الفصل 44 - الصراعات داخل الأكاديمية [2]
الفصل 44 - الصراعات داخل الأكاديمية [2]
الفصل 44 - الصراعات داخل الأكاديمية [2]
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
ثماني [جرعات تعزيز القوة]…
داخل غرفة مظلمة ورطبة، كان شاب يجثو على ركبة واحدة.
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
لكن الواقع كان قاسيًا.
كانت ترتدي فستانًا أحمر طويلًا، يزين أطرافه نقوش وزخارف بديعة.
“…هم؟
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
أما شفتاها الحمراوان الممتلئتان، فقد ارتسمت عليهما ابتسامة باردة، بينما كانت تنقر بأصابعها على مسند العرش.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
“…جيد.”
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
“…جيد.”
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
ولولا القرنان الأسودان اللذان يبرزان من رأسها، لظنها إنسانة.
ما الذي تغير؟
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
“…أمم، بالتأكيد؟”
فمهما بلغت فتنتها…
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
لم أكن مهتمًا بسماع مقدماته الطويلة.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
وساد الصمت المكان.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
كسر الشاب الصمت.
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
“…همم، لنتقدم ببطء.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
“ولدٌ مطيع.”
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
إيلايجا تيرنر.
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
ورغم أنها اضطرت إلى عقد ميثاق معه بسبب ظروف معينة، فإنها بعد أكثر من عام من ارتباطها به بدأت تستلطفه.
فهي كانت فاتنة بحق.
لم يكن موهوبًا للغاية…
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
لكنه كان مطيعًا.
…فلا يمكنني التأخر.
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
“رائع.
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
“م-مفهوم…”
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
“خذ.”
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
فقد واصلت الإنصات.
“ش-شكرًا لكِ!”
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
“آآآآه!”
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
والثالثة.
ثمرة الشيطان.
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
“ولدٌ مطيع.”
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
فقد واصلت الإنصات.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
كان على وشك أن يبدأ الآن.
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
أماندا… لم ترفض؟”
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
كما أن لها وظيفة أخرى.
…فلا يمكنني التأخر.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
كما أن لها وظيفة أخرى.
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
إيلايجا تيرنر.
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
“آآآآه!”
“شكرًا لكِ.”
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
بل تطورت النباتات أيضًا.
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
هذا…
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
فمن الأفضل له أن يموت.
مع أن خسارته بعد كل ما استثمرناه فيه ستكون مزعجة.”
مع أن خسارته بعد كل ما استثمرناه فيه ستكون مزعجة.”
وإلا فسأودع التخرج.
…
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
-ررريب!
“ولدٌ مطيع.”
فتحت الصندوق الكبير الذي وصل في الصباح الباكر، ونظرت إلى محتوياته بحماس.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
“كما هو متوقع من ميليسا.”
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
وحين انتبهت أخيرًا…
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
-ررريب!
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
…بصراحة، كنت معجبًا.
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
ولولا القرنان الأسودان اللذان يبرزان من رأسها، لظنها إنسانة.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
أما شفتاها الحمراوان الممتلئتان، فقد ارتسمت عليهما ابتسامة باردة، بينما كانت تنقر بأصابعها على مسند العرش.
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
…
ثماني [جرعات تعزيز القوة]…
لو أغضبها ولو بالخطأ…
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
والثالثة.
تسع…”
لكنه كان مطيعًا.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
ثم رتبتها في مجموعات بحسب نوعها.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
أماندا، التي كانت عادةً لا تبالي بأي شيء، أومأت لإيلايجا، وأكدت شفهيًا أنها ستحضر.
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
…وبالمناسبة، نعم.
“همم… ماذا نسيت؟”
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
لكن الواقع كان قاسيًا.
لكن الواقع كان قاسيًا.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
فكلها كانت تبدو كالماء.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
…
…يا لها من خدعة!
“…همم، لنتقدم ببطء.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
ورغم أنني كنت أتوق لتجربة إحدى الجرعات فورًا، فإنني كتمت اندفاعي.
فمهما بلغت فتنتها…
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
ثم وقعت عيناي على جهاز الـMP3 الموضوع فوق المكتب.
“همم… ماذا نسيت؟”
فقد واصلت الإنصات.
ألقيت نظرة حول الغرفة.
فهي كانت فاتنة بحق.
ثم وقعت عيناي على جهاز الـMP3 الموضوع فوق المكتب.
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
فحملته معي على الفور.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
فطريقة تدريبي كانت تبدو سخيفة في نظر الجميع، حتى الأساتذة.
فحملته معي على الفور.
وفوق ذلك…
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
لم يكن لدي أي صديق.
“…أمم، بالتأكيد؟”
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
أما أنا…
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
في نظر الجميع…
أغلقت باب غرفتي، ووضعت السماعات في أذني، ثم أسرعت في المشي.
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
ولزيادة الطين بلة…
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
فقد أصبحت الآن أستخدم جهازًا أثريًا، مع سماعات سلكية انقرضت منذ ثلاثين عامًا.
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
والثالثة.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
كانت ترتدي فستانًا أحمر طويلًا، يزين أطرافه نقوش وزخارف بديعة.
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
“لقد تناسخت داخل رواية، وكان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمي السابق.”
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
-كليك!
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
أغلقت باب غرفتي، ووضعت السماعات في أذني، ثم أسرعت في المشي.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
…فلا يمكنني التأخر.
وأعترف…
وإلا فسأودع التخرج.
ولدي شعور…
…
ألقيت نظرة حول الغرفة.
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
والثالثة.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
فكلها كانت تبدو كالماء.
وبعد انتهائه، كان عليّ أن أؤدي تدريبي اليومي.
ولولا القرنان الأسودان اللذان يبرزان من رأسها، لظنها إنسانة.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
…
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
تسع…”
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
-كليك!
كان موقفًا محرجًا قليلًا.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
هذا…
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
في نظر الجميع…
وأعترف…
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
فهي كانت فاتنة بحق.
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
ما الذي يحدث؟
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
داخل غرفة مظلمة ورطبة، كان شاب يجثو على ركبة واحدة.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
طلاب السنة الأولى.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
والثانية.
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
والثالثة.
وإلا فسأودع التخرج.
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
لم أكن مهتمًا بسماع مقدماته الطويلة.
وإلا فسأودع التخرج.
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
وإلا فسأودع التخرج.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
بل تطورت النباتات أيضًا.
“رائع.
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
-ررريب!
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
تسع…”
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
…وبالمناسبة، نعم.
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
فقد واصلت الإنصات.
“خذ.”
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
“…هل فهمتم جميعًا؟”
في نظر الجميع…
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
“حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم.”
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
“شكرًا لكِ.”
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
“آآآآه!”
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
فتحت الصندوق الكبير الذي وصل في الصباح الباكر، ونظرت إلى محتوياته بحماس.
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
واستعددت لمغادرة القاعة.
وأعترف…
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
“م-مفهوم…”
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
سيسرني حضوركم!”
فقد أصبحت الآن أستخدم جهازًا أثريًا، مع سماعات سلكية انقرضت منذ ثلاثين عامًا.
“…هاه؟”
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
هذا…
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
لم يكن موجودًا في الرواية.
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
“…هم؟
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
أماندا… لم ترفض؟”
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
أماندا، التي كانت عادةً لا تبالي بأي شيء، أومأت لإيلايجا، وأكدت شفهيًا أنها ستحضر.
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
ما الذي يحدث؟
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
ما الذي تغير؟
فمن الأفضل له أن يموت.
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
أما أنا…
وحين انتبهت أخيرًا…
“كما هو متوقع من ميليسا.”
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
“…أمم، بالتأكيد؟”
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
“رائع.
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
بصراحة، وافقت بدافع اللحظة.
فقد بدأت أقلق بشأن أماندا.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
فطريقة تدريبي كانت تبدو سخيفة في نظر الجميع، حتى الأساتذة.
كان على وشك أن يبدأ الآن.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
ولدي شعور…
فمهما بلغت فتنتها…
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
كسر الشاب الصمت.
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
أما أنا…
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.