الفصل 448: ناتاشا ستيرن [3]
الفصل 448: ناتاشا ستيرن [3]
الفصل 448: ناتاشا ستيرن [3]
الفصل 448: ناتاشا ستيرن [3]
ورغم غيابها لأكثر من خمسة عشر عامًا، ظلت ناتاشا أمًا في أعماق قلبها.
“أ…أماندا؟”
تسببت كلمات ناتاشا المفاجئة في تجمد أماندا في مكانها. ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ لم تكن تتوقع أن تكون أمها جريئة إلى هذا الحد!
ارتجف صوت ناتاشا وهي تنظر إلى الفتاة الواقفة أمامها. لقد بدت أكبر سنًا بكثير مما كانت عليه عندما رأتها آخر مرة.
“…لا عجب أنكِ تمكنتِ من الوصول إلى هذا الحد في البطولة،” قالت ناتاشا بنبرة يملؤها الذهول.
لقد أصبحت بالغة تمامًا الآن.
أخذت ناتاشا نفسًا عميقًا، ثم وقفت مستقيمة أخيرًا. وبعد أن حدقت في أماندا وألقت نظرة جيدة عليها، أصبحت ابتسامتها شديدة اللطف.
لم تستطع ناتاشا حقًا وصف المشاعر التي كانت تشعر بها في هذه اللحظة. وعندما فكرت في أنها فقدت فرصة رؤية ابنتها وهي تكبر، شعرت بحزن عميق. فأي أم لا تريد أن ترى طفلها يكبر؟ …كانت تعرف أن هذا أمر لا مفر منه، لكنها لم تستطع إخفاء الحزن الذي شعرت به عند رؤية ابنتها.
“بالطبع أريد أن أعرف أين هو. فهو الشخص الذي أنقذني في النهاية!” أجابت ناتاشا، وقد ارتفع صوتها بضع درجات. “إذا لم أشكر الشخص الذي تمكن من مساعدتي على لم شملنا، فماذا سيقول الآخرون؟”
ومع ذلك، عندما رأت مدى جمال ابنتها وصحتها، شعرت بالرضا أكثر من الحزن.
قبضت على قلبي مرة أخرى، وزحفت إلى الأمام نحو المنطقة التي كانت توجد فيها الجرعات.
وضعت ناتاشا كلتا يديها على جانبي الكبسولة وحاولت الخروج. لكن عندما حاولت رفع يديها، وجدَت أن الأمر صعب للغاية، إذ كانت تواجه مشكلة في تنسيق حركات يديها مع دماغها.
وبما أن أماندا لم تكن تخفي قوتها، لم يستغرق الأمر من ناتاشا سوى لحظة لتمييز رتبتها. وما إن أدركت أن أماندا في الرتبة B- وهي في العشرين من عمرها فقط، حتى بقيت مذهولة. حتى هي، التي كان من المفترض أن تكون واحدة من أكثر البشر موهبة في ذلك الوقت، لم تكن سوى في الرتبة B+ عندما بلغت الخامسة والعشرين.
“انتظري.”
لكن ما إن وضعت الجرعة في فمي حتى أدركت أنها كانت فارغة بالفعل. جززت على أسناني، ورميت الزجاجة جانبًا ومددت يدي نحو أخرى، لكن الشيء نفسه حدث.
لاحظت مايلين ذلك، فلوحت بيدها، وتمزقت الكبسولة التي كانت تحيط بناتاشا. وأحاط توهج أبيض لطيف بناتاشا، فارتفعت في الهواء.
“…هاه؟”
ولوحت بيدها مرة أخرى، فتحركت ناتاشا ببطء نحو الأرض.
بحسب ما تعرفه، لم يكن هناك علاج لعنة كاسر العقل. وكانت تعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر، لأنها أمضت أيامًا لا تُحصى تحاول إيجاد طريقة لإزالتها. وفي النهاية، وبعد أن تصفحت عددًا لا يُحصى من الكتب والأبحاث، لم تتمكن من العثور على أي شيء يتعلق بعلاج لعنة كاسر العقل، مما دفعها إلى اتخاذ القرار الذي اتخذته.
وما إن لامست قدما ناتاشا الأرض، حتى تعثرت بضع خطوات. حاولت أماندا أن تقدم لها يد المساعدة، لكن ناتاشا رفعت يدها ورفضت.
وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة من أن الشاب شخص يسعى للتقرب من ابنتها، فإنها بالتأكيد كانت تريد الأفضل لابنتها.
“دعيني.”
وبينما كان ظهري على الأرض ووجهي نحو السقف، ابتلعت الهواء بصعوبة بينما بدأ الألم يهدأ ببطء.
خطت خطوتين إلى الأمام وتمكنت بطريقة ما من تثبيت جسدها.
بدأ الدم يتسرب من كل جزء من جلدي، بينما التوى عنقي بزاوية غريبة.
وبعد أن ظلت في غيبوبة لأكثر من خمسة عشر عامًا، كان هذا النوع من رد الفعل مفهومًا. كان دماغها بحاجة إلى التكيف مع عضلاتها من جديد.
“هاا…”
وبينما كانت تستمع إلى رواية مايلين عن الوضع، غطت ناتاشا فمها بيديها.
أخذت ناتاشا نفسًا عميقًا، ثم وقفت مستقيمة أخيرًا. وبعد أن حدقت في أماندا وألقت نظرة جيدة عليها، أصبحت ابتسامتها شديدة اللطف.
لم تخرق أنجيليكا العقد، ولذلك لم يكن الألم الذي اضطرت إلى تحمله بالسوء الذي أعانيه. ولم يكن غريبًا أن تكون قد انتهت بالفعل.
“…لقد كبرتِ بشكل رائع.”
وضعت ناتاشا كلتا يديها على جانبي الكبسولة وحاولت الخروج. لكن عندما حاولت رفع يديها، وجدَت أن الأمر صعب للغاية، إذ كانت تواجه مشكلة في تنسيق حركات يديها مع دماغها.
خفضت أماندا رأسها، وامتزج على وجهها العديد من المشاعر المختلفة. كما تفتحت ابتسامة على وجهها.
“…ماذا؟”
وعند رؤية ذلك، رفعت ناتاشا يديها وأشارت إليها كي تأتي إليها.
“ممم، ناعمان وملساء جدًا، ليس سيئًا، ليس سيئًا.”
“تعالي إلى هنا، دعيني ألقي عليكِ نظرة أفضل.”
ألقت ناتاشا نظرة على ابنتها، وعندما رأت أنها لا تكذب، بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. ومع ذلك، وبما أنها لم تكن تريد أن تبدو ضعيفة أمام ابنتها، رمشت بعينيها عدة مرات لتتخلص من الدموع، وسرعان ما هدأت نفسها.
امتثالًا لرغبة والدتها، مشت أماندا ببطء نحو والدتها، التي وضعت كلتا يديها على خديها وبدأت بقرصهما برفق. وتسببت تعليقاتها التالية في احمرار وجه أماندا خجلًا.
في هذه المرحلة، كنت قد فقدت بالفعل إحساسي بالوقت. ربما مرت ساعات، وربما حتى أيام بحلول الآن.
“ممم، ناعمان وملساء جدًا، ليس سيئًا، ليس سيئًا.”
“…هل حدث شيء لوالدك؟”
وبعد أن تركت خديها، نظرت ناتاشا إليها من أعلى إلى أسفل وعلقت:
“بالمناسبة، هل هذا الشاب المزعوم موجود أيضًا في البطولة؟”
“لقد نضجتِ بشكل جيد جدًا من جميع النواحي الأخرى أيضًا. جيد جدًا، جيد جدًا. لا بد أن هناك الكثير من الشبان الذين يلاحقونكِ، أليس كذلك؟”
وبما أن أماندا لم تكن تخفي قوتها، لم يستغرق الأمر من ناتاشا سوى لحظة لتمييز رتبتها. وما إن أدركت أن أماندا في الرتبة B- وهي في العشرين من عمرها فقط، حتى بقيت مذهولة. حتى هي، التي كان من المفترض أن تكون واحدة من أكثر البشر موهبة في ذلك الوقت، لم تكن سوى في الرتبة B+ عندما بلغت الخامسة والعشرين.
“…هاه؟”
أجابت أماندا باقتضاب. فاجبت إجاباتها ناتاشا، إذ ضيقت عينيها على الفور.
تسببت كلمات ناتاشا المفاجئة في تجمد أماندا في مكانها. ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ لم تكن تتوقع أن تكون أمها جريئة إلى هذا الحد!
تسببت كلمات ناتاشا المفاجئة في تجمد أماندا في مكانها. ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ لم تكن تتوقع أن تكون أمها جريئة إلى هذا الحد!
“كم يبلغ عمرك الآن تقريبًا؟”
“لقد تركتكِ عندما كنتِ على وشك إتمام الخامسة، لذا لا بد أنكِ في التاسعة عشرة أو العشرين تقريبًا. أصغر مني بخمس سنوات في ذلك الوقت.”
ومن دون انتظار أماندا حتى تتحدث، وضعت ناتاشا يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
ولأنها لم تكن تريد أن تُتخذ رهينة وتُستخدم كورقة مساومة لعائلتها، اضطرت إلى الفرار.
“لقد تركتكِ عندما كنتِ على وشك إتمام الخامسة، لذا لا بد أنكِ في التاسعة عشرة أو العشرين تقريبًا. أصغر مني بخمس سنوات في ذلك الوقت.”
“إنه موجود.”
عقدت ناتاشا حاجبيها عندما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة.
أطلقت صرخة أخرى، وارتطمت بالأرض وابتلعت الهواء بصعوبة. خفضت رأسي قليلًا، وتمكنت من رؤية الأوردة في يديّ وهي ترتعش بلا سيطرة.
قد تكون أماندا ابنتها، لكنها كانت أصغر منها بخمس سنوات فقط إذا أخذت في الحسبان أنها كانت متجمدة لمدة خمسة عشر عامًا من حياتها. ولا تزال عقليتها وشخصيتها كما كانتا عندما كانت في الخامسة والعشرين من عمرها.
لم تستطع ناتاشا حقًا وصف المشاعر التي كانت تشعر بها في هذه اللحظة. وعندما فكرت في أنها فقدت فرصة رؤية ابنتها وهي تكبر، شعرت بحزن عميق. فأي أم لا تريد أن ترى طفلها يكبر؟ …كانت تعرف أن هذا أمر لا مفر منه، لكنها لم تستطع إخفاء الحزن الذي شعرت به عند رؤية ابنتها.
“أنتِ في التاسعة عشرة أو العشرين تقريبًا، إن لم أكن مخطئة؟”
ومض المرارة في عيني ناتاشا وهي تقول تلك الكلمات، لكنها اختفت بالسرعة التي ظهرت بها عندما عادت للنظر إلى أماندا. كانت فضولية بشأن أمر ما.
“ممم، عمري عشرون عامًا.”
ظهرت على أماندا نظرة فهم مفاجئة. لقد كانت تريد ببساطة أن تشكر رين. وقبل أن تتمكن من الرد، سألتها والدتها:
أجابت أماندا بهمهمة خافتة.
“ممم.”
كانت تفهم بطبيعة الحال سبب تصرف والدتها بهذه الطريقة، ولذلك تمكنت إلى حد ما من التكيف مع شخصية والدتها. وبصراحة، كانت تشعر بأنها أقرب إلى أخت لها من كونها أمها، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء حيال ذلك.
وما إن لامست قدما ناتاشا الأرض، حتى تعثرت بضع خطوات. حاولت أماندا أن تقدم لها يد المساعدة، لكن ناتاشا رفعت يدها ورفضت.
“عشرون عامًا… ها، لا أستطيع تصديق أن ابنتي أصبحت كبيرة إلى هذا الحد بالفعل.”
“كم يبلغ عمرك الآن تقريبًا؟”
ومض المرارة في عيني ناتاشا وهي تقول تلك الكلمات، لكنها اختفت بالسرعة التي ظهرت بها عندما عادت للنظر إلى أماندا. كانت فضولية بشأن أمر ما.
دومب—!
“أماندا، كيف تمكنتِ من الوصول إلى هنا؟”
قبضت على قلبي مرة أخرى، وزحفت إلى الأمام نحو المنطقة التي كانت توجد فيها الجرعات.
لقد تركت أماندا عندما كانت صغيرة، ولذلك لم تكن تعرف ظروف العالم الحالية. ومع ذلك، وبحسب ما تتذكره، لم تكن البشرية على علاقة جيدة بالإلف. فما السبب الذي جاء بأماندا إلى هنا؟
عضت شفتيها وكررت:
هل أخبرتها مايلين ربما بوضعها وأحضرتها إلى هنا؟
أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت تروي لها ببطء حادثة الزنزانة التي وقعت قبل ثلاثة أعوام، وكيف أنه، رغم أنه لا يزال حيًا، كان عالقًا داخل نطاق الشياطين، من دون أي سبيل للخروج.
“بخصوص ذلك…”
عضت أماندا شفتيها، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى والدتها. وعندما رأت القلق في عينيها، أغمضت أماندا عينيها للحظة. وبصراحة، لم تكن تريد أن تخبر والدتها بما حدث لوالدها.
قبل أن تتمكن أماندا من الشرح، تدخلت مايلين وأخبرت ناتاشا سريعًا بظروف العالم.
أمالت أماندا رأسها وهي تنظر إلى والدتها بنظرة حائرة.
أخبرتها عن كيفية دعوتهم البشر إلى نطاقهم، وكيف كانوا يفكرون في إمكانية السماح لهم بالانضمام إلى التحالف.
لكن ما إن وضعت الجرعة في فمي حتى أدركت أنها كانت فارغة بالفعل. جززت على أسناني، ورميت الزجاجة جانبًا ومددت يدي نحو أخرى، لكن الشيء نفسه حدث.
وبينما كانت تستمع إلى رواية مايلين عن الوضع، غطت ناتاشا فمها بيديها.
“بخصوص ذلك…”
“حدث شيء كهذا؟”
“شخص أعطاكِ إياها؟”
“نعم.”
لقد أصبحت بالغة تمامًا الآن.
أومأت مايلين برأسها، ثم وضعت كلتا يديها خلف كتفي أماندا.
أطلقت صرخة أخرى، وارتطمت بالأرض وابتلعت الهواء بصعوبة. خفضت رأسي قليلًا، وتمكنت من رؤية الأوردة في يديّ وهي ترتعش بلا سيطرة.
“أماندا هنا وصلت إلى دور الثمانية في البطولة.”
ألقت ناتاشا نظرة على ابنتها، وعندما رأت أنها لا تكذب، بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. ومع ذلك، وبما أنها لم تكن تريد أن تبدو ضعيفة أمام ابنتها، رمشت بعينيها عدة مرات لتتخلص من الدموع، وسرعان ما هدأت نفسها.
“لقد فعلت؟”
“هاا…”
ومضت الدهشة في عيني ناتاشا وهي تلقي نظرة أخرى على ابنتها. وما إن استشعرت المانا التي تدور حولها، حتى ازدادت الدهشة في عينيها.
“الرتبة B-؟”
هل أخبرتها مايلين ربما بوضعها وأحضرتها إلى هنا؟
وبما أن أماندا لم تكن تخفي قوتها، لم يستغرق الأمر من ناتاشا سوى لحظة لتمييز رتبتها. وما إن أدركت أن أماندا في الرتبة B- وهي في العشرين من عمرها فقط، حتى بقيت مذهولة. حتى هي، التي كان من المفترض أن تكون واحدة من أكثر البشر موهبة في ذلك الوقت، لم تكن سوى في الرتبة B+ عندما بلغت الخامسة والعشرين.
أمالت أماندا رأسها وهي تنظر إلى والدتها بنظرة حائرة.
وبالمعدل الذي كانت أماندا تتقدم به، لم تشك ناتاشا في أنها ستصل إلى قوتها قبلها بوقت طويل!
وعندما توقفت أفكارها عند هذه النقطة، تذكرت ناتاشا فجأة أمرًا كانت شديدة الفضول بشأنه.
“…لا عجب أنكِ تمكنتِ من الوصول إلى هذا الحد في البطولة،” قالت ناتاشا بنبرة يملؤها الذهول.
تسببت كلمات ناتاشا المفاجئة في تجمد أماندا في مكانها. ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ لم تكن تتوقع أن تكون أمها جريئة إلى هذا الحد!
كان مستوى تقدمها يتجاوز بكثير مستوى تقدم البشرية في الماضي.
لاحظت مايلين ذلك، فلوحت بيدها، وتمزقت الكبسولة التي كانت تحيط بناتاشا. وأحاط توهج أبيض لطيف بناتاشا، فارتفعت في الهواء.
وعندما توقفت أفكارها عند هذه النقطة، تذكرت ناتاشا فجأة أمرًا كانت شديدة الفضول بشأنه.
أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت تروي لها ببطء حادثة الزنزانة التي وقعت قبل ثلاثة أعوام، وكيف أنه، رغم أنه لا يزال حيًا، كان عالقًا داخل نطاق الشياطين، من دون أي سبيل للخروج.
“أوه، صحيح، اللعنة. كيف تمكنتم من إيجاد علاج لها؟”
“لكنه لم يتجاوز دور الـ16.”
بحسب ما تعرفه، لم يكن هناك علاج لعنة كاسر العقل. وكانت تعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر، لأنها أمضت أيامًا لا تُحصى تحاول إيجاد طريقة لإزالتها. وفي النهاية، وبعد أن تصفحت عددًا لا يُحصى من الكتب والأبحاث، لم تتمكن من العثور على أي شيء يتعلق بعلاج لعنة كاسر العقل، مما دفعها إلى اتخاذ القرار الذي اتخذته.
“بالمناسبة، هل هذا الشاب المزعوم موجود أيضًا في البطولة؟”
ولأنها لم تكن تريد أن تُتخذ رهينة وتُستخدم كورقة مساومة لعائلتها، اضطرت إلى الفرار.
ثم اقتربت من أماندا، وضمتها إليها ببطء وتمتمت:
“…شخص أعرفه أعطاني إياها.”
أومأت مايلين برأسها، ثم وضعت كلتا يديها خلف كتفي أماندا.
أجابت أماندا باقتضاب. فاجبت إجاباتها ناتاشا، إذ ضيقت عينيها على الفور.
“…لا… لا يمكن.”
“شخص أعطاكِ إياها؟”
خفضت أماندا رأسها، وامتزج على وجهها العديد من المشاعر المختلفة. كما تفتحت ابتسامة على وجهها.
“ممم.”
“سيكون بخير.”
“أهو شاب؟”
“الرتبة B-؟”
كانت كلمات ناتاشا حادة، لكن أماندا لم تبدُ وكأنها لاحظت ذلك، إذ أومأت برأسها.
وبينما كنت أنتظر، شعرت بشيء ما، فأدرت رأسي ببطء نحو اليمين.
“…نعم.”
وبينما كان ظهري على الأرض ووجهي نحو السقف، ابتلعت الهواء بصعوبة بينما بدأ الألم يهدأ ببطء.
“أرى، أرى. أنتِ فعلًا في ذلك العمر.”
عندما استمعت ناتاشا إلى كلمات ابنتها، تراخت ساقاها وكادت تسقط إلى الخلف. ولولا تدخل مايلين في الوقت المناسب، لسقطت على الأرجح.
نظرت حول الغرفة، وعندما رأت أنه لا يوجد أحد آخر، سألت:
لم تفُت نظرة الاستياء التي ظهرت على وجه مايلين ناتاشا، التي فكرت في داخلها:
“أين هذا الشاب المزعوم؟”
عضت شفتيها وكررت:
“…ماذا؟”
“شخص أعطاكِ إياها؟”
أمالت أماندا رأسها وهي تنظر إلى والدتها بنظرة حائرة.
“هواااك!”
“لماذا تريدين أن تعرفي أين هو؟”
“بخصوص ذلك…”
“بالطبع أريد أن أعرف أين هو. فهو الشخص الذي أنقذني في النهاية!” أجابت ناتاشا، وقد ارتفع صوتها بضع درجات. “إذا لم أشكر الشخص الذي تمكن من مساعدتي على لم شملنا، فماذا سيقول الآخرون؟”
بدأ الدم يتسرب من كل جزء من جلدي، بينما التوى عنقي بزاوية غريبة.
“أوه.”
ومض المرارة في عيني ناتاشا وهي تقول تلك الكلمات، لكنها اختفت بالسرعة التي ظهرت بها عندما عادت للنظر إلى أماندا. كانت فضولية بشأن أمر ما.
ظهرت على أماندا نظرة فهم مفاجئة. لقد كانت تريد ببساطة أن تشكر رين. وقبل أن تتمكن من الرد، سألتها والدتها:
كانت قد صُدمت بما يكفي من حقيقة مرور خمسة عشر عامًا، ولو اكتشفت أن والدها مفقود منذ أكثر من ثلاثة أعوام، فلن تعرف كيف سيكون رد فعلها.
“بالمناسبة، هل هذا الشاب المزعوم موجود أيضًا في البطولة؟”
ورغم أنه كان الشخص الذي ساعدها على التخلص من اللعنة، فإنها لم تكن ستسلم ابنتها له على طبق من فضة. كان عليه أن يستوفي معاييرها، وحتى الآن كانت غير متأكدة إلى حد كبير من هذا «الشاب» المزعوم.
“إنه موجود.”
أجابت مايلين بدلًا من أماندا، قبل أن تومض على وجهها نظرة استياء صغيرة.
أجابت مايلين بدلًا من أماندا، قبل أن تومض على وجهها نظرة استياء صغيرة.
“أماندا، كيف تمكنتِ من الوصول إلى هنا؟”
“لكنه لم يتجاوز دور الـ16.”
“لقد نضجتِ بشكل جيد جدًا من جميع النواحي الأخرى أيضًا. جيد جدًا، جيد جدًا. لا بد أن هناك الكثير من الشبان الذين يلاحقونكِ، أليس كذلك؟”
لم تفُت نظرة الاستياء التي ظهرت على وجه مايلين ناتاشا، التي فكرت في داخلها:
وعندما توقفت أفكارها عند هذه النقطة، تذكرت ناتاشا فجأة أمرًا كانت شديدة الفضول بشأنه.
‘آه، فهمت، إذًا هو أضعف من ابنتي، وفوق ذلك يبدو أن مايلين لا تحبه. ينبغي أن أولي هذا الأمر مزيدًا من الاهتمام بالتأكيد.’
لقد أصبحت بالغة تمامًا الآن.
ورغم غيابها لأكثر من خمسة عشر عامًا، ظلت ناتاشا أمًا في أعماق قلبها.
“انتظري.”
وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة من أن الشاب شخص يسعى للتقرب من ابنتها، فإنها بالتأكيد كانت تريد الأفضل لابنتها.
كانت تفهم بطبيعة الحال سبب تصرف والدتها بهذه الطريقة، ولذلك تمكنت إلى حد ما من التكيف مع شخصية والدتها. وبصراحة، كانت تشعر بأنها أقرب إلى أخت لها من كونها أمها، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء حيال ذلك.
ورغم أنه كان الشخص الذي ساعدها على التخلص من اللعنة، فإنها لم تكن ستسلم ابنتها له على طبق من فضة. كان عليه أن يستوفي معاييرها، وحتى الآن كانت غير متأكدة إلى حد كبير من هذا «الشاب» المزعوم.
لم تفُت نظرة الاستياء التي ظهرت على وجه مايلين ناتاشا، التي فكرت في داخلها:
ومن دون أن تدرك أوهام ناتاشا، كانت أماندا على وشك إضافة تعليق بشأن سبب عدم تجاوز رين لدور الـ16، لكن قبل أن تتاح لها الفرصة، تسببت كلمات والدتها التالية في تجمدها في مكانها.
وضعت ناتاشا كلتا يديها على جانبي الكبسولة وحاولت الخروج. لكن عندما حاولت رفع يديها، وجدَت أن الأمر صعب للغاية، إذ كانت تواجه مشكلة في تنسيق حركات يديها مع دماغها.
“كيف حال والدك؟”
“بخصوص ذلك…”
وعندما رأت ناتاشا أن وجه ابنتها قد شحب عند سؤالها، هبط قلبها وسألت بهدوء:
“حدث شيء كهذا؟”
“…هل حدث شيء لوالدك؟”
لم يكن الألم مستمرًا. كان يأتي ويذهب على شكل دفعات قصيرة متقطعة، لكن الألم كان يشتد مع كل دفعة، وفي تلك اللحظة لم أكن أفعل سوى انتظار وصول الدفعة التالية.
عضت أماندا شفتيها، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى والدتها. وعندما رأت القلق في عينيها، أغمضت أماندا عينيها للحظة. وبصراحة، لم تكن تريد أن تخبر والدتها بما حدث لوالدها.
أطلقت صرخة أخرى، وارتطمت بالأرض وابتلعت الهواء بصعوبة. خفضت رأسي قليلًا، وتمكنت من رؤية الأوردة في يديّ وهي ترتعش بلا سيطرة.
لم يكن السبب أنها لم ترغب في إخبارها بدافع الحقد، بل لأن والدتها كانت قد استيقظت للتو من غيبوبة طويلة.
“لكنه لم يتجاوز دور الـ16.”
كانت قد صُدمت بما يكفي من حقيقة مرور خمسة عشر عامًا، ولو اكتشفت أن والدها مفقود منذ أكثر من ثلاثة أعوام، فلن تعرف كيف سيكون رد فعلها.
“لقد نضجتِ بشكل جيد جدًا من جميع النواحي الأخرى أيضًا. جيد جدًا، جيد جدًا. لا بد أن هناك الكثير من الشبان الذين يلاحقونكِ، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، عندما رأت نظرة القلق على وجه والدتها، لم تستطع أماندا أن تكذب عليها.
“أماندا هنا وصلت إلى دور الثمانية في البطولة.”
أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت تروي لها ببطء حادثة الزنزانة التي وقعت قبل ثلاثة أعوام، وكيف أنه، رغم أنه لا يزال حيًا، كان عالقًا داخل نطاق الشياطين، من دون أي سبيل للخروج.
أجابت مايلين بدلًا من أماندا، قبل أن تومض على وجهها نظرة استياء صغيرة.
“…لا… لا يمكن.”
هل أخبرتها مايلين ربما بوضعها وأحضرتها إلى هنا؟
عندما استمعت ناتاشا إلى كلمات ابنتها، تراخت ساقاها وكادت تسقط إلى الخلف. ولولا تدخل مايلين في الوقت المناسب، لسقطت على الأرجح.
هل أخبرتها مايلين ربما بوضعها وأحضرتها إلى هنا؟
ألقت ناتاشا نظرة على ابنتها، وعندما رأت أنها لا تكذب، بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. ومع ذلك، وبما أنها لم تكن تريد أن تبدو ضعيفة أمام ابنتها، رمشت بعينيها عدة مرات لتتخلص من الدموع، وسرعان ما هدأت نفسها.
لاحظت مايلين ذلك، فلوحت بيدها، وتمزقت الكبسولة التي كانت تحيط بناتاشا. وأحاط توهج أبيض لطيف بناتاشا، فارتفعت في الهواء.
ثم اقتربت من أماندا، وضمتها إليها ببطء وتمتمت:
وبينما كانت تستمع إلى رواية مايلين عن الوضع، غطت ناتاشا فمها بيديها.
“سيكون بخير.”
“عشرون عامًا… ها، لا أستطيع تصديق أن ابنتي أصبحت كبيرة إلى هذا الحد بالفعل.”
عضت شفتيها وكررت:
كانت كلمات ناتاشا حادة، لكن أماندا لم تبدُ وكأنها لاحظت ذلك، إذ أومأت برأسها.
“سيكون بخير بالتأكيد.”
“هاا…”
عندما استمعت ناتاشا إلى كلمات ابنتها، تراخت ساقاها وكادت تسقط إلى الخلف. ولولا تدخل مايلين في الوقت المناسب، لسقطت على الأرجح.
“هواااك!”
ورغم أنه كان الشخص الذي ساعدها على التخلص من اللعنة، فإنها لم تكن ستسلم ابنتها له على طبق من فضة. كان عليه أن يستوفي معاييرها، وحتى الآن كانت غير متأكدة إلى حد كبير من هذا «الشاب» المزعوم.
أطلقت صرخة أخرى، وارتطمت بالأرض وابتلعت الهواء بصعوبة. خفضت رأسي قليلًا، وتمكنت من رؤية الأوردة في يديّ وهي ترتعش بلا سيطرة.
ورغم أنه كان الشخص الذي ساعدها على التخلص من اللعنة، فإنها لم تكن ستسلم ابنتها له على طبق من فضة. كان عليه أن يستوفي معاييرها، وحتى الآن كانت غير متأكدة إلى حد كبير من هذا «الشاب» المزعوم.
بدأ الدم يتسرب من كل جزء من جلدي، بينما التوى عنقي بزاوية غريبة.
اجتاح جسدي بأكمله ألم غريب ممتد، مما جعل التنفس صعبًا عليّ.
“عشرون عامًا… ها، لا أستطيع تصديق أن ابنتي أصبحت كبيرة إلى هذا الحد بالفعل.”
في هذه المرحلة، كنت قد فقدت بالفعل إحساسي بالوقت. ربما مرت ساعات، وربما حتى أيام بحلول الآن.
“أين هذا الشاب المزعوم؟”
ولحسن الحظ، لم أكن مضطرًا للقلق بشأن مجيء الآخرين إليّ، لأنني أخبرتهم بأنني سأكون مشغولًا خلال الأيام القليلة التالية. علاوة على ذلك، كانت الغرفة عازلة للصوت، ما يعني أن أحدًا لن يتمكن من سماع صرخاتي.
قبل أن تتمكن أماندا من الشرح، تدخلت مايلين وأخبرت ناتاشا سريعًا بظروف العالم.
“خهااا!”
الفصل 448: ناتاشا ستيرن [3]
قبضت على قلبي مرة أخرى، وزحفت إلى الأمام نحو المنطقة التي كانت توجد فيها الجرعات.
وبينما كان ظهري على الأرض ووجهي نحو السقف، ابتلعت الهواء بصعوبة بينما بدأ الألم يهدأ ببطء.
مددت يدي وأمسكت بإحدى الجرعات، ثم نزعت غطاءها ورفعتها إلى فمي.
“…هل حدث شيء لوالدك؟”
“ت…تبًا!”
خفضت أماندا رأسها، وامتزج على وجهها العديد من المشاعر المختلفة. كما تفتحت ابتسامة على وجهها.
لكن ما إن وضعت الجرعة في فمي حتى أدركت أنها كانت فارغة بالفعل. جززت على أسناني، ورميت الزجاجة جانبًا ومددت يدي نحو أخرى، لكن الشيء نفسه حدث.
وبعد أن تركت خديها، نظرت ناتاشا إليها من أعلى إلى أسفل وعلقت:
“خخخ…”
أخذت ناتاشا نفسًا عميقًا، ثم وقفت مستقيمة أخيرًا. وبعد أن حدقت في أماندا وألقت نظرة جيدة عليها، أصبحت ابتسامتها شديدة اللطف.
اشتد الألم في قلبي بينما شعرت بشيء بارد يسيل من أنفي. لم أحتج إلى النظر لأفهم أن أنفي كان ينزف.
“بالمناسبة، هل هذا الشاب المزعوم موجود أيضًا في البطولة؟”
رفعت يدي لمسح أنفي، ثم نظرت حول الغرفة. كانت عيناي غير مركزتين، وكنت بالكاد أستطيع استيعاب ما يحدث حولي، لكن عندما رأيت الفوضى الدموية من حولي، فهمت أن الجرعات قد نفدت، وعندما أدركت ذلك، هبط قلبي تمامًا.
ولم تمر حتى ثانية واحدة على وصولي إلى هذا الاستنتاج حتى هاجمتني موجة أخرى من الألم فجأة، مما تسبب في تقوس ظهري إلى الخلف وانفلات صرخة أخرى من فمي.
وبينما كنت أنتظر، شعرت بشيء ما، فأدرت رأسي ببطء نحو اليمين.
“خووواااوااا!”
وبينما كنت أنتظر، شعرت بشيء ما، فأدرت رأسي ببطء نحو اليمين.
دومب—!
ولم تمر حتى ثانية واحدة على وصولي إلى هذا الاستنتاج حتى هاجمتني موجة أخرى من الألم فجأة، مما تسبب في تقوس ظهري إلى الخلف وانفلات صرخة أخرى من فمي.
سقطت بقوة على ظهري، وتشنجت ذراعاي، وواجهت صعوبة في السيطرة على جسدي. لم أكن أعرف كم استمرت هذه النوبة، لكنها كانت، بفارق كبير، واحدة من أشد النوبات إيلامًا التي عانيت منها.
ورغم غيابها لأكثر من خمسة عشر عامًا، ظلت ناتاشا أمًا في أعماق قلبها.
“هااا… هاا…”
“تعالي إلى هنا، دعيني ألقي عليكِ نظرة أفضل.”
وبينما كان ظهري على الأرض ووجهي نحو السقف، ابتلعت الهواء بصعوبة بينما بدأ الألم يهدأ ببطء.
ثم اقتربت من أماندا، وضمتها إليها ببطء وتمتمت:
لم يكن الألم مستمرًا. كان يأتي ويذهب على شكل دفعات قصيرة متقطعة، لكن الألم كان يشتد مع كل دفعة، وفي تلك اللحظة لم أكن أفعل سوى انتظار وصول الدفعة التالية.
لكن ما إن وضعت الجرعة في فمي حتى أدركت أنها كانت فارغة بالفعل. جززت على أسناني، ورميت الزجاجة جانبًا ومددت يدي نحو أخرى، لكن الشيء نفسه حدث.
وبينما كنت أنتظر، شعرت بشيء ما، فأدرت رأسي ببطء نحو اليمين.
“أوه، صحيح، اللعنة. كيف تمكنتم من إيجاد علاج لها؟”
‘هل انتهت أنجيليكا؟’
أخذت ناتاشا نفسًا عميقًا، ثم وقفت مستقيمة أخيرًا. وبعد أن حدقت في أماندا وألقت نظرة جيدة عليها، أصبحت ابتسامتها شديدة اللطف.
لم تخرق أنجيليكا العقد، ولذلك لم يكن الألم الذي اضطرت إلى تحمله بالسوء الذي أعانيه. ولم يكن غريبًا أن تكون قد انتهت بالفعل.
لاحظت مايلين ذلك، فلوحت بيدها، وتمزقت الكبسولة التي كانت تحيط بناتاشا. وأحاط توهج أبيض لطيف بناتاشا، فارتفعت في الهواء.
“…هاه؟”
كانت قد صُدمت بما يكفي من حقيقة مرور خمسة عشر عامًا، ولو اكتشفت أن والدها مفقود منذ أكثر من ثلاثة أعوام، فلن تعرف كيف سيكون رد فعلها.
لكن عندما أدرت رأسي، لم يكن ما وقع عليه بصري أنجيليكا. تجمد دمي في عروقي، بينما توقفت عيناي على مسافة بعيدة.
“أ…أماندا؟”
كان هناك شخص يجلس بهدوء على أريكة حمراء صغيرة داخل الغرفة، وكان يشبهني بشكل لافت. عقد ساقيه وأسند جسده إلى مسند الأريكة، ثم قال ببرود:
وبينما كنت أنتظر، شعرت بشيء ما، فأدرت رأسي ببطء نحو اليمين.
“لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.”
عقدت ناتاشا حاجبيها عندما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة.
وعندما توقفت أفكارها عند هذه النقطة، تذكرت ناتاشا فجأة أمرًا كانت شديدة الفضول بشأنه.
في هذه المرحلة، كنت قد فقدت بالفعل إحساسي بالوقت. ربما مرت ساعات، وربما حتى أيام بحلول الآن.