الفصل 446: ناتاشا ستيرن [1]
الفصل 446: ناتاشا ستيرن [1]
الفصل 446: ناتاشا ستيرن [1]
الفصل 446: ناتاشا ستيرن [1]
لكن أماندا لم تكن تهتم بذلك، إذ كان أول ما فعلته بعد فوزها في جولتها هو تغيير ملابسها إلى أخرى أكثر راحة. وبعد ذلك، اصطحبها أحد الإلف إلى منطقة محظورة في إيسانور.
في وقت متأخر من الليل.
لم أكن الوحيد الذي يحتاج إلى الاستعداد. كانت أنجيليكا تستعد أيضًا لتحمل بعض الألم.
كانت الشمس قد بدأت تغيب بالفعل، وراحت العتمة تحيط بمدينة إيسانور ببطء.
بعد مباراة رين، جاء دور جين وأماندا أيضًا. وبعد قتال طويل وشاق، تمكن كلاهما من الخروج منتصرين، وبالتالي التأهل إلى دور الثمانية. ربما كان هذا أمرًا جديرًا بالملاحظة في الماضي، لكن أفعال رين طغت تمامًا على إنجازاتهما. ويمكن قول الشيء نفسه عن بقية المتنافسين أيضًا.
بعد مباراة رين، جاء دور جين وأماندا أيضًا. وبعد قتال طويل وشاق، تمكن كلاهما من الخروج منتصرين، وبالتالي التأهل إلى دور الثمانية. ربما كان هذا أمرًا جديرًا بالملاحظة في الماضي، لكن أفعال رين طغت تمامًا على إنجازاتهما. ويمكن قول الشيء نفسه عن بقية المتنافسين أيضًا.
وبما أنها كانت قد زارت المكان من قبل، كانت أماندا تعرف بالفعل المكان الذي ينبغي أن تذهب إليه، وقبل مضي وقت طويل، توقفت أمام شجرة مألوفة، فوضع حارس الإلف الذي كان برفقتها يده على الشجرة، مما تسبب في ارتفاعها إلى الأعلى وكشف مدخل مألوف.
لكن أماندا لم تكن تهتم بذلك، إذ كان أول ما فعلته بعد فوزها في جولتها هو تغيير ملابسها إلى أخرى أكثر راحة. وبعد ذلك، اصطحبها أحد الإلف إلى منطقة محظورة في إيسانور.
“ممم.”
وبما أنها كانت قد زارت المكان من قبل، كانت أماندا تعرف بالفعل المكان الذي ينبغي أن تذهب إليه، وقبل مضي وقت طويل، توقفت أمام شجرة مألوفة، فوضع حارس الإلف الذي كان برفقتها يده على الشجرة، مما تسبب في ارتفاعها إلى الأعلى وكشف مدخل مألوف.
وبما أن اللعنة ستنكسر، فإنها كانت ستعاني هي الأخرى من آثارها اللاحقة. لكن بما أنها أصبحت الآن شيطانة في رتبة الكونت، فلن تكون آثار انكسار اللعنة مدمرة بالقدر الذي سأمر به أنا، لكنها ستظل مؤلمة جدًا.
رومبل—!
في اللحظة التي شرحت فيها أماندا لها كيف حصلت على الثمرة، ومن أعطاها إياها، سارعت الملكة إلى جعل خدمها يجرون تحريًا عن خلفية رين.
أومأت أماندا للحارس بإيماءة مهذبة، ثم دخلت إلى المكان. وبالاعتماد على ذكرياتها، شقت طريقها عبر المكان وتوقفت أمام غرفة معينة.
“هل أنتِ مستعدة؟”
رفعت يدها وطرقت الباب.
تو طَق—!
“ادخلي.”
ثلاث ثوانٍ.
صدر صوت سلس وعذب بمجرد أن طرقت أماندا الباب.
ولم يمضِ سوى فترة زمنية مجهولة حتى تمكنت أخيرًا، بطريقة ما، من السيطرة على جسدي، بينما كان صدري يعلو ويهبط بشكل غير منتظم. جززت على أسناني، وأمسكت بالسجادة التي تحتي وقبضت عليها بكل قوتي. لكن ذلك لم يبدُ أنه يجدي نفعًا، إذ سرعان ما اجتاحتني موجة أخرى من الألم فجأة، مما أدى إلى فقداني الوعي مؤقتًا من شدة الألم.
وبعد أن حصلت على موافقة الملكة، دخلت أماندا الغرفة، وكان أول ما رأته الملكة الإلف واقفة بجانب الكبسولة التي كانت والدتها تستريح داخلها.
ومع ارتعاشة أخرى، ارتعشت عين ناتاشا مجددًا، وبدأ شحوب بشرتها يتحول ببطء إلى لون أكثر حيوية. ولم يمض وقت طويل قبل أن تعود بشرة ناتاشا إلى إشراقة شابة صحية، مما أشعل الأمل لدى أماندا والملكة.
وضعت الملكة يدها فوق الكبسولة، وكانت تحدق في والدة أماندا بحزن بادٍ في عينيها.
ظهر خيبة الأمل على وجهي أماندا والملكة، إذ واجهتا صعوبة في إخفاء إحباطهما.
ثم أدارت رأسها لتنظر إلى أماندا وابتسمت.
صدر صوت سلس وعذب بمجرد أن طرقت أماندا الباب.
“لقد وصلتِ أخيرًا.”
“إنه كذلك.”
“ممم.”
فعلى الرغم من مرور بضع دقائق فقط، كان رين قد ذكر سابقًا أن اللعنة ستنكسر بمجرد ابتلاع السائل، ومنذ أن أعطت والدتها الثمرة، لم تُظهر أي علامات على التحسن ولو مرة واحدة، مما جعلهما تعتقدان أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ.
أومأت أماندا برأسها؛ كانت لا تزال متحفظة قليلًا تجاه الملكة لأنها لم تكن تعرفها منذ وقت طويل، لكن من الطريقة التي كانت تعامل بها والدتها، عرفت أماندا أنها تهتم بها حقًا.
وبفضل إدراك الملكة المذهل، تمكنت بطبيعة الحال من التقاط تلك الحركة، وما إن فعلت حتى استدارت برأسها نحو ناتاشا.
ومن دون أن تعرف ما الذي كانت أماندا تفكر فيه، اتسعت ابتسامة الملكة وهي ترفع يدها وتُظهر ثمرة مألوفة الشكل. وبدا الشك على وجهها وهي تنظر إلى أماندا.
“آآآآآآآآغ!”
“لقد تفحصت الثمرة التي أعطيتني إياها. لا أستطيع حقًا أن أجزم إن كانت ستنجح أم لا، لكن هل أنت متأكدة من أن الشخص الذي أعطاك هذه الثمرة جدير بالثقة؟”
“حسنًا.”
“إنه كذلك.”
“آآآآآآآآغ!”
أومأت أماندا برأسها بحزم. لم يخطر ببالها ولو لثانية واحدة أن رين قد يحاول الكذب عليها بشأن الثمرة.
أرجعت ظهري قليلًا، وخرج زفير طويل من فمي.
وعند رؤية النظرة الحازمة على وجه أماندا، تنهدت الملكة قبل أن تتمتم بهدوء.
ومن دون أن تعرف ما الذي كانت أماندا تفكر فيه، اتسعت ابتسامة الملكة وهي ترفع يدها وتُظهر ثمرة مألوفة الشكل. وبدا الشك على وجهها وهي تنظر إلى أماندا.
“فهمت.”
ارتعاش. ارتعاش.
في الحقيقة، ورغم تأكيد أماندا، كانت الملكة لا تزال مترددة بشأن الثمرة.
“حسنًا.”
في اللحظة التي شرحت فيها أماندا لها كيف حصلت على الثمرة، ومن أعطاها إياها، سارعت الملكة إلى جعل خدمها يجرون تحريًا عن خلفية رين.
كان خدمها سريعين وفعالين. وبحلول عودتهم، كانوا قد جمعوا بالفعل كل البيانات الممكنة عنه، بدءًا مما حققه على الأرض، وصولًا حتى إلى إنجازاته في هينلور. ولم يتركوا شيئًا وراءهم. بل كان هناك حتى تقرير عن مروره عبر حدودهم قبل عام.
كان الأمر مهمًا للغاية بحيث لا يمكنها التعامل معه باستخفاف.
وبفضل إدراك الملكة المذهل، تمكنت بطبيعة الحال من التقاط تلك الحركة، وما إن فعلت حتى استدارت برأسها نحو ناتاشا.
كان خدمها سريعين وفعالين. وبحلول عودتهم، كانوا قد جمعوا بالفعل كل البيانات الممكنة عنه، بدءًا مما حققه على الأرض، وصولًا حتى إلى إنجازاته في هينلور. ولم يتركوا شيئًا وراءهم. بل كان هناك حتى تقرير عن مروره عبر حدودهم قبل عام.
في الحقيقة، ورغم تأكيد أماندا، كانت الملكة لا تزال مترددة بشأن الثمرة.
تفاجأت الملكة حقًا عندما رأت إنجازاته، لكن ذلك أثار سؤالًا آخر في ذهنها.
“!”
كيف تمكن من الحصول على ثمرة لا يمكن للأقزام، بأي شكل من الأشكال، أن تكون لديهم، ولا يمكن العثور عليها في نطاق البشر؟
“ألم ينجح الأمر؟”
‘هل حصل عليها لمجرد أن الحظ حالفه؟’ تساءلت ملكة الإلف، لكنها سرعان ما هزت رأسها. لم يعد مهمًا في هذه المرحلة إن كان ذلك حظًا أم لا. ما يهم هو ما إذا كانت ستنجح أم لا.
“لقد وصلتِ أخيرًا.”
كانت الملكة قلقة على وجه الخصوص لأن ناتاشا كانت في هذه الحالة لأكثر من خمسة عشر عامًا. وكانت تأمل حقًا أن تنجح الثمرة.
“لقد وصلتِ أخيرًا.”
“هل أخبركِ بنوع الاستعدادات المطلوبة للثمرة؟” سألت الملكة أماندا، التي أومأت برأسها ردًا على ذلك.
“ممم.”
“نعم، قال إن عصر الثمرة واستخراج عصارتها سيكون كافيًا.”
بصراحة.
“حسنًا.”
ما كنت أمر به لم يكن من الممكن وصفه بالكلمات. ورغم أنني أردت الصراخ، لم تخرج أي كلمات من فمي، بينما ارتد رأسي إلى الخلف وبدأ جسدي بالتشنج في أرجاء الأرض.
ألقت الملكة الثمرة في الهواء بلا مبالاة، فتوقفت الثمرة في منتصف الهواء. وأحاط توهج أبيض بيد الملكة ببطء بينما لوت أصابعها قليلًا، فسحقت الثمرة تمامًا.
من هذه النقطة فصاعدًا، بدا كل شيء ضبابيًا. كان الألم شديدًا وقويًا إلى درجة أن دماغي لم يكن قادرًا على معالجته.
سقط سائل ذهبي لزج على الفور من الثمرة، بعدما سحقتها ملكة الإلف تمامًا بيديها.
“آآآآآآآآغ!”
ومع سقوط السائل نحو الأرض، وفي اللحظة التي كان على وشك ملامستها فيها، لوت أصابعها بحركة دائرية، فتوقف العصير في مكانه. ثم ثنت أصابعها في اتجاهها، فتحرك السائل نحوها، وتجمع ببطء ليشكل كرة ذهبية صغيرة.
فعلى الرغم من مرور بضع دقائق فقط، كان رين قد ذكر سابقًا أن اللعنة ستنكسر بمجرد ابتلاع السائل، ومنذ أن أعطت والدتها الثمرة، لم تُظهر أي علامات على التحسن ولو مرة واحدة، مما جعلهما تعتقدان أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ.
وبمجرد أن انتهت من استخراج كل السائل من الثمرة، حركت ملكة الإلف أصابعها، فاهتزت الكرة الموجودة أمامها.
بصراحة، كانت كل ثانية تثير أعصابي. أعني، كنت أشعر حاليًا وكأنني سجين محكوم عليه بالإعدام ينتظر الوقت الذي سيُقتل فيه. كان الأمر يثير القلق.
وببطء، تشكل خط ذهبي في الهواء بينما كانت الملكة تتحكم بالعصارة بفضل تحكمها المذهل بالسيونات. وأشارت نحو ناتاشا التي كانت مستلقية على الكبسولة، فتسرب السائل ببطء عبر الفتحة الصغيرة الموجودة في أعلى الكبسولة قبل أن يشق طريقه نحو فم ناتاشا.
وبمجرد أن توقف السائل أمامها، التفتت الملكة إلى أماندا وأومأت برأسها.
“أوف، لم أفكر في هذا الأمر بما يكفي حقًا.”
“افتحي فمها من فضلك.”
لكن، في اللحظة التي ظنتا فيها أن كل أمل قد ضاع، ارتعشت عينا ناتاشا.
“حسنًا.”
بعد مباراة رين، جاء دور جين وأماندا أيضًا. وبعد قتال طويل وشاق، تمكن كلاهما من الخروج منتصرين، وبالتالي التأهل إلى دور الثمانية. ربما كان هذا أمرًا جديرًا بالملاحظة في الماضي، لكن أفعال رين طغت تمامًا على إنجازاتهما. ويمكن قول الشيء نفسه عن بقية المتنافسين أيضًا.
امتثالًا لأوامر الملكة، اقتربت أماندا من والدتها وضغطت بإبهامها أسفل ذقنها. ومع تطبيق قدر قليل من الضغط، فتحت فمها ببطء، ودخل السائل الذي كانت الملكة تتحكم به إلى فمها بسرعة.
أرجعت ظهري قليلًا، وخرج زفير طويل من فمي.
استغرق دخول السائل بأكمله إلى جسد ناتاشا نحو ثلاث ثوانٍ، وما إن حدث ذلك حتى تركت أماندا ذقن والدتها أخيرًا ونظرت إليها بعينين تملؤهما الترقب.
لكن.
وكانت للملكة أيضًا نظرة مماثلة على وجهها، إذ كانت عيناها تفيضان بالأمل. لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تستيقظ منقذتها.
لقد عجز ببساطة عن ذلك.
ثانية واحدة.
“!”
ثانيتان.
في اللحظة التي شرحت فيها أماندا لها كيف حصلت على الثمرة، ومن أعطاها إياها، سارعت الملكة إلى جعل خدمها يجرون تحريًا عن خلفية رين.
ثلاث ثوانٍ.
ألقت الملكة الثمرة في الهواء بلا مبالاة، فتوقفت الثمرة في منتصف الهواء. وأحاط توهج أبيض بيد الملكة ببطء بينما لوت أصابعها قليلًا، فسحقت الثمرة تمامًا.
بدأ الوقت يمر ببطء، ولم يمض وقت طويل قبل أن تمر بضع دقائق.
وبما أن اللعنة ستنكسر، فإنها كانت ستعاني هي الأخرى من آثارها اللاحقة. لكن بما أنها أصبحت الآن شيطانة في رتبة الكونت، فلن تكون آثار انكسار اللعنة مدمرة بالقدر الذي سأمر به أنا، لكنها ستظل مؤلمة جدًا.
“ألم ينجح الأمر؟”
لكن، في اللحظة التي ظنتا فيها أن كل أمل قد ضاع، ارتعشت عينا ناتاشا.
ظهر خيبة الأمل على وجهي أماندا والملكة، إذ واجهتا صعوبة في إخفاء إحباطهما.
“حسنًا.”
فعلى الرغم من مرور بضع دقائق فقط، كان رين قد ذكر سابقًا أن اللعنة ستنكسر بمجرد ابتلاع السائل، ومنذ أن أعطت والدتها الثمرة، لم تُظهر أي علامات على التحسن ولو مرة واحدة، مما جعلهما تعتقدان أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ.
في الحقيقة، ورغم تأكيد أماندا، كانت الملكة لا تزال مترددة بشأن الثمرة.
ارتعاش.
لم أكن الوحيد الذي يحتاج إلى الاستعداد. كانت أنجيليكا تستعد أيضًا لتحمل بعض الألم.
لكن، في اللحظة التي ظنتا فيها أن كل أمل قد ضاع، ارتعشت عينا ناتاشا.
في هذه المرحلة، بدأت أتساءل إن كان اختيار أسلوب كيكي هو حقًا القرار الصائب، إذ بدأت أفكر أن أسلوب غرافار، ربما، وربما فقط، كان أنسب لي.
“!”
لكن أماندا لم تكن تهتم بذلك، إذ كان أول ما فعلته بعد فوزها في جولتها هو تغيير ملابسها إلى أخرى أكثر راحة. وبعد ذلك، اصطحبها أحد الإلف إلى منطقة محظورة في إيسانور.
وبفضل إدراك الملكة المذهل، تمكنت بطبيعة الحال من التقاط تلك الحركة، وما إن فعلت حتى استدارت برأسها نحو ناتاشا.
“أوف، لم أفكر في هذا الأمر بما يكفي حقًا.”
ارتعاش. ارتعاش.
استغرق دخول السائل بأكمله إلى جسد ناتاشا نحو ثلاث ثوانٍ، وما إن حدث ذلك حتى تركت أماندا ذقن والدتها أخيرًا ونظرت إليها بعينين تملؤهما الترقب.
ومع ارتعاشة أخرى، ارتعشت عين ناتاشا مجددًا، وبدأ شحوب بشرتها يتحول ببطء إلى لون أكثر حيوية. ولم يمض وقت طويل قبل أن تعود بشرة ناتاشا إلى إشراقة شابة صحية، مما أشعل الأمل لدى أماندا والملكة.
وكانت للملكة أيضًا نظرة مماثلة على وجهها، إذ كانت عيناها تفيضان بالأمل. لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تستيقظ منقذتها.
ارتعاش. ارتعاش.
من هذه النقطة فصاعدًا، بدا كل شيء ضبابيًا. كان الألم شديدًا وقويًا إلى درجة أن دماغي لم يكن قادرًا على معالجته.
ومع بضع ارتعاشات أخرى، فتحت ناتاشا عينيها أخيرًا، كاشفة عن عينيها السوداوين الجميلتين بلون السبج، اللتين بدتا وكأنهما تمتصان روح أي شخص ينظر إليهما.
ومن دون أن تعرف ما الذي كانت أماندا تفكر فيه، اتسعت ابتسامة الملكة وهي ترفع يدها وتُظهر ثمرة مألوفة الشكل. وبدا الشك على وجهها وهي تنظر إلى أماندا.
في اللحظة التي فتحت فيها ناتاشا عينيها، اضطرت إلى إغماضهما وفتحهما عدة مرات حتى تتكيف مع الأضواء الساطعة القادمة من الأعلى. ثم نظرت حول الغرفة، وفتحت فمها وسألت بصوت أجش، يكاد يكون مبحوحًا.
بعد مباراة رين، جاء دور جين وأماندا أيضًا. وبعد قتال طويل وشاق، تمكن كلاهما من الخروج منتصرين، وبالتالي التأهل إلى دور الثمانية. ربما كان هذا أمرًا جديرًا بالملاحظة في الماضي، لكن أفعال رين طغت تمامًا على إنجازاتهما. ويمكن قول الشيء نفسه عن بقية المتنافسين أيضًا.
“…أين أنا؟”
“آآآآآآآآغ!”
لكن، في اللحظة التي ظنتا فيها أن كل أمل قد ضاع، ارتعشت عينا ناتاشا.
“أوف، لم أفكر في هذا الأمر بما يكفي حقًا.”
ولحسن الحظ، أو بالأحرى، ليس لحسن الحظ، حصلت على إجابة لدعواتي بعد ذلك بوقت قصير.
حدقت في الجرعات الموجودة أمامي، فتجهم وجهي قليلًا. وبصراحة، رغم أنني أجريت الكثير من الاستعدادات، كنت لا أزال أشعر بتهديد الموت يخيم فوقي.
رفعت يدها وطرقت الباب.
وبالإضافة إلى بضع جرعات متقدمة أعددتها مسبقًا، كانت هناك أيضًا بعض المسكنات القوية. كان أملي أن تساعدني على تحمل الألم بسهولة أكبر، لكنني لم أكن أعقد عليها آمالًا كبيرة.
أما من ناحية الخبرة، فما زلت أرجّح نفسي.
فالعقد سيبدأ بالتهام روحي مباشرة، ولذلك لم تكن هناك جرعة أو مسكنات قادرة حقًا على تخفيف هذا الأمر.
“إنه كذلك.”
ومع ذلك، كان الأمر يستحق المحاولة. وربما سأُفاجأ بشكل سار.
“هل أنتِ مستعدة؟”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم التفت لأخاطب أنجيليكا التي كانت تقف في زاوية الغرفة.
بصراحة.
“هل أنتِ مستعدة؟”
إذا كان عليّ حقًا أن أضع هذا الشعور في كلمات، فسأقول: «لم أتمنَّ الموت في حياتي قط بقدر ما تمنيتُه الآن.»
لم أكن الوحيد الذي يحتاج إلى الاستعداد. كانت أنجيليكا تستعد أيضًا لتحمل بعض الألم.
خمّنت أن السبب في تأخره عني في الرتبة هو أنني أخذت منه بذرة الحدود. والثمرة أيضًا.
وبما أن اللعنة ستنكسر، فإنها كانت ستعاني هي الأخرى من آثارها اللاحقة. لكن بما أنها أصبحت الآن شيطانة في رتبة الكونت، فلن تكون آثار انكسار اللعنة مدمرة بالقدر الذي سأمر به أنا، لكنها ستظل مؤلمة جدًا.
ارتعاش. ارتعاش.
“هااا…”
“أوف، لم أفكر في هذا الأمر بما يكفي حقًا.”
أرجعت ظهري قليلًا، وخرج زفير طويل من فمي.
من هذه النقطة فصاعدًا، بدا كل شيء ضبابيًا. كان الألم شديدًا وقويًا إلى درجة أن دماغي لم يكن قادرًا على معالجته.
في هذه المرحلة، بدأت أتساءل إن كان اختيار أسلوب كيكي هو حقًا القرار الصائب، إذ بدأت أفكر أن أسلوب غرافار، ربما، وربما فقط، كان أنسب لي.
ولحسن الحظ، أو بالأحرى، ليس لحسن الحظ، حصلت على إجابة لدعواتي بعد ذلك بوقت قصير.
مع كل الألم والمعاناة التي كنت أمر بها مؤخرًا، كنت في الحقيقة عاجزًا عن استيعاب فكرة أنه ربما، لو تدربت على أسلوب غرافار، لكانت كل هذه التجارب قد جعلتني أقوى فحسب.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي، فعقدت حاجبي وتمتمت.
لكن، إذا كنت صادقًا مع نفسي، فقد كنت قادرًا على هزيمة كيفن بفضل كل هذه التجارب.
“كم سيستغرق هذا الشيء حتى يبدأ مفعوله؟”
وبالمقارنة بي، كان من المفترض أن يكون أعلى مني بكثير في الرتبة. وبما أنه كان يملك البيئة المثالية للتدريب، فلم يكن ليواجه مشكلة في الوصول إلى رتبة أعلى مني.
فعلى الرغم من مرور بضع دقائق فقط، كان رين قد ذكر سابقًا أن اللعنة ستنكسر بمجرد ابتلاع السائل، ومنذ أن أعطت والدتها الثمرة، لم تُظهر أي علامات على التحسن ولو مرة واحدة، مما جعلهما تعتقدان أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ.
خمّنت أن السبب في تأخره عني في الرتبة هو أنني أخذت منه بذرة الحدود. والثمرة أيضًا.
بصراحة.
لو كان قد حصل على هذين العنصرين، فلا شك أنه كان سيصبح أعلى مني برتبة أو رتبتين.
لقد عجز ببساطة عن ذلك.
أما من ناحية الخبرة، فما زلت أرجّح نفسي.
“!”
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي، فعقدت حاجبي وتمتمت.
لكن، في اللحظة التي ظنتا فيها أن كل أمل قد ضاع، ارتعشت عينا ناتاشا.
“كم سيستغرق هذا الشيء حتى يبدأ مفعوله؟”
وما تلا ذلك كان صرخة تقشعر لها الأبدان. حاولت، لقد حاولت حقًا كبح صرختي، لكن ذلك كان ميؤوسًا منه. الألم الذي كنت أعانيه في تلك اللحظة لم يكن شيئًا أستطيع وصفه بالكلمات.
بصراحة، كانت كل ثانية تثير أعصابي. أعني، كنت أشعر حاليًا وكأنني سجين محكوم عليه بالإعدام ينتظر الوقت الذي سيُقتل فيه. كان الأمر يثير القلق.
صدر صوت سلس وعذب بمجرد أن طرقت أماندا الباب.
ولحسن الحظ، أو بالأحرى، ليس لحسن الحظ، حصلت على إجابة لدعواتي بعد ذلك بوقت قصير.
الفصل 446: ناتاشا ستيرن [1]
مع أنين مكتوم، انطلقت فجأة خيوط سوداء من الطاقة الشيطانية من جسد أنجيليكا، بينما تشوه وجهها من شدة الألم.
“إنه كذلك.”
وتناثرت خصلات شعرها في الهواء على الفور، وبدأت عيناها تتحولان إلى الحمرة. ورغم أنني كنت مهتمًا بما يحدث لأنجيليكا، فإنني، لسوء الحظ، لم أكن أستطيع تحمل تكاليف القيام بذلك.
ارتعاش. ارتعاش.
بعد ثانية واحدة من بدء تأثر أنجيليكا بالآثار الجانبية للعنة، تجمد جسدي فجأة.
سقط سائل ذهبي لزج على الفور من الثمرة، بعدما سحقتها ملكة الإلف تمامًا بيديها.
بصراحة.
ثلاث ثوانٍ.
من هذه النقطة فصاعدًا، بدا كل شيء ضبابيًا. كان الألم شديدًا وقويًا إلى درجة أن دماغي لم يكن قادرًا على معالجته.
“لقد تفحصت الثمرة التي أعطيتني إياها. لا أستطيع حقًا أن أجزم إن كانت ستنجح أم لا، لكن هل أنت متأكدة من أن الشخص الذي أعطاك هذه الثمرة جدير بالثقة؟”
لقد عجز ببساطة عن ذلك.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي، فعقدت حاجبي وتمتمت.
جلست هناك بغباء، وتحول العالم إلى اللون الأبيض، وتوقف تنفسي. ليس ذلك فحسب، بل توقفت معظم وظائف جسدي الأخرى عن العمل، وبدأ جسدي يرتعش بشكل غير مريح.
“…أين أنا؟”
لم أكن أعرف كم من الوقت بقيت في هذه الحالة، لكن لم يمض وقت طويل قبل أن أبدأ أخيرًا بالشعور بالألم، وما إن شعرت به حتى تمنيت لو أنني لم أشعر به قط.
ما كنت أمر به لم يكن من الممكن وصفه بالكلمات. ورغم أنني أردت الصراخ، لم تخرج أي كلمات من فمي، بينما ارتد رأسي إلى الخلف وبدأ جسدي بالتشنج في أرجاء الأرض.
وبالمقارنة بي، كان من المفترض أن يكون أعلى مني بكثير في الرتبة. وبما أنه كان يملك البيئة المثالية للتدريب، فلم يكن ليواجه مشكلة في الوصول إلى رتبة أعلى مني.
ولم يمضِ سوى فترة زمنية مجهولة حتى تمكنت أخيرًا، بطريقة ما، من السيطرة على جسدي، بينما كان صدري يعلو ويهبط بشكل غير منتظم. جززت على أسناني، وأمسكت بالسجادة التي تحتي وقبضت عليها بكل قوتي. لكن ذلك لم يبدُ أنه يجدي نفعًا، إذ سرعان ما اجتاحتني موجة أخرى من الألم فجأة، مما أدى إلى فقداني الوعي مؤقتًا من شدة الألم.
“حسنًا.”
“آآآآآآآآغ!”
ومع ارتعاشة أخرى، ارتعشت عين ناتاشا مجددًا، وبدأ شحوب بشرتها يتحول ببطء إلى لون أكثر حيوية. ولم يمض وقت طويل قبل أن تعود بشرة ناتاشا إلى إشراقة شابة صحية، مما أشعل الأمل لدى أماندا والملكة.
وما تلا ذلك كان صرخة تقشعر لها الأبدان. حاولت، لقد حاولت حقًا كبح صرختي، لكن ذلك كان ميؤوسًا منه. الألم الذي كنت أعانيه في تلك اللحظة لم يكن شيئًا أستطيع وصفه بالكلمات.
وببطء، تشكل خط ذهبي في الهواء بينما كانت الملكة تتحكم بالعصارة بفضل تحكمها المذهل بالسيونات. وأشارت نحو ناتاشا التي كانت مستلقية على الكبسولة، فتسرب السائل ببطء عبر الفتحة الصغيرة الموجودة في أعلى الكبسولة قبل أن يشق طريقه نحو فم ناتاشا.
لكن.
لكن، في اللحظة التي ظنتا فيها أن كل أمل قد ضاع، ارتعشت عينا ناتاشا.
إذا كان عليّ حقًا أن أضع هذا الشعور في كلمات، فسأقول: «لم أتمنَّ الموت في حياتي قط بقدر ما تمنيتُه الآن.»
لكن، إذا كنت صادقًا مع نفسي، فقد كنت قادرًا على هزيمة كيفن بفضل كل هذه التجارب.
صدر صوت سلس وعذب بمجرد أن طرقت أماندا الباب.
صدر صوت سلس وعذب بمجرد أن طرقت أماندا الباب.