الفصل 435: عن أمي… [1]
الفصل 435: عن أمي… [1]
الفصل 435: عن أمي… [1]
الفصل 435: عن أمي… [1]
كان إحساس الراحة الذي شعرت به عندما أدركت ذلك لا يُقاس، إذ ارتخت كتفاي أخيرًا وخف القلق الذي كان بداخلي.
“هاا..”
رفعت رأسي لأحدق في السحب البيضاء الرقيقة التي تجوب السماء، وضغطت يدي على النافذة قبل أن أتمتم بهدوء.
أطلقت زفيرًا طويلًا، وظلت عيناي مثبتتين على المشهد المعروض خارج زجاج النافذة.
كان المشهد في الخارج تتخلله أعشاب خضراء جميلة، وجبال شاهقة، وأشجار عتيقة زادت من حيوية المكان. وقد منحني ذلك إحساسًا بالسكينة كنت في أمسّ الحاجة إليه.
كانت كلماتها غير متوقعة إلى درجة أنني لم أعرف كيف أجيبها.
خصوصًا بعد خوض مثل تلك المعركة الكبيرة.
بمجرد أن لمح جين، أطلق أرتيان شخيرًا قصيرًا. ثم ضم أصابعه في قبضة ووجه لكمة إلى الأمام. وتبع لكمته دوي اختراق صوتي مزق الهواء واتجه نحو جين كقطار لا يمكن إيقافه.
“…”
مزقت قبضته الهواء، ما أدى إلى دوّي انفجار قوي في أرجاء المنصة. لكن بمجرد أن ظن أنه تمكن من التصدي لخصمه، أدرك أن هجومه أخطأ.
استمر الصمت، بينما فقدت نفسي ببطء في المشهد الخارجي. كنت وحيدًا، أحدق بصمت في البعيد دون أن يزعجني أحد. كان ذلك باعثًا على الراحة.
“ماذا؟!”
بعد أن سألت أوكتافيوس عن الخيار الذي كان سيختاره، غادر ببساطة. اختفى في الهواء من دون أثر.
أخرجني صوت فتح الباب فجأة من أفكاري. نظرت في ذلك الاتجاه، وارتفع حاجبي دهشة.
اعتبرت ذلك علامة على التأكيد.
أطلقت زفيرًا طويلًا، وظلت عيناي مثبتتين على المشهد المعروض خارج زجاج النافذة.
ربما لم يقل نعم صراحةً، لكن لو كانت الإجابة لا، لكنت قادرًا بالتأكيد على معرفة ذلك.
وعلى الرغم من غياب جين، واصل هجوم أرتيان مروره عبر المنصة قبل أن يصل إلى حافة الحلبة، مطلقًا صوتًا مدويًا.
على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئًا. لن أعرف حقًا إجابة قراره إلا عندما يسلّم آرون.
وبسبب انشغاله الشديد بالهجمات، لم يتمكن أرتيان من ملاحظة الخيوط السوداء، وقبل وقت طويل، كان نحو نصف الجزء السفلي من جسده مغطى بالخيوط السوداء.
رفعت رأسي لأحدق في السحب البيضاء الرقيقة التي تجوب السماء، وضغطت يدي على النافذة قبل أن أتمتم بهدوء.
“ل—”
“…إذا وافق أوكتافيوس حقًا، فسأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟”
“ل—”
تلك الكلمات.
وأخيرًا، بعدما أدرك أن شيئًا ما كان خاطئًا في الوضع، خفض أرتيان رأسه ولاحظ الخيوط السوداء. وبمحض غريزته، كان أول ما فعله هو خفض ذراعه والإمساك بالخيوط.
بدت غريبة نوعًا ما.
ومن الصراع الذي رأيته في عينيها، استطعت أن أدرك أنها لم تكن متحمسة كثيرًا للمشاهدة، لأن قوتها كانت تفوق قوتهم بكثير، لكنها قررت في النهاية أن تشاهد على أي حال.
بعد أن مضى وقت لا أعرف مداه، كنت أخيرًا على وشك أن أتمكن من العودة إلى المنزل.
“…كنت أشعر بالملل.”
ليس بصفتي 876، ولا أي شخص آخر، بل بصفتي أنا، رين دوفر.
استمر الصمت، بينما فقدت نفسي ببطء في المشهد الخارجي. كنت وحيدًا، أحدق بصمت في البعيد دون أن يزعجني أحد. كان ذلك باعثًا على الراحة.
كان إحساس الراحة الذي شعرت به عندما أدركت ذلك لا يُقاس، إذ ارتخت كتفاي أخيرًا وخف القلق الذي كان بداخلي.
شعر أرتيان فجأة بقشعريرة باردة تسري على ظهره، بينما تجسد ظل آخر خلفه. وفي تلك اللحظة أدرك أنه تعرض للخداع. كان الهجوم السابق طُعمًا!
كنت أخيرًا سأعود إلى المنزل.
تذكرت للتو أن الآخرين غادروا نطاق البشر، وأنها كانت عالقة في غرفة لجزء كبير من الأسبوع. وبما أنها لم تكن ماهرة في استخدام التكنولوجيا، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانها فعله خلال تلك الأسابيع هو التدريب، وحسنًا، كان ذلك مملًا.
كلانك—!
دومب.
أخرجني صوت فتح الباب فجأة من أفكاري. نظرت في ذلك الاتجاه، وارتفع حاجبي دهشة.
لسوء حظي، لم تجبني الشخص التي تحدثت إليها، بل دخلت الغرفة بهدوء. ولم تكن الشخص التي دخلت للتو سوى أنجيليكا، التي أخذت تتفحص المكان بفضول.
“أوه، يا للعجب، لقد أتيت فعلًا لزيارتي؟”
في مواجهة مثل هذا الهجوم المرعب، ظل جين دون اكتراث. وفجأة، وسط صدمة جميع المشاهدين الحاضرين، أغلق عينيه.
“…”
“أنت تشعرين بالملل؟”
لسوء حظي، لم تجبني الشخص التي تحدثت إليها، بل دخلت الغرفة بهدوء. ولم تكن الشخص التي دخلت للتو سوى أنجيليكا، التي أخذت تتفحص المكان بفضول.
مع صرخة مدوية، انفجر توهج أخضر مهيب مكوّن من الهالة من جسد أرتيان، بينما انتفخت عضلاته إلى الخارج.
عندما رأيتها على تلك الحال، عقدت حاجبيّ.
“هواااااارغ!”
“…ألن تقولي شيئًا؟”
‘غير كافٍ؟’
‘هل جاءت إلى هنا لمجرد مشاهدة المعالم؟’
من مظهر الأمر، بدا فعلًا أن هذا هو السبب. رفعت أنجيليكا رأسها وقالت بهدوء.
من مظهر الأمر، بدا فعلًا أن هذا هو السبب. رفعت أنجيليكا رأسها وقالت بهدوء.
لسوء حظي، لم تجبني الشخص التي تحدثت إليها، بل دخلت الغرفة بهدوء. ولم تكن الشخص التي دخلت للتو سوى أنجيليكا، التي أخذت تتفحص المكان بفضول.
“…كنت أشعر بالملل.”
“هواااااارغ!”
“هاه؟”
شعر أرتيان فجأة بقشعريرة باردة تسري على ظهره، بينما تجسد ظل آخر خلفه. وفي تلك اللحظة أدرك أنه تعرض للخداع. كان الهجوم السابق طُعمًا!
كانت كلماتها غير متوقعة إلى درجة أنني لم أعرف كيف أجيبها.
استمر الصمت، بينما فقدت نفسي ببطء في المشهد الخارجي. كنت وحيدًا، أحدق بصمت في البعيد دون أن يزعجني أحد. كان ذلك باعثًا على الراحة.
في الواقع، لم أكن أعرف حقًا كيف أجيبها.
كانت عيناه الباردتان مثبتتين حاليًا على أرتيان، الذي كان يوجه اللكمات بجنون في كل مكان. ولم يدرك أن تحت قدميه بركة سوداء صغيرة كانت تطلق خيوطًا سوداء إلى اليمين واليسار كلما حرّك جين يده.
“أنت تشعرين بالملل؟”
“…كنت أشعر بالملل.”
“ألا تستطيع السماع، أيها البشري؟”
“لا، أستطيع… لكن ما علاقة ذلك بأي شيء؟”
“لا، أستطيع… لكن ما علاقة ذلك بأي شيء؟”
ثم أشرت برأسي نحو المقعد الذي كان أوكتافيوس يجلس عليه سابقًا.
“ل—”
“ألا تستطيع السماع، أيها البشري؟”
“أتعلمين ماذا، لا تهتمي.”
مدفع رشاش فرعي؟ …لم تستطع أماندا حقًا أن تفهم سلاح خصمها، لكنها استطاعت أن تدرك من نظرة واحدة أنه لم يكن سلاحًا عاديًا.
قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعتها بسرعة.
خصوصًا بعد خوض مثل تلك المعركة الكبيرة.
تذكرت للتو أن الآخرين غادروا نطاق البشر، وأنها كانت عالقة في غرفة لجزء كبير من الأسبوع. وبما أنها لم تكن ماهرة في استخدام التكنولوجيا، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانها فعله خلال تلك الأسابيع هو التدريب، وحسنًا، كان ذلك مملًا.
وببطء ولكن بثبات، تشكل المزيد والمزيد من الخيوط السوداء من تحت البركة، ملتفة حول ساقي أرتيان.
أدركت الآن فقط مدى الملل الذي لا بد أنها كانت تشعر به. وبمجرد أن توقفت أفكاري عند ذلك، شعرت بالذنب قليلًا، فأخرجت جهازي اللوحي من مساحتي البُعدية وضغطت على الشاشة.
ومن الصراع الذي رأيته في عينيها، استطعت أن أدرك أنها لم تكن متحمسة كثيرًا للمشاهدة، لأن قوتها كانت تفوق قوتهم بكثير، لكنها قررت في النهاية أن تشاهد على أي حال.
سرعان ما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد.
خصوصًا بعد خوض مثل تلك المعركة الكبيرة.
ثم أشرت برأسي نحو المقعد الذي كان أوكتافيوس يجلس عليه سابقًا.
“توقف عن الاختباء، أيها الجرذ!”
“بما أنه ليس لديك ما تفعلينه، تعالي وشاهدي المباريات معي. ربما يساعدك ذلك على تخفيف مللك.”
كراك. كراك. كراك.
“…حسنًا.”
يبدو أنها كانت تشعر بالملل إلى تلك الدرجة.
أومأت أنجيليكا برأسها بعد قليل من التردد.
شعر أرتيان فجأة بقشعريرة باردة تسري على ظهره، بينما تجسد ظل آخر خلفه. وفي تلك اللحظة أدرك أنه تعرض للخداع. كان الهجوم السابق طُعمًا!
ومن الصراع الذي رأيته في عينيها، استطعت أن أدرك أنها لم تكن متحمسة كثيرًا للمشاهدة، لأن قوتها كانت تفوق قوتهم بكثير، لكنها قررت في النهاية أن تشاهد على أي حال.
بعد أن سألت أوكتافيوس عن الخيار الذي كان سيختاره، غادر ببساطة. اختفى في الهواء من دون أثر.
يبدو أنها كانت تشعر بالملل إلى تلك الدرجة.
شووووووينغ—!
سرعان ما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد.
لم تمر سوى عشر دقائق منذ المباراة السابقة التي هزم فيها رين كيمور، وكان الجمهور لا يزال يناقش بحماس أحداث ما جرى قبل قليل.
“…ألن تقولي شيئًا؟”
كانت المباراة السابقة مثيرة للغاية لدرجة أن جميع المباريات الأخرى بدت باهتة بالمقارنة معها. إلى أن بدأت المباراة الحالية.
شوووووينغ!
“همف!”
شق نصل بارد الهواء، بينما ظهر جين فجأة خلف شخصية شاهقة. وانفجرت فجأة من جسده تموجات طاقة شديدة القوة.
على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئًا. لن أعرف حقًا إجابة قراره إلا عندما يسلّم آرون.
كلانك!
كان من الواضح أنه كان يحاول تجميع الهالة حول جسده لإطلاق ضربة قوية.
وفي اللحظة التي كان فيها نصل جين على وشك أن يشق عنق خصمه، تجسّد حجاب رقيق فجأة حول الشخصية، ليصد هجومه بينما تردد صوت معدني مرتفع في الهواء.
سرعان ما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد.
‘غير كافٍ؟’
صرخ أرتيان بصوت عالٍ، ووجّه كل الهالة الموجودة داخل جسده. غطى توهج خافت جسده بالكامل، بينما تمددت عضلات جسده أكثر. ولف جسده بقوة، واحمرت عيناه بالدماء، وغيّر اتجاه قبضته نحو المكان الذي جاء منه الظل.
عندما رأى أن هجومه لم يصب هدفه، عقد جين حاجبيه للحظة. ثم لف جسده فجأة في الهواء قبل أن يهبط بهدوء على سطح الحلبة.
وبعد أن هبط على الأرض، رفع جين رأسه وحدق في خصمه، الذي كان يبادله التحديق بالمثل.
اشتعلت نار عارمة داخل عيني جين وهو ينظر إلى خصمه. ربما كان أرتيان أضعف من كيمور، لكنه كان لا يزال خصمًا قويًا. وبحسب ما سمع، كانت طريقة قتاله مشابهة لطريقة كيمور.
أرتيان.
كنت أخيرًا سأعود إلى المنزل.
كان ذلك اسم خصم جين. ووفقًا للمعلومات التي أعطاها له رين، كان الرجل الأيمن لكيمور، وعلى الرغم من أنه كان أضعف منه بفارق لا بأس به، فإنه كان لا يزال شخصًا قويًا للغاية.
“بما أنه ليس لديك ما تفعلينه، تعالي وشاهدي المباريات معي. ربما يساعدك ذلك على تخفيف مللك.”
اشتعلت نار عارمة داخل عيني جين وهو ينظر إلى خصمه. ربما كان أرتيان أضعف من كيمور، لكنه كان لا يزال خصمًا قويًا. وبحسب ما سمع، كانت طريقة قتاله مشابهة لطريقة كيمور.
شوووووينغ
ربما كان جين قادرًا على رؤية الفارق بينه وبين رين، لكنه لن يتمكن من الشعور بالفارق الحقيقي بينهما إلا من خلال قتال حقيقي. ولهذا كان متحمسًا بشكل خاص لمباراته.
وقفت أماندا في الطرف المقابل من الحلبة، وكانت تمسك قوسها بيدها اليسرى بينما تسحب الوتر في الوقت نفسه بيدها اليسرى.
“هواااااارغ!”
كان من الواضح أنه كان يحاول تجميع الهالة حول جسده لإطلاق ضربة قوية.
مع صرخة مدوية، انفجر توهج أخضر مهيب مكوّن من الهالة من جسد أرتيان، بينما انتفخت عضلاته إلى الخارج.
لكن الصمت سرعان ما انكسر بصوت الحكم، الذي دوّى في أرجاء المكان بأكمله.
كان من الواضح أنه كان يحاول تجميع الهالة حول جسده لإطلاق ضربة قوية.
ولسوء الحظ، لم تكن نظرته كافية، وكبر خنجر جين أمام عينيه. وفي اللحظة التي كان فيها الخنجر على وشك أن يسلب حياته، توقف فجأة.
ولم يكن جين ليسمح له بذلك.
وبصوت ارتطام منخفض، هبط جين على الأرض ورفع شعره إلى الأعلى.
ضغط بقدمه اليمنى على الأرض، وفجأة بدأت خيوط سوداء تتجسد حول جين، بينما اختفت هيئته وظهرت مجددًا على مسافة قصيرة أمام أرتيان.
“ماذا؟!”
“همف!”
يبدو أنها كانت تشعر بالملل إلى تلك الدرجة.
بمجرد أن لمح جين، أطلق أرتيان شخيرًا قصيرًا. ثم ضم أصابعه في قبضة ووجه لكمة إلى الأمام. وتبع لكمته دوي اختراق صوتي مزق الهواء واتجه نحو جين كقطار لا يمكن إيقافه.
عندما رأيتها على تلك الحال، عقدت حاجبيّ.
في مواجهة مثل هذا الهجوم المرعب، ظل جين دون اكتراث. وفجأة، وسط صدمة جميع المشاهدين الحاضرين، أغلق عينيه.
لم تمر سوى عشر دقائق منذ المباراة السابقة التي هزم فيها رين كيمور، وكان الجمهور لا يزال يناقش بحماس أحداث ما جرى قبل قليل.
تشكلت بركة سوداء صغيرة فجأة تحت قدميه، بينما انطلقت خيوط سوداء من الأرض قبل أن تلتف حول جسده كشرنقة. ولم يمضِ وقت طويل حتى غمرت الخيوط السوداء هيئته بالكامل.
حدث كل هذا خلال ثانية قصيرة، وفي اللحظة التي كان فيها الهجوم على وشك أن يصيبه، فتح عينيه، كاشفًا عن عينيه الخضراوين الزمرديتين، وفجأة اختفت هيئة جين من مكانها، متجنبًا هجوم أرتيان بفارق شعرة.
وبصوت ارتطام منخفض، هبط جين على الأرض ورفع شعره إلى الأعلى.
بووووم—!
اشتعلت نار عارمة داخل عيني جين وهو ينظر إلى خصمه. ربما كان أرتيان أضعف من كيمور، لكنه كان لا يزال خصمًا قويًا. وبحسب ما سمع، كانت طريقة قتاله مشابهة لطريقة كيمور.
وعلى الرغم من غياب جين، واصل هجوم أرتيان مروره عبر المنصة قبل أن يصل إلى حافة الحلبة، مطلقًا صوتًا مدويًا.
كان إحساس الراحة الذي شعرت به عندما أدركت ذلك لا يُقاس، إذ ارتخت كتفاي أخيرًا وخف القلق الذي كان بداخلي.
عند رؤيته هجومه يفشل، أصبحت ملامح أرتيان شديدة الجدية. وأخذت عيناه تجولان في أرجاء الحلبة، بينما ركز كامل انتباهه على حواسه محاولًا التقاط أي دليل يتعلق بمكان جين.
بمجرد انتهاء مباراة جين، جاء دور أماندا للمنافسة.
بانغ—!
ولم يكن جين ليسمح له بذلك.
وبعد أن شعر بشيء، رفع أرتيان قدمه وداس بها فجأة على الأرض. ومع صوت “بانغ” مرتفع، تشققت الأرض تحته وقفز ظل منها. وفي اللحظة التي ظهر فيها الظل، ثبتت نظرة أرتيان الحادة عليه ووجه لكمة في ذلك الاتجاه، لكن…
وأخيرًا، بعدما أدرك أن شيئًا ما كان خاطئًا في الوضع، خفض أرتيان رأسه ولاحظ الخيوط السوداء. وبمحض غريزته، كان أول ما فعله هو خفض ذراعه والإمساك بالخيوط.
شوووووينغ
وفي اللحظة التي كان فيها نصل جين على وشك أن يشق عنق خصمه، تجسّد حجاب رقيق فجأة حول الشخصية، ليصد هجومه بينما تردد صوت معدني مرتفع في الهواء.
شعر أرتيان فجأة بقشعريرة باردة تسري على ظهره، بينما تجسد ظل آخر خلفه. وفي تلك اللحظة أدرك أنه تعرض للخداع. كان الهجوم السابق طُعمًا!
شوووووينغ!
“هاااا!”
يبدو أنها كانت تشعر بالملل إلى تلك الدرجة.
صرخ أرتيان بصوت عالٍ، ووجّه كل الهالة الموجودة داخل جسده. غطى توهج خافت جسده بالكامل، بينما تمددت عضلات جسده أكثر. ولف جسده بقوة، واحمرت عيناه بالدماء، وغيّر اتجاه قبضته نحو المكان الذي جاء منه الظل.
مزقت قبضته الهواء، ما أدى إلى دوّي انفجار قوي في أرجاء المنصة. لكن بمجرد أن ظن أنه تمكن من التصدي لخصمه، أدرك أن هجومه أخطأ.
وبينما كان يغير مسار هجومه، شعر بعضلاته تصرخ من الألم. لكنه استمر ووجه لكمته.
كراك. كراك. كراك.
بووووم—!
دومب.
مزقت قبضته الهواء، ما أدى إلى دوّي انفجار قوي في أرجاء المنصة. لكن بمجرد أن ظن أنه تمكن من التصدي لخصمه، أدرك أن هجومه أخطأ.
كانت تقف أمامها فتاة قزمة شابة، وقد ربطت شعرها في ذيلَي حصان. وبينما كانت تمسك قضيبًا معدنيًا بكلتا يديها، ارتعشت ملامح وجه أماندا قليلًا وهي تنظر إلى القطعة الأثرية التي كانت الفتاة القزمة تحملها.
شوووووينغ!
عند رؤيته هجومه يفشل، أصبحت ملامح أرتيان شديدة الجدية. وأخذت عيناه تجولان في أرجاء الحلبة، بينما ركز كامل انتباهه على حواسه محاولًا التقاط أي دليل يتعلق بمكان جين.
ومرة أخرى، شعر أرتيان فجأة بإحساس خطير ينبعث من خلفه. جزّ على أسنانه، والتوى وجهه بشراسة وهو يصرخ.
عند سماع كلمات الحكم، أومأت أماندا وخصمتها برأسيهما في الوقت نفسه.
“توقف عن الاختباء، أيها الجرذ!”
شق نصل بارد الهواء، بينما ظهر جين فجأة خلف شخصية شاهقة. وانفجرت فجأة من جسده تموجات طاقة شديدة القوة.
كان صوته قويًا إلى درجة أن الجمهور في الأسفل استطاع سماعه أيضًا. ومع ذلك، لم يعره أي منهم اهتمامًا، إذ كانت أعين الجميع مثبتة على شخصية تقف في الطرف المقابل من الحلبة.
ومن دون إضاعة أي وقت، أعلن الحكم بدء المباراة.
كان جين رافعًا يده اليمنى، وكان نصف يده مغطى بالسواد، بينما شاهد الجميع الخيوط السوداء وهي تلتف حول ذراعه.
وبسبب انشغاله الشديد بالهجمات، لم يتمكن أرتيان من ملاحظة الخيوط السوداء، وقبل وقت طويل، كان نحو نصف الجزء السفلي من جسده مغطى بالخيوط السوداء.
كانت عيناه الباردتان مثبتتين حاليًا على أرتيان، الذي كان يوجه اللكمات بجنون في كل مكان. ولم يدرك أن تحت قدميه بركة سوداء صغيرة كانت تطلق خيوطًا سوداء إلى اليمين واليسار كلما حرّك جين يده.
سرعان ما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد.
وببطء ولكن بثبات، تشكل المزيد والمزيد من الخيوط السوداء من تحت البركة، ملتفة حول ساقي أرتيان.
‘غير كافٍ؟’
وبسبب انشغاله الشديد بالهجمات، لم يتمكن أرتيان من ملاحظة الخيوط السوداء، وقبل وقت طويل، كان نحو نصف الجزء السفلي من جسده مغطى بالخيوط السوداء.
“ألا تستطيع السماع، أيها البشري؟”
“ماذا؟!”
“ألا تستطيع السماع، أيها البشري؟”
وأخيرًا، بعدما أدرك أن شيئًا ما كان خاطئًا في الوضع، خفض أرتيان رأسه ولاحظ الخيوط السوداء. وبمحض غريزته، كان أول ما فعله هو خفض ذراعه والإمساك بالخيوط.
خصوصًا بعد خوض مثل تلك المعركة الكبيرة.
لكن عندما سحبها، وجد أنها عالقة به مثل المطاط. كان لا يزال قادرًا على التحرك بشكل طبيعي، لكن شيئًا ما في الوضع لم يكن صحيحًا.
عندما رأى أن هجومه لم يصب هدفه، عقد جين حاجبيه للحظة. ثم لف جسده فجأة في الهواء قبل أن يهبط بهدوء على سطح الحلبة.
عندها رفع رأسه وأخيرًا لاحظ جين وهو يحدق فيه من بعيد. ارتفع الغضب فجأة من أعماق أرتيان، فضغط بقدمه على الأرض، مستعدًا للاندفاع في اتجاهه.
مدفع رشاش فرعي؟ …لم تستطع أماندا حقًا أن تفهم سلاح خصمها، لكنها استطاعت أن تدرك من نظرة واحدة أنه لم يكن سلاحًا عاديًا.
لكن في اللحظة التي كان على وشك التحرك فيها، قبض جين يده فجأة، وشدت الخيوط السوداء المحيطة بأرتيان بقوة كبيرة، فأوقفت حركته.
مزقت قبضته الهواء، ما أدى إلى دوّي انفجار قوي في أرجاء المنصة. لكن بمجرد أن ظن أنه تمكن من التصدي لخصمه، أدرك أن هجومه أخطأ.
“هواارغ!”
لكن الصمت سرعان ما انكسر بصوت الحكم، الذي دوّى في أرجاء المكان بأكمله.
جزّ أرتيان على أسنانه، وانبثق توهج أخضر من جسده بينما حاول تحريك جسده بالقوة.
شق نصل بارد الهواء، بينما ظهر جين فجأة خلف شخصية شاهقة. وانفجرت فجأة من جسده تموجات طاقة شديدة القوة.
كراك. كراك. كراك.
“…”
لم تذهب جهوده سدى، إذ ترددت أصوات طقطقة خافتة بينما انقطعت بعض الخيوط، ما سمح له باستعادة بعض قدرته على الحركة، لكن بحلول الوقت الذي تمكن فيه من التقدم خطوة إلى الأمام، كان الأوان قد فات.
جزّ أرتيان على أسنانه، وانبثق توهج أخضر من جسده بينما حاول تحريك جسده بالقوة.
شووووووينغ—!
اشتعلت نار عارمة داخل عيني جين وهو ينظر إلى خصمه. ربما كان أرتيان أضعف من كيمور، لكنه كان لا يزال خصمًا قويًا. وبحسب ما سمع، كانت طريقة قتاله مشابهة لطريقة كيمور.
ظهر جين أمامه مباشرة. وكان جسده ملتويًا، وخنجره بالقرب من خده الأيمن، واتسعت عينا أرتيان. وقبل أن يتمكن من الرد، شق جين إلى الأسفل، واجتاح إحساس بالموت جسد أرتيان فجأة.
بعد أن سألت أوكتافيوس عن الخيار الذي كان سيختاره، غادر ببساطة. اختفى في الهواء من دون أثر.
ومع ذلك، وبصفته أورك فخورًا، أبقى عينيه مفتوحتين واستمر في التحديق في الخنجر. كان يعلم منذ اللحظة التي حُوصر فيها جسده أنه خسر المباراة، لكنه استمر رغم ذلك.
ولسوء الحظ، لم تكن نظرته كافية، وكبر خنجر جين أمام عينيه. وفي اللحظة التي كان فيها الخنجر على وشك أن يسلب حياته، توقف فجأة.
ولسوء الحظ، لم تكن نظرته كافية، وكبر خنجر جين أمام عينيه. وفي اللحظة التي كان فيها الخنجر على وشك أن يسلب حياته، توقف فجأة.
“الفائز في هذه الجولة هو جين هورتون، وسيتأهل إلى دور الـ16.”
دومب.
شوووووينغ
وبصوت ارتطام منخفض، هبط جين على الأرض ورفع شعره إلى الأعلى.
تجسّد سهم أزرق شفاف على قوسها، بينما حدقت في خصمها.
خيم صمت مميت على أرض الحلبة، بينما حدق جميع المتفرجين في اتجاه جين.
تجسّد سهم أزرق شفاف على قوسها، بينما حدقت في خصمها.
لكن الصمت سرعان ما انكسر بصوت الحكم، الذي دوّى في أرجاء المكان بأكمله.
يبدو أنها كانت تشعر بالملل إلى تلك الدرجة.
“الفائز في هذه الجولة هو جين هورتون، وسيتأهل إلى دور الـ16.”
سرعان ما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد.
وبعد كلمات الحكم، انفجر الملعب بأكمله بالهتافات.
أدركت الآن فقط مدى الملل الذي لا بد أنها كانت تشعر به. وبمجرد أن توقفت أفكاري عند ذلك، شعرت بالذنب قليلًا، فأخرجت جهازي اللوحي من مساحتي البُعدية وضغطت على الشاشة.
“…”
بمجرد انتهاء مباراة جين، جاء دور أماندا للمنافسة.
“توقف عن الاختباء، أيها الجرذ!”
وقفت أماندا في الطرف المقابل من الحلبة، وكانت تمسك قوسها بيدها اليسرى بينما تسحب الوتر في الوقت نفسه بيدها اليسرى.
وببطء ولكن بثبات، تشكل المزيد والمزيد من الخيوط السوداء من تحت البركة، ملتفة حول ساقي أرتيان.
تجسّد سهم أزرق شفاف على قوسها، بينما حدقت في خصمها.
كان إحساس الراحة الذي شعرت به عندما أدركت ذلك لا يُقاس، إذ ارتخت كتفاي أخيرًا وخف القلق الذي كان بداخلي.
كانت تقف أمامها فتاة قزمة شابة، وقد ربطت شعرها في ذيلَي حصان. وبينما كانت تمسك قضيبًا معدنيًا بكلتا يديها، ارتعشت ملامح وجه أماندا قليلًا وهي تنظر إلى القطعة الأثرية التي كانت الفتاة القزمة تحملها.
“…”
مدفع رشاش فرعي؟ …لم تستطع أماندا حقًا أن تفهم سلاح خصمها، لكنها استطاعت أن تدرك من نظرة واحدة أنه لم يكن سلاحًا عاديًا.
وبسبب انشغاله الشديد بالهجمات، لم يتمكن أرتيان من ملاحظة الخيوط السوداء، وقبل وقت طويل، كان نحو نصف الجزء السفلي من جسده مغطى بالخيوط السوداء.
تجسد الحكم في منتصف الحلبة، ونظر إلى كلتيهما قبل أن يسأل:
أومأت أنجيليكا برأسها بعد قليل من التردد.
“هل أنتما مستعدتان؟”
ومن الصراع الذي رأيته في عينيها، استطعت أن أدرك أنها لم تكن متحمسة كثيرًا للمشاهدة، لأن قوتها كانت تفوق قوتهم بكثير، لكنها قررت في النهاية أن تشاهد على أي حال.
عند سماع كلمات الحكم، أومأت أماندا وخصمتها برأسيهما في الوقت نفسه.
رفعت رأسي لأحدق في السحب البيضاء الرقيقة التي تجوب السماء، وضغطت يدي على النافذة قبل أن أتمتم بهدوء.
ومن دون إضاعة أي وقت، أعلن الحكم بدء المباراة.
شوووووينغ!
“ابدآ!”
ربما لم يقل نعم صراحةً، لكن لو كانت الإجابة لا، لكنت قادرًا بالتأكيد على معرفة ذلك.
تجسد الحكم في منتصف الحلبة، ونظر إلى كلتيهما قبل أن يسأل:
وببطء ولكن بثبات، تشكل المزيد والمزيد من الخيوط السوداء من تحت البركة، ملتفة حول ساقي أرتيان.
ومع ذلك، وبصفته أورك فخورًا، أبقى عينيه مفتوحتين واستمر في التحديق في الخنجر. كان يعلم منذ اللحظة التي حُوصر فيها جسده أنه خسر المباراة، لكنه استمر رغم ذلك.