الفصل 447: ناتاشا ستيرن [2]

الفصل 447: ناتاشا ستيرن [2]

الفصل 447: ناتاشا ستيرن [2]

“هاااارغ!”

“أين أنا؟”

وبذراعيّ كلتيهما على الأرض، تقيأت عدة مرات.

تردد صوت أجش وضعيف في أرجاء الغرفة الصغيرة، بينما تجمدت أماندا والملكة في مكانيهما.

“اللعنة، لقد اختفت! هل تمكنتِ من إزالة اللعنة مني؟!”

رمشت ناتاشا بعينيها بضع مرات، وبدأ بصرها يتكيف ببطء مع الضوء، وعندما فعلت، ظهر في مجال رؤيتها شخص مألوف. كانت امرأة فاتنة بجمال يفوق الوصف، ذات شعر فضي طويل.

خرج صوت غريب من فم ناتاشا، بينما انهار تماسكها السابق تمامًا.

“مايلين؟”

عند سماع صوت ناتاشا، ابتسمت مايلين. ومدت يدها لتقبض على يدها، ثم أومأت برأسها.

نادَت ناتاشا. كان الارتباك واضحًا في صوتها وهي تحدق في الشخصية التي تنظر إليها من الأعلى.

لم تنتبه إلى الأمر جيدًا من قبل لأنها كانت قد استيقظت للتو وكان ذهنها لا يزال ضبابيًا، لكن كلما نظرت إلى الفتاة أمامها، ازداد شعورها بأن الفتاة، لا، المرأة أمامها كانت ابنتها حقًا.

ورغم أنها كانت تشبه مايلين، إلا أنها بدت أيضًا أكثر نضجًا قليلًا مقارنة بآخر مرة رأتها فيها، ولذلك لم تكن متأكدة مما إذا كانت المرأة التي تنظر إليها من الأعلى هي فعلًا مايلين، صديقتها.

لم تنتبه ناتاشا إلى وجود أماندا إلا بعد أن أشارت مايلين إليها، وما إن أدارت رأسها لتنظر إليها حتى بقيت مذهولة.

مدت ناتاشا يدها عبر الفتحة الضيقة في الكبسولة وسألت:

“تبدين مختلفة تمامًا عن آخر مرة رأيتك فيها.”

“مايلين، أهذه أنتِ حقًا؟”

نظرت إلى مايلين وسألتها بهدوء:

عند سماع صوت ناتاشا، ابتسمت مايلين. ومدت يدها لتقبض على يدها، ثم أومأت برأسها.

“…آه.”

“…إنها أنا.”

غْلُوب—

كان صوتها مليئًا بالمشاعر، وكانت بالكاد قادرة على منع مشاعرها من الظهور.

“أرى.”

ومع ذلك، وبفضل كل ما مرت به في الماضي، تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها.

أمالت ناتاشا رأسها وحدقت في أماندا، فعقدت حاجبيها.

“أرى.”

وبعد أن تأكدت من مايلين بأنها فعلًا صديقتها، ظهرت ابتسامة مرتاحة على وجه ناتاشا وهي تتمتم بهدوء:

وبعد أن تأكدت من مايلين بأنها فعلًا صديقتها، ظهرت ابتسامة مرتاحة على وجه ناتاشا وهي تتمتم بهدوء:

“…أماندا؟”

“تبدين مختلفة تمامًا عن آخر مرة رأيتك فيها.”

وإدراكًا مني لمدى خطورة الوضع، لم أتمهل وتناولت الجرعات المتبقية.

كلما نظرت إليها أكثر، ازدادت قناعتها بأن مايلين قد تغيرت.

كانت يدي ترتجف، وكنت أشعر بكل ليفة في جسدي تتمزق، بينما بالكاد استطعت تحريك جسدي. ومع ذلك، جززت على أسناني ومددت يدي لألتقط إحدى الجرعات أمامي.

فمقارنة بآخر مرة رأتها فيها، بدت أكبر سنًا بكثير، وأجمل أيضًا. في السابق، كانت تبدو كمراهقة ناضجة، أما الآن فكانت تبدو كشخص بالغ مكتمل النمو.

مدت ناتاشا يدها عبر الفتحة الضيقة في الكبسولة وسألت:

اشتدت ابتسامة مايلين قليلًا عندما رأت ارتباك ناتاشا. وعلى الأرجح، كانت لا تزال تجهل أن وقتًا طويلًا قد مر منذ الحادثة.

“نعم.”

“ماذا؟ لعنَتي؟”

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها وهي تنظر إلى مايلين. لكن، وعلى خلاف توقعاتها، هزت مايلين رأسها وأشارت نحو مكان آخر في الغرفة حيث كانت تقف فتاة.

تردد صوت ناتاشا المذهول في أرجاء الغرفة بينما جلست ببطء وربتت على جسدها.

“متوقع.”

استدارت برأسها نحو مايلين وقالت بعدم تصديق:

ورغم أنها كانت تشبه مايلين، إلا أنها بدت أيضًا أكثر نضجًا قليلًا مقارنة بآخر مرة رأتها فيها، ولذلك لم تكن متأكدة مما إذا كانت المرأة التي تنظر إليها من الأعلى هي فعلًا مايلين، صديقتها.

“اللعنة، لقد اختفت! هل تمكنتِ من إزالة اللعنة مني؟!”

كانت يدي ترتجف، وكنت أشعر بكل ليفة في جسدي تتمزق، بينما بالكاد استطعت تحريك جسدي. ومع ذلك، جززت على أسناني ومددت يدي لألتقط إحدى الجرعات أمامي.

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها وهي تنظر إلى مايلين. لكن، وعلى خلاف توقعاتها، هزت مايلين رأسها وأشارت نحو مكان آخر في الغرفة حيث كانت تقف فتاة.

كانت غارقة في جمالها إلى درجة أنها نسيت أن تشكرها.

“في الواقع، لم أكن أنا من تمكن من مساعدتك على التخلص من اللعنة. إذا كنتِ تريدين شكر أحد، فاشكريها.”

بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها وهي تنظر إلى مايلين. لكن، وعلى خلاف توقعاتها، هزت مايلين رأسها وأشارت نحو مكان آخر في الغرفة حيث كانت تقف فتاة.

لم تنتبه ناتاشا إلى وجود أماندا إلا بعد أن أشارت مايلين إليها، وما إن أدارت رأسها لتنظر إليها حتى بقيت مذهولة.

وفي النهاية، أفاقت ناتاشا من أفكارها، وخفضت رأسها وشكرتها.

‘ما أجملها.’

ضمّت مايلين شفتيها، وبدا على وجهها تعبير صعب. أبعدت شعرها الفضي خلف أذنيها، وتنهدت وقالت:

فكرت في داخلها وهي تحدق في الفتاة الصغيرة أمامها. كانت ببساطة مذهلة. كان شعر الفتاة الأسود اللامع ينسدل برفق على ظهرها، وكان في وجهها الشاب مسحة من البراءة جعلت أي شخص ينظر إليها يشعر برغبة في حمايتها.

“هاااارغ!”

وكلما نظرت ناتاشا إليها، لم تستطع إلا أن تعجب بجمالها.

الفصل 447: ناتاشا ستيرن [2]

لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما عقدت حاجبيها في عبوس. وكان السبب أن الفتاة الصغيرة بدت مألوفة لها إلى حد كبير. ولكن مهما حاولت ناتاشا التفكير في الأمر، لم تستطع أن تعرف من أين سبق لها أن رأتها.

ضمّت مايلين شفتيها، وبدا على وجهها تعبير صعب. أبعدت شعرها الفضي خلف أذنيها، وتنهدت وقالت:

وفي النهاية، أفاقت ناتاشا من أفكارها، وخفضت رأسها وشكرتها.

التقت أماندا بنظرة والدتها، وعندما سمعت كلماتها، ابتسمت. ثم أومأت برأسها إيماءة ضعيفة وقالت بهدوء:

“رغم أنني لا أعرف من أنت، أردت أن أشكرك على ما فعلته من أجلي.”

“…ل…لا، لا يمكن.”

كانت غارقة في جمالها إلى درجة أنها نسيت أن تشكرها.

“منذ متى وأنا في غيبوبة؟”

وعلى الرغم من أنها لم تعرف الفتاة منذ وقت طويل، فقد شعرت تجاهها بألفة جعلتها ترتاح إليها على الفور، بينما تفتحت ابتسامة على وجهها.

“أرى.”

“أنا ممتنة لك حقًا.”

ورغم أن يدي كانت ترتجف باستمرار، نزعت غطاء الجرعة ورفعتها نحو فمي.

“…لا بأس.”

أجابت أماندا بإحراج. بدا أن والدتها لم تتعرف إليها بعد. ولم تشعر بخيبة أمل بسبب ذلك. لقد فهمت تمامًا ما كان يحدث، ولم تقل شيئًا آخر.

أجابت أماندا بإحراج. بدا أن والدتها لم تتعرف إليها بعد. ولم تشعر بخيبة أمل بسبب ذلك. لقد فهمت تمامًا ما كان يحدث، ولم تقل شيئًا آخر.

“…أطول؟”

أدارت أماندا رأسها، والتقت عيناها بعيني مايلين، التي أومأت برأسها ثم استدارت لتنظر إلى ناتاشا. رفعت رأسها وأشارت في اتجاه أماندا.

تمسكت بالأرض، وقبضت على قلبي بقوة بينما تساقط اللعاب من فمي.

“ناتاشا، ألا تتعرفين إليها؟”

“متوقع.”

أمالت ناتاشا رأسها وحدقت في أماندا، فعقدت حاجبيها.

استدارت برأسها نحو مايلين وقالت بعدم تصديق:

“إنها تبدو مألوفة، لكنني متأكدة من أنني لم أرها من قبل في حياتي.”

تردد صوت ناتاشا المذهول في أرجاء الغرفة بينما جلست ببطء وربتت على جسدها.

نظرت ناتاشا إلى أماندا وسألت:

لم أكن أعرف حقًا كيف تمكنت من الحفاظ على سلامة عقلي طوال تلك الساعات، لكن عند مرور ثماني ساعات، توقف الألم أخيرًا. أو هكذا ظننت، لكن ما إن كنت على وشك الاسترخاء، حتى اجتاحني فجأة ألم أكثر عذابًا، وفي تلك اللحظة شعرت بأن حياتي تمر أمام عينيّ بينما صرخت بأعلى صوتي.

“أنا آسفة لأنني لم أتمكن من التعرف إليك، لكن هل سبق أن التقينا؟”

ضمّت مايلين شفتيها. خفضت رأسها للحظة، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم قالت بهدوء:

كلما نظرت ناتاشا إلى أماندا، ازداد شعورها بالألفة. وأصبح هذا الشعور أكثر وضوحًا بعد سماع كلمات مايلين.

“خ…خم…خمسة عشر عامًا؟”

لكن من تكون هذه الفتاة؟ مهما حاولت التفكير، لم تستطع أن تجمع القطع معًا.

لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما عقدت حاجبيها في عبوس. وكان السبب أن الفتاة الصغيرة بدت مألوفة لها إلى حد كبير. ولكن مهما حاولت ناتاشا التفكير في الأمر، لم تستطع أن تعرف من أين سبق لها أن رأتها.

وعند رؤية الارتباك الواضح على وجه ناتاشا، أطلقت مايلين زفيرًا طويلًا. لقد فهمت جوهر المشكلة. وبدلًا من أن تقدم أماندا إليها مباشرة، سألت:

“هاااارغ!”

“ناتاشا، كم تظنين أنك بقيت في غيبوبة؟”

غْلُوب—

“كم من الوقت؟”

“…آه.”

رغم دهشتها من سؤال مايلين المفاجئ، وضعت ناتاشا يدها أسفل ذقنها، وفكرت للحظة ثم أجابت:

وفي النهاية، أفاقت ناتاشا من أفكارها، وخفضت رأسها وشكرتها.

“ربما نصف عام إلى عام؟”

“مايلين؟”

ضمّت مايلين شفتيها. خفضت رأسها للحظة، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم قالت بهدوء:

“…إنها أنا.”

“أطول.”

تحرك صدرها صعودًا وهبوطًا بشكل غير منتظم، إذ كانت تواجه صعوبة في استيعاب المعلومة. واستغرق الأمر خمس دقائق كاملة حتى تهدأ، وعندما فعلت، كان أول ما سألته:

“…أطول؟”

“…ل…لا، لا يمكن.”

ارتدت ناتاشا برأسها إلى الخلف من الصدمة، وعقدت حاجبيها. وبدأ قلبها يهبط ببطء.

“…أماندا؟”

“…عامان؟ ثلاثة أعوام؟ لا يمكن أن يكون أكثر من ذلك، لا أظ…”

كان ضيق ثقيل يعتصر صدري بأكمله، بينما حاولت جاهدًا الوصول إلى الجرعات المتناثرة أمامي.

وأثناء حديثها، حرصت ناتاشا على مراقبة رد فعل مايلين، وعندما رأت أنها لا تزال تهز رأسها، هبط قلبها تمامًا وشحب وجهها بشدة.

وهذا بالضبط ما كان يحدث لناتاشا، إذ فتح فمها وأغلقته مرارًا. كان عقلها فارغًا تمامًا.

“…ل…لا، لا يمكن.”

مدت ناتاشا يدها عبر الفتحة الضيقة في الكبسولة وسألت:

بدأ كتفاها يرتجفان، وواجهت صعوبة في محاولة صياغة جملة. لكنها كانت امرأة قوية. أغمضت عينيها وهدأت نفسها.

رمشت ناتاشا بعينيها بضع مرات، وبدأ بصرها يتكيف ببطء مع الضوء، وعندما فعلت، ظهر في مجال رؤيتها شخص مألوف. كانت امرأة فاتنة بجمال يفوق الوصف، ذات شعر فضي طويل.

نظرت إلى مايلين وسألتها بهدوء:

“مايلين، لا داعي لأن تكذبي عليّ.”

“منذ متى وأنا في غيبوبة؟”

وفجأة، أصبح شعور الألفة الذي شعرت به عندما نظرت إليها أكثر منطقية. ليس ذلك فحسب، بل الآن فقط، عندما ألقت نظرة فاحصة عليها، أدركت أنها تشبهها بشكل لافت.

حافظت على تماسكها وكررت:

“هاه… هاه… هارغ…”

“مايلين، لا داعي لأن تكذبي عليّ.”

“…مايلين، هذه هنا ابنتك. أماندا.”

ضمّت مايلين شفتيها، وبدا على وجهها تعبير صعب. أبعدت شعرها الفضي خلف أذنيها، وتنهدت وقالت:

“أطول.”

“خمسة عشر عامًا. ناتاشا، لقد كنتِ في غيبوبة لمدة خمسة عشر عامًا.”

وعند رؤية الارتباك الواضح على وجه ناتاشا، أطلقت مايلين زفيرًا طويلًا. لقد فهمت جوهر المشكلة. وبدلًا من أن تقدم أماندا إليها مباشرة، سألت:

“…آه.”

وعند رؤية الارتباك الواضح على وجه ناتاشا، أطلقت مايلين زفيرًا طويلًا. لقد فهمت جوهر المشكلة. وبدلًا من أن تقدم أماندا إليها مباشرة، سألت:

خرج صوت غريب من فم ناتاشا، بينما انهار تماسكها السابق تمامًا.

“متوقع.”

بغض النظر عن مدى قوة الشخص، إذا سمع أنه كان في غيبوبة لأكثر من خمسة عشر عامًا، فسيجد عقله صعوبة في استيعاب المعلومة، مما يدفعه إلى الدخول في حالة من الصدمة المؤقتة.

أمالت ناتاشا رأسها وحدقت في أماندا، فعقدت حاجبيها.

وهذا بالضبط ما كان يحدث لناتاشا، إذ فتح فمها وأغلقته مرارًا. كان عقلها فارغًا تمامًا.

اجتاح جسدي فجأة إحساس يشبه تيارًا كهربائيًا، جعلني أتشنج في أرجاء الأرض.

“خ…خم…خمسة عشر عامًا؟”

“أنا ممتنة لك حقًا.”

تمتمت. كانت أسنانها تصطك، وشحب لون وجهها الذي كان يتمتع بصحة جيدة سابقًا إلى درجة جعلتها تبدو تمامًا كما كانت قبل لحظات من استيقاظها.

“…إنها أنا.”

“هاا… هاا…”

وهذا بالضبط ما كان يحدث لناتاشا، إذ فتح فمها وأغلقته مرارًا. كان عقلها فارغًا تمامًا.

تحرك صدرها صعودًا وهبوطًا بشكل غير منتظم، إذ كانت تواجه صعوبة في استيعاب المعلومة. واستغرق الأمر خمس دقائق كاملة حتى تهدأ، وعندما فعلت، كان أول ما سألته:

“أنا ممتنة لك حقًا.”

“عائلتي… هل هم بخير؟ هل تعرفين شيئًا عنهم؟”

“ماذا؟ لعنَتي؟”

“نعم.”

ورغم أن يدي كانت ترتجف باستمرار، نزعت غطاء الجرعة ورفعتها نحو فمي.

أومأت مايلين برأسها. ثم، وبابتسامة على وجهها، خطت خطوة إلى الجانب وضغطت كلتا يديها على كتفي أماندا قبل أن تدفعها إلى الأمام.

“…إنها أنا.”

“…مايلين، هذه هنا ابنتك. أماندا.”

ورغم أن يدي كانت ترتجف باستمرار، نزعت غطاء الجرعة ورفعتها نحو فمي.

ارتدت كلمات مايلين في رأس ناتاشا بعمق كضربة صاعقة، بينما كانت تنظر إلى أماندا الواقفة أمامها.

انتشر صوته البارد والعميق في أرجاء الفراغ، وسرعان ما ذابت هيئته في الظلام.

وفجأة، أصبح شعور الألفة الذي شعرت به عندما نظرت إليها أكثر منطقية. ليس ذلك فحسب، بل الآن فقط، عندما ألقت نظرة فاحصة عليها، أدركت أنها تشبهها بشكل لافت.

“…أماندا؟”

لم تنتبه إلى الأمر جيدًا من قبل لأنها كانت قد استيقظت للتو وكان ذهنها لا يزال ضبابيًا، لكن كلما نظرت إلى الفتاة أمامها، ازداد شعورها بأن الفتاة، لا، المرأة أمامها كانت ابنتها حقًا.

انتشر صوته البارد والعميق في أرجاء الفراغ، وسرعان ما ذابت هيئته في الظلام.

أغمضت ناتاشا عينيها وابتلعت جرعة من ريقها، ثم نادت بصوت ضعيف:

في اللحظة التي تناولتها فيها، خف الألم بدرجة كبيرة. وبالطبع، كان هذا مؤقتًا فقط، إذ سيعود الألم أشد وأقوى من أي وقت مضى.

“…أماندا؟”

كانت غارقة في جمالها إلى درجة أنها نسيت أن تشكرها.

التقت أماندا بنظرة والدتها، وعندما سمعت كلماتها، ابتسمت. ثم أومأت برأسها إيماءة ضعيفة وقالت بهدوء:

“تبدين مختلفة تمامًا عن آخر مرة رأيتك فيها.”

“نعم.”

“همممممم!”

“آآآآرغ!”

خف الألم على الفور بشكل أكبر، وتمكنت بطريقة ما من تثبيت ذهني. في الأصل، ظننت أن الجرعات لن تساعد كثيرًا، لكنني كنت مخطئًا. لقد كانت مفيدة حقًا.

تمسكت بالأرض، وقبضت على قلبي بقوة بينما تساقط اللعاب من فمي.

رغم دهشتها من سؤال مايلين المفاجئ، وضعت ناتاشا يدها أسفل ذقنها، وفكرت للحظة ثم أجابت:

كان ضيق ثقيل يعتصر صدري بأكمله، بينما حاولت جاهدًا الوصول إلى الجرعات المتناثرة أمامي.

“…أطول؟”

“هاه… هاه… هارغ…”

“ناتاشا، كم تظنين أنك بقيت في غيبوبة؟”

كانت يدي ترتجف، وكنت أشعر بكل ليفة في جسدي تتمزق، بينما بالكاد استطعت تحريك جسدي. ومع ذلك، جززت على أسناني ومددت يدي لألتقط إحدى الجرعات أمامي.

“مايلين؟”

ورغم أن يدي كانت ترتجف باستمرار، نزعت غطاء الجرعة ورفعتها نحو فمي.

“…ل…لا، لا يمكن.”

غْلُوب—

“…ل…لا، لا يمكن.”

أخذت رشفة من الجرعة، فاجتاح إحساس بارد جسدي، مخففًا بعض الألم، لكن جسدي ظل يرتجف، واستطعت رؤية الدم يتسرب من جلدي.

بدأ كتفاها يرتجفان، وواجهت صعوبة في محاولة صياغة جملة. لكنها كانت امرأة قوية. أغمضت عينيها وهدأت نفسها.

وإدراكًا مني لمدى خطورة الوضع، لم أتمهل وتناولت الجرعات المتبقية.

“نعم.”

خف الألم على الفور بشكل أكبر، وتمكنت بطريقة ما من تثبيت ذهني. في الأصل، ظننت أن الجرعات لن تساعد كثيرًا، لكنني كنت مخطئًا. لقد كانت مفيدة حقًا.

صرخت في داخلي وأنا أقبض على الأرض بيدي بقوة وأعض على شيء لين. وبالمقارنة بما عانيته في المونوليث، سواء كان إحراق نفسي حيًا، أو تشويه وجهي بالندوب، أو حقني بمصل مخدر للعقل، فإن ما كنت أعانيه الآن كان أكثر إيلامًا بكثير من أي شيء اختبرته في الماضي.

في اللحظة التي تناولتها فيها، خف الألم بدرجة كبيرة. وبالطبع، كان هذا مؤقتًا فقط، إذ سيعود الألم أشد وأقوى من أي وقت مضى.

أمالت ناتاشا رأسها وحدقت في أماندا، فعقدت حاجبيها.

“هاا… هااا… هاااا!”

وفجأة، أصبح شعور الألفة الذي شعرت به عندما نظرت إليها أكثر منطقية. ليس ذلك فحسب، بل الآن فقط، عندما ألقت نظرة فاحصة عليها، أدركت أنها تشبهها بشكل لافت.

اجتاح جسدي فجأة إحساس يشبه تيارًا كهربائيًا، جعلني أتشنج في أرجاء الأرض.

تردد صوت أجش وضعيف في أرجاء الغرفة الصغيرة، بينما تجمدت أماندا والملكة في مكانيهما.

‘إنه مؤلم جدًا…’

“عائلتي… هل هم بخير؟ هل تعرفين شيئًا عنهم؟”

صرخت في داخلي وأنا أقبض على الأرض بيدي بقوة وأعض على شيء لين. وبالمقارنة بما عانيته في المونوليث، سواء كان إحراق نفسي حيًا، أو تشويه وجهي بالندوب، أو حقني بمصل مخدر للعقل، فإن ما كنت أعانيه الآن كان أكثر إيلامًا بكثير من أي شيء اختبرته في الماضي.

“أطول.”

كدت لا أستطيع متابعة الواقع. وبدأ بصري يضطرب ببطء، وشعرت بنبضات قلبي تتباطأ.

“مايلين، أهذه أنتِ حقًا؟”

وببطء، بدأت أفقد إحساسي بالوقت.

مدت ناتاشا يدها عبر الفتحة الضيقة في الكبسولة وسألت:

ساعة، ساعتان، ثلاث ساعات، ولمن يعلم كم من الوقت، ظللت أصرخ في أنحاء الغرفة وأكبح الألم الشديد الذي كان يهاجمني على دفعات متكررة، بدت كل دفعة منها أقوى من سابقتها.

“…آه.”

“كااااه!”

لم أكن أريد حقًا أن أبقى واعيًا، لكنني عندما أدركت أن حياتي على المحك، لم يكن أمامي سوى أن أعض بقوة على الملاءة في فمي وأواصل الصمود.

وبذراعيّ كلتيهما على الأرض، تقيأت عدة مرات.

ورغم أن يدي كانت ترتجف باستمرار، نزعت غطاء الجرعة ورفعتها نحو فمي.

لم أكن أعرف حقًا كيف تمكنت من الحفاظ على سلامة عقلي طوال تلك الساعات، لكن عند مرور ثماني ساعات، توقف الألم أخيرًا. أو هكذا ظننت، لكن ما إن كنت على وشك الاسترخاء، حتى اجتاحني فجأة ألم أكثر عذابًا، وفي تلك اللحظة شعرت بأن حياتي تمر أمام عينيّ بينما صرخت بأعلى صوتي.

غْلُوب—

“هاااارغ!”

أغمض عينيه وتمتم:

وعقب الصرخة، بدأ جسدي يتشنج مجددًا في أرجاء الأرض. أردت أن أفقد الوعي مرات عديدة، لكنني كنت أعرف أنني لا أستطيع. وبغض النظر عن طول الألم ومدى شدته، كان عليّ أن أبقى واعيًا.

“عائلتي… هل هم بخير؟ هل تعرفين شيئًا عنهم؟”

لم أكن أريد ذلك.

ساعة، ساعتان، ثلاث ساعات، ولمن يعلم كم من الوقت، ظللت أصرخ في أنحاء الغرفة وأكبح الألم الشديد الذي كان يهاجمني على دفعات متكررة، بدت كل دفعة منها أقوى من سابقتها.

لم أكن أريد حقًا أن أبقى واعيًا، لكنني عندما أدركت أن حياتي على المحك، لم يكن أمامي سوى أن أعض بقوة على الملاءة في فمي وأواصل الصمود.

“إنها تبدو مألوفة، لكنني متأكدة من أنني لم أرها من قبل في حياتي.”

“همممممم!”

“هاااارغ!”

اشتدت ابتسامة مايلين قليلًا عندما رأت ارتباك ناتاشا. وعلى الأرجح، كانت لا تزال تجهل أن وقتًا طويلًا قد مر منذ الحادثة.

كراك. كراك. كراك.

“مايلين؟”

في مساحة مظلمة، بدأت تشققات تتشكل حول كرة بيضاء. وكانت تحيط بها خيوط سوداء رفيعة حاولت باستمرار تطويقها بالكامل.

“أنا ممتنة لك حقًا.”

بدأت الخيوط السوداء تتسرب إلى الشقوق مع تشكلها. وبدأت الكرة البيضاء النقية تتغير، وتتحول إلى لون قبيح عكر. كانت العملية بطيئة، لكن مع استمرارها، أصبحت التغيرات أكثر وضوحًا.

“عائلتي… هل هم بخير؟ هل تعرفين شيئًا عنهم؟”

وقف رين ويداه خلف ظهره، يحدق في الكرة أمامه بوجه لا مبالٍ.

“هاا… هاا…”

أغمض عينيه وتمتم:

‘إنه مؤلم جدًا…’

“متوقع.”

ساعة، ساعتان، ثلاث ساعات، ولمن يعلم كم من الوقت، ظللت أصرخ في أنحاء الغرفة وأكبح الألم الشديد الذي كان يهاجمني على دفعات متكررة، بدت كل دفعة منها أقوى من سابقتها.

انتشر صوته البارد والعميق في أرجاء الفراغ، وسرعان ما ذابت هيئته في الظلام.

“أين أنا؟”

صرخت في داخلي وأنا أقبض على الأرض بيدي بقوة وأعض على شيء لين. وبالمقارنة بما عانيته في المونوليث، سواء كان إحراق نفسي حيًا، أو تشويه وجهي بالندوب، أو حقني بمصل مخدر للعقل، فإن ما كنت أعانيه الآن كان أكثر إيلامًا بكثير من أي شيء اختبرته في الماضي.

لم تنتبه ناتاشا إلى وجود أماندا إلا بعد أن أشارت مايلين إليها، وما إن أدارت رأسها لتنظر إليها حتى بقيت مذهولة.