاعت أماندا أن تلاحظ تغيرًا واضحًا في سلوك الملكة وهي تنظر نحو الكبسولة بعينين تملؤهما مشاعر حزن عميقة.
كانت لعنة كاسر العقل لعنة سيئة السمعة يمكن للشياطين تطبيقها على البشر من أجل التحكم في حياتهم وموتهم.
ثبتت الملكة قدميها على الأرض، وتقدمت نحو الكبسولة في منتصف الغرفة، ووضعت يدها عليها برفق.
أومأت أماندا برأسها، ودخلت ببطء.
أغمضت عينيها، وهبط الصمت على الغرفة بينما لم تقل الملكة شيئًا.
توقفت، ونظرت في اتجاه أماندا.
ولم تفتح فمها إلا بعد فترة، وقالت:
تجمد جسد أماندا عند سماع ذلك. وتبع عقلها جسدها، إذ فرغ ذهنها من الأفكار.
“كان هناك وقت، منذ عقد من الزمن، كنت فيه ضعيفة…”
أغمضت الملكة عينيها، وحاولت جهدها كبح مشاعرها. لكن دون جدوى، إذ استطاعت أماندا أن تشعر بتقلبات طفيفة قادمة من المانا في الهواء.
توقفت، ونظرت في اتجاه أماندا.
ثم استدارت وسارت إلى عمق المكان. حدقت أماندا في ظهر الملكة، وتبعتها من الخلف.
“في ذلك الوقت، كنت لا أزال في خضم وراثة قوى والدتي، ولذلك كنت في حالة من الضعف.”
“حاولت كل ما بوسعي لإنقاذها، لكن اللعنة كانت قوية جدًا ببساطة. رغم قواي، كل ما استطعت فعله هو مشاهدتها وهي تموت ببطء بسبب اللعنة. حتى إنني حاولت إطعامها دمعة إلف بمجرد أن أحضرتها إلى إيسانور، لكن دون جدوى، إذ استمرت طاقة حياتها في الاستنزاف بمعدل ينذر بالخطر…”
“قد لا تعرفين هذا، لكن لكي يصبح المرء ملكة، يجب أن يمتلك السلالة الإلفية قبل أن يرث قوة الملكة السابقة. وهذا أمر يحدث منذ أجيال وأجيال من جنسنا.”
تنحى الإلف جانبًا، وفتح الباب وأشار إليها بالدخول.
“وبطبيعة الحال، حاولت الشياطين، الذين كانوا يعرفون ذلك، فعل كل ما بوسعهم لاغتيالي. وفي الواقع، لقد كادوا ينجحون.”
“خلال مطاردتها، صادفتني وأنا مصابة بجروح بالغة. وإشفاقًا عليّ، اعتنت بي وداوتني.”
استدارت لتنظر نحو الكبسولة، وارتسم الحزن في عيني الملكة.
‘لا داعي لأن أكون رسمية معها؟’
“إلى أن التقيت بها…”
“…لأنها لم تستطع تحمل الضغط القادم من نقابة والدي.”
ما إن تلاشت كلماتها، حتى نظرت في اتجاه أماندا وتمتمت:
“لا بد أنك تتساءلين عن سبب استدعائي لك فجأة، أليس كذلك؟”
“والدتك.”
عند رؤية الحيرة على وجه أماندا، ابتسمت الملكة مرة أخرى. ثم، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الكبسولة، سألت فجأة:
بانغ—
لم تستطع فهم ما كان يحدث. عندما استرجعت وجه المرأة الموجودة داخل الكبسولة، كانت أماندا متأكدة. كانت والدتها!
ترددت كلمات الملكة في ذهن أماندا كصاعقة، بينما كانت تحاول استيعاب ما تقوله.
هل كانت الملكة تلمح إلى أن السبب الذي غادرت والدتها من أجله لم يكن ما أخبرها به الآخرون؟
انهارت لامبالاتها قليلًا، واستدارت لتنظر إلى الكبسولة أمام الملكة.
استدارت لتنظر إلى الملكة، وأومأت برأسها بضعف. كانت تواجه صعوبة بالغة في الوقت الحالي في استيعاب ما يحدث.
عند رؤية التعبير على وجه أماندا، أشارت إليها الملكة لتقترب.
فتحت أماندا فمها، لكن لم تخرج أي كلمات منه، بينما كانت تكافح للعثور على الكلمات المناسبة لقولها.
“انظري.”
أغمضت عينيها، وهبط الصمت على الغرفة بينما لم تقل الملكة شيئًا.
دون أن تقول شيئًا، تقدمت أماندا ببطء نحو الكبسولة. وكلما اقتربت منها، أصبح المشي أكثر صعوبة عليها. شعرت كما لو أن رصاصًا ثقيلًا قد عُلّق في ساقيها، مانعًا إياها من التقدم.
كلانك—
لكن في النهاية، تمكنت أماندا من الوصول إلى الكبسولة. وما إن توقفت خطواتها أمامها، حتى أخذت نفسًا عميقًا.
تمتمت أماندا في داخل عقلها بينما ارتجفت كتفاها أكثر.
با… دومب! با… دومب!
في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، استطاعت أماندا أن تلاحظ تغيرًا واضحًا في سلوك الملكة وهي تنظر نحو الكبسولة بعينين تملؤهما مشاعر حزن عميقة.
وهي تحدق في الكبسولة، استطاعت أن تشعر بقلبها ينبض بقوة داخل جسدها.
في تلك اللحظة، كانت أماندا تملك الكثير من الأسئلة التي تدور في ذهنها.
ابتلعت جرعة من لعابها، ثم مالت برأسها ببطء إلى الأمام، ونظرت عبر الفجوة الصغيرة في منتصف الكبسولة.
ثم استدارت وسارت إلى عمق المكان. حدقت أماندا في ظهر الملكة، وتبعتها من الخلف.
“آه.”
دون أن تقول شيئًا، تقدمت أماندا ببطء نحو الكبسولة. وكلما اقتربت منها، أصبح المشي أكثر صعوبة عليها. شعرت كما لو أن رصاصًا ثقيلًا قد عُلّق في ساقيها، مانعًا إياها من التقدم.
خرج صوت غريب من فمها في اللحظة التي نظرت فيها عيناها عبر الفجوة الصغيرة في الكبسولة، فتراجعت بضع خطوات مترنحة إلى الخلف.
غطت أماندا فمها بذراعيها الاثنتين، وارتجف عقلها.
غطت أماندا فمها بذراعيها الاثنتين، وارتجف عقلها.
وبجمعها للأجزاء معًا، فهمت أماندا ما حدث. بطريقة ما ولسبب ما، لُعنت والدتها على يد شيطان قوي، ومن أجل إبقائها هي ووالدها آمنين، اختارت الفرار مباشرة بحجة عدم قدرتها على تحمل الضغط.
لم تستطع فهم ما كان يحدث. عندما استرجعت وجه المرأة الموجودة داخل الكبسولة، كانت أماندا متأكدة. كانت والدتها!
“…أجل.”
كان الشبه بينها وبينها مذهلًا إلى حد يكاد يكون غير معقول. ومع ذلك، إن كان هناك اختلاف، فهو أنها بدت أصغر سنًا وأكثر جمالًا مما تتذكرها في الماضي.
توقفت، ونظرت في اتجاه أماندا.
“لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة.”
ابتسمت الملكة عند تصرف أماندا ورفعت يدها.
سألت الملكة فجأة، فأخرجتها من أفكارها.
لكن ردًا على كلماتها، هزت الملكة رأسها فحسب.
استدارت لتنظر إلى الملكة، وأومأت برأسها بضعف. كانت تواجه صعوبة بالغة في الوقت الحالي في استيعاب ما يحدث.
“قد لا تعرفين هذا، لكن لكي يصبح المرء ملكة، يجب أن يمتلك السلالة الإلفية قبل أن يرث قوة الملكة السابقة. وهذا أمر يحدث منذ أجيال وأجيال من جنسنا.”
هل كانت هذه خدعة؟ هل كانت المرأة هناك حقًا والدتها؟ كيف التقت بالملكة، وكيف كان من الممكن أن تكون هنا؟
دون أن تقول شيئًا، تقدمت أماندا ببطء نحو الكبسولة. وكلما اقتربت منها، أصبح المشي أكثر صعوبة عليها. شعرت كما لو أن رصاصًا ثقيلًا قد عُلّق في ساقيها، مانعًا إياها من التقدم.
كان عدد الأسئلة التي تدور في ذهن أماندا لا ينتهي. لم تكن تعرف من أين تبدأ.
“خلال مطاردتها، صادفتني وأنا مصابة بجروح بالغة. وإشفاقًا عليّ، اعتنت بي وداوتني.”
عند رؤية الحيرة على وجه أماندا، ابتسمت الملكة مرة أخرى. ثم، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الكبسولة، سألت فجأة:
عند رؤية ذلك، تراجعت الابتسامة على وجه الملكة قليلًا.
“هل تعرفين سبب مغادرة والدتك لجانبك عندما كنت صغيرة؟”
استدارت، فأدركت أن الإلف لم يعد موجودًا، وأنها كانت الشخص الوحيد الحاضر.
“…لأنها لم تستطع تحمل الضغط القادم من نقابة والدي.”
“حاولت كل ما بوسعي لإنقاذها، لكن اللعنة كانت قوية جدًا ببساطة. رغم قواي، كل ما استطعت فعله هو مشاهدتها وهي تموت ببطء بسبب اللعنة. حتى إنني حاولت إطعامها دمعة إلف بمجرد أن أحضرتها إلى إيسانور، لكن دون جدوى، إذ استمرت طاقة حياتها في الاستنزاف بمعدل ينذر بالخطر…”
أجابت أماندا بعد وقفة قصيرة.
خرج صوت غريب من فمها في اللحظة التي نظرت فيها عيناها عبر الفجوة الصغيرة في الكبسولة، فتراجعت بضع خطوات مترنحة إلى الخلف.
كانت هذه الإجابة التي أخبرها بها معظم الأشخاص الذين سألتهم، وكانت هي ما آمنت به طوال حياتها.
بعد أن سارتا لبضع دقائق، توقفتا أمام باب صغير. لم يكن الباب يبدو مميزًا على الإطلاق. كان مجرد باب بسيط، لكن من حيث كانت تقف، استطاعت أماندا أن تشعر بقوة لطيفة قادمة من الغرفة، مما جعل إحساسًا دافئًا ولطيفًا يجتاح جسدها على الفور.
لكن ردًا على كلماتها، هزت الملكة رأسها فحسب.
خرج صوت غريب من فمها في اللحظة التي نظرت فيها عيناها عبر الفجوة الصغيرة في الكبسولة، فتراجعت بضع خطوات مترنحة إلى الخلف.
“لا، ليس هذا هو السبب.”
“لا بد أنك تتساءلين عن سبب استدعائي لك فجأة، أليس كذلك؟”
تجمد جسد أماندا عند سماع ذلك. وتبع عقلها جسدها، إذ فرغ ذهنها من الأفكار.
استدارت لتنظر نحو الكبسولة، وارتسم الحزن في عيني الملكة.
ماذا كانت تقصد بقولها ليس هذا هو السبب؟
قفز حاجبا أماندا من الصدمة.
هل كانت الملكة تلمح إلى أن السبب الذي غادرت والدتها من أجله لم يكن ما أخبرها به الآخرون؟
انهارت لامبالاتها قليلًا، واستدارت لتنظر إلى الكبسولة أمام الملكة.
بدأ قلبها ينبض بجنون أكبر.
كلانك—
“غادرت والدتك ليس لأنها لم تكن تريد أن تكون معك، ولا لأنها لم تستطع تحمل الضغط الناتج عن إدارة نقابة بهذا الحجم، بل لأنها كانت… ملعونة.”
كانت الأشجار الشاهقة تغطي السماء، وكان الضوء الوحيد الذي يصل إلى المكان يأتي من الشمس في الأعلى، التي كان عليها أن تخترق العديد من الأوراق فوقهم، مشكلةً شبكة صفراء من الضوء.
“…ملعونة؟”
عند رؤية الحيرة على وجه أماندا، ابتسمت الملكة مرة أخرى. ثم، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الكبسولة، سألت فجأة:
قفز حاجبا أماندا من الصدمة.
ترددت كلمات الملكة في ذهن أماندا كصاعقة، بينما كانت تحاول استيعاب ما تقوله.
نظرت إليها الملكة وأومأت برأسها.
“أجل، قد تعرفين بالفعل ما هي اللعنة، إنها لعنة مشهورة جدًا، «لعنة كاسر العقل».”
أومأت أماندا برأسها، ودخلت ببطء.
فتحت أماندا فمها، لكن لم تخرج أي كلمات منه، بينما كانت تكافح للعثور على الكلمات المناسبة لقولها.
أغمضت الملكة عينيها، وحاولت جهدها كبح مشاعرها. لكن دون جدوى، إذ استطاعت أماندا أن تشعر بتقلبات طفيفة قادمة من المانا في الهواء.
لم تكن أماندا غبية.
عقب الدوي المنخفض، ولدهشة أماندا الشديدة، بدأت الشجرة بالنمو إلى الأعلى.
بعد سماع ما قالته الملكة، أدركت بالفعل ما حدث.
كانت لعنة كاسر العقل لعنة سيئة السمعة يمكن للشياطين تطبيقها على البشر من أجل التحكم في حياتهم وموتهم.
كانت لعنة كاسر العقل لعنة سيئة السمعة يمكن للشياطين تطبيقها على البشر من أجل التحكم في حياتهم وموتهم.
“هم؟”
وكانت لعنة مشهورة بعدم وجود علاج لها.
“لا، ليس هذا هو السبب.”
وبجمعها للأجزاء معًا، فهمت أماندا ما حدث. بطريقة ما ولسبب ما، لُعنت والدتها على يد شيطان قوي، ومن أجل إبقائها هي ووالدها آمنين، اختارت الفرار مباشرة بحجة عدم قدرتها على تحمل الضغط.
دون أن تقول شيئًا، تقدمت أماندا ببطء نحو الكبسولة. وكلما اقتربت منها، أصبح المشي أكثر صعوبة عليها. شعرت كما لو أن رصاصًا ثقيلًا قد عُلّق في ساقيها، مانعًا إياها من التقدم.
عندما توقفت أفكارها عند ذلك، شعرت أماندا بدمعة تنساب على خدها، بينما بدأ قلبها يؤلمها.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أومأت أماندا برأسها.
لكن قبل أن تتمكن من مسح الدمعة، شعرت فجأة بيد ناعمة تلمس خدها. رفعت رأسها، فرأت ملكة الإلف تنظر إليها بابتسامة لطيفة على وجهها.
كان الشبه بينها وبينها مذهلًا إلى حد يكاد يكون غير معقول. ومع ذلك، إن كان هناك اختلاف، فهو أنها بدت أصغر سنًا وأكثر جمالًا مما تتذكرها في الماضي.
“يبدو أنك فهمت ما حدث.”
غطت أماندا فمها بذراعيها الاثنتين، وارتجف عقلها.
أومأت أماندا برأسها.
“تفضلي.”
ارتجفت كتفاها عند التفكير في كل ما مرت به والدتها.
أجابت أماندا بعد وقفة قصيرة.
وفجأة شعرت بيد تستقر على كتفها، ومن دون أن تنظر، عرفت أنها يد الملكة.
“ولأنه لم يكن يريد التخلي عن فرصته الوحيدة للسيطرة على نقابة المرتبة الأولى في نطاق البشر وإهدار كل الموارد التي استثمرها، طاردها الشيطان، وخلال تلك المطاردة، التقيت بها.”
“كانت والدتك امرأة ذكية وشجاعة للغاية.” قالت الملكة. “ولمنع الشيطان من استخدامها لاستهداف والدك، تظاهرت مباشرة بأنها لا تهتم به وغادرت. وعلاوة على ذلك، ولمنع الشيطان من إخبار والدك بالحقيقة مباشرة، فرت من نطاق البشر وهددت بإنهاء حياتها بنفسها خلال بضعة أيام.”
بعد أن سارتا لبضع دقائق، توقفتا أمام باب صغير. لم يكن الباب يبدو مميزًا على الإطلاق. كان مجرد باب بسيط، لكن من حيث كانت تقف، استطاعت أماندا أن تشعر بقوة لطيفة قادمة من الغرفة، مما جعل إحساسًا دافئًا ولطيفًا يجتاح جسدها على الفور.
وواصلت الملكة وهي تداعب شعرها إلى الخلف:
استمر ذلك لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف أخيرًا، كاشفًا عن باب صغير.
“قد لا تعرفين هذا، لكن لعن شخص بلعنة كاسر العقل ليس أمرًا بسيطًا إلى هذا الحد. وخصوصًا نقابة المرتبة الأولى في نطاق البشر. لا بد أن الشيطان احتاج إلى قدر هائل من الموارد حتى يتمكن من لعنها.”
استمر ذلك لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف أخيرًا، كاشفًا عن باب صغير.
“ولأنه لم يكن يريد التخلي عن فرصته الوحيدة للسيطرة على نقابة المرتبة الأولى في نطاق البشر وإهدار كل الموارد التي استثمرها، طاردها الشيطان، وخلال تلك المطاردة، التقيت بها.”
أخذت الملكة نفسًا عميقًا، وومض حزن عميق على وجهها وهي تتمتم:
أبعدت ملكة الإلف يدها عن كتف أماندا، ثم استدارت لتنظر مرة أخرى إلى الهيئة المختبئة خلف الكبسولة.
عند رؤية الحيرة على وجه أماندا، ابتسمت الملكة مرة أخرى. ثم، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الكبسولة، سألت فجأة:
“خلال مطاردتها، صادفتني وأنا مصابة بجروح بالغة. وإشفاقًا عليّ، اعتنت بي وداوتني.”
ارتجفت كتفاها عند التفكير في كل ما مرت به والدتها.
“خلال تلك الأيام، تطورت بيننا علاقة وثيقة، وهكذا تمكنت من معرفة الحقيقة. ومع حمايتها لي، تمكنت بنجاح من استيعاب إرثي واكتساب ما يكفي من القوة للدفاع عن نفسي، لكن…”
بعد سماع ما قالته الملكة، أدركت بالفعل ما حدث.
أغمضت الملكة عينيها، وحاولت جهدها كبح مشاعرها. لكن دون جدوى، إذ استطاعت أماندا أن تشعر بتقلبات طفيفة قادمة من المانا في الهواء.
بشعر فضي طويل ينسدل برفق على ظهرها، ووجه يفوق الوصف، يجعل أي شخص يتساءل عما إذا كانت بشرية أم إلهة، وقفت شخصية مألوفة.
“في اللحظة التي تمكنت فيها من استيعاب إرثي، أدرك الشيطان الذي كان يطاردها أنه لم يعد قادرًا على فعل أي شيء، وقرر ببساطة إنهاء الأمر بتفعيل اللعنة.”
“لا تقلقي، نحن لا نضمر لك أي سوء.”
قبضت الملكة قبضتها فجأة بإحكام، وعضت شفتيها. انهارت ملامحها الهادئة المعتادة قليلًا.
عند رؤية ذلك، تراجعت الابتسامة على وجه الملكة قليلًا.
“حاولت كل ما بوسعي لإنقاذها، لكن اللعنة كانت قوية جدًا ببساطة. رغم قواي، كل ما استطعت فعله هو مشاهدتها وهي تموت ببطء بسبب اللعنة. حتى إنني حاولت إطعامها دمعة إلف بمجرد أن أحضرتها إلى إيسانور، لكن دون جدوى، إذ استمرت طاقة حياتها في الاستنزاف بمعدل ينذر بالخطر…”
لكن قبل أن تتمكن من مسح الدمعة، شعرت فجأة بيد ناعمة تلمس خدها. رفعت رأسها، فرأت ملكة الإلف تنظر إليها بابتسامة لطيفة على وجهها.
أخذت الملكة نفسًا عميقًا، وومض حزن عميق على وجهها وهي تتمتم:
تمتمت أماندا في داخل عقلها بينما ارتجفت كتفاها أكثر.
“في النهاية، كان أفضل ما استطعت فعله هو ختمها هنا.”
عند رؤية التعبير على وجه أماندا، أشارت إليها الملكة لتقترب.
رفعت الملكة رأسها، واستدارت لتنظر إلى الكبسولة المتصلة بالجذور العديدة القادمة من أعلى الغرفة.
كانت هذه الإجابة التي أخبرها بها معظم الأشخاص الذين سألتهم، وكانت هي ما آمنت به طوال حياتها.
“الكبسولة هنا تغذيها باستمرار بطاقة الحياة، مما يبقيها على قيد الحياة، لكن في النهاية، وعلى الرغم من كل طاقة الحياة التي تدخل جسدها، فإن اللعنة تلتهمها ببطء. ما لم نتمكن من العثور على علاج لهذه اللعنة، فلا توجد طريقة لإيقاظها.”
تجمد جسد أماندا عند سماع ذلك. وتبع عقلها جسدها، إذ فرغ ذهنها من الأفكار.
هبط صمت ثقيل على الغرفة بمجرد أن تلاشت كلمات الملكة.
عقب الدوي المنخفض، ولدهشة أماندا الشديدة، بدأت الشجرة بالنمو إلى الأعلى.
وبعد أن استمعت أماندا إلى كل كلمة قالتها الملكة، استدارت لتنظر إلى هيئة والدتها التي كانت تستريح بسلام داخل الكبسولة. وانهمرت الدموع على وجهها.
“خلال تلك الأيام، تطورت بيننا علاقة وثيقة، وهكذا تمكنت من معرفة الحقيقة. ومع حمايتها لي، تمكنت بنجاح من استيعاب إرثي واكتساب ما يكفي من القوة للدفاع عن نفسي، لكن…”
‘أنا آسفة.’
“آه.”
تمتمت أماندا في داخل عقلها بينما ارتجفت كتفاها أكثر.
بدأ قلبها ينبض بجنون أكبر.
‘…وشكرًا لك على كل ما فعلته من أجلي.’
كان رجل إلفي أنيق يسير في المقدمة، ويقود أماندا إلى داخل الغابة.
أبعدت ملكة الإلف يدها عن كتف أماندا، ثم استدارت لتنظر مرة أخرى إلى الهيئة المختبئة خلف الكبسولة.
(الكاتب اللعين يستمتع بجعل اماندا تعاني)
ماذا كانت تقصد بقولها ليس هذا هو السبب؟
“الكبسولة هنا تغذيها باستمرار بطاقة الحياة، مما يبقيها على قيد الحياة، لكن في النهاية، وعلى الرغم من كل طاقة الحياة التي تدخل جسدها، فإن اللعنة تلتهمها ببطء. ما لم نتمكن من العثور على علاج لهذه اللعنة، فلا توجد طريقة لإيقاظها.”