الفصل 434: خيارك [5]
الفصل 434: خيارك [5]
الفصل 434: خيارك [5]
الفصل 434: خيارك [5]
لقد أُغلقت أخيرًا جميع الخيوط التي نسجتها، وحاصرت أوكتافيوس تمامًا. وما لم يكن معتوهًا، فلم يكن أمامه خيار سوى قول نعم.
بمجرد أن تأكد من أنني كنت بالفعل 876، انخفضت درجة حرارة الهواء في الغرفة بضع درجات.
كان عليهم أن يكونوا أكثر تحديدًا في مطالبهم، ولهذا وضعوا هذين الشرطين. ففي نهاية المطاف، كان المونوليث متأكدًا من أن الاتحاد لا يستطيع استنساخ المصل وكذلك الشريحة.
عندما شعرت بذلك، اكتفيت بالابتسام.
لم يكن في داخلي ذرة واحدة من التوتر.
لم يكن في داخلي ذرة واحدة من التوتر.
توقفت، ورفعت رأسي ونظرت إلى أوكتافيوس.
كان أوكتافيوس هول رجلًا عمليًا. كان شخصًا يضع حساب الأرباح فوق كل شيء آخر. وعلى الرغم من أنه لم يكن يبدو كذلك، فإنني، من حيث كنت جالسًا، استطعت أن أدرك أنه كان يغلي غضبًا.
أغلقت عينيّ، ونظرت بهدوء مجددًا نحو مشهد إيسانور.
إذا كان هناك شيء واحد يكرهه أوكتافيوس، فهو فقدان السيطرة.
أومأ أوكتافيوس برأسه. وعلى نحو مفاجئ، لم يبدُ منزعجًا كثيرًا من حقيقة أنني ذكرت ابنته.
بطريقة ما، كان يشبهني، باستثناء أنه كان يسعى إلى نوع مختلف من السيطرة. كان يسعى إلى السيطرة من أجل كبريائه الضئيل، بينما كنت أسعى إلى السيطرة حتى أتمكن من التكيف بسرعة مع أدنى التغييرات.
“…لا تقلق بشأنهم.”
ومع ذلك، وأنا أرى ملامحه الحالية، لم أستطع إلا أن أفكر في نفسي.
حدقت في عيني أوكتافيوس، ورأيت فيهما أثرًا من الوضوح، فأدركت أنه كان يزن خياراته.
‘أظن أن جيرفيس بالغ في الأمر…’
“…نعم.”
لم يكن هناك سوى سبب واحد يمكنني التفكير فيه يجعله على هذه الحال، وهو أنه تعرض للتهديد من جيرفيس.
لم يكن هناك سوى سبب واحد يمكنني التفكير فيه يجعله على هذه الحال، وهو أنه تعرض للتهديد من جيرفيس.
حسنًا، كان ذلك حتميًا. كان عليّ أن أضمن حياتي، في نهاية المطاف.
“بما أن العقد لم يُنتهك، فبمجرد أن أسلّمهم آرون، ستظل الهدنة سارية، ولن يتمكن المونوليث من فعل أي شيء،” قال أوكتافيوس مقاطعًا كلامي.
“هل ثقتك نابعة من دعم جيرفيس؟”
حسنًا، كان ذلك حتميًا. كان عليّ أن أضمن حياتي، في نهاية المطاف.
تحدث أوكتافيوس أخيرًا، وكان صوته البارد يتردد في أرجاء الغرفة بأكملها.
إذا كان هناك شيء واحد يكرهه أوكتافيوس، فهو فقدان السيطرة.
أملت رأسي لثانية قبل أن أومئ برأسي في النهاية.
“بطريقة ما، نعم.”
أما فيما يتعلق بوايلن، لكانت الأمور أسهل لو كان هنا، لكنه عاد إلى نطاق البشر بمجرد أن تخلص من جاسبر. كان عليه أن يرتب أمور منزله، في نهاية المطاف.
“إذًا أنت لست خائفًا من أن أتجاهل تحذيره وأقتلك هنا في الحال؟”
أجبت بعد فترة. وسرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهي.
“أجل، على الإطلاق.” هززت رأسي. ثم، وأنا أنظر إليه بطرف عيني، أضفت بهدوء: “بصراحة، أنا أخاف ميليسا أكثر منك.”
أومأ أوكتافيوس برأسه. وعلى نحو مفاجئ، لم يبدُ منزعجًا كثيرًا من حقيقة أنني ذكرت ابنته.
لم تكن هذه مزحة.
ردًا على سؤالي، اكتفى أوكتافيوس بإغلاق عينيه واستمر في عدم قول أي شيء.
كما قلت من قبل، كان أوكتافيوس رجلًا عمليًا. لم يكن من النوع الذي يتصرف بتهور.
“لنجعل شيئًا واحدًا واضحًا. لم أحتج إلى مساعدتكم قط، ولا أحتاج إليها الآن. كل ما أفعله في الوقت الحالي هو منحك خيارًا.”
وبما أن جيرفيس هدده بوضوح، فقد كان من الواضح أنه لا يستطيع القيام بأي تحركات متهورة، ولذلك لم أكن قلقًا بشأن سلامتي.
عندما شعرت بذلك، اكتفيت بالابتسام.
لكن على عكسه، كانت ميليسا ستهاجمني حتى لو تعرضت للتهديد. كان هناك فرق واضح بين الاثنين.
“ربما تعرف بالفعل،” أجبت. كانت الإجابة واضحة على أي حال. لقد كانت من وايلن.
“أفهم.”
“بطريقة ما، نعم.”
أومأ أوكتافيوس برأسه. وعلى نحو مفاجئ، لم يبدُ منزعجًا كثيرًا من حقيقة أنني ذكرت ابنته.
“بما أن العقد لم يُنتهك، فبمجرد أن أسلّمهم آرون، ستظل الهدنة سارية، ولن يتمكن المونوليث من فعل أي شيء،” قال أوكتافيوس مقاطعًا كلامي.
هل ربما اكتشف بالفعل أنني الشخص الذي يعمل معها فيما يتعلق بالبطاقات السحرية…؟ إذا كان الأمر كذلك، فستكون الأمور أسهل بكثير مما ظننت.
أما بالنسبة إلى العقد، فلم يكن سوى نسخة وليس الأصل، لكنه كان كافيًا.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، فتح فمه مجددًا. كان صوته يبدو أكثر هدوءًا بكثير من ذي قبل.
وبمجرد أن أخرجت العقد، تغير وجه أوكتافيوس أخيرًا قليلًا. أصبح صوته عميقًا، وسأل: “من أين حصلت على نسخة من ذلك؟”
“هدفك هو الحرية، أليس كذلك؟”
‘سيزوّد الطرف ب الطرف أ بنظام تتبع، بالإضافة إلى نظام لقياس الدم من شأنه التحقق من هوية الأسير.’
عقدت حاجبيّ.
“هدفك هو الحرية، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
لم يكن أمامه خيار سوى اختياري. لم يكن هناك بديل آخر، وكان يفهم ذلك. أنا متأكد من أنه كان يفهم.
وبمجرد تأكيدي، تابع أوكتافيوس سريعًا بسؤال آخر.
حسنًا.
“وأنت تحاول إلصاق تهمة 876 بآرون من أجل الحصول على الحرية، صحيح؟”
‘…وكأن لديه أي خيارات.’
“صحيح.”
“لن يفعلوا شيئًا.”
كان ذلك إلى حد كبير جوهر الأمر، نعم.
توقفت، ورفعت رأسي ونظرت إلى أوكتافيوس.
يبدو أنه فهم تمامًا ما كنت أخطط له. ومع ذلك، تسببت كلماته التالية في ازدياد العبوس على وجهي.
ومع ذلك، وأنا أرى ملامحه الحالية، لم أستطع إلا أن أفكر في نفسي.
“ماذا عن عائلتك؟”
كانت الصورة الثلاثية الأبعاد تعرض نسخة طبق الأصل من العقد الذي وقّعه أوكتافيوس والآخرون مع المونوليث.
“…لا تقلق بشأنهم.”
ردًا على سؤالي، اكتفى أوكتافيوس بإغلاق عينيه واستمر في عدم قول أي شيء.
أجبت ببرود. لكن بدا أن كلامي دخل أذنًا وخرج من الأخرى، إذ واصل أوكتافيوس.
‘…وكأن لديه أي خيارات.’
“بحلول الآن، أنا متأكد من أنني لست الوحيد الذي اكتشف أنك 876. لا بد أن المونوليث قد اكتشف ذلك أيضًا. وبما أنهم لا يستطيعون المجيء إلى هنا، فمن المرجح أنهم سيستهدفون والديك. هل كانت هذه هي الحرية التي أردتها؟”
لم يكن في داخلي ذرة واحدة من التوتر.
أغلقت عينيّ، ونظرت بهدوء مجددًا نحو مشهد إيسانور.
تحدث أوكتافيوس أخيرًا، وكان صوته البارد يتردد في أرجاء الغرفة بأكملها.
“لن يفعلوا شيئًا.”
“…إذًا، ماذا هو خيارك؟”
أجبت بعد فترة. وسرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهي.
حسنًا، كان ذلك حتميًا. كان عليّ أن أضمن حياتي، في نهاية المطاف.
“هل تعتقد أنني لم أفكر في الأمر إلى هذا الحد؟”
كان ذلك إلى حد كبير جوهر الأمر، نعم.
لم أكن ساذجًا إلى درجة الاعتقاد بأنه سيكون الشخص الوحيد الذي سيكتشف الأمور.
“إذا كنت قد فكرت إلى هذا الحد، فلا خيار أمامي سوى الاستماع إلى ما لديك لتقوله.”
منذ البداية، كنت أعلم أن المونوليث سيكتشف هويتي في اللحظة التي أكشف فيها عن وجهي.
بمجرد أن تأكد من أنني كنت بالفعل 876، انخفضت درجة حرارة الهواء في الغرفة بضع درجات.
كنت قد اتخذت الاستعدادات منذ وقت طويل. وفي الوقت الحالي، كان ينبغي أن يكونوا في أيدٍ أمينة.
لقد احترق الجسر بين الاتحاد ونقابة آرون منذ زمن طويل.
أعدت انتباهي إلى أوكتافيوس وقلت بكسل: “عائلتي بأمان، ولن يواجهوا أي مشكلة معك أو مع المونوليث.”
“إذا كنت قد فكرت إلى هذا الحد، فلا خيار أمامي سوى الاستماع إلى ما لديك لتقوله.”
ولدهشتي، بدلًا من إظهار الغضب، اكتفى أوكتافيوس بإغلاق عينيه والإيماء برأسه.
على الرغم من أن المونوليث سيعرف، نعم، أن الشخص الذي سيُسلَّم إليه ليس 876 الحقيقي، إلا أنه، لأنه استوفى جميع المعايير التي وضعوها، لن يكون أمامهم سوى ابتلاع هذه الحبة المرة.
“إذًا لقد فكرت في الأمور مليًا.”
“لنجعل شيئًا واحدًا واضحًا. لم أحتج إلى مساعدتكم قط، ولا أحتاج إليها الآن. كل ما أفعله في الوقت الحالي هو منحك خيارًا.”
فتح عينيه مجددًا، واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
“إذًا لقد فكرت في الأمور مليًا.”
“إذا كنت قد فكرت إلى هذا الحد، فلا خيار أمامي سوى الاستماع إلى ما لديك لتقوله.”
لقد أُغلقت أخيرًا جميع الخيوط التي نسجتها، وحاصرت أوكتافيوس تمامًا. وما لم يكن معتوهًا، فلم يكن أمامه خيار سوى قول نعم.
شبك أوكتافيوس أصابعه.
كنت قد أطلعته بالفعل على وضعي مع الاتحاد، ولذلك كان يعرف ظروفي. وبمجرد وصولنا إلى إيسانور، ساعدني، بصفته نائب قائد الاتحاد، في الحصول على نسخة من العقد.
“إذًا أخبرني. لماذا ينبغي للاتحاد أن يساعدك؟”
لم يجب أوكتافيوس. تابعت.
“…لماذا ينبغي لك أن تساعدني؟”
بدا أنه أساء فهم الوضع تمامًا. لم أطلب منه أن يأتي إليّ من أجلي، لا، بل من أجلهم.
اتسعت عيناي قبل أن أضحك في النهاية. التفتُّ لأنظر إلى أوكتافيوس، وتجولت بنظري في الغرفة قبل أن أشير إلى نفسي.
“هل تعبث معي؟ …أنا بحاجة إلى مساعدتكم؟”
عقدت حاجبيّ.
هل دخّن شيئًا قبل أن يأتي إلى هنا؟
كان عليهم أن يكونوا أكثر تحديدًا في مطالبهم، ولهذا وضعوا هذين الشرطين. ففي نهاية المطاف، كان المونوليث متأكدًا من أن الاتحاد لا يستطيع استنساخ المصل وكذلك الشريحة.
متى قلت في العالم إنني بحاجة إلى مساعدتهم؟
لم يخطر ببالهم، حتى في أشد توقعاتهم جنونًا، أنني سأتمكن من كسب تأييدهم وإنشاء نسخة صغيرة من الشريحة.
هل كانوا يعتقدون حقًا أنني سألجأ إلى المساعدة من المنظمة الوحيدة التي أدارت ظهرها لي؟
“بما أن العقد لم يُنتهك، فبمجرد أن أسلّمهم آرون، ستظل الهدنة سارية، ولن يتمكن المونوليث من فعل أي شيء،” قال أوكتافيوس مقاطعًا كلامي.
يا للسخرية.
توقفت، ورفعت رأسي ونظرت إلى أوكتافيوس.
رفعت رأسي وحدقت مباشرة في عيني أوكتافيوس. اختفت الابتسامة من على وجهي تمامًا بينما اقتربت منه أكثر.
أما فيما يتعلق بوايلن، لكانت الأمور أسهل لو كان هنا، لكنه عاد إلى نطاق البشر بمجرد أن تخلص من جاسبر. كان عليه أن يرتب أمور منزله، في نهاية المطاف.
“استمع جيدًا، واستمع جيدًا حقًا.”
لم يجب أوكتافيوس. تابعت.
“لنجعل شيئًا واحدًا واضحًا. لم أحتج إلى مساعدتكم قط، ولا أحتاج إليها الآن. كل ما أفعله في الوقت الحالي هو منحك خيارًا.”
لقد احترق الجسر بين الاتحاد ونقابة آرون منذ زمن طويل.
بدا أنه أساء فهم الوضع تمامًا. لم أطلب منه أن يأتي إليّ من أجلي، لا، بل من أجلهم.
‘أظن أن جيرفيس بالغ في الأمر…’
أنزلت يدي وحركت جسدي قليلًا إلى الأمام، ثم سألت: “أنا متأكد من أنك رأيت قيمتي الآن، أليس كذلك؟”
يا للسخرية.
لم يجب أوكتافيوس. تابعت.
هل كانوا يعتقدون حقًا أنني سألجأ إلى المساعدة من المنظمة الوحيدة التي أدارت ظهرها لي؟
“لقد رأيت قتالي، أليس كذلك؟ لقد رأيت أيضًا أنني على علاقة جيدة بالأقزام، وليس هذا فحسب، بل لقد أنقذت مؤخرًا مؤخرات بعض أشخاصكم الثمينين.”
‘كش ملك.’
كلما تحدثت أكثر، أصبحت كلماتي أكثر حدة.
نقرت على شاشة ساعتي، فاختفت الصورة الثلاثية الأبعاد.
كنت أفرغ ببساطة عن إحباطي. لم أرَ مونيكا والآخرين في المونوليث فحسب، بل كانت لديّ أيضًا العديد من الصفات الأخرى التي ينبغي أن تثبت قيمتي.
وبمجرد أن أخرجت العقد، تغير وجه أوكتافيوس أخيرًا قليلًا. أصبح صوته عميقًا، وسأل: “من أين حصلت على نسخة من ذلك؟”
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي، ثم نقرت على الشاشة، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد أمامنا.
نقرت على شاشة ساعتي، فاختفت الصورة الثلاثية الأبعاد.
كانت الصورة الثلاثية الأبعاد تعرض نسخة طبق الأصل من العقد الذي وقّعه أوكتافيوس والآخرون مع المونوليث.
أعدت انتباهي إلى أوكتافيوس وقلت بكسل: “عائلتي بأمان، ولن يواجهوا أي مشكلة معك أو مع المونوليث.”
وبمجرد أن أخرجت العقد، تغير وجه أوكتافيوس أخيرًا قليلًا. أصبح صوته عميقًا، وسأل: “من أين حصلت على نسخة من ذلك؟”
منذ البداية، كنت أعلم أن المونوليث سيكتشف هويتي في اللحظة التي أكشف فيها عن وجهي.
“ربما تعرف بالفعل،” أجبت. كانت الإجابة واضحة على أي حال. لقد كانت من وايلن.
نقرت على شاشة ساعتي، فاختفت الصورة الثلاثية الأبعاد.
كنت قد أطلعته بالفعل على وضعي مع الاتحاد، ولذلك كان يعرف ظروفي. وبمجرد وصولنا إلى إيسانور، ساعدني، بصفته نائب قائد الاتحاد، في الحصول على نسخة من العقد.
“ألقِ نظرة هنا.”
ولم أتمكن من اكتشاف الثغرات الموجودة فيه إلا بعد أن قرأته.
أما فيما يتعلق بوايلن، لكانت الأمور أسهل لو كان هنا، لكنه عاد إلى نطاق البشر بمجرد أن تخلص من جاسبر. كان عليه أن يرتب أمور منزله، في نهاية المطاف.
“وأنت تحاول إلصاق تهمة 876 بآرون من أجل الحصول على الحرية، صحيح؟”
أما بالنسبة إلى العقد، فلم يكن سوى نسخة وليس الأصل، لكنه كان كافيًا.
“إذا حاول الطرف أ بأي شكل من الأشكال العبث بالأدلة، فسيُلغى العقد، وسيتحمل الطرف أ عقوبات قاسية.”
“ألقِ نظرة هنا.”
هل كانوا يعتقدون حقًا أنني سألجأ إلى المساعدة من المنظمة الوحيدة التي أدارت ظهرها لي؟
رفعت يدي وأشرت إلى جزأين محددين في العقد، وقد تم تمييزهما.
اتسعت عيناي قبل أن أضحك في النهاية. التفتُّ لأنظر إلى أوكتافيوس، وتجولت بنظري في الغرفة قبل أن أشير إلى نفسي.
“ستُلغى شروط العقد إذا فشل الطرف أ (الاتحاد) في بذل جهد كافٍ في القبض على الهارب المطلوب 876، حيًا أو ميتًا.”
هذا يعني أنهم كانوا قد أساؤوا بالفعل إلى النقابة ذات الدرجة الماسية! وعلاوة على ذلك، وبالنظر إلى موهبة كيفن وطريقة تفكير أوكتافيوس العملية، لم يكن هناك أي سبيل لأن يسلّمه إياهم.
رددت ببطء، قبل أن أشير إلى قسم آخر من العقد.
لم أكن ساذجًا إلى درجة الاعتقاد بأنه سيكون الشخص الوحيد الذي سيكتشف الأمور.
“نظرًا لأن الطرف أ لا يملك الوسائل اللازمة لتحديد هوية 876 بشكل صحيح، فسيوفر الطرف ب للطرف أ نظام تتبع، بالإضافة إلى نظام لقياس الدم من شأنه التحقق من هوية الأسير. وإذا استوفي الشرطان، يُطلب من الطرف أ إحضار الفرد إلى الطرف ب.”
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي، ثم نقرت على الشاشة، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد أمامنا.
توقفت، ورفعت رأسي ونظرت إلى أوكتافيوس.
“لنجعل شيئًا واحدًا واضحًا. لم أحتج إلى مساعدتكم قط، ولا أحتاج إليها الآن. كل ما أفعله في الوقت الحالي هو منحك خيارًا.”
“أتساءل ما الشيئان اللذان يمكن أن يكونا؟… أنت تعرف، نظام التتبع، ونظام قياس الدم.”
متى قلت في العالم إنني بحاجة إلى مساعدتهم؟
ثم عقدت ذراعيّ قبل أن أقول بسخرية:
حدقت في عيني أوكتافيوس، ورأيت فيهما أثرًا من الوضوح، فأدركت أنه كان يزن خياراته.
“ربما الجهاز الذي عُثر عليه في رأس آرون، أو حتى آثار المصل التي عُثر عليها داخل جسده؟”
“بما أن العقد لم يُنتهك، فبمجرد أن أسلّمهم آرون، ستظل الهدنة سارية، ولن يتمكن المونوليث من فعل أي شيء،” قال أوكتافيوس مقاطعًا كلامي.
ردًا على سؤالي، اكتفى أوكتافيوس بإغلاق عينيه واستمر في عدم قول أي شيء.
‘سيزوّد الطرف ب الطرف أ بنظام تتبع، بالإضافة إلى نظام لقياس الدم من شأنه التحقق من هوية الأسير.’
هززت كتفي متجاهلًا الأمر.
هذا يعني أنهم كانوا قد أساؤوا بالفعل إلى النقابة ذات الدرجة الماسية! وعلاوة على ذلك، وبالنظر إلى موهبة كيفن وطريقة تفكير أوكتافيوس العملية، لم يكن هناك أي سبيل لأن يسلّمه إياهم.
‘سيزوّد الطرف ب الطرف أ بنظام تتبع، بالإضافة إلى نظام لقياس الدم من شأنه التحقق من هوية الأسير.’
كانت هذه الكلمات الموجودة في العقد هي ما جعلني أتصرف بالطريقة التي فعلتها حينها عندما هاجمت آرون.
كانت هذه الكلمات الموجودة في العقد هي ما جعلني أتصرف بالطريقة التي فعلتها حينها عندما هاجمت آرون.
لم أكن أفرغ مشاعري في ذلك اليوم فحسب. وعلى الرغم من أن جزءًا من السبب كان ذلك، فإنه لم يكن السبب الرئيسي.
لا، لقد استغللت ذلك الوقت لزرع شريحة داخل رأسه، وكذلك حقن جرعة من المصل في جسده من أجل استيفاء المعايير التي وضعها المونوليث عند القبض على 876، أو لأكون أكثر دقة، عليّ أنا.
علاوة على ذلك، وُقّع العقد قبل أن أذهب حتى إلى نطاق الأقزام، الذي كان على وشك الدخول في حرب في ذلك الوقت.
كان سبب وضع المعايير بهذه الصورة هو أن المونوليث كان يخشى أن يرسل الاتحاد مجرد شخص بديل ويقول إنه 876.
لم تكن هذه مزحة.
كان عليهم أن يكونوا أكثر تحديدًا في مطالبهم، ولهذا وضعوا هذين الشرطين. ففي نهاية المطاف، كان المونوليث متأكدًا من أن الاتحاد لا يستطيع استنساخ المصل وكذلك الشريحة.
هذا يعني أنهم كانوا قد أساؤوا بالفعل إلى النقابة ذات الدرجة الماسية! وعلاوة على ذلك، وبالنظر إلى موهبة كيفن وطريقة تفكير أوكتافيوس العملية، لم يكن هناك أي سبيل لأن يسلّمه إياهم.
كان لديهم كل الأسباب للاعتقاد بأن المعايير كانت كافية، لكن لسوء حظهم، لم يأخذوا في الحسبان أن رايان كان قادرًا على استنساخ الشريحة الموجودة داخل رأسي، وأنه لا يزال لديّ بضع جرعات من المصل بحوزتي.
“هل تعبث معي؟ …أنا بحاجة إلى مساعدتكم؟”
علاوة على ذلك، وُقّع العقد قبل أن أذهب حتى إلى نطاق الأقزام، الذي كان على وشك الدخول في حرب في ذلك الوقت.
“ربما الجهاز الذي عُثر عليه في رأس آرون، أو حتى آثار المصل التي عُثر عليها داخل جسده؟”
لم يخطر ببالهم، حتى في أشد توقعاتهم جنونًا، أنني سأتمكن من كسب تأييدهم وإنشاء نسخة صغيرة من الشريحة.
لم يخطر ببالهم، حتى في أشد توقعاتهم جنونًا، أنني سأتمكن من كسب تأييدهم وإنشاء نسخة صغيرة من الشريحة.
“إذا حاول الطرف أ بأي شكل من الأشكال العبث بالأدلة، فسيُلغى العقد، وسيتحمل الطرف أ عقوبات قاسية.”
“أنا لست جزءًا من الاتحاد، لذا لم تُنتهك شروط العقد بعد،” قلت. “وعلاوة على ذلك—”
نقرت على شاشة ساعتي، فاختفت الصورة الثلاثية الأبعاد.
كنت قد اتخذت الاستعدادات منذ وقت طويل. وفي الوقت الحالي، كان ينبغي أن يكونوا في أيدٍ أمينة.
“أنا لست جزءًا من الاتحاد، لذا لم تُنتهك شروط العقد بعد،” قلت. “وعلاوة على ذلك—”
“إذا حاول الطرف أ بأي شكل من الأشكال العبث بالأدلة، فسيُلغى العقد، وسيتحمل الطرف أ عقوبات قاسية.”
“بما أن العقد لم يُنتهك، فبمجرد أن أسلّمهم آرون، ستظل الهدنة سارية، ولن يتمكن المونوليث من فعل أي شيء،” قال أوكتافيوس مقاطعًا كلامي.
لم أكن ساذجًا إلى درجة الاعتقاد بأنه سيكون الشخص الوحيد الذي سيكتشف الأمور.
“…صحيح.”
لكن على عكسه، كانت ميليسا ستهاجمني حتى لو تعرضت للتهديد. كان هناك فرق واضح بين الاثنين.
أومأت برأسي، ولم أشعر بأدنى قدر من الانزعاج لأنه قاطعني.
لم أكن ساذجًا إلى درجة الاعتقاد بأنه سيكون الشخص الوحيد الذي سيكتشف الأمور.
كان ذلك إلى حد كبير جوهر الخطة.
حدقت في عيني أوكتافيوس، ورأيت فيهما أثرًا من الوضوح، فأدركت أنه كان يزن خياراته.
على الرغم من أن المونوليث سيعرف، نعم، أن الشخص الذي سيُسلَّم إليه ليس 876 الحقيقي، إلا أنه، لأنه استوفى جميع المعايير التي وضعوها، لن يكون أمامهم سوى ابتلاع هذه الحبة المرة.
تحدث أوكتافيوس أخيرًا، وكان صوته البارد يتردد في أرجاء الغرفة بأكملها.
وبالإضافة إلى حقيقة أن العقد لن يُنتهك عند القيام بذلك، لم يكن عليّ فقط ألا أقلق بشأن المونوليث لبضع سنوات، إذ إنهم كانوا لا يزالون في هدنة تمنعهم من مهاجمة نطاق البشر، بل سينطبق الأمر نفسه على الاتحاد إذا اختاروا دعمي.
عندما شعرت بذلك، اكتفيت بالابتسام.
حدقت في عيني أوكتافيوس، ورأيت فيهما أثرًا من الوضوح، فأدركت أنه كان يزن خياراته.
ومع ذلك، وأنا أرى ملامحه الحالية، لم أستطع إلا أن أفكر في نفسي.
حسنًا.
رفعت رأسي وحدقت مباشرة في عيني أوكتافيوس. اختفت الابتسامة من على وجهي تمامًا بينما اقتربت منه أكثر.
‘…وكأن لديه أي خيارات.’
هل ربما اكتشف بالفعل أنني الشخص الذي يعمل معها فيما يتعلق بالبطاقات السحرية…؟ إذا كان الأمر كذلك، فستكون الأمور أسهل بكثير مما ظننت.
لم يكن أمامه خيار سوى الموافقة على شروطي.
أومأ أوكتافيوس برأسه. وعلى نحو مفاجئ، لم يبدُ منزعجًا كثيرًا من حقيقة أنني ذكرت ابنته.
الشيء الوحيد الذي كان يمكنه استخدامه ضدي هو حقيقة أن إحدى أكبر النقابات ذات الدرجة الماسية ستحقد على الاتحاد إذا اختاروا تسليم آرون، لكن كان يجب ملاحظة أن كيفن هو من قتل آرون.
عقدت حاجبيّ.
وإلى أين كان ينتمي كيفن؟
كنت قد اتخذت الاستعدادات منذ وقت طويل. وفي الوقت الحالي، كان ينبغي أن يكونوا في أيدٍ أمينة.
بالضبط، إلى الاتحاد.
توقفت، ورفعت رأسي ونظرت إلى أوكتافيوس.
هذا يعني أنهم كانوا قد أساؤوا بالفعل إلى النقابة ذات الدرجة الماسية! وعلاوة على ذلك، وبالنظر إلى موهبة كيفن وطريقة تفكير أوكتافيوس العملية، لم يكن هناك أي سبيل لأن يسلّمه إياهم.
“إذًا لقد فكرت في الأمور مليًا.”
لقد احترق الجسر بين الاتحاد ونقابة آرون منذ زمن طويل.
حسنًا، كان ذلك حتميًا. كان عليّ أن أضمن حياتي، في نهاية المطاف.
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
“استمع جيدًا، واستمع جيدًا حقًا.”
لم يكن أمامه خيار سوى اختياري. لم يكن هناك بديل آخر، وكان يفهم ذلك. أنا متأكد من أنه كان يفهم.
أصبح هذا واضحًا لي من مدى صمته.
أصبح هذا واضحًا لي من مدى صمته.
كنت قد أطلعته بالفعل على وضعي مع الاتحاد، ولذلك كان يعرف ظروفي. وبمجرد وصولنا إلى إيسانور، ساعدني، بصفته نائب قائد الاتحاد، في الحصول على نسخة من العقد.
‘كش ملك.’
أومأ أوكتافيوس برأسه. وعلى نحو مفاجئ، لم يبدُ منزعجًا كثيرًا من حقيقة أنني ذكرت ابنته.
اتكأت إلى الخلف على السرير، ونظرت مرة أخرى إلى البعيد.
وبمجرد أن أخرجت العقد، تغير وجه أوكتافيوس أخيرًا قليلًا. أصبح صوته عميقًا، وسأل: “من أين حصلت على نسخة من ذلك؟”
لقد أُغلقت أخيرًا جميع الخيوط التي نسجتها، وحاصرت أوكتافيوس تمامًا. وما لم يكن معتوهًا، فلم يكن أمامه خيار سوى قول نعم.
“…نعم.”
“…إذًا، ماذا هو خيارك؟”
حسنًا.
سألت في النهاية.
بالضبط، إلى الاتحاد.
“بحلول الآن، أنا متأكد من أنني لست الوحيد الذي اكتشف أنك 876. لا بد أن المونوليث قد اكتشف ذلك أيضًا. وبما أنهم لا يستطيعون المجيء إلى هنا، فمن المرجح أنهم سيستهدفون والديك. هل كانت هذه هي الحرية التي أردتها؟”
“بحلول الآن، أنا متأكد من أنني لست الوحيد الذي اكتشف أنك 876. لا بد أن المونوليث قد اكتشف ذلك أيضًا. وبما أنهم لا يستطيعون المجيء إلى هنا، فمن المرجح أنهم سيستهدفون والديك. هل كانت هذه هي الحرية التي أردتها؟”
كانت الصورة الثلاثية الأبعاد تعرض نسخة طبق الأصل من العقد الذي وقّعه أوكتافيوس والآخرون مع المونوليث.