الفصل 439: عن أمي…[5]

الفصل 439: عن أمي…[5]

الفصل 439: عن أمي…[5]

عبثت بشعري حتى أصبح فوضويًا.

“…في الواقع، قد تكون هناك طريقة.”

علاوة على ذلك، لم أكن أرغب في كسر عقدي مع أنجيليكا.

قالت أنجيليكا ذلك بتعبير معقد على وجهها.

وكلما حاولت إمعان التفكير في الأمر، ازداد ارتباكي.

أعادت كلماتها إشعال الأمل بداخلي، لكن ذلك الأمل تبدد سريعًا عندما أدركت أنه لا شيء مجاني في هذا العالم.

«…نعم.»

نعم، ربما كانت هناك طريقة، لكن كان من المؤكد أن لهذه الطريقة ثمنًا.

لم يكن شيئًا يمكنني الحصول عليه.

أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا لأستجمع نفسي، ثم فتحتهما مجددًا وسألت:

كانت هناك احتمالية أن أموت، لكنني أعتقد أنني أستطيع تجنب ذلك إذا استعددت بما يكفي.

“ما الطريقة؟ كسر العقد؟… أنت تعلمين أن ذلك ليس ممكنًا حقًا.”

“صحيح…” أومأت برأسي.

لم يكن من الممكن كسر عقود المانا بغض النظر عن إرادة الطرفين. وكان سبب ذلك مجهولًا، والأمر نفسه ينطبق على المهارات، فلم يكن أحد يعرف حقًا سبب وجودها… حسنًا، كان ذلك في الماضي، أما الآن فأنا أعرف.

فكرت عندما رأيتها تتصرف بهذه الطريقة.

كان السبب هو السجلات الأكاشية. فقد كانت هي الكيان المسؤول عن وضع قوانين العالم، وفي هذه الحالة، كان القانون الذي وضعته هو أن عقود المانا لا يمكن كسرها.

كنت أريد فقط العودة إلى المنزل.

هل كان هناك سبب أعمق وراء ذلك؟ …لم أكن متأكدًا حقًا.

قالت أنجيليكا ذلك بتعبير معقد على وجهها.

وبغض النظر عن ذلك، كان بسبب هذه «القاعدة» أن الناس كانوا شديدي الحذر عند توقيع عقد مانا.

[أفهم.]

وبما أن كلا الطرفين لا يستطيع كسر العقد، فإذا عجز كلاهما عن استيفاء الشروط المحددة في العقد، فقد ينتهي بهما الأمر مرتبطين ببعضهما مدى الحياة.

كانت تلمح أساسًا إلى وجود فرصة لأنجو من ارتداد العقد.

علاوة على ذلك، لم أكن أرغب في كسر عقدي مع أنجيليكا.

كانت هناك احتمالية أن أموت، لكنني أعتقد أنني أستطيع تجنب ذلك إذا استعددت بما يكفي.

فبالإضافة إلى كونها حليفة قوية يمكنني الوثوق بها، فإن جميع الخطط السابقة التي وضعتها مع سيلوغ ستذهب سدى.

هززت كتفي وأجبت بصدق.

ولم يكن بوسعي حقًا تحمل خسارة تلك الخطط.

أجبت بينما مددت يدي، أحثها على أخذ الثمرة.

وبدا أن أنجيليكا فهمت هذه النقطة أيضًا، إذ هزت رأسها بسرعة.

أجبتها داخل عقلي. هذه المرة كان صوتي أكثر حزمًا بكثير.

“لا، ليس هذا.”

وعلى الرغم من أن الذكريات الموجودة داخل رأسي لم تعد تتطابق مع الواقع، إلا أنني ما زلت أعرف بعض العناصر التي يمكنني جمعها لتعزيز قوتي أكثر.

توقفت أنجيليكا، ثم راحت تداعب أذنيها بكفها وقالت بحذر:

ولم يكن بوسعي حقًا تحمل خسارة تلك الخطط.

“…العقد الذي وقعناه في ذلك الوقت، إن لم أكن مخطئة، ليست درجته قوية إلى هذا الحد.”

“صحيح…” أومأت برأسي.

“شكرًا.”

كما قلت من قبل، كانت هناك درجات مختلفة لعقد المانا. وكانت كل درجة مخصصة لرتبة مختلفة من الأفراد يمكن للعقد تقييدهم.

فبالإضافة إلى كونها حليفة قوية يمكنني الوثوق بها، فإن جميع الخطط السابقة التي وضعتها مع سيلوغ ستذهب سدى.

كانت الدرجات تتراوح من [I] إلى [V]، وكانت [V] هي الأعلى.

بصراحة، لم أكن أحمل أي ضغينة تجاه أنجيليكا، ولم ألقِ اللوم عليها بسبب ما فعلته. لم يكن من حقي أن أفعل ذلك.

ولأسباب واضحة، لم أكن أستطيع تحمل تكلفة عقد مانا من الدرجة [V] في ذلك الوقت، وفي الواقع، حتى الآن لم أكن أستطيع تحمل تكلفة عقد مانا من الدرجة [V]، فسعره كان مرتفعًا جدًا. ولم تكن تلك الأنواع من العقود صعبة الحصول عليها فحسب، بل كان المعروض منها قليلًا أو شبه معدوم، بينما كان الطلب عليها مرتفعًا للغاية.

كانت تلمح أساسًا إلى وجود فرصة لأنجو من ارتداد العقد.

لم يكن شيئًا يمكنني الحصول عليه.

رفعت رأسي وحدقت نحو سقف الغرفة، ثم تمتمت بهدوء:

في ذلك الوقت، وبالمال الذي كنت أملكه، تمكنت فقط من الحصول على عقد من الدرجة [III].

ولزيادة الأمر سوءًا، حتى لو انتهى بي الأمر بالنجاة من ارتداد العقد، فلن ينكسر العقد.

وكان هذا هو عقد الدرجة القياسي، وكان قادرًا على تقييد الأفراد الذين كانت قوتهم في حدود الرتبة C إلى الرتبة B . وهي رتبتي بالضبط.

متعبًا من كل القتال والمشكلات المستمرة التي كانت تظهر واحدة تلو الأخرى.

“عندما وقعناه، إن لم أكن أتذكر بشكل خاطئ، أعتقد أنني كنت في رتبة البارون، بينما كنتِ أنتِ لا تزالين في مكان ما بين الرتبة D والرتبة E.”

وكلما حاولت إمعان التفكير في الأمر، ازداد ارتباكي.

“نعم.”

أغمضت عيني وضممت شفتيّ، ثم وجهت انتباهي نحو أماندا.

كنت بالفعل في تلك الرتبة عندما التقيتها للمرة الأولى. ومع ذلك، ضيقت عينيّ وأنا أحاول فهم ما كانت ترمي إليه.

ومع ذلك، عندما فكرت في احتمال أن تكرهني، أصبح قراري بالسماح لأماندا بإعطاء والدتها الثمرة أكثر حسمًا.

“…كان ذلك حينها، أما الآن فأنا شيطانة في رتبة الكونت، بينما أنت في الرتبة B . أي عند الحد الفاصل تقريبًا لمدى فعالية رتبة عقد المانا.”

“آه!”

في ذلك الوقت، وبالمال الذي كنت أملكه، تمكنت فقط من الحصول على عقد من الدرجة [III].

عند سماع كلمات أنجيليكا، ضربت راحة يدي فجأة.

«كيف لم أفكر في ذلك!»

«كيف لم أفكر في ذلك!»

عبست أنجيليكا فجأة. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعتها.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أفهم ما كانت تلمح إليه، وعندما أدركت ماهية خطتها، اجتاح وجهي مزيج من الدهشة والحذر.

أغمضت عيني وضممت شفتيّ، ثم وجهت انتباهي نحو أماندا.

كانت تلمح أساسًا إلى وجود فرصة لأنجو من ارتداد العقد.

الفصل 439: عن أمي…[5]

ما دمت أتمكن من الاختراق إلى الرتبة B+ ، فستكون لديّ إمكانية حقيقية جدًا للنجاة من المحنة.

“…أمم.”

ومع ذلك، حتى لو تجاوزت رتبة العقد، فلا تزال هناك فرصة حقيقية جدًا لأن أعاني من عواقب خطيرة. ربما تكون احتمالية الموت قد انخفضت بشكل كبير، لكنها لم تكن مستبعدة تمامًا.

ومع ذلك، سأعاني بلا شك من عواقب وخيمة.

ولزيادة الأمر سوءًا، حتى لو انتهى بي الأمر بالنجاة من ارتداد العقد، فلن ينكسر العقد.

هل كان هناك سبب أعمق وراء ذلك؟ …لم أكن متأكدًا حقًا.

بل سيكرر الأمر نفسه عند الخرق التالي.

لكن هل كان هذا يعني أنني أحبها؟

“…أنت تعرف عواقب تحمّل ارتداد العقد بالقوة، أليس كذلك؟” سألت أنجيليكا، وقد أصبح صوتها أعمق وهي تقفز من حافة النافذة.

وعلى الرغم من وجود عنصر معين أثار اهتمامي، فإن خسارته لن تكون نهاية العالم.

“نعم.”

أجابت أماندا بعد صمت قصير.

أغمضت عيني وأومأت. ثم فتحتهما مجددًا، ونظرت إلى أنجيليكا وسألت:

أجبت بينما مددت يدي، أحثها على أخذ الثمرة.

“…لكن ماذا عنكِ؟ ألن تعاني من ارتداد نتيجة كسر اللعنة؟”

“سأعاني.”

“…في الواقع، قد تكون هناك طريقة.”

أجابت أنجيليكا بصوت هادئ.

ومع ذلك، عندما فكرت في احتمال أن تكرهني، أصبح قراري بالسماح لأماندا بإعطاء والدتها الثمرة أكثر حسمًا.

“ومع ذلك، لن يكون الارتداد مزعجًا جدًا بالنسبة إليّ. ربما سأتعافى خلال شهر تقريبًا… أما أنت…”

“…أمم.”

عبست أنجيليكا فجأة. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعتها.

“…العقد الذي وقعناه في ذلك الوقت، إن لم أكن مخطئة، ليست درجته قوية إلى هذا الحد.”

“لا بأس. يمكنني تحمّله.”

كنت بالفعل في تلك الرتبة عندما التقيتها للمرة الأولى. ومع ذلك، ضيقت عينيّ وأنا أحاول فهم ما كانت ترمي إليه.

رفعت رأسي وحدقت نحو سقف الغرفة، ثم تمتمت بهدوء:

وبما أن كلا الطرفين لا يستطيع كسر العقد، فإذا عجز كلاهما عن استيفاء الشروط المحددة في العقد، فقد ينتهي بهما الأمر مرتبطين ببعضهما مدى الحياة.

“لا أعتقد أن الأمر سيكون مشكلة…”

ما دمت أتمكن من الاختراق إلى الرتبة B+، فستكون لديّ إمكانية حقيقية جدًا للنجاة من المحنة.

بصراحة، أعرف أن هذه قد تكون خطوة غبية من جانبي، لكنني شعرت أن هذه كانت الطريقة الوحيدة لحل كل شيء بشكل مثالي.

وبينما كنت أضحك، تحولت عينا أماندا إلى شقين قبل أن تستدير لمواجهة أنجيليكا التي كانت تنظر إليها بدورها.

كانت هناك احتمالية أن أموت، لكنني أعتقد أنني أستطيع تجنب ذلك إذا استعددت بما يكفي.

كنت أعرف أن هذا كله من نسج خيالي، وظهر تعبير معقد على وجهي، لكن عندما أدركت أن أماندا هنا، أجبرت نفسي على الابتسام ومددت الثمرة إليها.

ومع ذلك، سأعاني بلا شك من عواقب وخيمة.

“…العقد الذي وقعناه في ذلك الوقت، إن لم أكن مخطئة، ليست درجته قوية إلى هذا الحد.”

لم أكن متأكدًا من مدى شدتها. ربما قد يصل الأمر حتى إلى فقداني رتبة، ومن الواضح أنه سيتم استبعادي من البطولة بسبب الإصابات، لكنني شعرت أن هذا هو التصرف الصحيح.

«…نعم.»

“هاه؟”

ولم يكن بوسعي حقًا تحمل خسارة تلك الخطط.

توقف ذهني فجأة عند تلك النقطة، وتوقفت أفكاري. خطرت لي فكرة مفاجئة.

…لم أستطع فهم المشاعر التي كنت أعيشها تمامًا.

«…هل ربما أحب أماندا؟»

“…العقد الذي وقعناه في ذلك الوقت، إن لم أكن مخطئة، ليست درجته قوية إلى هذا الحد.”

هل كان سبب إقدامي على اتخاذ مثل هذا القرار المتهور هو أن لدي مشاعر تجاه أماندا؟

أغمضت عيني وأومأت. ثم فتحتهما مجددًا، ونظرت إلى أنجيليكا وسألت:

إذا فكرت في الأمر، فلم أكن من النوع الذي يخاطر بحياته من أجل الآخرين ما لم يكن ذلك يعرض حياتي للخطر أيضًا. لم يكن هذا من شيمي… ومع ذلك، ها أنا الآن على وشك فعل الشيء نفسه تمامًا.

وبدا أن أنجيليكا فهمت هذه النقطة أيضًا، إذ هزت رأسها بسرعة.

…لم أستطع فهم المشاعر التي كنت أعيشها تمامًا.

“…لكن ماذا عنكِ؟ ألن تعاني من ارتداد نتيجة كسر اللعنة؟”

بالتأكيد، كانت أماندا جميلة، بل فاتنة للغاية إن أردت إضافة ذلك، لكنني رأيت الكثير من الفتيات الجميلات في حياتي.

كان سوار يدي في يدها. وبينما كانت تقترب مني، رنّت خطواتها الناعمة في أنحاء الغرفة قبل أن تمد السوار إليّ.

ومع ذلك، عندما فكرت في احتمال أن تكرهني، أصبح قراري بالسماح لأماندا بإعطاء والدتها الثمرة أكثر حسمًا.

ومع ذلك، عندما فكرت في احتمال أن تكرهني، أصبح قراري بالسماح لأماندا بإعطاء والدتها الثمرة أكثر حسمًا.

في أعماقي، كنت أعرف أنه إذا لم أفعل شيئًا حيال الوضع، واكتشفت أماندا كل شيء، فإن علاقتنا ستصل إلى مرحلة لن نتمكن فيها من التحدث مجددًا، وأنا حقًا لم أكن أريد ذلك.

قد ينتهي بي الأمر إلى الانسحاب من البطولة، لكن لا بأس بذلك.

لكن هل كان هذا يعني أنني أحبها؟

“…لكن ماذا عنكِ؟ ألن تعاني من ارتداد نتيجة كسر اللعنة؟”

«آه… لا أعرف حقًا.»

كانت هناك احتمالية أن أموت، لكنني أعتقد أنني أستطيع تجنب ذلك إذا استعددت بما يكفي.

عبثت بشعري حتى أصبح فوضويًا.

بل سيكرر الأمر نفسه عند الخرق التالي.

وكلما حاولت إمعان التفكير في الأمر، ازداد ارتباكي.

أغمضت عيني وضممت شفتيّ، ثم وجهت انتباهي نحو أماندا.

لم أكن أعرف شيئًا حقًا عن الحب، وبصراحة، لم أكن قد قضيت وقتًا طويلًا بما يكفي مع أماندا لأفكر فيها كاهتمام عاطفي… ومع ذلك، لماذا لم أكن أريدها أن تكرهني؟

كانت عينا أماندا مثبتتين على الثمرة في يدي، ولم تتحدث. ومع ذلك، استطعت رؤية الأمل يلمع داخل عينيها وهي تحدق في الثمرة التي في يدي.

كلانك—!

توقف ذهني فجأة عند تلك النقطة، وتوقفت أفكاري. خطرت لي فكرة مفاجئة.

وبينما كانت العاصفة داخل عقلي تزداد اضطرابًا، فُتح باب الغرفة ودخلت أماندا.

وكلما حاولت إمعان التفكير في الأمر، ازداد ارتباكي.

كان سوار يدي في يدها. وبينما كانت تقترب مني، رنّت خطواتها الناعمة في أنحاء الغرفة قبل أن تمد السوار إليّ.

بل سيكرر الأمر نفسه عند الخرق التالي.

“تفضل.”

كانت الطريقة التي تتحرك بها عيناها ذهابًا وإيابًا حول الثمرة، والتغيرات الطفيفة في تعابير وجهها، مشهدًا طريفًا جدًا بالنسبة إليّ.

“شكرًا.”

“لا، ليس هذا.”

أخذت السوار منها، وركزت انتباهي عليه بسرعة. لسبب ما، لم أستطع حشد الشجاعة للنظر إلى وجهها.

توقفت أنجيليكا، ثم راحت تداعب أذنيها بكفها وقالت بحذر:

ضخخت ماناي فيه، وبعد بضع ثوانٍ، أخرجت ثمرة مألوفة المظهر.

ولسوء الحظ، بدا أنني ضحكت بصوت أعلى قليلًا مما ينبغي، إذ سرعان ما وصلني صوت أماندا.

ثمرة زورين، والثمرة المسؤولة عن علاج والدة أماندا من لعنتها.

وبتعبير متردد، رفعت يدها وخفضتها عدة مرات، قبل أن تخفضها في النهاية.

عندما شعرت بالثمرة في يدي، بدت فجأة أثقل بكثير مما توقعت. كان الأمر كما لو أنني أحمل دمبلًا ضخمًا يزن خمسمئة كيلوغرام.

فكرت عندما رأيتها تتصرف بهذه الطريقة.

كنت أعرف أن هذا كله من نسج خيالي، وظهر تعبير معقد على وجهي، لكن عندما أدركت أن أماندا هنا، أجبرت نفسي على الابتسام ومددت الثمرة إليها.

وبدا أن أنجيليكا فهمت هذه النقطة أيضًا، إذ هزت رأسها بسرعة.

“…هذه هي الثمرة التي يمكنها علاج والدتك.”

كانت عينا أماندا مثبتتين على الثمرة في يدي، ولم تتحدث. ومع ذلك، استطعت رؤية الأمل يلمع داخل عينيها وهي تحدق في الثمرة التي في يدي.

عند سماع كلمات أنجيليكا، ضربت راحة يدي فجأة.

مدت أماندا يدها، لكنها تراجعت فجأة، ثم استدارت نحوي وسألت بأدب:

“ومع ذلك، لن يكون الارتداد مزعجًا جدًا بالنسبة إليّ. ربما سأتعافى خلال شهر تقريبًا… أما أنت…”

“…هل يمكنني؟”

ومع ذلك، عندما فكرت في احتمال أن تكرهني، أصبح قراري بالسماح لأماندا بإعطاء والدتها الثمرة أكثر حسمًا.

“تفضلي.”

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أفهم ما كانت تلمح إليه، وعندما أدركت ماهية خطتها، اجتاح وجهي مزيج من الدهشة والحذر.

أجبت بينما مددت يدي، أحثها على أخذ الثمرة.

“…أمم.”

وبعد أن حشدت بعض الشجاعة، مدت أماندا يدها في النهاية وأخذت الثمرة. ثم سحبتها إليها وبدأت تتفحصها بعناية في يدها.

بصراحة، أعرف أن هذه قد تكون خطوة غبية من جانبي، لكنني شعرت أن هذه كانت الطريقة الوحيدة لحل كل شيء بشكل مثالي.

وبينما كان كل انتباهها منصبًا على الثمرة، اغتنمت الفرصة لألقي عليها نظرة جيدة أخيرًا، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، خطرت لي فكرة فجأة. «إنها تشبه قطة عثرت للتو على لعبتها المفضلة.» كان ذلك لطيفًا جدًا.

هززت كتفي وأجبت بصدق.

كانت الطريقة التي تتحرك بها عيناها ذهابًا وإيابًا حول الثمرة، والتغيرات الطفيفة في تعابير وجهها، مشهدًا طريفًا جدًا بالنسبة إليّ.

“سأعاني.”

“هاهاها.”

فبالإضافة إلى كونها حليفة قوية يمكنني الوثوق بها، فإن جميع الخطط السابقة التي وضعتها مع سيلوغ ستذهب سدى.

قبل أن أدرك ذلك، خرجت ضحكة صغيرة من فمي. غطيت فمي على الفور عندما أدركت ما فعلته.

هل كان سبب إقدامي على اتخاذ مثل هذا القرار المتهور هو أن لدي مشاعر تجاه أماندا؟

ولسوء الحظ، بدا أنني ضحكت بصوت أعلى قليلًا مما ينبغي، إذ سرعان ما وصلني صوت أماندا.

ضخخت ماناي فيه، وبعد بضع ثوانٍ، أخرجت ثمرة مألوفة المظهر.

“هل هناك شيء مضحك؟”

ومع ذلك، عندما فكرت في احتمال أن تكرهني، أصبح قراري بالسماح لأماندا بإعطاء والدتها الثمرة أكثر حسمًا.

“…أمم.”

وبينما كانت العاصفة داخل عقلي تزداد اضطرابًا، فُتح باب الغرفة ودخلت أماندا.

ألقيت نظرة حول الغرفة، ورأيت أننا الشخصان الوحيدان الموجودان فيها باستثناء أنجيليكا، فقررت أن أكون صريحًا معها.

“نعم.”

“أنتِ.”

«آه… لا أعرف حقًا.»

بدا أن إجابتي فاجأت أماندا، إذ مالت برأسها إلى الجانب، فانزلق شعرها الأسود اللامع عن كتفيها.

“سأعاني.”

“ماذا فعلت؟”

بدا أن إجابتي فاجأت أماندا، إذ مالت برأسها إلى الجانب، فانزلق شعرها الأسود اللامع عن كتفيها.

“…كنتِ تبدين مضحكة جدًا. ذكّرتِني ببودينغ.”

“نعم.”

هززت كتفي وأجبت بصدق.

«آه… لا أعرف حقًا.»

كانت الطريقة التي تنظر بها بفضول إلى الثمرة، وكيف أنها عادة لا تُظهر مشاعرها. وكلما فكرت في الأمر، وجدت المزيد من أوجه التشابه بين الاثنتين.

وبما أن كلا الطرفين لا يستطيع كسر العقد، فإذا عجز كلاهما عن استيفاء الشروط المحددة في العقد، فقد ينتهي بهما الأمر مرتبطين ببعضهما مدى الحياة.

ضحكت مرة أخرى.

“لا، ليس هذا.”

“…بودينغ؟”

ومجرد استعدادها لتحمل الألم الناتج عن كسر اللعنة كان دليلًا بالنسبة إليّ على أنها كانت مختلفة في الماضي. وحتى لو لم تكن كذلك، فلم أكن أكترث بصراحة.

وبينما كنت أضحك، تحولت عينا أماندا إلى شقين قبل أن تستدير لمواجهة أنجيليكا التي كانت تنظر إليها بدورها.

وبينما كنت أضحك، تحولت عينا أماندا إلى شقين قبل أن تستدير لمواجهة أنجيليكا التي كانت تنظر إليها بدورها.

وفي اللحظة التي التقت فيها عينا الاثنتين، ارتعشت يد أماندا مرة أخرى.

“لا بأس. يمكنني تحمّله.”

وبتعبير متردد، رفعت يدها وخفضتها عدة مرات، قبل أن تخفضها في النهاية.

بل سيكرر الأمر نفسه عند الخرق التالي.

وبدا أن نظرة أنجيليكا كانت أكثر من أن تتحملها.

هل كان هناك سبب أعمق وراء ذلك؟ …لم أكن متأكدًا حقًا.

«لا بد أنها تريد حقًا مداعبتها.»

وبينما كان كل انتباهها منصبًا على الثمرة، اغتنمت الفرصة لألقي عليها نظرة جيدة أخيرًا، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، خطرت لي فكرة فجأة. «إنها تشبه قطة عثرت للتو على لعبتها المفضلة.» كان ذلك لطيفًا جدًا.

فكرت عندما رأيتها تتصرف بهذه الطريقة.

“صحيح…” أومأت برأسي.

وبينما كنت أهبط من تلك اللحظة المبهجة، سمعت فجأة صوت أنجيليكا الجاد داخل رأسي.

كان السبب هو السجلات الأكاشية. فقد كانت هي الكيان المسؤول عن وضع قوانين العالم، وفي هذه الحالة، كان القانون الذي وضعته هو أن عقود المانا لا يمكن كسرها.

[إذًا أنت ستفعل هذا حقًا؟]

ضخخت ماناي فيه، وبعد بضع ثوانٍ، أخرجت ثمرة مألوفة المظهر.

«…نعم.»

فكرت عندما رأيتها تتصرف بهذه الطريقة.

أجبتها داخل عقلي. هذه المرة كان صوتي أكثر حزمًا بكثير.

ولأسباب واضحة، لم أكن أستطيع تحمل تكلفة عقد مانا من الدرجة [V] في ذلك الوقت، وفي الواقع، حتى الآن لم أكن أستطيع تحمل تكلفة عقد مانا من الدرجة [V]، فسعره كان مرتفعًا جدًا. ولم تكن تلك الأنواع من العقود صعبة الحصول عليها فحسب، بل كان المعروض منها قليلًا أو شبه معدوم، بينما كان الطلب عليها مرتفعًا للغاية.

[أفهم.]

في أعماقي، كنت أعرف أنه إذا لم أفعل شيئًا حيال الوضع، واكتشفت أماندا كل شيء، فإن علاقتنا ستصل إلى مرحلة لن نتمكن فيها من التحدث مجددًا، وأنا حقًا لم أكن أريد ذلك.

أومأت أنجيليكا قبل أن تتكور على حافة النافذة.

لم تكن حيواني الأليف. كانت هي نفسها.

وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت من طرف عيني أماندا تخفض رأسها، وقد ومض أثر من خيبة الأمل على وجهها.

هززت كتفي وأجبت بصدق.

ابتسمت سرًا عندما رأيت ذلك. لكن تلك الابتسامة لم تدم طويلًا، إذ تذكرت الحديث الذي دار بيني وبين أنجيليكا سابقًا. حول ما حدث مع والدتها.

“آه!”

بصراحة، لم أكن أحمل أي ضغينة تجاه أنجيليكا، ولم ألقِ اللوم عليها بسبب ما فعلته. لم يكن من حقي أن أفعل ذلك.

“تفضل.”

كانت أنجيليكا شيطانة بكل معنى الكلمة. كانت أفعالها شيئًا فعلته من أجل عرقها، وكنت أفهم ذلك.

“هاهاها.”

كان الوضع فوضويًا، لكنني لم أستطع إلقاء اللوم على أنجيليكا في أي شيء.

متعبًا من كل القتال والمشكلات المستمرة التي كانت تظهر واحدة تلو الأخرى.

ومجرد استعدادها لتحمل الألم الناتج عن كسر اللعنة كان دليلًا بالنسبة إليّ على أنها كانت مختلفة في الماضي. وحتى لو لم تكن كذلك، فلم أكن أكترث بصراحة.

لم أكن أعرف شيئًا حقًا عن الحب، وبصراحة، لم أكن قد قضيت وقتًا طويلًا بما يكفي مع أماندا لأفكر فيها كاهتمام عاطفي… ومع ذلك، لماذا لم أكن أريدها أن تكرهني؟

لم تكن حيواني الأليف. كانت هي نفسها.

عبست أنجيليكا فجأة. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعتها.

أغمضت عيني وضممت شفتيّ، ثم وجهت انتباهي نحو أماندا.

وبغض النظر عن ذلك، كان بسبب هذه «القاعدة» أن الناس كانوا شديدي الحذر عند توقيع عقد مانا.

“…أماندا، متى ستعطين والدتك الثمرة؟”

ولزيادة الأمر سوءًا، حتى لو انتهى بي الأمر بالنجاة من ارتداد العقد، فلن ينكسر العقد.

“بعد الجولة القادمة.”

كانت أنجيليكا شيطانة بكل معنى الكلمة. كانت أفعالها شيئًا فعلته من أجل عرقها، وكنت أفهم ذلك.

أجابت أماندا بعد صمت قصير.

وبينما كنت أضحك، تحولت عينا أماندا إلى شقين قبل أن تستدير لمواجهة أنجيليكا التي كانت تنظر إليها بدورها.

“فهمت.”

وكلما حاولت إمعان التفكير في الأمر، ازداد ارتباكي.

أومأت برأسي، ولم أسأل عن سبب قرارها تأجيل علاج والدتها، لكن هذا كان جيدًا.

“عندما وقعناه، إن لم أكن أتذكر بشكل خاطئ، أعتقد أنني كنت في رتبة البارون، بينما كنتِ أنتِ لا تزالين في مكان ما بين الرتبة D والرتبة E.”

بحلول موعد الجولة القادمة، سأكون قد أجريت استعدادات كافية لأتمكن من النجاة من المحنة.

وبينما كنت أضحك، تحولت عينا أماندا إلى شقين قبل أن تستدير لمواجهة أنجيليكا التي كانت تنظر إليها بدورها.

قد ينتهي بي الأمر إلى الانسحاب من البطولة، لكن لا بأس بذلك.

كانت عينا أماندا مثبتتين على الثمرة في يدي، ولم تتحدث. ومع ذلك، استطعت رؤية الأمل يلمع داخل عينيها وهي تحدق في الثمرة التي في يدي.

وعلى الرغم من وجود عنصر معين أثار اهتمامي، فإن خسارته لن تكون نهاية العالم.

“لا أعتقد أن الأمر سيكون مشكلة…”

وعلى الرغم من أن الذكريات الموجودة داخل رأسي لم تعد تتطابق مع الواقع، إلا أنني ما زلت أعرف بعض العناصر التي يمكنني جمعها لتعزيز قوتي أكثر.

كانت أنجيليكا شيطانة بكل معنى الكلمة. كانت أفعالها شيئًا فعلته من أجل عرقها، وكنت أفهم ذلك.

كانت هذه الانتكاسة الصغيرة لا تعني لي شيئًا، وبصراحة، كنت متعبًا.

أجبت بينما مددت يدي، أحثها على أخذ الثمرة.

متعبًا من كل القتال والمشكلات المستمرة التي كانت تظهر واحدة تلو الأخرى.

“نعم.”

كنت أريد فقط العودة إلى المنزل.

عبست أنجيليكا فجأة. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعتها.

وبدا أن نظرة أنجيليكا كانت أكثر من أن تتحملها.

ما دمت أتمكن من الاختراق إلى الرتبة B+، فستكون لديّ إمكانية حقيقية جدًا للنجاة من المحنة.