الفصل 45 - حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
الفصل 45 - حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
الفصل 45 - حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
الفصل 45 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
القراءة.
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
“ها هو الخامس…”
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
ومع مرور الوقت…
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
…ومرة أخرى.
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
ومع ذلك…
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
لكن…
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
حتى لو عاملوها بلطف.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
أما سبب شربي له…
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
ومنذ ذلك اليوم…
ولهذا…
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
لكن…
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
وفي المرات القليلة التي كان يعود فيها…
لم تكن تشعر بأي شيء.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
لكن…
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
وفي النهاية…
أصبح كل ما حولها…
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
ثم تكرر الأمر.
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
في ذلك الوقت…
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
لكنها…
ولم أنزعج من رد فعلها.
فهمت ذلك لاحقًا.
كانت أماندا تقف على الشرفة.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
لم تُظهر ذلك على وجهها.
هو أصواتٌ غامضة.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
ورؤيةٌ محجوبة.
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
لكنها سمعتني بوضوح.
كانت خائفة.
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
وربما تكونين الهدف…
…ولحسن الحظ…
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
جاء والدها وأنقذها.
أبيض وأسود.
ثم تكرر الأمر.
لم تكن تشعر بأي شيء.
…ومرة أخرى.
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
…ومرة أخرى.
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
ومع مرور الوقت…
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
وفي النهاية…
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
وكانت تنضج قبل أوانها.
توفيت مربيتها.
ومع ذلك…
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
كانت لا تزال تبتسم عندما كانت مربيتها تروي لها القصص الخيالية.
“قد يحدث شيء الليلة…
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
وتهرب من الواقع.
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
في ذلك العام…
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
توفيت مربيتها.
فالحقيقة ليست كذلك.
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
وكانت تنضج قبل أوانها.
ومنذ ذلك اليوم…
لن يكون شيئًا جيدًا.
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
ظل ثابتًا لا يتحرك.
حتى عندما كانت تُختطف…
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
لم تكن تشعر بأي شيء.
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
أصبح كل ما حولها…
سمعت همسات خافتة.
أبيض وأسود.
أما هو…
وبالتدريج…
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
“لن أغضب…
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
لن أحزن…
لكن…
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
لكنها…
كانت تردد ذلك لنفسها مرارًا، بينما تحبس نفسها داخل صندوق مغلق.
لا…
ومنذ تلك اللحظة…
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
…آه!
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
واصلت النظر إلى القمر.
حتى لو عاملوها بلطف.
بدلة؟
فإن قلبها…
فقط…
ظل ثابتًا لا يتحرك.
في منتصف القاعة…
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
كان شعرها الأسود الطويل، الذي لم يعد مثبتًا بدبوس، ينسدل على كتفيها حتى خصرها.
بعد لحظة تفكير…
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
صُدمت.
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
لكن…
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
وحين تركتهما…
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
وبالنسبة لها…
كررت الأمر مرات عديدة.
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
لكن…
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
مهما حاولت…
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
لم تستطع أن تبتسم.
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
لكنها سمعتني بوضوح.
والسبب…
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
فقط…
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
لكن…
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
عندما فتحت الصندوق…
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
صُدمت.
لكن…
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
وأثناء سيري…
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
“قد يحدث شيء الليلة…
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
وبعدها…
…كانت تريد أن تعرف…
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
لماذا تخلت عنها؟
وربما تكونين الهدف…
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
لكنها…
ولهذا…
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
قررت حضور الحفلة.
وأثناء سيري…
ارتدت الفستان الأسود، وظلت تحدق في انعكاسها في المرآة لعدة ثوانٍ.
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
-كليك!
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
وبالتدريج…
…
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
بدلة؟
صُدمت.
أم ملابس غير رسمية؟
لم تكن تشعر بأي شيء.
…آه!
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
وأثناء سيري…
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
لكن…
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
لكن…
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
فهمت ذلك لاحقًا.
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
…ومرة أخرى.
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
ولهذا…
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
فقد أكون أول من يُستهدف.
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
توفيت مربيتها.
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
لم تكن تشعر بأي شيء.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
توقفت خطواتي فجأة.
…
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
بعد لحظة تفكير…
حتى عندما كانت تُختطف…
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
فقد تتمكن هذه المرة…
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
أما هو…
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
ولأول مرة…
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
-كليك!
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
…
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
“في صحتكم!”
أما هو…
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
“لن أغضب…
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
أبيض وأسود.
أما في الزاوية…
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
والسبب…
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
قررت حضور الحفلة.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
ومع ذلك…
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
…كانت تريد أن تعرف…
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
“كما أحب تمامًا.”
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
كانت تتظاهر باللامبالاة…
فالحقيقة ليست كذلك.
فإن قلبها…
النبيذ الذي كنت أشربه…
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
هو الذي أحضرته معي.
أم ملابس غير رسمية؟
ليس لأنني لا أحب نبيذ المطعم…
على أن تُفاجأ.
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
إلا أن الحذر خير من الندم.
“كم تعطونه من الوقت؟”
أما سبب شربي له…
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
القراءة.
فقد أكون أول من يُستهدف.
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
هو أصواتٌ غامضة.
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
…سيحدث شيء الليلة.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
وبالتأكيد…
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
لن يكون شيئًا جيدًا.
ولهذا…
في منتصف القاعة…
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
من تجنب الاختطاف مجددًا.
أما هو…
والسبب…
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
وفي النهاية…
وعلى مقربة منه…
عادت تنظر إلى القمر.
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
لكنهم كانوا أقلية.
القراءة.
أما أغلب الشباب…
وأثناء سيري…
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
أصبح كل ما حولها…
كانت أماندا تقف على الشرفة.
…كانت تريد أن تعرف…
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
اقترب منها عدة شبان…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
سيبقون فتيانًا…
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
وأثناء سيري…
لم تستطع أن تبتسم.
سمعت همسات خافتة.
حتى عندما كانت تُختطف…
“ها هو الخامس…”
تحسن سمعي أيضًا.
“كم تعطونه من الوقت؟”
وفي المرات القليلة التي كان يعود فيها…
“أقول خمس ثوانٍ.”
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
“لا… عشر ثوانٍ.”
وربما تكونين الهدف…
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
تحسن سمعي أيضًا.
فقد تتمكن هذه المرة…
ولما سمعتهم، لم أستطع إلا أن أدير عيني.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
يا لهم من متفرغين.
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
رفعت رأسي نحو القمر.
لم تُظهر ذلك على وجهها.
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
فلو أصابها مكروه…
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
فستتغير مجريات القصة.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
“ها هو الخامس…”
ببساطة…
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
وربما تكونين الهدف…
ولهذا…
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
“لا… عشر ثوانٍ.”
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
بعد لحظة تفكير…
“من الأفضل أن تكوني حذرة الليلة…”
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
“…”
بدلة؟
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
هو أصواتٌ غامضة.
واصلت النظر إلى القمر.
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
ولم أنزعج من رد فعلها.
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
كانت تتظاهر باللامبالاة…
فقد تتمكن هذه المرة…
لكنها سمعتني بوضوح.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
فقط…
في ذلك الوقت…
لم تُظهر ذلك على وجهها.
ومع ذلك…
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
لكنها سمعتني بوضوح.
“قد يحدث شيء الليلة…
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
وربما تكونين الهدف…
كررت الأمر مرات عديدة.
لا…
واصلت النظر إلى القمر.
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
…
حينها فقط…
فستتغير مجريات القصة.
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
ورأتني أغادر الشرفة.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
لكن…
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
ومنذ ذلك اليوم…
وبعدها…
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
وكأن شيئًا لم يحدث…
لن أحزن…
عادت تنظر إلى القمر.
أما في الزاوية…
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
فمنذ صغرها…
فستتغير مجريات القصة.
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
لكنها سمعتني بوضوح.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
وبالنسبة لها…
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
حتى لو كان مجرد مقلب…
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
فقط…
على أن تُفاجأ.
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
فقد تتمكن هذه المرة…
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
من تجنب الاختطاف مجددًا.
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.